Chương 125: Lớp học bổ túc
“Cậu muốn thuê tôi?”
Berengar nuốt nốt ngụm thuốc Swallow cường hóa cuối cùng trong lọ, kỳ lạ nhìn Lane.
“Tôi không nghi ngờ việc cậu hiện tại đang rất giàu có, nhưng không phải cậu đã từng từ chối sát cánh chiến đấu cùng tôi một lần rồi sao?”
Nói đến đây, giọng điệu của Berengar cũng không hề gay gắt. Ông ta thừa nhận mình là một Thợ săn quái vật muốn chạy trốn khỏi những cuộc chiến. Bản thân ông ta đã chấp nhận điều đó, nên lẽ tự nhiên cũng có thể chấp nhận người khác đánh giá mình như vậy.
“Ý định của tôi không thay đổi, tôi sẽ không cùng ông chiến đấu. Nhưng tôi thuê ông không phải là để chiến đấu.”
Lời nói của Lane khiến Berengar có chút hứng thú.
“Nghĩa là sao?”
“Hãy dạy tôi cách để làm một Thợ săn quái vật đi, Berengar.”
“Khụ khụ khụ!”
Chất lỏng ma dược còn sót lại trong miệng chưa kịp nuốt hết, Berengar nghe thấy lời này thì trực tiếp bị sặc, nước bắn cả vào khí quản.
Cậu để tôi dạy cậu? Dạy cậu cái gì? Dạy cách chuẩn bị tư thế sao cho ít bị thương nhất khi bị vài mũi tên nỏ nhắm vào à? “Vậy... ừm... với tư cách là một Thợ săn quái vật, cậu còn thứ gì cần phải học nữa sao?”
Berengar cố gắng nói một cách uyển chuyển nhất có thể. Nhưng Lane lại tỏ ra rất thản nhiên.
“Nhiều công thức ma dược hơn, các công thức bom luyện kim hiếm có, kiến thức về lời nguyền và phép thuật, kiến thức về quái vật... Berengar, chẳng phải trường phái Sói của các ông vẫn giữ lại được hệ thống kiến thức toàn diện nhất sao?”
Sau khi nghe rõ những thứ muốn học, Berengar mới như bừng tỉnh đại ngộ mà gật đầu. Theo cách nhìn của ông ta, Lane chắc hẳn là kiểu người được huấn luyện đặc biệt về các môn chiến đấu trong trường phái. Chính vì thế mới có thể ở độ tuổi không lớn, nhiều nhất là không quá bốn mươi tuổi, đã sở hữu năng lực chiến đấu như hiện nay.
“Kho kiến thức dự trữ của Gấu phái đã thất lạc đến mức độ này rồi sao?”
Berengar tò mò hỏi thăm. Lane chọn lọc một vài tin tức mà Bordon từng tiết lộ để nói cho ông ta.
“Căn bản là không có kiến thức dự trữ. Sau khi Gấu phái tách ra khỏi giáo đoàn Thợ săn quái vật, họ hoàn toàn không thiết lập hệ thống kế thừa kiến thức và kinh nghiệm. Họ ai nấy đều tự chiến đấu, tự kiếm tiền cho bản thân. Việc tụ tập tại lâu đài Haern Caduch hay tiếp nhận học trò, tất cả chỉ là thói quen của cuộc sống mà thôi.”
“Thực tế là, khi những toán cướp vũ trang tấn công lâu đài, họ mới phát hiện ra rằng, theo cách sống của họ, thực chất họ chẳng cần đến một tòa lâu đài nào cả.”
“... Được rồi. Đúng là mở mang tầm mắt.”
Berengar nghe mà khóe miệng giật giật. Trong thời đại mà ông ta còn hoạt động mạnh mẽ, vùng dã ngoại vẫn tràn ngập dấu vết của quái vật. Những con thằn lằn lượn lờ, gà trống mào đá bay trên trời, trên núi cao có điểu sư làm tổ, thủy quỷ và nghiệt quỷ nhiều như cá dưới sông và chuột trong ruộng. Người bị giết nhiều, nên yêu linh và lời nguyền cũng xuất hiện không ngớt. Lúc đó, lâu đài không phải là một loại “thể diện”, mà là một vật dụng thiết yếu của cuộc sống! Ông ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, làm sao lại có một nhóm Thợ săn quái vật có thể vứt bỏ lâu đài của chính mình.
Nhưng vì Lane đã nói như vậy, thì Gấu phái chắc hẳn đúng là bộ dạng này. Cậu nhóc gấu này, có lẽ chính là thành quả thám hiểm cuối cùng về con đường Thợ săn quái vật của những đồng loại có trái tim sắt đá kia.
“Đã là Thợ săn quái vật, thì những kiến thức này không có gì là không thể nói. Trường phái Sói vốn dĩ là người kế thừa trực hệ của giáo đoàn Thợ săn quái vật, tôi sẽ chuyển giao kiến thức của mình cho cậu.”
Berengar nhún vai, vẻ mặt đầy vẻ không quan tâm mà nói.
“Nhưng có một vấn đề... tiền công tính thế nào?”
“Dạy đến khi ra nghề, trả ông năm trăm Oren.”
Lão Thợ săn quái vật gần như ngay khoảnh khắc con số này xuất hiện đã không chút do dự mà hưởng ứng.
“Chốt đơn!”
Mẹ kiếp! Biết ngay là thằng nhóc này kiếm lớn mà! Căn nhà nhỏ của ông ta ở khu đền thờ tổng cộng còn chưa tới bảy mươi Oren!
Dân làng ở ngôi làng đảo Black Tern dường như không hề biết rằng vị vua của họ đã từng ngự giá đến đây. Từ miệng của con gái trưởng làng là Celina, Lane nghe nói là vì có một viên quan thuế từ trong thành đến đây kiểm kê thứ gì đó, mới đuổi họ ra khỏi làng một thời gian.
Đây là sự cân nhắc của Foltest để khiến Lane không bị quá nổi bật. Ngay cả dưới góc nhìn của một người hiện đại, tấm lòng này cũng có thể coi là tỉ mỉ. Khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp. Hiện tại Lane đã hứa sẽ không vào Vizima nữa, nhưng đồng thời, ước định với Lady of The Lake vẫn chưa được thực hiện. Vì vậy trong tình trạng không muốn thất hứa, anh cũng không thể quay về Velen.
“Cậu đã lập ước với Lady of The Lake? Chờ đã...”
Từ trong giọng nói có thể cảm nhận được một luồng yêu kiều khiến người ta mụ mị cả xương cốt. Cầm tinh thể hình nón trên tay, Lane đang trò chuyện với Margarita. Lúc này anh có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đối phương đang tìm kiếm câu trả lời trong núi sách của Aretuza.
“... Những ghi chép về vị thần này không nhiều, cũng không rõ ràng. Các ghi chép thời kỳ đầu là ở hồ Célavy tại Toussaint. Truyền thuyết nói rằng chính Lady of The Lake đã truyền lại Hiệp Sĩ Ngũ Đức.”
Lane lặng lẽ gật đầu.
“Quốc gia của hiệp sĩ, khớp đấy.”
“Nói thì nói vậy...”
Đầu bên kia của tinh thể, giọng nói của Margarita vẫn lộ rõ tâm trạng khó tin của cô.
“But you sure đó không phải là một con Nymph hơi lợi hại một chút không? Tôi đã tiếp xúc với không ít truyền thuyết dân gian tự xưng là thần, nhưng cuối cùng đều phát hiện ra rằng, đa phần chúng chỉ là những con quái vật dẻo miệng, che mắt thế gian.”
“Hơn nữa, 'sức mạnh tà thần thẩm thấu qua sự giao thoa giữa các thiên cầu'... Gần một trăm năm nay chúng ta không hề đo lường được biến động nào của sự giao thoa các thiên cầu cả. Sức mạnh kết nối hai thế giới lại với nhau, không thể nào khiến chúng ta không nhận ra điều gì.”
“Có lẽ lần 'giao thoa' này hơi đặc biệt một chút?”
Lane thuật lại suy đoán của mình.
“Rita, tôi đã đối mặt trực diện với dư chấn sức mạnh của tà thần sau khi bị làm suy yếu, đó thực sự không giống sức mạnh nguyên sinh của thế giới này. Cho dù là linh hồn vặn vẹo như yêu linh, cũng tuyệt đối không có cảnh tượng nào khiến người ta buồn nôn như những gì tôi thấy.”
Giọng nữ quyến rũ đối diện tinh thể nhất thời im lặng. Một lúc lâu sau, giọng nói hơi trở nên khô khốc mới vang lên lần nữa.
“Xin lỗi, Lane... trong mấy ngày ngắn ngủi này cậu đã trải qua nhiều chuyện như vậy, mà tôi chỉ giao cho cậu một nhiệm vụ, cung cấp một chút hỗ trợ, thậm chí còn không thể ở bên cạnh cậu.”
Chàng Thợ săn quái vật trẻ tuổi không mấy quan tâm mà lắc đầu.
“Theo lời nữ thần nói, chỉ có người có thể đối mặt với tà thần mới có tư cách trục xuất hắn ta đi. Nếu không thì chỉ là thêm phiền phức mà thôi. Cô có ở bên cạnh tôi thì phép thuật của cô cũng không giúp được gì cho tôi. Nên không cần để tâm.”
“Nếu thực sự muốn giúp đỡ, chi bằng nói cho tôi biết chuyện ở Oreton đi? Mọi người trong làng vẫn ổn chứ?”
“... Ha!”
Đầu kia tinh thể truyền đến một tiếng cười nhẹ. Margarita không biết trên đời này tại sao lại có người vừa mới thịt một đại quý tộc dưới một người trên vạn người, ngay sau đó còn dính líu vào vị trí then chốt trong cuộc đối đầu nghi vấn là giữa các vị thần, rồi sau đó yêu cầu giúp đỡ lại là quan tâm đến tình hình của một làng chài ở nơi nghèo khó. Điều này thực sự quá nực cười, quá lạc quẻ.
Nhưng kỳ lạ là, nếu là Lane hỏi như vậy, Margarita lại cảm thấy đó là lẽ dĩ nhiên. Cái tên này chính là một người như vậy mà.
“Họ sống rất tốt, thực tế trước khi đi cậu đã hoàn thành được tám phần công việc đã hứa. Họ sẽ sống rất thoải mái trong vài năm tới. Nhưng nói thật lòng, đây là lần đầu tiên đại môn của Aretuza bị một gã ngư dân gõ vang đấy.”
“Ý cô là Bernie? Anh ta đã hồi phục đến mức có thể đi lại được rồi sao? Hê, cái gã mạng lớn thật.”
“Đúng vậy, gã ngư dân tên Bernie đó rụt rè tìm đến Gors Velen, rụt rè gõ cửa Aretuza, hỏi chúng tôi về tung tích của cậu. Anh ta căng thẳng đến mức không ra hình thù gì, nhưng khi nói chuyện lại khẳng định chắc nịch rằng, chỉ cần có thể biết cậu có gặp chuyện gì hay không, cho dù là phải đến Crow's Perch gõ cửa nhà lãnh chúa, anh ta cũng sẽ làm.”
“Cái gã thiếu hiểu biết đó...”
Lane mỉm cười, “Chắc là anh ta vẫn tưởng rằng Crow's Perch là nơi uy nghiêm hơn cả Aretuza chăng?”
“Nhưng chính những ngư dân thiếu hiểu biết đó,” Margarita nghiêm túc nói.
“Họ biết ơn tất cả những gì cậu đã làm cho họ, Lane.”
Berengar nuốt nốt ngụm thuốc Swallow cường hóa cuối cùng trong lọ, kỳ lạ nhìn Lane.
“Tôi không nghi ngờ việc cậu hiện tại đang rất giàu có, nhưng không phải cậu đã từng từ chối sát cánh chiến đấu cùng tôi một lần rồi sao?”
Nói đến đây, giọng điệu của Berengar cũng không hề gay gắt. Ông ta thừa nhận mình là một Thợ săn quái vật muốn chạy trốn khỏi những cuộc chiến. Bản thân ông ta đã chấp nhận điều đó, nên lẽ tự nhiên cũng có thể chấp nhận người khác đánh giá mình như vậy.
“Ý định của tôi không thay đổi, tôi sẽ không cùng ông chiến đấu. Nhưng tôi thuê ông không phải là để chiến đấu.”
Lời nói của Lane khiến Berengar có chút hứng thú.
“Nghĩa là sao?”
“Hãy dạy tôi cách để làm một Thợ săn quái vật đi, Berengar.”
“Khụ khụ khụ!”
Chất lỏng ma dược còn sót lại trong miệng chưa kịp nuốt hết, Berengar nghe thấy lời này thì trực tiếp bị sặc, nước bắn cả vào khí quản.
Cậu để tôi dạy cậu? Dạy cậu cái gì? Dạy cách chuẩn bị tư thế sao cho ít bị thương nhất khi bị vài mũi tên nỏ nhắm vào à? “Vậy... ừm... với tư cách là một Thợ săn quái vật, cậu còn thứ gì cần phải học nữa sao?”
Berengar cố gắng nói một cách uyển chuyển nhất có thể. Nhưng Lane lại tỏ ra rất thản nhiên.
“Nhiều công thức ma dược hơn, các công thức bom luyện kim hiếm có, kiến thức về lời nguyền và phép thuật, kiến thức về quái vật... Berengar, chẳng phải trường phái Sói của các ông vẫn giữ lại được hệ thống kiến thức toàn diện nhất sao?”
Sau khi nghe rõ những thứ muốn học, Berengar mới như bừng tỉnh đại ngộ mà gật đầu. Theo cách nhìn của ông ta, Lane chắc hẳn là kiểu người được huấn luyện đặc biệt về các môn chiến đấu trong trường phái. Chính vì thế mới có thể ở độ tuổi không lớn, nhiều nhất là không quá bốn mươi tuổi, đã sở hữu năng lực chiến đấu như hiện nay.
“Kho kiến thức dự trữ của Gấu phái đã thất lạc đến mức độ này rồi sao?”
Berengar tò mò hỏi thăm. Lane chọn lọc một vài tin tức mà Bordon từng tiết lộ để nói cho ông ta.
“Căn bản là không có kiến thức dự trữ. Sau khi Gấu phái tách ra khỏi giáo đoàn Thợ săn quái vật, họ hoàn toàn không thiết lập hệ thống kế thừa kiến thức và kinh nghiệm. Họ ai nấy đều tự chiến đấu, tự kiếm tiền cho bản thân. Việc tụ tập tại lâu đài Haern Caduch hay tiếp nhận học trò, tất cả chỉ là thói quen của cuộc sống mà thôi.”
“Thực tế là, khi những toán cướp vũ trang tấn công lâu đài, họ mới phát hiện ra rằng, theo cách sống của họ, thực chất họ chẳng cần đến một tòa lâu đài nào cả.”
“... Được rồi. Đúng là mở mang tầm mắt.”
Berengar nghe mà khóe miệng giật giật. Trong thời đại mà ông ta còn hoạt động mạnh mẽ, vùng dã ngoại vẫn tràn ngập dấu vết của quái vật. Những con thằn lằn lượn lờ, gà trống mào đá bay trên trời, trên núi cao có điểu sư làm tổ, thủy quỷ và nghiệt quỷ nhiều như cá dưới sông và chuột trong ruộng. Người bị giết nhiều, nên yêu linh và lời nguyền cũng xuất hiện không ngớt. Lúc đó, lâu đài không phải là một loại “thể diện”, mà là một vật dụng thiết yếu của cuộc sống! Ông ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, làm sao lại có một nhóm Thợ săn quái vật có thể vứt bỏ lâu đài của chính mình.
Nhưng vì Lane đã nói như vậy, thì Gấu phái chắc hẳn đúng là bộ dạng này. Cậu nhóc gấu này, có lẽ chính là thành quả thám hiểm cuối cùng về con đường Thợ săn quái vật của những đồng loại có trái tim sắt đá kia.
“Đã là Thợ săn quái vật, thì những kiến thức này không có gì là không thể nói. Trường phái Sói vốn dĩ là người kế thừa trực hệ của giáo đoàn Thợ săn quái vật, tôi sẽ chuyển giao kiến thức của mình cho cậu.”
Berengar nhún vai, vẻ mặt đầy vẻ không quan tâm mà nói.
“Nhưng có một vấn đề... tiền công tính thế nào?”
“Dạy đến khi ra nghề, trả ông năm trăm Oren.”
Lão Thợ săn quái vật gần như ngay khoảnh khắc con số này xuất hiện đã không chút do dự mà hưởng ứng.
“Chốt đơn!”
Mẹ kiếp! Biết ngay là thằng nhóc này kiếm lớn mà! Căn nhà nhỏ của ông ta ở khu đền thờ tổng cộng còn chưa tới bảy mươi Oren!
Dân làng ở ngôi làng đảo Black Tern dường như không hề biết rằng vị vua của họ đã từng ngự giá đến đây. Từ miệng của con gái trưởng làng là Celina, Lane nghe nói là vì có một viên quan thuế từ trong thành đến đây kiểm kê thứ gì đó, mới đuổi họ ra khỏi làng một thời gian.
Đây là sự cân nhắc của Foltest để khiến Lane không bị quá nổi bật. Ngay cả dưới góc nhìn của một người hiện đại, tấm lòng này cũng có thể coi là tỉ mỉ. Khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp. Hiện tại Lane đã hứa sẽ không vào Vizima nữa, nhưng đồng thời, ước định với Lady of The Lake vẫn chưa được thực hiện. Vì vậy trong tình trạng không muốn thất hứa, anh cũng không thể quay về Velen.
“Cậu đã lập ước với Lady of The Lake? Chờ đã...”
Từ trong giọng nói có thể cảm nhận được một luồng yêu kiều khiến người ta mụ mị cả xương cốt. Cầm tinh thể hình nón trên tay, Lane đang trò chuyện với Margarita. Lúc này anh có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đối phương đang tìm kiếm câu trả lời trong núi sách của Aretuza.
“... Những ghi chép về vị thần này không nhiều, cũng không rõ ràng. Các ghi chép thời kỳ đầu là ở hồ Célavy tại Toussaint. Truyền thuyết nói rằng chính Lady of The Lake đã truyền lại Hiệp Sĩ Ngũ Đức.”
Lane lặng lẽ gật đầu.
“Quốc gia của hiệp sĩ, khớp đấy.”
“Nói thì nói vậy...”
Đầu bên kia của tinh thể, giọng nói của Margarita vẫn lộ rõ tâm trạng khó tin của cô.
“But you sure đó không phải là một con Nymph hơi lợi hại một chút không? Tôi đã tiếp xúc với không ít truyền thuyết dân gian tự xưng là thần, nhưng cuối cùng đều phát hiện ra rằng, đa phần chúng chỉ là những con quái vật dẻo miệng, che mắt thế gian.”
“Hơn nữa, 'sức mạnh tà thần thẩm thấu qua sự giao thoa giữa các thiên cầu'... Gần một trăm năm nay chúng ta không hề đo lường được biến động nào của sự giao thoa các thiên cầu cả. Sức mạnh kết nối hai thế giới lại với nhau, không thể nào khiến chúng ta không nhận ra điều gì.”
“Có lẽ lần 'giao thoa' này hơi đặc biệt một chút?”
Lane thuật lại suy đoán của mình.
“Rita, tôi đã đối mặt trực diện với dư chấn sức mạnh của tà thần sau khi bị làm suy yếu, đó thực sự không giống sức mạnh nguyên sinh của thế giới này. Cho dù là linh hồn vặn vẹo như yêu linh, cũng tuyệt đối không có cảnh tượng nào khiến người ta buồn nôn như những gì tôi thấy.”
Giọng nữ quyến rũ đối diện tinh thể nhất thời im lặng. Một lúc lâu sau, giọng nói hơi trở nên khô khốc mới vang lên lần nữa.
“Xin lỗi, Lane... trong mấy ngày ngắn ngủi này cậu đã trải qua nhiều chuyện như vậy, mà tôi chỉ giao cho cậu một nhiệm vụ, cung cấp một chút hỗ trợ, thậm chí còn không thể ở bên cạnh cậu.”
Chàng Thợ săn quái vật trẻ tuổi không mấy quan tâm mà lắc đầu.
“Theo lời nữ thần nói, chỉ có người có thể đối mặt với tà thần mới có tư cách trục xuất hắn ta đi. Nếu không thì chỉ là thêm phiền phức mà thôi. Cô có ở bên cạnh tôi thì phép thuật của cô cũng không giúp được gì cho tôi. Nên không cần để tâm.”
“Nếu thực sự muốn giúp đỡ, chi bằng nói cho tôi biết chuyện ở Oreton đi? Mọi người trong làng vẫn ổn chứ?”
“... Ha!”
Đầu kia tinh thể truyền đến một tiếng cười nhẹ. Margarita không biết trên đời này tại sao lại có người vừa mới thịt một đại quý tộc dưới một người trên vạn người, ngay sau đó còn dính líu vào vị trí then chốt trong cuộc đối đầu nghi vấn là giữa các vị thần, rồi sau đó yêu cầu giúp đỡ lại là quan tâm đến tình hình của một làng chài ở nơi nghèo khó. Điều này thực sự quá nực cười, quá lạc quẻ.
Nhưng kỳ lạ là, nếu là Lane hỏi như vậy, Margarita lại cảm thấy đó là lẽ dĩ nhiên. Cái tên này chính là một người như vậy mà.
“Họ sống rất tốt, thực tế trước khi đi cậu đã hoàn thành được tám phần công việc đã hứa. Họ sẽ sống rất thoải mái trong vài năm tới. Nhưng nói thật lòng, đây là lần đầu tiên đại môn của Aretuza bị một gã ngư dân gõ vang đấy.”
“Ý cô là Bernie? Anh ta đã hồi phục đến mức có thể đi lại được rồi sao? Hê, cái gã mạng lớn thật.”
“Đúng vậy, gã ngư dân tên Bernie đó rụt rè tìm đến Gors Velen, rụt rè gõ cửa Aretuza, hỏi chúng tôi về tung tích của cậu. Anh ta căng thẳng đến mức không ra hình thù gì, nhưng khi nói chuyện lại khẳng định chắc nịch rằng, chỉ cần có thể biết cậu có gặp chuyện gì hay không, cho dù là phải đến Crow's Perch gõ cửa nhà lãnh chúa, anh ta cũng sẽ làm.”
“Cái gã thiếu hiểu biết đó...”
Lane mỉm cười, “Chắc là anh ta vẫn tưởng rằng Crow's Perch là nơi uy nghiêm hơn cả Aretuza chăng?”
“Nhưng chính những ngư dân thiếu hiểu biết đó,” Margarita nghiêm túc nói.
“Họ biết ơn tất cả những gì cậu đã làm cho họ, Lane.”