Chương 8: Danh tiếng không mong muốn

Khi ấy, để đối phó với khối lượng bài tập ngày một dày, Hạ Cận Tây buộc phải lên mạng đăng bài tìm một gia sư tiếng Trung cho môn phân tích dữ liệu và mô hình hóa.

Thời điểm đó, Niệm Niệm vừa mới chào đời chưa bao lâu. Sở Ngôn vừa phải chăm con nhỏ, vừa phải xoay xở với lịch học dày đặc đến nghẹt thở. Gần như không có lấy một khoảng thời gian trống đúng nghĩa. Thế nhưng cuộc sống thì không vì ai mà dừng lại, tiền sữa cho con vẫn phải lo, chi phí sinh hoạt vẫn phải chi.

Đúng lúc ấy, cô nhìn thấy bài tuyển gia sư do Hạ Cận Tây chuyển tiếp.

Ban đầu, Sở Ngôn cũng chỉ ôm tâm lý thử xem sao. Cô chủ động liên hệ với anh, không nghĩ rằng một quyết định tưởng như rất nhỏ ấy, sau này lại trở thành một mối duyên kéo dài nhiều năm.

Họ quen nhau theo cách đó.

Suốt một thời gian dài sau đó, gần như cách ngày Hạ Cận Tây lại ghé nhà Sở Ngôn để học thêm. Sau này, khi việc kèm học kết thúc, hai người vẫn giữ liên lạc. So với mối quan hệ thầy – trò, họ lại giống bạn bè hơn.

Hạ Cận Tây từng cười nói nửa thật nửa đùa rằng, những năm qua người bên cạnh anh thay đổi hết lượt này đến lượt khác, chỉ có Sở Ngôn vẫn luôn ở đó. Có lẽ đây chính là cái gọi là tình bạn thường bền hơn tình yêu.

Rồi sau đó, Hạ Cận Tây tốt nghiệp sớm hơn Sở Ngôn một năm, trở về nước và chọn Thượng Hải làm nơi phát triển sự nghiệp.

Gần đây, nghe tin Sở Ngôn cũng chuẩn bị về nước làm việc, anh liền tận dụng các mối quan hệ trong giới học thuật và nghiên cứu, chủ động tiến cử cô vào Viện nghiên cứu Quân Sam.

Về chuyện này, Sở Ngôn thực sự rất biết ơn.

Viện Quân Sam có thực lực mạnh, chế độ đãi ngộ tốt, lại đưa ra gói lương hấp dẫn đến mức gần như là “công việc trong mơ”. Cô vẫn luôn muốn tìm cơ hội thích hợp để đích thân nói lời cảm ơn với Hạ Cận Tây, chỉ là chưa có dịp. Không ngờ, lại gặp anh trong hoàn cảnh như thế này.

Vì thấy quanh anh đang có người trò chuyện, Sở Ngôn cũng không vội tiến lên quấy rầy, định đợi anh nói xong rồi sang chào hỏi cũng chưa muộn.

Nhưng Hạ Cận Tây vừa nhìn thấy cô, liền nghiêng đầu nói mấy câu với các cô gái bên cạnh, rồi chủ động bước về phía cô.

“Tiểu Ngôn.”
Anh mỉm cười chào.

Sở Ngôn cũng cong môi, đáp lại một cách lịch sự:
“Chào anh, học trưởng.”

“Em cũng tới tham dự hội thảo học thuật à?” Hạ Cận Tây hỏi.

“Vâng.”
Cô gật đầu.

“Dạo này em thế nào r—”

Chưa kịp nói hết câu, một trận xôn xao rất khẽ bỗng truyền đến từ phía cửa hội trường, cắt ngang lời chào hỏi của họ.

Theo phản xạ, Sở Ngôn quay đầu nhìn theo hướng đó.

Giữa những ánh đèn sáng rực, một dáng người cao ráo, lạnh lùng chậm rãi bước vào.

Chu Thận Từ.

Anh mặc một bộ vest được may đo tinh xảo, dáng người thẳng tắp, bờ vai rộng, khung xương gọn gàng. Những đường nét trên gương mặt sắc sảo, cứng rắn mà lưu loát, giống như nét bút đậm trong một bức thủy mặc. Yết hầu nhô rõ, vô tình toát ra một vẻ gợi cảm mang sắc thái cấm dục.

Đôi giày derby không dính một hạt bụi, khuy măng sét vàng ánh lên tinh tế. Mỗi chi tiết nhỏ đều như đang ngầm khẳng định thân phận và khí chất của chủ nhân — cao quý, lạnh nhạt, khó tiếp cận.

Mọi người xung quanh đều giữ khoảng cách với anh. Không dám nhìn thẳng, nhưng ánh mắt thì liên tục liếc trộm. Sự kính nể xen lẫn tò mò âm thầm lan tỏa trong không khí.

Sở Ngôn gần như theo bản năng mà tránh ánh nhìn đi.

“Tiểu Ngôn, anh ấy chẳng phải là—”
Hạ Cận Tây vừa định nói gì đó.

Nhưng đúng lúc này, nhóm các cô gái khi nãy vây quanh anh lại đồng loạt bước tới.

“Ồ, đây là chị Sở Ngôn phải không?”
Cô gái đứng đầu cất tiếng, giọng đầy vẻ dò xét.

Hạ Cận Tây hơi ngạc nhiên:
“Mấy cô quen nhau à?”

Sở Ngôn cũng thoáng bối rối. Cô hoàn toàn không nhận ra nhóm người này.

Cô gái kia không cho cô cơ hội lên tiếng, tiếp tục nói bằng giọng nửa cười nửa mỉa:

“Trời ơi, ở Đại học Kinh Đô ai mà không biết chị Sở chứ.”

Hạ Cận Tây lúc này mới nhớ ra điều gì đó, liền tiếp lời:
“À đúng rồi, Tiểu Ngôn, hình như đại học em học ở đây nhỉ?”

“Vâng…”
Sở Ngôn vừa định trả lời.

Thì một cô gái khác đã chen ngang:

“Không chỉ ở Đại học Kinh Đô đâu. Mấy năm trước ấy, cả giới Kinh đô ai mà không biết chị Sở cơ chứ.”

Hạ Cận Tây bật cười:
“Tiểu Ngôn, không ngờ ở trong nước em cũng được nhiều người biết đến thế.”

Nét mặt Sở Ngôn khẽ cứng lại.

Trực giác mách bảo cô rằng — nhóm người này không có ý tốt.

Quả nhiên, vừa nghe Hạ Cận Tây nói vậy, bọn họ liền nhao nhao tiếp lời:

“Đúng thế còn gì! Chị Sở nổi tiếng lắm, là ‘Đát Kỷ học thuật’ có tiếng đó!”

“Chậc, không hổ là người từng ở bên Chu Thận Từ. Bây giờ tính khí vẫn lớn như vậy nhỉ!”

Nụ cười trên gương mặt Hạ Cận Tây lập tức khựng lại.

Sự ung dung, điềm đạm ban nãy tan biến không dấu vết.

Anh lặp lại cái tên ấy, giọng thấp xuống, mang theo một tia xác nhận không giấu được:

“Chu Thận Từ?”

Không khí trong khoảnh khắc đó, bỗng trở nên đặc quánh.

Như thể có một sợi dây vô hình vừa bị kéo căng, chờ đợi một tiếng “đứt” rất khẽ — nhưng đủ để làm mọi thứ đổi hướng.