Chương 542: Harpalos
Càng tiến sâu vào trong hang động, những kẻ mà Lane và Kassandra gặp đều là những "con người" quái dị kiểu này.
Trên người chúng là những bộ phận của đủ loại dã thú được khâu vá một cách cứng nhắc. Chỉ bàn về độ khó khi chiến đấu, những rắc rối mà kẻ địch này gây ra còn chẳng bằng "hàng nguyên bản" của các chi thú trên người chúng.
Không hề có kế hoạch phẫu thuật chi tiết hay kiến thức sinh học nào, những bộ phận đó cứ thế được chắp vá sống sượng vào cơ thể người. Mơ tưởng để chúng phát huy tác dụng mạnh mẽ thì chẳng bằng cầu nguyện với mưa sao băng còn có ích hơn.
Trình độ học thuật trong lĩnh vực sinh học và lòng tự tôn của Lane khiến anh hoàn toàn không thể thừa nhận những thứ này là "được cường hóa bằng thủ pháp sinh học". Chúng giống hệt như những người cường hóa trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng thời kỳ sơ khai vậy.
Kẻ làm ra chuyện này căn bản không có kiến thức và nhận thức tương ứng, chỉ chọn những bộ phận động vật mà hắn cho là lợi hại, rồi dùng vũ lực nối chúng lại với cơ thể người. Thay vì nói đây là một cuộc phẫu thuật sinh hóa đầy tính kỹ thuật, thà nói đây là một loại nghệ thuật kỳ quái đầy tàn bạo và ngu muội, sinh ra từ sự sùng bái sức mạnh nguyên thủy.
Điều duy nhất khiến Lane cảm thấy không ổn là——
Cái kiểu cải tạo không chút kiến thức lẫn kinh nghiệm, chỉ dựa vào trí tưởng tượng mù quáng này, vậy mà thật sự thành công! Chưa bàn tới việc đám tín đồ Ares bị nhồi nhét một đống chi thú này còn sống được bao lâu, ít nhất thì các bộ phận trên người chúng đã được nối liền, và ở một mức độ nào đó, chúng còn có thể sử dụng được. Lane cảm thấy hiện tượng này rất đáng để tìm hiểu sâu thêm.
Một ổ đủ loại dã thú, hay nói đúng hơn là đám tín đồ Ares với sức chiến đấu còn chẳng bằng dã thú này, sẽ rất gai mắt đối với những chiến binh thông thường. Nhưng đối với Kassandra và Lane, rắc rối chúng gây ra là cực kỳ hạn chế. Hơn nữa, phần lớn trong số đó là sự quấy nhiễu về mặt tinh thần.
Lane thì còn đỡ, anh là người theo chủ nghĩa duy vật. Lady of The Lake kiểu thần khái niệm này, anh đứng trước mặt vẫn có thể trò chuyện bình thường. Nhưng Kassandra là một cô gái Hy Lạp cổ đại chính gốc. Bầu không khí tôn giáo đậm đặc và thế giới quan thời kỳ sơ khai của nền văn minh hiển nhiên đã góp phần nhào nặn nên tư duy của cô.
Vì vậy, Kassandra bắt đầu không ngừng cầu nguyện với Zeus, và vì nơi này rất gần Athens, cô cũng cầu nguyện thêm vài câu với Athena.
"Những con quái vật này... lẽ nào chúng là thứ trốn thoát từ Tartarus sao? Hades không trông chừng chúng cho kỹ à?"
Đến cuối cùng, Kassandra thậm chí đã từ chối dùng đại từ nhân xưng dành cho con người để gọi chúng.
"Những vệt máu này thực sự không sao chứ?"
Cô còn thận trọng hỏi đi hỏi lại Lane rằng nếu lúc ra tay mà bị dính máu thì có gặp vấn đề gì không. Câu trả lời của Lane cũng rất trực tiếp. Trong hang động u tối lạnh lẽo, ánh bạc trong trẻo của thanh Aerondight lóe lên trên mặt đất phủ sương trắng dính máu.
Răng rắc một tiếng, một bàn tay gấu khổng lồ bị cắt rời khỏi thi thể tên tín đồ Ares đã chết thảm. Lane dùng mũi kiếm hất miếng tay gấu này lên, đưa tới trước mặt Kassandra.
"Con gấu nâu này chắc khoảng năm tuổi." Lane mỉm cười nói, "Nếu muốn làm món tay gấu để ăn thì cũng không vấn đề gì đâu."
"Không, tôi thà rằng anh đưa cho tôi ít bánh mì và ô liu muối còn hơn."
Kassandra nói, đồng thời thản nhiên dùng một ngón tay tì vào mặt lưỡi của thanh Aerondight, đẩy miếng tay gấu ra xa. Đuổi khéo chàng Witcher vẫn đang đùa giỡn, Kassandra ngoảnh mặt đi, không nhìn vào những cái xác chưa từng thấy trên mặt đất.
"Động tĩnh chúng ta gây ra rất lớn, nhưng tên Harpalos mà anh nói... lẽ nào tai hắn bị hỏng rồi? Hay hắn căn bản không quan tâm đến thuộc hạ của mình?"
"Tôi nghĩ là khả năng sau." Lane hất miếng tay gấu trên mũi kiếm đi, sau khi đùa xong liền dùng giọng điệu lý trí nói.
"Hắn đã lộ ra mùi vị ngạo mạn ngay trên mảnh giấy manh mưu đó rồi. Những kẻ tự cho rằng mình nhận được thần ân, có lẽ đều không còn coi đám thuộc hạ phàm trần này là đồng loại nữa. Hơn nữa, cô tưởng những khúc xương trong hang này đều là của những nạn nhân bị chúng bắt cóc sao?"
Chiếc ủng bọc phiến giáp thép giẫm lên, răng rắc một tiếng, một mẩu xương ống chân người rải rác trên mặt đất nát vụn. Những mảnh xương vỡ bắn tung tóe trên mặt đất đóng băng cứng ngắc, phát ra một chuỗi âm thanh lanh lảnh.
"Trong giai đoạn đầu chế tạo ra những thứ này chắc chắn đã có vật hy sinh, mà việc ra ngoài bắt dã thú làm nguyên liệu cũng sẽ có người chết. Rõ ràng... Harpalos chẳng hề quan tâm đến họ."
"Vậy thì hãy để chúng ta cùng xem thử đi." Kassandra khẽ vung tay, lớp máu đặc và lông thú dính máu trên thanh đoản mâu liền bị văng xuống.
Hai người không hẹn mà cùng nhìn vào một khoảng không gian trống ở nơi sâu nhất của hang động. Kassandra có một loại năng lực cảm nhận tương tự như sóng radar, được cô gọi là 【 Tầm nhìn của Athena 】. Ngay cả những mục tiêu mà Ikaros không phát hiện ra cũng có thể bị cảm quan này vạch trần.
Và trong 【 Tầm nhìn của Athena 】, khoảng trống đó chính là nơi sâu nhất của hang động này. Ở bên trong cũng đang có một người ngồi lặng lẽ.
Bước chân của Lane và Kassandra không còn che giấu nữa, mà đi thẳng vào trong hốc hang. Cái lạnh thấu xương tràn ra từ nơi này, thậm chí có thể nói, nhiệt độ bất thường của toàn bộ hang động đều xuất phát từ đây.
Mặt đất và vách đá không còn là một lớp sương trắng mỏng nữa, mà đã kết thành những cột băng! Vài ngọn nến và chậu lửa thắp sáng nơi này.
Harpalos đang quỳ gối trước một bức tượng Ares cao hơn năm mét tính cả bệ đá. Không biết bọn chúng tìm thấy bức tượng này ở đâu, và làm cách nào để khiêng được vào đây. Giờ đây, bức tượng Ares cao lớn hùng dũng đó đã dính đầy máu, lông thú, xương vụn và đủ thứ bẩn thỉu khác. Cứ như thể đã có ai đó thực hiện hết cuộc giết mổ này đến cuộc giết mổ khác ngay trước mặt bức tượng vậy.
Harpalos nghe thấy tiếng bước chân phía sau, và có vẻ hắn cũng biết rõ người tới là ai. Nhưng hắn vẫn quỳ dưới đất, lầm bầm xong một bài thánh ca tán mỹ Ares rồi mới đứng dậy đối mặt với Lane và Kassandra.
Đây là một gã đàn ông đầu trọc, lồng ngực và khuôn mặt hắn cũng giống như hầu hết đám tín đồ Ares, đều được bôi lớp sơn dầu màu trắng như xương. Trên người hắn mặc một bộ giáp thô sơ trang trí bằng những mẩu xương người nhỏ. Thoạt nhìn, hắn chẳng khác gì bất kỳ tên tín đồ Ares nào khác.
Thế nhưng ở dưới chân hắn phía sau lưng, một cái xác với phần thân trên là sói, thân dưới là người, khiến người ta cảm thấy rùng mình ớn lạnh.
"Chị gái của Deimos, 【 Thuần Ưng Nhân 】 Kassandra. Còn cả vị Bán Thần xuất hiện từ Kephallonia, các người khỏe chứ."
Nhãn cầu của Harpalos vằn tia máu, và lồi ra một cách bệnh hoạn như loài cá mắc cạn. Nhưng ngoài dự kiến, biểu hiện ngôn ngữ của hắn vậy mà vẫn khá lý trí.
"Rất vui vì ông biết tên của chúng tôi, mặc dù tôi chưa bao giờ cho rằng mình là 'Bán Thần' gì cả."
Lane nhìn chằm chằm đối phương rồi lên tiếng, thân nhiệt cao khiến anh mỗi khi mở miệng là tỏa ra một luồng sương trắng lớn.
"Nhưng tôi nghe nói ông là thành viên của một chi bộ có tên là 'Kẻ Sùng Bái Huyết Thống' trong Kosmos Thần giáo. Sao thế? Gặp được huyết thống cao quý mà không có biểu hiện gì sao? Mặc dù tôi không phải, nhưng Kassandra trong hệ thống của các người chắc chắn là có huyết thống cao quý nhỉ?"
"Chính xác là như vậy."
Harpalos nhếch môi, thoải mái thừa nhận ngay trong lời nói. Nhưng về hành động, hắn vẫn đứng yên bất động.
Trên người chúng là những bộ phận của đủ loại dã thú được khâu vá một cách cứng nhắc. Chỉ bàn về độ khó khi chiến đấu, những rắc rối mà kẻ địch này gây ra còn chẳng bằng "hàng nguyên bản" của các chi thú trên người chúng.
Không hề có kế hoạch phẫu thuật chi tiết hay kiến thức sinh học nào, những bộ phận đó cứ thế được chắp vá sống sượng vào cơ thể người. Mơ tưởng để chúng phát huy tác dụng mạnh mẽ thì chẳng bằng cầu nguyện với mưa sao băng còn có ích hơn.
Trình độ học thuật trong lĩnh vực sinh học và lòng tự tôn của Lane khiến anh hoàn toàn không thể thừa nhận những thứ này là "được cường hóa bằng thủ pháp sinh học". Chúng giống hệt như những người cường hóa trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng thời kỳ sơ khai vậy.
Kẻ làm ra chuyện này căn bản không có kiến thức và nhận thức tương ứng, chỉ chọn những bộ phận động vật mà hắn cho là lợi hại, rồi dùng vũ lực nối chúng lại với cơ thể người. Thay vì nói đây là một cuộc phẫu thuật sinh hóa đầy tính kỹ thuật, thà nói đây là một loại nghệ thuật kỳ quái đầy tàn bạo và ngu muội, sinh ra từ sự sùng bái sức mạnh nguyên thủy.
Điều duy nhất khiến Lane cảm thấy không ổn là——
Cái kiểu cải tạo không chút kiến thức lẫn kinh nghiệm, chỉ dựa vào trí tưởng tượng mù quáng này, vậy mà thật sự thành công! Chưa bàn tới việc đám tín đồ Ares bị nhồi nhét một đống chi thú này còn sống được bao lâu, ít nhất thì các bộ phận trên người chúng đã được nối liền, và ở một mức độ nào đó, chúng còn có thể sử dụng được. Lane cảm thấy hiện tượng này rất đáng để tìm hiểu sâu thêm.
Một ổ đủ loại dã thú, hay nói đúng hơn là đám tín đồ Ares với sức chiến đấu còn chẳng bằng dã thú này, sẽ rất gai mắt đối với những chiến binh thông thường. Nhưng đối với Kassandra và Lane, rắc rối chúng gây ra là cực kỳ hạn chế. Hơn nữa, phần lớn trong số đó là sự quấy nhiễu về mặt tinh thần.
Lane thì còn đỡ, anh là người theo chủ nghĩa duy vật. Lady of The Lake kiểu thần khái niệm này, anh đứng trước mặt vẫn có thể trò chuyện bình thường. Nhưng Kassandra là một cô gái Hy Lạp cổ đại chính gốc. Bầu không khí tôn giáo đậm đặc và thế giới quan thời kỳ sơ khai của nền văn minh hiển nhiên đã góp phần nhào nặn nên tư duy của cô.
Vì vậy, Kassandra bắt đầu không ngừng cầu nguyện với Zeus, và vì nơi này rất gần Athens, cô cũng cầu nguyện thêm vài câu với Athena.
"Những con quái vật này... lẽ nào chúng là thứ trốn thoát từ Tartarus sao? Hades không trông chừng chúng cho kỹ à?"
Đến cuối cùng, Kassandra thậm chí đã từ chối dùng đại từ nhân xưng dành cho con người để gọi chúng.
"Những vệt máu này thực sự không sao chứ?"
Cô còn thận trọng hỏi đi hỏi lại Lane rằng nếu lúc ra tay mà bị dính máu thì có gặp vấn đề gì không. Câu trả lời của Lane cũng rất trực tiếp. Trong hang động u tối lạnh lẽo, ánh bạc trong trẻo của thanh Aerondight lóe lên trên mặt đất phủ sương trắng dính máu.
Răng rắc một tiếng, một bàn tay gấu khổng lồ bị cắt rời khỏi thi thể tên tín đồ Ares đã chết thảm. Lane dùng mũi kiếm hất miếng tay gấu này lên, đưa tới trước mặt Kassandra.
"Con gấu nâu này chắc khoảng năm tuổi." Lane mỉm cười nói, "Nếu muốn làm món tay gấu để ăn thì cũng không vấn đề gì đâu."
"Không, tôi thà rằng anh đưa cho tôi ít bánh mì và ô liu muối còn hơn."
Kassandra nói, đồng thời thản nhiên dùng một ngón tay tì vào mặt lưỡi của thanh Aerondight, đẩy miếng tay gấu ra xa. Đuổi khéo chàng Witcher vẫn đang đùa giỡn, Kassandra ngoảnh mặt đi, không nhìn vào những cái xác chưa từng thấy trên mặt đất.
"Động tĩnh chúng ta gây ra rất lớn, nhưng tên Harpalos mà anh nói... lẽ nào tai hắn bị hỏng rồi? Hay hắn căn bản không quan tâm đến thuộc hạ của mình?"
"Tôi nghĩ là khả năng sau." Lane hất miếng tay gấu trên mũi kiếm đi, sau khi đùa xong liền dùng giọng điệu lý trí nói.
"Hắn đã lộ ra mùi vị ngạo mạn ngay trên mảnh giấy manh mưu đó rồi. Những kẻ tự cho rằng mình nhận được thần ân, có lẽ đều không còn coi đám thuộc hạ phàm trần này là đồng loại nữa. Hơn nữa, cô tưởng những khúc xương trong hang này đều là của những nạn nhân bị chúng bắt cóc sao?"
Chiếc ủng bọc phiến giáp thép giẫm lên, răng rắc một tiếng, một mẩu xương ống chân người rải rác trên mặt đất nát vụn. Những mảnh xương vỡ bắn tung tóe trên mặt đất đóng băng cứng ngắc, phát ra một chuỗi âm thanh lanh lảnh.
"Trong giai đoạn đầu chế tạo ra những thứ này chắc chắn đã có vật hy sinh, mà việc ra ngoài bắt dã thú làm nguyên liệu cũng sẽ có người chết. Rõ ràng... Harpalos chẳng hề quan tâm đến họ."
"Vậy thì hãy để chúng ta cùng xem thử đi." Kassandra khẽ vung tay, lớp máu đặc và lông thú dính máu trên thanh đoản mâu liền bị văng xuống.
Hai người không hẹn mà cùng nhìn vào một khoảng không gian trống ở nơi sâu nhất của hang động. Kassandra có một loại năng lực cảm nhận tương tự như sóng radar, được cô gọi là 【 Tầm nhìn của Athena 】. Ngay cả những mục tiêu mà Ikaros không phát hiện ra cũng có thể bị cảm quan này vạch trần.
Và trong 【 Tầm nhìn của Athena 】, khoảng trống đó chính là nơi sâu nhất của hang động này. Ở bên trong cũng đang có một người ngồi lặng lẽ.
Bước chân của Lane và Kassandra không còn che giấu nữa, mà đi thẳng vào trong hốc hang. Cái lạnh thấu xương tràn ra từ nơi này, thậm chí có thể nói, nhiệt độ bất thường của toàn bộ hang động đều xuất phát từ đây.
Mặt đất và vách đá không còn là một lớp sương trắng mỏng nữa, mà đã kết thành những cột băng! Vài ngọn nến và chậu lửa thắp sáng nơi này.
Harpalos đang quỳ gối trước một bức tượng Ares cao hơn năm mét tính cả bệ đá. Không biết bọn chúng tìm thấy bức tượng này ở đâu, và làm cách nào để khiêng được vào đây. Giờ đây, bức tượng Ares cao lớn hùng dũng đó đã dính đầy máu, lông thú, xương vụn và đủ thứ bẩn thỉu khác. Cứ như thể đã có ai đó thực hiện hết cuộc giết mổ này đến cuộc giết mổ khác ngay trước mặt bức tượng vậy.
Harpalos nghe thấy tiếng bước chân phía sau, và có vẻ hắn cũng biết rõ người tới là ai. Nhưng hắn vẫn quỳ dưới đất, lầm bầm xong một bài thánh ca tán mỹ Ares rồi mới đứng dậy đối mặt với Lane và Kassandra.
Đây là một gã đàn ông đầu trọc, lồng ngực và khuôn mặt hắn cũng giống như hầu hết đám tín đồ Ares, đều được bôi lớp sơn dầu màu trắng như xương. Trên người hắn mặc một bộ giáp thô sơ trang trí bằng những mẩu xương người nhỏ. Thoạt nhìn, hắn chẳng khác gì bất kỳ tên tín đồ Ares nào khác.
Thế nhưng ở dưới chân hắn phía sau lưng, một cái xác với phần thân trên là sói, thân dưới là người, khiến người ta cảm thấy rùng mình ớn lạnh.
"Chị gái của Deimos, 【 Thuần Ưng Nhân 】 Kassandra. Còn cả vị Bán Thần xuất hiện từ Kephallonia, các người khỏe chứ."
Nhãn cầu của Harpalos vằn tia máu, và lồi ra một cách bệnh hoạn như loài cá mắc cạn. Nhưng ngoài dự kiến, biểu hiện ngôn ngữ của hắn vậy mà vẫn khá lý trí.
"Rất vui vì ông biết tên của chúng tôi, mặc dù tôi chưa bao giờ cho rằng mình là 'Bán Thần' gì cả."
Lane nhìn chằm chằm đối phương rồi lên tiếng, thân nhiệt cao khiến anh mỗi khi mở miệng là tỏa ra một luồng sương trắng lớn.
"Nhưng tôi nghe nói ông là thành viên của một chi bộ có tên là 'Kẻ Sùng Bái Huyết Thống' trong Kosmos Thần giáo. Sao thế? Gặp được huyết thống cao quý mà không có biểu hiện gì sao? Mặc dù tôi không phải, nhưng Kassandra trong hệ thống của các người chắc chắn là có huyết thống cao quý nhỉ?"
"Chính xác là như vậy."
Harpalos nhếch môi, thoải mái thừa nhận ngay trong lời nói. Nhưng về hành động, hắn vẫn đứng yên bất động.