Chương 274: Đường về
Cho đến khi Lane và Isshin Ashina quay trở lại thái ấp Hirata, mọi thứ trên bề mặt vẫn coi như bình tĩnh.
Núi Kongo vốn đã rơi vào trạng thái phong tỏa, tin tức lưu thông không thuận tiện. Mà bốn người bọn họ còn cày xới trên núi một trận đến mức gà chó không yên.
Lady Butterfly, với tư cách là một trong số ít người biết Isshin cũng đi theo góp vui, sau khi thấy lão già này hồng hào trở về thì cũng không hỏi han gì thêm.
Theo bà thấy, đó là dáng vẻ sau khi Isshin Ashina đã chém người đến mức sảng khoái.
Ngày vết nứt Conjunction of the Spheres mở ra lần nữa đã dần cận kề, sợi dây chuyền hình đầu gấu gầm rống trên cổ Lane thỉnh thoảng lại rung động.
Thời gian này anh cũng không làm gì khác, chỉ ở trong nội trạch thái ấp Hirata nghỉ ngơi và học tập.
Những lúc rảnh rỗi, Wolf sẽ theo mệnh lệnh của Lady Butterfly mà tỷ thí với anh vài trận. Thiên phú của tên nhẫn giả trầm mặc này cũng thuộc hàng đỉnh cao nhất.
Isshin Ashina nhân tiện cũng truyền dạy một chút kiếm thuật của mình cho cậu ta. Tốc độ lĩnh hội của cậu ta cũng vượt xa tưởng tượng giống như Lane.
Isshin Ashina dường như đã nhận ra dáng vẻ sắp rời đi của thợ săn quái vật, chỉ là võ nhân vốn có tính cách khoáng đạt, sẽ không lôi thôi vào lúc này.
Thế là những ngày này, ông chỉ nói chuyện phiếm với Lane về phong thổ nhân tình của nước Ashina.
Về Great Serpent có kích thước ví như cả một đoàn tàu hỏa. Về Sunken Valley trong lời đồn, những nữ chiến binh của tộc Snake Eye. Về Bodhisattva Valley dưới đáy dãy núi Ashina, và cả lũ khỉ ở đó đã biết sử dụng đao và súng hỏa mai...
Thế giới kỳ lạ có rất nhiều điều kỳ lạ.
Lane nghe mà chặc lưỡi khen hay, nhưng không có ý định chạy đi thật xa để tìm hiểu cho bằng được.
Mỗi thế giới đều là những cảnh quan khổng lồ mà người bản địa dùng cả đời cũng không khám phá hết.
Anh chỉ là một người khách qua đường, không nên quá tham lam những kỳ quan mà ngay cả người bản địa cũng chưa từng thấy.
Nửa tháng sau, tại nội trạch thái ấp Hirata, thợ săn quái vật đã chính thức bày tỏ ý định chấm dứt hợp đồng với Ngự tử Kuro, và cậu bé vốn đã dự liệu từ trước cũng đồng ý ngay.
Dưới nghi lễ địa phương, Lane trở lại làm một người lữ hành tự do.
Theo lời những Ashigaru tuần tra bên bờ sông Tatsumi kể lại, người đàn ông mặc bộ giáp phương Nam, mái tóc bạc dài, tướng mạo tuấn mỹ yêu dị đó đã xuất hiện tại nơi lấy nước của sông Tatsumi vào chiều hôm đó.
Anh chỉ đơn giản chắp hai tay vái nhẹ, bái tế dòng sông một chút rồi đi lên núi.
Lúc đó có tiều phu đồn rằng, trong rừng trúc trên núi có quang cảnh kỳ lạ hiện ra. Đợi đến khi mọi người cẩn thận tìm tới, thì chỉ còn lại một mảnh đất nhỏ bất thường như vừa bị một cơn gió lốc thổi qua. Sau đó không còn gì đặc biệt nữa.
Một kiếm sĩ phương Nam tỏa sáng rực rỡ như sao băng nhưng lại vụt tắt, biến mất không dấu vết, sự kết hợp giữa thân phận và sức mạnh này dường như rất hợp gu của người Ashina.
Những bức họa và sách vở viết về thợ săn quái vật bắt đầu được lưu truyền ngầm.
Xu thế của thời đại là không thể đảo ngược, Ashina rốt cuộc vẫn sẽ bị Nội phủ bao vây đến chết.
Chuyện này Isshin Ashina hiểu rõ, quốc chủ đương nhiệm Genichiro Ashina cũng hiểu rõ, thậm chí ngay cả Ngự tử Kuro cũng hiểu rõ.
Nhưng tầm nhìn xa của Ngự tử Kuro, cùng với sự xoay vần của nhân duyên trên người cậu, khiến tầm mắt cậu không còn hạn hẹp trong một quốc gia.
Cậu nhất định phải chặt đứt thân phận tôn quý mang tên ‘Ngự tử’ trên người mình, chặt đứt xiềng xích của lời nguyền này.
Đứa nhỏ bé bỏng nhưng đã có giác ngộ hy sinh tính mạng vì điều đó.
Nhưng may mắn là trên con đường này, tên nhẫn giả ít nói kia tuyệt đối sẽ không phản bội chủ nhân của mình.
Cậu ta sẽ dùng thanh Kusabimaru trên tay để hoàn thành tâm nguyện của chủ nhân, nếu Kusabimaru không làm được, thì vẫn còn một thanh đao khác phù hợp hơn, đỏ thẫm hơn...
Fushigiri 【Hairui】, cùng với vận mệnh trên lưỡi đao đó, đã có người gánh vác.
Khi Wolf bước vào di tích chùa Senpou vốn đã bị những toán sơn tặc lẻ tẻ chiếm cứ, rung lên tiếng chuông trong ba mươi ba gian đường để tiến vào hành lang ảo cảnh.
Một tên nhẫn giả Nightjar Ninja lùn tịt, đầu đội nón sắt đen, người từng gặp cậu tại nhà Hirata vài năm trước, đã chia sẻ kinh nghiệm đối phó với lũ khỉ gác cửa kỳ lạ cho cậu.
Những kinh nghiệm này hiệu quả hơn nhiều so với những lời lẽ mơ hồ của vị tăng lữ trong ảo cảnh đó.
Và sau khi xác nhận Wolf đã nhận lấy Fushigiri, đồng thời có thể sử dụng tự nhiên, nhẫn giả Blackhat đã thở phào nhẹ nhõm. Giống như tâm nguyện cuối cùng đã thành, hoàn thành lời ủy thác của ai đó vậy.
Ông ta cùng Wolf bước ra khỏi hành lang hư ảo, rồi tự mình rời khỏi vùng núi non bao quanh Ashina, không bao giờ thấy tăm hơi nữa.
Sự chênh lệch áp suất không khí tạo ra bởi vết nứt Conjunction of the Spheres đã làm xao động lớp nước hồ trên mặt sàn đại lý thạch khổng lồ của thần miếu Dagon.
Lane khi bước ra lần này có chút loạng choạng.
‘Tính khí’ của vết nứt Conjunction of the Spheres hơi khó nắm bắt, lần trước anh còn có thể dắt theo một con ngựa thồ, kéo theo tiền vàng và xương rồng một cách bình thản.
Nhưng lần này, chỉ có một mình anh mà lại giống như bị ném vào trong máy giặt vậy.
Thợ săn quái vật chẳng khác gì một tên nát rượu, vì não bộ tạm thời mất thăng bằng mà bước chân phù phiếm, loạn nhịp.
Thậm chí khi đi đường, anh có thể đi từ hình dấu chấm than thành hình dấu hỏi chấm.
Cũng may là lần này không mang về thứ gì quá to nặng hay cồng kềnh, nếu không có lẽ anh cũng chẳng xách về nổi.
“... Dù là để sau này mang theo thù lao an toàn, cũng phải mau chóng kiếm cái túi ma pháp mới được.”
Trong cơn chóng mặt, Lane vẫn còn đang lầm bầm tự giễu về tình cảnh nghèo khó của mình.
Công việc hiện tại làm thì rất cao cấp, trực tiếp đi công tác đến thế giới khác dưới trướng của một vị thần khái niệm.
Khổ nỗi việc cao cấp thì cần ‘thiết bị hỗ trợ’ cao cấp.
Kiếm được nhiều thì tiêu cũng nhiều.
Lane trở về lần này không nhìn thấy bóng dáng của Lady of The Lake. Sau khi nghỉ ngơi hai phút để hồi phục, anh nhìn quanh bốn phía và xác nhận điều này.
Nghĩ lại cũng bình thường, một vị thần khái niệm chắc chắn thực sự rất bận rộn.
Ngoại trừ lần đầu tiên, sau khi xác nhận anh bình an trở về thì hiện tại đã hình thành một quy trình ổn định.
Không cần thiết phải lúc nào cũng nhìn chằm chằm.
Nói thật, trong tình huống này Lane còn có chút tiếc nuối nhỏ.
Không phải vì không được ngắm nhìn vị nữ thần kia, mà đơn thuần là có chút nhớ nhung loại phương tiện giao thông siêu tốc là một con sóng đánh thẳng vào bờ hồ.
Anh nhìn thấy con thuyền mình đã chèo khi tới đang nằm trên bãi cạn của đảo Black Tern.
Xem chừng thời gian đã trôi qua vài tháng, thậm chí có xác cua hồ đã bị ăn sạch, phơi khô thành những miếng cứng nhăn nheo trên thuyền.
“Mùa đông rồi sao.”
Trên hồ Vizima cuồn cuộn những đám mây u ám che khuất ánh nắng.
Nước hồ chuyển sang màu trầm mặc và đang trở nên lạnh hơn.
Con thuyền nhỏ này trông có vẻ đã được chăm sóc chu đáo, Lane nghĩ có lẽ là cô nàng Nymph luôn muốn ‘ăn’ anh kia.
Với tư cách là sứ giả của một vị thần khái niệm, vậy mà lại phải tự tay nhọc nhằn kéo một con thuyền đánh cá bình thường lên bờ... nghĩ như vậy, vị thần và sứ giả của thế giới này lúc nào trông cũng rất bình dân.
Lane một tay lật ngược con thuyền, đẩy xuống hồ, rồi chèo lái hướng về phía vùng nước u trầm.
Hành trình đường thủy bốn mươi phút sẽ không ngắn đi tẹo nào dù anh đã học thêm được võ thuật phương Đông.
Tại bến cảng nhỏ trong làng, Lane chèo con thuyền đánh cá đã mất tích vài tháng trở về trong ánh mắt như thấy ma của những ngư dân.
Anh vẫn như thói quen cũ, đi về phía quán rượu nhỏ trong làng.
Và khi vừa đi tới cửa quán rượu, chưa bước vào đã thấy trong chuồng ngựa có một con ngựa cái xinh đẹp với bộ lông bóng mượt, cơ bắp săn chắc đang đứng đó.
Những trang trí tinh xảo trên yên ngựa, những đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, tất cả đều cho thấy đây không phải là một con ngựa bình thường của làng này.
Một giọng nữ quyến rũ nhưng mang theo chút hoạt bát của thiếu nữ đang trò chuyện với Berengar ở trong quán rượu.
Lane đứng ngoài cửa quán rượu, tặc lưỡi, cảm thấy có chút khó xử.
Núi Kongo vốn đã rơi vào trạng thái phong tỏa, tin tức lưu thông không thuận tiện. Mà bốn người bọn họ còn cày xới trên núi một trận đến mức gà chó không yên.
Lady Butterfly, với tư cách là một trong số ít người biết Isshin cũng đi theo góp vui, sau khi thấy lão già này hồng hào trở về thì cũng không hỏi han gì thêm.
Theo bà thấy, đó là dáng vẻ sau khi Isshin Ashina đã chém người đến mức sảng khoái.
Ngày vết nứt Conjunction of the Spheres mở ra lần nữa đã dần cận kề, sợi dây chuyền hình đầu gấu gầm rống trên cổ Lane thỉnh thoảng lại rung động.
Thời gian này anh cũng không làm gì khác, chỉ ở trong nội trạch thái ấp Hirata nghỉ ngơi và học tập.
Những lúc rảnh rỗi, Wolf sẽ theo mệnh lệnh của Lady Butterfly mà tỷ thí với anh vài trận. Thiên phú của tên nhẫn giả trầm mặc này cũng thuộc hàng đỉnh cao nhất.
Isshin Ashina nhân tiện cũng truyền dạy một chút kiếm thuật của mình cho cậu ta. Tốc độ lĩnh hội của cậu ta cũng vượt xa tưởng tượng giống như Lane.
Isshin Ashina dường như đã nhận ra dáng vẻ sắp rời đi của thợ săn quái vật, chỉ là võ nhân vốn có tính cách khoáng đạt, sẽ không lôi thôi vào lúc này.
Thế là những ngày này, ông chỉ nói chuyện phiếm với Lane về phong thổ nhân tình của nước Ashina.
Về Great Serpent có kích thước ví như cả một đoàn tàu hỏa. Về Sunken Valley trong lời đồn, những nữ chiến binh của tộc Snake Eye. Về Bodhisattva Valley dưới đáy dãy núi Ashina, và cả lũ khỉ ở đó đã biết sử dụng đao và súng hỏa mai...
Thế giới kỳ lạ có rất nhiều điều kỳ lạ.
Lane nghe mà chặc lưỡi khen hay, nhưng không có ý định chạy đi thật xa để tìm hiểu cho bằng được.
Mỗi thế giới đều là những cảnh quan khổng lồ mà người bản địa dùng cả đời cũng không khám phá hết.
Anh chỉ là một người khách qua đường, không nên quá tham lam những kỳ quan mà ngay cả người bản địa cũng chưa từng thấy.
Nửa tháng sau, tại nội trạch thái ấp Hirata, thợ săn quái vật đã chính thức bày tỏ ý định chấm dứt hợp đồng với Ngự tử Kuro, và cậu bé vốn đã dự liệu từ trước cũng đồng ý ngay.
Dưới nghi lễ địa phương, Lane trở lại làm một người lữ hành tự do.
Theo lời những Ashigaru tuần tra bên bờ sông Tatsumi kể lại, người đàn ông mặc bộ giáp phương Nam, mái tóc bạc dài, tướng mạo tuấn mỹ yêu dị đó đã xuất hiện tại nơi lấy nước của sông Tatsumi vào chiều hôm đó.
Anh chỉ đơn giản chắp hai tay vái nhẹ, bái tế dòng sông một chút rồi đi lên núi.
Lúc đó có tiều phu đồn rằng, trong rừng trúc trên núi có quang cảnh kỳ lạ hiện ra. Đợi đến khi mọi người cẩn thận tìm tới, thì chỉ còn lại một mảnh đất nhỏ bất thường như vừa bị một cơn gió lốc thổi qua. Sau đó không còn gì đặc biệt nữa.
Một kiếm sĩ phương Nam tỏa sáng rực rỡ như sao băng nhưng lại vụt tắt, biến mất không dấu vết, sự kết hợp giữa thân phận và sức mạnh này dường như rất hợp gu của người Ashina.
Những bức họa và sách vở viết về thợ săn quái vật bắt đầu được lưu truyền ngầm.
Xu thế của thời đại là không thể đảo ngược, Ashina rốt cuộc vẫn sẽ bị Nội phủ bao vây đến chết.
Chuyện này Isshin Ashina hiểu rõ, quốc chủ đương nhiệm Genichiro Ashina cũng hiểu rõ, thậm chí ngay cả Ngự tử Kuro cũng hiểu rõ.
Nhưng tầm nhìn xa của Ngự tử Kuro, cùng với sự xoay vần của nhân duyên trên người cậu, khiến tầm mắt cậu không còn hạn hẹp trong một quốc gia.
Cậu nhất định phải chặt đứt thân phận tôn quý mang tên ‘Ngự tử’ trên người mình, chặt đứt xiềng xích của lời nguyền này.
Đứa nhỏ bé bỏng nhưng đã có giác ngộ hy sinh tính mạng vì điều đó.
Nhưng may mắn là trên con đường này, tên nhẫn giả ít nói kia tuyệt đối sẽ không phản bội chủ nhân của mình.
Cậu ta sẽ dùng thanh Kusabimaru trên tay để hoàn thành tâm nguyện của chủ nhân, nếu Kusabimaru không làm được, thì vẫn còn một thanh đao khác phù hợp hơn, đỏ thẫm hơn...
Fushigiri 【Hairui】, cùng với vận mệnh trên lưỡi đao đó, đã có người gánh vác.
Khi Wolf bước vào di tích chùa Senpou vốn đã bị những toán sơn tặc lẻ tẻ chiếm cứ, rung lên tiếng chuông trong ba mươi ba gian đường để tiến vào hành lang ảo cảnh.
Một tên nhẫn giả Nightjar Ninja lùn tịt, đầu đội nón sắt đen, người từng gặp cậu tại nhà Hirata vài năm trước, đã chia sẻ kinh nghiệm đối phó với lũ khỉ gác cửa kỳ lạ cho cậu.
Những kinh nghiệm này hiệu quả hơn nhiều so với những lời lẽ mơ hồ của vị tăng lữ trong ảo cảnh đó.
Và sau khi xác nhận Wolf đã nhận lấy Fushigiri, đồng thời có thể sử dụng tự nhiên, nhẫn giả Blackhat đã thở phào nhẹ nhõm. Giống như tâm nguyện cuối cùng đã thành, hoàn thành lời ủy thác của ai đó vậy.
Ông ta cùng Wolf bước ra khỏi hành lang hư ảo, rồi tự mình rời khỏi vùng núi non bao quanh Ashina, không bao giờ thấy tăm hơi nữa.
Sự chênh lệch áp suất không khí tạo ra bởi vết nứt Conjunction of the Spheres đã làm xao động lớp nước hồ trên mặt sàn đại lý thạch khổng lồ của thần miếu Dagon.
Lane khi bước ra lần này có chút loạng choạng.
‘Tính khí’ của vết nứt Conjunction of the Spheres hơi khó nắm bắt, lần trước anh còn có thể dắt theo một con ngựa thồ, kéo theo tiền vàng và xương rồng một cách bình thản.
Nhưng lần này, chỉ có một mình anh mà lại giống như bị ném vào trong máy giặt vậy.
Thợ săn quái vật chẳng khác gì một tên nát rượu, vì não bộ tạm thời mất thăng bằng mà bước chân phù phiếm, loạn nhịp.
Thậm chí khi đi đường, anh có thể đi từ hình dấu chấm than thành hình dấu hỏi chấm.
Cũng may là lần này không mang về thứ gì quá to nặng hay cồng kềnh, nếu không có lẽ anh cũng chẳng xách về nổi.
“... Dù là để sau này mang theo thù lao an toàn, cũng phải mau chóng kiếm cái túi ma pháp mới được.”
Trong cơn chóng mặt, Lane vẫn còn đang lầm bầm tự giễu về tình cảnh nghèo khó của mình.
Công việc hiện tại làm thì rất cao cấp, trực tiếp đi công tác đến thế giới khác dưới trướng của một vị thần khái niệm.
Khổ nỗi việc cao cấp thì cần ‘thiết bị hỗ trợ’ cao cấp.
Kiếm được nhiều thì tiêu cũng nhiều.
Lane trở về lần này không nhìn thấy bóng dáng của Lady of The Lake. Sau khi nghỉ ngơi hai phút để hồi phục, anh nhìn quanh bốn phía và xác nhận điều này.
Nghĩ lại cũng bình thường, một vị thần khái niệm chắc chắn thực sự rất bận rộn.
Ngoại trừ lần đầu tiên, sau khi xác nhận anh bình an trở về thì hiện tại đã hình thành một quy trình ổn định.
Không cần thiết phải lúc nào cũng nhìn chằm chằm.
Nói thật, trong tình huống này Lane còn có chút tiếc nuối nhỏ.
Không phải vì không được ngắm nhìn vị nữ thần kia, mà đơn thuần là có chút nhớ nhung loại phương tiện giao thông siêu tốc là một con sóng đánh thẳng vào bờ hồ.
Anh nhìn thấy con thuyền mình đã chèo khi tới đang nằm trên bãi cạn của đảo Black Tern.
Xem chừng thời gian đã trôi qua vài tháng, thậm chí có xác cua hồ đã bị ăn sạch, phơi khô thành những miếng cứng nhăn nheo trên thuyền.
“Mùa đông rồi sao.”
Trên hồ Vizima cuồn cuộn những đám mây u ám che khuất ánh nắng.
Nước hồ chuyển sang màu trầm mặc và đang trở nên lạnh hơn.
Con thuyền nhỏ này trông có vẻ đã được chăm sóc chu đáo, Lane nghĩ có lẽ là cô nàng Nymph luôn muốn ‘ăn’ anh kia.
Với tư cách là sứ giả của một vị thần khái niệm, vậy mà lại phải tự tay nhọc nhằn kéo một con thuyền đánh cá bình thường lên bờ... nghĩ như vậy, vị thần và sứ giả của thế giới này lúc nào trông cũng rất bình dân.
Lane một tay lật ngược con thuyền, đẩy xuống hồ, rồi chèo lái hướng về phía vùng nước u trầm.
Hành trình đường thủy bốn mươi phút sẽ không ngắn đi tẹo nào dù anh đã học thêm được võ thuật phương Đông.
Tại bến cảng nhỏ trong làng, Lane chèo con thuyền đánh cá đã mất tích vài tháng trở về trong ánh mắt như thấy ma của những ngư dân.
Anh vẫn như thói quen cũ, đi về phía quán rượu nhỏ trong làng.
Và khi vừa đi tới cửa quán rượu, chưa bước vào đã thấy trong chuồng ngựa có một con ngựa cái xinh đẹp với bộ lông bóng mượt, cơ bắp săn chắc đang đứng đó.
Những trang trí tinh xảo trên yên ngựa, những đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, tất cả đều cho thấy đây không phải là một con ngựa bình thường của làng này.
Một giọng nữ quyến rũ nhưng mang theo chút hoạt bát của thiếu nữ đang trò chuyện với Berengar ở trong quán rượu.
Lane đứng ngoài cửa quán rượu, tặc lưỡi, cảm thấy có chút khó xử.