Chương 130: Thiên phú dẫn dắt thời đại
Bản thân Berengar đang với vẻ mặt đầy kinh ngạc mà liên tục thực hiện đủ loại động tác để kiểm tra khả năng hồi phục sức sống của cơ thể mình.
Những độc tố tích tụ đen ngòm đến mức dọa người trên mặt ông ta, trong một khoảng thời gian sau khi được Lane đỡ dậy, trái lại đã tan đi không ít. Cả người từ trạng thái mất sạch sức lực khi mới uống ma dược đã khôi phục về thời kỳ đỉnh cao của thể lực, thời gian tiêu tốn chưa đến hai phút.
“Cậu nói là ‘có hiệu quả’? Vậy mà lúc nãy cậu lại làm ra cái bộ dạng như thể độc tính đã vượt quá khả năng chịu đựng vậy?”
Lane đóng nắp lọ White Honey trên tay lại, cất vào trong túi da luyện kim rồi thắc mắc hỏi.
Berengar vẫn đang cảm nhận những gì mà “ma dược mới” mang lại cho mình, nhắm mắt đáp lại.
“Không phải là độc tính vượt quá khả năng chịu đựng, mà là loại ma dược cậu đã cải tiến phát huy tác dụng quá nhanh, nhanh hơn ít nhất 70% so với Maribor Forest thông thường! Tổng lượng độc tính là không đổi, nhưng nó trào lên đột ngột khiến tôi nhất thời không chịu đựng nổi.”
“Phát huy tác dụng nhanh xem ra là chuyện tốt. Còn hiệu quả ma dược thì sao?”
“Tốc độ hồi phục sức sống cơ thể không có gì khác biệt so với bản bình thường, nhưng về tác dụng phụ thì đúng là đã giảm nhẹ!”
“Bản gốc của Maribor Forest sẽ có triệu chứng gì?”
Lane hỏi kỹ từng mục một để thu thập dữ liệu cho cuộc thử nghiệm thuốc. Ma dược của Thợ săn quái vật không chỉ mang độc tính có thể dễ dàng giết chết người bình thường, mà còn có những tác dụng phụ ngay cả Thợ săn quái vật cũng không thể phớt lờ.
Ví dụ như uống Thunderbolt, khi tăng cường mạnh mẽ các mô cơ bắp, những bó cơ yếu nhỏ sẽ vì không chịu nổi sự kéo căng của các cơ lớn mạnh hơn ở bên cạnh mà bị đứt đoạn trong khi vận động.
“Bản gốc của Maribor Forest sau khi uống sẽ gây ra co giật nhẹ, dẫn đến độ chính xác trong vận động của cơ thể bị giảm sút, khi thực hiện các động tác yêu cầu độ chính xác cao sẽ cảm thấy lực bất tòng tâm. Nhưng tôi hiện tại...”
Berengar nói với vẻ không thể tin nổi.
“Cảm thấy bàn tay vẫn ổn định y như bình thường!”
Lane gật đầu, hỏi trí não sinh học trong đầu mình.
“Mentos, tổng hợp lại thông tin vừa rồi.”
“Rõ thưa đại nhân. Trong vòng 2,3 giây sau khi ông Berengar uống ma dược, hiệu lực ma dược bắt đầu phát huy, hoạt tính cơ thể của ông ấy tăng lên 36% sau khi ma dược có tác dụng, trạng thái cơ thể ổn định, không có tác dụng phụ.”
Trí não thực hiện ghi chép thử nghiệm một cách ngắn gọn súc tích, và nhập công thức bản cải tiến của Lane vào cơ sở dữ liệu.
Ở bên cạnh, Berengar, người đã dùng chính cơ thể mình để cảm nhận loại thuốc bản cải tiến của Lane, đang nhìn Lane với một vẻ mặt khó diễn tả. Những công thức mà các Thợ săn quái vật đã kế thừa và phát triển suốt mấy trăm năm, lại được cải tiến ngay trong tay một người mới học sao?! “Ông đang làm cái vẻ mặt gì thế?”
Bị nhìn chằm chằm, Lane nhướng mày, lại rút lọ White Honey từ túi da luyện kim ra lắc lắc.
“Muốn loại bỏ độc tính sao?”
Berengar nhìn sâu vào Lane, mím môi lắc đầu, ngược lại kể về một đoạn chuyện khác.
“Việc thêm nguyên liệu thuộc tính ‘Nước’ vào công thức Maribor Forest, ý tưởng này không phải là chưa từng xuất hiện. Nhưng trong hơn 1700 lần thử nghiệm được ghi lại trong các cuộn hồ sơ, mọi người chưa một lần nhìn thấy hy vọng thành công. Vậy mà trong tay cậu, cậu thậm chí còn không dùng đến cốc đong! Chỉ bằng cảm giác tay và mắt thường mà đã nắm bắt được liều lượng và thời cơ mà chúng tôi căn bản không thể nhận ra.”
“Lane, với thiên phú luyện kim của cậu, cậu nên đến Kaer Morhen một chuyến.”
“Cậu nên đến đó lục tìm những bản thảo luyện kim của Alzur và Malaspina, chứ không phải nghe một Thợ săn quái vật thuộc ‘phái luyện kim thực dụng’ như tôi giảng bài.”
“‘Phái luyện kim thực dụng’ chỉ quan tâm sản phẩm luyện kim ‘dùng thế nào’, nhưng với thiên phú của cậu, cậu nên đi hỏi ‘tại sao’.”
Lane tỏ ra rất hứng thú với ý kiến của Berengar. Nếu chỉ bằng lòng với việc biết cách sử dụng sản phẩm luyện kim, thì anh căn bản không thể nào hoàn thành được mục tiêu vượt xa thời đại của mình. Anh từ đầu đến cuối đều hướng tới vị trí người tiên phong về học thuật của thời đại này.
“Kaer Morhen? Tôi nghe nói đó là căn cứ của các ông thuộc trường phái Sói. Những người đồng đội của ông chắc là sẽ không để một người thuộc Gấu phái như tôi đi qua đó chứ?”
Berengar xua tay vẻ khá bấp bênh.
“Chỉ cần xác định cậu không có ác ý, giữa các Thợ săn quái vật không có nhiều quy tắc đến thế. Cậu chỉ cần nhận được sự đồng ý của lão già là được.”
“Lão già?”
“Chính là Vesemir.”
Khi nhắc đến cái tên này, Lane cảm thấy cảm xúc của Berengar rất kỳ lạ. Giống như một đứa trẻ hư đã bỏ nhà đi quá lâu khi nhắc đến người cha già trong ký ức của mình. Sợ hãi, kháng cự... và cả sự hoài niệm ẩn giấu.
“Ông ấy có lẽ là lão già lớn tuổi nhất trong số các Thợ săn quái vật còn tồn tại. Nếu gặp ông ấy, tôi khuyên cậu đừng có dùng nắm đấm trước như khi mới gặp tôi, nếu không thì ngay cả cậu cũng rất có khả năng không chiếm được phần tốt đâu.”
“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ một chiến binh đã hoạt động suốt mấy trăm năm mạnh đến mức nào, nhưng nghe giọng điệu của ông... ông không thể làm người trung gian giới thiệu một chút sao?”
Lane nhìn Berengar và xòe tay ra.
“Cùng lắm thì tôi thêm tiền.”
“Đây không phải là vấn đề tiền bạc, Lane. Tôi là một kẻ đào ngũ trong hàng ngũ Thợ săn quái vật, tôi không còn mặt mũi nào, cũng không muốn gặp lại những người anh em cũ nữa. Cậu phải tự mình đi tìm lão già đó thôi.”
Lane phần nào hiểu được suy nghĩ này, nên cũng không cưỡng cầu nữa. Hơn nữa anh cảm thấy, với danh tiếng của mình trong tương lai gần có thể dự đoán được, cộng thêm gương mặt ngày càng đẹp trai này. Vesemir chắc là không có lý do gì để từ chối anh.
Sau khi thực sự chứng kiến thiên phú của Lane trong thuật luyện kim, Berengar nhanh chóng dỡ bỏ các hạn chế về tốc độ dạy học. Ông ta hiểu rằng, thời gian một vài thiên tài tùy tiện lật vài trang sách cũng đủ để người bình thường học cả ngày cũng không đuổi kịp.
Thế là việc dạy học theo kiểu nhồi nhét thực thụ đã nhanh chóng kết thúc trong vòng hai ngày. Berengar đem tất cả các công thức luyện kim mà mình biết truyền dạy hết cho anh, trong kho tri thức của ông ta phần lớn đều là những công thức thực dụng này, còn về các khái niệm nguyên lý luyện kim thì cực kỳ ít ỏi. Rất phù hợp với thân phận tự xưng “phái luyện kim thực dụng” của ông ta.
Nhưng đối với một loại tri thức trụ cột khác của Thợ săn quái vật — kiến thức về quái vật và lời nguyền. Ngay cả việc dạy theo kiểu nhồi nhét của Berengar cũng có chút vất vả, vì chính ông ta cũng căn bản chưa xây dựng được một hệ thống tri thức trong đầu mình. Điều này dẫn đến việc dạy học của ông ta chỗ này một ít chỗ kia một tẹo, những kiến thức rời rạc căn bản không thể xâu chuỗi lại được.
Cũng phải đến lúc này, Berengar mới đặc biệt cảm nhận được Vesemir đã phải tốn bao nhiêu công sức khi giảng dạy cho họ.
“Cậu thật sự nên đi tìm Vesemir ngay bây giờ.”
Với tư cách người học, Lane không hề biểu hiện ra chút mệt mỏi nào, ngược lại với tư cách người dạy, Berengar lại liên tục xoa nắn trán mình.
“Tôi phải thừa nhận rằng, trong những lý do khiến công việc không thuận lợi khi tôi còn làm Thợ săn quái vật trước đây, có một lý do là học tập không tốt.”
Lane không có gì phải phàn nàn về chuyện này, chỉ riêng những công thức luyện kim mà Berengar đưa cho anh đã rất quý giá rồi. Lão Thợ săn quái vật cũng chỉ là do năng lực không đủ, chứ không phải cố ý giấu giếm. Năng lực của ông ta cũng chỉ đến đây thôi.
Khóa học cuối cùng đã kết thúc, Lane đưa ra lời mời với Berengar một cách khá tự nhiên.
“Xem ra tôi đã vắt kiệt ông rồi, đây là thù lao như đã thỏa thuận.”
Chàng thanh niên ném qua một túi tiền căng phồng trước, Berengar chụp lấy.
“Hoạt động ngoại khóa tối nay, có muốn qua đây vận động gân cốt chút không?”
Nhắc đến ‘hoạt động ngoại khóa’, nụ cười khi vừa mới nhận được khoản tiền khổng lồ trong đời của Berengar lập tức cứng đờ lại.
“Những tên Vodyanoy quái dị đó sao? Thôi bỏ đi... những thứ mà cậu đối phó, tôi không muốn dính líu vào đâu.”
Những độc tố tích tụ đen ngòm đến mức dọa người trên mặt ông ta, trong một khoảng thời gian sau khi được Lane đỡ dậy, trái lại đã tan đi không ít. Cả người từ trạng thái mất sạch sức lực khi mới uống ma dược đã khôi phục về thời kỳ đỉnh cao của thể lực, thời gian tiêu tốn chưa đến hai phút.
“Cậu nói là ‘có hiệu quả’? Vậy mà lúc nãy cậu lại làm ra cái bộ dạng như thể độc tính đã vượt quá khả năng chịu đựng vậy?”
Lane đóng nắp lọ White Honey trên tay lại, cất vào trong túi da luyện kim rồi thắc mắc hỏi.
Berengar vẫn đang cảm nhận những gì mà “ma dược mới” mang lại cho mình, nhắm mắt đáp lại.
“Không phải là độc tính vượt quá khả năng chịu đựng, mà là loại ma dược cậu đã cải tiến phát huy tác dụng quá nhanh, nhanh hơn ít nhất 70% so với Maribor Forest thông thường! Tổng lượng độc tính là không đổi, nhưng nó trào lên đột ngột khiến tôi nhất thời không chịu đựng nổi.”
“Phát huy tác dụng nhanh xem ra là chuyện tốt. Còn hiệu quả ma dược thì sao?”
“Tốc độ hồi phục sức sống cơ thể không có gì khác biệt so với bản bình thường, nhưng về tác dụng phụ thì đúng là đã giảm nhẹ!”
“Bản gốc của Maribor Forest sẽ có triệu chứng gì?”
Lane hỏi kỹ từng mục một để thu thập dữ liệu cho cuộc thử nghiệm thuốc. Ma dược của Thợ săn quái vật không chỉ mang độc tính có thể dễ dàng giết chết người bình thường, mà còn có những tác dụng phụ ngay cả Thợ săn quái vật cũng không thể phớt lờ.
Ví dụ như uống Thunderbolt, khi tăng cường mạnh mẽ các mô cơ bắp, những bó cơ yếu nhỏ sẽ vì không chịu nổi sự kéo căng của các cơ lớn mạnh hơn ở bên cạnh mà bị đứt đoạn trong khi vận động.
“Bản gốc của Maribor Forest sau khi uống sẽ gây ra co giật nhẹ, dẫn đến độ chính xác trong vận động của cơ thể bị giảm sút, khi thực hiện các động tác yêu cầu độ chính xác cao sẽ cảm thấy lực bất tòng tâm. Nhưng tôi hiện tại...”
Berengar nói với vẻ không thể tin nổi.
“Cảm thấy bàn tay vẫn ổn định y như bình thường!”
Lane gật đầu, hỏi trí não sinh học trong đầu mình.
“Mentos, tổng hợp lại thông tin vừa rồi.”
“Rõ thưa đại nhân. Trong vòng 2,3 giây sau khi ông Berengar uống ma dược, hiệu lực ma dược bắt đầu phát huy, hoạt tính cơ thể của ông ấy tăng lên 36% sau khi ma dược có tác dụng, trạng thái cơ thể ổn định, không có tác dụng phụ.”
Trí não thực hiện ghi chép thử nghiệm một cách ngắn gọn súc tích, và nhập công thức bản cải tiến của Lane vào cơ sở dữ liệu.
Ở bên cạnh, Berengar, người đã dùng chính cơ thể mình để cảm nhận loại thuốc bản cải tiến của Lane, đang nhìn Lane với một vẻ mặt khó diễn tả. Những công thức mà các Thợ săn quái vật đã kế thừa và phát triển suốt mấy trăm năm, lại được cải tiến ngay trong tay một người mới học sao?! “Ông đang làm cái vẻ mặt gì thế?”
Bị nhìn chằm chằm, Lane nhướng mày, lại rút lọ White Honey từ túi da luyện kim ra lắc lắc.
“Muốn loại bỏ độc tính sao?”
Berengar nhìn sâu vào Lane, mím môi lắc đầu, ngược lại kể về một đoạn chuyện khác.
“Việc thêm nguyên liệu thuộc tính ‘Nước’ vào công thức Maribor Forest, ý tưởng này không phải là chưa từng xuất hiện. Nhưng trong hơn 1700 lần thử nghiệm được ghi lại trong các cuộn hồ sơ, mọi người chưa một lần nhìn thấy hy vọng thành công. Vậy mà trong tay cậu, cậu thậm chí còn không dùng đến cốc đong! Chỉ bằng cảm giác tay và mắt thường mà đã nắm bắt được liều lượng và thời cơ mà chúng tôi căn bản không thể nhận ra.”
“Lane, với thiên phú luyện kim của cậu, cậu nên đến Kaer Morhen một chuyến.”
“Cậu nên đến đó lục tìm những bản thảo luyện kim của Alzur và Malaspina, chứ không phải nghe một Thợ săn quái vật thuộc ‘phái luyện kim thực dụng’ như tôi giảng bài.”
“‘Phái luyện kim thực dụng’ chỉ quan tâm sản phẩm luyện kim ‘dùng thế nào’, nhưng với thiên phú của cậu, cậu nên đi hỏi ‘tại sao’.”
Lane tỏ ra rất hứng thú với ý kiến của Berengar. Nếu chỉ bằng lòng với việc biết cách sử dụng sản phẩm luyện kim, thì anh căn bản không thể nào hoàn thành được mục tiêu vượt xa thời đại của mình. Anh từ đầu đến cuối đều hướng tới vị trí người tiên phong về học thuật của thời đại này.
“Kaer Morhen? Tôi nghe nói đó là căn cứ của các ông thuộc trường phái Sói. Những người đồng đội của ông chắc là sẽ không để một người thuộc Gấu phái như tôi đi qua đó chứ?”
Berengar xua tay vẻ khá bấp bênh.
“Chỉ cần xác định cậu không có ác ý, giữa các Thợ săn quái vật không có nhiều quy tắc đến thế. Cậu chỉ cần nhận được sự đồng ý của lão già là được.”
“Lão già?”
“Chính là Vesemir.”
Khi nhắc đến cái tên này, Lane cảm thấy cảm xúc của Berengar rất kỳ lạ. Giống như một đứa trẻ hư đã bỏ nhà đi quá lâu khi nhắc đến người cha già trong ký ức của mình. Sợ hãi, kháng cự... và cả sự hoài niệm ẩn giấu.
“Ông ấy có lẽ là lão già lớn tuổi nhất trong số các Thợ săn quái vật còn tồn tại. Nếu gặp ông ấy, tôi khuyên cậu đừng có dùng nắm đấm trước như khi mới gặp tôi, nếu không thì ngay cả cậu cũng rất có khả năng không chiếm được phần tốt đâu.”
“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ một chiến binh đã hoạt động suốt mấy trăm năm mạnh đến mức nào, nhưng nghe giọng điệu của ông... ông không thể làm người trung gian giới thiệu một chút sao?”
Lane nhìn Berengar và xòe tay ra.
“Cùng lắm thì tôi thêm tiền.”
“Đây không phải là vấn đề tiền bạc, Lane. Tôi là một kẻ đào ngũ trong hàng ngũ Thợ săn quái vật, tôi không còn mặt mũi nào, cũng không muốn gặp lại những người anh em cũ nữa. Cậu phải tự mình đi tìm lão già đó thôi.”
Lane phần nào hiểu được suy nghĩ này, nên cũng không cưỡng cầu nữa. Hơn nữa anh cảm thấy, với danh tiếng của mình trong tương lai gần có thể dự đoán được, cộng thêm gương mặt ngày càng đẹp trai này. Vesemir chắc là không có lý do gì để từ chối anh.
Sau khi thực sự chứng kiến thiên phú của Lane trong thuật luyện kim, Berengar nhanh chóng dỡ bỏ các hạn chế về tốc độ dạy học. Ông ta hiểu rằng, thời gian một vài thiên tài tùy tiện lật vài trang sách cũng đủ để người bình thường học cả ngày cũng không đuổi kịp.
Thế là việc dạy học theo kiểu nhồi nhét thực thụ đã nhanh chóng kết thúc trong vòng hai ngày. Berengar đem tất cả các công thức luyện kim mà mình biết truyền dạy hết cho anh, trong kho tri thức của ông ta phần lớn đều là những công thức thực dụng này, còn về các khái niệm nguyên lý luyện kim thì cực kỳ ít ỏi. Rất phù hợp với thân phận tự xưng “phái luyện kim thực dụng” của ông ta.
Nhưng đối với một loại tri thức trụ cột khác của Thợ săn quái vật — kiến thức về quái vật và lời nguyền. Ngay cả việc dạy theo kiểu nhồi nhét của Berengar cũng có chút vất vả, vì chính ông ta cũng căn bản chưa xây dựng được một hệ thống tri thức trong đầu mình. Điều này dẫn đến việc dạy học của ông ta chỗ này một ít chỗ kia một tẹo, những kiến thức rời rạc căn bản không thể xâu chuỗi lại được.
Cũng phải đến lúc này, Berengar mới đặc biệt cảm nhận được Vesemir đã phải tốn bao nhiêu công sức khi giảng dạy cho họ.
“Cậu thật sự nên đi tìm Vesemir ngay bây giờ.”
Với tư cách người học, Lane không hề biểu hiện ra chút mệt mỏi nào, ngược lại với tư cách người dạy, Berengar lại liên tục xoa nắn trán mình.
“Tôi phải thừa nhận rằng, trong những lý do khiến công việc không thuận lợi khi tôi còn làm Thợ săn quái vật trước đây, có một lý do là học tập không tốt.”
Lane không có gì phải phàn nàn về chuyện này, chỉ riêng những công thức luyện kim mà Berengar đưa cho anh đã rất quý giá rồi. Lão Thợ săn quái vật cũng chỉ là do năng lực không đủ, chứ không phải cố ý giấu giếm. Năng lực của ông ta cũng chỉ đến đây thôi.
Khóa học cuối cùng đã kết thúc, Lane đưa ra lời mời với Berengar một cách khá tự nhiên.
“Xem ra tôi đã vắt kiệt ông rồi, đây là thù lao như đã thỏa thuận.”
Chàng thanh niên ném qua một túi tiền căng phồng trước, Berengar chụp lấy.
“Hoạt động ngoại khóa tối nay, có muốn qua đây vận động gân cốt chút không?”
Nhắc đến ‘hoạt động ngoại khóa’, nụ cười khi vừa mới nhận được khoản tiền khổng lồ trong đời của Berengar lập tức cứng đờ lại.
“Những tên Vodyanoy quái dị đó sao? Thôi bỏ đi... những thứ mà cậu đối phó, tôi không muốn dính líu vào đâu.”