Chương 117: Bây giờ, chạy đi
“Không, không không! Tôi không chạy nữa! Tôi không chạy nữa!”
Trong góc khung cửa, Stessa co rùm lại thành một cục, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Khuôn mặt tuấn tú từng nổi danh khắp cõi Temeria, lúc này chỉ lộ ra sự hoảng hốt và mờ mịt sâu sắc. Vừa rồi hắn chỉ cách một người vệ sĩ bị mảnh giáp tấm văng trúng cắt đứt mạch máu cổ đúng một bước chân! Một bước!
Lần tới liệu có còn may mắn như vậy không? Hắn có dám đánh cược không? Hắn đã bị dọa đến mức tinh thần trở nên bất bình thường.
Lane nửa quỳ bên cạnh hắn, nhẹ nhàng phủi đi những mảnh gỗ vụn trên vai hắn.
“Việc có nên chạy hay không, không phải do ông quyết định, thưa ngài bá tước. Điều đó do tôi quyết định.”
“Đây là sự báo đáp sau khi ông đã cho tôi thấy ‘địa ngục’.”
Động tác của Lane rất nhẹ nhàng, lời nói cũng rất dịu dàng, duy chỉ có đôi mắt đang nhìn xuống Bá tước Stessa là lạnh đến thấu xương.
“Thưa ngài bá tước, ở quê hương tôi có một câu chuyện ngụ ngôn mô tả về địa ngục. Nội dung cụ thể không quan trọng, tóm tắt ngắn gọn thì là: ‘Địa ngục chính là một nhóm những con người bình thường, vì dục vọng cá nhân và sự xấu xa trong lòng, bản thân không có được lợi lộc thì thà rằng người khác cũng không có được, thế là tiến hành hành hạ lẫn nhau trong một hố phân’.”
“Nghe có vẻ bình thường quá nhỉ, đúng không?”
Lane đang quỳ nửa chân khẽ cười một tiếng, nhưng giọng điệu thả lỏng này lại khiến Stessa rùng mình một cách khó hiểu.
“Mãi cho đến khi... tôi nhìn thấy tất cả những gì ông đã làm dưới tầng hầm của dinh thự này, tôi mới hiểu ý nghĩa của nó là gì, thưa ngài bá tước.”
Giọng điệu thả lỏng dần lạnh xuống, trở nên bình lặng. Nhưng sự bình lặng này tuyệt đối không khiến người ta thấy an tâm, ngược lại cảm giác đó giống như rút một lưỡi kiếm sắc bén ra khỏi làn nước đá không một gợn sóng.
Lane dùng chính giọng điệu đó để mô tả những gì mình đã thấy.
“Tầng hầm của ông không hề máu me bẩn thỉu, biện pháp thực sự dùng để răn đe cũng chỉ là treo một đứa trẻ ở đó để lấy máu mà thôi. Chỉ có một đứa trẻ, chỉ có một chậu máu. Nhưng điều thực sự khiến tôi thấy sợ hãi là gì ông biết không?”
“Không phải là những món đồ chơi nhỏ ông dùng để huấn luyện kỹ năng trên giường... mà là việc ông đã phân chia ưu kém một cách nhân tạo giữa đám trẻ đó.”
“Đứa trẻ nào đủ nghe lời, đủ xuất sắc trong việc huấn luyện nô tính, ông sắp xếp cho chúng ăn ngon mặc đẹp hơn, dành cho chúng thái độ tốt hơn, ôn tồn nhã nhặn, muốn gì được nấy. Để chúng nảy sinh cảm giác ưu việt khi nhìn thấy những đứa trẻ biểu hiện không ra gì, tức là những đứa trẻ có tinh thần phản kháng mạnh mẽ hơn.”
“Thật là một ví dụ quản trị học tuyệt vời, thưa ngài bá tước!”
Nói đến đây, Lane giống như không kìm nén được sự kính trọng đối với phương pháp này, anh nhẹ nhàng vỗ tay.
“Ông khiến cho một nhóm nô lệ sống tốt hơn một chút, sở hữu cảm giác ưu việt so với những nô lệ không được tốt bằng!”
“Tôi có quen một đứa trẻ trong số các ‘học viên xuất sắc’ đó, không... nên nói là đã từng gặp.”
“Đứa bé đó hồi ở doanh trại ven biển vùng Velen gầy gò vàng vọt, hai cánh tay chụm lại tôi chỉ cần một bàn tay là nắm gọn. Nhưng trong tình trạng cơ thể như vậy, khi doanh trại xảy ra bạo loạn, nó vẫn dang rộng vòng tay mình ra, ôm những đứa trẻ còn nhỏ hơn nó vào lòng, an ủi chúng... mặc dù bản thân nó có lẽ khoảnh khắc tiếp theo sẽ chết. Nhưng bây giờ...”
“Thưa ngài bá tước, ông có biết khi tôi gặp lại nó dưới tầng hầm của ông, nó trông như thế nào không?”
Lane giống như một người dẫn chương trình đang tìm kiếm sự tương tác với khán giả, đưa ra câu hỏi cho vị bá tước đang co rúm trong góc.
Bá tước Stessa chỉ vùi đầu sâu hơn vào khuỷu tay mình.
“Đứa trẻ đó bây giờ đầy đủ dinh dưỡng, khuôn mặt tinh tế xinh đẹp. Quần áo trên người sang trọng và nhã nhặn, khiến nó trông như một thiếu gia xuất thân quý tộc. Lúc đó tôi thậm chí còn thấy mừng vì nó có thể trở thành bộ dạng này, cho đến khi nó đứng bên ngoài lồng sắt, mỉm cười nhổ nước bọt vào những đứa trẻ nô lệ ăn mặc rách rưới, ăn uống bẩn thỉu bên trong lồng. Giống như đang trêu đùa một lũ chó vậy.”
Bàn tay của Lane luồn vào khuỷu tay của vị bá tước. Bàn tay anh trực tiếp bóp chặt lấy xương đỉnh đầu của vị đại nhân này, dưới vẻ mặt đau đớn và kinh hoàng của hắn, anh xách hắn đứng thẳng dậy. Đôi mắt mèo đó lạnh lùng giống như một kẻ săn mồi.
“Tôi có thể chém một nhóm chiến binh trang bị đầy đủ, kỹ năng thuần thục thành một đống thịt vụn, thậm chí khiến họ không có cả thời gian để phát báo động. Nhưng khi đứng trên cái nền nhà trải bằng xương máu đó, tim tôi đập nhanh vì sợ hãi còn lâu mới bằng lúc nhìn thấy cảnh tượng kia.”
“... Đó mới chính là ‘địa ngục’, thưa ngài bá tước.”
“Làm ơn tha cho tôi...”
Stessa đang đau đớn khôn cùng dưới sức bóp vào xương đầu, lắp bắp nói. Lane nghe thấy lời cầu xin của hắn, nới lỏng tay ra. Nhưng đôi mắt vẫn duy trì tư thế săn mồi kia thì nói cho vị bá tước biết rõ ràng rằng, chuyện này vẫn chưa xong.
“Đi chạy đi, Stessa.”
“Phạm vi là toàn bộ dinh thự, chỉ cần không chạy ra khỏi phạm vi dinh thự này, tôi sẽ không ra tay với ông.”
“Hãy đi tìm sức mạnh mà ông cho là có thể giết chết tôi, đi tìm họ cầu cứu, để họ chỉnh đốn vũ trang, tuốt kiếm ra khỏi bao.”
“Tôi sẽ đuổi theo ông, sau đó giết sạch tất cả những kẻ muốn cứu ông.”
Trước mặt Stessa, Lane chậm rãi lùi lại vào trong bóng tối đậm đặc. Đầu tiên là nửa thân trên chìm nghỉm trong đó, sau đó là đôi chân, bàn chân, chỉ còn đôi mắt mèo hơi sáng lấp lánh trong bóng tối. Cuối cùng, ngay cả đôi mắt đó cũng chìm vào trong bóng đen.
Stessa ngây người nhìn cảnh tượng này, đôi chân hắn run rẩy không thể kiểm soát.
“Bây giờ, chạy đi.”
Một con dao nhỏ mang theo tiếng xé gió bay sượt qua bắn xuống bên chân hắn. Lúc này hắn mới giống như một con thỏ bị kinh động, gào thét khản cả giọng rồi bỏ chạy.
Vụ nổ hỏa cầu của quản gia Morgan đã đánh thức toàn bộ lực lượng phòng vệ của dinh thự trong màn đêm u ám này.
Tất cả các vệ sĩ đang trực ca đều đồng loạt căng thẳng thần kinh, tiến về phía phát ra tiếng nổ. Những vệ sĩ đang nghỉ ngơi đột ngột tỉnh giấc, họ lập tức đội mũ giáp mặc áo giáp, trang bị kiếm sắc và búa chiến.
Trong nhất thời, toàn bộ dinh thự vang lên tiếng hò hét tổ chức đội ngũ, cùng với tiếng “loảng xoảng” của các mảnh giáp va chạm vào nhau khi chạy. Tiếng giáp sắt vang rền, sát khí đột ngột bốc lên!
Kiến trúc chính của dinh thự là một pháo đài lớn có cấu trúc ba tầng. Phòng ngủ và thư phòng của Stessa đều ở tầng cao nhất. Còn những chiến binh tinh nhuệ nhất, trung thành nhất, được tin tưởng nhất thì được hưởng một căn phòng ngủ tập thể lớn nằm ở tầng một.
Những chiến binh này chính là những người có quan hệ huyết thống trực hệ của các cấp dưới trong tập đoàn lợi ích của Stessa. Họ từ nhỏ đã nhận được sự khích lệ của Stessa, và vì yếu tố gia cảnh nên dinh dưỡng đầy đủ, được danh sư chỉ dạy, vũ khí trang bị ưu lương. Cho nên trang bị tiêu chuẩn trên người mỗi người đều là giáp tấm bao phủ toàn thân.
Chỉ riêng một bộ giáp trụ này đã bằng toàn bộ thu nhập trong mấy năm của một ngôi làng. Số lượng là hai mươi lăm người, mỗi người tùy theo thói quen mà trang bị búa xích, búa đóng đầu, hoặc là kiếm một tay rưỡi, tổ hợp kiếm khiên. So với mười lăm gã kỵ sĩ lang thang trang bị giáp tấm còn lại, sức chiến đấu hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Sau khi bắt đầu bỏ chạy, Stessa ngay lập tức nghĩ đến việc lao về phía này. Tuy chỉ có hai mươi lăm người, nhưng bộ giáp và tố chất cơ thể vượt trội hoàn toàn đủ để chống đỡ cho hai mươi lăm kỵ sĩ này tạo nên một trận mưa máu gió tanh giữa hàng trăm binh lính thông thường.
Vào khoảnh khắc đầu tiên sau khi mặc xong trang bị, họ cũng lập tức tổ chức trận hình, tiến về phía nơi ở của bá tước trên tầng. Cuối cùng, tại một hành lang dài hai mươi mét, vị bá tước đang chạy trốn trong hoảng loạn đã gặp được trận thế kỵ sĩ phòng vệ nghiêm ngặt.
Vị bá tước vừa chạy vừa liên tục quay đầu nhìn lại phía sau một cách hoảng hốt, giống như đang bị thứ gì đó truy đuổi. Còn các kỵ sĩ thì giữ vững tố chất chiến trường tốt, kiếm khiên đưa ra phía trước, cả nhóm nhìn ngó hỗ trợ lẫn nhau.
Nhưng sự phòng vệ nghiêm ngặt này sau khi gặp được vị bá tước liền khó lòng duy trì.
Một là vì sự vui mừng khôn xiết của những người này, họ vốn tưởng bá tước đã rơi vào cảnh hiểm nghèo, không ngờ lúc này đại nhân lại tự mình chạy ra ngoài.
Hai là vì muốn đưa ngài bá tước đang chạy tới vào trong vòng bảo vệ của trận thế, nên trận thế nghiêm ngặt đó tất nhiên phải... giải thể một lúc.
Trong góc khung cửa, Stessa co rùm lại thành một cục, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Khuôn mặt tuấn tú từng nổi danh khắp cõi Temeria, lúc này chỉ lộ ra sự hoảng hốt và mờ mịt sâu sắc. Vừa rồi hắn chỉ cách một người vệ sĩ bị mảnh giáp tấm văng trúng cắt đứt mạch máu cổ đúng một bước chân! Một bước!
Lần tới liệu có còn may mắn như vậy không? Hắn có dám đánh cược không? Hắn đã bị dọa đến mức tinh thần trở nên bất bình thường.
Lane nửa quỳ bên cạnh hắn, nhẹ nhàng phủi đi những mảnh gỗ vụn trên vai hắn.
“Việc có nên chạy hay không, không phải do ông quyết định, thưa ngài bá tước. Điều đó do tôi quyết định.”
“Đây là sự báo đáp sau khi ông đã cho tôi thấy ‘địa ngục’.”
Động tác của Lane rất nhẹ nhàng, lời nói cũng rất dịu dàng, duy chỉ có đôi mắt đang nhìn xuống Bá tước Stessa là lạnh đến thấu xương.
“Thưa ngài bá tước, ở quê hương tôi có một câu chuyện ngụ ngôn mô tả về địa ngục. Nội dung cụ thể không quan trọng, tóm tắt ngắn gọn thì là: ‘Địa ngục chính là một nhóm những con người bình thường, vì dục vọng cá nhân và sự xấu xa trong lòng, bản thân không có được lợi lộc thì thà rằng người khác cũng không có được, thế là tiến hành hành hạ lẫn nhau trong một hố phân’.”
“Nghe có vẻ bình thường quá nhỉ, đúng không?”
Lane đang quỳ nửa chân khẽ cười một tiếng, nhưng giọng điệu thả lỏng này lại khiến Stessa rùng mình một cách khó hiểu.
“Mãi cho đến khi... tôi nhìn thấy tất cả những gì ông đã làm dưới tầng hầm của dinh thự này, tôi mới hiểu ý nghĩa của nó là gì, thưa ngài bá tước.”
Giọng điệu thả lỏng dần lạnh xuống, trở nên bình lặng. Nhưng sự bình lặng này tuyệt đối không khiến người ta thấy an tâm, ngược lại cảm giác đó giống như rút một lưỡi kiếm sắc bén ra khỏi làn nước đá không một gợn sóng.
Lane dùng chính giọng điệu đó để mô tả những gì mình đã thấy.
“Tầng hầm của ông không hề máu me bẩn thỉu, biện pháp thực sự dùng để răn đe cũng chỉ là treo một đứa trẻ ở đó để lấy máu mà thôi. Chỉ có một đứa trẻ, chỉ có một chậu máu. Nhưng điều thực sự khiến tôi thấy sợ hãi là gì ông biết không?”
“Không phải là những món đồ chơi nhỏ ông dùng để huấn luyện kỹ năng trên giường... mà là việc ông đã phân chia ưu kém một cách nhân tạo giữa đám trẻ đó.”
“Đứa trẻ nào đủ nghe lời, đủ xuất sắc trong việc huấn luyện nô tính, ông sắp xếp cho chúng ăn ngon mặc đẹp hơn, dành cho chúng thái độ tốt hơn, ôn tồn nhã nhặn, muốn gì được nấy. Để chúng nảy sinh cảm giác ưu việt khi nhìn thấy những đứa trẻ biểu hiện không ra gì, tức là những đứa trẻ có tinh thần phản kháng mạnh mẽ hơn.”
“Thật là một ví dụ quản trị học tuyệt vời, thưa ngài bá tước!”
Nói đến đây, Lane giống như không kìm nén được sự kính trọng đối với phương pháp này, anh nhẹ nhàng vỗ tay.
“Ông khiến cho một nhóm nô lệ sống tốt hơn một chút, sở hữu cảm giác ưu việt so với những nô lệ không được tốt bằng!”
“Tôi có quen một đứa trẻ trong số các ‘học viên xuất sắc’ đó, không... nên nói là đã từng gặp.”
“Đứa bé đó hồi ở doanh trại ven biển vùng Velen gầy gò vàng vọt, hai cánh tay chụm lại tôi chỉ cần một bàn tay là nắm gọn. Nhưng trong tình trạng cơ thể như vậy, khi doanh trại xảy ra bạo loạn, nó vẫn dang rộng vòng tay mình ra, ôm những đứa trẻ còn nhỏ hơn nó vào lòng, an ủi chúng... mặc dù bản thân nó có lẽ khoảnh khắc tiếp theo sẽ chết. Nhưng bây giờ...”
“Thưa ngài bá tước, ông có biết khi tôi gặp lại nó dưới tầng hầm của ông, nó trông như thế nào không?”
Lane giống như một người dẫn chương trình đang tìm kiếm sự tương tác với khán giả, đưa ra câu hỏi cho vị bá tước đang co rúm trong góc.
Bá tước Stessa chỉ vùi đầu sâu hơn vào khuỷu tay mình.
“Đứa trẻ đó bây giờ đầy đủ dinh dưỡng, khuôn mặt tinh tế xinh đẹp. Quần áo trên người sang trọng và nhã nhặn, khiến nó trông như một thiếu gia xuất thân quý tộc. Lúc đó tôi thậm chí còn thấy mừng vì nó có thể trở thành bộ dạng này, cho đến khi nó đứng bên ngoài lồng sắt, mỉm cười nhổ nước bọt vào những đứa trẻ nô lệ ăn mặc rách rưới, ăn uống bẩn thỉu bên trong lồng. Giống như đang trêu đùa một lũ chó vậy.”
Bàn tay của Lane luồn vào khuỷu tay của vị bá tước. Bàn tay anh trực tiếp bóp chặt lấy xương đỉnh đầu của vị đại nhân này, dưới vẻ mặt đau đớn và kinh hoàng của hắn, anh xách hắn đứng thẳng dậy. Đôi mắt mèo đó lạnh lùng giống như một kẻ săn mồi.
“Tôi có thể chém một nhóm chiến binh trang bị đầy đủ, kỹ năng thuần thục thành một đống thịt vụn, thậm chí khiến họ không có cả thời gian để phát báo động. Nhưng khi đứng trên cái nền nhà trải bằng xương máu đó, tim tôi đập nhanh vì sợ hãi còn lâu mới bằng lúc nhìn thấy cảnh tượng kia.”
“... Đó mới chính là ‘địa ngục’, thưa ngài bá tước.”
“Làm ơn tha cho tôi...”
Stessa đang đau đớn khôn cùng dưới sức bóp vào xương đầu, lắp bắp nói. Lane nghe thấy lời cầu xin của hắn, nới lỏng tay ra. Nhưng đôi mắt vẫn duy trì tư thế săn mồi kia thì nói cho vị bá tước biết rõ ràng rằng, chuyện này vẫn chưa xong.
“Đi chạy đi, Stessa.”
“Phạm vi là toàn bộ dinh thự, chỉ cần không chạy ra khỏi phạm vi dinh thự này, tôi sẽ không ra tay với ông.”
“Hãy đi tìm sức mạnh mà ông cho là có thể giết chết tôi, đi tìm họ cầu cứu, để họ chỉnh đốn vũ trang, tuốt kiếm ra khỏi bao.”
“Tôi sẽ đuổi theo ông, sau đó giết sạch tất cả những kẻ muốn cứu ông.”
Trước mặt Stessa, Lane chậm rãi lùi lại vào trong bóng tối đậm đặc. Đầu tiên là nửa thân trên chìm nghỉm trong đó, sau đó là đôi chân, bàn chân, chỉ còn đôi mắt mèo hơi sáng lấp lánh trong bóng tối. Cuối cùng, ngay cả đôi mắt đó cũng chìm vào trong bóng đen.
Stessa ngây người nhìn cảnh tượng này, đôi chân hắn run rẩy không thể kiểm soát.
“Bây giờ, chạy đi.”
Một con dao nhỏ mang theo tiếng xé gió bay sượt qua bắn xuống bên chân hắn. Lúc này hắn mới giống như một con thỏ bị kinh động, gào thét khản cả giọng rồi bỏ chạy.
Vụ nổ hỏa cầu của quản gia Morgan đã đánh thức toàn bộ lực lượng phòng vệ của dinh thự trong màn đêm u ám này.
Tất cả các vệ sĩ đang trực ca đều đồng loạt căng thẳng thần kinh, tiến về phía phát ra tiếng nổ. Những vệ sĩ đang nghỉ ngơi đột ngột tỉnh giấc, họ lập tức đội mũ giáp mặc áo giáp, trang bị kiếm sắc và búa chiến.
Trong nhất thời, toàn bộ dinh thự vang lên tiếng hò hét tổ chức đội ngũ, cùng với tiếng “loảng xoảng” của các mảnh giáp va chạm vào nhau khi chạy. Tiếng giáp sắt vang rền, sát khí đột ngột bốc lên!
Kiến trúc chính của dinh thự là một pháo đài lớn có cấu trúc ba tầng. Phòng ngủ và thư phòng của Stessa đều ở tầng cao nhất. Còn những chiến binh tinh nhuệ nhất, trung thành nhất, được tin tưởng nhất thì được hưởng một căn phòng ngủ tập thể lớn nằm ở tầng một.
Những chiến binh này chính là những người có quan hệ huyết thống trực hệ của các cấp dưới trong tập đoàn lợi ích của Stessa. Họ từ nhỏ đã nhận được sự khích lệ của Stessa, và vì yếu tố gia cảnh nên dinh dưỡng đầy đủ, được danh sư chỉ dạy, vũ khí trang bị ưu lương. Cho nên trang bị tiêu chuẩn trên người mỗi người đều là giáp tấm bao phủ toàn thân.
Chỉ riêng một bộ giáp trụ này đã bằng toàn bộ thu nhập trong mấy năm của một ngôi làng. Số lượng là hai mươi lăm người, mỗi người tùy theo thói quen mà trang bị búa xích, búa đóng đầu, hoặc là kiếm một tay rưỡi, tổ hợp kiếm khiên. So với mười lăm gã kỵ sĩ lang thang trang bị giáp tấm còn lại, sức chiến đấu hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Sau khi bắt đầu bỏ chạy, Stessa ngay lập tức nghĩ đến việc lao về phía này. Tuy chỉ có hai mươi lăm người, nhưng bộ giáp và tố chất cơ thể vượt trội hoàn toàn đủ để chống đỡ cho hai mươi lăm kỵ sĩ này tạo nên một trận mưa máu gió tanh giữa hàng trăm binh lính thông thường.
Vào khoảnh khắc đầu tiên sau khi mặc xong trang bị, họ cũng lập tức tổ chức trận hình, tiến về phía nơi ở của bá tước trên tầng. Cuối cùng, tại một hành lang dài hai mươi mét, vị bá tước đang chạy trốn trong hoảng loạn đã gặp được trận thế kỵ sĩ phòng vệ nghiêm ngặt.
Vị bá tước vừa chạy vừa liên tục quay đầu nhìn lại phía sau một cách hoảng hốt, giống như đang bị thứ gì đó truy đuổi. Còn các kỵ sĩ thì giữ vững tố chất chiến trường tốt, kiếm khiên đưa ra phía trước, cả nhóm nhìn ngó hỗ trợ lẫn nhau.
Nhưng sự phòng vệ nghiêm ngặt này sau khi gặp được vị bá tước liền khó lòng duy trì.
Một là vì sự vui mừng khôn xiết của những người này, họ vốn tưởng bá tước đã rơi vào cảnh hiểm nghèo, không ngờ lúc này đại nhân lại tự mình chạy ra ngoài.
Hai là vì muốn đưa ngài bá tước đang chạy tới vào trong vòng bảo vệ của trận thế, nên trận thế nghiêm ngặt đó tất nhiên phải... giải thể một lúc.