Chương 99: Nửa điều ước dưới ánh nến

Mặt trăng chậm rãi lên cao, che khuất cả những vì sao thưa thớt, khiến màn đêm càng thêm tĩnh lặng và trống trải.

Những món ăn trên bàn đã nguội từ lâu, chiếc bánh sinh nhật cũng xẹp xuống trông thấy rõ. Ngay cả bó lan hồ điệp đặt giữa bàn, dưới ánh đèn vàng nhạt, cũng toát ra vẻ mệt mỏi, như đã cạn kiệt sức sống sau một ngày dài chờ đợi.

Đào Ứng Nhiên liếc nhìn đồng hồ.

Đã quá mười hai giờ.

Cô mở lại Tiểu Hồng Thư. Bài đăng mới tinh ban nãy chẳng có chút tương tác nào, im lìm đến đáng thương. Ngay cả Thầy B, người thường ngày vẫn hay vào an ủi vài câu, lúc này cũng không còn hồi âm.

Bỗng dưng, một cảm giác trống rỗng len lỏi khắp lồng ngực.

Đào Ứng Nhiên gục người xuống bàn, ngây ngẩn nhìn những thứ mình đã dồn hết tâm sức chuẩn bị suốt cả ngày. Từng món ăn, từng chi tiết nhỏ… lúc này lại giống như một lời nhắc nhở lặng lẽ rằng tất cả đã bị bỏ lỡ.

“Meo~”

Cà ri dường như cảm nhận được tâm trạng sa sút của cô, liền nhảy phốc lên bàn, dùng cái đầu nhỏ cọ cọ vào mu bàn tay cô một cách dịu dàng.

“Thật ghen tị với mèo con quá…”
Đào Ứng Nhiên khẽ nói, giọng rất nhỏ.
“Không cần lo nghĩ gì cả.”

Cô đưa tay xoa bụng cà ri.

Grừ… grừ…

Trong cổ họng chú mèo phát ra tiếng rù rì đầy thỏa mãn.

“Ơ, thích mẹ xoa bụng đúng không?”
Đào Ứng Nhiên bật cười. Đúng là mèo nhỏ lúc nào cũng có khả năng chữa lành lòng người.

Đôi mắt tròn xoe của cà ri chớp chớp nhìn cô.

“Em đang dụ dỗ mẹ hả?”
Đào Ứng Nhiên cúi xuống, vùi cả khuôn mặt mình vào chiếc bụng mềm như bông của cà ri, không chút kiêng dè mà “hít mèo” tới tấp.

Cà ri giãy giụa, đá đá hai chân nhỏ để phản đối, nhưng Đào Ứng Nhiên hoàn toàn phớt lờ.

Thấy chú mèo sắp thoát khỏi “gọng kìm”, cô đổi sang giọng thương lượng:
“Đừng chạy mà… em đi rồi thì ai ở lại với mẹ đây—”

Ngay đúng lúc ấy—

Cạch.

Cửa nhà bất ngờ bị mở ra.

Đào Ứng Nhiên giật mình buông tay. Cà ri nhân cơ hội phóng cái vèo xuống đất, chạy mất hút.

Nhưng cô không đuổi theo.

Cô chỉ sững người, đứng im tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng cao gầy đang đứng ở cửa.

Cố Cẩn Xuyên thở hơi gấp, vài lọn tóc rối rơi xuống trán. Áo khoác gió vẫn mở rộng, hoàn toàn không còn vẻ chỉnh tề, điềm đạm thường ngày. Trên người anh mang theo cả hơi gió lạnh của đêm khuya và cảm giác vội vã chưa kịp lắng xuống.

“Nh… Nhiên Nhiên, anh—”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng anh, tất cả u uất tích tụ suốt cả buổi tối trong lòng Đào Ứng Nhiên bỗng tan biến không dấu vết.

Gần như theo phản xạ, cô bật thốt ra câu chúc mà mình đã luyện đi luyện lại cả ngày:

“Chúc mừng sinh nhật anh, Cố Cẩn Xuyên.”

Cố Cẩn Xuyên rõ ràng không ngờ cô lại phản ứng như vậy. Dù sao thì bài đăng trên Tiểu Hồng Thư kia, đọc thế nào cũng thấy đầy mùi bất mãn.

Anh khựng lại một giây, rồi khóe môi cong lên, mang theo chút áy náy rất thật:
“Anh về muộn quá… đã qua sinh nhật rồi.”

Cảm giác tủi thân cuối cùng còn sót lại trong lòng Đào Ứng Nhiên cũng bị câu nói này xua tan đi không ít.

“Cũng không muộn lắm đâu.”
Cô mỉm cười.
“Vẫn tính là… nửa cái sinh nhật mà.”

Cố Cẩn Xuyên bật cười:
“Vậy điều ước… anh cũng chỉ được ước nửa cái thôi à?”

Hàng mày Đào Ứng Nhiên giãn ra, ánh mắt cong cong:
“Nghiêm khắc vậy sao? Có ai ước mà chỉ cho ước nửa điều đâu.”

Ánh mắt Cố Cẩn Xuyên khẽ lay động:
“Nửa điều ước… cũng có cách ước của nửa điều ước.”

Đào Ứng Nhiên chợt nhớ đến những thứ mình đã chuẩn bị, liền hỏi:
“Anh ăn tối chưa?”

Thực ra bữa tối Cố Cẩn Xuyên vốn đã ăn rất ít. Mấy ngày nay lại bận rộn công việc, gần như chẳng có khẩu vị. Nhưng anh không muốn vừa về đã để Đào Ứng Nhiên quay về phòng, liền nói:
“Chưa. Nhiên Nhiên… em có thể ăn cùng anh một chút không?”

Đào Ứng Nhiên quay đầu nhìn về phía bàn ăn:
“Em có làm bánh với bít tết… nhưng chắc nguội rồi.”

“Vừa hay.”
Cố Cẩn Xuyên đi thẳng tới bàn.
“Anh không thích ăn đồ quá nóng.”

Đào Ứng Nhiên còn chưa kịp phản ứng, anh đã kéo ghế ngồi xuống, lại còn vẫy tay với cô:
“Ngồi cùng anh được không?”

“Hay… em hâm lại nhé?”
Cô nhìn miếng bít tết đã hơi cứng, hỏi với giọng không chắc chắn.

Cố Cẩn Xuyên gật đầu:
“Được.”

Như vậy… thời gian ở cùng nhau sẽ dài thêm một chút.

Đào Ứng Nhiên mang bít tết đi áp chảo lại, đồng thời hâm nóng lại súp nấm. Chẳng bao lâu sau, bữa tối “qua tay lần hai” đã được dọn lên bàn.

Nhưng nhìn thế nào cô cũng cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.

À — nến.

Cô quay vào bếp, lôi ra hộp nến màu sặc sỡ.

“Cái bánh này là em tự làm đó.”
Cô vừa cắm nến vừa nói.

Dù thật ra… chẳng cần nhấn mạnh, bởi chiếc bánh này trông đã toát lên vẻ: tôi được làm bởi một người rất ít khi vào bếp.

“Nhiên Nhiên giỏi thật.”
Cố Cẩn Xuyên chống cằm, nghiêng đầu nhìn cô.

Nghe vậy, Đào Ứng Nhiên thấy vui hẳn. Nếu sau lưng cô có đuôi, lúc này chắc hẳn đang đắc ý vẫy tới vẫy lui.

“Tất nhiên rồi, em làm suốt cả ngày đó.”

Không hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy cô như vậy, toàn bộ căng thẳng trong lòng Cố Cẩn Xuyên đều lặng lẽ tan ra.

“Ơ… bật lửa đâu rồi nhỉ?”
Nến đã cắm xong, nhưng Đào Ứng Nhiên lại không tìm thấy bật lửa.

“Anh có.”
Cố Cẩn Xuyên lấy bật lửa từ túi áo ra.

Bật.

Ngọn lửa bừng lên, ánh sáng hắt lên gương mặt anh, làm nổi bật những đường nét sâu sắc, cứng cáp.

“Xong rồi.”

“Mau ước đi rồi thổi nến.”
Đào Ứng Nhiên cười, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Anh nghĩ vậy.

Rồi anh nhắm mắt lại, thành kính như một hiệp sĩ thời Trung Cổ, lặng lẽ khấn trong lòng:
Mong Đào Ứng Nhiên nửa đời sau bình an thuận lợi, khỏe mạnh, hạnh phúc.

Chỉ ước cho nửa đời sau.
Vậy cũng coi như… nửa điều ước rồi.

Khi mở mắt ra, gương mặt xinh đẹp, thuần khiết của Đào Ứng Nhiên hiện trọn trong tầm nhìn.

Ngọn nến tắt.

Tiếng vỗ tay của Đào Ứng Nhiên vang lên trong phòng khách rộng lớn — cô đơn mà rực rỡ.

“Chúc mừng sinh nhật anh!”

Cố Cẩn Xuyên nhìn cô, giọng trầm thấp:
“Cảm ơn em.”

Đào Ứng Nhiên cười cong mắt:
“Khách sáo làm gì, mau ăn thử đi.”

Cố Cẩn Xuyên cầm dao nĩa, cắt miếng bít tết, rồi đưa một miếng nhỏ vào miệng.

“Thế nào?”
Trong mắt Đào Ứng Nhiên tràn đầy chờ mong.

Cố Cẩn Xuyên ngước mắt nhìn cô, đáp gọn:
“Ừ, ngon.”

Giọng anh rất bình thản, nhưng động tác lại không hề qua loa. Dao nĩa thoăn thoắt, dứt khoát, chẳng mấy chốc đã ăn sạch cả đĩa, không để lại một chút do dự nào.

Và trong lòng anh, có một điều vô cùng rõ ràng —

So với tất cả những bữa tiệc xa hoa ngoài kia, bữa tối nguội lạnh nhưng đầy thành ý này, mới là món quà sinh nhật quý giá nhất.