Chương 7: Dưới ánh hoàng hôn vàng rực

Mặt trời dần lặn về phía chân trời.

Ánh hoàng hôn màu mật ong như dòng kim loại nóng chảy, tràn qua thân xe với những đường nét uốn lượn mượt mà, phản chiếu lên lớp sơn Đức bóng loáng một thứ ánh sáng rất đặc trưng — trầm, sâu và lạnh.

Đó là xe công vụ của Viện nghiên cứu Quân Sam.
Cũng là chiếc xe được Chu Thận Từ tự bỏ tiền túi mua.

Không quá phô trương, không khoa trương hào nhoáng, tổng thể mang một vẻ chững chạc, kín đáo và đĩnh đạc. So với những thương hiệu xa xỉ khác, nó lại càng phù hợp với hình dung cố hữu của người ta về môi trường học thuật và các đơn vị mang tính nhà nước — nghiêm cẩn, tiết chế, không thích khoe mẽ.

Tim Sở Ngôn bỗng dưng đập nhanh hơn mấy nhịp.

Thế nhưng cổ chân cô lại như bị khóa chặt, đứng sững tại chỗ, không muốn — cũng không dám — bước lên phía trước.

“Bíp—”

Tiếng còi xe vang lên, sắc gọn, xé toạc sự yên tĩnh của buổi chạng vạng.

Sở Ngôn ngẩng đầu, nhìn thấy Thư ký Hàn hạ kính xe xuống, vẫy tay về phía cô:

“Kỹ sư Sở, ở đây.”

Theo phản xạ, cô liếc về phía hàng ghế sau. Lớp kính cách nhiệt sẫm màu che kín tầm nhìn, không thể thấy rõ bên trong có ai hay không.

Sở Ngôn chần chừ một giây, rồi vòng sang bên trái, mở cửa ghế sau.

Bên trong trống không.

Sự căng thẳng ban nãy dường như tan biến, nhưng ngay sau đó lại bị thay thế bằng một cảm giác trống trải khó gọi tên — giống như vừa bỏ lỡ điều gì đó, mà chính cô cũng không chắc mình có thực sự mong chờ hay không.

Tay vẫn nắm lấy tay nắm cửa, cô thoáng do dự… có nên chuyển sang ghế phụ phía trước hay không.

Đúng lúc ấy, Thư ký Hàn lên tiếng:

“Kỹ sư Sở, hôm nay Chu tổng không đi xe này. Cô ngồi đâu cũng được.”

“Vâng, cảm ơn anh.”
Sở Ngôn thu lại những cảm xúc lơ lửng, cúi đầu đáp lễ, rồi ngồi hẳn vào trong xe, đóng cửa lại.

Không gian bên trong gọn gàng đến mức gần như trống trải. Không có đồ trang trí thừa thãi, không có mùi nước hoa nồng nặc. Chỉ có hương gỗ đàn hương nhàn nhạt, pha lẫn một chút mùi thuốc lá còn vương lại — thoảng qua rất khẽ, giống mùi hương trầm trong những ngôi chùa cổ khi nhang vừa tàn.

Sở Ngôn chợt nhớ đến một chuyện cũ.

Ngày trước, cô từng trêu Chu Thận Từ — rõ ràng chẳng tin thần Phật, vậy mà lại bày ra đủ thứ nghi thức, trông như một người rất thành tâm.

Đổi lại, cô không nhận được sắc mặt dễ chịu gì.

Chỉ có một tiếng hừ lạnh nhạt bật ra từ mũi anh, cùng chuỗi tràng hạt được nhét vào tay cô — còn vương lại nhiệt độ cơ thể anh.

“Tích chút khẩu đức đi.”
Anh nói.

“Cho em rồi, anh thì sao?”
Cô hỏi.

“Anh không cần.”

Chu Thận Từ đã nói như thế.

Nghĩ tới đây, Sở Ngôn thu hồi ánh nhìn, quay sang ngắm dòng xe cộ ngoài cửa kính — đơn điệu mà tấp nập, như một dòng chảy không bao giờ dừng lại.

Thư ký Hàn đưa cô tới hội thảo học thuật rồi xin phép rời đi trước.

Sở Ngôn đứng bên ngoài hội trường, nhìn màn đêm vừa buông xuống, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bồn chồn mơ hồ.

Cô vuốt lại mái tóc trước trán, cúi đầu chỉnh lại cổ áo vốn đã ngay ngắn, hít sâu một hơi, rồi mới bước vào bên trong.

Ngay khoảnh khắc ấy —

Vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cô.

Năm đó, khi còn ở bên Chu Thận Từ, cô đã theo anh tham dự rất nhiều hội nghị, diễn đàn và sự kiện học thuật tương tự thế này. Ông tổng này, chủ tịch kia — quen biết không ít. Các giáo sư, viện sĩ trong những trường đại học lớn cũng đều có chút ấn tượng.

Dù hai người chia tay khá êm đẹp, nhưng vào thời điểm ấy, trong giới vẫn từng xôn xao một phen.

Huống hồ, Sở Ngôn lại sở hữu một gương mặt quá mức nổi bật. Người từng gặp cô, hầu như đều không dễ quên. Vì vậy, dù đã bốn năm trôi qua, vẫn có không ít người nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Sở Ngôn không muốn đi sâu suy đoán ý nghĩa đằng sau những ánh mắt ấy.

Nhưng sự quan sát quá thẳng thừng, quá tr*n tr**, vẫn đủ khiến người ta không thoải mái. Đầu ngón tay trắng muốt của cô vô thức khẽ cong lại, lòng bàn tay hơi lạnh.

Cô đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Bỗng nhiên, ánh nhìn khựng lại.

Cách đó không xa, một người đàn ông trẻ tuổi đứng giữa đám đông.

Anh ta mặc áo sơ mi xanh nhạt, quần linen xám nhạt, cổ tay đeo chiếc Richard Mille RM35 dây xanh nổi bật. Chung quanh là vài cô gái trẻ vây quanh cười nói, trông như một công tử phong lưu chính hiệu. Thế nhưng đôi mắt phượng dài và hẹp kia lại ánh lên nét tinh anh pha lẫn chút dịu dàng, khiến khí chất của anh ta không rơi vào kiểu trăng hoa nông nổi, mà thêm vài phần phóng khoáng có chừng mực.

Người đàn ông ấy dường như cảm nhận được điều gì đó.

Anh ta ngẩng đầu lên.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Chỉ là… vì quá mải mê xã giao, chuyện học hành của anh ta từng bị kéo chậm lại không ít.