Chương 174: Chia tay bạn bè, đoàn tụ với gia đình
“Ta nói đùa thôi! Ta thực sự nói đùa thôi mà!”
Ngồi bên đống lửa trong doanh trại, Lane dùng vẻ mặt chân thành, hết sức khẩn thiết mà nói với Eddard.
Eddard cũng ngồi bên đống lửa, bên cạnh là Jory đang băng bó lại vết thương cho ông.
Cả nhóm người khi nhìn thấy đoàn người của Công tước đi dò đường tuần tra trở về, ai nấy đều dính máu, lại còn bị giảm quân số, ngay lập tức tất cả đều như đối mặt với kẻ thù lớn.
Cho đến khi Eddard giải thích vắn tắt nguyên do cho họ, những người này mới thả lỏng lại.
“Ta biết anh không có ý đó, Lane. Nhưng lời hứa...”
Eddard vẻ mặt đầy rối rắm.
Đối với một hiệp sĩ cổ hủ, khi ông đưa ra lời hứa thậm chí đã nhắc đến danh hiệu của nhà Stark, tức là thề với danh nghĩa gia tộc.
Bắt ông hủy bỏ loại giao kèo này, thì thà giết chết ông luôn cho xong!
Nhưng mặt khác, chuyện này chẳng khác nào đem con gái mình đi bán sao!? “Eddard, hãy quên giao kèo này đi.”
Lane vẻ mặt nghiêm túc, hai tay xòe ra trước ngực, giống như đang kéo đàn phong cầm.
“Nói thật lòng, ta là một người không nơi ở cố định, thích đi lang thang phiêu lưu. Nếu Arya bị lời hứa của ông nhét vào chỗ ta, thì các người ước chừng cả đời này cũng không gặp lại được con bé đâu. Hơn nữa ta cũng không muốn dắt theo một đứa trẻ con ra ngoài. Thế nên chuyện này cứ dừng lại ở đây, coi như một lời nói đùa.”
Arya ngồi bên cạnh Lane, vẻ mặt rất bình thản.
Cô bé vốn là người biết Lane sắp sửa trở về thế giới ban đầu, và khi ở thế giới khác, cô bé cũng muốn về nhà theo ý chí của chính mình.
Thế nên, mặc dù rất thích cảm giác được ở bên cạnh Lane để phiêu lưu, nhưng cô bé vẫn có thể lý trí chấp nhận sự thoái thác của Lane.
Nhưng khi Lane nói cô bé là “đứa trẻ con”, cô bé này vẫn lén lút dẫm lên mũi ủng của Lane, rồi nghiến mấy cái.
“Nếu ông cảm thấy thực sự có tổn hại đến danh dự gia tộc, vậy thì do ta là người giao kèo tuyên bố: Ta từ bỏ quyền sở hữu đối với tiểu thư Arya, phần thưởng chuyển thành số bạc nặng bằng đúng cân nặng của cô bé.”
“Như vậy được chứ?”
Eddard nhìn nhìn cô con gái nhỏ của mình, lại nhìn nhìn vẻ mặt chân thành của Lane, mím môi gật đầu.
Ông thực sự coi trọng danh dự gia tộc, nhưng đồng thời cũng là một người cha yêu thương con gái.
Nếu chuyện này có thể kết thúc như vậy, thì là điều tốt nhất rồi.
Sau khi xác của Gregor Clegane bị đặt nằm chềnh ềnh trên Đại lộ Nhà vua, con đường trở về phương Bắc thực sự đúng như dự liệu của Eddard, đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
Dường như phía bên Tywin Lannister đã biết được rằng, trong đội ngũ trở về của Công tước phương Bắc có một thuật sĩ có thể đè ra đánh và thiêu chết tươi The Mountain.
Mặc dù không biết bọn họ có tin hay không, nhưng ít nhất từ sau ngày đó, nhóm của Lane không còn gặp lại đội quân chặn đường nào muốn tấn công trực diện nữa.
Chỉ có những biện pháp phá hoại đường sá lẻ tẻ trên Đại lộ Nhà vua nhằm cản trở bước tiến của họ.
Nhưng chút nhân thủ thâm nhập vào đây cũng không thể gây ra thiệt hại ra trò nào cho Đại lộ Nhà vua, chỉ thuộc dạng làm được gì thì làm thôi.
Trong mấy ngày hành quân gấp rút liên tục, Arya cùng cưỡi một con ngựa với người kỵ binh bị mất nửa bàn tay, cô bé chịu trách nhiệm điều khiển dây cương, Nymeria chạy theo phía sau.
Eddard rất lạ lùng không biết cô con gái nhỏ của mình học được chiêu này từ khi nào, ông ở thành Winterfell chưa hề dạy cưỡi ngựa cho Arya, ở Vương Đô thì càng không có thời gian.
Cô bé trả lời như thế này.
“Ta sớm đã học được rồi, cái này có khó gì đâu, tâm trạng của ngựa cũng rất dễ cảm nhận. Ta còn từng cưỡi con ngựa chiến cao lớn hơn thế này nhiều rồi cơ!”
Lane biết, cô bé đang nói đến Poppy.
Nhưng chỉ trong thời gian vài ngày ngắn ngủi đã có thể cưỡi trên người Popeye, cho đến mức nắm vững kỹ thuật cưỡi ngựa cơ bản, thiên phú của Arya trong việc huấn luyện, hay nói đúng hơn là giao tiếp với động vật vẫn khiến Lane khá để mắt tới.
Sau khi rời khỏi vùng biên của Crownlands, Eddard và các hộ vệ lại thả lỏng tâm trạng thêm một đoạn lớn.
Họ hiểu rõ tình hình địa phương hơn cả người thế giới khác như Lane hay cô bé như Arya.
Vùng Riverlands mặc dù nhỏ, nhưng cũng là một khu vực có rất nhiều quý tộc, các tòa lâu đài được xây dựng ở đó cũng rất nhiều.
Những tòa lâu đài này trung thành với cha vợ của Eddard, là nhà Tully.
Thế nên khi đội ngũ đến vùng Riverlands, họ thậm chí không cần phải dầm mưa dãi nắng bên ngoài, mà được các tòa lâu đài dọc đường tiếp đãi tử tế.
Thế khi đi ngang qua thành trì của nhà Tully, họ còn được chủ nhân sắp xếp một bữa tiệc tối.
Mặc dù Tywin Lannister dùng vàng của gia tộc mình để gây ảnh hưởng lên không ít gia tộc trên lục địa Westeros, nhưng tình hình cuộc chiến lần này không thể đơn giản dùng tiền tài để đo lường.
Vua Robert đã hạ lệnh, bắt đầu triệu tập tất cả các chư hầu của vùng đất nhà Baratheon cai quản là vùng Stormlands, vùng Crownlands trực thuộc nhà vua, và cả vùng đất phong của em trai thứ hai của nhà vua là đảo Dragonstone.
Phương Bắc và vùng Riverlands vì quan hệ thân tộc nên chắc chắn cũng đứng về phía nhà vua.
Vùng Vale do gia tộc của cựu Thủ tướng Jon Arryn thống lĩnh, lúc này nhiều chư hầu cũng lần lượt kêu gào đòi lại công bằng cho cái chết không bình thường của lãnh chúa, thực hiện cuộc trả thù chính nghĩa.
Dưới sự thúc đẩy của đại thế, những gia tộc đã nhận lợi ích của Tywin lúc này đều hận không thể đem vàng của mình chôn hết xuống đất, để tránh rước họa vào thân.
Lane luôn giữ tâm trạng như đi du ngoạn mà di chuyển trong đội ngũ, cả đội ngũ cũng theo ngày tháng trôi qua mà càng lúc càng gần vùng Neck, cũng chính là lối vào của phương Bắc.
Eddard và các hộ vệ đa số đều có tâm trạng càng lúc càng khoan khoái, nhưng Lane lại có thể cảm nhận được, Arya đang trở nên hơi xuống tinh thần.
Vùng Neck là nơi họ đến thế giới này, cũng là nơi Lane sắp sửa rời đi.
“Ta tưởng cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi chứ, Arya.”
Cưỡi ngựa đi bên cạnh Arya, người hộ vệ bị đứt nửa bàn tay kia đã được để lại lâu đài nhà Tully ở vùng Riverlands để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
“Ta đã nói rồi mà? Chúng ta là bạn bè, nhưng bạn bè thì luôn có lúc phải chia tay.”
“Đúng vậy, anh đã nói rồi... Nhưng ta cứ có chút không nỡ rời xa thế giới bên phía anh. Ma pháp, quái vật, các nữ thuật sĩ... bọn họ đều quá thú vị!”
Cô bé cúi đầu, nói một cách uể oải.
“Thế giới của cô cũng rất thú vị. Có rồng, có mấy lục địa giao lưu với nhau, có các nền văn minh cổ đại... Ta mới ở đây vài tháng mà những thứ này đã lọt vào tai ta rồi.”
Lane xua tay.
“Hiện tại cô còn nhỏ, nhưng đợi cô lớn lên, luyện tốt những thứ ta đã dạy cho cô, cô hoàn toàn có thể tự mình đi trải nghiệm những thứ thú vị này.”
“Ta chắc chắn sẽ đi! không chỉ đi, ta còn sẽ trở thành một hiệp sĩ giống như anh! Một nữ hiệp sĩ biết giúp đỡ kẻ yếu, biết vung kiếm hướng về phía cái ác mạnh mẽ!”
“Ta? Ha, ta đâu phải hiệp sĩ, ta chỉ là một Witcher hèn mọn thôi...” Sau khi cười qua, Lane dịu dàng nhìn cô bé.
“Nhưng nếu cô thực sự có thể trở thành người như vậy, ta cũng sẽ cảm thấy thời gian chúng ta ở bên nhau, đối với cô ít nhiều cũng coi như có chút giúp đỡ nhỏ bé.”
“Bây giờ, đã đến lúc nói lời tạm biệt với bạn bè, và đoàn tụ với những người thân trong gia đình rồi. Arya.”
Lane trịnh trọng đưa tay ra, Arya cúi đầu nhìn nhìn, sau khi khó khăn mím môi một cái, cô bé đã nắm chặt lấy.
“Tạm biệt, người bạn của ta.”
Vào đêm đội ngũ tiến vào vùng Neck, Lane đưa ra lời từ biệt với Eddard.
Anh nói rằng số “bạc nặng bằng cân nặng của Arya” đó sau này anh sẽ tới lấy.
Nói xong, anh tháo xương hàm của Balerion trên xe lớn xuống, treo lên con ngựa của mình, quay người đi vào vùng rừng đầm lầy rậm rạp.
Sợi dây chuyền đầu gấu đang gầm thét trên cổ anh đang kêu xào xạc.
Những người khác chỉ tưởng là do ngựa xóc nảy, nhưng Arya hiểu rất rõ, đó là huy hiệu của Witcher đã cảm ứng được ma lực hỗn mang.
Chàng thanh niên tóc bạc cưỡi ngựa mỉm cười vẫy tay, từ từ đi xa dần trong làn sương mù mờ ảo của đầm lầy, tiếng kêu của sợi dây chuyền cũng dần trở nên sâu thẳm.
Cho đến cuối cùng, rơi vào im lặng.
Ngồi bên đống lửa trong doanh trại, Lane dùng vẻ mặt chân thành, hết sức khẩn thiết mà nói với Eddard.
Eddard cũng ngồi bên đống lửa, bên cạnh là Jory đang băng bó lại vết thương cho ông.
Cả nhóm người khi nhìn thấy đoàn người của Công tước đi dò đường tuần tra trở về, ai nấy đều dính máu, lại còn bị giảm quân số, ngay lập tức tất cả đều như đối mặt với kẻ thù lớn.
Cho đến khi Eddard giải thích vắn tắt nguyên do cho họ, những người này mới thả lỏng lại.
“Ta biết anh không có ý đó, Lane. Nhưng lời hứa...”
Eddard vẻ mặt đầy rối rắm.
Đối với một hiệp sĩ cổ hủ, khi ông đưa ra lời hứa thậm chí đã nhắc đến danh hiệu của nhà Stark, tức là thề với danh nghĩa gia tộc.
Bắt ông hủy bỏ loại giao kèo này, thì thà giết chết ông luôn cho xong!
Nhưng mặt khác, chuyện này chẳng khác nào đem con gái mình đi bán sao!? “Eddard, hãy quên giao kèo này đi.”
Lane vẻ mặt nghiêm túc, hai tay xòe ra trước ngực, giống như đang kéo đàn phong cầm.
“Nói thật lòng, ta là một người không nơi ở cố định, thích đi lang thang phiêu lưu. Nếu Arya bị lời hứa của ông nhét vào chỗ ta, thì các người ước chừng cả đời này cũng không gặp lại được con bé đâu. Hơn nữa ta cũng không muốn dắt theo một đứa trẻ con ra ngoài. Thế nên chuyện này cứ dừng lại ở đây, coi như một lời nói đùa.”
Arya ngồi bên cạnh Lane, vẻ mặt rất bình thản.
Cô bé vốn là người biết Lane sắp sửa trở về thế giới ban đầu, và khi ở thế giới khác, cô bé cũng muốn về nhà theo ý chí của chính mình.
Thế nên, mặc dù rất thích cảm giác được ở bên cạnh Lane để phiêu lưu, nhưng cô bé vẫn có thể lý trí chấp nhận sự thoái thác của Lane.
Nhưng khi Lane nói cô bé là “đứa trẻ con”, cô bé này vẫn lén lút dẫm lên mũi ủng của Lane, rồi nghiến mấy cái.
“Nếu ông cảm thấy thực sự có tổn hại đến danh dự gia tộc, vậy thì do ta là người giao kèo tuyên bố: Ta từ bỏ quyền sở hữu đối với tiểu thư Arya, phần thưởng chuyển thành số bạc nặng bằng đúng cân nặng của cô bé.”
“Như vậy được chứ?”
Eddard nhìn nhìn cô con gái nhỏ của mình, lại nhìn nhìn vẻ mặt chân thành của Lane, mím môi gật đầu.
Ông thực sự coi trọng danh dự gia tộc, nhưng đồng thời cũng là một người cha yêu thương con gái.
Nếu chuyện này có thể kết thúc như vậy, thì là điều tốt nhất rồi.
Sau khi xác của Gregor Clegane bị đặt nằm chềnh ềnh trên Đại lộ Nhà vua, con đường trở về phương Bắc thực sự đúng như dự liệu của Eddard, đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.
Dường như phía bên Tywin Lannister đã biết được rằng, trong đội ngũ trở về của Công tước phương Bắc có một thuật sĩ có thể đè ra đánh và thiêu chết tươi The Mountain.
Mặc dù không biết bọn họ có tin hay không, nhưng ít nhất từ sau ngày đó, nhóm của Lane không còn gặp lại đội quân chặn đường nào muốn tấn công trực diện nữa.
Chỉ có những biện pháp phá hoại đường sá lẻ tẻ trên Đại lộ Nhà vua nhằm cản trở bước tiến của họ.
Nhưng chút nhân thủ thâm nhập vào đây cũng không thể gây ra thiệt hại ra trò nào cho Đại lộ Nhà vua, chỉ thuộc dạng làm được gì thì làm thôi.
Trong mấy ngày hành quân gấp rút liên tục, Arya cùng cưỡi một con ngựa với người kỵ binh bị mất nửa bàn tay, cô bé chịu trách nhiệm điều khiển dây cương, Nymeria chạy theo phía sau.
Eddard rất lạ lùng không biết cô con gái nhỏ của mình học được chiêu này từ khi nào, ông ở thành Winterfell chưa hề dạy cưỡi ngựa cho Arya, ở Vương Đô thì càng không có thời gian.
Cô bé trả lời như thế này.
“Ta sớm đã học được rồi, cái này có khó gì đâu, tâm trạng của ngựa cũng rất dễ cảm nhận. Ta còn từng cưỡi con ngựa chiến cao lớn hơn thế này nhiều rồi cơ!”
Lane biết, cô bé đang nói đến Poppy.
Nhưng chỉ trong thời gian vài ngày ngắn ngủi đã có thể cưỡi trên người Popeye, cho đến mức nắm vững kỹ thuật cưỡi ngựa cơ bản, thiên phú của Arya trong việc huấn luyện, hay nói đúng hơn là giao tiếp với động vật vẫn khiến Lane khá để mắt tới.
Sau khi rời khỏi vùng biên của Crownlands, Eddard và các hộ vệ lại thả lỏng tâm trạng thêm một đoạn lớn.
Họ hiểu rõ tình hình địa phương hơn cả người thế giới khác như Lane hay cô bé như Arya.
Vùng Riverlands mặc dù nhỏ, nhưng cũng là một khu vực có rất nhiều quý tộc, các tòa lâu đài được xây dựng ở đó cũng rất nhiều.
Những tòa lâu đài này trung thành với cha vợ của Eddard, là nhà Tully.
Thế nên khi đội ngũ đến vùng Riverlands, họ thậm chí không cần phải dầm mưa dãi nắng bên ngoài, mà được các tòa lâu đài dọc đường tiếp đãi tử tế.
Thế khi đi ngang qua thành trì của nhà Tully, họ còn được chủ nhân sắp xếp một bữa tiệc tối.
Mặc dù Tywin Lannister dùng vàng của gia tộc mình để gây ảnh hưởng lên không ít gia tộc trên lục địa Westeros, nhưng tình hình cuộc chiến lần này không thể đơn giản dùng tiền tài để đo lường.
Vua Robert đã hạ lệnh, bắt đầu triệu tập tất cả các chư hầu của vùng đất nhà Baratheon cai quản là vùng Stormlands, vùng Crownlands trực thuộc nhà vua, và cả vùng đất phong của em trai thứ hai của nhà vua là đảo Dragonstone.
Phương Bắc và vùng Riverlands vì quan hệ thân tộc nên chắc chắn cũng đứng về phía nhà vua.
Vùng Vale do gia tộc của cựu Thủ tướng Jon Arryn thống lĩnh, lúc này nhiều chư hầu cũng lần lượt kêu gào đòi lại công bằng cho cái chết không bình thường của lãnh chúa, thực hiện cuộc trả thù chính nghĩa.
Dưới sự thúc đẩy của đại thế, những gia tộc đã nhận lợi ích của Tywin lúc này đều hận không thể đem vàng của mình chôn hết xuống đất, để tránh rước họa vào thân.
Lane luôn giữ tâm trạng như đi du ngoạn mà di chuyển trong đội ngũ, cả đội ngũ cũng theo ngày tháng trôi qua mà càng lúc càng gần vùng Neck, cũng chính là lối vào của phương Bắc.
Eddard và các hộ vệ đa số đều có tâm trạng càng lúc càng khoan khoái, nhưng Lane lại có thể cảm nhận được, Arya đang trở nên hơi xuống tinh thần.
Vùng Neck là nơi họ đến thế giới này, cũng là nơi Lane sắp sửa rời đi.
“Ta tưởng cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi chứ, Arya.”
Cưỡi ngựa đi bên cạnh Arya, người hộ vệ bị đứt nửa bàn tay kia đã được để lại lâu đài nhà Tully ở vùng Riverlands để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.
“Ta đã nói rồi mà? Chúng ta là bạn bè, nhưng bạn bè thì luôn có lúc phải chia tay.”
“Đúng vậy, anh đã nói rồi... Nhưng ta cứ có chút không nỡ rời xa thế giới bên phía anh. Ma pháp, quái vật, các nữ thuật sĩ... bọn họ đều quá thú vị!”
Cô bé cúi đầu, nói một cách uể oải.
“Thế giới của cô cũng rất thú vị. Có rồng, có mấy lục địa giao lưu với nhau, có các nền văn minh cổ đại... Ta mới ở đây vài tháng mà những thứ này đã lọt vào tai ta rồi.”
Lane xua tay.
“Hiện tại cô còn nhỏ, nhưng đợi cô lớn lên, luyện tốt những thứ ta đã dạy cho cô, cô hoàn toàn có thể tự mình đi trải nghiệm những thứ thú vị này.”
“Ta chắc chắn sẽ đi! không chỉ đi, ta còn sẽ trở thành một hiệp sĩ giống như anh! Một nữ hiệp sĩ biết giúp đỡ kẻ yếu, biết vung kiếm hướng về phía cái ác mạnh mẽ!”
“Ta? Ha, ta đâu phải hiệp sĩ, ta chỉ là một Witcher hèn mọn thôi...” Sau khi cười qua, Lane dịu dàng nhìn cô bé.
“Nhưng nếu cô thực sự có thể trở thành người như vậy, ta cũng sẽ cảm thấy thời gian chúng ta ở bên nhau, đối với cô ít nhiều cũng coi như có chút giúp đỡ nhỏ bé.”
“Bây giờ, đã đến lúc nói lời tạm biệt với bạn bè, và đoàn tụ với những người thân trong gia đình rồi. Arya.”
Lane trịnh trọng đưa tay ra, Arya cúi đầu nhìn nhìn, sau khi khó khăn mím môi một cái, cô bé đã nắm chặt lấy.
“Tạm biệt, người bạn của ta.”
Vào đêm đội ngũ tiến vào vùng Neck, Lane đưa ra lời từ biệt với Eddard.
Anh nói rằng số “bạc nặng bằng cân nặng của Arya” đó sau này anh sẽ tới lấy.
Nói xong, anh tháo xương hàm của Balerion trên xe lớn xuống, treo lên con ngựa của mình, quay người đi vào vùng rừng đầm lầy rậm rạp.
Sợi dây chuyền đầu gấu đang gầm thét trên cổ anh đang kêu xào xạc.
Những người khác chỉ tưởng là do ngựa xóc nảy, nhưng Arya hiểu rất rõ, đó là huy hiệu của Witcher đã cảm ứng được ma lực hỗn mang.
Chàng thanh niên tóc bạc cưỡi ngựa mỉm cười vẫy tay, từ từ đi xa dần trong làn sương mù mờ ảo của đầm lầy, tiếng kêu của sợi dây chuyền cũng dần trở nên sâu thẳm.
Cho đến cuối cùng, rơi vào im lặng.