Chương 55: Nhìn thẳng vào ta đi.
Neken cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài.
Hắn mơ thấy mình trở về quê hương Cidaris, vào cái thời điểm mà vương thất vẫn chưa xảy ra biến cố, và quân đội phục vị Temeria cũng chưa kéo đến.
Không khí tràn ngập không phải là mùi hôi thối của những xác chết mục rữa hay khói đặc từ những ngôi nhà bị thiêu rụi, mà là hương hoa từ những bồn hoa trong thị trấn, là mùi thơm của cá biển đang được chế biến trong các nhà hàng ven đường.
Mọi người không căng thẳng, cũng không cảnh giác một cách bệnh hoạn với mọi người lạ, và cũng không đói đến mức phải gặm nhấm xác chết của đồng loại.
Độ ẩm không khí ở đó vừa phải, nhiệt độ cũng vừa phải. Hoàn toàn không giống như Velen, khắp nơi toàn là đầm lầy và chướng khí, chẳng khác nào một vũng bùn thối.
Neken bắt đầu hoài niệm về tất cả mọi thứ của quê hương khi chưa có khói lửa chiến tranh.
“Tỉnh lại đi, đồ cặn bã.”
Nhưng ngay sau đó, khung cảnh trong mơ đã thay đổi.
Hắn bắt đầu chạy trốn không đầu không cuối trong rừng rậm.
Hắn không biết tại sao mình phải chạy, chỉ cảm thấy một luồng cảm giác kinh hoàng như thể đang bị nghiến răng hút máu, từ sâu trong tủy xương bùng phát ra ngoài.
Phía sau vang lên tiếng dậm chân nặng nề “đùng đùng đùng”, tần suất vừa dồn dập vừa nhanh.
Neken trong mơ cảm thấy chuyện này thật là nực cười.
Chạy thục mạng trong rừng mà ngươi mặc trọng giáp sao? Còn đuổi theo ta mà chạy? Ngươi là con Leshen từ đâu tới vậy?
Thôi bỏ đi, chỉ là mơ thôi, mơ thì đều không có đạo lý, không có đạo lý...
Chỉ là mơ thôi...
“Ta nói là, tỉnh lại đi, đồ cặn bã!”
Trong lúc mơ hồ, Neken cảm thấy trước mặt mình có một bóng người đang đi lại, còn góc nhìn của hắn thì đang áp sát mặt đất.
Sau đó, hắn cảm thấy cổ tay mình bị giẫm chặt.
Neken bị cảm giác của xác thịt kéo trở lại thực tại, bàng hoàng mở mắt ra, nhìn vào cổ tay đang bị giẫm chặt của mình.
Phần này thì chưa có gì đáng nói, vì mục đích của đối phương chỉ là “giẫm chặt”, chứ không phải “giẫm nát”.
Nhưng giẫm chặt cổ tay... là để làm gì chứ?
Tiếng “xèo xèo” vang lên bên tai.
Đó là tiếng động khi thịt bị nướng trên nhiệt độ cao, mỡ trong thịt gặp nhiệt sẽ nổ lách tách.
Ánh mắt rệu rã của Neken tụ lại, và rất nhanh chóng trở nên kinh hoàng!
“A a a a a!!!”
Là tay! Là tay của hắn mà!
Tay của hắn đang bị ấn lên đống than vẫn còn đốm lửa đỏ!
Đó vốn là đống lửa trại của doanh trại bọn họ, không lâu trước đó trên đó còn gác một cánh tay người đã được quét dầu.
Cơ thể Neken vốn đang nằm bò trên mặt đất, trong cơn đau đớn lập tức vặn vẹo uốn cong lên.
Hắn điên cuồng muốn rút cổ tay mình về, nhưng đôi ủng có gắn giáp che chân bằng thép kia giống như đã bị đóng đinh tại chỗ vậy!
Vững như bàn thạch.
“Ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn làm gì?! Ngươi là ai? Cứu mạng! Dịch bệnh chứng giám, cứu mạng với!”
Lane khẽ nghiêng đầu, nhìn người đàn ông dưới chân đang vặn vẹo như một con dòi.
Anh chậm rãi dùng chân ép cổ tay hắn, di chuyển ra khỏi đống than.
Neken có được một khoảnh khắc nghỉ ngơi từ cơn đau bỏng liên tục.
Lúc này mặt hắn đã không còn một giọt máu, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài từ trên đỉnh đầu xuống.
Hắn theo bản năng nhìn quanh bốn phía, nhưng khung cảnh xung quanh dường như đã đánh sập chút lý trí cuối cùng của hắn.
Nước mắt và nước mũi vì sợ hãi cùng lúc tuôn ra như mưa, đôi môi hắn run rẩy như thể đang lên cơn sốt rét.
“A a a a a!”
Bảy kẻ tập trung trong doanh trại nhỏ này, tất cả đều đã bị gom lại trên bãi đất trống này.
Ba kẻ bị chém chết tại chỗ thì không nói, còn những kẻ quay lưng bỏ chạy thì đã bị biến thành những dáng vẻ “muôn hình vạn trạng”.
Kẻ thì quỳ sụp dưới đất, hai tay muốn đưa lên đầu mình, nhưng cái đầu đó đã biến thành một khối than đen kịt!
Cái miệng đen ngòm há hốc, Neken thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đang ra sức gào thét đó.
Lại có kẻ cổ to ra một cách bất thường, làn da toàn thân chằng chịt tia máu, một màu xanh đen...
Sự bàng hoàng khi tỉnh dậy từ giấc chiêm bao, sự hoảng loạn và kinh ngạc khi đột ngột gặp phải kịch đau, cộng thêm khung cảnh trước mắt lúc này.
Neken run rẩy quay đầu, nhìn người đàn ông đang giẫm lên cổ tay mình.
Một khuôn mặt mang phong vị ngoại bang đậm nét, mặc bộ giáp nặng nề, ngay cả lớp áo vải ngoài của bộ giáp vải lót cũng không bị trầy xước lấy một sợi!
Hắn cuối cùng cũng nhớ lại những gì mình đã trải qua.
Hắn cùng các đồng đội đang nướng cánh tay người, sau đó một kẻ thù từ trong rừng xông ra, xé xác tất cả những ai dám rút kiếm.
Bọn hắn bỏ chạy, sau đó hôn mê.
Khi tỉnh lại lần nữa, người này đã giẫm lên cổ tay hắn, ép tay hắn vào đống than còn đốm lửa.
“Ta thật sựcó chút thất vọng.”
Người đó nói với vẻ mặt không cảm xúc.
“Vốn tưởng rằng sự hung ác tột độ của lũ ăn thịt người sẽ kéo dài cho đến tận giây cuối cùng trước khi chúng chết cơ đấy.”
Neken đã sợ hãi đến mức không thể nói năng hẳn hoi được nữa.
“Lòng... lòng nhân từ! Xin ngài, xin ngài tha…!”
“Khi sinh tử không do mình quyết định, đừng cầu xin lòng nhân từ, hãy thể hiện giá trị đi, Neken.”
Giọng điệu của người đó rất bình thản, nhưng chính vì quá bình thản, trong cái doanh trại đã được trang hoàng kỳ hình dị trạng bởi đủ loại xác chết này, sự bình thản đó lại trở nên cực kỳ đáng sợ.
“Neken, ngư dân đến từ thành Cidaris, Neken vander Rohe. Bạn bè của ngươi nói với ta rằng, ngươi là kẻ có thâm niên nhất, có địa vị cao nhất trong doanh
trại này. Họ đã kể cho ta nghe rất nhiều chuyện về ngươi, xuất thân của ngươi, trải nghiệm của ngươi, cấp bậc của ngươi trong nhóm này...”
“Nhưng bọn họ không biết gì thêm nữa, cho nên bây giờ bọn họ mới có dáng vẻ như thế này. Ta rất hy vọng ngươi có thể nhận được một kết cục khác với bọn họ, thực lòng hy vọng đấy.”
Lane đưa tay ra hiệu cho người đàn ông dưới chân nhìn quanh xung quanh, giọng nói của anh ổn định và trầm tĩnh.
Nhưng trong tai Neken, hắn chỉ cảm thấy có một luồng tinh thần điên cuồng, vô hình đang chạy loạn trong não mình!
“Một cậu bé đầu hơi to thân hình nhỏ thó, bị bắt đi vào hai ngày trước, mặc một chiếc áo sơ mi lanh màu xanh đã giặt đến bạc màu, trên người không có vật gì đáng giá.”
“Ta đã chạy một mạch từ Oreton đến Condyle, trên suốt quãng đường này ta đã giết người, dùng cực hình, rồi lại giết người... bởi vì các ngươi đã bắt một đứa trẻ như vậy.”
“Ta đã giết những kẻ ra ngoài săn mồi của các ngươi, ta đã giết những binh lính của Ngài Đại nhân đồn trú ở Condyle, và sau đó là ở đây.”
“Để khiến các ngươi nảy sinh nỗi sợ hãi, ta đã giữ lấy đầu của kẻ đó rồi sử dụng Sign Igni, thiêu cháy đầu hắn thành than.”
“Để khiến các ngươi không dám nói dối, ta đã túm lấy cổ họng kẻ đó, dùng Sign Aard bơm vào bụng hắn hai mươi kg không khí.”
Lane chỉ từng cái xác một cho Neken thấy.
“Khi dùng hình ta đã nôn đấy, Neken. Bởi vì ta không giống các ngươi, ta không hề nhận được khoái cảm hay cảm thấy thỏa mãn nhờ tiếng thét thảm thiết và tiếng kêu ai oán của con người. Ngược lại, những âm thanh đó khiến xương cốt ta khó chịu đến mức tê dại.”
“Nhưng cũng xin ngươi đừng hiểu lầm, lúc đó cho dù ta có nôn, quá trình dùng hình cũng không hề do dự một chút nào. Bởi vì ta biết, nôn mửa chỉ là phản ứng sinh lý của ta, còn về tính chính nghĩa trong lòng, ta không hề có nửa điểm dị nghị đối với hành vi của chính mình.”
Lane hơi cúi người xuống, tiến lại gần Neken.
Khóe miệng anh thực sự vẫn còn vương lại một mùi chua loét, đó là mùi vị của axit dạ dày.
“Thực tế, cho dù ta có dùng hình với các ngươi thêm một trăm người, hai trăm người nữa, ta vẫn sẽ thấy khó chịu. Nhưng đồng thời ta cũng cực kỳ chắc chắn — chỉ cần có thể giúp ta cứu được đứa trẻ đó, lúc ra tay ta tuyệt đối sẽ không vì khó chịu mà nương tay.”
“Mạng của lũ súc sinh ăn thịt người, một nghìn cái cũng không quan trọng bằng một đứa trẻ ngoan.”
“Ta chính là nghĩ như vậy đấy, Neken.”
Trong khi nói, chân của Lane ép cổ tay Neken, một lần nữa di chuyển về phía đống than đang bốc hỏa.
“Bây giờ, hãy nói cho ta biết đứa trẻ ở đâu. Nếu ngươi không rõ, hãy nói cho ta biết ai có thể rõ chuyện này.”
“Hoặc là ngươi cũng có thể làm một gã đàn ông cứng cỏi, đối mặt với cực hình mà nghiến răng kiên trì, lâm nguy không loạn, thà chết không khuất phục. Chẳng thà nói, ta càng hy vọng ngươi làm như vậy hơn.”
“Giống như những gì ta đã nói với đồng bọn của ngươi, thông báo mà những gã cứng cỏi tiết lộ ra sau khi sụp đổ thường đáng tin cậy hơn nhiều.”
“Còn một kẻ ngay từ đầu miệng đã không có chốt cửa, phun ra một đống thông tin, ta lại phải lo lắng cái nào dùng được cái nào không dùng được, tốn thời gian.”
“Ta nói có đạo lý không, Neken?”
Lane nghiêng người về phía trước, áp sát bên người Neken, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Nào, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào ta đây, nói đi.”
Anh bình thản nói:
“Để ta xem ngươi có nói dối không, có che giấu gì không.”
Neken vander Rohe hoàn toàn sụp đổ rồi.
Hắn mơ thấy mình trở về quê hương Cidaris, vào cái thời điểm mà vương thất vẫn chưa xảy ra biến cố, và quân đội phục vị Temeria cũng chưa kéo đến.
Không khí tràn ngập không phải là mùi hôi thối của những xác chết mục rữa hay khói đặc từ những ngôi nhà bị thiêu rụi, mà là hương hoa từ những bồn hoa trong thị trấn, là mùi thơm của cá biển đang được chế biến trong các nhà hàng ven đường.
Mọi người không căng thẳng, cũng không cảnh giác một cách bệnh hoạn với mọi người lạ, và cũng không đói đến mức phải gặm nhấm xác chết của đồng loại.
Độ ẩm không khí ở đó vừa phải, nhiệt độ cũng vừa phải. Hoàn toàn không giống như Velen, khắp nơi toàn là đầm lầy và chướng khí, chẳng khác nào một vũng bùn thối.
Neken bắt đầu hoài niệm về tất cả mọi thứ của quê hương khi chưa có khói lửa chiến tranh.
“Tỉnh lại đi, đồ cặn bã.”
Nhưng ngay sau đó, khung cảnh trong mơ đã thay đổi.
Hắn bắt đầu chạy trốn không đầu không cuối trong rừng rậm.
Hắn không biết tại sao mình phải chạy, chỉ cảm thấy một luồng cảm giác kinh hoàng như thể đang bị nghiến răng hút máu, từ sâu trong tủy xương bùng phát ra ngoài.
Phía sau vang lên tiếng dậm chân nặng nề “đùng đùng đùng”, tần suất vừa dồn dập vừa nhanh.
Neken trong mơ cảm thấy chuyện này thật là nực cười.
Chạy thục mạng trong rừng mà ngươi mặc trọng giáp sao? Còn đuổi theo ta mà chạy? Ngươi là con Leshen từ đâu tới vậy?
Thôi bỏ đi, chỉ là mơ thôi, mơ thì đều không có đạo lý, không có đạo lý...
Chỉ là mơ thôi...
“Ta nói là, tỉnh lại đi, đồ cặn bã!”
Trong lúc mơ hồ, Neken cảm thấy trước mặt mình có một bóng người đang đi lại, còn góc nhìn của hắn thì đang áp sát mặt đất.
Sau đó, hắn cảm thấy cổ tay mình bị giẫm chặt.
Neken bị cảm giác của xác thịt kéo trở lại thực tại, bàng hoàng mở mắt ra, nhìn vào cổ tay đang bị giẫm chặt của mình.
Phần này thì chưa có gì đáng nói, vì mục đích của đối phương chỉ là “giẫm chặt”, chứ không phải “giẫm nát”.
Nhưng giẫm chặt cổ tay... là để làm gì chứ?
Tiếng “xèo xèo” vang lên bên tai.
Đó là tiếng động khi thịt bị nướng trên nhiệt độ cao, mỡ trong thịt gặp nhiệt sẽ nổ lách tách.
Ánh mắt rệu rã của Neken tụ lại, và rất nhanh chóng trở nên kinh hoàng!
“A a a a a!!!”
Là tay! Là tay của hắn mà!
Tay của hắn đang bị ấn lên đống than vẫn còn đốm lửa đỏ!
Đó vốn là đống lửa trại của doanh trại bọn họ, không lâu trước đó trên đó còn gác một cánh tay người đã được quét dầu.
Cơ thể Neken vốn đang nằm bò trên mặt đất, trong cơn đau đớn lập tức vặn vẹo uốn cong lên.
Hắn điên cuồng muốn rút cổ tay mình về, nhưng đôi ủng có gắn giáp che chân bằng thép kia giống như đã bị đóng đinh tại chỗ vậy!
Vững như bàn thạch.
“Ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn làm gì?! Ngươi là ai? Cứu mạng! Dịch bệnh chứng giám, cứu mạng với!”
Lane khẽ nghiêng đầu, nhìn người đàn ông dưới chân đang vặn vẹo như một con dòi.
Anh chậm rãi dùng chân ép cổ tay hắn, di chuyển ra khỏi đống than.
Neken có được một khoảnh khắc nghỉ ngơi từ cơn đau bỏng liên tục.
Lúc này mặt hắn đã không còn một giọt máu, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài từ trên đỉnh đầu xuống.
Hắn theo bản năng nhìn quanh bốn phía, nhưng khung cảnh xung quanh dường như đã đánh sập chút lý trí cuối cùng của hắn.
Nước mắt và nước mũi vì sợ hãi cùng lúc tuôn ra như mưa, đôi môi hắn run rẩy như thể đang lên cơn sốt rét.
“A a a a a!”
Bảy kẻ tập trung trong doanh trại nhỏ này, tất cả đều đã bị gom lại trên bãi đất trống này.
Ba kẻ bị chém chết tại chỗ thì không nói, còn những kẻ quay lưng bỏ chạy thì đã bị biến thành những dáng vẻ “muôn hình vạn trạng”.
Kẻ thì quỳ sụp dưới đất, hai tay muốn đưa lên đầu mình, nhưng cái đầu đó đã biến thành một khối than đen kịt!
Cái miệng đen ngòm há hốc, Neken thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đang ra sức gào thét đó.
Lại có kẻ cổ to ra một cách bất thường, làn da toàn thân chằng chịt tia máu, một màu xanh đen...
Sự bàng hoàng khi tỉnh dậy từ giấc chiêm bao, sự hoảng loạn và kinh ngạc khi đột ngột gặp phải kịch đau, cộng thêm khung cảnh trước mắt lúc này.
Neken run rẩy quay đầu, nhìn người đàn ông đang giẫm lên cổ tay mình.
Một khuôn mặt mang phong vị ngoại bang đậm nét, mặc bộ giáp nặng nề, ngay cả lớp áo vải ngoài của bộ giáp vải lót cũng không bị trầy xước lấy một sợi!
Hắn cuối cùng cũng nhớ lại những gì mình đã trải qua.
Hắn cùng các đồng đội đang nướng cánh tay người, sau đó một kẻ thù từ trong rừng xông ra, xé xác tất cả những ai dám rút kiếm.
Bọn hắn bỏ chạy, sau đó hôn mê.
Khi tỉnh lại lần nữa, người này đã giẫm lên cổ tay hắn, ép tay hắn vào đống than còn đốm lửa.
“Ta thật sựcó chút thất vọng.”
Người đó nói với vẻ mặt không cảm xúc.
“Vốn tưởng rằng sự hung ác tột độ của lũ ăn thịt người sẽ kéo dài cho đến tận giây cuối cùng trước khi chúng chết cơ đấy.”
Neken đã sợ hãi đến mức không thể nói năng hẳn hoi được nữa.
“Lòng... lòng nhân từ! Xin ngài, xin ngài tha…!”
“Khi sinh tử không do mình quyết định, đừng cầu xin lòng nhân từ, hãy thể hiện giá trị đi, Neken.”
Giọng điệu của người đó rất bình thản, nhưng chính vì quá bình thản, trong cái doanh trại đã được trang hoàng kỳ hình dị trạng bởi đủ loại xác chết này, sự bình thản đó lại trở nên cực kỳ đáng sợ.
“Neken, ngư dân đến từ thành Cidaris, Neken vander Rohe. Bạn bè của ngươi nói với ta rằng, ngươi là kẻ có thâm niên nhất, có địa vị cao nhất trong doanh
trại này. Họ đã kể cho ta nghe rất nhiều chuyện về ngươi, xuất thân của ngươi, trải nghiệm của ngươi, cấp bậc của ngươi trong nhóm này...”
“Nhưng bọn họ không biết gì thêm nữa, cho nên bây giờ bọn họ mới có dáng vẻ như thế này. Ta rất hy vọng ngươi có thể nhận được một kết cục khác với bọn họ, thực lòng hy vọng đấy.”
Lane đưa tay ra hiệu cho người đàn ông dưới chân nhìn quanh xung quanh, giọng nói của anh ổn định và trầm tĩnh.
Nhưng trong tai Neken, hắn chỉ cảm thấy có một luồng tinh thần điên cuồng, vô hình đang chạy loạn trong não mình!
“Một cậu bé đầu hơi to thân hình nhỏ thó, bị bắt đi vào hai ngày trước, mặc một chiếc áo sơ mi lanh màu xanh đã giặt đến bạc màu, trên người không có vật gì đáng giá.”
“Ta đã chạy một mạch từ Oreton đến Condyle, trên suốt quãng đường này ta đã giết người, dùng cực hình, rồi lại giết người... bởi vì các ngươi đã bắt một đứa trẻ như vậy.”
“Ta đã giết những kẻ ra ngoài săn mồi của các ngươi, ta đã giết những binh lính của Ngài Đại nhân đồn trú ở Condyle, và sau đó là ở đây.”
“Để khiến các ngươi nảy sinh nỗi sợ hãi, ta đã giữ lấy đầu của kẻ đó rồi sử dụng Sign Igni, thiêu cháy đầu hắn thành than.”
“Để khiến các ngươi không dám nói dối, ta đã túm lấy cổ họng kẻ đó, dùng Sign Aard bơm vào bụng hắn hai mươi kg không khí.”
Lane chỉ từng cái xác một cho Neken thấy.
“Khi dùng hình ta đã nôn đấy, Neken. Bởi vì ta không giống các ngươi, ta không hề nhận được khoái cảm hay cảm thấy thỏa mãn nhờ tiếng thét thảm thiết và tiếng kêu ai oán của con người. Ngược lại, những âm thanh đó khiến xương cốt ta khó chịu đến mức tê dại.”
“Nhưng cũng xin ngươi đừng hiểu lầm, lúc đó cho dù ta có nôn, quá trình dùng hình cũng không hề do dự một chút nào. Bởi vì ta biết, nôn mửa chỉ là phản ứng sinh lý của ta, còn về tính chính nghĩa trong lòng, ta không hề có nửa điểm dị nghị đối với hành vi của chính mình.”
Lane hơi cúi người xuống, tiến lại gần Neken.
Khóe miệng anh thực sự vẫn còn vương lại một mùi chua loét, đó là mùi vị của axit dạ dày.
“Thực tế, cho dù ta có dùng hình với các ngươi thêm một trăm người, hai trăm người nữa, ta vẫn sẽ thấy khó chịu. Nhưng đồng thời ta cũng cực kỳ chắc chắn — chỉ cần có thể giúp ta cứu được đứa trẻ đó, lúc ra tay ta tuyệt đối sẽ không vì khó chịu mà nương tay.”
“Mạng của lũ súc sinh ăn thịt người, một nghìn cái cũng không quan trọng bằng một đứa trẻ ngoan.”
“Ta chính là nghĩ như vậy đấy, Neken.”
Trong khi nói, chân của Lane ép cổ tay Neken, một lần nữa di chuyển về phía đống than đang bốc hỏa.
“Bây giờ, hãy nói cho ta biết đứa trẻ ở đâu. Nếu ngươi không rõ, hãy nói cho ta biết ai có thể rõ chuyện này.”
“Hoặc là ngươi cũng có thể làm một gã đàn ông cứng cỏi, đối mặt với cực hình mà nghiến răng kiên trì, lâm nguy không loạn, thà chết không khuất phục. Chẳng thà nói, ta càng hy vọng ngươi làm như vậy hơn.”
“Giống như những gì ta đã nói với đồng bọn của ngươi, thông báo mà những gã cứng cỏi tiết lộ ra sau khi sụp đổ thường đáng tin cậy hơn nhiều.”
“Còn một kẻ ngay từ đầu miệng đã không có chốt cửa, phun ra một đống thông tin, ta lại phải lo lắng cái nào dùng được cái nào không dùng được, tốn thời gian.”
“Ta nói có đạo lý không, Neken?”
Lane nghiêng người về phía trước, áp sát bên người Neken, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Nào, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào ta đây, nói đi.”
Anh bình thản nói:
“Để ta xem ngươi có nói dối không, có che giấu gì không.”
Neken vander Rohe hoàn toàn sụp đổ rồi.