Chương 293: Noonwraith
Cư dân trong ngôi làng nhỏ này đã nhiệt tình tiếp đón Lane và Poppy... ít nhất là nhiệt tình trên bề mặt.
Ngoài những lúc đối diện trực tiếp với Lane, mọi người vẫn sẽ theo bản năng kháng cự việc tiếp xúc với Witcher.
Trưởng làng là một người tên là Mutt, trông chừng đã bốn mươi hoặc năm mươi tuổi, khuôn mặt mang một vẻ âm u sau khi đã trải qua cuộc sống khốn khó quá lâu.
Chiếc áo sơ mi bằng vải lanh trên người ông ta, ở các góc cạnh đã trở nên rách nát, sờn chỉ, dưới chân đi một đôi ủng da đã mòn đến mức bóng loáng.
Ông ta mời Lane nghỉ lại nhà mình tối nay.
“Chúng tôi chân thành cảm ơn ngài, đại sư Witcher. Những con súc vật phát sáng bên ngoài kia đã làm khổ làng chúng tôi một thời gian dài rồi, mỗi khi đêm xuống, những dân làng chính trực như chúng tôi chỉ biết rúc trong cái ổ nhỏ của mình mà vùi đầu cầu nguyện, đến cả nhìn ra ngoài một cái cũng không dám.”
Trên bàn ăn, Lane chậm rãi ăn bữa tối do trưởng làng cung cấp.
Món súp nấm đặc chẳng có gì mới mẻ, còn có bánh mì khô cứng — ước chừng trong đống bột mì này còn pha thêm bột hạt sồi.
Vị trưởng làng miêu tả một cách đầy truyền cảm về hình ảnh một ngôi làng hiền lành bản phân, bị lũ quái vật không biết từ đâu tới vây hãm, cuộc sống gian nan.
Lane ngước mắt nhìn ông ta một cái.
“Đó là Barghest, ông Mutt. Ông không biết thứ đó sao? Chúng vốn rất nổi tiếng trong dân gian mà.”
“Barghest gì cơ? Đại sư, chúng tôi đều là những người nông dân hiền lành bản phân, không giống với lũ khốn màu xanh giết người cướp của, ác không việc gì không làm ở khu rừng bên cạnh đâu. Chúng tôi không biết đó là quái vật gì, và chúng tôi cũng không muốn biết. Chỉ muốn thành thật cày cấy thôi.”
Ông ta đang nói dối.
Khi Lane nghe xong câu này, thậm chí anh còn không cần ngẩng đầu khỏi bát súp để quan sát thần sắc của ông ta mà đã đưa ra phán đoán.
Nếu ông ta thực sự không biết lời đồn dân gian rằng Barghest là ‘đuổi theo cái ác mà đến’, thì tại sao lại lấy ‘lũ Dryad ác không việc gì không làm’ ra làm phép so sánh? Chỉ là anh vẫn chưa biết, tội ác đã thu hút lũ Barghest này đến rốt cuộc là do một mình trưởng làng làm, hay là do rất nhiều dân làng cùng nhau làm.
Ở các vùng nông thôn, việc dân làng bao che cho nhau, thậm chí hợp tác cùng nhau làm ra những việc trái với đạo đức, pháp luật là chuyện thường xuyên xảy ra.
Chuyện về ba con Barghest chắc là không đến mức tồi tệ thế... nhỉ?
Bản thân Lane cũng chưa có nhiều kinh nghiệm, chỉ định bụng trước tiên giải quyết xong chuyện lời nguyền chim Cốc đã, rồi sau đó sẽ thỉnh giáo vị Geralt đầy kinh nghiệm kia.
Thế là anh trực tiếp hỏi trưởng làng xem gần đây có cảnh sắc nào đặc biệt thích hợp để hẹn hò hay không.
Việc này liên quan đến chuyện giải lời nguyền cho nam tước xứ Hamm, yêu cầu ông ta hãy hợp tác cho tốt.
Nhưng ngoài dự liệu của Lane, lần này việc "mượn oai hùm" vốn bách chiến bách thắng ở các ngôi làng khác lại không thể khiến Mutt khuất phục.
Ngược lại, người đàn ông này dường như muốn quay lại yêu sách anh một chút.
“À há! Việc này liên quan đến chuyện ngài nam tước trở lại làm người sao!”
Khi Mutt nói bằng giọng điệu vui mừng không thể kiềm chế, đôi mắt của Lane đã khẽ híp lại.
Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo...
“Đại sư! Đại sư Witcher! Đây quả là chuyện lớn lao! Ngài, ngài chắc chắn cũng không thể để hỏng việc này được đâu nhỉ?”
Mutt căng thẳng nuốt nước bọt, nhưng lại không hề né tránh mà nhìn chằm chằm vào đôi mắt mèo của Lane.
“Ngài, ngài coi như giúp chúng tôi một tay, chỉ cần giải quyết xong con quái vật đang lảng vảng bên ngoài làng kia, chúng tôi cái gì cũng hợp tác!”
Chàng thanh niên nhìn vị trưởng làng trước mắt đang mang nỗi sợ trong lòng nhưng lại cắn chết thông tin không buông, khẽ mím môi.
Mẹ kiếp, thật sự có thể gặp được loại người này sao!?
Lane mượn danh nghĩa của nam tước xứ Hamm để khiến người dân ở các ngôi làng tích cực hợp tác, là bởi vì sức răn đe của ngài nam tước trong lòng dân làng quả thực rất lớn.
Một vị nam tước có thể vung xẻng khi thu thuế lương thực, đối với dân làng mà nói chính là người nắm giữ quyền lực lớn nhất.
Nhưng nếu danh tiếng của nam tước trong một ngôi làng không phải là thứ có sức răn đe cao nhất thì sao?
Ví dụ như một con quái vật đang lảng vảng ngoài làng.
Lúc này, đối phương trái lại sẽ có gan đe dọa người do nam tước phái đến.
Nam tước muốn ta làm việc, nhưng lão tử bây giờ sắp bị quái vật xé xác đến nơi rồi! Các người nếu không giúp ta giải quyết quái vật, việc này ai thích làm thì làm!
Mutt hiện tại mang bộ mặt hèn mọn, khẩn khoản nhìn Lane, nhìn qua thì như sắp quỳ xuống lạy anh đến nơi rồi.
But thực tế, hiện tại là lão ta đang uy hiếp Lane.
Lão ta tưởng rằng Witcher cũng giống lão, là kẻ sống dựa vào hơi thở của nam tước để kiếm ăn, cho nên dù thế nào cũng không dám để hỏng việc.
Trong bối cảnh thời đại thông tin bị bít kín này, ngay cả trưởng làng đa phần cũng chẳng có kiến thức rộng rãi gì.
Lane lắc đầu, chuẩn bị trực tiếp từ chối lão.
Nếu bạn để Lane bắt gặp một con quái vật đang tàn sát làng xóm trên đường đi, tám phần mười là anh sẽ trực tiếp rút kiếm xông lên. Nhưng nếu bạn dùng tư thế uy hiếp để cưỡng ép anh làm việc...
Cho dù ta có muốn giết con quái vật đó, cũng phải đợi sau khi các người nếm mùi đau khổ mới ra tay.
Người tốt thì nhất định phải bị người ta dùng súng chỉ vào đầu sao? Chẳng có cái lý lẽ đó!
Nhưng ngay khi Lane định mở miệng từ chối, Mutt đã bắt đầu mô tả con quái vật đó cho anh nghe.
“Đó là một con yêu linh hư vô mờ ảo giống như một cái bóng. Cô ta luôn xuất hiện vào lúc giữa trưa, những dân làng nhìn thấy cô ta đều giống như bị nướng khô vậy! Chúng tôi bây giờ đã ròng rã suốt hai năm không dám ra khỏi nhà vào khoảng thời gian từ giữa trưa đến trước hai giờ chiều rồi!”
“Xin ngài đấy, hãy phát lòng lành. Mau đuổi thứ đó đi đi!”
Lane vốn định trực tiếp từ chối, lúc này lại nuốt những lời định nói vào trong.
Đôi mắt mèo của anh nhìn Mutt đang van nài không thôi với một thần sắc kỳ lạ, nhưng lời nói ra lại biến thành.
“...Cũng được, không vấn đề gì.”
Mutt vui mừng hớn hở nhảy dựng lên, đi ra ngoài nhà để tuyên bố tin tốt này với dân làng, gây ra một trận reo hò.
Mà Lane ở trong nhà, thì bình thản nhìn theo bóng lưng của trưởng làng.
Nguyên nhân tạm thời thay đổi ý định là vì con quái vật đó...
Noonwraith.
Lời đồn rằng khi mặt trời lên đến điểm cao nhất, đôi khi sẽ xuất hiện yêu linh của một người phụ nữ bị cháy nắng, bề ngoài trông như mặc một chiếc áo choàng trắng dài. Đó chính là Noonwraith, chúng đa phần do những thiếu nữ trẻ tuổi chết vì bạo lực trước ngày cưới hóa thành.
Mang theo tâm trạng đau đớn và oán hận, chúng cùng những ảo ảnh của mình nhảy điệu nhảy yêu linh vòng tròn dưới ánh mặt trời, người bình thường sẽ bị sức mạnh siêu nhiên mê hoặc mà gia nhập vào đó.
Nhưng đến cuối cùng, thứ còn lại sẽ chỉ là một cái xác khô.
Việc này có hơi quá trùng hợp phải không?
Hai năm trước Freixenet và tình nhân của mình trở mặt, bị nguyền rủa thành chim Cốc. Mà ngôi làng họ từng hẹn hò này, từ hai năm trước bắt đầu có Noonwraith lộng hành.
Loại yêu linh giống cái sinh ra từ sự phẫn nộ do yêu sinh hận này.
Lane cảm thấy mình sắp nắm bắt được đầu mối rồi.
“Thưa ngài, chúng ta vẫn chưa thể khẳng định đó là Noonwraith, lời của nông phu luôn thiếu tính chính xác vì họ thiếu học thức, và luôn thích nói quá lên.”
Mentos thận trọng nhắc nhở Lane, đừng vì một vài lời của trưởng làng mà vội vàng xác định chủng loại quái vật, rồi lấy đó làm căn cứ để thiết lập kế hoạch tác chiến.
Biết bao nhiêu đại sư Witcher đã chết vì sai lầm này rồi.
“Ta hiểu, ngày mai chúng ta sẽ đích thân tới hiện trường xem sao.”
Lane với tư cách là một Witcher, luôn giữ vững phong cách hành sự thận trọng.
Ngoài những lúc đối diện trực tiếp với Lane, mọi người vẫn sẽ theo bản năng kháng cự việc tiếp xúc với Witcher.
Trưởng làng là một người tên là Mutt, trông chừng đã bốn mươi hoặc năm mươi tuổi, khuôn mặt mang một vẻ âm u sau khi đã trải qua cuộc sống khốn khó quá lâu.
Chiếc áo sơ mi bằng vải lanh trên người ông ta, ở các góc cạnh đã trở nên rách nát, sờn chỉ, dưới chân đi một đôi ủng da đã mòn đến mức bóng loáng.
Ông ta mời Lane nghỉ lại nhà mình tối nay.
“Chúng tôi chân thành cảm ơn ngài, đại sư Witcher. Những con súc vật phát sáng bên ngoài kia đã làm khổ làng chúng tôi một thời gian dài rồi, mỗi khi đêm xuống, những dân làng chính trực như chúng tôi chỉ biết rúc trong cái ổ nhỏ của mình mà vùi đầu cầu nguyện, đến cả nhìn ra ngoài một cái cũng không dám.”
Trên bàn ăn, Lane chậm rãi ăn bữa tối do trưởng làng cung cấp.
Món súp nấm đặc chẳng có gì mới mẻ, còn có bánh mì khô cứng — ước chừng trong đống bột mì này còn pha thêm bột hạt sồi.
Vị trưởng làng miêu tả một cách đầy truyền cảm về hình ảnh một ngôi làng hiền lành bản phân, bị lũ quái vật không biết từ đâu tới vây hãm, cuộc sống gian nan.
Lane ngước mắt nhìn ông ta một cái.
“Đó là Barghest, ông Mutt. Ông không biết thứ đó sao? Chúng vốn rất nổi tiếng trong dân gian mà.”
“Barghest gì cơ? Đại sư, chúng tôi đều là những người nông dân hiền lành bản phân, không giống với lũ khốn màu xanh giết người cướp của, ác không việc gì không làm ở khu rừng bên cạnh đâu. Chúng tôi không biết đó là quái vật gì, và chúng tôi cũng không muốn biết. Chỉ muốn thành thật cày cấy thôi.”
Ông ta đang nói dối.
Khi Lane nghe xong câu này, thậm chí anh còn không cần ngẩng đầu khỏi bát súp để quan sát thần sắc của ông ta mà đã đưa ra phán đoán.
Nếu ông ta thực sự không biết lời đồn dân gian rằng Barghest là ‘đuổi theo cái ác mà đến’, thì tại sao lại lấy ‘lũ Dryad ác không việc gì không làm’ ra làm phép so sánh? Chỉ là anh vẫn chưa biết, tội ác đã thu hút lũ Barghest này đến rốt cuộc là do một mình trưởng làng làm, hay là do rất nhiều dân làng cùng nhau làm.
Ở các vùng nông thôn, việc dân làng bao che cho nhau, thậm chí hợp tác cùng nhau làm ra những việc trái với đạo đức, pháp luật là chuyện thường xuyên xảy ra.
Chuyện về ba con Barghest chắc là không đến mức tồi tệ thế... nhỉ?
Bản thân Lane cũng chưa có nhiều kinh nghiệm, chỉ định bụng trước tiên giải quyết xong chuyện lời nguyền chim Cốc đã, rồi sau đó sẽ thỉnh giáo vị Geralt đầy kinh nghiệm kia.
Thế là anh trực tiếp hỏi trưởng làng xem gần đây có cảnh sắc nào đặc biệt thích hợp để hẹn hò hay không.
Việc này liên quan đến chuyện giải lời nguyền cho nam tước xứ Hamm, yêu cầu ông ta hãy hợp tác cho tốt.
Nhưng ngoài dự liệu của Lane, lần này việc "mượn oai hùm" vốn bách chiến bách thắng ở các ngôi làng khác lại không thể khiến Mutt khuất phục.
Ngược lại, người đàn ông này dường như muốn quay lại yêu sách anh một chút.
“À há! Việc này liên quan đến chuyện ngài nam tước trở lại làm người sao!”
Khi Mutt nói bằng giọng điệu vui mừng không thể kiềm chế, đôi mắt của Lane đã khẽ híp lại.
Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo...
“Đại sư! Đại sư Witcher! Đây quả là chuyện lớn lao! Ngài, ngài chắc chắn cũng không thể để hỏng việc này được đâu nhỉ?”
Mutt căng thẳng nuốt nước bọt, nhưng lại không hề né tránh mà nhìn chằm chằm vào đôi mắt mèo của Lane.
“Ngài, ngài coi như giúp chúng tôi một tay, chỉ cần giải quyết xong con quái vật đang lảng vảng bên ngoài làng kia, chúng tôi cái gì cũng hợp tác!”
Chàng thanh niên nhìn vị trưởng làng trước mắt đang mang nỗi sợ trong lòng nhưng lại cắn chết thông tin không buông, khẽ mím môi.
Mẹ kiếp, thật sự có thể gặp được loại người này sao!?
Lane mượn danh nghĩa của nam tước xứ Hamm để khiến người dân ở các ngôi làng tích cực hợp tác, là bởi vì sức răn đe của ngài nam tước trong lòng dân làng quả thực rất lớn.
Một vị nam tước có thể vung xẻng khi thu thuế lương thực, đối với dân làng mà nói chính là người nắm giữ quyền lực lớn nhất.
Nhưng nếu danh tiếng của nam tước trong một ngôi làng không phải là thứ có sức răn đe cao nhất thì sao?
Ví dụ như một con quái vật đang lảng vảng ngoài làng.
Lúc này, đối phương trái lại sẽ có gan đe dọa người do nam tước phái đến.
Nam tước muốn ta làm việc, nhưng lão tử bây giờ sắp bị quái vật xé xác đến nơi rồi! Các người nếu không giúp ta giải quyết quái vật, việc này ai thích làm thì làm!
Mutt hiện tại mang bộ mặt hèn mọn, khẩn khoản nhìn Lane, nhìn qua thì như sắp quỳ xuống lạy anh đến nơi rồi.
But thực tế, hiện tại là lão ta đang uy hiếp Lane.
Lão ta tưởng rằng Witcher cũng giống lão, là kẻ sống dựa vào hơi thở của nam tước để kiếm ăn, cho nên dù thế nào cũng không dám để hỏng việc.
Trong bối cảnh thời đại thông tin bị bít kín này, ngay cả trưởng làng đa phần cũng chẳng có kiến thức rộng rãi gì.
Lane lắc đầu, chuẩn bị trực tiếp từ chối lão.
Nếu bạn để Lane bắt gặp một con quái vật đang tàn sát làng xóm trên đường đi, tám phần mười là anh sẽ trực tiếp rút kiếm xông lên. Nhưng nếu bạn dùng tư thế uy hiếp để cưỡng ép anh làm việc...
Cho dù ta có muốn giết con quái vật đó, cũng phải đợi sau khi các người nếm mùi đau khổ mới ra tay.
Người tốt thì nhất định phải bị người ta dùng súng chỉ vào đầu sao? Chẳng có cái lý lẽ đó!
Nhưng ngay khi Lane định mở miệng từ chối, Mutt đã bắt đầu mô tả con quái vật đó cho anh nghe.
“Đó là một con yêu linh hư vô mờ ảo giống như một cái bóng. Cô ta luôn xuất hiện vào lúc giữa trưa, những dân làng nhìn thấy cô ta đều giống như bị nướng khô vậy! Chúng tôi bây giờ đã ròng rã suốt hai năm không dám ra khỏi nhà vào khoảng thời gian từ giữa trưa đến trước hai giờ chiều rồi!”
“Xin ngài đấy, hãy phát lòng lành. Mau đuổi thứ đó đi đi!”
Lane vốn định trực tiếp từ chối, lúc này lại nuốt những lời định nói vào trong.
Đôi mắt mèo của anh nhìn Mutt đang van nài không thôi với một thần sắc kỳ lạ, nhưng lời nói ra lại biến thành.
“...Cũng được, không vấn đề gì.”
Mutt vui mừng hớn hở nhảy dựng lên, đi ra ngoài nhà để tuyên bố tin tốt này với dân làng, gây ra một trận reo hò.
Mà Lane ở trong nhà, thì bình thản nhìn theo bóng lưng của trưởng làng.
Nguyên nhân tạm thời thay đổi ý định là vì con quái vật đó...
Noonwraith.
Lời đồn rằng khi mặt trời lên đến điểm cao nhất, đôi khi sẽ xuất hiện yêu linh của một người phụ nữ bị cháy nắng, bề ngoài trông như mặc một chiếc áo choàng trắng dài. Đó chính là Noonwraith, chúng đa phần do những thiếu nữ trẻ tuổi chết vì bạo lực trước ngày cưới hóa thành.
Mang theo tâm trạng đau đớn và oán hận, chúng cùng những ảo ảnh của mình nhảy điệu nhảy yêu linh vòng tròn dưới ánh mặt trời, người bình thường sẽ bị sức mạnh siêu nhiên mê hoặc mà gia nhập vào đó.
Nhưng đến cuối cùng, thứ còn lại sẽ chỉ là một cái xác khô.
Việc này có hơi quá trùng hợp phải không?
Hai năm trước Freixenet và tình nhân của mình trở mặt, bị nguyền rủa thành chim Cốc. Mà ngôi làng họ từng hẹn hò này, từ hai năm trước bắt đầu có Noonwraith lộng hành.
Loại yêu linh giống cái sinh ra từ sự phẫn nộ do yêu sinh hận này.
Lane cảm thấy mình sắp nắm bắt được đầu mối rồi.
“Thưa ngài, chúng ta vẫn chưa thể khẳng định đó là Noonwraith, lời của nông phu luôn thiếu tính chính xác vì họ thiếu học thức, và luôn thích nói quá lên.”
Mentos thận trọng nhắc nhở Lane, đừng vì một vài lời của trưởng làng mà vội vàng xác định chủng loại quái vật, rồi lấy đó làm căn cứ để thiết lập kế hoạch tác chiến.
Biết bao nhiêu đại sư Witcher đã chết vì sai lầm này rồi.
“Ta hiểu, ngày mai chúng ta sẽ đích thân tới hiện trường xem sao.”
Lane với tư cách là một Witcher, luôn giữ vững phong cách hành sự thận trọng.