Chương 24: Một bữa lẩu, một cây bút

Mười mấy phút trôi qua rất nhanh.

Nồi lẩu đồng đặt giữa bàn đã sôi ùng ục, nước dùng trong veo, những bọt nhỏ lăn tăn nổi lên rồi vỡ ra, mang theo mùi thơm ấm áp lan khắp gian nhà. Hơi nóng bốc lên làm mờ đi khóe mắt, cũng làm cho không khí bữa cơm trở nên thân mật hơn hẳn.

Đào Anh Hồng xếp từng đĩa rau đã rửa sạch ngay ngắn sang một bên, cải thảo, rau muống, nấm kim châm, nấm hương… màu xanh màu trắng xen kẽ, nhìn thôi đã thấy dễ ăn. Ông ngoại thì cẩn thận mang ra một chai rượu ngon cất kỹ bấy lâu, lau miệng chai bằng khăn vải rồi mới đặt xuống bàn.

“Tiểu Cố,” ông cười hiền, “thích ăn gì thì tự gắp nhé. Ở nhà, đừng khách sáo.”

Đào Ứng Nhiên nghe vậy, theo phản xạ hắng giọng một tiếng, rồi nói khẽ, giọng như vô tình:

“Không thích ăn thì… cũng không cần gắp đâu ạ.”

Cô vốn chỉ muốn nhắc Cố Cẩn Xuyên đừng cố ép bản thân. Ở nhà anh quen kiêng khem đủ thứ, đột nhiên ngồi trước nồi lẩu thế này, cô sợ anh khó chịu mà lại không nói.

Nhưng câu nói ấy rơi vào tai ông ngoại và Đào Anh Hồng — những người hoàn toàn không biết đến cái gọi là “danh sách thực phẩm cấm” ở nhà họ Cố — thì lại nghe chẳng khác nào một lời châm chọc lơ đãng.

“Ê, Tiểu Nhiên,” Đào Anh Hồng nhíu mày, “con nói năng vậy là sao? Khách tới nhà, sao lại nói thế. Không lịch sự chút nào.”

Đào Ứng Nhiên nghẹn họng.

Có khổ cũng không nói được.

Chẳng lẽ cô lại bảo rằng ở nhà chồng mình, lẩu, cà ri, đồ cay đều bị xếp vào hàng “cấm tuyệt đối” sao? Nói ra chỉ tổ làm không khí bữa cơm thêm gượng gạo.

Cô đành cúi đầu, lầm bầm rất nhỏ, chỉ đủ cho mình nghe:

“Ăn thì ăn thôi… chứ đâu phải con không cho anh ấy ăn.”

Hơi nóng từ nồi lẩu bốc lên nghi ngút, mùi thịt bò, thịt dê hòa cùng nước dùng thanh ngọt lan tỏa khắp gian phòng. Đào Ứng Nhiên cúi đầu ăn rất chăm chú, gắp miếng nào cũng chậm rãi, nhưng ánh mắt lại không tự chủ được mà thỉnh thoảng liếc sang phía đối diện.

Cô để ý từng biểu cảm rất nhỏ của Cố Cẩn Xuyên — xem anh có cau mày không, có chậm tay lại không, có lộ ra vẻ khó chịu nào không.

Anh thì ngược lại, ăn rất tự nhiên.

Nếu là mấy ngày trước — khi anh còn lạnh lùng tuyên bố lẩu là thứ không được phép xuất hiện trong nhà — thì câu nói này, với Đào Ứng Nhiên, chẳng khác nào một lời khiêu khích.

Nhưng lúc này, khi cô ngẩng đầu nhìn sang, lại thấy nơi khóe môi anh thấp thoáng một nụ cười rất nhạt, rất tự nhiên. Không phải kiểu xã giao trước mặt người lớn, mà là một biểu cảm thật sự thoải mái.

Tim cô bỗng khẽ khựng lại một nhịp.

Sau bữa cơm, Đào Ứng Nhiên đứng dậy vào bếp giúp mẹ dọn dẹp. Cô quen tay thu bát đũa, xả nước, động tác rất thành thạo. Cố Cẩn Xuyên thấy vậy cũng định đứng lên theo vào phụ giúp, nhưng vừa mới nhích người đã bị ông ngoại gọi lại.

“Tiểu Cố, giờ có rảnh không?”

“Dạ có ạ.”
Anh lập tức đáp.

Ông ngoại đứng dậy, đẩy cửa phòng làm việc bên cạnh:
“Đi theo ông.”

Phòng sách không lớn, nhưng kín đặc sách vở. Trên giá, trong tủ, thậm chí dưới bàn, dưới sàn đều là từng chồng sách, tạp chí, học san được xếp ngay ngắn. Mùi mực in cũ thoang thoảng trong không khí se lạnh, khiến người ta vừa bước vào đã tự nhiên hạ thấp giọng.

Ông ngoại kéo ngăn kéo trên cùng của bàn viết, lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ, đặt lên bàn rồi đẩy về phía Cố Cẩn Xuyên.

“Đây là quà tốt nghiệp cha tôi tặng tôi năm xưa.”
Ông nói chậm rãi.
“Sau này tôi ở lại Đại học Chiết Giang giảng dạy, đến khi mẹ của Tiểu Nhiên kết hôn mới chuyển lên Bắc Kinh. Dù rời xa giảng đường nhiều năm, tôi vẫn luôn tin rằng học vấn không có điểm dừng. Sống đến già, vẫn phải học.”

Ông nhìn thẳng vào Cố Cẩn Xuyên, giọng trầm xuống:

“Tôi biết bọn trẻ các cháu ngày thường bận rộn, chúng tôi cũng đã lớn tuổi, chẳng giúp được gì nhiều. Cây bút này coi như là một lời chúc, một kỳ vọng tốt đẹp tôi gửi gắm cho cháu.”

Cố Cẩn Xuyên thoáng sững người.

Anh hạ mắt xuống, nhìn chiếc hộp gỗ trước mặt, một lúc lâu mới khẽ nói:

“Vật này quá quý… cháu không dám nhận.”

Ông ngoại khoát tay, giọng chậm nhưng rất kiên quyết:

“Ông sống đến từng này tuổi, nhiều chuyện cũng đã nhìn thấu. Chỉ có duy nhất đứa cháu ngoại này là ông không yên tâm.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp:
“Con bé là đứa tốt, chỉ là đôi khi nóng tính, hay làm nũng với người thân. Mong cháu sau này bao dung với nó nhiều hơn. Cây bút này cháu nhất định phải nhận, coi như để ông an tâm.”

Cố Cẩn Xuyên đứng yên rất lâu.

Hàng mi anh rủ xuống, bóng đèn vàng nhạt hắt lên gương mặt anh một lớp bóng mờ, che đi ánh nhìn thường ngày vốn luôn tỉnh táo và sắc bén.

Cuối cùng, anh đưa hai tay nhận lấy chiếc hộp.

“Vâng.”
Giọng anh trầm ổn.
“Cháu cảm ơn ông. Cháu sẽ làm được.”

Nghe câu trả lời ấy, ông ngoại như trút được một gánh nặng trong lòng, vỗ vỗ nhẹ lên vai anh.

Sau đó, ông lại từ trong áo bông lấy ra hai phong bao đỏ dày cộp, đặt vào tay anh:

“Đây là chút tấm lòng của ông và mẹ nó, cháu cầm lấy.”

Cố Cẩn Xuyên vừa định từ chối thì ông đã thẳng tay nhét vào.

“Ông nghe mẹ Tiểu Nhiên nói rồi, nhà cháu là gia đình lớn, nhà chúng tôi về vật chất không thể so sánh. Nhưng ít nhất, thái độ thì vẫn phải có.”
Ông cười hiền.
“Trong này là một vạn lẻ một, lấy may.”

Một vạn lẻ một — vạn người chọn một.

Đối diện với tấm lòng chân thành của người già, Cố Cẩn Xuyên không còn cách nào từ chối, chỉ có thể nhận lấy.

“Cháu cảm ơn.”

“Một nhà rồi,” ông ngoại xua tay, “đừng khách sáo.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc. Khi chuẩn bị quay lại phòng khách, Cố Cẩn Xuyên bỗng dừng bước, quay đầu nhìn ông ngoại, hỏi bằng giọng rất khẽ:

“Cô ấy… thật sự rất thích ăn lẩu sao?”

Câu hỏi nhẹ tênh, nhưng trong ánh mắt anh, lại có một thứ gì đó rất nghiêm túc.