“Hắt xì!”

Đào Ứng Nhiên hắt liền hai cái trong xe, âm thanh vang lên khá rõ trong không gian kín. Cô khịt mũi, trong đầu tự động hiện lên một suy nghĩ rất… mê tín:

— Chắc chắn là mẹ đang mắng mình.

Ý nghĩ vừa lóe lên, tim cô đã vô thức thắt lại. Đào Ứng Nhiên len lén liếc sang người ngồi bên cạnh, rồi hạ giọng gọi thử một tiếng:

“Mẹ…”

Không có hồi đáp.

Không khí trong xe lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng điều hòa chạy đều đều. Cố Cẩn Xuyên vẫn tập trung nhìn về phía trước, một tay đặt hờ trên vô lăng, hoàn toàn không xen vào cuộc đối thoại của hai mẹ con.

Vài phút trôi qua trong im lặng. Đào Ứng Nhiên càng cúi thấp đầu hơn, ngón tay mân mê gấu áo như một đứa trẻ đang chờ bị mắng.

Cuối cùng, Đào Anh Hồng thở ra một hơi, giọng trầm xuống:

“Đã ba tháng kể từ ngày con đăng ký kết hôn rồi. Ngần ấy thời gian, con hoàn toàn có thể nói thật với mẹ.”

Đào Anh Hồng bật cười, nhưng nụ cười ấy chẳng mang theo chút vui vẻ nào:

“Vậy con định đợi đến khi có con rồi mới nói à?”

Trong lòng Đào Ứng Nhiên giật thót một cái.

Có con?

Làm sao có con được chứ?

Cô chỉ là một “bà vợ hợp đồng”, là người được thuê bằng tiền, là vai diễn có thời hạn rõ ràng. Ngay từ lúc ký tên lên bản hợp đồng đó, kết cục đã được định sẵn — không có tương lai, không có ràng buộc thật sự.

Và đó cũng chính là lý do sâu xa nhất khiến cô không dám nói sự thật với mẹ và ông ngoại.

Một cuộc hôn nhân biết trước hồi kết, cô không muốn người nhà phải lo lắng, càng không muốn họ đặt kỳ vọng hạnh phúc của cô lên một mối quan hệ giả tạo như thế.

“Sẽ không có chuyện đó đâu ạ.”

Giọng đàn ông trầm ổn vang lên đúng lúc, phá vỡ bầu không khí nặng nề trong xe.

Đào Ứng Nhiên khẽ giật mình.

Cố Cẩn Xuyên vẫn nhìn thẳng về phía trước, tay đặt chắc chắn trên vô lăng, giọng nói bình thản nhưng rõ ràng:

“Ứng Nhiên vốn đã muốn đưa cháu về gặp gia đình từ lâu. Đúng lúc tuần sau có người gửi cho cháu ít cua lông mùa thu, cháu định mang vài thùng sang biếu cô, tiện chuẩn bị thêm chút quà, đường đường chính chính tới nhận lỗi.”

Anh dừng lại một nhịp, giọng hạ thấp hơn:

“Chỉ là không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, khiến cô phải bận lòng. Cháu thật sự xin lỗi.”

Lời nói quá mức chừng mực, lễ độ đến mức khiến người nghe khó lòng bắt bẻ.

Đào Anh Hồng im lặng vài giây, rồi thở dài, nét giận trong mắt dần tan đi.

Xe chạy thêm một đoạn, rất nhanh đã dừng lại ở đầu ngõ Kim Thắng — con ngõ quen thuộc nơi Đào Ứng Nhiên lớn lên.

Cố Cẩn Xuyên xuống xe trước, vòng sang bên kia mở cửa, đỡ Đào Anh Hồng bước xuống.

Bà nhìn con gái đang đứng bên cạnh, đầu cúi thấp, dáng vẻ ngoan ngoãn như đứa trẻ vừa làm sai chuyện lớn, trong lòng vừa giận vừa thương.

“Thôi được rồi.”
Giọng bà dịu đi.
“Hai đứa về đi. Tuần sau trước khi qua thì nhắn mẹ một tiếng, để mẹ với ông ngoại chuẩn bị.”

Đào Ứng Nhiên gật đầu lia lịa, giọng nghẹn nhẹ:

“Vâng ạ…”

—

Trên đường trở về Thiên Sơn Thư Viện, Cố Cẩn Xuyên lại trở về trạng thái trầm mặc thường ngày. Anh lái xe rất ổn định, không nói thêm một lời, như thể người vừa đứng ra giải vây khéo léo ban nãy không phải là anh.

Cảnh vật bên ngoài cửa kính lùi dần, đèn đường nối tiếp nhau thành những vệt sáng kéo dài.

Trong lòng Đào Ứng Nhiên rối như tơ vò.

Lần đầu gặp gia đình nhà họ Cố đã thành ra thế này…
Liệu anh có muốn đổi một “bà vợ giả” khác không?
Nếu anh bắt mình trả lại tiền thì sao?

Cô nuốt nước bọt, lấy hết can đảm, gọi một tiếng rất khẽ:

“Cố… tổng.”

Cố Cẩn Xuyên liếc cô một cái, giọng nhàn nhạt:

“Hôm nay sao lại gọi tôi là Cố tổng rồi?”

Đào Ứng Nhiên nói thật lòng, không né tránh:

“Hôm nay tôi thể hiện quá tệ. Không dám gọi anh là chồng nữa.”

Anh không phản bác, chỉ đáp ngắn gọn:

“Ừ, là khá tệ.”

Tim Đào Ứng Nhiên chìm xuống một nhịp. Cô im lặng, chờ anh tiếp tục phê bình hay đưa ra kết luận cuối cùng.

Nhưng Cố Cẩn Xuyên lại hỏi ngược:

“Thế Cáo mượn oai hùm đâu rồi?”

“Hả?”
Cô chớp mắt.

Khóe môi anh hơi nhếch lên, như có chút trêu chọc rất mờ:

“Lần trước ở công ty, cô nói năng sắc bén lắm mà. Sao hôm nay lại câm như hến?”

Đào Ứng Nhiên đứng hình vài giây, rồi ngơ ngác hỏi lại:

“Chỉ… vậy thôi à?”

“Vậy thôi là sao?”
Anh hơi nhíu mày.

Cô hít sâu một hơi:

“Tôi lừa anh, nói gia đình mình làm ăn lớn. Anh không giận sao? Không… hủy hợp đồng à?”

Cố Cẩn Xuyên trả lời rất thản nhiên:

“Tôi đã biết từ lâu mẹ cô bán trái cây.”

“…?”

“Tôi ký hợp đồng thì đương nhiên phải biết đối tác của mình là người thế nào.”

Quá hợp lý.
Hợp lý đến mức không thể phản bác.

Cố Cẩn Xuyên là ai chứ?
Thái tử gia đất Bắc Kinh , có chuyện gì anh không điều tra được?

Nhưng chính vì vậy, Đào Ứng Nhiên lại càng khó hiểu hơn:

“Vậy… biết rồi mà anh vẫn chọn tôi?”

Anh đáp nhẹ tênh:

“Tôi đã nói rồi. Tôi không xem đó là lừa dối.”

Ngực Đào Ứng Nhiên bỗng ấm lên một cách rất lạ. Cô cúi mi, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhỏ, giọng nói gần như thì thầm:

“Cảm ơn anh.”

“Nhưng,”
giọng Cố Cẩn Xuyên trầm xuống, nghiêm túc hơn,
“từ sau, những chuyện bên phía cô, tự mình xử lý ổn thỏa trước. Đừng để phát sinh rắc rối không cần thiết.”

“Vâng.”
Cô gật đầu.

Anh không nói thêm nữa. Xe lại chìm vào yên tĩnh —
nhưng lần này, sự yên tĩnh ấy không còn nặng nề như lúc đến.

—

Đưa Đào Ứng Nhiên về nhà xong, Cố Cẩn Xuyên lại ra ngoài.

Căn hộ rộng lớn lập tức trở nên trống trải. Không có tiếng động nào ngoài tiếng đồng hồ treo tường tích tắc đều đều.

Đào Ứng Nhiên đứng giữa phòng khách, chưa kịp thở phào thì bụng đã rất hợp thời… kêu lên một tiếng.

Cô xoa bụng, tự nhủ:

— Ăn chút gì đó thôi.

Gọi đồ ăn ngoài là lựa chọn nhanh gọn nhất. Dù sao anh cũng không có nhà, ăn xong dọn sạch là xong, chẳng ai biết.

Nhưng nghĩ tới việc hôm nay anh đã đứng ra nói giúp mình nhiều như vậy, cô lại thấy có chút… không nỡ phá luật.

“Quy tắc sinh hoạt của bạn cùng nhà…”
Cô lẩm bẩm.

Hay là mua nguyên liệu về nấu?

Đào Ứng Nhiên mở app mua sắm, tìm các siêu thị gần đó có giao hàng. Cô chọn đại một cửa hàng, bắt đầu lướt.

Rau xanh.
Thịt.
Gia vị.

Nhìn màn hình đầy chữ và hình ảnh, cô bỗng thấy đầu óc trống rỗng.

Ba phút sau, Đào Ứng Nhiên lặng lẽ… đóng app lại.

Cô đứng yên giữa phòng khách, thở dài một tiếng rất khẽ.

— Thôi… chuyện này, để mai tính vậy.

Ở đâu đó trong căn hộ rộng lớn, ánh đèn vẫn sáng —
nhưng lần đầu tiên kể từ khi chuyển tới đây, Đào Ứng Nhiên cảm thấy nơi này không còn lạnh lẽo như trước nữa.