Chương 177: Lời đồn
Bài đăng kia tồn tại không lâu, rất nhanh đã bị xóa sạch.
Những bình luận đi kèm cũng biến mất không để lại dấu vết, giống như chưa từng tồn tại. Trên mạng, mọi thứ được xử lý gọn gàng đến mức hoàn hảo, không còn một chữ dư thừa, không còn một manh mối để lần theo.
Nhưng mạng xã hội im lặng, không đồng nghĩa với việc ngoài đời thật cũng yên ổn.
Tin đồn giống như nước mực nhỏ vào nước, một giọt thôi cũng đủ loang ra rất xa. Chúng không cần bằng chứng, không cần người xác nhận, chỉ cần một cái nhìn khác thường, một sự trùng hợp mập mờ, là đủ để sinh sôi nảy nở.
Không chỉ trong khu ký túc xá nơi Sở Ngôn ở, ngay cả khi cô đến phòng tự học, đến nhà ăn, hay chỉ đơn giản là đi dọc hành lang giảng đường, cô đều có thể cảm nhận được những ánh mắt lén lút hướng về phía mình.
Có người nhìn rồi quay đi rất nhanh.
Có người ghé tai nhau thì thầm.
Có người không che giấu, ánh mắt đầy dò xét.
Cô không nghe rõ họ nói gì.
Nhưng cô biết chắc — đó không phải là những lời dễ nghe.
Ban đầu, trong lòng cô vẫn còn một chút may mắn tự lừa dối mình: có thể chỉ là do cô nhạy cảm quá mức. Nhưng khi số lần “vô tình” bắt gặp ánh nhìn ấy ngày một nhiều, khi bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn mỗi lần cô xuất hiện, cô hiểu rất rõ — chuyện này đã vượt khỏi phạm vi tưởng tượng của mình.
Thế nhưng, cô cũng chẳng thể trách ai.
Cô không có bằng chứng để thanh minh. Cũng không có tư cách lớn tiếng phản bác. Cô càng không thể đứng giữa đám đông, gào lên rằng mình vô tội.
Cô chỉ có thể lựa chọn im lặng.
Nuốt hết tất cả vào trong.
Hôm ấy, sau giờ học, Sở Ngôn trở về ký túc xá. Cô định lấy máy tính rồi ra thư viện tiếp tục ôn bài. Những ngày như thế này, thư viện là nơi duy nhất khiến cô cảm thấy an toàn — ở đó, người ta bận rộn với sách vở, ít ai rảnh để soi mói cuộc sống của người khác.
Nhưng vừa đến cửa phòng, cô đã khựng lại.
Bên trong, tiếng trò chuyện vọng ra, không lớn, nhưng đủ rõ để từng chữ từng chữ đâm thẳng vào tai cô.
“Cậu nói xem, Tiểu Ngôn thật sự đi bán bên ngoài à?”
Giọng nói kia mang theo sự tò mò xen lẫn chút dè dặt, như thể người nói cũng biết đây là chuyện không nên bàn luận, nhưng vẫn không cưỡng lại được.
“Không biết nữa. Nhưng nhìn tốc độ nó trả tiền thì…”
Một câu nói bỏ lửng, nhưng lại chứa đủ mọi ám chỉ.
“Mấy cậu đừng quá đáng vậy chứ.”
— là giọng của Khương Mạn.
Giọng cô ấy nghe rất rõ, có chút gấp gáp, có chút tức giận.
“Trả tiền nhanh chẳng phải chuyện tốt sao?”
“Ê, Man Man, mình không có ý đó. Cậu thấy bài đăng kia chưa? Viết nghe có mũi có mắt lắm.”
“Mũi với mắt chỗ nào?” Khương Mạn phản bác ngay. “Có chứng cứ không? Có ảnh không?”
“Thế chẳng lẽ là không có lửa sao có khói?”
“Đúng đó, Man Man, cậu đừng lúc nào cũng bênh nó. Nhà nó khó khăn thì khó thật, nhưng cũng đâu thể kiếm tiền kiểu đó được?”
“Phải phải,” một giọng khác chen vào, “mình còn nghe nói, nó chọn được môn của giáo sư Viên cũng là… ngủ mà ra…”
Câu nói ấy như một nhát dao lạnh, cắm thẳng vào ngực Sở Ngôn.
“Trời!” có người hít một hơi, “vậy giáo sư Viên có chọn nó vào dự án không?”
“Cứ chờ xem đi, mình thấy tám chín phần mười là có đấy!”
“Man Man, giờ cậu còn bênh nó làm gì, đợi đến lúc suất của cậu bị nó giành mất thì có mà khóc!”
Giọng nói trong phòng đột ngột im bặt.
Sở Ngôn biết — Khương Mạn đã không còn phản bác nữa.
Không phải vì Khương Mạn tin những lời đó, mà vì có những câu nói, dù biết là sai, vẫn có thể khiến người ta chùn bước. Khi lợi ích bị đặt lên bàn cân, ngay cả sự tin tưởng thân thiết nhất cũng sẽ bị dao động.
Tay Sở Ngôn run lên không kiểm soát. Cô lỡ chạm vào cánh cửa gỗ, phát ra một tiếng động rất khẽ.
Nhưng trong sự im lặng căng thẳng ấy, tiếng động ấy lại trở nên đặc biệt rõ ràng.
Bên trong lập tức cảnh giác:
“Ai đó!”
Tiếng bước chân vội vã vang lên. Khương Mạn nhảy xuống giường, mở cửa.
Khi nhìn thấy Sở Ngôn đứng bên ngoài, tất cả mọi người đều sững lại.
Không khí trong phòng như đông cứng.
“Tiểu Ngôn…”
Khương Mạn gọi cô, giọng đầy lo lắng.
Sở Ngôn gượng gạo nặn ra một nụ cười — nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc.
“Mình quên mang máy tính.”
Cô nói rất nhanh, như thể chỉ cần chậm một giây thôi, cổ họng sẽ nghẹn lại.
Không đợi ai trả lời, cô lách qua Khương Mạn, bước thẳng vào phòng. Động tác gấp gáp đến mức suýt nữa thì vấp ngã. Cô mở ngăn tủ, nhét máy tính vào balô, kéo khóa lại, tất cả chỉ diễn ra trong vài chục giây ngắn ngủi.
Khương Mạn đứng phía sau, do dự gọi:
“Tiểu Ngôn, bọn mình…”
“Không sao.” Sở Ngôn cúi đầu, giọng nhỏ đi, “Mình không nghe thấy gì cả.”
Nói dối.
Cô biết mình đang nói dối.
Nhưng đây là cách duy nhất để giữ lại chút thể diện cuối cùng cho tất cả mọi người.
Rồi giống như một kẻ chạy trốn, cô đeo balô lên vai, cúi đầu lao ra khỏi ký túc xá.
Bước chân cô rất nhanh.
Nhanh đến mức âm thanh xung quanh như bị kéo dài rồi tua ngược. Nhanh đến mức suy nghĩ không kịp đuổi theo nhịp tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực.
Hóa ra, dù đã tự nhủ với mình bao nhiêu lần rằng phải chuẩn bị tâm lý, khi thật sự nghe thấy những lời đồn đại đó, vẫn đau đến vậy.
Đau hơn cô tưởng rất nhiều.
Cô thấy mình giống như nhân vật phản diện trong phim — vừa đáng thương, vừa đáng ghét. Rõ ràng đã làm những chuyện không thể nói rõ trắng đen, vậy mà trong thâm tâm vẫn mong mỏi có người hiểu cho mình.
Ngay lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:
“Sở Ngôn.”
Cô giật mình, suýt nữa thì không kịp dừng lại, cả người chúi hẳn về phía trước.
Quay đầu lại, giáo sư Viên đang ôm một xấp tài liệu, đứng cách cô không xa.
“Vội vậy là định đi đâu thế?” giáo sư cười hiền hòa.
Chỉ là một câu hỏi rất bình thường, nhưng mũi Sở Ngôn bỗng cay xè.
Cô cố gắng cong khóe môi, nhưng giọng đã lạc đi:
“Em cảm ơn thầy.”
Nhưng lúc này, giác quan của cô như bị phóng đại vô hạn.
Cô không thể kiểm soát những suy nghĩ trong đầu mình.
Có phải người đi ngang đều đang nhìn tôi và giáo sư không?
Họ có đang cười không?
Cô gái kia ghé tai nói gì với bạn mình vậy?
Có phải… đang nói về tôi không?
Dòng suy nghĩ hỗn loạn cuộn lên như sóng.
Cô nhìn thấy môi giáo sư Viên mấp máy, nhưng lại không nghe rõ ông đang nói gì. Thậm chí trong lòng cô còn thầm mong cuộc trò chuyện này mau chóng kết thúc, để cô có thể trốn đi, trốn khỏi tất cả ánh nhìn và phán xét.
“Cho nên—”
Giọng giáo sư Viên bỗng chậm lại, trầm hơn hẳn.
“Không biết em có hứng thú tham gia dự án nghiên cứu của tôi không?”
Sở Ngôn ngẩng phắt đầu lên.
Cô nhìn ông, ánh mắt tràn đầy không dám tin.
Giáo sư Viên vẫn giữ nụ cười ôn hòa:
“Nếu em đồng ý, chúng ta có thể tìm thời gian ngồi nói chuyện kỹ hơn.”
Thứ mà cô khao khát từ rất lâu, bỗng nhiên thành hiện thực theo một cách không hề báo trước. Giống như một ngôi sao băng rơi thẳng từ bầu trời xuống, không cho cô thời gian chuẩn bị, cứ thế nện mạnh vào ngực.
Cảm giác chấn động ấy lan ra khắp cơ thể, khiến Sở Ngôn cứng đờ trong giây lát.
Trong khoảnh khắc đó, tất cả những lời đồn đại, ánh mắt dò xét, tủi nhục và bất lực… dường như đều bị đẩy lùi ra xa.
Chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất vang lên trong đầu cô:
— Hóa ra, vẫn có người nhìn thấy năng lực của cô.