Chương 4: Chui thùng rau lẻn ra ngoài thành

Mật đạo im phăng phắc. Không ai cản đường, chẳng mấy chốc đã đến cuối lối.

Cuối lối có một chút sáng, một tảng đá chắn ở đó. Ánh sáng từ khe hở lọt vào, mỏng manh. Nhưng càng về cuối, đường hầm càng nhỏ, phải bò mới qua được.

Yến Thực ngồi xuống, bắt đầu bò lên trước.
Lý Miên Ngọc vừa quỳ xuống—đầu gối lập tức bị đá vụn cọ đến đau rát.
Nàng nấc nhẹ, nhưng vẫn kiên trì bò theo sát phía sau.

Đến gần tảng đá chặn lối, Yến Thực tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài một lúc, sau đó mới nhấc tảng đá ra. Hắn ghé mắt quan sát bên ngoài, rồi nhanh chóng bò ra ngoài.

“Công chúa, có thể ra rồi.”

Lý Miên Ngọc cắn môi, chậm rãi bò ra.

Ánh sáng bên ngoài đột ngột ập đến khiến nàng không quen, phải nheo mắt lại. Khi đứng vững, nàng mới nhận ra——lối mật đạo dẫn họ đến góc Tây của cổng cung, một chỗ hẻo lánh nhất. Nhìn qua, cái lối chui ấy chẳng khác gì một cái hang chó, khi tảng đá được đẩy về chỗ cũ thì không ai trông ra dấu vết gì.

Mà lúc này, phía trước cổng cung là một biển loạn quân đen nghịt, khiến lòng người lạnh buốt.

Lý Miên Ngọc không dám nhìn thêm, vội đi theo ám vệ, hòa vào dòng người hỗn loạn ngoài đường.

Nàng mặc dù mặc váy áo giản dị, nhưng vẫn là cung trang, khác hẳn dân thường. Khi vào một con ngõ nhỏ, Yến Thực thuận tay lấy một bộ y phục đang phơi trên dây tre trước một hộ dân.

Lý Miên Ngọc hoảng hốt:
“Sao ngươi lại trộm đồ của người ta?”

Yến Thực chỉ đáp rất ngắn:
“…Công chúa đang mặc cung phục.”

Lý Miên Ngọc cúi đầu nhìn mình—quả thật nàng nổi bật khác thường. Nàng đành nhận lấy bộ y phục, nhưng kiên quyết mở bọc hành lý móc bạc để lại, tuyệt không chịu lấy không.

Yến Thực không mở bọc, chỉ lấy vài đồng tiền trong túi bên hông đặt xuống.

Lý Miên Ngọc chưa từng tự mình mua đồ nên không biết giá trị thế nào, chỉ thấy Yến Thực trả tiền, liền an tâm. Rồi nàng còn ra lệnh:

“Ngươi phải quay mặt đi! Không được nhìn trộm!”

Bọn họ đang ở trong một con hẻm tối, góc tường chất vài món đồ cũ, đủ che cho nàng thay y phục.

Lý Miên Ngọc đợi Yến Thực quay lưng rồi vội vàng cởi áo, thay bộ y phục thô ráp kia vào. Dù lúc ở cung, Thanh Linh giúp nàng thay đồ, nhưng loại y phục dân thường này nàng vẫn tự mặc được.

Chỉ là… chất vải thô cứng khiến da nàng ngứa râm ran, vô cùng khó chịu. Nàng cúi nhìn váy mình:

“Được rồi.”

Yến Thực cũng đã thay một bộ áo vải thô. Khi quay lại, hắn thấy vị tiểu công chúa thanh lệ mặc cung phục trắng tinh ban nãy giờ đã biến thành một cô thôn nữ lấm lem nhưng vẫn thanh tú đến lạ.

Hắn nhìn nàng, chỉ chiếc trâm ngọc trên đầu rồi lấy ra một mảnh vải xanh:
“Thay cái này để đội tóc.”

Lý Miên Ngọc hiểu ý. Nàng rút trâm ngọc xuống đặt sang bên, rồi cầm khăn vải… nhưng thử vài lần mà không biết phải gói tóc kiểu gì. Cuối cùng nàng đỏ mặt, nhìn Yến Thực:

“Ta… không biết. Ngươi giúp ta.”

Yến Thực không nói nhiều. Hắn nhận lấy khăn, đi vòng ra phía sau nàng. Ngón tay linh hoạt thuần thục gom mái tóc dài của nàng, tết lại, buộc bằng dây, rồi cuộn lên và dùng khăn xanh gói gọn.

Lý Miên Ngọc đưa tay lên sờ thử. Đôi mắt vẫn còn đỏ, nàng nhìn Yến Thực thêm một chút.

Yến Thực lúc ấy đang giấu bộ cung trang vào đống đồ cũ, rồi cẩn thận thu cả cây trâm ngọc.

Hai người tiếp tục lên đường, hướng ra cửa thành.

Vừa ra ngoài thành, Lý Miên Ngọc liền giống như một chú thỏ non mất mẹ—mơ hồ, hoang mang, mọi thứ đều xa lạ. Thỉnh thoảng gặp những người mặc giáp sắt, nàng liền hoảng hốt. Cuối cùng không chịu nổi, nàng nắm chặt tay áo Yến Thực.

Yến Thực chỉ liếc nàng một cái, không nói gì.

Gần đến cổng thành, Lý Miên Ngọc bất chợt che miệng, cau mày:

“Mùi gì vậy? Sao hôi đến thế?”

Ánh mắt Yến Thực dời đến chiếc xe chở phân gần đó và hai người đang đẩy xe.

“Xe phân.”

Lý Miên Ngọc lập tức buồn nôn, che chặt mũi.

Loạn quân có nội ứng mở cửa thành nên không đại loạn giết chóc lung tung. Thành trì vẫn còn trật tự phần nào, chỉ là cổng thành kiểm tra nghiêm ngặt.
Lý Miên Ngọc vừa nhìn đám lính canh ngoài cổng, đã bị Yến Thực kéo tránh sang một góc tường.

“Phải làm sao đây?”
Nàng cuống quýt.

Yến Thực nhìn kỹ cổng thành, rồi quan sát xung quanh một lượt. Sau đó nắm tay nàng, tránh đám đông, dẫn nàng vào hậu viện của một tửu lâu.

Tửu lâu hôm nay đóng cửa, hậu viện không một bóng người. Ở góc bếp chất mấy thùng rau mục và hai cái xe đẩy. Yến Thực chỉ vào một thùng rau lớn, quay sang nàng:

“Công chúa, xin mời vào.”

Giọng hắn bình thản không gợn sóng.

Lý Miên Ngọc thì như bị sét đánh. Mắt nàng còn ướt, không thể tin nổi, run run chỉ vào thùng rau bốc mùi, bên trên còn dính lá mục nhầy nhụa:

“Ngươi… bảo ta chui vào đó?!?!”

Nàng có thể chui vào mật đạo là vì đó là thứ cha nàng để lại.
Còn cái thùng rau hôi thối này… đâu phải phụ vương nàng để lại!

Nàng là công chúa! Là cháu gái được hoàng tổ phụ cưng nhất!
Sao có thể chui vào một nơi dơ bẩn như thế?!

Nàng run môi, cố gắng ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy ấm ức:

“Nếu phải chui vào đó để sống, ta thà chết!”

Thà quay về tìm hoàng tổ phụ còn hơn!

Mới nghĩ thôi mà nàng đã thấy mình như chết đến nơi. Nàng là con gái duy nhất của phụ vương mẫu phi, là Ninh Quốc công chúa được đích thân Thánh thượng phong tước.
Sao có thể vì cầu sống mà chui vào… bẩn thỉu như vậy?!

Yến Thực lặng lẽ để nàng phát hết giận, rồi mới nói, giọng trầm bình tĩnh:

“Công chúa còn nhớ xe phân khi nãy không?”

Đương nhiên nàng nhớ.
Vừa nghe gợi lại, dường như nàng lại ngửi thấy cái mùi đó, chết còn hơn chết.

Ám vệ nói tiếp:

“Đó là xe phân trong cung. Khi nãy, ta thấy Thập nhị hoàng tử… chui trong thùng phân mà ra khỏi thành.”

Lý Miên Ngọc: “…”

Nàng đờ người.
Nhìn lại thùng rau trước mặt——
bỗng cảm thấy mình… còn sống được.

Dù thế, nàng vẫn do dự một lúc lâu, gom hết dũng khí. Trước khi bước vào, nàng chỉ vào Yến Thực, nghiến răng:

“Ngươi không được nói với ai chuyện ta chui thùng rau!”

“Ta không nói.”
Giọng ám vệ nghiêm túc, không chút do dự.

Lý Miên Ngọc bắt hắn quay mặt đi, rồi mới bịt chặt mũi bước chân vào thùng rau.

Yến Thực đợi nàng ngồi ổn, bỏ cả bọc hành lý vào, rồi chẳng nói chẳng rằng đi tìm thêm ít rau mục đổ vào.

Lý Miên Ngọc lập tức bật dậy, giận dữ:
“Láo xược! Ngươi làm gì đấy?!”

Đôi mắt đen của Yến Thực nhìn thẳng nàng, bình tĩnh đáp:

Yến Thực đáp rất bình tĩnh:
“Nước phân của Thập nhị hoàng tử ngập đến đầu.”

Lý Miên Ngọc: “… Ngươi làm sao biết?”

“Vì nước phân tràn từ khe nắp ra ngoài.”

Lý Miên Ngọc: “……”

Nàng nhắm chặt mắt lại, để mặc mùi hôi thối kinh khủng ấy bao phủ khắp người. Nước mắt cứ thế rơi xuống.
Trong lòng nàng thề, sau khi thoát ra khỏi đây, nàng sẽ tránh xa tên ám vệ này, như thể chưa từng trải qua chuyện kinh hoàng hôm nay.

Yến Thực rải rau mục xong, nhìn lại thùng rau đã đầy đến mức khó nhận ra bên trong có người. Thấy ổn, hắn đậy nắp lại, rồi cúi xuống ôm cả thùng đặt lên xe đẩy.
Sau đó hắn lại bắt chước, mang thêm hai thùng rau mục khác chất lên xe.
Nghĩ ngợi một chút, hắn đẩy cửa nhà bếp tìm thức ăn khô—không có gì thích hợp—chỉ lấy được một cây hỏa tập rồi quay lại.

Xe đẩy bắt đầu lăn trên mặt đường gồ ghề, không bằng phẳng như trong cung. Mỗi lần xóc lên, Lý Miên Ngọc ngồi không vững, đang che mũi thì tay luống cuống chống vào thành thùng—khiến nguyên cái mặt lao thẳng vào rau mục.

Chất nhầy bám lên mặt nàng—ướt, lạnh, trơn, thối—mùi hỗn tạp xộc vào mũi.

Lý Miên Ngọc nín thở, cố chịu, nhưng rồi không nhịn được phải hít một hơi thật mạnh… ngay lập tức đầu óc choáng váng, mặt trắng bệch.

Ngoài xe, Yến Thực đã chen vào hàng người đang chờ kiểm tra ở cổng thành. Hắn khom lưng, thu vai lại, cố ý làm mình trông quê mùa thô kệch. Khuôn mặt vốn tuấn tú giờ trở nên bình thường, chẳng ai chú ý.

Hàng người từ từ tiến lên.

Phía trước, hễ gặp cô gái trẻ dung mạo xinh đẹp một chút đều bị lính giữ cửa kéo sang một bên xét hỏi.

Yến Thực cụp mắt xuống, thần sắc không đổi.

Sắp đến lượt hắn, thì bất ngờ bánh xe lọt vào một chỗ lõm trên phiến đá xanh. Xe nghiêng mạnh. Hắn chỉ hơi dừng lại, dùng sức đẩy tiếp.

Nhưng bên trong thùng, Lý Miên Ngọc không thể coi như không.
Nàng bị hất mạnh, miệng vô tình hé ra—một mảng rau mục trơn nhẫy lập tức chui vào miệng nàng.

Nàng liều mạng phun nó ra, nhưng đầu lưỡi lại chạm phải một vật mềm mềm, dài dài, còn động đậy…

Toàn thân nàng lập tức đông cứng.
Da đầu tê dại.
Hồn vía bay mất.

Đúng lúc ấy—

“Mở nắp!”
Giọng tên lính giữ cửa lạnh lẽo vang lên.

Yến Thực gật đầu, dáng vẻ co rúm sợ hãi, cúi người tiến lại mở nắp thùng.

Lý Miên Ngọc trong thùng đầu óc quay cuồng. Ánh sáng vừa lọt vào, chân nàng theo phản xạ muốn đứng bật dậy.

Và ngay khoảnh khắc ấy— mũi đao trong tay lính canh lạnh lùng đâm thẳng xuống thùng rau.