Chương 1: Phần mềm lưu manh: Hệ Thống Tiểu Thư Ký
Từ cái nóng như thiêu đốt ngoài trời lao thẳng vào nhà ga tàu điện ngầm, luồng hơi lạnh vô hình tựa vô số bàn tay băng giá đồng loạt quét qua toàn thân, khiến Cúc Lễ rùng mình một cái.
Cô khẽ thở dài.
Luồng khí mát lạnh ấy lập tức kéo cô ra khỏi đám người xơ xác như xác sống tan ca, khiến cô trông như một thiếu nữ có sức sống và biểu cảm trở lại.
Vượt qua dòng người tan tầm, cô duỗi tay, đuôi ngựa dài nhẹ nhàng đong đưa bên tai, quét lên sau gáy từng sợi gió mát.
Đến khi đứng vào hàng đợi chờ tàu, cô cảm giác mình đã hoàn toàn “nạp đầy pin”.
Cúc Lễ là sinh viên mới tốt nghiệp, kỳ thực tập sắp kết thúc và cô cũng bắt đầu chuẩn bị tìm một công việc tốt.
Cô không phải người bản địa Giang Hải. Nhà cô ở phía Bắc. Cha cô mất sớm, từ khi cô còn bé. Mẹ cô phải một mình nuôi cô và cậu em trai kém cô một tuổi, sống những ngày vô cùng chật vật.
May mắn thay, cô và em trai đều học rất tốt — cô thi đậu nguyện vọng một vào Đại học thành phố Giang Hải.
Nhưng ngay trước kỳ thi đại học của cô, mẹ cô được chẩn đoán mắc bệnh tim, không thể làm việc nặng, lại phải tốn tiền chữa trị và bồi dưỡng sức khỏe—
Với một gia đình đơn thân vốn đã nghèo khó, đúng là cú sét ngang trời.
Toàn bộ chi tiêu trong nhà đều phải dồn vào chữa bệnh cho mẹ.
Mà vốn dĩ, mẹ cô là nguồn thu nhập duy nhất của cả nhà.
Lúc ấy, cả nhà từng ngồi lại tính toán: dù Cúc Lễ có vay trợ cấp, học bổng, tiền làm thêm… cũng không đủ để gánh khoản chữa bệnh cho mẹ.
Em trai cô đã âm thầm bàn với mẹ. Chỉ vài ngày sau, cậu lén lên tàu đi Giang Hải.
Chỉ để lại cho cô một tờ giấy.
Cúc Lễ mới biết rằng: để đỡ đần gia đình, em trai đã bỏ học, đến Giang Hải tìm việc… và được nhận làm nhân viên chuyển phát nhanh.
Lúc cô đến Giang Hải nhập học, chính em trai đã ra ga đón cô.
Khi cô đến trường làm thủ tục, cũng là em trai vác hành lý giúp cô.
Thoáng cái, bốn năm trôi qua. Cuối cùng cô đã tốt nghiệp —
Là chị cả trong nhà, cô phải mạnh mẽ hơn nữa, phải chống đỡ cả bầu trời của gia đình!
…
…
Trong khoang tàu điện ngầm đang chạy, Cúc Lễ mệt đến mức thiếp đi, và mơ thấy một giấc mơ lạ:
Trong mơ, cô đi qua một cánh cửa, bước vào một thế giới trắng xóa.
Đằng xa có một người đàn ông cao lớn, toàn thân mặc đồ đen, đang sải bước đi tới trước.
Cúc Lễ phát hiện mình dường như bị nối liền với người này — dù cô không di chuyển mà anh ta có đi, khoảng cách giữa hai người vẫn không thay đổi.
Cô cứ thế lơ lửng phía sau anh ta, không xa không gần, nhìn anh ta đi đến trước một cánh cửa trắng rồi đẩy mạnh mở ra.
Ngay khoảnh khắc đó, lớp sương trắng quanh người anh đột ngột biến đổi — mây đen cuộn lên, mưa lớn trút xuống, như thể anh bị cuốn vào giữa sấm chớp và giông tố, toàn thân cứng đờ tại chỗ.
Cúc Lễ cảm thấy một cơn đau nhói xuyên tim, cơ thể cuộn lại. Cô ôm lấy ngực, ngẩng đầu nhìn chằm chằm người đàn ông kia — cô có lý do để tin rằng sự đau đớn dữ dội đến tuyệt vọng này vốn thuộc về anh.
Cô bước nhanh, chạy tới phía sau anh.
Anh dường như không hề cảm nhận được sự tồn tại của cô, vẫn đứng im ở cửa, hai tay siết chặt thành nắm đấm, cả người run lên.
Hẳn là anh đã trông thấy điều gì đó khiến anh vô cùng phẫn nộ.
Mây đen bao trùm quanh anh, cuộn xoáy như muốn nuốt trọn cả người. Gió lốc gào thét, mưa như roi quất xuống, tia chớp xuyên qua thân thể anh —
Thế giới của anh như đang sụp đổ trong một cơn đại nạn.
Trong lòng cô cũng nhói lên một nỗi đau khó tả, như có bàn tay vô hình đang bóp chặt trái tim.
Cô đưa tay lau mặt — mới phát hiện mình đang khóc.
Cô đưa tay ra, định kéo lấy người đàn ông kia. Nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm vào anh thì — toàn bộ cảnh tượng trước mắt bỗng chốc tan biến.
Thế giới lại trở thành một mảng mù sương. Cúc Lễ mơ hồ nhìn quanh, chỉ thấy hai bên mình… mỗi bên đều xuất hiện một cánh cửa kính.
Cô không hề do dự, đẩy cửa đi vào. Qua cánh cửa là một khu văn phòng rộng rãi sáng sủa, băng qua hết cả không gian ấy, cô đến trước căn phòng làm việc độc lập thuộc loại “tối thượng” — khiêm nhường nhưng xa xỉ, lại tràn đầy uy nghiêm.
Sau chiếc bàn làm việc, một người đàn ông tuấn mỹ đến mức không tài nào diễn tả được đang ngồi đó. Anh mặc sơ mi đen, vẻ mặt lạnh lùng, trên đầu còn lơ lửng một đám mây đen tí hon, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào cô.
Trái tim vừa trống rỗng của cô như được lấp đầy. Cô nhướng mày, định bước đến gần anh.
Muốn mở miệng hỏi anh là ai — nhưng người kia chẳng nói chẳng rằng, giơ tay lên thẳng về phía cô!
Cúc Lễ theo phản xạ nheo mắt, đưa tay lên chắn đầu, chuẩn bị tư thế phòng bị — nhưng thứ ập đến lại là…
Một cơn mưa tiền.
Hả?
Cô bối rối đưa tay ra đón. Tiền nhiều đến mức như không bao giờ hết, cô ôm kiểu gì cũng ôm không xuể.
Ngay sau đó, người đàn ông lại bắt đầu… ném thỏi vàng.
Xoảng xoảng, loảng xoảng —
Đó là âm thanh tuyệt đẹp của tiền và vàng đang rơi xuống.
A…
Cúc Lễ chìm trong cảm giác hạnh phúc vì tiền của từ trời rơi xuống, thì đột nhiên người cô chợt lắc mạnh. Cô bật mở mắt.
Người vừa rải tiền… và cả tiền… đều biến mất không dấu vết.
Một nỗi hụt hẫng tràn lên tâm trí. Cô nhận ra mình vẫn đang ở trong toa tàu điện ngầm đang chạy.
Chớp chớp mắt, cô cố gắng nhớ lại người và cảnh trong giấc mơ, nhưng hình ảnh lại mờ dần.
Chỉ vài giây sau, cô không còn nhớ mặt người đàn ông ấy.
Thêm mấy giây nữa… cô đã quên luôn rằng mình đã nhìn thấy một người đàn ông.
Trong lòng trống hoác. Cô đưa tay lên ngực, hơi hoang mang. Rồi cô lập tức nhận ra có gì đó không đúng.
Sao cô lại giống như đang ở trong chân không vậy?
Tai cô nghe… không một âm thanh nào. Xung quanh tuyệt đối yên tĩnh — mà tàu điện ngầm đang chạy thì thường ồn ào nhất, sao có thể im lặng đến vậy?
Cô hít sâu một hơi. Không cảm thấy ngạt thở, lòng hơi dịu lại. Cô vội vàng nhìn quanh.
Mọi người chen chúc bên cạnh cô đều… bị dừng hình —
Có người giữ nguyên tư thế xem điện thoại;
Có người ngáp dở nửa chừng;
Có người đang há miệng nói chuyện với người bên cạnh;
Cúc Lễ vốn là người gan lớn, lúc này cố gắng trấn tĩnh, từ từ đưa tay ra, định thử chạm vào một người bên cạnh —
Một âm thanh đột ngột xé toạc sự tĩnh mịch, kèm theo rung động — là điện thoại trong túi cô.
Cô lập tức rút điện thoại ra. Màn hình đang sáng, hiện lên một khung thông báo viền đen nền trắng:
【Hệ thống Tiểu Thư Ký đã liên kết thành công！
Người liên kết: Cúc Lễ。
Danh tính: Lao động ngoại tỉnh nghèo khó；
Tuổi: 23；Sinh nhật: 22 tháng 7；
Chuyên ngành đã học: Năng lực ngôn ngữ nghèo nàn và vô dụng。】
Bên dưới còn có phần tự giới thiệu của hệ thống:
【Tên gọi khác: Hệ thống “yêu đương không bằng làm việc kiếm tiền”。】
【Tên gọi khác nữa: Hệ thống “làm việc khiến bạn trở nên xinh đẹp”。】
Cái quái gì thế?
“…” Lông mày Cúc Lễ giật mạnh.
Cái gì mà “lao động ngoại tỉnh nghèo khó”?!
Là phần mềm virus à?
Ăn cắp thông tin của cô, tự động cài đặt, lại còn dám nói năng hỗn xược?
Cúc Lễ nghiến răng, ấn mạnh vào dấu X màu đỏ ở góc phải.
Ngay lúc khung thông báo biến mất, tiếng ồn ào quanh cô ập đến như thủy triều.
Hả?
Cô ngẩng đầu. Không gian đã trở lại bình thường.
Mọi người trên tàu lại tiếp tục buồn chán giết thời gian, âm thanh bánh xe, tiếng ồn vặt… tất cả hòa thành thứ tạp âm ngột ngạt quen thuộc.
Cúc Lễ cầm điện thoại, hơi ngây người. Cô không chắc vừa rồi rốt cuộc là giấc mơ… hay thật sự xảy ra.
Tàu giảm tốc, báo trạm đến điểm cô phải xuống. Không kịp nghĩ thêm, cô theo dòng người bước ra.
Ngoảnh đầu nhìn lại qua ô cửa kính toa tàu — ai nấy đều ngồi hoặc đứng bình thường, không có gì lạ.
Nhưng trong tim cô lại như bị kim châm, từng cơn nhói khó chịu.
Cô đưa tay ôm ngực, khẽ cau mày. Khoé mắt hơi lạnh. Cô đưa tay lên sờ — mới biết mình không biết từ lúc nào đã rơi nước mắt.
Kỳ lạ…
Cô cảm giác hình như mình đã quên mất một điều rất quan trọng, nhưng dù cố tìm trong trí óc bao nhiêu, vẫn không nhớ ra được.
Cô lắc đầu, cố xua đi cảm giác mất mát kỳ quái ấy, nhìn thoáng qua chiếc điện thoại đã tắt màn hình.
Không nghĩ thêm nữa, cô dấn bước thật nhanh xuyên qua dòng người —
Hôm nay cậu em trai siêu ngầu siêu tuyệt của cô đến thăm. Cô phải tranh thủ mua đồ ăn rồi về nhà mở cửa cho em!