Chương 124: Sự thay đổi của thời đại
Foltest cùng với các thị vệ của mình cưỡi ngựa rời khỏi đảo Black Tern. Roche theo sát phía sau nhà vua, đợi đến khi đã cách xa ngôi làng một khoảng đủ lớn mới hơi tăng tốc tiến lên phía trước, thấp giọng nói chuyện.
“Đại nhân, sức mạnh của Thợ săn quái vật luôn là một mối lo tiềm ẩn.”
Sớm hơn trong ngày hôm nay, những thông tin về đặc điểm của cộng đồng Thợ săn quái vật đã trở thành nội dung bắt buộc phải đọc đối với các quyền quý tại Temeria. Địa vị của Stessa trong vương quốc này chỉ đứng sau nhà vua, nhưng một nhân vật như vậy, tòa dinh thự và hệ thống phòng thủ mà hắn dày công xây dựng đối với Thợ săn quái vật mà nói lại chẳng khác nào cái sàng. Trước đây không ai quan tâm đến Thợ săn quái vật, một là vì địa vị xã hội thấp kém của họ, hai là thực sự không ai có thể ngờ rằng khi họ nghiêm túc thì có thể làm được đến mức độ này.
Không ai có thể không để tâm đến loại sức mạnh có thể cưỡng ép giết chết Bá tước Stessa. Ngay cả khi mở rộng phạm vi ra toàn bộ đại lục, hắn vẫn được coi là một trong số những đại quý tộc có máu mặt! Roche ngay từ đầu đã không ác cảm với cộng đồng Thợ săn quái vật, bởi vì anh ta cũng có xuất thân thấp kém. Đối với một Lane có thể chém xuyên qua dinh thự Stessa chỉ vì một nhóm trẻ em, anh ta lại càng công nhận và kính trọng hơn. Nhưng nói cho cùng, anh ta vẫn là một người yêu nước đủ tàn nhẫn và quyết đoán.
Về tình, không ai lại không thích một vị anh hùng không sợ cường quyền. Nhưng về lý, anh ta không thể trơ mắt nhìn trong lãnh thổ Temeria có một người mạnh mẽ quá mức như vậy.
Tuy nhiên, Foltest lại không hề lo lắng như thuộc hạ của mình. Mặc dù ông ta mới là chủ nhân của đất nước này, mặc dù những thông tin ông ta nắm giữ và tầm nhìn ông ta quan tâm đều không ngừng giải thích cho ông ta về những tác hại của một chiến binh mạnh mẽ không thể kiểm soát. Ông ta chỉ lẳng lặng cưỡi ngựa, không ngoảnh đầu lại mà giãi bày những suy nghĩ của mình.
“Thời đại đang thay đổi, Roche. Gần đây thay đổi đặc biệt nhanh.”
“Trước ngày hôm nay, tất cả mọi người trên đại lục này vẫn chưa biết được rằng, một người nắm vững phép thuật cơ bản, sau đó lại được trang bị kỹ thuật và tố chất của một chiến binh đỉnh cao, thì ra có thể đơn thân giết xuyên qua một dinh thự pháo đài của đại quý tộc. Bởi vì trước đây chưa có ai làm như vậy cả!”
“Những phù thủy nắm giữ phép thuật thì thích tranh đoạt quyền lực trong sự lừa lọc ở cung đình hơn, các Tu sĩ và tế ty thì rời xa trần thế, còn các Thợ săn quái vật thì hầu hết đều tuân theo nguyên tắc trung lập, thậm chí rất ít khi vào trong các thị trấn.”
“Tài liệu cậu cũng đã xem qua rồi, Roche. Trước Lane, chỉ có hai ví dụ nổi tiếng nhất về việc Thợ săn quái vật tàn sát con người. Một là Geralt xứ Rivia, được gọi là đồ tể Blaviken... Trời ạ, đó thật sự là một thời đại tươi đẹp, chỉ vì giết bảy tên hung đồ ở chợ mà đã bị gọi là đồ tể. Vị Thợ săn quái vật mà chúng ta vừa ngồi uống rượu cùng, chỉ riêng đêm qua đã chém hơn hai trăm người!”
“Ví dụ còn lại được gọi là Mèo xứ Iello, chiến tích là tàn sát một ngôi làng nhỏ. Điều thú vị là, hai người bọn họ trước sau đều muốn kiếm tiền thưởng từ lời nguyền của Adda, nhưng một người đã chết, còn một người thì thành công kiếm được tiền.”
Roche im lặng lắng nghe. Anh ta luôn hiểu rõ định vị của bản thân, anh ta có trí tuệ nhưng không thể nói là nhiều. Vai trò của một người thực thi đối với anh ta phù hợp hơn là một người lập mưu. Foltest là một vị vua thông tuệ và anh minh, khi ông ta đưa ra quyết định, Roche sẽ không xen vào nói leo.
“Thời đại luôn luôn thay đổi, Roche. Chỉ là nó thay đổi quá chậm, đôi khi còn thụt lùi hai bước, đến mức khiến cho những người không tiếp xúc được với lượng lớn thông tin như các cậu không nhận ra mà thôi.”
Foltest tiếp tục cảm thán.
“Con người bước lên đại lục này chỉ mới hơn năm trăm năm, chúng ta phát hiện ra ma lực hỗn độn ở đây, từ đó chia thành những người nắm giữ ma lực và những người bình thường.”
“Hơn năm trăm năm nay, hai nhóm người này đối kháng lẫn nhau, thỏa hiệp lẫn nhau, và hình thành nên cục diện ngày hôm nay: Nhà vua và Phù thủy.”
“Mọi người cứ ngỡ rằng sự thay đổi của lịch sử đến đây là kết thúc, cục diện có xu hướng ổn định. Nhưng đối với các vị vua, đối với những người thực sự ảnh hưởng đến sự vận hành của đất nước mà nói, cho đến tận bây giờ, sự giằng co, thỏa hiệp, tranh chấp và thay đổi vẫn luôn luôn xảy ra mọi lúc mọi nơi.”
“Cậu có tin không, Roche?”
Foltest quay đầu nhìn chiến binh trung thành của mình.
“Ngay bốn năm trước, khi Geralt đến đây để giải lời nguyền cho Adda của ta, ta mới lần đầu tiên thấy sự hiện diện của Thợ săn quái vật. Lúc đó ta thậm chí đã phải tham vấn Triss mới hiểu được đây là nhóm người như thế nào.”
“Nhưng chỉ bốn năm sau chính là bây giờ, một Thợ săn quái vật đã làm một chuyện động trời như thế ở Vizima! Sự thay đổi của thời đại giống như dòng nước của sông Pontar vậy.”
Sau khi cảm thán một hồi về sự thay đổi của thời đại, Foltest quay sang nói với Roche.
“Ta cần cậu khẩn cấp mua một lô Dimeritium, trang bị lên người các vệ sĩ cung đình. Ngoài ra hãy tìm một số pháp sư tự do tới đây, tập luyện đối kháng cho binh sĩ. Ít nhất hãy để binh sĩ của ta biết cách ứng phó với cầu lửa, tia chớp và thôi miên.”
“Đại nhân, Bộ Thương mại đã khẩn cấp đưa Dimeritium vào danh sách vật tư thu mua quân dụng, để tôi đi liệu có phải hơi thừa thãi không?”
Nhà vua lắc đầu.
“Bộ Thương mại là Bộ Thương mại, nhưng thứ ta muốn bây giờ không phải là tích trữ quy mô lớn. Nếu là bàn chuyện làm ăn, Bộ Thương mại rất hữu dụng, nhưng cậu hiểu rõ hơn cách một chiến binh làm thế nào để có được trang bị mà anh ta đang cần gấp.”
“Rõ rồi, tôi sẽ đi làm ngay khi trở về.”
Roche không phản bác nữa. Foltest trong khi cưỡi ngựa đã nhìn về phía mặt hồ Vizima gợn sóng lăn tăn, khẽ nheo mắt lại.
“Khẩn trương lên, Roche. Không lâu nữa, tất cả Dimeritium trên thị trường đều sẽ không còn cái giá như hiện tại đâu.”
Tốc độ tăng giá của Dimeritium phụ thuộc vào việc câu chuyện về Săn Tước Lane được lan truyền nhanh đến mức nào.
Lane đưa mắt tiễn đội ngũ của nhà vua rời đi. Anh dắt Poppy ra bờ hồ Vizima, chuẩn bị tắm rửa thật kỹ cho nó. Con ngựa cái ô vân đạp tuyết này thỉnh thoảng lại dùng đầu ngựa húc nhẹ vào ngực của Lane.
Arya đang ở trong phòng của quán rượu, cô bé chuẩn bị lắp lại các phụ tùng giáp tấm mà Foltest gửi tới lên bộ giáp Hùng phái cao cấp. Đây chỉ là công việc lắp ráp, không biết nghề rèn cũng không có gì trở ngại.
Trong túi hành lý trên lưng Poppy, mọi thứ đều không thiếu một món nào, thậm chí những thứ thiếu hụt hoặc hư hỏng còn được thay thế bằng một loạt đồ mới tinh và đắt tiền. Lane cảm thán sự tỉ mỉ của quản gia cung đình của Foltest. Anh bắt đầu múc nước từ dưới hồ dội lên người Poppy.
“Vậy nên tại sao Foltest cũng đưa ông tới đây?”
Lane vừa dùng bàn chải chải bờm ngựa, vừa nói chuyện với người bên cạnh. Trên một tảng đá bên bờ hồ, Berengar với cánh tay, bụng và đùi đều quấn băng gạc, đang hớp từng ngụm thuốc Swallow cường hóa đổ vào miệng. Đó là ma dược mà Lane tặng cho ông ta, số hàng dự trữ của chính ông ta ước chừng đã bị Foltest thu giữ rồi. Nghe thấy câu hỏi của Lane, ông ta kể một câu chuyện đùa nhạt nhẽo.
“Có lẽ là vì ông ta không tìm thấy cha mẹ tôi nữa chăng, dù sao tôi cũng đã mấy trăm tuổi rồi.”
Thấy Lane đang chải lưng ngựa bỗng khựng người lại vì ngượng nghịu, Berengar mới cười lạnh một tiếng rồi nói tiếp.
“Được rồi được rồi... tám phần là gã đó nghĩ rằng bất kỳ vị Thợ săn quái vật nào cũng có thể có thân thủ như cậu. Bây giờ ai dám để cậu vào thành nữa?”
“Nói thật đi, nhóc gấu. Trường phái của các cậu khi tiến hành đột biến cho cậu đã thêm những nguyên liệu gì vào? Mới có thể tạo ra loại... Thợ săn quái vật như cậu?”
Khi nói ba chữ “Thợ săn quái vật”, giọng điệu của Berengar thậm chí còn có chút không chắc chắn. Lane im lặng không nói gì, Berengar cho rằng anh chỉ đang giữ bí mật về công thức của Chapter, hoặc nảy sinh sự kháng cự đối với nỗi đau khi đột biến. Ông ta cũng không mấy bận tâm mà mỉm cười.
Sau một hồi im lặng, Lane bình thản hỏi.
“Vậy số tiền ông tích cóp được khi làm lao động khổ sai ở Vizima mất sạch hết rồi sao?”
“Chứ còn gì nữa?” Đối với câu hỏi này, Berengar ngược lại tỏ ra phóng khoáng đến kinh ngạc.
“Khi tôi vì đám trẻ đó mà một lần nữa rút kiếm ra, ngay cả việc còn sống tôi cũng không dám nghĩ tới. Bây giờ có thể ngồi đây hóng gió phơi nắng, tôi không có gì để oán hận cả.”
“Tôi đã vận chuyển đám trẻ đó, mặc dù tôi không biết, nhưng đó cũng là tội của tôi. Có thể tổn thất một chút tiền mà gột rửa được cảm giác tội lỗi trong lòng, đây mới là lãi lớn. Tôi là Thợ săn quái vật cơ mà, chỉ cần không ra ngoài dã ngoại chiến đấu, tôi còn có thể sống thêm mấy trăm năm nữa, cơ thể vẫn khỏe mạnh như trai tráng, tiền mất rồi thì thôi.”
Sự phóng khoáng của Berengar khác hẳn với lần đầu tiên gặp mặt khi bị Lane ấn vào tường. Lúc đó, trong lòng ông ta tràn ngập sự phẫn uất đối với thân phận Thợ săn quái vật của mình. Có lẽ trải nghiệm liều chết vì một mục tiêu cao cả đã thay đổi ông ta.
Lane sau khi mỉm cười nhìn ông ta, dường như vô tình mà nhắc tới một câu.
“Thay đổi nơi kiếm tiền đi, vậy ông có hứng thú... nhận lời thuê mướn của tôi không?”
“Đại nhân, sức mạnh của Thợ săn quái vật luôn là một mối lo tiềm ẩn.”
Sớm hơn trong ngày hôm nay, những thông tin về đặc điểm của cộng đồng Thợ săn quái vật đã trở thành nội dung bắt buộc phải đọc đối với các quyền quý tại Temeria. Địa vị của Stessa trong vương quốc này chỉ đứng sau nhà vua, nhưng một nhân vật như vậy, tòa dinh thự và hệ thống phòng thủ mà hắn dày công xây dựng đối với Thợ săn quái vật mà nói lại chẳng khác nào cái sàng. Trước đây không ai quan tâm đến Thợ săn quái vật, một là vì địa vị xã hội thấp kém của họ, hai là thực sự không ai có thể ngờ rằng khi họ nghiêm túc thì có thể làm được đến mức độ này.
Không ai có thể không để tâm đến loại sức mạnh có thể cưỡng ép giết chết Bá tước Stessa. Ngay cả khi mở rộng phạm vi ra toàn bộ đại lục, hắn vẫn được coi là một trong số những đại quý tộc có máu mặt! Roche ngay từ đầu đã không ác cảm với cộng đồng Thợ săn quái vật, bởi vì anh ta cũng có xuất thân thấp kém. Đối với một Lane có thể chém xuyên qua dinh thự Stessa chỉ vì một nhóm trẻ em, anh ta lại càng công nhận và kính trọng hơn. Nhưng nói cho cùng, anh ta vẫn là một người yêu nước đủ tàn nhẫn và quyết đoán.
Về tình, không ai lại không thích một vị anh hùng không sợ cường quyền. Nhưng về lý, anh ta không thể trơ mắt nhìn trong lãnh thổ Temeria có một người mạnh mẽ quá mức như vậy.
Tuy nhiên, Foltest lại không hề lo lắng như thuộc hạ của mình. Mặc dù ông ta mới là chủ nhân của đất nước này, mặc dù những thông tin ông ta nắm giữ và tầm nhìn ông ta quan tâm đều không ngừng giải thích cho ông ta về những tác hại của một chiến binh mạnh mẽ không thể kiểm soát. Ông ta chỉ lẳng lặng cưỡi ngựa, không ngoảnh đầu lại mà giãi bày những suy nghĩ của mình.
“Thời đại đang thay đổi, Roche. Gần đây thay đổi đặc biệt nhanh.”
“Trước ngày hôm nay, tất cả mọi người trên đại lục này vẫn chưa biết được rằng, một người nắm vững phép thuật cơ bản, sau đó lại được trang bị kỹ thuật và tố chất của một chiến binh đỉnh cao, thì ra có thể đơn thân giết xuyên qua một dinh thự pháo đài của đại quý tộc. Bởi vì trước đây chưa có ai làm như vậy cả!”
“Những phù thủy nắm giữ phép thuật thì thích tranh đoạt quyền lực trong sự lừa lọc ở cung đình hơn, các Tu sĩ và tế ty thì rời xa trần thế, còn các Thợ săn quái vật thì hầu hết đều tuân theo nguyên tắc trung lập, thậm chí rất ít khi vào trong các thị trấn.”
“Tài liệu cậu cũng đã xem qua rồi, Roche. Trước Lane, chỉ có hai ví dụ nổi tiếng nhất về việc Thợ săn quái vật tàn sát con người. Một là Geralt xứ Rivia, được gọi là đồ tể Blaviken... Trời ạ, đó thật sự là một thời đại tươi đẹp, chỉ vì giết bảy tên hung đồ ở chợ mà đã bị gọi là đồ tể. Vị Thợ săn quái vật mà chúng ta vừa ngồi uống rượu cùng, chỉ riêng đêm qua đã chém hơn hai trăm người!”
“Ví dụ còn lại được gọi là Mèo xứ Iello, chiến tích là tàn sát một ngôi làng nhỏ. Điều thú vị là, hai người bọn họ trước sau đều muốn kiếm tiền thưởng từ lời nguyền của Adda, nhưng một người đã chết, còn một người thì thành công kiếm được tiền.”
Roche im lặng lắng nghe. Anh ta luôn hiểu rõ định vị của bản thân, anh ta có trí tuệ nhưng không thể nói là nhiều. Vai trò của một người thực thi đối với anh ta phù hợp hơn là một người lập mưu. Foltest là một vị vua thông tuệ và anh minh, khi ông ta đưa ra quyết định, Roche sẽ không xen vào nói leo.
“Thời đại luôn luôn thay đổi, Roche. Chỉ là nó thay đổi quá chậm, đôi khi còn thụt lùi hai bước, đến mức khiến cho những người không tiếp xúc được với lượng lớn thông tin như các cậu không nhận ra mà thôi.”
Foltest tiếp tục cảm thán.
“Con người bước lên đại lục này chỉ mới hơn năm trăm năm, chúng ta phát hiện ra ma lực hỗn độn ở đây, từ đó chia thành những người nắm giữ ma lực và những người bình thường.”
“Hơn năm trăm năm nay, hai nhóm người này đối kháng lẫn nhau, thỏa hiệp lẫn nhau, và hình thành nên cục diện ngày hôm nay: Nhà vua và Phù thủy.”
“Mọi người cứ ngỡ rằng sự thay đổi của lịch sử đến đây là kết thúc, cục diện có xu hướng ổn định. Nhưng đối với các vị vua, đối với những người thực sự ảnh hưởng đến sự vận hành của đất nước mà nói, cho đến tận bây giờ, sự giằng co, thỏa hiệp, tranh chấp và thay đổi vẫn luôn luôn xảy ra mọi lúc mọi nơi.”
“Cậu có tin không, Roche?”
Foltest quay đầu nhìn chiến binh trung thành của mình.
“Ngay bốn năm trước, khi Geralt đến đây để giải lời nguyền cho Adda của ta, ta mới lần đầu tiên thấy sự hiện diện của Thợ săn quái vật. Lúc đó ta thậm chí đã phải tham vấn Triss mới hiểu được đây là nhóm người như thế nào.”
“Nhưng chỉ bốn năm sau chính là bây giờ, một Thợ săn quái vật đã làm một chuyện động trời như thế ở Vizima! Sự thay đổi của thời đại giống như dòng nước của sông Pontar vậy.”
Sau khi cảm thán một hồi về sự thay đổi của thời đại, Foltest quay sang nói với Roche.
“Ta cần cậu khẩn cấp mua một lô Dimeritium, trang bị lên người các vệ sĩ cung đình. Ngoài ra hãy tìm một số pháp sư tự do tới đây, tập luyện đối kháng cho binh sĩ. Ít nhất hãy để binh sĩ của ta biết cách ứng phó với cầu lửa, tia chớp và thôi miên.”
“Đại nhân, Bộ Thương mại đã khẩn cấp đưa Dimeritium vào danh sách vật tư thu mua quân dụng, để tôi đi liệu có phải hơi thừa thãi không?”
Nhà vua lắc đầu.
“Bộ Thương mại là Bộ Thương mại, nhưng thứ ta muốn bây giờ không phải là tích trữ quy mô lớn. Nếu là bàn chuyện làm ăn, Bộ Thương mại rất hữu dụng, nhưng cậu hiểu rõ hơn cách một chiến binh làm thế nào để có được trang bị mà anh ta đang cần gấp.”
“Rõ rồi, tôi sẽ đi làm ngay khi trở về.”
Roche không phản bác nữa. Foltest trong khi cưỡi ngựa đã nhìn về phía mặt hồ Vizima gợn sóng lăn tăn, khẽ nheo mắt lại.
“Khẩn trương lên, Roche. Không lâu nữa, tất cả Dimeritium trên thị trường đều sẽ không còn cái giá như hiện tại đâu.”
Tốc độ tăng giá của Dimeritium phụ thuộc vào việc câu chuyện về Săn Tước Lane được lan truyền nhanh đến mức nào.
Lane đưa mắt tiễn đội ngũ của nhà vua rời đi. Anh dắt Poppy ra bờ hồ Vizima, chuẩn bị tắm rửa thật kỹ cho nó. Con ngựa cái ô vân đạp tuyết này thỉnh thoảng lại dùng đầu ngựa húc nhẹ vào ngực của Lane.
Arya đang ở trong phòng của quán rượu, cô bé chuẩn bị lắp lại các phụ tùng giáp tấm mà Foltest gửi tới lên bộ giáp Hùng phái cao cấp. Đây chỉ là công việc lắp ráp, không biết nghề rèn cũng không có gì trở ngại.
Trong túi hành lý trên lưng Poppy, mọi thứ đều không thiếu một món nào, thậm chí những thứ thiếu hụt hoặc hư hỏng còn được thay thế bằng một loạt đồ mới tinh và đắt tiền. Lane cảm thán sự tỉ mỉ của quản gia cung đình của Foltest. Anh bắt đầu múc nước từ dưới hồ dội lên người Poppy.
“Vậy nên tại sao Foltest cũng đưa ông tới đây?”
Lane vừa dùng bàn chải chải bờm ngựa, vừa nói chuyện với người bên cạnh. Trên một tảng đá bên bờ hồ, Berengar với cánh tay, bụng và đùi đều quấn băng gạc, đang hớp từng ngụm thuốc Swallow cường hóa đổ vào miệng. Đó là ma dược mà Lane tặng cho ông ta, số hàng dự trữ của chính ông ta ước chừng đã bị Foltest thu giữ rồi. Nghe thấy câu hỏi của Lane, ông ta kể một câu chuyện đùa nhạt nhẽo.
“Có lẽ là vì ông ta không tìm thấy cha mẹ tôi nữa chăng, dù sao tôi cũng đã mấy trăm tuổi rồi.”
Thấy Lane đang chải lưng ngựa bỗng khựng người lại vì ngượng nghịu, Berengar mới cười lạnh một tiếng rồi nói tiếp.
“Được rồi được rồi... tám phần là gã đó nghĩ rằng bất kỳ vị Thợ săn quái vật nào cũng có thể có thân thủ như cậu. Bây giờ ai dám để cậu vào thành nữa?”
“Nói thật đi, nhóc gấu. Trường phái của các cậu khi tiến hành đột biến cho cậu đã thêm những nguyên liệu gì vào? Mới có thể tạo ra loại... Thợ săn quái vật như cậu?”
Khi nói ba chữ “Thợ săn quái vật”, giọng điệu của Berengar thậm chí còn có chút không chắc chắn. Lane im lặng không nói gì, Berengar cho rằng anh chỉ đang giữ bí mật về công thức của Chapter, hoặc nảy sinh sự kháng cự đối với nỗi đau khi đột biến. Ông ta cũng không mấy bận tâm mà mỉm cười.
Sau một hồi im lặng, Lane bình thản hỏi.
“Vậy số tiền ông tích cóp được khi làm lao động khổ sai ở Vizima mất sạch hết rồi sao?”
“Chứ còn gì nữa?” Đối với câu hỏi này, Berengar ngược lại tỏ ra phóng khoáng đến kinh ngạc.
“Khi tôi vì đám trẻ đó mà một lần nữa rút kiếm ra, ngay cả việc còn sống tôi cũng không dám nghĩ tới. Bây giờ có thể ngồi đây hóng gió phơi nắng, tôi không có gì để oán hận cả.”
“Tôi đã vận chuyển đám trẻ đó, mặc dù tôi không biết, nhưng đó cũng là tội của tôi. Có thể tổn thất một chút tiền mà gột rửa được cảm giác tội lỗi trong lòng, đây mới là lãi lớn. Tôi là Thợ săn quái vật cơ mà, chỉ cần không ra ngoài dã ngoại chiến đấu, tôi còn có thể sống thêm mấy trăm năm nữa, cơ thể vẫn khỏe mạnh như trai tráng, tiền mất rồi thì thôi.”
Sự phóng khoáng của Berengar khác hẳn với lần đầu tiên gặp mặt khi bị Lane ấn vào tường. Lúc đó, trong lòng ông ta tràn ngập sự phẫn uất đối với thân phận Thợ săn quái vật của mình. Có lẽ trải nghiệm liều chết vì một mục tiêu cao cả đã thay đổi ông ta.
Lane sau khi mỉm cười nhìn ông ta, dường như vô tình mà nhắc tới một câu.
“Thay đổi nơi kiếm tiền đi, vậy ông có hứng thú... nhận lời thuê mướn của tôi không?”