Chương 1: Ánh nhìn chạm lại quá khứ

Tháng Sáu đầu hạ, buổi trưa như được ngâm trong ánh nắng. Mặt trời xuyên qua tầng tầng lớp lớp lá xanh, rơi xuống nền gạch những mảng sáng tối loang lổ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng điều hòa chạy đều đều trong không gian kín.

Phòng thí nghiệm số 1, tòa nhà số 3 của Viện nghiên cứu Quân Sam.

Người phụ nữ đứng trước bàn làm việc, hơi cúi mắt, động tác gọn gàng, dứt khoát. Cô thu xếp lại từng món dụng cụ, từng tập tài liệu, như thể cả thế giới chỉ còn lại khoảng không nhỏ hẹp trước mắt mình. Trên mặt bàn, một tấm thẻ đen đặt lạc lõng, ánh lên vẻ lạnh lẽo và phô trương, nhưng cô lại cố tình lờ đi, như thể nó chưa từng tồn tại.

Mạnh Tử An thấy cô không phản ứng gì, khó chịu đập tay lên mặt bàn một cái.

“Một vạn tệ, cược hay không?”

Giọng anh ta đột ngột nâng cao, phá tan bầu không khí vốn đã căng như dây đàn. Sở Ngôn khẽ cau mày, giữa hai hàng lông mày mảnh mai hiện lên một nếp nhăn rất nhẹ.

“Không cược.”

Cô đáp lại bình thản, giọng không cao không thấp, sau cùng mới chịu ngẩng đầu nhìn thẳng vào người đối diện.

Làn da Sở Ngôn trắng mịn như ngọc, chiếc cổ thon dài tạo thành đường cong mềm mại. Mái tóc đen được búi gọn sau đầu thành một búi tròn thấp, vài sợi tóc con rơi xuống trán vô tình làm dịu đi khí chất lạnh lẽo vốn có. Dưới chân cô là đôi giày lười màu be cổ điển, có khóa kim loại nhỏ, đơn giản mà tinh tế. Áo sơ mi trắng, quần đen, những món đồ tưởng chừng quá đỗi cơ bản ấy, khi khoác lên người cô lại tạo nên một tỷ lệ hoàn hảo, gợi cảm giác như bước ra từ một trang tạp chí thời trang.

Trong khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, khí thế của Mạnh Tử An bị sự điềm tĩnh của cô ép xuống một nhịp. Nhưng điều đó không ngăn được vẻ mỉa mai trên gương mặt anh ta.

“Người đi cửa sau vào đây đều nhát gan thế này à?”

Anh ta nhếch môi, giọng đầy châm chọc.

“Viện Quân Sam trực thuộc Tập đoàn Phương Bắc, một đơn vị quân công hàng đầu trong nước. Là ngôi sao mới nổi của ngành, mấy năm gần đây còn đóng góp không ít thành tựu cho sự nghiệp quốc phòng. Người giỏi ở khắp nơi đều chen chúc muốn vào đây. Ai làm việc ở đây cũng phải vượt qua năm cửa sáu ải, phỏng vấn vòng này vòng nọ mới có được vị trí.”

Anh ta dừng lại, ánh mắt soi xét Sở Ngôn từ trên xuống dưới.

“Còn cô thì khác.”

“Không hề mở tuyển dụng xã hội, vậy mà cô lại được điều thẳng vào bộ phận thí nghiệm đặc chủng.”

“Đúng rồi đó.” Vài người bên cạnh cũng hùa theo, gật đầu lia lịa. “Nhìn là biết người có chống lưng.”

Không khí trong phòng dần trở nên nặng nề. Trịnh Hoa đứng bên cạnh không nhịn được nữa, trừng mắt nhìn đám người kia một cái. Mấy người lập tức im bặt.

Sau đó cô quay sang Mạnh Tử An, giọng có phần kiềm chế:
“Tử An, Kĩ sư Sở mới vào làm có ba ngày thôi, cậu đừng làm khó người ta nữa.”

Mạnh Tử An hất cằm về phía chiếc thùng đặt trên bàn. Bên trong là một khối chất keo trong suốt, dính dính, nhìn qua chẳng khác gì… nước mũi.

“Thế này mà gọi là làm khó à?” Anh ta bật cười khinh khỉnh. “Chính cô ấy nói cái ‘đống nước mũi’ này có thể chống đạn. Tôi chỉ bảo cô ấy chứng minh một chút thôi.”

Sở Ngôn không hề nổi giận. Cô chỉ bình tĩnh nói:
“Không có gì lạ cả. Anh có thể lên mạng tìm video bạch tuộc tám mắt phun dịch nhầy, nguyên lý tương tự.”

“Tai nghe không bằng mắt thấy.” Mạnh Tử An cười nhạt.

“Vật liệu có hạn.” Sở Ngôn đáp gọn.

Vừa nói, cô vừa đưa tay định khép nắp thùng lại.

Mạnh Tử An không chịu buông tha, nhanh tay giật lấy chiếc thùng.
“Cô chẳng phải luôn miệng nói mình có thể tổng hợp loại vật liệu này sao?”

Anh ta cố tình ngừng một nhịp, ánh mắt đầy khiêu khích.
“Hay là… cô không làm được?”

Bị quấy rối hết lần này đến lần khác, Sở Ngôn cuối cùng cũng không nhịn thêm được nữa. Ánh mắt cô lạnh hẳn đi, nhìn thẳng vào anh ta.

“Trả thùng lại cho tôi.”

Mạnh Tử An giơ một ngón tay, lắc lắc.
“Không trả.”

Sở Ngôn không buồn nói thêm. Cô bước nhanh mấy bước, đưa tay định giật lại chiếc thùng.

Hai người đang giằng co thì ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân đều tăm tắp, mỗi lúc một gần.

Mạnh Tử An vô thức phân tâm, quay đầu nhìn ra ngoài. Ngay khoảnh khắc đó, Sở Ngôn chớp thời cơ, đoạt lại chiếc thùng trong tay anh ta.

Cảm giác đồ vật bị cướp mất khiến Mạnh Tử An gầm lên:
“Này! Cô làm gì thế? Định động tay động chân à?”

Nhưng lời còn chưa dứt, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo đã vang lên từ phía cửa—

“Viện nghiên cứu còn phải nhắc các anh về kỷ luật sao?”

Tiếng ồn ào trong phòng lập tức tắt ngấm. Mọi người gần như theo phản xạ quay đầu nhìn về phía cửa.

Ngoài cửa là một nhóm lãnh đạo, ai nấy đều mặc vest chỉnh tề, phần lớn đã có tuổi. Chỉ riêng người đứng đầu là trẻ hơn hẳn.

Người đàn ông ấy vai rộng eo hẹp, dáng người cao ráo thẳng tắp. Bộ vest được may đo vừa vặn, ống quần đen thẳng nếp, không hề có một nếp nhăn. Khí chất lạnh lùng, kiêu ngạo của anh nổi bật đến mức khiến người ta khó mà làm ngơ.

Xương mày hơi nhô, đôi mắt dài và sắc, sống mũi cao, đường nét gương mặt gọn gàng dứt khoát. Toàn thân anh toát lên một cảm giác “người lạ chớ lại gần”.

Sở Ngôn quay đầu lại.

Trong khoảnh khắc ấy, cả người cô như bị đông cứng.

Có lẽ cảm nhận được điều gì đó, người đàn ông kia cũng chậm rãi nâng mí mắt, nhìn về phía cô.

Ánh mắt giao nhau.

Thời gian dường như ngừng trôi. Âm thanh, hình ảnh xung quanh đều bị kéo chậm lại, như một khung hình bị đóng băng.

Sở Ngôn thoáng thất thần, ký ức bất chợt bị kéo ngược về bốn năm trước.

Thế nhưng, giọng cô vẫn cố tỏ ra thản nhiên:
“Ừ. Chia tay đi.”