Chương 16: Sự cân bằng hoàn hảo giữa đạo đức và tư lợi
Đến lúc trưởng làng Oreton dẫn Lane bước ra khỏi quán rượu, trời đã ngớt mưa, chỉ còn những đám mây đen dày đặc vẫn sà thấp.
Lão Allen khi dẫn đường phía trước, sắc mặt khó coi đến mức như thể vừa thua sạch cả vợ trên bàn đánh bạc.
Thế nhưng khi quay người đối mặt với Lane, lão lại lập tức trở nên vồn vã và nhiệt tình.
Một cảm giác đầy mâu thuẫn.
Giống như vừa vớ được một món bảo bối nóng tay và khó bán, nhưng bảo lão từ bỏ thì lão tuyệt đối không nỡ.
Ngôi làng không lớn, chỉ vài bước chân là đã tới nơi.
Đó là một căn nhà có vẻ tốt hơn một chút so với mức trung bình của làng.
Những cọc gỗ cấu thành nền móng cao hơn, vì vậy cách xa mặt nước ẩm ướt hơn, vách nhà bằng gỗ cũng có thể thấy rõ là được làm bằng vật liệu chắc chắn hơn so với những căn nhà xung quanh.
Đó là nhà của trưởng làng.
Nhưng nói thực lòng, Lane cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng.
“Đây là nhà của tôi, bên trong có thể kê thêm một chiếc giường, sau này cậu có thể nghỉ ngơi ở đây.”
Lão Allen vừa nói vừa mở cửa dẫn Lane vào trong.
Tình hình trong nhà không nằm ngoài dự đoán của chàng trai trẻ.
Tổng cộng chỉ có hai căn phòng thông nhau, một phòng là phòng khách kiêm phòng ngủ, phòng còn lại là nhà bếp kiêm kho chứa đồ.
Cái gọi là giường, chẳng qua chỉ là một đống cỏ khô xen lẫn vải vụn, bông gòn và những thứ tương tự, bên trên phủ thêm một tấm vải rách còn tương đối nguyên vẹn để làm ga giường.
Đây đã là giường của trưởng làng và vợ ông ta dùng, tưởng chừng chiếc giường mà lão thêm cho anh cũng chẳng thể tốt hơn hai chiếc này bao nhiêu.
Nếu là Lane lúc mới đặt chân đến Velen không lâu, có lẽ anh không thể tưởng tượng nổi mình sẽ nghỉ ngơi trên loại “giường” này.
Thế nhưng hiện tại, đôi mắt mèo của chàng trai trẻ đảo qua một lượt rồi thản nhiên gật đầu chấp nhận.
Nơi này tuy đơn sơ nhưng ít ra cũng sạch sẽ.
Trên vách tường gỗ thậm chí còn treo một vòng hoa tươi rực rỡ, tượng trưng cho tín ngưỡng dành cho nữ thần Melitele.
Nó cũng đại diện cho việc nữ chủ nhân ở đây là một người tỉ mỉ và nhanh nhẹn trong công việc.
Đã ở Velen rồi, còn có thể đòi hỏi gì hơn đây? Vừa rồi trong quán rượu, Lane đã đạt được thỏa thuận với lão Allen, người đại diện cho làng.
Nhân danh cái gọi là “truyền thống thần thánh của Witcher”, school of the bear sẽ đưa ra bồi thường.
Nhưng Lane phủi phủi bộ giáp bông cũ kỹ đến mức lòi cả bông trên người, bày tỏ rằng việc đưa tiền là đừng hòng mơ tới, thời buổi này ai cũng sống thắt lưng buộc bụng cả.
Thế nhưng Witcher bỏ ra chút sức lực thì không thành vấn đề.
Oreton là một làng chài, thu nhập của cả làng chủ yếu dựa vào cái hồ nước bên cạnh họ.
Cuộc đua xe ngựa hai bánh mà quý tộc tổ chức ở đây chỉ là mượn địa điểm này, dân làng muốn nhân cơ hội này bán đồ cho quý tộc hay nhận được hỗ trợ kinh tế là điều hoàn toàn không thể.
Muốn nuôi gia đình, suy cho cùng vẫn phải bỏ sức ra làm việc.
Thế nhưng hệ sinh thái khắc nghiệt của Velen dẫn đến việc trong hồ không chỉ có sản vật thủy sản có thể đổi ra tiền, mà còn có Drowned ăn thịt người và Swamp Hag.
Những quái vật này hạn chế nghiêm trọng địa bàn làm việc và thời gian làm việc của ngư dân.
Ví dụ như đánh cá ban đêm, chẳng khác nào mang cơm dâng tận miệng cho quái vật, điều này gián tiếp hạn chế thu nhập của làng.
Chỉ là thường ngày không hay xảy ra mạng người, dân làng dựa vào quy mô ngư trường hiện tại cũng miễn cưỡng không bị chết đói, nên cũng chẳng cần thiết phải bỏ tiền thuê Witcher diệt quái vật.
Nhưng sự xuất hiện của Lane đã mang lại bước ngoặt cho hiện trạng này.
Trong quán rượu cách đây không lâu, đôi mắt mèo phát ra ánh sáng mờ ảo bình thản đối diện với lão Allen.
“Ông là người hiếm hoi có kiến thức trong cái làng này.” Lane trước tiên là buông lời tâng bốc, sau đó mới tiếp tục nói.
“Theo giá thị trường, một cái tai phải của Drowned có thể đổi được ba đồng Oren, đầu của Swamp Hag đổi được năm đồng. Ông đồng ý chứ?”
Lão Allen ngậm tẩu thuốc, ánh mắt đục ngầu ngay lập tức trở nên xảo quyệt, theo bản năng muốn ép giá.
Quý tộc quan tâm đến uy tín, giáo hội quan tâm đến sự thành kính, còn ai cũng quan tâm đến tiền. Câu tục ngữ này đúng là chân lý.
Bàn chuyện tiền nong mà ép giá trước đã trở thành bản năng.
Nhưng khi lão Allen liếc nhìn đôi mắt mèo hơi sáng kia một lần nữa, sự kiên định và bình thản trong đôi mắt đó khiến lão không hiểu sao chẳng dám giở trò xảo trá.
Vì vậy chỉ đành ngẩn người ra gật đầu.
“Ngài nói đúng, bậc thầy. Nhưng... nhưng điều này có liên quan gì đến sự ‘bồi thường’ mà ngài nói...”
“Tất nhiên là có liên quan!” Không đợi trưởng làng nói xong, Lane đã không khách khí mà ngắt lời lão.
“Bậc thầy tối cao phái tôi đến để dành cho các ông sự bồi thường, chính là 【Chiết giá săn bắn】.”
“Trong khoảng thời gian này, các ông phụ trách việc ăn ở và hậu cần cho tôi, còn thành quả săn bắn của tôi sẽ chỉ thu phí bằng một phần ba giá thị trường.”
“Một con Drowned chỉ lấy một đồng Oren, còn Swamp Hag thì tính một đồng rưỡi. Hãy nghĩ mà xem, trưởng làng, một phần ba chi phí...”
Ngữ khí của Lane rõ ràng là bình tĩnh đến mức lạnh lùng, nhưng trong tai lão Allen lúc này, nó lại có một sức quyến rũ kỳ lạ không tên.
Và trong quá trình này, Lane thậm chí không hề sử dụng bất kỳ ma pháp nào, chỉ đơn thuần là dùng lời nói.
“Không tới hai tháng, ngư trường của làng các ông có thể mở rộng gấp đôi, và nếu may mắn tìm được vài ổ Drowned rồi nhổ tận gốc. Phạm vi ngư trường sau khi mở rộng của các ông thậm chí có thể duy trì trong ba bốn năm... chừng đó sẽ là bao nhiêu tiền?”
“Ực ——”
Không chỉ lão Allen, mà tất cả những người trong quán rượu đều là ngư dân.
Sự cám dỗ của việc ngư trường mở rộng gấp đôi đối với những người này là quá lớn, mắt họ sắp phát ra ánh xanh rồi.
“Và tất cả những điều này, chỉ cần các ông đáp ứng được điều kiện nhận sự ‘bồi thường’ là có thể thực hiện được.”
“Điều kiện gì?!”
“Chỉ cần giá tiền giết quái vật không đổi, chúng tôi đều có thể thương lượng!”
Chẳng đợi trưởng làng lên tiếng, những người đứng xem bên cạnh đã không kìm lòng được mà hăng hái hỏi dồn dập.
Lane quay đầu nhìn họ, lần này ngay cả dưới đôi mắt mèo màu hổ phách hơi sáng, mọi người cũng chỉ cảm thấy phấn khích.
“Một phần ba thù lao săn bắn đó của tôi phải thanh toán ngay lập tức, không được nợ nần, cũng không được thiếu một xu. Hơn nữa, làng của các ông còn phải đảm bảo cuộc sống cho hai gia đình nạn nhân kia.”
Lane tỏ vẻ rất thờ ơ nhún vai.
“Dù sao thì, cái gọi là ‘bồi thường’ này phần lớn là dành cho hai gia đình nạn nhân đó, làng của các ông chỉ là đi kèm thôi.”
Yêu cầu đơn giản này thậm chí không thể coi là vấn đề.
Cũng chỉ có yêu cầu thanh toán ngay của Lane là khiến dòng tiền vốn dĩ cạn kiệt của ngôi làng này có chút áp lực.
Đây cũng là lý do tại sao trưởng làng lại trưng ra bộ mặt đưa đám vào lúc chàng trai trẻ không nhìn thấy.
Nhưng dưới uy tín của lão Allen, mỗi hộ gia đình chắt bóp ra một chút cũng chẳng phải vấn đề gì, dù sao ngư trường mở rộng thì người hưởng lợi cũng là cả làng.
Thế là thỏa thuận thuận lợi đạt thành, lão Allen thậm chí để bày tỏ sự cảm ơn và coi trọng đối với sự bồi thường hào phóng của bậc thầy Witcher, đã dẫn cái gã mà ngày thường lão gọi là “kẻ đột biến” về chính nhà mình.
Làm nơi ở và nhà ăn cho Lane trong những ngày sắp tới.
Lão Allen ra ngoài tìm cỏ khô để trải giường, vợ lão nghe nói lúc này đang ở gần đó hái mâm xôi và quả mọng để bổ sung thức ăn.
Trong căn lều nhỏ sạch sẽ này, lúc này chỉ còn lại Lane và Mentos.
Vừa nghĩ đến đây, trong đầu đã truyền đến giọng nói trí tuệ nhân tạo trung tính.
“Phải thừa nhận rằng, thưa ngài. Một thương nhân hạng nhất biết cách tạo ra nhu cầu.”
“Đối tượng luyện tập an toàn, thức ăn và nơi ở được cung cấp ổn định, còn có cả thu nhập... Bất kể kế hoạch của ngài là xuất phát từ đạo đức hay tư lợi, xét về kết quả, những gì ngài nhận được đều toàn diện hơn so với quy hoạch mà tôi đưa ra.”
“Bình thường thôi.”
Chàng trai trẻ mỉm cười khiêm tốn.
Nhưng trong lòng thì ——
Ta thật sự quá đỉnh!!!
Lão Allen khi dẫn đường phía trước, sắc mặt khó coi đến mức như thể vừa thua sạch cả vợ trên bàn đánh bạc.
Thế nhưng khi quay người đối mặt với Lane, lão lại lập tức trở nên vồn vã và nhiệt tình.
Một cảm giác đầy mâu thuẫn.
Giống như vừa vớ được một món bảo bối nóng tay và khó bán, nhưng bảo lão từ bỏ thì lão tuyệt đối không nỡ.
Ngôi làng không lớn, chỉ vài bước chân là đã tới nơi.
Đó là một căn nhà có vẻ tốt hơn một chút so với mức trung bình của làng.
Những cọc gỗ cấu thành nền móng cao hơn, vì vậy cách xa mặt nước ẩm ướt hơn, vách nhà bằng gỗ cũng có thể thấy rõ là được làm bằng vật liệu chắc chắn hơn so với những căn nhà xung quanh.
Đó là nhà của trưởng làng.
Nhưng nói thực lòng, Lane cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng.
“Đây là nhà của tôi, bên trong có thể kê thêm một chiếc giường, sau này cậu có thể nghỉ ngơi ở đây.”
Lão Allen vừa nói vừa mở cửa dẫn Lane vào trong.
Tình hình trong nhà không nằm ngoài dự đoán của chàng trai trẻ.
Tổng cộng chỉ có hai căn phòng thông nhau, một phòng là phòng khách kiêm phòng ngủ, phòng còn lại là nhà bếp kiêm kho chứa đồ.
Cái gọi là giường, chẳng qua chỉ là một đống cỏ khô xen lẫn vải vụn, bông gòn và những thứ tương tự, bên trên phủ thêm một tấm vải rách còn tương đối nguyên vẹn để làm ga giường.
Đây đã là giường của trưởng làng và vợ ông ta dùng, tưởng chừng chiếc giường mà lão thêm cho anh cũng chẳng thể tốt hơn hai chiếc này bao nhiêu.
Nếu là Lane lúc mới đặt chân đến Velen không lâu, có lẽ anh không thể tưởng tượng nổi mình sẽ nghỉ ngơi trên loại “giường” này.
Thế nhưng hiện tại, đôi mắt mèo của chàng trai trẻ đảo qua một lượt rồi thản nhiên gật đầu chấp nhận.
Nơi này tuy đơn sơ nhưng ít ra cũng sạch sẽ.
Trên vách tường gỗ thậm chí còn treo một vòng hoa tươi rực rỡ, tượng trưng cho tín ngưỡng dành cho nữ thần Melitele.
Nó cũng đại diện cho việc nữ chủ nhân ở đây là một người tỉ mỉ và nhanh nhẹn trong công việc.
Đã ở Velen rồi, còn có thể đòi hỏi gì hơn đây? Vừa rồi trong quán rượu, Lane đã đạt được thỏa thuận với lão Allen, người đại diện cho làng.
Nhân danh cái gọi là “truyền thống thần thánh của Witcher”, school of the bear sẽ đưa ra bồi thường.
Nhưng Lane phủi phủi bộ giáp bông cũ kỹ đến mức lòi cả bông trên người, bày tỏ rằng việc đưa tiền là đừng hòng mơ tới, thời buổi này ai cũng sống thắt lưng buộc bụng cả.
Thế nhưng Witcher bỏ ra chút sức lực thì không thành vấn đề.
Oreton là một làng chài, thu nhập của cả làng chủ yếu dựa vào cái hồ nước bên cạnh họ.
Cuộc đua xe ngựa hai bánh mà quý tộc tổ chức ở đây chỉ là mượn địa điểm này, dân làng muốn nhân cơ hội này bán đồ cho quý tộc hay nhận được hỗ trợ kinh tế là điều hoàn toàn không thể.
Muốn nuôi gia đình, suy cho cùng vẫn phải bỏ sức ra làm việc.
Thế nhưng hệ sinh thái khắc nghiệt của Velen dẫn đến việc trong hồ không chỉ có sản vật thủy sản có thể đổi ra tiền, mà còn có Drowned ăn thịt người và Swamp Hag.
Những quái vật này hạn chế nghiêm trọng địa bàn làm việc và thời gian làm việc của ngư dân.
Ví dụ như đánh cá ban đêm, chẳng khác nào mang cơm dâng tận miệng cho quái vật, điều này gián tiếp hạn chế thu nhập của làng.
Chỉ là thường ngày không hay xảy ra mạng người, dân làng dựa vào quy mô ngư trường hiện tại cũng miễn cưỡng không bị chết đói, nên cũng chẳng cần thiết phải bỏ tiền thuê Witcher diệt quái vật.
Nhưng sự xuất hiện của Lane đã mang lại bước ngoặt cho hiện trạng này.
Trong quán rượu cách đây không lâu, đôi mắt mèo phát ra ánh sáng mờ ảo bình thản đối diện với lão Allen.
“Ông là người hiếm hoi có kiến thức trong cái làng này.” Lane trước tiên là buông lời tâng bốc, sau đó mới tiếp tục nói.
“Theo giá thị trường, một cái tai phải của Drowned có thể đổi được ba đồng Oren, đầu của Swamp Hag đổi được năm đồng. Ông đồng ý chứ?”
Lão Allen ngậm tẩu thuốc, ánh mắt đục ngầu ngay lập tức trở nên xảo quyệt, theo bản năng muốn ép giá.
Quý tộc quan tâm đến uy tín, giáo hội quan tâm đến sự thành kính, còn ai cũng quan tâm đến tiền. Câu tục ngữ này đúng là chân lý.
Bàn chuyện tiền nong mà ép giá trước đã trở thành bản năng.
Nhưng khi lão Allen liếc nhìn đôi mắt mèo hơi sáng kia một lần nữa, sự kiên định và bình thản trong đôi mắt đó khiến lão không hiểu sao chẳng dám giở trò xảo trá.
Vì vậy chỉ đành ngẩn người ra gật đầu.
“Ngài nói đúng, bậc thầy. Nhưng... nhưng điều này có liên quan gì đến sự ‘bồi thường’ mà ngài nói...”
“Tất nhiên là có liên quan!” Không đợi trưởng làng nói xong, Lane đã không khách khí mà ngắt lời lão.
“Bậc thầy tối cao phái tôi đến để dành cho các ông sự bồi thường, chính là 【Chiết giá săn bắn】.”
“Trong khoảng thời gian này, các ông phụ trách việc ăn ở và hậu cần cho tôi, còn thành quả săn bắn của tôi sẽ chỉ thu phí bằng một phần ba giá thị trường.”
“Một con Drowned chỉ lấy một đồng Oren, còn Swamp Hag thì tính một đồng rưỡi. Hãy nghĩ mà xem, trưởng làng, một phần ba chi phí...”
Ngữ khí của Lane rõ ràng là bình tĩnh đến mức lạnh lùng, nhưng trong tai lão Allen lúc này, nó lại có một sức quyến rũ kỳ lạ không tên.
Và trong quá trình này, Lane thậm chí không hề sử dụng bất kỳ ma pháp nào, chỉ đơn thuần là dùng lời nói.
“Không tới hai tháng, ngư trường của làng các ông có thể mở rộng gấp đôi, và nếu may mắn tìm được vài ổ Drowned rồi nhổ tận gốc. Phạm vi ngư trường sau khi mở rộng của các ông thậm chí có thể duy trì trong ba bốn năm... chừng đó sẽ là bao nhiêu tiền?”
“Ực ——”
Không chỉ lão Allen, mà tất cả những người trong quán rượu đều là ngư dân.
Sự cám dỗ của việc ngư trường mở rộng gấp đôi đối với những người này là quá lớn, mắt họ sắp phát ra ánh xanh rồi.
“Và tất cả những điều này, chỉ cần các ông đáp ứng được điều kiện nhận sự ‘bồi thường’ là có thể thực hiện được.”
“Điều kiện gì?!”
“Chỉ cần giá tiền giết quái vật không đổi, chúng tôi đều có thể thương lượng!”
Chẳng đợi trưởng làng lên tiếng, những người đứng xem bên cạnh đã không kìm lòng được mà hăng hái hỏi dồn dập.
Lane quay đầu nhìn họ, lần này ngay cả dưới đôi mắt mèo màu hổ phách hơi sáng, mọi người cũng chỉ cảm thấy phấn khích.
“Một phần ba thù lao săn bắn đó của tôi phải thanh toán ngay lập tức, không được nợ nần, cũng không được thiếu một xu. Hơn nữa, làng của các ông còn phải đảm bảo cuộc sống cho hai gia đình nạn nhân kia.”
Lane tỏ vẻ rất thờ ơ nhún vai.
“Dù sao thì, cái gọi là ‘bồi thường’ này phần lớn là dành cho hai gia đình nạn nhân đó, làng của các ông chỉ là đi kèm thôi.”
Yêu cầu đơn giản này thậm chí không thể coi là vấn đề.
Cũng chỉ có yêu cầu thanh toán ngay của Lane là khiến dòng tiền vốn dĩ cạn kiệt của ngôi làng này có chút áp lực.
Đây cũng là lý do tại sao trưởng làng lại trưng ra bộ mặt đưa đám vào lúc chàng trai trẻ không nhìn thấy.
Nhưng dưới uy tín của lão Allen, mỗi hộ gia đình chắt bóp ra một chút cũng chẳng phải vấn đề gì, dù sao ngư trường mở rộng thì người hưởng lợi cũng là cả làng.
Thế là thỏa thuận thuận lợi đạt thành, lão Allen thậm chí để bày tỏ sự cảm ơn và coi trọng đối với sự bồi thường hào phóng của bậc thầy Witcher, đã dẫn cái gã mà ngày thường lão gọi là “kẻ đột biến” về chính nhà mình.
Làm nơi ở và nhà ăn cho Lane trong những ngày sắp tới.
Lão Allen ra ngoài tìm cỏ khô để trải giường, vợ lão nghe nói lúc này đang ở gần đó hái mâm xôi và quả mọng để bổ sung thức ăn.
Trong căn lều nhỏ sạch sẽ này, lúc này chỉ còn lại Lane và Mentos.
Vừa nghĩ đến đây, trong đầu đã truyền đến giọng nói trí tuệ nhân tạo trung tính.
“Phải thừa nhận rằng, thưa ngài. Một thương nhân hạng nhất biết cách tạo ra nhu cầu.”
“Đối tượng luyện tập an toàn, thức ăn và nơi ở được cung cấp ổn định, còn có cả thu nhập... Bất kể kế hoạch của ngài là xuất phát từ đạo đức hay tư lợi, xét về kết quả, những gì ngài nhận được đều toàn diện hơn so với quy hoạch mà tôi đưa ra.”
“Bình thường thôi.”
Chàng trai trẻ mỉm cười khiêm tốn.
Nhưng trong lòng thì ——
Ta thật sự quá đỉnh!!!