Chương 11: Khoảng cách giữa hai người

Chu Thận Từ đã rời đi.

Chỉ còn lại một mình Sở Ngôn đứng trong lối thoát hiểm vắng lặng.

Mồ hôi lạnh vừa rồi đã thấm ướt lưng áo. Nhịp tim đập quá nhanh khiến cô có cảm giác như thiếu dưỡng khí, đầu óc lâng lâng, tai ong ong. Cô phải dựa hẳn vào tường một lúc lâu, hít sâu từng hơi, mới dần lấy lại được sự tỉnh táo.

Chỉ cần qua được tối nay thôi.

Cô tự nhủ với chính mình.

Cố gắng nhặt nhạnh từng mảnh cảm xúc đã vỡ vụn, miễn cưỡng ghép lại thành một chỉnh thể có thể tiếp tục bước đi, Sở Ngôn đưa tay đẩy cánh cửa an toàn ra.

Ánh sáng và âm thanh ập đến.

Bên trong hội trường vẫn náo nhiệt như cũ.

Nói là hội thảo học thuật, nhưng trên thực tế, đây chính là một buổi tiệc giao lưu. Ly chạm ly, tiếng cười xen lẫn lời chào hỏi, những cái bắt tay được trao đi rất nhanh. Khoảng cách giữa người với người dường như bị kéo lại gần đến mức kỳ lạ — dù có thể không nhớ nổi tên đối phương, cũng chẳng rõ người ta làm lĩnh vực gì, nhưng chỉ cần vài câu xã giao là đã có thể hẹn nhau một cuộc “hợp tác” trong tương lai.

Giữa biển người mênh mông ấy, Sở Ngôn gần như lập tức nhìn thấy Chu Thận Từ.

Ông trời dường như đã quá hào phóng với người đàn ông này — ngoại hình, vóc dáng, khí chất, tất cả đều ở mức khiến người khác khó mà làm ngơ. Dù đứng ở đâu, anh cũng nghiễm nhiên trở thành trung tâm, như thể ánh nhìn của mọi người xung quanh đều vô thức xoay quanh anh.

Ngay khoảnh khắc đó, trong đầu Sở Ngôn bất chợt nảy ra một ý nghĩ rất thực tế.

Nếu mình không qua đó… chắc cũng chẳng ai phát hiện.

Thế nhưng, ý nghĩ ấy còn chưa kịp biến thành hành động, thì một bàn tay đã nắm lấy cổ tay cô.

“Ê, Sở Ngôn, em chạy đi đâu thế?”
Giọng nói quen thuộc vang lên đầy vui vẻ.
“Thầy với Chu tổng đang nói chuyện về em mà!”

Sở Ngôn hơi ngẩn ra.

Người kéo cô không ai khác chính là giáo sư Viên.

Cô bị dẫn thẳng tới bên cạnh Chu Thận Từ, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, còn chưa kịp phản ứng. Theo bản năng, cô liếc nhìn anh một cái.

Chu Thận Từ khẽ nâng mí mắt.

Ánh nhìn của anh vượt qua đám đông, rơi thẳng lên gương mặt cô — không lệch, không tránh.

“Chu tổng nói em đang chuẩn bị làm một dự án mới à?” Thầy Viên hứng khởi tiếp lời.
“Dự án vật liệu chống đạn từ dịch nhầy lươn biển đúng không? Hay lắm! Nào nào, để thầy giới thiệu cho em vài người. Sau này nếu gặp vấn đề kỹ thuật hay sản xuất, cứ trực tiếp trao đổi với họ.”

Thế là, dưới sự dẫn dắt của thầy Viên và Chu Thận Từ, Sở Ngôn gần như đi một vòng khắp hội trường.

Cô được giới thiệu với rất nhiều gương mặt lớn trong ngành — những người mà trước đây, cô từng gặp qua. Nhưng khi ấy, cô chỉ đứng bên cạnh Chu Thận Từ, lặng lẽ như cái bóng phía sau anh. Dù có đứng cùng một không gian, có lẽ cũng chẳng mấy ai thật sự để ý tới sự tồn tại của cô.

Còn bây giờ thì khác.

Lần này, cô là kỹ sư Sở.

Là người trực tiếp trình bày ý tưởng, trả lời câu hỏi, trao đổi chuyên môn. Mỗi lời nói đều có trọng lượng, mỗi cái gật đầu đều là sự công nhận.

Sở Ngôn thầm cảm thấy may mắn vì hôm nay mình đi giày đế bằng. Nếu là giày cao gót, e rằng gót chân đã sớm đỏ rát từ lâu.

Buổi giao lưu kết thúc trong bầu không khí khá hòa nhã.

Tiễn thầy Viên ra về xong, Sở Ngôn đứng trước cửa lễ đường, thở phào một hơi thật dài. Cả người cô như vừa được thả lỏng sau nhiều giờ căng thẳng liên tục.

Thế nhưng sự nhẹ nhõm ấy chỉ tồn tại được vài giây.

Tim cô lại nhấc lên.

Chu Thận Từ bước tới, dừng lại bên cạnh cô.

Khoảng cách giữa hai người không xa cũng không gần — giống như hai kẻ xa lạ vô tình đi chung một đoạn đường.

Giữa mùa hè, đêm nay lại không có gió. Không khí oi bức quẩn quanh, khiến tâm trạng con người cũng dễ trở nên bực bội hơn bình thường.

Chu Thận Từ cúi đầu, lấy ra một điếu thuốc. Nhưng vừa đưa lên, anh chợt dừng lại giữa chừng.

“Em có để ý không?”

Sở Ngôn khựng mất nửa giây, rồi mới nhận ra anh đang nói với mình.

Cô bất giác cảm thấy buồn cười — từ khi nào mà Chu Thận Từ lại quan tâm đến chuyện cô có chịu được mùi thuốc hay không?

Ngày trước, cô đã vô số lần nói bóng nói gió rằng mình không thích hít khói thuốc. Nhưng khi ấy, anh nhiều nhất cũng chỉ mở cửa sổ mỗi lúc hút thuốc, chứ chưa từng hỏi cô một câu “có để ý không”.

Giờ thì hay rồi.

Cô không để ý nữa, anh lại giả vờ hỏi han.

“Có.”
Sở Ngôn cố ý trả lời như vậy.

Như một cách trút ra những ấm ức đã quá hạn từ lâu.

Lần này, Chu Thận Từ lại khá… nghe lời. Anh cất điếu thuốc trở lại hộp, cử chỉ tự nhiên, mang theo vẻ ung dung khó tả.

Chính điều đó lại khiến Sở Ngôn càng khó chịu hơn.

Cô vừa định mở miệng nói gì đó, thì đột nhiên khựng lại.

Nhờ ánh sáng hắt ra từ bên trong hội trường, cô nhìn thấy rõ trên các khớp ngón tay của Chu Thận Từ có những vết trầy xước mới. Màu đỏ ấy nổi bật hẳn lên trên làn da trắng lạnh, tạo thành một sự tương phản rất rõ.

Thảo nào.

Thảo nào khi nãy trong lối thoát hiểm, tiếng va chạm với tường nghe rõ như vậy, mà cổ tay và lưng cô lại không hề đau.

Cổ họng Sở Ngôn nghẹn lại.

Cảm giác như đốm lửa còn sót trong lòng vừa bị dội tắt, chỉ để lại vài làn khói mỏng quẩn quanh. Không hẳn là dễ chịu, nhưng cũng không còn bốc cháy dữ dội nữa.

“Tối nay em đã gặp những ai?”
Chu Thận Từ hỏi, giọng đều đều.

Sở Ngôn đang định quay mặt đi, lại thu ánh nhìn về. Cô bắt đầu lần lượt liệt kê:

“Tổng giám đốc Uông của Tập đoàn Thái An, giáo sư Dương bên ngành sinh học mô phỏng của Tây Đại, còn có quản lý Thạch của Kỳ Lân Hóa Công…”

Chu Thận Từ khẽ “ừ” một tiếng.
“Cũng được. Ít nhất là nhớ hết.”

Sở Ngôn trợn mắt:
“Trí nhớ của tôi rất tốt.”

Anh lại nói tiếp:
“Về nhà nhớ follow-up với từng người đã trao đổi thông tin liên lạc. Lời chào và tự giới thiệu không được quên.”

“Ừ.”
Sở Ngôn đáp qua loa.

Trong lòng cô không dễ chịu chút nào.

Không chỉ vì thái độ khó chịu của Chu Thận Từ suốt tối nay, mà còn vì cô đang dần nhận ra — anh thực sự đang giúp cô.

Nhưng cô vẫn không hiểu.

Chu Thận Từ nói chậm rãi:
“Báo cáo và bài viết của em, tôi đều đã xem. Ý tưởng mới, tính sáng tạo cao, là nghiên cứu có khả năng tạo đột phá.”

“Nhưng nếu muốn biến nó thành sản phẩm, còn rất nhiều cửa ải phải vượt qua.”

“Không có sản phẩm nào do một người đơn độc hoàn thành cả.”
Anh nhìn cô.
“Xây dựng mạng lưới quan hệ cho chính mình, không phải chuyện xấu.”

Sở Ngôn nghe xong, ngơ ngác hỏi:
“Chu tổng… anh định đầu tư vào dự án của tôi sao?”

Chu Thận Từ liếc cô một cái:
“Bằng sáng chế còn chưa được duyệt mà đã nghĩ tới việc moi tiền tôi rồi à?”

Sở Ngôn: “……”

Đồ khốn.
Thì ra lại đang trêu cô.

Cô cảm thấy ngực mình hơi tức, bèn chủ động kết thúc câu chuyện:
“Chu tổng, tôi còn việc, xin phép đi trước.”

Chu Thận Từ không giữ, chỉ nói:
“Tôi bảo Thư ký Hàn đưa em về.”

“Không cần.”
Sở Ngôn đáp dứt khoát.
“Tôi gọi xe.”

Nói xong, cô quay người rời đi rất nhanh.

Khoảng một phút sau —

Bãi đỗ xe phía sau lễ đường bỗng vang lên tiếng còi báo động chói tai.

Đó là âm thanh hệ thống chống trộm của chiếc Audi bị kích hoạt.

Bíp— bíp— bíp—

Chu Thận Từ khựng lại.

Rồi rất nhanh, anh hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

“Ha.”

Khóe môi anh cong lên một nụ cười rất nhạt — nhưng rõ ràng là đang cười.