Chương 178: Gánh nặng mang tên chính mình
Cô khao khát được gật đầu đến nhường nào.
Chỉ cần một cái gật đầu thôi, mọi thứ sẽ khác. Bao năm cố gắng, bao đêm thức trắng, bao lần cắn răng nuốt nước mắt… rốt cuộc cũng có một người nhìn thấy, công nhận, và đưa tay ra kéo cô lên khỏi vũng bùn.
Thế nhưng, cổ họng cô lại như bị bóp nghẹt.
Không phải vì do dự, cũng không phải vì không muốn — mà là vì không dám.
Ngay khoảnh khắc ấy, những lời nói trong ký túc xá lại vang lên trong đầu cô, rõ ràng đến tàn nhẫn. Từng câu từng chữ như kim châm, nhắc nhở cô rằng mình bây giờ không còn là “Sở Ngôn chỉ biết học” của trước kia nữa, mà đã trở thành một cái tên gắn liền với lời đồn, với ánh mắt soi mói, với sự hoài nghi không cần chứng cứ.
Nếu cô thật sự cùng giáo sư Viên làm dự án…
Cô không dám tưởng tượng, người ta sẽ nói gì.
Không phải chỉ nói về cô — mà là nói về thầy.
Một giáo sư nghiêm túc, cả đời gắn bó với học thuật, danh tiếng gây dựng từng bước — nếu vì cô mà bị kéo vào vòng xoáy mờ ám ấy, thì dù có trong sạch đến đâu, cũng sẽ bị bôi bẩn.
Ý nghĩ đó khiến lồng ngực cô đau nhói.
Cô có thể chịu được người khác nói mình, nhưng không chịu nổi việc vì mình mà người khác bị tổn hại.
“Thưa giáo sư Viên…”
Môi Sở Ngôn khẽ run, mỗi chữ bật ra đều như phải rút cạn sức lực.
“Cảm ơn thầy đã công nhận em. Nhưng… em xin từ bỏ suất tham gia dự án học thuật.”
Đến cuối câu, giọng cô đã không còn giữ được độ vững vàng, run rẩy đến mức chính cô cũng nghe ra.
Khoảnh khắc ấy, cô thấy ánh mắt giáo sư Viên khẽ đổi.
Không phải thất vọng, cũng không phải giận dữ — mà là kinh ngạc.
“Tại sao?” giáo sư hỏi, giọng chậm lại, “Em gặp khó khăn gì sao?”
Một câu hỏi rất bình thường.
Nhưng với Sở Ngôn, nó lại giống như một nhát dao nhẹ nhàng mà chính xác, rạch vào nơi mềm yếu nhất.
Cô có thể nói gì đây?
Nói rằng em bị bôi nhọ?
Nói rằng em sợ làm liên lụy thầy?
Hay nói rằng em không đủ mạnh để đứng thẳng trước ánh mắt của cả thế giới?
Không.
Cô không thể nói.
Cô không muốn biến mình thành một câu chuyện đáng thương để xin sự thương hại, càng không muốn dùng những lời nửa thật nửa giả để đổi lấy một cơ hội.
Cô chỉ lắc đầu, cố gắng kìm nén cảm xúc đang dâng lên nơi khóe mắt, cúi người chào rất khẽ:
“Em… em còn tiết học. Xin phép đi trước ạ. Chào thầy.”
Rồi quay người, gần như chạy trốn.
Bước chân vội vàng, vai hơi rũ xuống, dáng lưng nhỏ bé như đang gánh một thứ gì đó nặng hơn bản thân rất nhiều.
Nghĩ lại, chính cô cũng biết — hành động ấy chắc hẳn khiến người khác khó hiểu.
Cuối cùng, cô dừng lại trước một tiệm bánh ven đường.
Mùi kem ngọt ngào lan trong không khí, khiến dạ dày trống rỗng của cô khẽ co lại.
Cô mua một chiếc bánh kem dâu, ngồi xuống ghế dài bên lề đường, cẩn thận mở hộp, chậm rãi ăn từng miếng.
Xung quanh là dòng người không ngừng qua lại.
Có người vừa đi vừa gọi điện, giọng nói gấp gáp. Có người cười nói rôm rả, tay khoác tay. Ánh đèn neon nhấp nháy, phản chiếu lên mặt đường ướt sương, tạo nên một Bắc Kinh rực rỡ và sống động.
Nhưng càng náo nhiệt, cô lại càng thấy cô đơn.
Giống như cả thế giới đều đang chuyển động về phía trước, chỉ có cô đứng lại giữa dòng chảy ấy, không biết nên đi đâu tiếp theo.
Ăn được vài miếng, vị ngọt bỗng trở nên lạ lẫm.
Cô khẽ nhíu mày, nếm kỹ hơn, rồi mới nhận ra — đó là vị mặn.
Nước mắt không biết từ lúc nào đã rơi xuống.
“Đúng là vô dụng.”
Cô mắng khẽ chính mình, giọng nhỏ đến mức gió cũng có thể cuốn đi.
Con đường này là do cô tự chọn. Mỗi bước đi, mỗi quyết định, đều là của cô. Giờ đây còn khóc lóc cái gì?
Ngay lúc ấy, một cái bóng cao lớn dừng lại trước mặt cô.
“Đúng là vô dụng thật.”
Giọng nói quen thuộc vang lên, trầm thấp và lạnh lùng.
Sở Ngôn giật mình, vội ngẩng đầu.
Chu Thận Từ đứng ngược sáng. Ánh đèn đường phía sau anh kéo dài bóng dáng thẳng tắp, tạo nên một cảm giác áp bức rất rõ ràng. Khuôn mặt anh chìm trong nửa sáng nửa tối, không nhìn rõ biểu cảm.
Sở Ngôn ngậm bánh trong miệng, khóe môi dính đầy kem, nước mắt còn vương trên má — bộ dạng chẳng khác gì một con mèo hoang vừa bị dầm mưa.
“Anh sao lại…”
“Nuốt hết đồ ăn rồi hẵng nói.”
Chu Thận Từ nhíu mày, giọng mang theo chút ghét bỏ.
Cô ngoan ngoãn im miệng, nhai nhanh, như một đứa trẻ bị bắt gặp đang làm chuyện xấu.
Hơn mười giây sau, cô ngẩng đầu, nghiêm túc báo cáo:
“Ăn xong rồi.”
Chu Thận Từ đưa tay lên, ngón cái lau đi vệt kem nơi khóe môi cô. Động tác rất tự nhiên, nhưng lại khiến tim Sở Ngôn khẽ run.
“Ăn xong cũng không biết lau miệng.”
Sự thân mật bất ngờ khiến cô không quen, theo bản năng nghiêng đầu tránh đi.
Đuôi mày Chu Thận Từ khẽ động. Anh thu tay lại, giọng trở nên lạnh nhạt hơn:
“Sao không trả lời tin nhắn?”
Sở Ngôn quay mặt đi, ánh mắt lảng tránh:
“Điện thoại để trong túi, em không nghe thấy.”
“Em hiểu thế nào về bốn chữ ‘gọi là có mặt’?” anh hỏi tiếp.
Sở Ngôn im lặng.
Chu Thận Từ nhìn cô một lúc, như đã nhìn thấu điều gì đó.
“Hối hận rồi?”
Những ngón tay trắng của cô khẽ co lại. Một lúc rất lâu sau, cô mới nhỏ giọng nói:
“Em chỉ là… ghét chính mình thôi.”
Chu Thận Từ khẽ thở dài.
Rồi anh cúi người, nửa quỳ xuống trước mặt cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mình. Đèn xe lướt qua, gương mặt anh lúc sáng lúc tối, nhưng trong đôi mắt ấy, cảm xúc lại rõ ràng đến lạ.
Anh nhìn cô, chậm rãi nói:
“Vậy thì ghét tôi đi.”
Gió thu thổi qua, túi giấy đựng bánh kêu xào xạc, vài sợi tóc mềm bên tai cô bị cuốn lên.
Sở Ngôn ngẩn người.
Chu Thận Từ tiếp tục, giọng trầm xuống:
“Nếu trong hai chúng ta phải chọn ra một kẻ tội lỗi hơn cả, thì chắc chắn là tôi.”
“Là tôi — kẻ đầy toan tính, kẻ đã kéo em vào chiếc lưới này. Cho nên từ nay về sau, dù là lời đồn trên mạng hay ánh mắt ngoài đời, tất cả để tôi gánh.”
Cô bật thốt, gần như theo bản năng:
“Nói thì dễ quá.”
Chu Thận Từ bật cười.
Chỉ đến lúc ấy, Sở Ngôn mới nhận ra — cô vừa lỡ nói ra tiếng lòng.
Đáng lẽ cô phải ngoan ngoãn, phải im lặng, phải đóng vai một người không có quyền lên tiếng.
“Chu… Chu tiên sinh, em không phải…”
Cô vội vàng muốn giải thích.
Nhưng trong khoảnh khắc ấy, chính cô cũng không biết mình muốn phủ nhận điều gì.
Phủ nhận sự yếu đuối của bản thân?
Hay phủ nhận việc… cô đang dần dựa vào anh nhiều hơn mức an toàn?
Câu trả lời ấy, ngay cả cô cũng chưa dám đối diện.