Chương 301: Tin tưởng
“Ông đây là tình huống gì thế?”
Thấy không chỉ mình mình đen đủi, mà vị tiền bối cũng đen đủi theo, tâm trạng của Lane lập tức tốt lên không ít.
Geralt bị nụ cười dưới mái tóc bạc này làm cho lóa mắt, cái hố lão đang đào vốn đã không nhỏ, cú lóa mắt này khiến xẻng đâm không trúng đất mà đào vào không trung, lảo đảo suýt chút nữa ngã nhào xuống.
Cũng may lão phản ứng nhanh, cái xẻng đào hụt lại đâm mạnh vào vùng đất bên cạnh mới giữ vững được thân hình.
“Nhìn vào mặt mũi của bệnh dịch...”
Đầu tiên lão theo thói quen mà mắng một câu, sau đó mới quay đầu lại.
“Sau khi tôi tới đây, dân làng ở đây đúng lúc đang đau đầu vì lũ Drowner dưới hồ. Họ trưng ra bộ mặt tươi cười đi tới cầu xin sự giúp đỡ, còn đưa ra tiền thưởng, nên tôi cũng đồng ý.”
“Nhưng đó căn bản không phải Drowner! Đó là một con Water Hag đi cùng với bốn năm con Drowned Dead hung tợn hơn nhiều!”
Lane nghe đến đây vẫn chưa có phản ứng gì, bởi vì chuyện này quá thường thấy rồi.
“Sau đó thì sao? Ông không thể yêu cầu những nông phu cũng hiểu rõ phân loại chủng loại quái vật như Witcher được. Đối với họ, những con quái vật sống dưới nước, tàn hại con người, thì đều là ‘Drowner’.”
Geralt điều chỉnh lại cách cầm xẻng trên tay, một mặt tiếp tục ra sức, một mặt dùng tông giọng bình tĩnh cực kỳ đặc trưng của mình để mỉa mai.
Lời mỉa mai phát ra từ miệng một người có thanh âm bình tĩnh đến mức gần như không có dao động vốn dĩ đã cực kỳ có hiệu quả hài hước. Cho dù những lời lão nói thực ra cũng không buồn cười cho lắm.
“Còn có thể làm sao nữa? Tôi đã thịt con Water Hag và lũ Drowned Dead đó, sau đó xách đầu chúng tới đây đòi tiền, kết quả... cậu chắc hẳn phải biết những nông phu đó khi muốn quỵt nợ sẽ nói cái gì chứ?”
“Để tôi nghĩ xem...” Lane cực kỳ tự nhiên tuôn ra một lèo những câu nói như khuôn mẫu, “Thưa ngài nhân từ, hãy phát lòng từ bi, con cái tôi đã phải ăn bột quả sồi để lót dạ rồi, trong nhà thực sự không có tiền, vân vân và vân vân.”
Geralt gật đầu.
“Là như vậy, nhưng cậu nói quá khái quát rồi. Lão trưởng làng này nói còn chi tiết hơn nhiều: Quốc vương lại muốn đẩy biên giới của rừng Brokilon vào bên trong thêm một chút, vì để có thêm nhiều gỗ và khoáng sản. Vì vậy vùng lân cận đã tăng thêm một khoản thuế chiến tranh, còn có trưng binh. Nếu làng không muốn xuất nhân lực, thì phải đổi thành tiền. Chỉ mấy tháng nay, thuế đã thu mấy đợt rồi. Họ bây giờ ngay cả ăn cơm cũng miễn cưỡng, rõ ràng là nằm sát bên hồ, mà trên bàn ăn đến một con cá hun khói cũng không có...”
“Chậc chậc.” Vị Witcher trẻ tuổi đang nắm giữ công thức thép Valyria, dự kiến cả đời sau không cần lo lắng về tiền bạc, thong thả tặc lưỡi.
“Xem ra vẻ mặt nghề nghiệp này của ông cũng không đắc dụng cho lắm.”
Sói Trắng thở dài một tiếng, “Cuối cùng, tôi chỉ nhận được mười Oren, vốn dĩ thỏa thuận là hai mươi. Mười cái thì mười cái đi, nhưng họ ngay cả chút tiền này cũng muốn đưa giả cho tôi! Trong túi tiền toàn chứa tiền bạc pha lẫn với đá sỏi!”
“Cho nên, tôi mới ở đây đào ra phần thù lao thuộc về mình.”
Lane nhìn quanh bốn phía, đã hiểu rõ tình hình.
Ngôi làng này chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình, ở các vương quốc phương Bắc, những thôn xóm như thế này đâu đâu cũng có. Mọi người sẽ góp tiền mua, sửa nông cụ, mua hạt giống và gia súc, tập trung tiền bạc để làm việc.
Dùng số lượng và sức mạnh tập thể để chống chọi với thiên tai nhân họa, đây chính là phương thức sinh tồn tự phát hình thành của dân làng.
Mà ở trong một ngôi làng như vậy, tài sản tập thể thông thường sẽ được cất giữ thống nhất ở một nơi kín đáo.
Đối với Witcher mà nói, sự kín đáo của người thường không tính là kín đáo.
“Mặc dù hơi bất lịch sự, nhưng tôi cứ tạm thời xác nhận một chút... Chắc là ông chỉ lấy đúng phần mình xứng đáng nhận được thôi chứ?”
Lane đi tới bên cạnh cái hố mà Geralt đang đào, ở đó còn đặt một chiếc cuốc dùng để xới đất.
Lão Witcher phái Sói lườm chú Gấu con một cái: “Cậu coi tôi là hạng người gì? Tôi là một Witcher nhận tiền làm việc, không phải tên cướp vô liêm sỉ.”
Thế là Lane nhún vai, nhấc cuốc lên cùng đào với lão.
Lại đào xuống dưới khoảng hai thước, hai người bọn họ mới cuối cùng đào ra được một chiếc hộp nhỏ kiểu dáng hộp trang sức.
Lane chống cán cuốc đứng sang một bên, Geralt thì huýt một sáo, để an ủi công sức mình bỏ ra cuối cùng cũng sắp thu hoạch được đền đáp.
Nhưng khi lão xoa xoa tay, mở chiếc hộp đó ra, khuôn mặt vốn không có mấy biểu cảm trực tiếp đông cứng lại.
Lane thấy thế liền hiếu kỳ ghé đầu lại gần, sau khi liếc nhìn một cái, biểu cảm xem náo nhiệt trên mặt biến mất.
“Chỉ có bấy nhiêu thôi, ngay cả một đồng Oren cũng không có?... Ông chắc chắn là mình không tìm nhầm chứ?”
Geralt lắc đầu, “Tôi sẽ không tìm nhầm... Đây chính là số tài sản cuối cùng còn sót lại của họ rồi. Tôi thậm chí đã lẻn vào nhà lão trưởng làng đó để lục lọi.”
Lane im lặng giây lát, thở dài một tiếng.
“Vậy nói như thế, những dân làng đó thực sự không lừa ông.”
Geralt mím môi, “Tôi thấy trong làng của họ còn có chó có gà, mới tưởng rằng họ có tiền mà không muốn bỏ ra, nhưng hiện giờ xem ra qua một thời gian nữa, họ sẽ buộc phải ăn thịt sạch gia súc gia cầm thôi.”
“Cạch” một tiếng, Geralt hít sâu một hơi, tâm phiền ý loạn đóng chiếc hộp nhỏ lại lần nữa, ném vào cái hố vừa đào.
“Cứ vậy đi.”
“Ông còn chưa lấy tiền, không cần nữa sao?”
“Thôi bỏ đi.” Geralt khựng lại một chút, rồi cầm lại xẻng bắt đầu lấp đất vào bên trong. “Chỗ này ngay cả sửa một thanh kiếm cũng không đủ.”
Mà ngay khi xẻng của lão vung vẩy, cát bụi bay mù mịt, một vệt ánh sáng vàng óng vụt qua, rơi vào trong hố.
Vị Witcher tóc màu trắng sữa kinh ngạc quay đầu nhìn thoáng qua Lane đang rút tay ra khỏi túi tiền, rồi tiếp tục làm việc.
“Tôi đúng là chưa từng thấy vị Witcher nào ném tiền vào hố cả, một đồng Oren chưa hề bị cắt cạnh, thật rộng rãi.”
“Nè, hôm nay ông thấy rồi đó.”
Cái cuốc không thể lấp đất, thế là Lane khoanh tay tựa vào một bên, nhìn Geralt làm việc.
“Tiêu tiền là để sống, nếu tiền bạc đã thỏa mãn được nhu cầu sinh lý, thì số tiền tiêu thêm ra là để cho vui vẻ. Đồng Oren này có thể khiến tôi những ngày này bớt đi không ít phiền muộn, rất đáng giá.”
Đối mặt với một tràng thuật tẩy não đại thuyết tiêu dùng đầy vẻ trang trọng, nghĩa chính ngôn từ của chú Gấu con phía sau, khóe miệng cứng ngắc của Geralt đang vùi đầu làm việc vô thức nhếch lên một độ cong nhỏ xíu.
“Tùy cậu thôi, ‘phú hào’. Dù sao đó cũng là tiền của cậu.”
Khi rời đi, Geralt không còn cố ý duy trì ‘khoảng cách an toàn’ ngầm hiểu lẫn nhau với Lane nữa.
“Nói thật, nếu không phải biểu hiện vừa rồi của cậu, bây giờ tôi thực sự sẽ nghi ngờ cậu là một tên sát nhân biến thái tâm thần. Đi tra một manh mối mà cũng có thể làm việc tới mức này... Chậc, cậu là dùng búa trăm lá sao? Đánh thành bộ dạng thảm hại thế này.”
Geralt lật một góc tấm vải bạt trên lưng ngựa Poppy ra, dòng máu đen tích tụ lập tức từ bên trong chảy xuống “tí tách tí tách” thành một đường, chạm xuống đất.
Lão dùng biểu cảm giả vờ hồ nghi quay đầu nhìn nhìn vị Witcher phái Gấu đang đứng né sang một bên.
“Vừa rồi cậu chắc không phải cố ý làm tôi buông lỏng cảnh giác đấy chứ?”
“Haha.”
Lane rất phối hợp mà phát ra hai tiếng cười không hề có cảm xúc, cười như không cười.
“Phái Sói các ông đều rất biết nói đùa. Sau đó...”
“Chúng ta có thể làm chính sự trước được không?”
Lane đã đem những chuyện xảy ra bên ngoài rừng Brokilon, cùng với kết quả điều tra hoàn toàn thông báo cho Geralt, đợi vị chuyên gia giàu kinh nghiệm này đưa ra kết luận.
Thấy không chỉ mình mình đen đủi, mà vị tiền bối cũng đen đủi theo, tâm trạng của Lane lập tức tốt lên không ít.
Geralt bị nụ cười dưới mái tóc bạc này làm cho lóa mắt, cái hố lão đang đào vốn đã không nhỏ, cú lóa mắt này khiến xẻng đâm không trúng đất mà đào vào không trung, lảo đảo suýt chút nữa ngã nhào xuống.
Cũng may lão phản ứng nhanh, cái xẻng đào hụt lại đâm mạnh vào vùng đất bên cạnh mới giữ vững được thân hình.
“Nhìn vào mặt mũi của bệnh dịch...”
Đầu tiên lão theo thói quen mà mắng một câu, sau đó mới quay đầu lại.
“Sau khi tôi tới đây, dân làng ở đây đúng lúc đang đau đầu vì lũ Drowner dưới hồ. Họ trưng ra bộ mặt tươi cười đi tới cầu xin sự giúp đỡ, còn đưa ra tiền thưởng, nên tôi cũng đồng ý.”
“Nhưng đó căn bản không phải Drowner! Đó là một con Water Hag đi cùng với bốn năm con Drowned Dead hung tợn hơn nhiều!”
Lane nghe đến đây vẫn chưa có phản ứng gì, bởi vì chuyện này quá thường thấy rồi.
“Sau đó thì sao? Ông không thể yêu cầu những nông phu cũng hiểu rõ phân loại chủng loại quái vật như Witcher được. Đối với họ, những con quái vật sống dưới nước, tàn hại con người, thì đều là ‘Drowner’.”
Geralt điều chỉnh lại cách cầm xẻng trên tay, một mặt tiếp tục ra sức, một mặt dùng tông giọng bình tĩnh cực kỳ đặc trưng của mình để mỉa mai.
Lời mỉa mai phát ra từ miệng một người có thanh âm bình tĩnh đến mức gần như không có dao động vốn dĩ đã cực kỳ có hiệu quả hài hước. Cho dù những lời lão nói thực ra cũng không buồn cười cho lắm.
“Còn có thể làm sao nữa? Tôi đã thịt con Water Hag và lũ Drowned Dead đó, sau đó xách đầu chúng tới đây đòi tiền, kết quả... cậu chắc hẳn phải biết những nông phu đó khi muốn quỵt nợ sẽ nói cái gì chứ?”
“Để tôi nghĩ xem...” Lane cực kỳ tự nhiên tuôn ra một lèo những câu nói như khuôn mẫu, “Thưa ngài nhân từ, hãy phát lòng từ bi, con cái tôi đã phải ăn bột quả sồi để lót dạ rồi, trong nhà thực sự không có tiền, vân vân và vân vân.”
Geralt gật đầu.
“Là như vậy, nhưng cậu nói quá khái quát rồi. Lão trưởng làng này nói còn chi tiết hơn nhiều: Quốc vương lại muốn đẩy biên giới của rừng Brokilon vào bên trong thêm một chút, vì để có thêm nhiều gỗ và khoáng sản. Vì vậy vùng lân cận đã tăng thêm một khoản thuế chiến tranh, còn có trưng binh. Nếu làng không muốn xuất nhân lực, thì phải đổi thành tiền. Chỉ mấy tháng nay, thuế đã thu mấy đợt rồi. Họ bây giờ ngay cả ăn cơm cũng miễn cưỡng, rõ ràng là nằm sát bên hồ, mà trên bàn ăn đến một con cá hun khói cũng không có...”
“Chậc chậc.” Vị Witcher trẻ tuổi đang nắm giữ công thức thép Valyria, dự kiến cả đời sau không cần lo lắng về tiền bạc, thong thả tặc lưỡi.
“Xem ra vẻ mặt nghề nghiệp này của ông cũng không đắc dụng cho lắm.”
Sói Trắng thở dài một tiếng, “Cuối cùng, tôi chỉ nhận được mười Oren, vốn dĩ thỏa thuận là hai mươi. Mười cái thì mười cái đi, nhưng họ ngay cả chút tiền này cũng muốn đưa giả cho tôi! Trong túi tiền toàn chứa tiền bạc pha lẫn với đá sỏi!”
“Cho nên, tôi mới ở đây đào ra phần thù lao thuộc về mình.”
Lane nhìn quanh bốn phía, đã hiểu rõ tình hình.
Ngôi làng này chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình, ở các vương quốc phương Bắc, những thôn xóm như thế này đâu đâu cũng có. Mọi người sẽ góp tiền mua, sửa nông cụ, mua hạt giống và gia súc, tập trung tiền bạc để làm việc.
Dùng số lượng và sức mạnh tập thể để chống chọi với thiên tai nhân họa, đây chính là phương thức sinh tồn tự phát hình thành của dân làng.
Mà ở trong một ngôi làng như vậy, tài sản tập thể thông thường sẽ được cất giữ thống nhất ở một nơi kín đáo.
Đối với Witcher mà nói, sự kín đáo của người thường không tính là kín đáo.
“Mặc dù hơi bất lịch sự, nhưng tôi cứ tạm thời xác nhận một chút... Chắc là ông chỉ lấy đúng phần mình xứng đáng nhận được thôi chứ?”
Lane đi tới bên cạnh cái hố mà Geralt đang đào, ở đó còn đặt một chiếc cuốc dùng để xới đất.
Lão Witcher phái Sói lườm chú Gấu con một cái: “Cậu coi tôi là hạng người gì? Tôi là một Witcher nhận tiền làm việc, không phải tên cướp vô liêm sỉ.”
Thế là Lane nhún vai, nhấc cuốc lên cùng đào với lão.
Lại đào xuống dưới khoảng hai thước, hai người bọn họ mới cuối cùng đào ra được một chiếc hộp nhỏ kiểu dáng hộp trang sức.
Lane chống cán cuốc đứng sang một bên, Geralt thì huýt một sáo, để an ủi công sức mình bỏ ra cuối cùng cũng sắp thu hoạch được đền đáp.
Nhưng khi lão xoa xoa tay, mở chiếc hộp đó ra, khuôn mặt vốn không có mấy biểu cảm trực tiếp đông cứng lại.
Lane thấy thế liền hiếu kỳ ghé đầu lại gần, sau khi liếc nhìn một cái, biểu cảm xem náo nhiệt trên mặt biến mất.
“Chỉ có bấy nhiêu thôi, ngay cả một đồng Oren cũng không có?... Ông chắc chắn là mình không tìm nhầm chứ?”
Geralt lắc đầu, “Tôi sẽ không tìm nhầm... Đây chính là số tài sản cuối cùng còn sót lại của họ rồi. Tôi thậm chí đã lẻn vào nhà lão trưởng làng đó để lục lọi.”
Lane im lặng giây lát, thở dài một tiếng.
“Vậy nói như thế, những dân làng đó thực sự không lừa ông.”
Geralt mím môi, “Tôi thấy trong làng của họ còn có chó có gà, mới tưởng rằng họ có tiền mà không muốn bỏ ra, nhưng hiện giờ xem ra qua một thời gian nữa, họ sẽ buộc phải ăn thịt sạch gia súc gia cầm thôi.”
“Cạch” một tiếng, Geralt hít sâu một hơi, tâm phiền ý loạn đóng chiếc hộp nhỏ lại lần nữa, ném vào cái hố vừa đào.
“Cứ vậy đi.”
“Ông còn chưa lấy tiền, không cần nữa sao?”
“Thôi bỏ đi.” Geralt khựng lại một chút, rồi cầm lại xẻng bắt đầu lấp đất vào bên trong. “Chỗ này ngay cả sửa một thanh kiếm cũng không đủ.”
Mà ngay khi xẻng của lão vung vẩy, cát bụi bay mù mịt, một vệt ánh sáng vàng óng vụt qua, rơi vào trong hố.
Vị Witcher tóc màu trắng sữa kinh ngạc quay đầu nhìn thoáng qua Lane đang rút tay ra khỏi túi tiền, rồi tiếp tục làm việc.
“Tôi đúng là chưa từng thấy vị Witcher nào ném tiền vào hố cả, một đồng Oren chưa hề bị cắt cạnh, thật rộng rãi.”
“Nè, hôm nay ông thấy rồi đó.”
Cái cuốc không thể lấp đất, thế là Lane khoanh tay tựa vào một bên, nhìn Geralt làm việc.
“Tiêu tiền là để sống, nếu tiền bạc đã thỏa mãn được nhu cầu sinh lý, thì số tiền tiêu thêm ra là để cho vui vẻ. Đồng Oren này có thể khiến tôi những ngày này bớt đi không ít phiền muộn, rất đáng giá.”
Đối mặt với một tràng thuật tẩy não đại thuyết tiêu dùng đầy vẻ trang trọng, nghĩa chính ngôn từ của chú Gấu con phía sau, khóe miệng cứng ngắc của Geralt đang vùi đầu làm việc vô thức nhếch lên một độ cong nhỏ xíu.
“Tùy cậu thôi, ‘phú hào’. Dù sao đó cũng là tiền của cậu.”
Khi rời đi, Geralt không còn cố ý duy trì ‘khoảng cách an toàn’ ngầm hiểu lẫn nhau với Lane nữa.
“Nói thật, nếu không phải biểu hiện vừa rồi của cậu, bây giờ tôi thực sự sẽ nghi ngờ cậu là một tên sát nhân biến thái tâm thần. Đi tra một manh mối mà cũng có thể làm việc tới mức này... Chậc, cậu là dùng búa trăm lá sao? Đánh thành bộ dạng thảm hại thế này.”
Geralt lật một góc tấm vải bạt trên lưng ngựa Poppy ra, dòng máu đen tích tụ lập tức từ bên trong chảy xuống “tí tách tí tách” thành một đường, chạm xuống đất.
Lão dùng biểu cảm giả vờ hồ nghi quay đầu nhìn nhìn vị Witcher phái Gấu đang đứng né sang một bên.
“Vừa rồi cậu chắc không phải cố ý làm tôi buông lỏng cảnh giác đấy chứ?”
“Haha.”
Lane rất phối hợp mà phát ra hai tiếng cười không hề có cảm xúc, cười như không cười.
“Phái Sói các ông đều rất biết nói đùa. Sau đó...”
“Chúng ta có thể làm chính sự trước được không?”
Lane đã đem những chuyện xảy ra bên ngoài rừng Brokilon, cùng với kết quả điều tra hoàn toàn thông báo cho Geralt, đợi vị chuyên gia giàu kinh nghiệm này đưa ra kết luận.