Chương 179: Lại đến Velen
Lane cưỡi con ngựa Poppy đã lâu không gặp, cùng Margarita đi trên con đường đất ở vùng quê Velen.
Hiện giờ trên lưng anh chỉ đeo một thanh Lady of The Lake ban cho, thanh kiếm thép học phái Gấu tuy rằng chỉ bị mẻ một vết nhỏ.
Thế nhưng trong những cuộc đấu kiếm cường độ cao, vết mẻ nhỏ này sẽ trở thành một khuyết điểm chết người. Lane đã để thanh kiếm lại làng Murky Waters, do Berengar chịu trách nhiệm bảo quản và sửa chữa.
“Nếu Lady of The Lake biết anh thay vỏ kiếm của thanh Aerondight một cách dễ dàng như vậy, Ngài ấy sẽ không nổi giận chứ?”
Margarita trêu chọc Lane, cơ thể cô khẽ rung lên theo nhịp bước chân của con ngựa dưới thân.
Khi Lady of The Lake ban tặng thanh trường kiếm lộng lẫy này, có kèm theo một chiếc vỏ kiếm bằng gỗ được trang trí bằng vàng và khảm những viên ngọc trai nhỏ.
Mà Lane và Margarita vừa mới ra khỏi ngôi làng chài nhỏ Oreton, vỏ kiếm trên lưng Lane đã biến thành một chiếc vỏ gỗ bọc da cá mộc mạc.
Mặc dù từ những góc cạnh tỉ mỉ có thể thấy được sự tâm huyết khi chế tác, nhưng giá trị so với cái trước đó chắc chắn đã giảm đi không dưới mười lần.
“Ngài ấy là hiện thân của năm đức hạnh hiệp sĩ, không nhỏ mọn như vậy đâu. Hơn nữa...”
Cưỡi trên lưng Poppy, mái tóc bạc của Lane bay trong gió vùng Velen, giống như tâm trạng phóng khoáng của anh.
“Đây là vỏ kiếm do bạn bè tặng, nó còn quý giá hơn cả vàng bạc thật sự.”
Lane chỉ đeo một thanh kiếm tới, khiến dân làng cứ ngỡ anh gặp khó khăn. Nhưng họ cũng biết, chỗ mình không làm ra được kiếm tốt, không giúp được gì cho Lane.
Thế là một nhóm người gom góp chỗ này một ít chỗ kia một tẹo, cuống cuồng hết cả lên, nhất quyết làm bằng được một chiếc vỏ kiếm cho anh dù anh đã ngăn cản, y hệt như hồi đầu.
Da cá là thu hoạch gần đây của Bernie, việc khâu vá là công của bà Donna, gỗ cứng loại tốt là do lão Allen tìm ra, tay nghề làm vỏ kiếm là thợ rèn trong làng đã tốn ba tiếng đồng hồ để làm gấp cho xong.
Những thứ này ở địa phương Velen đều chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng lại là do chính tay những người bạn của Lane ở làng Oreton góp nhặt làm nên.
Khi dân làng tặng chiếc vỏ kiếm này cho Lane, anh đã không hề do dự một chút nào mà thay ngay chiếc vỏ kiếm lộng lẫy do Lady of The Lake tặng ra.
Anh đút thanh Aerondight tinh xảo cao quý vào trong chiếc vỏ kiếm bình thường không có gì lạ lẫm.
Cứ như thể vàng và ngọc trai trên vỏ kiếm cũ ban đầu chỉ là những viên đá ven đường.
Có lẽ trong mắt anh, những thứ đó vốn dĩ không làm anh thoải mái bằng sự biết ơn xuất phát từ tận đáy lòng của mọi người.
Margarita đã cùng anh ở lại ngôi làng chài nhỏ rách nát đó nửa ngày, mỉm cười nhìn sự tương tác giữa một chàng Witcher vừa mới giết chết Bá tước Stessa với một đám ngư dân Velen.
Khi chào tạm biệt dân làng, ánh mắt cô nhìn Lane càng thêm dịu dàng hơn.
Hai người tiến hành di chuyển trên vùng đất Velen hiểm ác, nay đã khác xưa, chàng Witcher từng phải chú ý chia nhỏ để tiêu diệt khi đối mặt với lũ Drowner đi thành đàn, giờ đây đã có thể giết xuyên qua một trang viên canh gác nghiêm ngặt của một bá tước.
Hơn nữa lúc này bên cạnh còn có một nữ thuật sĩ với thân phận hiệu trưởng.
Vùng đất Velen vốn dĩ ra khỏi cửa là không khác gì đánh cược mạng sống, giờ đây trước mặt hai người đã không còn tính là nguy hiểm nữa rồi.
Lần nữa đến với Gors Velen, dưới sự dẫn dắt của Margarita, lần này Lane đã tiến vào Aretuza một cách vô cùng thuận lợi.
“Chào mừng, Witcher. Chào mừng trở lại Aretuza.”
Tissaia, cựu hiệu trưởng Aretuza, hiện giờ cũng là một đại pháp sư trụ cột của học viện. Sau khi Lane và Margarita bước qua cây cầu dài trước học viện và tiến vào cổng lớn của cung điện, cô đã đích thân đón tiếp hai người.
Vị đại pháp sư đã sống ít nhất bốn năm trăm năm này vẫn duy trì trang phục chỉnh tề đối xứng trái phải, cùng với gương mặt tinh xảo nhưng cứng nhắc đó.
“Thật là được ưu ái quá mức rồi, người hướng dẫn của tôi.” Margarita với nụ cười tinh quái trên mặt, đi đến bên cạnh Tissaia. “Trước đây tôi đi xa trở về chưa từng có sự đãi ngộ này.”
“Cho nên tôi nói là ‘chào mừng Witcher’, chứ không phải ‘chào mừng vị hiệu trưởng đương nhiệm tự ý ra khỏi cửa của chúng ta’.”
Ánh mắt của Tissaia còn chẳng thèm liếc sang phía Margarita bên cạnh một cái.
Lane mỉm cười hành lễ với vị đại pháp sư này, và cô cũng đưa ra lời đáp lại đoan trang lịch sự.
Tissaia vừa đáp lễ, vừa vẫn đang dùng lời lẽ để chỉnh học trò của mình.
“Nhờ phúc của cô, giờ đây cả phương Bắc đều biết cô và Merigold đã nảy sinh mâu thuẫn, đến mức có thể được coi là ‘đơn vị trung lập’. Mặc dù hiện giờ họ chưa rõ ràng về nguồn gốc mâu thuẫn của các cô như Foltest, nhưng đó cũng là chuyện sớm muộn thôi.”
Nói đến đây, Tissaia nhìn thoáng qua cái ‘nguồn gốc mâu thuẫn’ tóc bạc mắt mèo với vẻ mặt không cảm xúc, gương mặt cô thoáng mất tập trung trong một khoảnh khắc cực nhỏ.
Mặc dù đã từng xem qua diện mạo hiện tại của Lane qua hình ảnh, nhưng khi được gặp người thật... nếu thành tích chiến đấu của chàng Witcher trước mắt này không có chút thổi phồng nào, thì anh quả thực quyến rũ đến mức đáng sợ.
“Được rồi, Rita. Đừng để khách đứng ngẩn ra ở cửa, như thế thật thất lễ.”
Hai tay đặt trước bụng, Tissaia xoay người dẫn hai người đi qua dãy hành lang dài lộng lẫy và rườm rà, hướng về phía tầng trên của Aretuza.
Trong tòa lâu đài khổng lồ này, sự kết hợp của ba người còn thu hút sự chú ý của những học viên đi ngang qua.
Hai vị hiệu trưởng xinh đẹp quyến rũ, cùng với một chàng Witcher gần đây nổi danh như cồn, nghe nói còn có ham muốn hừng hực.
Những học đồ nữ thuật sĩ tràn đầy năng lượng, cuộc sống đơn điệu này, từ cảnh tượng này mà nảy sinh ra những câu chuyện cười tục tĩu, khiến chàng thanh niên chất phác tên Lane có thính giác nhạy bén cảm thấy vô cùng vất vả.
Đến tận cửa phòng hiệu trưởng mới miễn cưỡng điều chỉnh xong biểu cảm trên mặt.
Vào phòng ngồi xuống, Tissaia ngồi vào ghế hiệu trưởng một cách tự nhiên, còn Margarita thì thuận thế lười biếng nằm xuống chiếc ghế nằm dài bằng nhung.
“Mời ngồi.”
Tissaia đưa tay ra hiệu cho ghế khách đối diện bàn làm việc cho Lane.
“Tôi đã nghe về dự định của anh từ chỗ Rita, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm thấy có chút đột ngột.”
“Nói thật lòng, sự đầu tư của Aretuza đối với anh, ban đầu chỉ là muốn tăng thêm một chút sức răn đe cho học viện, hoặc là có được một chiến binh có trình độ cao siêu để hợp tác lâu dài.”
“Thế nhưng biểu hiện của anh sau cái đêm ở Vizima đó, đã hoàn toàn vượt xa dự liệu của chúng tôi. Không phải vượt xa một cách bình thường, mà là vượt xa một khoảng rất dài.”
Margarita trên ghế nằm lười biếng nhấc tay lên, bày tỏ sự không hài lòng.
“Tissaia! Chẳng lẽ cô cảm thấy tôi không có sức răn đe sao? Tôi đây có thể đè cả Merigold cộng thêm Philippa ra mà đánh đấy!”
Khóe miệng Lane co giật... tại sao cô cứ nhất quyết không chịu buông tha cho Triss thế hả.
“Đúng vậy, hiệu trưởng của chúng ta có thể đè hai nữ thuật sĩ đã thành danh từ lâu ra mà đánh, thật là lợi hại. Nhưng cô dù có lợi hại hơn gấp đôi đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến giá bán thép Dimeritium trên toàn đại lục được!”
Tissaia thản nhiên nói, khiến Margarita nghẹn lời ngay lập tức.
Lane nghe chủ đề này mà không hiểu gì cả, từ khi trở về anh vẫn chưa chú ý đến tin tức này.
Tissaia hơi chỉnh lại phần tay áo bồng có chút không đối xứng, giới thiệu sơ qua cho chàng Witcher.
“Kể từ sau khi anh làm xong việc lớn đó vào nửa tháng trước, đơn đặt hàng thép Dimeritium của Kovir mỗi ngày đều tăng vọt. Đội cận vệ của các vương quốc đều đang khẩn cấp mua vào, thị trường vì thế mà biến động dữ dội. Một lượng lớn các pháp sư tự do bị chiêu mộ, hoặc là trực tiếp nhập ngũ, hoặc là trở thành người cùng luyện tập. Lane...”
Ánh mắt lý trí và bình tĩnh của Tissaia đối diện với Lane, giống như đang diễn đạt một định luật tự nhiên không thể bàn cãi.
“Cách anh xử lý Stessa, đã khiến họ sợ hãi đến phát khiếp rồi.”
Hiện giờ trên lưng anh chỉ đeo một thanh Lady of The Lake ban cho, thanh kiếm thép học phái Gấu tuy rằng chỉ bị mẻ một vết nhỏ.
Thế nhưng trong những cuộc đấu kiếm cường độ cao, vết mẻ nhỏ này sẽ trở thành một khuyết điểm chết người. Lane đã để thanh kiếm lại làng Murky Waters, do Berengar chịu trách nhiệm bảo quản và sửa chữa.
“Nếu Lady of The Lake biết anh thay vỏ kiếm của thanh Aerondight một cách dễ dàng như vậy, Ngài ấy sẽ không nổi giận chứ?”
Margarita trêu chọc Lane, cơ thể cô khẽ rung lên theo nhịp bước chân của con ngựa dưới thân.
Khi Lady of The Lake ban tặng thanh trường kiếm lộng lẫy này, có kèm theo một chiếc vỏ kiếm bằng gỗ được trang trí bằng vàng và khảm những viên ngọc trai nhỏ.
Mà Lane và Margarita vừa mới ra khỏi ngôi làng chài nhỏ Oreton, vỏ kiếm trên lưng Lane đã biến thành một chiếc vỏ gỗ bọc da cá mộc mạc.
Mặc dù từ những góc cạnh tỉ mỉ có thể thấy được sự tâm huyết khi chế tác, nhưng giá trị so với cái trước đó chắc chắn đã giảm đi không dưới mười lần.
“Ngài ấy là hiện thân của năm đức hạnh hiệp sĩ, không nhỏ mọn như vậy đâu. Hơn nữa...”
Cưỡi trên lưng Poppy, mái tóc bạc của Lane bay trong gió vùng Velen, giống như tâm trạng phóng khoáng của anh.
“Đây là vỏ kiếm do bạn bè tặng, nó còn quý giá hơn cả vàng bạc thật sự.”
Lane chỉ đeo một thanh kiếm tới, khiến dân làng cứ ngỡ anh gặp khó khăn. Nhưng họ cũng biết, chỗ mình không làm ra được kiếm tốt, không giúp được gì cho Lane.
Thế là một nhóm người gom góp chỗ này một ít chỗ kia một tẹo, cuống cuồng hết cả lên, nhất quyết làm bằng được một chiếc vỏ kiếm cho anh dù anh đã ngăn cản, y hệt như hồi đầu.
Da cá là thu hoạch gần đây của Bernie, việc khâu vá là công của bà Donna, gỗ cứng loại tốt là do lão Allen tìm ra, tay nghề làm vỏ kiếm là thợ rèn trong làng đã tốn ba tiếng đồng hồ để làm gấp cho xong.
Những thứ này ở địa phương Velen đều chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng lại là do chính tay những người bạn của Lane ở làng Oreton góp nhặt làm nên.
Khi dân làng tặng chiếc vỏ kiếm này cho Lane, anh đã không hề do dự một chút nào mà thay ngay chiếc vỏ kiếm lộng lẫy do Lady of The Lake tặng ra.
Anh đút thanh Aerondight tinh xảo cao quý vào trong chiếc vỏ kiếm bình thường không có gì lạ lẫm.
Cứ như thể vàng và ngọc trai trên vỏ kiếm cũ ban đầu chỉ là những viên đá ven đường.
Có lẽ trong mắt anh, những thứ đó vốn dĩ không làm anh thoải mái bằng sự biết ơn xuất phát từ tận đáy lòng của mọi người.
Margarita đã cùng anh ở lại ngôi làng chài nhỏ rách nát đó nửa ngày, mỉm cười nhìn sự tương tác giữa một chàng Witcher vừa mới giết chết Bá tước Stessa với một đám ngư dân Velen.
Khi chào tạm biệt dân làng, ánh mắt cô nhìn Lane càng thêm dịu dàng hơn.
Hai người tiến hành di chuyển trên vùng đất Velen hiểm ác, nay đã khác xưa, chàng Witcher từng phải chú ý chia nhỏ để tiêu diệt khi đối mặt với lũ Drowner đi thành đàn, giờ đây đã có thể giết xuyên qua một trang viên canh gác nghiêm ngặt của một bá tước.
Hơn nữa lúc này bên cạnh còn có một nữ thuật sĩ với thân phận hiệu trưởng.
Vùng đất Velen vốn dĩ ra khỏi cửa là không khác gì đánh cược mạng sống, giờ đây trước mặt hai người đã không còn tính là nguy hiểm nữa rồi.
Lần nữa đến với Gors Velen, dưới sự dẫn dắt của Margarita, lần này Lane đã tiến vào Aretuza một cách vô cùng thuận lợi.
“Chào mừng, Witcher. Chào mừng trở lại Aretuza.”
Tissaia, cựu hiệu trưởng Aretuza, hiện giờ cũng là một đại pháp sư trụ cột của học viện. Sau khi Lane và Margarita bước qua cây cầu dài trước học viện và tiến vào cổng lớn của cung điện, cô đã đích thân đón tiếp hai người.
Vị đại pháp sư đã sống ít nhất bốn năm trăm năm này vẫn duy trì trang phục chỉnh tề đối xứng trái phải, cùng với gương mặt tinh xảo nhưng cứng nhắc đó.
“Thật là được ưu ái quá mức rồi, người hướng dẫn của tôi.” Margarita với nụ cười tinh quái trên mặt, đi đến bên cạnh Tissaia. “Trước đây tôi đi xa trở về chưa từng có sự đãi ngộ này.”
“Cho nên tôi nói là ‘chào mừng Witcher’, chứ không phải ‘chào mừng vị hiệu trưởng đương nhiệm tự ý ra khỏi cửa của chúng ta’.”
Ánh mắt của Tissaia còn chẳng thèm liếc sang phía Margarita bên cạnh một cái.
Lane mỉm cười hành lễ với vị đại pháp sư này, và cô cũng đưa ra lời đáp lại đoan trang lịch sự.
Tissaia vừa đáp lễ, vừa vẫn đang dùng lời lẽ để chỉnh học trò của mình.
“Nhờ phúc của cô, giờ đây cả phương Bắc đều biết cô và Merigold đã nảy sinh mâu thuẫn, đến mức có thể được coi là ‘đơn vị trung lập’. Mặc dù hiện giờ họ chưa rõ ràng về nguồn gốc mâu thuẫn của các cô như Foltest, nhưng đó cũng là chuyện sớm muộn thôi.”
Nói đến đây, Tissaia nhìn thoáng qua cái ‘nguồn gốc mâu thuẫn’ tóc bạc mắt mèo với vẻ mặt không cảm xúc, gương mặt cô thoáng mất tập trung trong một khoảnh khắc cực nhỏ.
Mặc dù đã từng xem qua diện mạo hiện tại của Lane qua hình ảnh, nhưng khi được gặp người thật... nếu thành tích chiến đấu của chàng Witcher trước mắt này không có chút thổi phồng nào, thì anh quả thực quyến rũ đến mức đáng sợ.
“Được rồi, Rita. Đừng để khách đứng ngẩn ra ở cửa, như thế thật thất lễ.”
Hai tay đặt trước bụng, Tissaia xoay người dẫn hai người đi qua dãy hành lang dài lộng lẫy và rườm rà, hướng về phía tầng trên của Aretuza.
Trong tòa lâu đài khổng lồ này, sự kết hợp của ba người còn thu hút sự chú ý của những học viên đi ngang qua.
Hai vị hiệu trưởng xinh đẹp quyến rũ, cùng với một chàng Witcher gần đây nổi danh như cồn, nghe nói còn có ham muốn hừng hực.
Những học đồ nữ thuật sĩ tràn đầy năng lượng, cuộc sống đơn điệu này, từ cảnh tượng này mà nảy sinh ra những câu chuyện cười tục tĩu, khiến chàng thanh niên chất phác tên Lane có thính giác nhạy bén cảm thấy vô cùng vất vả.
Đến tận cửa phòng hiệu trưởng mới miễn cưỡng điều chỉnh xong biểu cảm trên mặt.
Vào phòng ngồi xuống, Tissaia ngồi vào ghế hiệu trưởng một cách tự nhiên, còn Margarita thì thuận thế lười biếng nằm xuống chiếc ghế nằm dài bằng nhung.
“Mời ngồi.”
Tissaia đưa tay ra hiệu cho ghế khách đối diện bàn làm việc cho Lane.
“Tôi đã nghe về dự định của anh từ chỗ Rita, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm thấy có chút đột ngột.”
“Nói thật lòng, sự đầu tư của Aretuza đối với anh, ban đầu chỉ là muốn tăng thêm một chút sức răn đe cho học viện, hoặc là có được một chiến binh có trình độ cao siêu để hợp tác lâu dài.”
“Thế nhưng biểu hiện của anh sau cái đêm ở Vizima đó, đã hoàn toàn vượt xa dự liệu của chúng tôi. Không phải vượt xa một cách bình thường, mà là vượt xa một khoảng rất dài.”
Margarita trên ghế nằm lười biếng nhấc tay lên, bày tỏ sự không hài lòng.
“Tissaia! Chẳng lẽ cô cảm thấy tôi không có sức răn đe sao? Tôi đây có thể đè cả Merigold cộng thêm Philippa ra mà đánh đấy!”
Khóe miệng Lane co giật... tại sao cô cứ nhất quyết không chịu buông tha cho Triss thế hả.
“Đúng vậy, hiệu trưởng của chúng ta có thể đè hai nữ thuật sĩ đã thành danh từ lâu ra mà đánh, thật là lợi hại. Nhưng cô dù có lợi hại hơn gấp đôi đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng đến giá bán thép Dimeritium trên toàn đại lục được!”
Tissaia thản nhiên nói, khiến Margarita nghẹn lời ngay lập tức.
Lane nghe chủ đề này mà không hiểu gì cả, từ khi trở về anh vẫn chưa chú ý đến tin tức này.
Tissaia hơi chỉnh lại phần tay áo bồng có chút không đối xứng, giới thiệu sơ qua cho chàng Witcher.
“Kể từ sau khi anh làm xong việc lớn đó vào nửa tháng trước, đơn đặt hàng thép Dimeritium của Kovir mỗi ngày đều tăng vọt. Đội cận vệ của các vương quốc đều đang khẩn cấp mua vào, thị trường vì thế mà biến động dữ dội. Một lượng lớn các pháp sư tự do bị chiêu mộ, hoặc là trực tiếp nhập ngũ, hoặc là trở thành người cùng luyện tập. Lane...”
Ánh mắt lý trí và bình tĩnh của Tissaia đối diện với Lane, giống như đang diễn đạt một định luật tự nhiên không thể bàn cãi.
“Cách anh xử lý Stessa, đã khiến họ sợ hãi đến phát khiếp rồi.”