Chương 198: Cơ bắp không bình thường
Việc không xử lý tốt sự vụ dưới sự chứng kiến của mọi người sẽ gây ảnh hưởng đến danh tiếng của võ sĩ.
Vào thời kỳ Chiến quốc, quyền lực quản lý vốn thuộc về các công khanh từ lâu đã rơi rụng vào tay các nhà võ sĩ, một võ sĩ không chỉ nên biết đánh nhau mà còn cần phải sáng suốt.
Mệnh lệnh của tổng trưởng hộ vệ bản gia, Nogami Gensai, coi như đã giúp Nogami Inosuke giải vây kịp lúc.
"Tình hình của ngài, vừa khéo nhân lần này báo cáo trực tiếp với đại nhân Nogami Gensai. Được rồi mọi người! Chuẩn bị đi diện kiến đại nhân nào!"
Nửa câu đầu là nói với Lane, nửa câu sau vị võ sĩ trẻ tuổi quay người lại, quát lớn để cổ vũ tinh thần cho đám lãng nhân đang tụ tập xem náo nhiệt trong căn nhà dài.
Các lãng nhân vừa nghe thấy chuyện liên quan đến ăn uống và tiền lương, lẽ dĩ nhiên là gạt chuyện náo nhiệt trước mắt sang một bên.
Họ hò hét ồn ào, cầm lấy vũ khí của mình rồi chạy ra ngoài cửa.
Người binh sĩ dẫn đường lúc này cũng dưới sự ra hiệu bằng ánh mắt của Nogami Inosuke, trả lại thanh Aerondight cho Lane.
Inosuke khi thấy đám lãng nhân bình thường chạy vụt qua bên cạnh, sắc mặt khó giấu nổi sự bất lực và chê bai.
Sự phân chia giai cấp ở Đông Doanh rõ ràng và nghiêm ngặt, võ sĩ coi thường lãng nhân nhưng lại phải sử dụng lãng nhân. Tâm lý mâu thuẫn này luôn xuất hiện.
Điều này không liên quan đến việc cụ thể một người nào đó có phải là kẻ hám lợi hay không, mà liên quan đến bầu không khí xã hội.
Nhưng khi đối mặt với Lane, sắc mặt của Nogami Inosuke rõ ràng nghiêm túc hơn nhiều.
Bất kể là ‘người Minh triều’, ‘Nam Man’, hay đơn thuần là vóc dáng, Lane đều có đủ điều kiện để khiến anh ta giữ sự tôn trọng.
"Ngài vẫn chưa được chính thức thuê dùng, việc trả lại vũ khí là kế tạm thời để ứng phó với khảo sát, vì thế tôi sẽ đi theo bên cạnh."
Lời chưa nói hết, nhưng người thông minh có thể hiểu ý nghĩa tiếp theo là gì.
Nếu xuất hiện dấu hiệu mưu đồ bất chính, vậy thì hai người đang nói chuyện với nhau một cách lịch sự lúc này, khoảnh khắc tiếp theo sẽ rút đao hướng vào nhau.
May mắn thay, Lane không có ý định đó.
"Mời."
Lane đưa tay nghiêng người một cách lễ độ, hai bóng người có phong cách rõ ràng khác biệt với đám lãng nhân bình thường, đi theo sau một nhóm người lộn xộn, hướng về phía sân vườn ở vị trí trung tâm phủ Hirata.
Khi ở thị trấn dưới chân thành, bầu không khí chiến tranh vẫn chưa đậm đặc đến thế, dù sao bình dân vẫn còn đi lại trên thị trường, làm công việc của mình để kiếm miếng ăn.
Nhưng khi từ thị trấn dưới chân thành đi vào trang viên thực sự của nhà Hirata, bầu không khí căng thẳng và tàn khốc bỗng chốc trở nên nồng nặc.
Những binh sĩ có cách ăn mặc gần giống với binh sĩ ở cổng lớn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, vận chuyển vật tư, bên hông họ trang bị đao võ sĩ, hoặc trên vai vác những cây trường thương ánh thép lạnh lẽo.
Lane mắt không liếc ngang liếc dọc đi cùng Nogami Inosuke trên đường, nhưng mũi của anh đã bắt được mùi thuốc súng.
Chắc hẳn trong những chiếc thùng mà các binh sĩ này vận chuyển, súng hỏa mai, đạn chì các loại cũng không phải là ít.
Vì Đông Doanh nhiều động đất, nhà cửa đa số sử dụng kết cấu gỗ, vì vậy các căn nhà trong phủ Hirata về số tầng đều không cao, chỉ là diện tích chiếm đất rất rộng lớn.
Con đường nhấp nhô đa phần bắt nguồn từ sự chênh lệch cao thấp của chính địa hình.
Các lãng nhân không tiến vào sâu hơn bên trong trang viên, mà ở trong những sân viện độc lập giống như từng ô nhỏ, chọn ra một nơi làm địa điểm tập hợp.
Nhà Hirata ngay cả kết cấu lớp ngoài bên trong trang viên cũng không muốn để các lãng nhân dễ dàng chứng kiến.
Lane và các lãng nhân đều không có ý kiến gì về việc này, đây là sự chuẩn bị cơ bản nhất của một tổ chức bán quân sự.
Mà bản thân họ cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc không được hoàn toàn tin tưởng, người nhận tiền làm việc thì chỉ có đãi ngộ của người nhận tiền làm việc.
Khi Lane và Inosuke bước vào sân viện độc lập đó, một giọng nói già nua nhưng vẫn tràn đầy sức lực đang huấn thị.
"Nói nhiều vô ích, hôm nay chỉ để khảo sát xem kỹ nghệ của các vị có xứng đáng với sự cung phụng của nhà Hirata hay không! Kẻ yếu bị loại bỏ, kẻ mạnh được nhiều hơn, trên dưới phân biệt, cũng theo lệ này!"
Các lãng nhân không có nhiều chữ nghĩa, tính khí của người huấn thị nghe qua cũng không giống như sẽ giải thích nhiều.
Nhưng trong đám lãng nhân xì xào bàn tán với nhau một hồi, ý nghĩa của lời này cũng đại khái sáng tỏ.
Muốn điều động nhân lực một cách hiệu quả cao, vẫn phải có một khung tổ chức mới dễ làm việc.
Lãng nhân không được tin tưởng, vậy thì dứt khoát để các lãng nhân tự mình phân định cao thấp, biên chế thành đội ngũ. Sau đó do bản gia cử người phụ trách thống lĩnh, đơn giản minh bạch.
Như vậy cho dù lãng nhân tập thể phản bội, cũng chỉ là một đội mà thôi, không ảnh hưởng đến các lực lượng quân sự khác của nhà Hirata.
Đợi đến khi Lane và Inosuke vào cửa, anh mới nhìn thấy người vừa hét lớn lúc nãy.
Đó quả thực là một người già rồi, độ tuổi ngoài năm mươi trong thời loạn lạc có thể gọi là thượng thọ.
Lane hơi nheo mắt, quan sát cấu trúc cơ bắp của vị người huấn thị này.
Từ phần cổ áo Kosode lộ ra bên trong chiếc áo Haori của ông ta mà xem, da dẻ của ông ta đã nếp nhăn chồng chất, nhưng cơ thể gầy gò lại vẫn giữ được lớp cơ bắp có cảm giác sợi rõ rệt.
Dẫn đến việc ở một góc xương quai xanh bị lộ ra, lớp da lỏng lẻo của cơ thể đó bị các thớ cơ gầy gò kéo căng, giống như từng mảng sẹo đáng sợ vậy.
—— Đây rõ ràng không phải là cấu trúc cơ bắp cơ thể người bình thường!
Làm gì có con người bình thường nào khi về già cơ bắp không lỏng lẻo, chỉ có da dẻ lỏng lẻo chứ? Vị lão tiên sinh này nếu chỉ bàn về sức mạnh, một kiếm đâm ra ước chừng có thể trực tiếp đâm xuyên ngang một con lợn rừng!
Bên cạnh Lane, Nogami Inosuke mỉm cười thấp giọng giới thiệu với anh: "Đó chính là đại nhân Nogami Gensai, tổng trưởng hộ vệ của nhà Hirata, vào ba mươi năm trước, ông ấy là một thành viên Ashina-shu có danh tiếng không nhỏ đấy!"
Lane trái lại không quá để ý đến thông tin trong lời của Inosuke, điều anh để ý là thái độ của Inosuke khi bàn luận về người này.
Vị võ sĩ trẻ tuổi này rõ ràng không cảm thấy cơ thể của Nogami Gensai có gì đặc biệt, nói cách khác...
Cấu trúc cơ thể dị thường này là tính phổ biến sao?
Hoặc nói cách khác, ít nhất là ở Ashina là vậy?
Thuật sĩ ngoài miệng khách sáo đáp lại: "Đã nghe danh từ lâu."
Inosuke mỉm cười về việc này, cả hai đều biết, Lane mới chân ướt chân ráo đến đây thì lấy đâu ra chuyện ‘đã nghe danh từ lâu’. Nhưng kiểu tâng bốc theo quy tắc ngầm này có thể được tiếp lời, bản thân nó đã một lần nữa chứng minh Lane không phải là hạng chân lấm tay bùn thông thường.
Độ tin cậy trong lời nói của thuật sĩ nhờ đó tăng lên không ít.
Nogami Gensai nghiêm nghị, ánh mắt quét qua đông đảo lãng nhân. Khi đi ngang qua Lane và Nogami Inosuke, chân mày bỗng chốc thắt lại. Sau đó góc nhìn không thèm di động nữa, nhìn chằm chằm vào bóng hình cao lớn kia, trong ánh mắt mang theo sự cảnh giác.
Ông ta nhìn chằm chằm vào Lane, nhưng miệng lại hét lớn: "Inosuke! Anh đến làm giám khảo khảo sát, lấy mười chiêu làm hạn định. Kẻ không qua được mười chiêu không cần ở lại, sau mười chiêu, mới bàn luận đãi ngộ cao thấp."
Võ sĩ trẻ tuổi bên cạnh Lane lập tức hơi cúi mình, "Rõ!"
Sau đó anh ta nhỏ giọng lẩm bẩm với thuật sĩ bên cạnh: "Xin hãy lượng thứ, đại nhân Nogami Gensai xưa nay tính cách thận trọng nghiêm nghị, ngoại hình của ngài có chút quá nổi bật rồi."
Lane nhún vai, "Hoàn toàn thấu hiểu."
Võ sĩ trẻ tuổi giải thích xong, trong quá trình đi từ phía sau đám đông lên phía trước, đã từ trong lòng rút ra một sợi dây thừng, đem ống tay áo hơi rộng rãi trên bộ đồ kiếm sĩ của mình, dùng dây thừng vuốt lên trên khuỷu tay, góc tay áo buộc chặt dưới nách, biến thành một kiếm sĩ gọn gàng.
Trong tiếng ma sát của sắt thép, đao võ sĩ chậm rãi ra khỏi vỏ. Ánh mặt trời phản xạ từ thân đao, tỏ ra lạnh lẽo và sắc bén.
Inosuke hơi cúi mình về phía đám đông lãng nhân, vẻ mặt trở nên sắc sảo.
"Các vị, xin hãy lần lượt chỉ giáo."
Vào thời kỳ Chiến quốc, quyền lực quản lý vốn thuộc về các công khanh từ lâu đã rơi rụng vào tay các nhà võ sĩ, một võ sĩ không chỉ nên biết đánh nhau mà còn cần phải sáng suốt.
Mệnh lệnh của tổng trưởng hộ vệ bản gia, Nogami Gensai, coi như đã giúp Nogami Inosuke giải vây kịp lúc.
"Tình hình của ngài, vừa khéo nhân lần này báo cáo trực tiếp với đại nhân Nogami Gensai. Được rồi mọi người! Chuẩn bị đi diện kiến đại nhân nào!"
Nửa câu đầu là nói với Lane, nửa câu sau vị võ sĩ trẻ tuổi quay người lại, quát lớn để cổ vũ tinh thần cho đám lãng nhân đang tụ tập xem náo nhiệt trong căn nhà dài.
Các lãng nhân vừa nghe thấy chuyện liên quan đến ăn uống và tiền lương, lẽ dĩ nhiên là gạt chuyện náo nhiệt trước mắt sang một bên.
Họ hò hét ồn ào, cầm lấy vũ khí của mình rồi chạy ra ngoài cửa.
Người binh sĩ dẫn đường lúc này cũng dưới sự ra hiệu bằng ánh mắt của Nogami Inosuke, trả lại thanh Aerondight cho Lane.
Inosuke khi thấy đám lãng nhân bình thường chạy vụt qua bên cạnh, sắc mặt khó giấu nổi sự bất lực và chê bai.
Sự phân chia giai cấp ở Đông Doanh rõ ràng và nghiêm ngặt, võ sĩ coi thường lãng nhân nhưng lại phải sử dụng lãng nhân. Tâm lý mâu thuẫn này luôn xuất hiện.
Điều này không liên quan đến việc cụ thể một người nào đó có phải là kẻ hám lợi hay không, mà liên quan đến bầu không khí xã hội.
Nhưng khi đối mặt với Lane, sắc mặt của Nogami Inosuke rõ ràng nghiêm túc hơn nhiều.
Bất kể là ‘người Minh triều’, ‘Nam Man’, hay đơn thuần là vóc dáng, Lane đều có đủ điều kiện để khiến anh ta giữ sự tôn trọng.
"Ngài vẫn chưa được chính thức thuê dùng, việc trả lại vũ khí là kế tạm thời để ứng phó với khảo sát, vì thế tôi sẽ đi theo bên cạnh."
Lời chưa nói hết, nhưng người thông minh có thể hiểu ý nghĩa tiếp theo là gì.
Nếu xuất hiện dấu hiệu mưu đồ bất chính, vậy thì hai người đang nói chuyện với nhau một cách lịch sự lúc này, khoảnh khắc tiếp theo sẽ rút đao hướng vào nhau.
May mắn thay, Lane không có ý định đó.
"Mời."
Lane đưa tay nghiêng người một cách lễ độ, hai bóng người có phong cách rõ ràng khác biệt với đám lãng nhân bình thường, đi theo sau một nhóm người lộn xộn, hướng về phía sân vườn ở vị trí trung tâm phủ Hirata.
Khi ở thị trấn dưới chân thành, bầu không khí chiến tranh vẫn chưa đậm đặc đến thế, dù sao bình dân vẫn còn đi lại trên thị trường, làm công việc của mình để kiếm miếng ăn.
Nhưng khi từ thị trấn dưới chân thành đi vào trang viên thực sự của nhà Hirata, bầu không khí căng thẳng và tàn khốc bỗng chốc trở nên nồng nặc.
Những binh sĩ có cách ăn mặc gần giống với binh sĩ ở cổng lớn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, vận chuyển vật tư, bên hông họ trang bị đao võ sĩ, hoặc trên vai vác những cây trường thương ánh thép lạnh lẽo.
Lane mắt không liếc ngang liếc dọc đi cùng Nogami Inosuke trên đường, nhưng mũi của anh đã bắt được mùi thuốc súng.
Chắc hẳn trong những chiếc thùng mà các binh sĩ này vận chuyển, súng hỏa mai, đạn chì các loại cũng không phải là ít.
Vì Đông Doanh nhiều động đất, nhà cửa đa số sử dụng kết cấu gỗ, vì vậy các căn nhà trong phủ Hirata về số tầng đều không cao, chỉ là diện tích chiếm đất rất rộng lớn.
Con đường nhấp nhô đa phần bắt nguồn từ sự chênh lệch cao thấp của chính địa hình.
Các lãng nhân không tiến vào sâu hơn bên trong trang viên, mà ở trong những sân viện độc lập giống như từng ô nhỏ, chọn ra một nơi làm địa điểm tập hợp.
Nhà Hirata ngay cả kết cấu lớp ngoài bên trong trang viên cũng không muốn để các lãng nhân dễ dàng chứng kiến.
Lane và các lãng nhân đều không có ý kiến gì về việc này, đây là sự chuẩn bị cơ bản nhất của một tổ chức bán quân sự.
Mà bản thân họ cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc không được hoàn toàn tin tưởng, người nhận tiền làm việc thì chỉ có đãi ngộ của người nhận tiền làm việc.
Khi Lane và Inosuke bước vào sân viện độc lập đó, một giọng nói già nua nhưng vẫn tràn đầy sức lực đang huấn thị.
"Nói nhiều vô ích, hôm nay chỉ để khảo sát xem kỹ nghệ của các vị có xứng đáng với sự cung phụng của nhà Hirata hay không! Kẻ yếu bị loại bỏ, kẻ mạnh được nhiều hơn, trên dưới phân biệt, cũng theo lệ này!"
Các lãng nhân không có nhiều chữ nghĩa, tính khí của người huấn thị nghe qua cũng không giống như sẽ giải thích nhiều.
Nhưng trong đám lãng nhân xì xào bàn tán với nhau một hồi, ý nghĩa của lời này cũng đại khái sáng tỏ.
Muốn điều động nhân lực một cách hiệu quả cao, vẫn phải có một khung tổ chức mới dễ làm việc.
Lãng nhân không được tin tưởng, vậy thì dứt khoát để các lãng nhân tự mình phân định cao thấp, biên chế thành đội ngũ. Sau đó do bản gia cử người phụ trách thống lĩnh, đơn giản minh bạch.
Như vậy cho dù lãng nhân tập thể phản bội, cũng chỉ là một đội mà thôi, không ảnh hưởng đến các lực lượng quân sự khác của nhà Hirata.
Đợi đến khi Lane và Inosuke vào cửa, anh mới nhìn thấy người vừa hét lớn lúc nãy.
Đó quả thực là một người già rồi, độ tuổi ngoài năm mươi trong thời loạn lạc có thể gọi là thượng thọ.
Lane hơi nheo mắt, quan sát cấu trúc cơ bắp của vị người huấn thị này.
Từ phần cổ áo Kosode lộ ra bên trong chiếc áo Haori của ông ta mà xem, da dẻ của ông ta đã nếp nhăn chồng chất, nhưng cơ thể gầy gò lại vẫn giữ được lớp cơ bắp có cảm giác sợi rõ rệt.
Dẫn đến việc ở một góc xương quai xanh bị lộ ra, lớp da lỏng lẻo của cơ thể đó bị các thớ cơ gầy gò kéo căng, giống như từng mảng sẹo đáng sợ vậy.
—— Đây rõ ràng không phải là cấu trúc cơ bắp cơ thể người bình thường!
Làm gì có con người bình thường nào khi về già cơ bắp không lỏng lẻo, chỉ có da dẻ lỏng lẻo chứ? Vị lão tiên sinh này nếu chỉ bàn về sức mạnh, một kiếm đâm ra ước chừng có thể trực tiếp đâm xuyên ngang một con lợn rừng!
Bên cạnh Lane, Nogami Inosuke mỉm cười thấp giọng giới thiệu với anh: "Đó chính là đại nhân Nogami Gensai, tổng trưởng hộ vệ của nhà Hirata, vào ba mươi năm trước, ông ấy là một thành viên Ashina-shu có danh tiếng không nhỏ đấy!"
Lane trái lại không quá để ý đến thông tin trong lời của Inosuke, điều anh để ý là thái độ của Inosuke khi bàn luận về người này.
Vị võ sĩ trẻ tuổi này rõ ràng không cảm thấy cơ thể của Nogami Gensai có gì đặc biệt, nói cách khác...
Cấu trúc cơ thể dị thường này là tính phổ biến sao?
Hoặc nói cách khác, ít nhất là ở Ashina là vậy?
Thuật sĩ ngoài miệng khách sáo đáp lại: "Đã nghe danh từ lâu."
Inosuke mỉm cười về việc này, cả hai đều biết, Lane mới chân ướt chân ráo đến đây thì lấy đâu ra chuyện ‘đã nghe danh từ lâu’. Nhưng kiểu tâng bốc theo quy tắc ngầm này có thể được tiếp lời, bản thân nó đã một lần nữa chứng minh Lane không phải là hạng chân lấm tay bùn thông thường.
Độ tin cậy trong lời nói của thuật sĩ nhờ đó tăng lên không ít.
Nogami Gensai nghiêm nghị, ánh mắt quét qua đông đảo lãng nhân. Khi đi ngang qua Lane và Nogami Inosuke, chân mày bỗng chốc thắt lại. Sau đó góc nhìn không thèm di động nữa, nhìn chằm chằm vào bóng hình cao lớn kia, trong ánh mắt mang theo sự cảnh giác.
Ông ta nhìn chằm chằm vào Lane, nhưng miệng lại hét lớn: "Inosuke! Anh đến làm giám khảo khảo sát, lấy mười chiêu làm hạn định. Kẻ không qua được mười chiêu không cần ở lại, sau mười chiêu, mới bàn luận đãi ngộ cao thấp."
Võ sĩ trẻ tuổi bên cạnh Lane lập tức hơi cúi mình, "Rõ!"
Sau đó anh ta nhỏ giọng lẩm bẩm với thuật sĩ bên cạnh: "Xin hãy lượng thứ, đại nhân Nogami Gensai xưa nay tính cách thận trọng nghiêm nghị, ngoại hình của ngài có chút quá nổi bật rồi."
Lane nhún vai, "Hoàn toàn thấu hiểu."
Võ sĩ trẻ tuổi giải thích xong, trong quá trình đi từ phía sau đám đông lên phía trước, đã từ trong lòng rút ra một sợi dây thừng, đem ống tay áo hơi rộng rãi trên bộ đồ kiếm sĩ của mình, dùng dây thừng vuốt lên trên khuỷu tay, góc tay áo buộc chặt dưới nách, biến thành một kiếm sĩ gọn gàng.
Trong tiếng ma sát của sắt thép, đao võ sĩ chậm rãi ra khỏi vỏ. Ánh mặt trời phản xạ từ thân đao, tỏ ra lạnh lẽo và sắc bén.
Inosuke hơi cúi mình về phía đám đông lãng nhân, vẻ mặt trở nên sắc sảo.
"Các vị, xin hãy lần lượt chỉ giáo."