Chương 10: Quyền lực và lằn ranh

Sở Ngôn ngẩng đầu lên, trong đáy mắt thoáng qua một khoảnh khắc không thể tin nổi.

Cô theo bản năng muốn giảng hòa, giọng vừa cất lên đã mềm đi mấy phần:
“Chu tổng, anh ấy là bạn của tôi—”

Nhưng lời còn chưa nói hết, Chu Thận Từ đã liếc cô một cái, giọng lạnh tanh:
“Có hỏi em chưa?”

Sở Ngôn sững người.

Cảm giác giống như vừa bị tát một cái ngay trước mặt mọi người. Máu nóng dồn lên, hai má cô bất giác nóng rực.

Hạ Cận Tây không buồn giữ nốt chút xã giao còn sót lại, sắc mặt trầm xuống, nói thẳng:
“Chu tổng đối xử với cấp dưới… đúng là nghiêm khắc thật.”

Chu Thận Từ chẳng buồn đáp lời. Anh xoay người, sải bước định rời đi.

Nhưng mới đi được một bước, anh chợt dừng lại, như vừa nhớ ra điều gì đó.

Anh nghiêng mặt, nhìn về phía Sở Ngôn vẫn đang đứng yên tại chỗ.
“Em còn đứng đợi cái gì?”

Giọng anh lạnh đến mức như có thể kết sương.

Đúng lúc ấy, Sở Ngôn bỗng nhận ra — cái gọi là “đứng ra bảo vệ” ban nãy, căn bản không phải để minh oan cho cô. Mà là để nói với tất cả mọi người rằng: đánh chó cũng phải nhìn chủ.

Cô dốc hết sức kìm nén cảm xúc, quay mặt đi chỗ khác, giọng mới miễn cưỡng giữ được bình ổn:
“Tôi đi vệ sinh một lát.”

Nói xong, cô bỏ lại tất cả phía sau, bước nhanh rời đi.

“Tiểu Ngôn—”
Hạ Cận Tây còn định đuổi theo, nhưng vừa ngẩng đầu đã chạm phải ánh mắt âm trầm của Chu Thận Từ.

Ngay khoảnh khắc ấy, anh ta hiểu ra.

Giây tiếp theo, Hạ Cận Tây bật cười, nét mặt lại trở về dáng vẻ ôn hòa quen thuộc của một công tử lịch thiệp:
“Chu tổng làm thế… là để tôi xem đấy à?”

Chu Thận Từ chẳng thèm nhìn anh ta, giọng thản nhiên:
“Không cần thiết.”

Anh nhấc chân định đi tiếp.

“Tiểu Ngôn là người rất quan trọng với tôi.” Hạ Cận Tây bỗng lên tiếng. “Xét về quan hệ, tôi có tư cách quan tâm cô ấy hơn.”

Chu Thận Từ lại dừng bước.

Anh liếc mắt sang, từ trên cao nhìn xuống Hạ Cận Tây, ánh nhìn lạnh lẽo:
“Đó là chuyện của anh. Liên quan gì đến tôi.”

Nói xong, anh không buồn để ý thêm bất kỳ ai, quay người đi thẳng vào sâu trong hội trường.

—

Ở phía bên kia.

Sở Ngôn không hề đi vệ sinh.

Cô thấy buồn nôn, nhưng lại nôn không ra. Vốn định rửa mặt cho tỉnh táo, rồi mới nhớ ra hôm nay mình có trang điểm nhẹ.

Cuối cùng, cô rẽ vào lối thoát hiểm.

Nơi này tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào của hội trường, ánh sáng lờ mờ, yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng hít thở của chính mình. Chính sự tĩnh lặng ấy lại khiến cô cảm thấy an toàn hơn.

Sở Ngôn dựa lưng vào tường, lòng ngực phập phồng, trong đầu hỗn loạn không sao hiểu nổi.

Cô không hiểu Chu Thận Từ gọi mình đến đây để làm gì.

Là để vứt nốt chút tự tôn còn sót lại của cô xuống đất, rồi dùng giày nghiền nát sao?

Cô chậm rãi rũ mắt xuống, ép mình hít thở đều đặn, cố gắng kéo nhịp tim đang đập loạn trở lại bình thường.

“Nhà vệ sinh không đi hướng này.”

Giọng nói trầm thấp vang lên bất ngờ, cùng lúc đó, một khe sáng hẹp mở ra từ cánh cửa phía sau.

Sở Ngôn giật mình khẽ kêu lên một tiếng.

Khi định thần lại, người đứng trước mặt không ai khác — Chu Thận Từ.

Dưới sự che chở của bóng tối, cô không buồn che giấu sắc mặt lạnh lùng, thậm chí lười cả xã giao.

Trong hành lang trống trải, tiếng cười khẽ của anh vang lên, tạo thành dư âm rõ rệt.
“Bao nhiêu năm rồi, vẫn chẳng khá lên chút nào.”

Sở Ngôn quay mặt đi.

Dù không nhìn rõ gương mặt anh, cô vẫn cảm nhận được rõ ràng sự trêu chọc trong ánh mắt kia.

“Cảm xúc viết hết lên mặt.” Chu Thận Từ nói tiếp. “Mấy thứ đối nhân xử thế tôi dạy em, quên sạch rồi à?”

“Ha?”
Sở Ngôn bật cười, giọng đầy mỉa mai.
“Chu Thận Từ, anh không thấy mình quá đáng lắm sao?”

“Ồ?”
Anh kéo dài âm cuối, nghe như một kiểu ngạc nhiên giả tạo.

Sở Ngôn nói không kịp nghĩ:
“Anh lấy tư cách gì mà quát tháo tôi? Tôi là chó anh nuôi chắc?”

Chu Thận Từ phản bác ngay:
“Em là nhân viên của tôi. Không đi theo tôi, lại đứng lẫn với một đám vô dụng, còn thấy mình có lý?”

Sở Ngôn gần như không chịu nổi nữa. Cô cảm thấy nếu không xả ra, mình sẽ phát điên.

“Nghe cho rõ đây.”
Cô không nhìn rõ mặt anh, chỉ dựa vào cái bóng mờ trước mắt mà chỉ tay, ngón trỏ căng cứng.
“Tôi không phải nhất định phải làm việc ở Viện Quân Sam. Với thành tích hiện tại, tôi có thể đi bất cứ nơi nào tôi muốn.”

“Thật sao?”
Chu Thận Từ hừ lạnh.

“Đầu tiên—”

Rầm!

Trong bóng tối, cổ tay mảnh khảnh của Sở Ngôn bị giữ chặt, kéo lên quá đầu. Cả người cô bị ép mạnh vào tường, va chạm phát ra một tiếng trầm nặng.

“Đừng chỉ tay vào người khác.”
Giọng anh trầm thấp, áp sát.
“Rất bất lịch sự.”

“Thứ hai,” anh tiếp tục, không buông tay,
“Có nơi nào khác sẵn sàng trả cho em mức lương cao gấp ba thị trường không?”

Câu nói đánh trúng chỗ đau nhất.

Sở Ngôn nghẹn lại, cố lắm mới bật ra được một tiếng:
“Anh—”

Chu Thận Từ không cho cô cơ hội.
“Mẹ hút máu, bố bệnh nặng, em trai không nên thân.”
Anh dừng lại một nhịp, giọng hạ thấp hơn.
“Và còn có… một đứa trẻ đang cần nuôi.”

Toàn thân Sở Ngôn cứng đờ.

Như bị ném thẳng vào hầm băng.

Môi cô khẽ run, nhưng không thốt ra nổi một chữ nào, cổ họng như bị thứ gì đó bóp nghẹt.

“Hạ Cận Tây có thể giúp em được bao nhiêu?”
Chu Thận Từ cười nhạt.
“Ngay cả một câu đứng ra bảo vệ em, anh ta cũng nói không nổi.”

Sở Ngôn rã rời.

Bàn tay vừa rồi còn siết chặt, giờ vô lực buông xuống.

Cảm nhận được sự thay đổi ấy, Chu Thận Từ cũng nới lỏng lực tay, lùi lại nửa bước.

“Về con gái tôi…”
Sở Ngôn run giọng hỏi.
“Anh biết được những gì?”

Cánh cửa khép lại, ánh sáng vụt tắt.

Chỉ còn Sở Ngôn đứng lại trong hành lang tối, hơi thở chưa kịp ổn định — và một sự thật lạnh lẽo vừa bị phơi bày tr*n tr**.