Chương 23: Ánh đèn không tắt

Chu Thận Từ khựng lại một nhịp, nhíu mày hỏi:
“Thế thì sao?”

Niệm Niệm ngước đôi mắt to tròn, ướt át nhìn anh, giọng nhỏ xíu, đầy tủi thân:
“Không nghe kể chuyện… Niệm Niệm ngủ không được.”

Chu Thận Từ im lặng vài giây, đuôi mày khẽ nhướn lên:
“Ý con là… muốn chú kể chuyện cho con nghe?”

Niệm Niệm gật đầu lia lịa, rồi lảo đảo bước tới, hai tay đưa cho anh một quyển sách tranh:
“Con muốn nghe chuyện Peter Thỏ.”

“……”

Sắc mặt Chu Thận Từ lập tức sầm đi vài phần.

Trong đầu anh thoáng chốc hiện lên vô số ý nghĩ, thậm chí còn có cả phương án… dọa cho con bé sợ mà ngủ.

Thấy Chu Thận Từ đứng im không nhúc nhích, mặt không biểu cảm, Niệm Niệm hơi thất vọng, cúi đầu xuống, giọng nhỏ lại:
“Thôi… để con tìm mommy đọc vậy.”

Vừa nói, con bé vừa định vòng qua người anh, chạy về phía giường, nơi Sở Ngôn đang nằm nửa mê nửa tỉnh.

Gần như theo phản xạ, Chu Thận Từ cúi xuống, giơ tay chặn lại.

Niệm Niệm ngước lên nhìn anh, đôi mắt long lanh chớp chớp, giọng mềm như bông:
“Chú ơi… sao vậy ạ?”

Trong khoảnh khắc đó, Chu Thận Từ bỗng có cảm giác như mình… đã mắc câu.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn nói:
“Mommy ngủ rồi. Chú đọc cho con.”

Niệm Niệm lập tức nở nụ cười ngoan ngoãn:
“Con cảm ơn chú~”

Thế là, vào năm ba mươi mốt tuổi của cuộc đời mình, Chu Thận Từ lần đầu tiên cầm một quyển truyện cổ tích dành cho trẻ con.

Niệm Niệm ngồi ngay ngắn trên chiếc giường nhỏ của mình, hai tay đặt trên đùi, dáng vẻ vô cùng nghiêm túc, chăm chú lắng nghe.

Mái tóc dài chạm vai của con bé mềm mại và dày dặn, dưới ánh đèn vàng ấm áp toát lên một thứ ánh sáng rất tự nhiên, rất yên bình.

“… Bố của các con chính là gặp tai nạn trong khu vườn rau đó. Bà McGregor đã nhét ông ấy vào—”

Đọc đến đây, Chu Thận Từ bỗng khựng lại.

Anh nhìn lại đoạn văn đó thêm hai lần nữa, nhưng vẫn không sao đọc tiếp nổi.

Nhét… bố thỏ vào bánh nướng sao?

Đây thật sự là truyện dành cho trẻ con à?

Chu Thận Từ khép quyển sách lại, lật bìa sau xem thử độ tuổi phù hợp. Khi nhìn thấy dòng chữ “Dành cho trẻ từ 3 tuổi trở lên”, nếp nhăn giữa mày anh càng siết chặt hơn.

Chu Thận Từ: “……”

Im lặng hồi lâu, anh mới hỏi:
“Con đã từng nghe câu chuyện này rồi sao?”

Niệm Niệm gật đầu.

Chu Thận Từ nhìn con bé:
“Vậy sao còn muốn chú đọc lại?”

Niệm Niệm nói rất khẽ, giọng đều đều, như đang kể một chuyện rất bình thường:
“Vì Niệm Niệm giống Peter Thỏ… cũng không có ba.”

Chu Thận Từ sững người.

Một cảm giác tội lỗi rất lớn bất ngờ dâng lên trong lồng ngực anh, khiến đầu lưỡi hiếm hoi bị cứng lại, không thốt ra được lời nào.

“Mommy nói,” Niệm Niệm chỉ vào bức tranh minh họa trong sách, “ba của Niệm Niệm không cẩn thận đi lạc mất mommy, giống như thỏ con bị lạc trong vườn rau vậy.”

“Nhưng Niệm Niệm tin… rồi sẽ có một ngày, ba sẽ quay về.”

Chu Thận Từ cảm thấy cổ họng nghẹn lại, như có thứ gì đó mắc kẹt không trôi xuống nổi. Đường môi anh mím chặt thành một đường thẳng.

Niệm Niệm dường như đã buồn ngủ. Con bé nhận lại quyển sách từ tay anh, đặt vào chiếc giỏ nhỏ bên giường.

“Cảm ơn chú. Niệm Niệm buồn ngủ rồi.”

“… Ừ.”

Chu Thận Từ đáp một tiếng, đứng dậy định đi tắt đèn.

Nhưng Niệm Niệm lại nhẹ nhàng kéo vạt áo anh.

“Sao vậy?” anh hỏi.

“Đèn gấu nhỏ… phải bật suốt đêm.”

Con bé chỉ vào chiếc đèn ngủ hình gấu treo ở đầu giường.

“Con sợ à?” Chu Thận Từ hỏi.

Niệm Niệm lắc đầu:
“Niệm Niệm không sợ ngủ một mình.”

“Niệm Niệm sợ… ban đêm tối quá, ba sẽ không tìm được đường về.”

“……”

“… Được.”

“Chú ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.”

Chu Thận Từ khẽ khàng đóng cửa phòng Niệm Niệm lại. Động tác nhẹ đến mức không phát ra chút âm thanh nào.

Hành lang không bật đèn, màn đêm tĩnh lặng đến lạ.

Chính anh cũng không rõ vừa rồi mình đã làm sao — vì sao lại hỏi con bé có sợ bóng tối hay không, hay chỉ đơn giản là… muốn nói thêm điều gì đó, để bù đắp cho việc vô tình chạm vào nỗi đau trong lòng đứa trẻ.

Một tiếng thì thầm rất khẽ, lúc có lúc không, vọng ra từ phòng ngủ bên cạnh.

Là động tĩnh bên phòng Sở Ngôn.

Chu Thận Từ hé cửa, nhìn vào trong.

Ánh đèn yếu ớt nhưng vẫn đủ soi rõ nửa gương mặt của Sở Ngôn.

Chiếc khăn lạnh đã trượt sang một bên gối. Mái tóc bị nước thấm ướt dính lên trán cô, trông như vừa được vớt lên từ trong nước.

Chu Thận Từ bước tới bên giường, cúi người xuống, định kéo cánh tay đang lộ ra ngoài chăn của cô vào trong.

Ngay lúc đó, Sở Ngôn bỗng xoay người, rồi chậm rãi mở mắt.

Đôi mắt xinh đẹp của cô lúc này hơi đỏ lên, nhìn anh không chớp, ánh nhìn mơ màng, bất lực, giống hệt một con thú nhỏ lạc đàn.

“Trời ơi…”
Môi cô khô khốc khẽ mấp máy, giọng khàn đặc.
“Bị sốt đến mức sinh ra ảo giác luôn rồi…”

Chu Thận Từ: “……”

Đúng lúc này, điện thoại trên tủ đầu giường rung lên.

Sở Ngôn hoàn toàn không để ý tới, chớp chớp hàng mi dài như đang xem một đoạn phim quay chậm.

Chu Thận Từ suy nghĩ vài giây, chủ động cầm điện thoại, ra khỏi phòng nghe máy.

Chưa đầy một phút sau, anh quay lại, trên tay cầm một hộp ibuprofen.

Sở Ngôn nghiêng đầu nhìn anh, lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình:
“Em đã nói rồi mà… ý thức của con người có thể tiến hóa thành thực thể. Nhìn xem, còn biết đi lấy thuốc giúp em nữa kìa.”