Chương 177

Con ngưu quỳ xuống ấy, chính là cha của Tiểu Ngưu.

Sau khi cả nhà Tiểu Ngưu thoát chết từ Thần Tích,

tưởng rằng trở về sẽ có thể đoàn tụ, sống yên bình, nào ngờ vừa về đến nơi — mọi thứ đã không còn như trước.

Thần Tích mở ra kéo dài hơn nửa tháng, tuy hai giới có chênh lệch thời gian, nhưng vẫn trong giới hạn chấp nhận được.

Nếu tính theo thời gian của chủ thành Hoa Hạ,

thì nhà Tiểu Ngưu chỉ rời đi khoảng mười ngày.

Nhưng họ đâu biết rằng — chỉ trong mười ngày ngắn ngủi ấy,Đông khu đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Kính Trúc Hầu đã giao lại chìa khóa của Tự Nhiên Các.

Mà việc đó không chỉ là chuyển giao quyền lực,

mà còn là tuyên bố công khai rằng —bộ Tinh Thần rút khỏi Đông khu, không còn bảo hộ nơi này nữa.

Người dân nội thành Đông khu tạm thời vẫn chưa chịu bán nhà.

Một là vì tài sản quá đắt, họ không nỡ bán lỗ; hai là vì họ đang đánh cược — đánh cược rằng Kính Trúc Hầu sẽ không thật sự giao Tự Nhiên Các đi.

Đa phần người ta nghĩ giống như Hà Tùng — Kính Trúc Hầu chỉ là làm bộ mà thôi, chắc chắn sẽ đợi Lê Dạng phải quay lại cầu xin ông ta.

Đối với Kính Trúc Hầu mà nói, ở tầm địa vị ấy, mọi việc đều phải “danh chính ngôn thuận” — dù cho cái “danh chính ngôn thuận” ấy là ép buộc mà thành.

Nhưng dân cư ở ngoại thành thì lại không được vững tâm như nội thành.

Họ không có vốn để đánh cược. Giá đất ở ngoại thành rẻ mạt, mà rủi ro lại cực cao.

Dù có các chấp tinh giả hệ Tinh thần bảo hộ cho Đông khu, nhưng mỗi khi thú triều kéo đến quá dữ dội, ngoại thành vẫn chịu ảnh hưởng nặng nề.

Vì vậy, những chấp tinh giả làm ăn ở ngoại thành

so với dân nội thành thì quyết đoán hơn nhiều, cũng giỏi né tránh rủi ro hơn.

Ngay khi tin đồn về việc Kính Trúc Hầu giao lại chìa khóa Tự Nhiên Các lan ra, đám chấp tinh giả ở ngoại thành liền phát điên thu hồi tài sản, gấp rút chuyển dời sang khu khác.

Họ đi thì dễ, nhưng tộc Ngưu Canh-- những người cực khổ làm thuê cho họ — thì khốn khổ vô cùng.

Ngưu tộc vốn không có đất riêng, chỉ thuê lại ruộng từ các chấp tinh giả để canh tác, mỗi năm phải nộp lại một lượng lớn địa tô.

Nay khi những chấp tinh giả ở ngoại thành Đông khu rút đi, họ cũng thu hồi toàn bộ đất đai đã cho thuê.

Nếu nhà Tiểu Ngưu không bị cuốn vào Thần Tích,

có lẽ họ vẫn còn kịp thu hoạch vụ mùa cuối cùng,

dù mất đất thì cũng tích góp được chút của cải,

rồi có thể chuyển sang khu khác mưu sinh.

Thế nhưng, xui xẻo thay, cả nhà họ lại bị cuốn vào trong Thần Tích, còn những chấp tinh giả cho họ thuê đất thì tưởng rằng họ đã chết trong đó rồi, thế là họ vơ sạch toàn bộ mùa màng đã chín, rồi bỏ chạy khỏi ngoại thành Đông khu.

Tộc Canh Ngưu vốn là dị tộc, muốn được sinh sống ổn định trong Chủ thành Hoa Hạ, thì phải có thẻ thân phận tạm thời.
Mà loại thẻ thân phận này, lại do người cho họ thuê đất cấp phát.

Giờ đây, khi đất đã bị thu hồi, thì thẻ thân phận của nhà Tiểu Ngưu cũng bị thu lại theo.

Không có thẻ thân phận, họ chỉ được phép ở lại tối đa ba ngày — hết hạn, họ sẽ bị buộc phải rời khỏi Chủ thành Hoa Hạ.

Mà với năng lực của họ, bị đẩy ra ngoài tức là nộp mạng cho tinh thú mà thôi.

Vì vậy, nhà Tiểu Ngưu vô cùng tuyệt vọng, chỉ còn biết liều mạng đến cầu xin các đại nhân nội thành,

mong có ai chịu thu nhận họ.

Ngưu cha “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Ngưu mẹ cũng vội vàng quỳ theo, hai con trâu lớn cúi đầu dập mạnh liên hồi trước Lê Dạng và Phong Nhất Kiều, vừa dập đầu vừa khẩn cầu:

“Đại nhân! Cầu xin ngài! Xin hãy thu nhận lũ nhỏ nhà chúng tôi, ngài muốn lấy mạng chúng tôi cũng được, chỉ xin đừng đuổi chúng đi!”

Lê Dạng lập tức nhận ra Ngưu Nhị giữa đám trâu.

Mà Ngưu Nhị cũng vừa nhìn thấy cô — con trâu nhỏ trừng to mắt, ấp úng mãi mới thốt ra được:

“Đạ… đại… đại đệ…”

Hắn đã quen miệng rồi, giờ gọi “đại đệ” còn thuận miệng hơn gọi “đại nhân”.

Bên cạnh Ngưu Nhị còn có ba con trâu nhỏ khác:

Con cao nhất là chị cả Ngưu Đại,

Hai con thấp hơn là hai em trai — Ngưu Tam thật sự, và bé út Ngưu Tứ, nhỏ nhất trong đàn.

Ngưu Tứ trông vô cùng đáng yêu, ước chừng chỉ bốn, năm tuổi, đôi mắt tròn xoe chớp chớp tò mò, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ ngơ ngác nhìn Lê Dạng và nhóm người phía sau.

Ngưu Đại phản ứng rất nhanh, vội kéo tay Ngưu Nhị lại, quát nhỏ:

“Nhị đệ! Không được vô lễ với đại nhân trong nội thành!”

Ngưu Nhị luống cuống giải thích:

“Tỷ tỷ! Đây… đây là… là…”

Lê Dạng bước nhanh tới, vừa nắm chặt tay Ngưu Nhị, vừa cười rạng rỡ:
“Nhị ca, ta cuối cùng cũng tìm được huynh rồi!”

Cặp bò cha mẹ đang quỳ dập đầu: “???”

Ngưu Đại cũng ngơ ngác không hiểu gì.

Ngưu Tam, nhỏ hơn Ngưu Nhị rất nhiều, nghiêng đầu hiếu kỳ nhìn Lê Dạng, hỏi:

“Ngươi… là ‘ Ngưu Tam giả' phải không?”

Ngưu Nhị đỏ bừng cả mặt, lắp bắp giải thích:

“Ờ… đạ, đại đệ, đây là đệ ruột của ta, hắn tên Ngưu Tam…”

Hóa ra lúc ở Thần Tích, Lê Dạng chỉ thuận miệng nói đùa, xưng mình là “Ngưu Tam”,

ai ngờ lại thật sự có một “Tiểu Ngưu Tam” ngoài đời!

Mà con trâu nhỏ này… đáng yêu chết đi được!

Lê Dạng bật cười, ánh mắt đầy dịu dàng:

“Ta mượn tên của đệ dùng tạm, sau này ta sẽ đền bằng món gì ngon nhé?”

Ngưu Tam tròn xoe mắt:

“Món ngon gì cơ?”

Lê Dạng nghĩ đến khẩu vị của Ngưu Nhị, rồi nói:

“Loại cỏ non ngon nhất, mềm nhất ấy!”

Ngưu Tam lập tức reo lên, hai tay vỗ bồm bộp:

“Thật ạ? Tốt quá! Ta muốn ăn cỏ non!”

Lê Dạng lập tức đỡ Ngưu cha và Ngưu mẹ đang quỳ rạp dưới đất đứng dậy.

Hai con trâu lớn ấy vẫn còn ngẩn ngơ, hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi đoàn tụ với Tiểu Ngưu, họ cũng đã nghe cậu kể lại phần nào những gì xảy ra trong Thần Tích.

Nhưng chuyện chưa kịp kể xong, họ đã không còn tâm trí mà nói tiếp — vì nhà của họ… đã mất rồi!

Cả gia đình như sụp đổ ngay dưới chân, đâu còn hơi sức mà bàn chuyện Thần Tích nữa.

Từ đó, họ chạy ngược chạy xuôi, chỉ mong tìm được ai chịu thu nhận, nhưng đi đến đâu cũng gặp thêm nhiều đồng tộc bị đuổi khỏi nhà như họ.

Các chấp tinh giả ở ngoại thành Đông khu đều bận rút đi, chẳng ai buồn quan tâm đến tộc Canh Ngưu — những kẻ ngoài biết cày ruộng ra thì chẳng làm được gì khác.

Với đám chấp tinh giả ngoại thành, trồng trọt là nghề lỗ vốn nhất, chẳng có lợi nhuận gì.

Vì thế, họ bỏ mặc tộc Canh Ngưu, để mặc họ tự xoay sở trong tuyệt vọng.

Tộc Ngưu đã va đầu vào tường quá nhiều lần,

bị người ta xua đuổi hết lần này đến lần khác,

nên giờ đã chẳng còn chút hy vọng nào.

Nào ngờ — lại tình cờ gặp được Lê Dạng!

Tộc Canh Ngưu vốn không giỏi chiến đấu; dù đạt đến Tứ phẩm cảnh, họ cũng chỉ có thể lĩnh ngộ những kỹ năng liên quan đến canh tác.

Chớ nói đến Ngưu Tam và Ngưu Tứ còn nhỏ, ngay cả Ngưu Đại và Ngưu Nhị cũng không thể sống sót nổi trong tinh giới nếu bị đuổi ra ngoài.

Bởi tộc Canh Ngưu có giới hạn cảnh giới, cao nhất chỉ có thể đạt đến Ngũ phẩm cảnh, không thể tiến lên Đại Tông Sư như loài người.

Đó cũng là lý do tại sao nhiều tiểu giới lại bị thôn tính hoặc diệt vong.

Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện của nhà Tiểu Ngưu, Lê Dạng chỉ cảm thấy — vấn đề của họ hoàn toàn không đáng lo!

Cô lập tức nói thẳng:

“Vừa hay bọn ta đang thiếu người! Mọi người đến giúp ta trồng trọt nhé?”

Ngưu cha và Ngưu mẹ sững sờ, chưa kịp phản ứng.

Ngưu Đại cũng ngạc nhiên không tin nổi, chỉ có Ngưu Nhị là mắt đỏ hoe, lệ tràn mi, lắp bắp cảm động:

“Đạ… đại đệ… cám ơn ngươi!”

Hai bé Ngưu nhỏ thì vỗ móng bò lộp bộp vui sướng: “Cỏ non! Hay quá hay quá!”

Lê Dạng quay sang nói với Phong Nhất Kiều:

“Sư huynh, phiền huynh tra giúp cách để cấp thẻ thân phận tạm cho họ.”

Ngưu Đại là người thận trọng nhất trong gia đình,

cô nhỏ giọng hỏi:

“Các ngài… là đại nhân của bộ Tinh Thần sao?”

Lê Dạng lắc đầu:

“Chúng ta là học viên tốt nghiệp của Tự Nhiên Các.”

Nhưng đó giờ đây đã là một giấc mơ xa xưa tan biến.

Sau khi Ngưu Nhị chào đời, cha mẹ chúng cũng chẳng bao giờ nhắc lại chuyện ấy nữa.

Vì thế, Ngưu Nhị hoàn toàn không biết, rằng tộc Canh Ngưu từng được các chấp tinh giả hệ Tự Nhiên cứu giúp, và an trí tại ngoại thành Đông khu này.

Lê Dạng thì dĩ nhiên chưa từng nghe, nhưng chỉ hỏi vài câu đã hiểu rõ tình hình.

Cô dịu giọng nói:

“Chúng ta chỉ là tân sinh hệ Tự Nhiên, đối với Tự Nhiên Các vẫn còn rất nhiều điều chưa biết.

Hai vị tiền bối có thể kể lại một chút được không?”

Một tiếng “tiền bối” ấy, khiến Ngưu cha và Ngưu mẹ run bần bật, đến mức hai đầu gối suýt khuỵu xuống đất lần nữa.

Ngưu cha cúi đầu cung kính nói:

“Đại nhân, tôi tên là Ngưu Hắc, sao dám nhận một tiếng ‘tiền bối’ của ngài chứ!”

Ngưu mẹ cũng vội vàng tiếp lời:

“Đại nhân, tôi tên là Ngưu Hồng… Cảm ơn ngài đã cứu Tiểu Nhị nhà chúng tôi.”

Phong Nhất Kiều lúc này đã tra cứu xong bằng thẻ thân phận cách cấp giấy tạm trú, liền nói ngay với Lê Dạng:

“Chuyện này không khó, chúng ta có thể tự cấp thẻ thân phận tạm thời cho họ.”

Lê Dạng hỏi:

“Cấp thế nào?”

Phong Nhất Kiều đáp:

“Chỉ cần là chấp tinh giả thuộc Tự Nhiên Các thì có quyền hạn đó!”

Lê Dạng dùng tinh thần cảm ứng quét qua thẻ của mình, quả nhiên nhìn thấy mục chức năng liên quan.

Quyền hạn của Tự Nhiên Các tại Đông khu thật sự rất lớn.

Đừng nhìn bất động sản nội thành không thuộc quyền họ, nhưng toàn bộ đất đai ở ngoại thành Đông khu đều thuộc Tự Nhiên Các quản lý.

Giữa đất nội thành và đất ngoại thành có sự khác biệt rất lớn:

Đất nội thành giá trị cao, tranh giành khốc liệt,
qua bao năm đấu giá và tranh quyền, cuối cùng hình thành cục diện “ai trả cao thì được”.

Còn đất ngoại thành thì khác hẳn — một là giá trị quá thấp, chẳng ai muốn mua; hai là nơi này có ý nghĩa chiến lược trọng yếu, mỗi khi thú triều tấn công, đây chính là vành đai đệm quan trọng nhất.

Vì vậy, bốn đại khu của ngoại thành đều không tư hữu hóa, mà thuộc quyền sở hữu của bốn bộ chiến đấu tương ứng.

Tất nhiên, khi không có chiến sự, các chiến bộ vẫn có thể cho thuê lại đất ngoại thành để sinh hoạt hoặc canh tác.

Giờ đây, sau khi Kính Trúc Hầu giao chìa khóa cho Lê Dạng, toàn bộ hợp đồng thuê đất cũ của bộ Tinh Thần cũng mất hiệu lực theo.

Dù có còn hiệu lực thì cũng vô dụng thôi — bởi những chấp tinh giả ký hợp đồng với bộ Tinh Thần

đã cao chạy xa bay từ lâu.

Họ hiểu rõ trong lòng —“Đám học sinh hệ Tự Nhiên này chắc chắn không thể trụ nổi trước thú triều. Ngoại thành sớm muộn gì cũng thất thủ, vậy tội gì mà còn ở lại đây tiêu hao thời gian và tài nguyên?”

Lê Dạng nhanh chóng phát thẻ thân phận tạm thời cho từng thành viên của tộc Ngưu.

Đám bò lớn bò nhỏ lập tức thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt tràn đầy biết ơn.

Cô lại nói tiếp:

“Ta cần các người giúp ta trồng trọt. Yên tâm, ta sẽ trả công xứng đáng.”

Nói đến đây, cô ngập ngừng một chút, rồi hỏi:

“Trước đây, một năm các người kiếm được bao nhiêu công huân?”

Ngưu Đại đáp rất rành mạch:

“Nếu cả nhà chúng tôi đều chăm chỉ trồng trọt,

đến cuối năm trừ đi tiền thuê đất năm sau,

thì vẫn còn dư ít nhất 500 công huân.”

Lê Dạng: “…”

Nếu tính theo tỷ giá ở Giới Hoa Hạ,

500 công huân tương đương với 500 vạn Hoa Hạ tệ —quả thật là mức thu nhập khá dư dả rồi!