Chương 51: Manh mối từ thịt muối
Ba tên lính rác rưởi này đã khiến chàng Witcher trẻ tuổi nhận thức sâu sắc hơn về bộ mặt của thế giới này.
Trước đây anh thường gặp hạng lính tráng nào? Đội chấp pháp, đội truy sát gồm những binh sĩ tinh nhuệ.
Hay đội kỵ binh được trang bị đầy đủ của Phillip, những cận vệ của lâu đài và cũng là lực lượng trực thuộc của Nam tước.
Những người đó có thể thô lỗ, dã man, hoặc mang những định kiến ngu muội.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những người đó có bản lĩnh, họ ưu tú hơn hẳn những người dân thường và binh lính bình thường của thời đại này.
Họ tinh thông việc giết người, theo dấu, cưỡi ngựa, vận hành các khí tài quân sự...
Chính những bản lĩnh này mang lại địa vị cho họ, đồng thời cũng đặt ra những quy tắc cho họ.
Đã làm cận vệ của Nam tước thì sẽ không có thời gian và không gian để tùy ý hoành hành bá đạo ở nông thôn.
Đã trở thành binh lính tinh nhuệ thì sẽ không có tinh lực và cơ hội để đóng vai những tên cướp chặn đường.
Còn đối với những binh lính bình thường, ba gã vừa bị Lane dùng nắm đấm đập chết tươi hôm nay, có lẽ mới là trạng thái thường thấy của binh lính thời đại này.
Lười biếng, hoàn toàn không có kỷ luật, chỉ vì trên tay cầm thanh kiếm mà tự cho rằng mình nắm giữ vũ lực ở những vùng hẻo lánh.
Thế rồi chúng không kiêng nể gì mà chặn đường cướp bóc, ra tay giết người, chỉ đến mỗi kỳ thu thuế mới đi theo sau quan thuế làm chút việc chính sự.
Trong mắt đại đa số người dân, chúng chính là những tên cướp đeo huy hiệu quốc gia.
Đối với việc mình nổi giận ra tay, Lane không cảm thấy có gì sai trái cả.
Chàng thanh niên vốn định sau khi đấm chết mấy tên cặn bã này sẽ rời đi ngay để tiếp tục làm việc chính sự của mình.
Nhưng trong lúc đánh nhau, một chiếc hòm chứa đồ bị lật nhào dưới tấm bạt lớn đã thu hút sự chú ý của anh.
Lane nửa quỳ bên cạnh chiếc hòm đó, đưa tay nhặt lên một miếng thịt muối đen sì, cứng ngắc.
Mắt mèo đảo qua, loại thịt muối này trong hòm vẫn còn lại gần nửa hòm, so với mức sống trung bình ở Velen thì thực sự là không hề ít.
Dựa theo dấu vết, túi thịt muối này mới được bỏ vào đây chưa đầy hai ngày.
Ngón tay chàng Witcher vân vê trên bề mặt miếng thịt, đầu bao tay nhanh chóng thấy được ánh phản chiếu của dầu mỡ.
“Đây chính là thứ ‘thịt muối ăn đến phát ngán’ mà chúng nói?”
Đôi mắt Lane khẽ nheo lại.
“Trên toàn cõi Velen, những trạm gác như thế này có ít nhất vài trăm cái, nếu mỗi một trạm gác đều có mức độ tiếp tế cấp độ này... liệu Vserad có nuôi nổi không?”
Mentos ngay trong nháy mắt đã tiếp nhận mạch suy nghĩ của Lane, tính toán tổng lượng vật tư, đồng thời dựa vào chuyến đi tới Crow's Perch duy nhất đó để phán đoán ra phạm vi tài sản ước tính của Vserad.
“Đại nhân, dựa theo tính toán, tôi cho rằng Ngài Vserad không có khả năng cung ứng cho quân đội theo tiêu chuẩn này. Thực tế, việc nuôi dưỡng từ bảy trăm đến tám trăm người đã là giới hạn của ông ta rồi.”
“Cho nên, đây không phải là tiêu chuẩn tiếp tế mà một trạm gác có thể có.”
Lane đứng dậy từ tư thế nửa quỳ, nhìn quanh bốn phía.
Xác chết và dấu vết đánh nhau khiến nơi này trở nên hỗn độn.
Nhưng với kỹ năng Trace Detection đã có thể đem ra sử dụng kết hợp với các giác quan siêu phàm, cùng với khả năng ghi chép hình ảnh của Mentos, đủ để anh hoàn thành một cuộc phân tích hiện trường.
“Ngoài tôi ra, trong vòng một tuần không có ai để lại dấu vết xung đột đổ máu ở đây. Ba ngày trước có thương nhân đi ngang qua, nhưng đó là thương nhân thu mua hoa...”
Lane đi tới cạnh một dấu vết bánh xe đã không còn rõ ràng, bốc một vốc đất lên khẽ ngửi.
“Trên xe của thương nhân chỉ có hương hoa, cho dù bị binh lính trấn lột thì cũng chỉ có thể đưa ra tiền xu.”
Đáp án đã rất rõ ràng.
Nguồn gốc của thịt muối không phải từ tiếp tế chính thức, cũng không phải do trấn lột mà có, càng không thể đến từ việc dân làng “quyên góp”...
Ở vùng đồi núi này, còn khả năng nào khác sao?
“Chúng ta lẽ ra nên nghĩ đến từ sớm rồi, Mentos.” Ánh mắt Lane rũ xuống.
“Loại băng nhóm tội phạm này, làm sao có thể không ‘chào hỏi’ chính quyền địa phương chứ?”
Kẻ phạm tội muốn che giấu dấu vết là một việc tốn bao nhiêu công sức.
Nhưng chỉ cần tạo mối quan hệ tốt với ba tên lính cặn bã đại diện cho lực lượng chính quyền này, để chúng nói một câu “mọi thứ bình thường” khi báo cáo cấp trên.
Vậy thì chẳng phải đã tiết kiệm được hơn một nửa công sức đó sao?
Còn việc ba tên lính này có biết kẻ “hiếu kính” mình là một lũ ăn thịt người hay không... chắc là chúng cũng chẳng quan tâm.
Lần nữa nhìn vào ba cái xác đã nát bét, Lane cũng không có hành động gì quá khích.
Người đã chết rồi, anh sẽ không lấy xác chết ra để xả giận.
“Hít—”
Đưa miếng thịt muối xuống dưới mũi khẽ đánh hơi, Mentos trong não phải tốn rất nhiều sức mới lọc bỏ được mùi vị của chính miếng thịt đó.
Một loại mùi thuộc về người mang theo thịt khô hiện ra.
Cũng may những miếng thịt khô này mới được vận chuyển đến hai ngày trước, mùi hương còn sót lại vẫn đủ dùng.
Các giác quan siêu phàm của Witcher không phải là thứ mạnh đến mức vô lý, nếu thời gian trôi qua thêm một ngày nữa, Lane có cố gắng đến mấy ước chừng cũng chẳng tìm được manh mối gì.
Đôi mắt mèo khẽ sáng cũng nương theo hướng mùi hương trên mặt đất, phát hiện ra những dấu chân đứt đoạn để định hướng đường đi.
Lane dắt Poppy đi theo những dấu chân đó.
Ít nhất là trong ngày hôm nay, vận khí của chàng thanh niên khá tốt.
Phillip Strenger vuốt hàm râu lớn trên mặt, lau khô những giọt rượu bám trên đó, trút một hơi thở dài.
Mặc dù vẫn đang cưỡi ngựa, nhưng ông vẫn không nhịn được mà rút bầu rượu ra nốc hai ngụm.
Mấy ngày nay ông cảm thấy mình ngày càng không thể rời xa rượu cồn.
Trước đây vốn dĩ chỉ là để giải tỏa nỗi muộn phiền trong gia đình mà vùi đầu vào uống rượu, nhưng bây giờ nếu trên tay không có chai rượu, ông lại cảm thấy toàn thân bắt đầu khó chịu.
Ông bắt đầu nghiện rồi.
Chính ông cũng biết điều đó.
Nhưng “nghiện” sở dĩ được gọi là “nghiện”, chính là vì chẳng có cách nào cả.
Nhưng may mắn thay, ông vẫn còn tráng kiện, còn chém chết được người, còn cưỡi nổi ngựa.
Cấp trên trực tiếp của ông cũng chỉ có yêu cầu bấy nhiêu đó đối với ông thôi.
“Chúng ta còn cách cái gì... Con... Quay? Bao xa nữa?”
Phillip thở ra đầy mùi rượu, hỏi tên kỵ binh kiêm lính trường kích York bên cạnh.
“Ngôi làng đó tên là Condyle, thưa sếp. Chúng ta đi khoảng... nửa tiếng nữa, đại khái là có thể tới trạm gác rồi.”
York vốn dĩ không mấy nổi bật trong đám cựu binh chiến trường, chính nhờ mối quan hệ với vị Witcher có bản lĩnh kia mà mới được Phillip để mắt tới trong nhiệm vụ lần trước.
Lúc uống rượu, sau khi gã thượng sĩ mời thêm hai ly, cái tập thể toàn những tên lính già đời này cũng biết rằng, vị thế của cậu nhóc này đã khác trước rồi.
Thế nên ngay cả đội hình cưỡi ngựa, gã cũng có thể đứng hàng bên cạnh thượng sĩ.
“Mẹ kiếp, lũ buôn người chết tiệt đó ngày càng lộng hành, làm lão tử đây chẳng thể yên tâm — ực — uống rượu được nữa!”
Phillip ợ một cái đầy mùi rượu, mặt đầy vẻ hung dữ.
Số trẻ em bị bắt cóc vẫn đang tăng lên, phạm vi liên quan cũng ngày càng rộng.
Bản thân sự việc không quá lớn, quan trọng là ảnh hưởng của nó quá lớn.
Nông dân không có tâm trí đâu mà trồng trọt, Ngài Vserad thì nổi trận lôi đình trong lâu đài Crow's Perch.
Đó đều là tiền của ông ta! Tiền của ông ta!
Thế là đội của Phillip chỉ có thể chạy đôn chạy đáo khắp nơi để thăm dò.
Theo nguyên văn lời của Ngài Vserad là:
“Các ngươi dù có phải đến những bãi bùn lầy, đầm lầy hẻo lánh nhất của Velen để lật mông lũ Water Hag lên! Cũng phải tìm cho ra lũ buôn người cho ta!”
Hiện tại đúng là chỉ còn những nơi hẻo lánh là chưa tìm qua.
Nhưng ai cũng không muốn đến đầm lầy, thế nên cũng chỉ có thể đến bên cạnh những ngôi làng hẻo lánh như Condyle để thăm dò tình hình, coi như là để giao nộp công việc cho xong chuyện.
Trước đây anh thường gặp hạng lính tráng nào? Đội chấp pháp, đội truy sát gồm những binh sĩ tinh nhuệ.
Hay đội kỵ binh được trang bị đầy đủ của Phillip, những cận vệ của lâu đài và cũng là lực lượng trực thuộc của Nam tước.
Những người đó có thể thô lỗ, dã man, hoặc mang những định kiến ngu muội.
Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những người đó có bản lĩnh, họ ưu tú hơn hẳn những người dân thường và binh lính bình thường của thời đại này.
Họ tinh thông việc giết người, theo dấu, cưỡi ngựa, vận hành các khí tài quân sự...
Chính những bản lĩnh này mang lại địa vị cho họ, đồng thời cũng đặt ra những quy tắc cho họ.
Đã làm cận vệ của Nam tước thì sẽ không có thời gian và không gian để tùy ý hoành hành bá đạo ở nông thôn.
Đã trở thành binh lính tinh nhuệ thì sẽ không có tinh lực và cơ hội để đóng vai những tên cướp chặn đường.
Còn đối với những binh lính bình thường, ba gã vừa bị Lane dùng nắm đấm đập chết tươi hôm nay, có lẽ mới là trạng thái thường thấy của binh lính thời đại này.
Lười biếng, hoàn toàn không có kỷ luật, chỉ vì trên tay cầm thanh kiếm mà tự cho rằng mình nắm giữ vũ lực ở những vùng hẻo lánh.
Thế rồi chúng không kiêng nể gì mà chặn đường cướp bóc, ra tay giết người, chỉ đến mỗi kỳ thu thuế mới đi theo sau quan thuế làm chút việc chính sự.
Trong mắt đại đa số người dân, chúng chính là những tên cướp đeo huy hiệu quốc gia.
Đối với việc mình nổi giận ra tay, Lane không cảm thấy có gì sai trái cả.
Chàng thanh niên vốn định sau khi đấm chết mấy tên cặn bã này sẽ rời đi ngay để tiếp tục làm việc chính sự của mình.
Nhưng trong lúc đánh nhau, một chiếc hòm chứa đồ bị lật nhào dưới tấm bạt lớn đã thu hút sự chú ý của anh.
Lane nửa quỳ bên cạnh chiếc hòm đó, đưa tay nhặt lên một miếng thịt muối đen sì, cứng ngắc.
Mắt mèo đảo qua, loại thịt muối này trong hòm vẫn còn lại gần nửa hòm, so với mức sống trung bình ở Velen thì thực sự là không hề ít.
Dựa theo dấu vết, túi thịt muối này mới được bỏ vào đây chưa đầy hai ngày.
Ngón tay chàng Witcher vân vê trên bề mặt miếng thịt, đầu bao tay nhanh chóng thấy được ánh phản chiếu của dầu mỡ.
“Đây chính là thứ ‘thịt muối ăn đến phát ngán’ mà chúng nói?”
Đôi mắt Lane khẽ nheo lại.
“Trên toàn cõi Velen, những trạm gác như thế này có ít nhất vài trăm cái, nếu mỗi một trạm gác đều có mức độ tiếp tế cấp độ này... liệu Vserad có nuôi nổi không?”
Mentos ngay trong nháy mắt đã tiếp nhận mạch suy nghĩ của Lane, tính toán tổng lượng vật tư, đồng thời dựa vào chuyến đi tới Crow's Perch duy nhất đó để phán đoán ra phạm vi tài sản ước tính của Vserad.
“Đại nhân, dựa theo tính toán, tôi cho rằng Ngài Vserad không có khả năng cung ứng cho quân đội theo tiêu chuẩn này. Thực tế, việc nuôi dưỡng từ bảy trăm đến tám trăm người đã là giới hạn của ông ta rồi.”
“Cho nên, đây không phải là tiêu chuẩn tiếp tế mà một trạm gác có thể có.”
Lane đứng dậy từ tư thế nửa quỳ, nhìn quanh bốn phía.
Xác chết và dấu vết đánh nhau khiến nơi này trở nên hỗn độn.
Nhưng với kỹ năng Trace Detection đã có thể đem ra sử dụng kết hợp với các giác quan siêu phàm, cùng với khả năng ghi chép hình ảnh của Mentos, đủ để anh hoàn thành một cuộc phân tích hiện trường.
“Ngoài tôi ra, trong vòng một tuần không có ai để lại dấu vết xung đột đổ máu ở đây. Ba ngày trước có thương nhân đi ngang qua, nhưng đó là thương nhân thu mua hoa...”
Lane đi tới cạnh một dấu vết bánh xe đã không còn rõ ràng, bốc một vốc đất lên khẽ ngửi.
“Trên xe của thương nhân chỉ có hương hoa, cho dù bị binh lính trấn lột thì cũng chỉ có thể đưa ra tiền xu.”
Đáp án đã rất rõ ràng.
Nguồn gốc của thịt muối không phải từ tiếp tế chính thức, cũng không phải do trấn lột mà có, càng không thể đến từ việc dân làng “quyên góp”...
Ở vùng đồi núi này, còn khả năng nào khác sao?
“Chúng ta lẽ ra nên nghĩ đến từ sớm rồi, Mentos.” Ánh mắt Lane rũ xuống.
“Loại băng nhóm tội phạm này, làm sao có thể không ‘chào hỏi’ chính quyền địa phương chứ?”
Kẻ phạm tội muốn che giấu dấu vết là một việc tốn bao nhiêu công sức.
Nhưng chỉ cần tạo mối quan hệ tốt với ba tên lính cặn bã đại diện cho lực lượng chính quyền này, để chúng nói một câu “mọi thứ bình thường” khi báo cáo cấp trên.
Vậy thì chẳng phải đã tiết kiệm được hơn một nửa công sức đó sao?
Còn việc ba tên lính này có biết kẻ “hiếu kính” mình là một lũ ăn thịt người hay không... chắc là chúng cũng chẳng quan tâm.
Lần nữa nhìn vào ba cái xác đã nát bét, Lane cũng không có hành động gì quá khích.
Người đã chết rồi, anh sẽ không lấy xác chết ra để xả giận.
“Hít—”
Đưa miếng thịt muối xuống dưới mũi khẽ đánh hơi, Mentos trong não phải tốn rất nhiều sức mới lọc bỏ được mùi vị của chính miếng thịt đó.
Một loại mùi thuộc về người mang theo thịt khô hiện ra.
Cũng may những miếng thịt khô này mới được vận chuyển đến hai ngày trước, mùi hương còn sót lại vẫn đủ dùng.
Các giác quan siêu phàm của Witcher không phải là thứ mạnh đến mức vô lý, nếu thời gian trôi qua thêm một ngày nữa, Lane có cố gắng đến mấy ước chừng cũng chẳng tìm được manh mối gì.
Đôi mắt mèo khẽ sáng cũng nương theo hướng mùi hương trên mặt đất, phát hiện ra những dấu chân đứt đoạn để định hướng đường đi.
Lane dắt Poppy đi theo những dấu chân đó.
Ít nhất là trong ngày hôm nay, vận khí của chàng thanh niên khá tốt.
Phillip Strenger vuốt hàm râu lớn trên mặt, lau khô những giọt rượu bám trên đó, trút một hơi thở dài.
Mặc dù vẫn đang cưỡi ngựa, nhưng ông vẫn không nhịn được mà rút bầu rượu ra nốc hai ngụm.
Mấy ngày nay ông cảm thấy mình ngày càng không thể rời xa rượu cồn.
Trước đây vốn dĩ chỉ là để giải tỏa nỗi muộn phiền trong gia đình mà vùi đầu vào uống rượu, nhưng bây giờ nếu trên tay không có chai rượu, ông lại cảm thấy toàn thân bắt đầu khó chịu.
Ông bắt đầu nghiện rồi.
Chính ông cũng biết điều đó.
Nhưng “nghiện” sở dĩ được gọi là “nghiện”, chính là vì chẳng có cách nào cả.
Nhưng may mắn thay, ông vẫn còn tráng kiện, còn chém chết được người, còn cưỡi nổi ngựa.
Cấp trên trực tiếp của ông cũng chỉ có yêu cầu bấy nhiêu đó đối với ông thôi.
“Chúng ta còn cách cái gì... Con... Quay? Bao xa nữa?”
Phillip thở ra đầy mùi rượu, hỏi tên kỵ binh kiêm lính trường kích York bên cạnh.
“Ngôi làng đó tên là Condyle, thưa sếp. Chúng ta đi khoảng... nửa tiếng nữa, đại khái là có thể tới trạm gác rồi.”
York vốn dĩ không mấy nổi bật trong đám cựu binh chiến trường, chính nhờ mối quan hệ với vị Witcher có bản lĩnh kia mà mới được Phillip để mắt tới trong nhiệm vụ lần trước.
Lúc uống rượu, sau khi gã thượng sĩ mời thêm hai ly, cái tập thể toàn những tên lính già đời này cũng biết rằng, vị thế của cậu nhóc này đã khác trước rồi.
Thế nên ngay cả đội hình cưỡi ngựa, gã cũng có thể đứng hàng bên cạnh thượng sĩ.
“Mẹ kiếp, lũ buôn người chết tiệt đó ngày càng lộng hành, làm lão tử đây chẳng thể yên tâm — ực — uống rượu được nữa!”
Phillip ợ một cái đầy mùi rượu, mặt đầy vẻ hung dữ.
Số trẻ em bị bắt cóc vẫn đang tăng lên, phạm vi liên quan cũng ngày càng rộng.
Bản thân sự việc không quá lớn, quan trọng là ảnh hưởng của nó quá lớn.
Nông dân không có tâm trí đâu mà trồng trọt, Ngài Vserad thì nổi trận lôi đình trong lâu đài Crow's Perch.
Đó đều là tiền của ông ta! Tiền của ông ta!
Thế là đội của Phillip chỉ có thể chạy đôn chạy đáo khắp nơi để thăm dò.
Theo nguyên văn lời của Ngài Vserad là:
“Các ngươi dù có phải đến những bãi bùn lầy, đầm lầy hẻo lánh nhất của Velen để lật mông lũ Water Hag lên! Cũng phải tìm cho ra lũ buôn người cho ta!”
Hiện tại đúng là chỉ còn những nơi hẻo lánh là chưa tìm qua.
Nhưng ai cũng không muốn đến đầm lầy, thế nên cũng chỉ có thể đến bên cạnh những ngôi làng hẻo lánh như Condyle để thăm dò tình hình, coi như là để giao nộp công việc cho xong chuyện.