Chương 284: Brokilon
Sáng sớm ngày hôm sau, Lane ăn mặc chỉnh tề, cưỡi trên con ngựa Poppy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, đi ra khỏi cánh cổng của học viện Aretuza.
Một chiến binh tráng kiện trang bị đầy đủ vũ khí đi ra từ học viện của các nữ Thuật sĩ, điều này khiến Lane nhận được không ít những ánh mắt nhìn đầy ẩn ý của cư dân thành Gors Velen khi đi qua cây cầu đá vượt biển.
Ý nghĩa đó đại khái là: “Nhìn kìa, nhóm nữ Thuật sĩ cuối cùng cũng chịu thả người đáng thương này ra rồi.”
Bước chân của Poppy nhẹ nhàng và nhàn nhã, với tư cách là một con ngựa chiến, thời gian qua nó thực sự đã quá thảnh thơi.
“Mày cũng chỉ còn bây giờ là có thể tung tăng thôi.”
Lane đi theo nhịp bước của con ngựa để điều khiển sự nhấp nhô trọng tâm của cơ thể, một tay khẽ vỗ vào cổ của Poppy.
“Đợi thanh kiếm mới của ta về đến nơi... chậc chậc chậc, cái khung xương nhỏ bé này của mày làm sao mà chịu đựng nổi đây?”
Trọng lượng hiện tại của Lane ít nhất đã nặng hơn trước ba mươi kg.
Là một con ngựa cao lớn, Poppy vẫn còn chịu đựng được, nhưng đợi đến khi bộ trang bị bên phía Berengar ra lò... cho dù là ngựa chiến dòng máu Kaedwen, sau khi cộng thêm ít nhất vài chục kg trọng lượng nữa, ước tính hiệu suất di chuyển đường dài cũng sẽ trở nên không ra làm sao cả.
Margarita vốn nói muốn mở một cổng dịch chuyển cho anh và Poppy, người bạn cùng trường của cô ở Brugge có thể tiếp ứng.
Thế nhưng Lane vẫn từ chối lời đề nghị này.
Dùng nguyên văn lời của anh nói: “Thứ đó sẽ làm đầu óc không tỉnh táo.”
“Ta ghét cảm giác không kiểm soát được cơ thể. Nếu không cần thiết, ta thấy cưỡi ngựa vẫn tốt hơn.”
Cảm quan cân bằng trong đại não của các thuật sĩ dường như đã được năng lượng hỗn độn cải tạo, họ ra vào cổng dịch chuyển sẽ không có phản ứng quá lớn.
Nhưng cũng có khả năng là họ đã quen rồi.
Dù sao so với khả năng di chuyển vượt xa thời đại, thì chóng mặt thực sự là cái giá nhỏ nhặt không đáng kể.
Lane dự định đi từ Gors Velen về phía nam, dọc theo đường biên của khu rừng Brokilon, đi qua hai quốc gia Cidaris và Verden để đến Brugge.
Phương bắc được gọi là “Phương Bắc chư quốc”, nguyên nhân thực sự là vì vùng đất này bị các quốc gia chia cắt quá vụn vặt.
Lane cưỡi Poppy, đi trên một con đường đất của thương đạo nằm ngoài khu rừng.
Sắc trời buổi sáng mùa đông mang tông màu lạnh, lỗ mũi của người và ngựa đều phả ra từng luồng sương trắng theo nhịp thở.
Luồng sương phả ra từ mũi của Lane còn đậm hơn Poppy một chút, vì nhiệt độ cơ thể của anh còn cao hơn cả con ngựa chiến này.
Cành lá trong rừng bốc hơi hơi nước vào ban đêm, lại bị nhiệt độ không khí làm ngưng kết trên bề mặt, biến thành sương giá.
Làn sương lạnh lẽo mờ ảo bao trùm lấy mọi thứ, khiến hơi thở của người và ngựa đều hòa nhập vào trong đó.
Đôi mắt hơi phát sáng dưới bóng tối của chiếc mũ trùm đầu của Lane không hề động đậy, nhưng anh đã nghe thấy từ trong khu rừng bên cạnh truyền đến tiếng động cơ thể ma sát xuyên qua cành lá.
Buổi sáng rất yên tĩnh, thế nên thính giác của chàng Witcher cũng rất nhạy bén.
Đó là các Dryad, một chủng tộc trí tuệ đã cư ngụ trong rừng Brokilon từ thời thượng cổ.
Nếu để Lane mô tả, anh cảm thấy những sinh vật này giống như những nữ thần rừng Nymph sống trong rừng, sử dụng lá cây, vỏ cây và các vật liệu động vật.
Toàn bộ thành viên đều là giống cái, dáng người thướt tha nhưng lại khỏe khoắn đầy sức mạnh, làn da màu xanh cỏ...
“Lộp bộp lộp bộp... lộp...”
Tiếng móng ngựa uể oải của Poppy dừng lại.
Lane vỗ vỗ cổ nó: “Này, đêm qua mày rõ ràng đã ngủ rất ngon mà! Đừng có lười biếng với ta... ừm?”
Không phải Poppy không thích ứng được với việc chạy đường dài sau cuộc sống nhàn hạ, mà là ở ngay trước móng ngựa của nó, có một xác chết của con người nằm ngay chính giữa con đường đất.
Nhiệt độ không khí mùa đông đã kìm hãm sự phát tán của mùi hương, dẫn đến việc Lane trong tình trạng lơ đãng vừa rồi hoàn toàn không phát hiện ra.
Chàng Witcher ngồi trên ngựa, có chút im lặng.
Suốt một thời gian dài, cuộc sống ấm áp trong căn phòng của nữ hiệu trưởng tại Aretuza luôn bao quanh lấy anh, gần như khiến anh quên mất đây là một thế giới như thế nào.
Mà giờ đây, một chuyến hành trình dài tìm người đã khiến những tư tưởng đang bay bổng trên trời cao của anh một lần nữa chạm đất, quay trở về thực tại.
Đây là một thời kỳ trung cổ ma thuật nơi người bình thường có thể chết bất cứ lúc nào.
Lane lặng lẽ lắc đầu, xuống ngựa tiến lại gần cái xác.
Đó là một người đàn ông trung niên, để râu quai nón, trên người bẩn thỉu dính đầy vụn cỏ, trên khuôn mặt cứng đờ đóng băng biểu cảm kinh hoàng.
“Một mũi tên gọn gàng dứt khoát.”
Lane lẩm bẩm thấp giọng.
Mũi tên thẳng tắp đó cắm xuyên qua hốc mắt, đâm vào khoang sọ, khiến người chết cho đến lúc chết cũng không kịp phản ứng, càng không nói đến đau đớn.
Lông đuôi của mũi tên là lông vũ sặc sỡ của gà rừng, được dán bằng nhựa cây.
Một tiếng “hưu” vang lên, mũi tên xé rách không khí. Sau đó là một tiếng “bộp”, đầu tên cắm phập vào một khúc gỗ mục nằm trên mặt đất cách Lane sáu bước chân.
Lane bình tĩnh nhìn qua, trên khúc gỗ mục đó, thực tế trước đó đã cắm một mũi tên rồi.
Đó là lời cảnh báo.
Cảnh báo những người ngoại lai đừng tiến vào Brokilon.
Khu rừng không chào đón con người, sứ giả hoàng gia, thợ đốn củi, nông dân... tất cả đều không chào đón.
Cái gã đã chết này đã không nghe theo lời cảnh báo này, hoặc là do quá hoảng loạn dẫn đến nhận thức hỗn loạn, gã đã ném chiếc rìu đốn củi của mình về phía khu rừng, găm vào thân của một cái cây.
Sau đó trong hốc mắt của gã liền có thêm một mũi tên.
Các Dryad luôn bắn rất chuẩn.
Lane có thể nhìn thấy những bóng dáng thấp thoáng của các Dryad trong rừng, đang giương cung nhắm vào anh.
Anh im lặng không nói gì, chỉ kéo xác của người chết ra lề đường theo hướng rời xa khu rừng, thay gã sắp xếp lại một chút, rồi lên ngựa tiếp tục đi.
Chàng Witcher nên săn giết những con quái vật hãm hại con người, đạo lý và câu chuyện đều nói như vậy.
Toàn bộ cảnh tượng này trông đều giống như những nàng Dryad tàn nhẫn dã man, đang hãm hại những thợ đốn củi làm việc cần cù với hy vọng nuôi gia đình.
Thế nhưng Lane cũng không vì thế mà ôm lòng sát ý đối với những nàng Dryad đang cảnh giác trong rừng kia.
Nhờ vào những lý niệm được giáo dục từ sớm, Lane đã đọc không ít sách lịch sử ở Aretuza.
Trong đó đã xác định rõ, loài người ở phương Bắc sau một lần Conjunction of the Spheres, đã đổ bộ lên đại lục phương Bắc dưới hình thức những đoàn thuyền lớn.
Mà cho đến tận ngày nay, chủng tộc loài người đã trở thành kẻ thống trị đại lục, đã thực hiện thái độ gì đối với những cư dân bản địa vốn co cụm trong rừng như các Dryad? — Các vị vua ban bố sắc lệnh, dùng tiền vàng để đổi lấy da đầu của các Dryad.
Loại dự luật được công bố rõ ràng này thậm chí khiến Lane tưởng rằng mình lại xuyên không một lần nữa, đến với đại lục châu Mỹ thời kỳ người Mỹ đổ bộ khai phá.
Các vị vua loài người khao khát gỗ, khoáng sản trong những khu rừng nguyên sinh lớn, họ nhân danh “văn minh” để phát ra thông báo tới những người dân bản địa, bảo họ hãy mau chóng nhường chỗ ra.
Mà các Dryad tuyệt đối không thể từ bỏ quê hương của mình, để bộ phận cực ít những người sống sót phải lưu lạc vào trong các “khu bảo tồn” do loài người thiết lập.
Thế là họ cầm cung tên lên bắt đầu giết người, nhưng các vị vua sẽ không tự mình đến đốn củi, những người mà các Dryad giết chết chỉ là từng người nông dân đang bôn ba lao động để nuôi gia đình mà thôi.
Sau đó sự thù địch và căm hận không chỉ lan rộng ở tầng lớp trên, mà toàn bộ quốc gia đều đang ngày càng trở nên quyết liệt.
Giết chóc trả thù, sau đó là báo thù tương xứng, rồi báo thù tương xứng lại dẫn đến báo thù vượt mức...
Lúc bắt đầu là ai ra tay trước, ngay cả những học giả lịch sử có uy tín nhất của đại học Oxenfurt cũng không cách nào lần ra rõ ràng được.
Trong vòng xoáy của hận thù, nguồn gốc từ sớm đã bị quấn thành một nùi.
Xung đột dân tộc vốn luôn là một trong những xung đột phức tạp và khó giải nhất.
Trong chuyện này không có tiêu chuẩn thiện ác đơn giản và rõ ràng mà Lane ưa thích.
Cả hai bên đều đã làm ra những hành vi mà sinh vật trí tuệ phải khinh bỉ, và xem chừng, họ sẽ còn tiếp tục làm như vậy.
Một chiến binh tráng kiện trang bị đầy đủ vũ khí đi ra từ học viện của các nữ Thuật sĩ, điều này khiến Lane nhận được không ít những ánh mắt nhìn đầy ẩn ý của cư dân thành Gors Velen khi đi qua cây cầu đá vượt biển.
Ý nghĩa đó đại khái là: “Nhìn kìa, nhóm nữ Thuật sĩ cuối cùng cũng chịu thả người đáng thương này ra rồi.”
Bước chân của Poppy nhẹ nhàng và nhàn nhã, với tư cách là một con ngựa chiến, thời gian qua nó thực sự đã quá thảnh thơi.
“Mày cũng chỉ còn bây giờ là có thể tung tăng thôi.”
Lane đi theo nhịp bước của con ngựa để điều khiển sự nhấp nhô trọng tâm của cơ thể, một tay khẽ vỗ vào cổ của Poppy.
“Đợi thanh kiếm mới của ta về đến nơi... chậc chậc chậc, cái khung xương nhỏ bé này của mày làm sao mà chịu đựng nổi đây?”
Trọng lượng hiện tại của Lane ít nhất đã nặng hơn trước ba mươi kg.
Là một con ngựa cao lớn, Poppy vẫn còn chịu đựng được, nhưng đợi đến khi bộ trang bị bên phía Berengar ra lò... cho dù là ngựa chiến dòng máu Kaedwen, sau khi cộng thêm ít nhất vài chục kg trọng lượng nữa, ước tính hiệu suất di chuyển đường dài cũng sẽ trở nên không ra làm sao cả.
Margarita vốn nói muốn mở một cổng dịch chuyển cho anh và Poppy, người bạn cùng trường của cô ở Brugge có thể tiếp ứng.
Thế nhưng Lane vẫn từ chối lời đề nghị này.
Dùng nguyên văn lời của anh nói: “Thứ đó sẽ làm đầu óc không tỉnh táo.”
“Ta ghét cảm giác không kiểm soát được cơ thể. Nếu không cần thiết, ta thấy cưỡi ngựa vẫn tốt hơn.”
Cảm quan cân bằng trong đại não của các thuật sĩ dường như đã được năng lượng hỗn độn cải tạo, họ ra vào cổng dịch chuyển sẽ không có phản ứng quá lớn.
Nhưng cũng có khả năng là họ đã quen rồi.
Dù sao so với khả năng di chuyển vượt xa thời đại, thì chóng mặt thực sự là cái giá nhỏ nhặt không đáng kể.
Lane dự định đi từ Gors Velen về phía nam, dọc theo đường biên của khu rừng Brokilon, đi qua hai quốc gia Cidaris và Verden để đến Brugge.
Phương bắc được gọi là “Phương Bắc chư quốc”, nguyên nhân thực sự là vì vùng đất này bị các quốc gia chia cắt quá vụn vặt.
Lane cưỡi Poppy, đi trên một con đường đất của thương đạo nằm ngoài khu rừng.
Sắc trời buổi sáng mùa đông mang tông màu lạnh, lỗ mũi của người và ngựa đều phả ra từng luồng sương trắng theo nhịp thở.
Luồng sương phả ra từ mũi của Lane còn đậm hơn Poppy một chút, vì nhiệt độ cơ thể của anh còn cao hơn cả con ngựa chiến này.
Cành lá trong rừng bốc hơi hơi nước vào ban đêm, lại bị nhiệt độ không khí làm ngưng kết trên bề mặt, biến thành sương giá.
Làn sương lạnh lẽo mờ ảo bao trùm lấy mọi thứ, khiến hơi thở của người và ngựa đều hòa nhập vào trong đó.
Đôi mắt hơi phát sáng dưới bóng tối của chiếc mũ trùm đầu của Lane không hề động đậy, nhưng anh đã nghe thấy từ trong khu rừng bên cạnh truyền đến tiếng động cơ thể ma sát xuyên qua cành lá.
Buổi sáng rất yên tĩnh, thế nên thính giác của chàng Witcher cũng rất nhạy bén.
Đó là các Dryad, một chủng tộc trí tuệ đã cư ngụ trong rừng Brokilon từ thời thượng cổ.
Nếu để Lane mô tả, anh cảm thấy những sinh vật này giống như những nữ thần rừng Nymph sống trong rừng, sử dụng lá cây, vỏ cây và các vật liệu động vật.
Toàn bộ thành viên đều là giống cái, dáng người thướt tha nhưng lại khỏe khoắn đầy sức mạnh, làn da màu xanh cỏ...
“Lộp bộp lộp bộp... lộp...”
Tiếng móng ngựa uể oải của Poppy dừng lại.
Lane vỗ vỗ cổ nó: “Này, đêm qua mày rõ ràng đã ngủ rất ngon mà! Đừng có lười biếng với ta... ừm?”
Không phải Poppy không thích ứng được với việc chạy đường dài sau cuộc sống nhàn hạ, mà là ở ngay trước móng ngựa của nó, có một xác chết của con người nằm ngay chính giữa con đường đất.
Nhiệt độ không khí mùa đông đã kìm hãm sự phát tán của mùi hương, dẫn đến việc Lane trong tình trạng lơ đãng vừa rồi hoàn toàn không phát hiện ra.
Chàng Witcher ngồi trên ngựa, có chút im lặng.
Suốt một thời gian dài, cuộc sống ấm áp trong căn phòng của nữ hiệu trưởng tại Aretuza luôn bao quanh lấy anh, gần như khiến anh quên mất đây là một thế giới như thế nào.
Mà giờ đây, một chuyến hành trình dài tìm người đã khiến những tư tưởng đang bay bổng trên trời cao của anh một lần nữa chạm đất, quay trở về thực tại.
Đây là một thời kỳ trung cổ ma thuật nơi người bình thường có thể chết bất cứ lúc nào.
Lane lặng lẽ lắc đầu, xuống ngựa tiến lại gần cái xác.
Đó là một người đàn ông trung niên, để râu quai nón, trên người bẩn thỉu dính đầy vụn cỏ, trên khuôn mặt cứng đờ đóng băng biểu cảm kinh hoàng.
“Một mũi tên gọn gàng dứt khoát.”
Lane lẩm bẩm thấp giọng.
Mũi tên thẳng tắp đó cắm xuyên qua hốc mắt, đâm vào khoang sọ, khiến người chết cho đến lúc chết cũng không kịp phản ứng, càng không nói đến đau đớn.
Lông đuôi của mũi tên là lông vũ sặc sỡ của gà rừng, được dán bằng nhựa cây.
Một tiếng “hưu” vang lên, mũi tên xé rách không khí. Sau đó là một tiếng “bộp”, đầu tên cắm phập vào một khúc gỗ mục nằm trên mặt đất cách Lane sáu bước chân.
Lane bình tĩnh nhìn qua, trên khúc gỗ mục đó, thực tế trước đó đã cắm một mũi tên rồi.
Đó là lời cảnh báo.
Cảnh báo những người ngoại lai đừng tiến vào Brokilon.
Khu rừng không chào đón con người, sứ giả hoàng gia, thợ đốn củi, nông dân... tất cả đều không chào đón.
Cái gã đã chết này đã không nghe theo lời cảnh báo này, hoặc là do quá hoảng loạn dẫn đến nhận thức hỗn loạn, gã đã ném chiếc rìu đốn củi của mình về phía khu rừng, găm vào thân của một cái cây.
Sau đó trong hốc mắt của gã liền có thêm một mũi tên.
Các Dryad luôn bắn rất chuẩn.
Lane có thể nhìn thấy những bóng dáng thấp thoáng của các Dryad trong rừng, đang giương cung nhắm vào anh.
Anh im lặng không nói gì, chỉ kéo xác của người chết ra lề đường theo hướng rời xa khu rừng, thay gã sắp xếp lại một chút, rồi lên ngựa tiếp tục đi.
Chàng Witcher nên săn giết những con quái vật hãm hại con người, đạo lý và câu chuyện đều nói như vậy.
Toàn bộ cảnh tượng này trông đều giống như những nàng Dryad tàn nhẫn dã man, đang hãm hại những thợ đốn củi làm việc cần cù với hy vọng nuôi gia đình.
Thế nhưng Lane cũng không vì thế mà ôm lòng sát ý đối với những nàng Dryad đang cảnh giác trong rừng kia.
Nhờ vào những lý niệm được giáo dục từ sớm, Lane đã đọc không ít sách lịch sử ở Aretuza.
Trong đó đã xác định rõ, loài người ở phương Bắc sau một lần Conjunction of the Spheres, đã đổ bộ lên đại lục phương Bắc dưới hình thức những đoàn thuyền lớn.
Mà cho đến tận ngày nay, chủng tộc loài người đã trở thành kẻ thống trị đại lục, đã thực hiện thái độ gì đối với những cư dân bản địa vốn co cụm trong rừng như các Dryad? — Các vị vua ban bố sắc lệnh, dùng tiền vàng để đổi lấy da đầu của các Dryad.
Loại dự luật được công bố rõ ràng này thậm chí khiến Lane tưởng rằng mình lại xuyên không một lần nữa, đến với đại lục châu Mỹ thời kỳ người Mỹ đổ bộ khai phá.
Các vị vua loài người khao khát gỗ, khoáng sản trong những khu rừng nguyên sinh lớn, họ nhân danh “văn minh” để phát ra thông báo tới những người dân bản địa, bảo họ hãy mau chóng nhường chỗ ra.
Mà các Dryad tuyệt đối không thể từ bỏ quê hương của mình, để bộ phận cực ít những người sống sót phải lưu lạc vào trong các “khu bảo tồn” do loài người thiết lập.
Thế là họ cầm cung tên lên bắt đầu giết người, nhưng các vị vua sẽ không tự mình đến đốn củi, những người mà các Dryad giết chết chỉ là từng người nông dân đang bôn ba lao động để nuôi gia đình mà thôi.
Sau đó sự thù địch và căm hận không chỉ lan rộng ở tầng lớp trên, mà toàn bộ quốc gia đều đang ngày càng trở nên quyết liệt.
Giết chóc trả thù, sau đó là báo thù tương xứng, rồi báo thù tương xứng lại dẫn đến báo thù vượt mức...
Lúc bắt đầu là ai ra tay trước, ngay cả những học giả lịch sử có uy tín nhất của đại học Oxenfurt cũng không cách nào lần ra rõ ràng được.
Trong vòng xoáy của hận thù, nguồn gốc từ sớm đã bị quấn thành một nùi.
Xung đột dân tộc vốn luôn là một trong những xung đột phức tạp và khó giải nhất.
Trong chuyện này không có tiêu chuẩn thiện ác đơn giản và rõ ràng mà Lane ưa thích.
Cả hai bên đều đã làm ra những hành vi mà sinh vật trí tuệ phải khinh bỉ, và xem chừng, họ sẽ còn tiếp tục làm như vậy.