Chương 304: Tiến vào rừng rậm
“A ha, thật đáng tiếc, nghe nói Vanielle của cung đình Brugge là một đại mỹ nhân đấy.”
Brugge cũng giống như Verden, đều là những quốc gia nằm sát bên đại sơn lâm Brokilon. Geralt và Lane lúc này đang cưỡi ngựa trên con đường bên ngoài khu rừng.
Không biết tại sao, vị Witcher có mái tóc màu trắng sữa lại có chút mỉa mai trong giọng điệu, nhưng trong sự mỉa mai đó dường như lại có một chút ghen tị nhỏ nhoi? “Luôn là như vậy, Geralt, ông kể từ khi biết về quan hệ hợp tác của tôi với Aretuza là cứ luôn nói bóng nói gió. Tôi là Witcher được họ thuê mướn dài hạn, là để làm việc! Chứ không phải là để lên giường với mọi nữ thuật sĩ trong học viện!”
Lane hồ nghi nhìn vị tiền bối bên cạnh.
“Tôi nói này, ông nhạy cảm như vậy, chẳng lẽ ông từng bị nữ thuật sĩ làm cho đau lòng sao...”
Nói đến đây, chàng trai trẻ thông qua sắc mặt của vị tiền bối, quả đoạn phán đoán rằng mình nên kết thúc chủ đề này.
Sắc mặt của Geralt hiện giờ thối giống hệt như đống phân mà con ngựa tên là Roach của lão vừa mới thải ra vậy.
Lane vội vàng cứu vãn, liền muốn tâng bốc vị tiền bối một chút.
“Này Geralt, nữ thuật sĩ cũng chẳng có gì tốt cả. Cuộc sống của Witcher tự do tự tại, nữ thuật sĩ chẳng qua là được xã hội tôn trọng hơn một chút, tiền nhiều hơn một chút, diện mạo xinh đẹp hơn một chút, pháp lực cao cường hơn một chút, ầy...”
Nói nửa ngày, Lane lại phát hiện sắc mặt của Geralt đang ngày càng khó coi, rồi chính chàng trai trẻ cũng nói đến mức bị kẹt họng.
“Coi như là giúp tôi đi, Lane.”
Giọng của Geralt giống như đang nghiến răng, rít ra từ kẽ răng.
“Chúng ta có thể yên tĩnh chạy một lát không?”
“... Ông muốn sao thì cứ vậy đi, lão đại .”
Chàng trai trẻ biết mình đã làm người ta nổ tung phòng tuyến tâm lý liền lập tức thuận theo bậc thang mà xuống.
Geralt là kiểu người bề ngoài trông có vẻ là một sát tinh mặt lạnh, một gã đàn ông sắt đá, nhưng thực tế trong thâm tâm, lão có một sự nhạy cảm hơi mong manh.
Lane dựa theo biểu cảm vừa rồi của lão Witcher mà phán đoán, gã này ước chừng đã từng chịu tổn thương tình cảm trên người một nữ thuật sĩ nào đó.
Hơn nữa nguyên nhân tổn thương này rất có thể là vì lòng tự trọng của lão đã bị đâm trúng khi qua lại với nữ thuật sĩ.
Witcher vốn dĩ là nhóm người bị kỳ thị, Lane không có mấy cảm xúc là bởi vì anh mới làm Witcher được vài tháng, và sau đó đã tạo dựng được danh tiếng.
Lũ nông phu khinh bỉ anh, sẽ không được anh để tâm. Mà những quý tộc biết anh có thể làm được những gì thì không có lý do gì để khinh bỉ anh.
Cho nên ngay cả khi Lane thường xuyên ở trong học viện của các nữ thuật sĩ, anh cũng không cảm thấy mình có gì thua kém người khác.
Học thức, sức chiến đấu... các nữ thuật sĩ tập sự ở trong lớp học thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mặt anh!
Ngoại trừ việc tương đối nghèo ra... anh thậm chí còn cảm thấy các nữ thuật sĩ về mặt chính trị có chút non nớt như trẻ con.
Nói như vậy thì anh mới là bên có cảm giác ưu việt.
Nhưng đối với Geralt mà nói, giữ quan hệ người tình quanh năm với một nữ thuật sĩ, bản thân lão sẽ tự gây áp lực tâm lý, lo được lo mất.
Tạo nên một đoạn tình yêu nồng nhiệt mà đau khổ cũng không khó để tưởng tượng.
Geralt không muốn nói, vậy thì họ không nói.
Lane không thể lấy bản thân mình làm một hình mẫu tiêu chuẩn của Witcher để tiến hành thảo luận, anh biết mình không giống với những đồng nghiệp này.
Anh vẫn luôn biết rõ.
Từ thành phố Brugge đi thêm một buổi sáng nữa, hai vị Witcher lại một lần nữa tới cửa ngõ bên rìa của đại sơn lâm Brokilon.
Họ không thể đơn giản trực tiếp xông thẳng vào trong rừng, họ tới đây để tìm vị đại tông sư phái Sói kia.
Họ phải tìm được dấu vết đúng đắn, sau đó mới có thể đi theo vào trong.
Dấu vết này rất nhanh đã được tìm thấy... Vào thời điểm giữa trưa, họ phát hiện ra thi thể đầu tiên.
Thi thể đó không có gì lạ lẫm, cũng giống như những nông phu bị các Dryad bắn chết mà Lane từng thấy bên vệ đường.
Đó là một cậu bé đặc biệt trẻ tuổi.
Cách thi thể sáu bước, ba bước, mỗi nơi cắm một mũi tên lông đuôi gà rừng, mà mũi tên thứ ba vốn nên bắn vào cạnh chân, lại trực tiếp cắm ngập vào hốc mắt của thi thể.
Cung tên của các Dryad vẫn chính xác như cũ, nhưng sự kiên nhẫn trông có vẻ đang biến mất nhanh chóng.
“Vesemir sẽ không dẫn theo người thường tiến vào Brokilon, nhưng đây thực sự là điểm tiến vào của ông ấy.”
Geralt nhặt một nhúm đất bên cạnh thi thể lên ngửi ngửi, đồng tử bên trong mắt mèo co thắt không định. Lane biết, lão đã kích hoạt giác quan Witcher.
Chàng trai trẻ quét mắt nhìn thi thể một cái, cũng đưa ra phán đoán của mình.
“Trên quần áo người này không phải huy hiệu của Brugge, mà ngược lại là huy hiệu của Verden.”
“Tin tức về việc Verden muốn tiếp tục đẩy đường biên giới rừng rậm vào bên trong, hình như đã khiến các Dryad tức giận rồi. Họ bây giờ ngay cả những phát bắn cảnh báo xua đuổi cũng bớt đi một lần.”
“Tình hình sẽ càng lúc càng trở nên dữ dội hơn cùng với việc chiến tranh thực sự bắt đầu. Nhưng điều đó không liên quan đến chúng ta, Witcher luôn luôn trung lập. Chúng ta chỉ săn giết quái vật.”
Vị Witcher phái cổ hủ giữ vững tư tưởng cổ hủ, Geralt đứng dậy từ tư thế nửa quỳ, xách kiếm đeo lên lưng, bước vào trong rừng.
Lane theo sát phía sau.
Đây là mô thức hành động mà họ đã bàn bạc kỹ: Geralt quen thuộc hành tung của thầy mình, phụ trách truy vết. Còn Lane thì phụ trách chống lại nguy hiểm trong tầm nhìn bị bóp méo khi lão kích hoạt giác quan Witcher.
Đây là lần thứ hai Lane tiến vào khu rừng đã rậm rạp hưng thịnh từ thời viễn cổ này vào ban ngày, nhưng anh thấy Geralt có vẻ như không quá căng thẳng cho lắm.
“Tôi đã tới đây vài lần, cũng từng sống một thời gian trong thành phố của các Dryad trong khu rừng này, Vesemir cũng vậy. Con người không coi chúng ta là đồng loại, nhưng sự khinh bỉ và bài xích này ngược lại khiến các Dryad và Nymph buông bỏ sự thù địch đối với chúng ta... một hiện tượng rất thú vị phải không?”
Geralt bình thản giải thích.
“Cậu còn quá trẻ, Lane. Đợi đến khi cậu sống lâu hơn, tự nhiên sẽ bắt đầu có quan hệ với rất nhiều sinh vật trường thọ.”
“Được thôi được thôi, tích lũy quan hệ nhân tế mà... hình như ở nơi nào có sinh vật có trí tuệ, bộ quy tắc này luôn luôn hữu dụng.”
Lane tùy ý đáp lại, một tay dùng thanh trường đao có đường cong ưu mỹ chặt đứt những bụi cây và cành khô cản đường.
Ban ngày, Brokilon dưới ánh mặt trời trông càng thêm tràn đầy sức sống so với ban đêm, có một luồng sinh mệnh lực cuồng dã mà không thể câu thúc.
Ngay cả trong những ngày đông, những hàng cây thường xanh vẫn có thể khiến tầng dưới rừng rậm thiếu thốn ánh nắng, chim gõ kiến ra sức mổ vào thân cây, khao khát có thể tìm thấy vài con sâu bị đóng băng. Gà rừng kêu chiêm chiếp không ngừng.
Brokilon tràn đầy sinh cơ.
Nhưng cả hai vị Witcher đều không buông lỏng cảnh giác, bởi vì họ vẫn còn nhớ rõ cái xác của cậu bé bị bắn xuyên qua hộp sọ từ hốc mắt kia, cùng với lũ kiến ăn thịt đã bò trên mí mắt của cậu bé.
Suốt chặng đường tiến về phía nội bộ rừng rậm, họ lại liên tiếp gặp phải vài cái xác nữa.
Nếu không phải thanh kiếm thép, mảnh giáp trên người thi thể phản xạ ra ánh hàn quang của kim loại, hai vị Witcher thậm chí không thể phát hiện ra họ từ trong lớp địa y rậm rạp của khu rừng.
Trên khiên hoặc trên quần áo của họ, đều in hình vân khiên kẻ ô đen vàng của Verden.
Ngoại trừ phần mũi tên đâm vào thịt ra, trên quần áo cũng không có thêm vết bẩn và hư hại nào khác, đủ để thấy nhóm người này không phải là đầy tớ hay binh lính bình thường.
“Đã có bảy cái xác rồi, họ chắc là không còn người sống sót nào nữa đâu.”
Lane vung tay một cái, những cành cây, lá cây rậm rạp và đang đung đưa trong gió lạnh trước mặt, trông có vẻ mềm yếu không chịu nổi lực, đều trong nháy mắt bị cắt ra một vết cắt phẳng lỳ.
Kiếm thuật đó khiến Geralt đang mở giác quan Witcher nhìn thấy mà khóe miệng cũng phải co giật.
Lão có chút nghi ngờ Aretuza đã phụ ma một loại phù văn kiểu mới nào đó lên thanh trường đao của Elf kia.
Và cùng lúc đó, Lane vừa vung đao xong và Geralt đang nửa quỳ đồng thời ngẩng đầu, nhìn về một hướng.
“Là ảo giác của tôi sao?”
“Không phải, tôi cũng nghe thấy rồi.”
Hai đôi mắt mèo đối thị lẫn nhau, phần mộc chất phong phú trong khu rừng chính là vật liệu cách âm tự nhiên tốt nhất, ngay cả Witcher ở nơi này cũng sẽ nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không.
Nhưng câu trả lời có được từ việc hai người đối chiếu lẫn nhau, đại để là không sai được.
Trong tai họ, ở nơi không xa đang có một giọng nói già nua tràn đầy khí lực đang dùng một loại ngôn ngữ khó đọc khó hiểu mà gào thét gì đó.
Lane khi tiến vào Brokilon vào ban đêm đã từng nghe thấy một lần, đó là ngôn ngữ Thượng Cổ mà các Dryad sử dụng.
“Ít nhất...” Giọng điệu của Lane ngược lại vô cùng nhẹ nhàng. “Ít nhất chúng ta đã biết được tình cảm của người tình đó dành cho Freixenet. Cô ấy khi lời nguyền hình thành đã không ôm giữ ác ý đủ mạnh.”
Dù sao anh cũng chỉ là người giúp việc thôi, chuyện đau đầu nhất trong nhiệm vụ này đương nhiên phải giao cho Geralt lo liệu.
Hai người dọn dẹp một hồi xong, trực tiếp đi về phía bãi bồi nơi Freixenet đang dừng chân và ăn uống.
Trên bãi bồi, hai vị Witcher đúng lúc bắt gặp tiểu thư Eliza đang tới cho anh trai mình ăn, cùng với con chim cồng cộc mặc sơ mi đang ngửa đầu nuốt chừng một con cá sống trên bàn.
“Chào buổi trưa, hai vị tiên sinh.”
Hai tay của Eliza lau lau vào chiếc tạp dề bên hông, chào hỏi hai người, thể hiện ra sự giáo dưỡng tốt đẹp.
Mặc dù Geralt cảm thấy, nếu người tới chỉ có mình lão, thì đa phần là không có đãi ngộ này.
Lane và Geralt cũng chào hỏi vị tiểu thư quý tộc này xong, hơi nghiêm túc hướng về phía con chim cồng cộc mặc sơ mi đã ăn cơm xong kia.
“Chuẩn bị cũng hòm hòm rồi, chúng ta có thể bắt đầu giải nguyền.”
Con chim cồng cộc nghe xong liền dang rộng cánh, nhảy nhót kêu quàng quạc loạn xạ, trông có vẻ rất hưng phấn.
Nhưng câu nói tiếp theo của Geralt trực tiếp khiến nó chết lặng.
“Ông phải ôm giữ tình yêu trong lòng.” Lão Witcher vô cùng nghiêm túc dặn dò kẻ bị nguyền rủa. “Ông phải ôm giữ tình yêu chân thành đối với người tình đó của ông.”
Con chim cồng cộc mặc chiếc sơ mi bằng tầm ma trực tiếp đờ người ra.
Bắt một người từ người biến thành chim, đến cả việc mình đi vệ sinh cũng không tự khống chế nổi, sống như vậy suốt hai năm trời lại phải đi yêu một cách chân thành kẻ đã nguyền rủa mình... cái yêu cầu này ai nghe xong cũng thấy đau đầu.
Mà không đợi con chim cồng cộc bắt đầu nổi cáu kêu loạn, Lane đã tiến lên một bước, thuật lại cuộc điều tra của mình cho vị Nam tước năm xưa này nghe.
Lời nguyền của người tình không phải cố ý, chỉ là phàn nàn. Nếu không phải sau đó bị cưỡng đoạt rồi giết chết, có lẽ bây giờ ở nơi này chăm sóc con chim cồng cộc ngoài em gái ruột của ông ta ra, sẽ còn có thêm một người đàn bà mang lòng hổ thẹn.
Sau khi Lane kể xong, con chim cồng cộc trông có vẻ ngẩn ngơ không phản ứng gì, chỉ nhìn chằm chằm vào thi thể được bọc trong vải bạt trên lưng ngựa Poppy.
Đối tượng oán hận ban đầu của Freixenet là người tình của mình, ông ta cứ ngỡ đó chỉ là một người đàn bà xấu xa tham lam không biết đủ rồi phát ra lời nguyền.
Nhưng khi ông ta biết người đàn bà bị gọi là ‘đàn bà xấu xa’ đó chỉ vì trước khi chấp nhận đề nghị của ông ta mà phàn nàn vài câu, sau đó bị cưỡng đoạt rồi giết chết, chứ không phải bỏ trốn... oán hận sẽ biến thành hổ thẹn.
Cơ mặt của loài chim không hỗ trợ ông ta biểu lộ ra tình cảm phức tạp.
“Nếu ông muốn nổi giận thì tốt nhất là ngay lúc này.” Geralt có thể tưởng tượng ra cảm thụ trong lòng Freixenet hiện giờ, lão đoán ông ta hận không thể xé xác cái thây kia ra.
“Cái xác này sẽ bị chìm xuống hồ trong quá trình giải trừ lời nguyền, đợi ông biến lại thành người, sẽ không tìm thấy hắn ta nữa đâu.”
Lời vừa dứt, con chim cồng cộc mặc sơ mi đó đã như phát điên mà nhào lên lưng ngựa Poppy, bắt đầu vừa kêu loạn, vừa dùng móng vuốt và mỏ để xé xác cái thây dưới lớp vải bạt.
Eliza quay đầu đi, im lặng không nói gì.
Lane dắt lấy dây cương của Poppy, tránh để nó bị giật mình.
Cơ thể của chim cồng cộc không có thể lực gì đáng nói, dưới sự vận động kịch liệt, Freixenet rất nhanh đã buộc phải dừng lại nghỉ ngơi.
Geralt lúc này mới nhấc thi thể của Mutt xuống, đặt ở vị trí gần sát mặt nước hồ.
Sau đó lại từ trong túi lấy ra một chiếc trâm cài bằng đá Sapphire dành cho nữ giới, cài lên trước ngực chiếc sơ mi tầm ma của Freixenet.
Đây là vật phẩm ký thác tình cảm mà lão có được sau khi điều tra theo hướng này.
Freixenet cũng được Geralt đưa tới vị trí sát bên hồ, vị Witcher giẫm qua bãi bồi bùn lầy, ngồi quỳ xuống trên một tảng đá để lộ ra ngoài.
“Đứng lên thi thể, sau đó bắt đầu tưởng tượng.”
Giọng điệu của vị Witcher trong trạng thái thiền định trở nên du dương và đầy mộng ảo.
Con chim cồng cộc tự nhiên bắt đầu làm theo.
“Bắt đầu tưởng tượng, ông ở trong hình bóng phản chiếu của nước hồ, nhìn thấy là hình bóng của chính mình khi còn là con người... Chiếc trâm cài là tình yêu của các người, mà thi thể kia chính là hận thù của các người, sức mạnh của lời nguyền sẽ thuận theo dòng chảy của yêu và hận...”
Eliza và Lane đứng ở nơi xa hơn một chút, người thường không cảm giác được sự lưu động của ma lực hỗn độn trong không gian, nhưng dây chuyền bạc của vị Witcher đã bắt đầu kêu lanh lảnh.
Tại vị trí chiếc trâm cài Sapphire trước ngực chim cồng cộc, những hạt ánh sáng giống như hiệu ứng hạt bắt đầu hội tụ, sau đó một tiếng “Bùm” vang lên nổ mạnh!
Chiếc trâm cài giống như bị sức mạnh nào đó làm nổ tung, bộc phát ra một luồng sóng xung kích không hề tương xứng với kích thước của nó.
Thế nhưng rõ ràng cùng nằm chung một hướng với thi thể dưới chân, con chim cồng cộc lại bị sóng xung kích đẩy về phía bãi bồi, mà cái xác kia, lại vi phạm nguyên lý cơ học mà lăn về phía mặt nước hồ.
Con chim cồng cộc nhẹ bẫng, giữa không trung đột ngột nổ tung lông chim, biến thành một gã đại hán trần truồng.
Mà chiếc túi vải bạt đựng xác vốn đang căng phồng, thì giống như vật bên trong đột ngột co rút lại, trở nên vô cùng xẹp, vô cùng nặng, rồi chìm nghỉm xuống nước hồ.
Lane đứng bên cạnh nhìn rất rõ ràng, cái xác đó không chỉ đơn giản là ‘chìm hồ’ như lời Geralt nói.
Nó đã thay thế Freixenet biến thành chim cồng cộc, sau đó bị sự trói buộc của ma lực hỗn độn lôi xuống đáy hồ.
Tiểu thư Eliza kích động lao về phía Nam tước xứ Hamm đang dính đầy bùn đất, Lane thì đi tới bên cạnh Geralt vừa đứng dậy.
Anh vừa định khen ngợi một chút trình độ nghiệp vụ thành thục của lão Witcher, nhưng ngay sau đó lão Witcher đã huýt một tiếng sáo đắc ý.
“Suỵt! Có tác dụng thật này!”
Nụ cười của Lane lúc đó liền đông cứng lại...
Ở bên cạnh, Freixenet từ trên bãi bồi run rẩy đứng dậy, xem bộ dạng thì ông ta sau hai năm cách biệt, còn phải thích nghi lại một chút với cơ thể con người của chính mình.
Một cặp anh em không màng đến sự bẩn thỉu trên người mà ôm chầm lấy nhau khóc nức nở vì vui mừng, Geralt và Lane thì vô cùng biết điều mà quay lưng rời đi.
“Lần này, ông có thể tới trước mặt vua Ervyll để nhận thưởng rồi. Nói đi, giải trừ lời nguyền cho một Nam tước thì kiếm được bao nhiêu?”
“Năm mươi đồng Crown đủ lượng không cắt cạnh, tương đương với năm trăm đồng Oren.”
“Nghe có vẻ không tệ, mặc dù không thể so với ba nghìn đồng Oren lần ông giải trừ cho công chúa Adda mấy năm trước, nhưng cũng rất đáng giá rồi.”
Geralt nghe lời của Lane, liền bổ sung cho anh.
“Cậu đừng tưởng rằng Nam tước bình thường có thể khiến Quốc vương bỏ ra cái giá này, vua Ervyll là muốn cưới vị tiểu thư Eliza đó, mới bằng lòng bỏ ra số tiền này.”
“Cưới Eliza?”
Lane nhướng mày, “Vua Ervyll bao nhiêu tuổi rồi?”
“Gã đó hơn năm mươi rồi, lần trước tôi tới gặp gã, gã ngay cả đi tiểu cũng dính cả vào quần. Eliza gả qua đó ước chừng nhẫn nhịn vài năm là có thể biến thành thái hậu góa phụ, tương lai sẽ rất nhàn nhã.”
“Nghe có vẻ không tệ, cô ấy trông có vẻ xinh đẹp và không quá nhạy bén, làm một thái hậu góa phụ không quản việc rất thích hợp. Hơn nữa chỉ dựa vào quãng thời gian hai năm cô ấy chăm sóc anh trai mình, tôi đoán cô ấy còn có thể được biên soạn vào câu chuyện cổ tích để lưu danh muôn đời đấy.”
Geralt vô cùng tán đồng gật gật đầu.
“Câu chuyện đã bắt đầu lưu truyền rồi, họ nói Freixenet biến thành thiên nga, còn có năm người anh em cũng cùng biến thành thiên nga.”
Lane kinh ngạc nghiêng đầu nhìn lão.
“Biến nhanh vậy sao? Lần trước tôi nghe còn chỉ có vụ thiên nga này thôi, giờ đã có cả anh em rồi.”
“Lời đồn và chuyện cổ tích mà... thật chẳng biết tại sao biến thành thiên nga lại có vẻ lãng mạn hơn.”
Brugge cũng giống như Verden, đều là những quốc gia nằm sát bên đại sơn lâm Brokilon. Geralt và Lane lúc này đang cưỡi ngựa trên con đường bên ngoài khu rừng.
Không biết tại sao, vị Witcher có mái tóc màu trắng sữa lại có chút mỉa mai trong giọng điệu, nhưng trong sự mỉa mai đó dường như lại có một chút ghen tị nhỏ nhoi? “Luôn là như vậy, Geralt, ông kể từ khi biết về quan hệ hợp tác của tôi với Aretuza là cứ luôn nói bóng nói gió. Tôi là Witcher được họ thuê mướn dài hạn, là để làm việc! Chứ không phải là để lên giường với mọi nữ thuật sĩ trong học viện!”
Lane hồ nghi nhìn vị tiền bối bên cạnh.
“Tôi nói này, ông nhạy cảm như vậy, chẳng lẽ ông từng bị nữ thuật sĩ làm cho đau lòng sao...”
Nói đến đây, chàng trai trẻ thông qua sắc mặt của vị tiền bối, quả đoạn phán đoán rằng mình nên kết thúc chủ đề này.
Sắc mặt của Geralt hiện giờ thối giống hệt như đống phân mà con ngựa tên là Roach của lão vừa mới thải ra vậy.
Lane vội vàng cứu vãn, liền muốn tâng bốc vị tiền bối một chút.
“Này Geralt, nữ thuật sĩ cũng chẳng có gì tốt cả. Cuộc sống của Witcher tự do tự tại, nữ thuật sĩ chẳng qua là được xã hội tôn trọng hơn một chút, tiền nhiều hơn một chút, diện mạo xinh đẹp hơn một chút, pháp lực cao cường hơn một chút, ầy...”
Nói nửa ngày, Lane lại phát hiện sắc mặt của Geralt đang ngày càng khó coi, rồi chính chàng trai trẻ cũng nói đến mức bị kẹt họng.
“Coi như là giúp tôi đi, Lane.”
Giọng của Geralt giống như đang nghiến răng, rít ra từ kẽ răng.
“Chúng ta có thể yên tĩnh chạy một lát không?”
“... Ông muốn sao thì cứ vậy đi, lão đại .”
Chàng trai trẻ biết mình đã làm người ta nổ tung phòng tuyến tâm lý liền lập tức thuận theo bậc thang mà xuống.
Geralt là kiểu người bề ngoài trông có vẻ là một sát tinh mặt lạnh, một gã đàn ông sắt đá, nhưng thực tế trong thâm tâm, lão có một sự nhạy cảm hơi mong manh.
Lane dựa theo biểu cảm vừa rồi của lão Witcher mà phán đoán, gã này ước chừng đã từng chịu tổn thương tình cảm trên người một nữ thuật sĩ nào đó.
Hơn nữa nguyên nhân tổn thương này rất có thể là vì lòng tự trọng của lão đã bị đâm trúng khi qua lại với nữ thuật sĩ.
Witcher vốn dĩ là nhóm người bị kỳ thị, Lane không có mấy cảm xúc là bởi vì anh mới làm Witcher được vài tháng, và sau đó đã tạo dựng được danh tiếng.
Lũ nông phu khinh bỉ anh, sẽ không được anh để tâm. Mà những quý tộc biết anh có thể làm được những gì thì không có lý do gì để khinh bỉ anh.
Cho nên ngay cả khi Lane thường xuyên ở trong học viện của các nữ thuật sĩ, anh cũng không cảm thấy mình có gì thua kém người khác.
Học thức, sức chiến đấu... các nữ thuật sĩ tập sự ở trong lớp học thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mặt anh!
Ngoại trừ việc tương đối nghèo ra... anh thậm chí còn cảm thấy các nữ thuật sĩ về mặt chính trị có chút non nớt như trẻ con.
Nói như vậy thì anh mới là bên có cảm giác ưu việt.
Nhưng đối với Geralt mà nói, giữ quan hệ người tình quanh năm với một nữ thuật sĩ, bản thân lão sẽ tự gây áp lực tâm lý, lo được lo mất.
Tạo nên một đoạn tình yêu nồng nhiệt mà đau khổ cũng không khó để tưởng tượng.
Geralt không muốn nói, vậy thì họ không nói.
Lane không thể lấy bản thân mình làm một hình mẫu tiêu chuẩn của Witcher để tiến hành thảo luận, anh biết mình không giống với những đồng nghiệp này.
Anh vẫn luôn biết rõ.
Từ thành phố Brugge đi thêm một buổi sáng nữa, hai vị Witcher lại một lần nữa tới cửa ngõ bên rìa của đại sơn lâm Brokilon.
Họ không thể đơn giản trực tiếp xông thẳng vào trong rừng, họ tới đây để tìm vị đại tông sư phái Sói kia.
Họ phải tìm được dấu vết đúng đắn, sau đó mới có thể đi theo vào trong.
Dấu vết này rất nhanh đã được tìm thấy... Vào thời điểm giữa trưa, họ phát hiện ra thi thể đầu tiên.
Thi thể đó không có gì lạ lẫm, cũng giống như những nông phu bị các Dryad bắn chết mà Lane từng thấy bên vệ đường.
Đó là một cậu bé đặc biệt trẻ tuổi.
Cách thi thể sáu bước, ba bước, mỗi nơi cắm một mũi tên lông đuôi gà rừng, mà mũi tên thứ ba vốn nên bắn vào cạnh chân, lại trực tiếp cắm ngập vào hốc mắt của thi thể.
Cung tên của các Dryad vẫn chính xác như cũ, nhưng sự kiên nhẫn trông có vẻ đang biến mất nhanh chóng.
“Vesemir sẽ không dẫn theo người thường tiến vào Brokilon, nhưng đây thực sự là điểm tiến vào của ông ấy.”
Geralt nhặt một nhúm đất bên cạnh thi thể lên ngửi ngửi, đồng tử bên trong mắt mèo co thắt không định. Lane biết, lão đã kích hoạt giác quan Witcher.
Chàng trai trẻ quét mắt nhìn thi thể một cái, cũng đưa ra phán đoán của mình.
“Trên quần áo người này không phải huy hiệu của Brugge, mà ngược lại là huy hiệu của Verden.”
“Tin tức về việc Verden muốn tiếp tục đẩy đường biên giới rừng rậm vào bên trong, hình như đã khiến các Dryad tức giận rồi. Họ bây giờ ngay cả những phát bắn cảnh báo xua đuổi cũng bớt đi một lần.”
“Tình hình sẽ càng lúc càng trở nên dữ dội hơn cùng với việc chiến tranh thực sự bắt đầu. Nhưng điều đó không liên quan đến chúng ta, Witcher luôn luôn trung lập. Chúng ta chỉ săn giết quái vật.”
Vị Witcher phái cổ hủ giữ vững tư tưởng cổ hủ, Geralt đứng dậy từ tư thế nửa quỳ, xách kiếm đeo lên lưng, bước vào trong rừng.
Lane theo sát phía sau.
Đây là mô thức hành động mà họ đã bàn bạc kỹ: Geralt quen thuộc hành tung của thầy mình, phụ trách truy vết. Còn Lane thì phụ trách chống lại nguy hiểm trong tầm nhìn bị bóp méo khi lão kích hoạt giác quan Witcher.
Đây là lần thứ hai Lane tiến vào khu rừng đã rậm rạp hưng thịnh từ thời viễn cổ này vào ban ngày, nhưng anh thấy Geralt có vẻ như không quá căng thẳng cho lắm.
“Tôi đã tới đây vài lần, cũng từng sống một thời gian trong thành phố của các Dryad trong khu rừng này, Vesemir cũng vậy. Con người không coi chúng ta là đồng loại, nhưng sự khinh bỉ và bài xích này ngược lại khiến các Dryad và Nymph buông bỏ sự thù địch đối với chúng ta... một hiện tượng rất thú vị phải không?”
Geralt bình thản giải thích.
“Cậu còn quá trẻ, Lane. Đợi đến khi cậu sống lâu hơn, tự nhiên sẽ bắt đầu có quan hệ với rất nhiều sinh vật trường thọ.”
“Được thôi được thôi, tích lũy quan hệ nhân tế mà... hình như ở nơi nào có sinh vật có trí tuệ, bộ quy tắc này luôn luôn hữu dụng.”
Lane tùy ý đáp lại, một tay dùng thanh trường đao có đường cong ưu mỹ chặt đứt những bụi cây và cành khô cản đường.
Ban ngày, Brokilon dưới ánh mặt trời trông càng thêm tràn đầy sức sống so với ban đêm, có một luồng sinh mệnh lực cuồng dã mà không thể câu thúc.
Ngay cả trong những ngày đông, những hàng cây thường xanh vẫn có thể khiến tầng dưới rừng rậm thiếu thốn ánh nắng, chim gõ kiến ra sức mổ vào thân cây, khao khát có thể tìm thấy vài con sâu bị đóng băng. Gà rừng kêu chiêm chiếp không ngừng.
Brokilon tràn đầy sinh cơ.
Nhưng cả hai vị Witcher đều không buông lỏng cảnh giác, bởi vì họ vẫn còn nhớ rõ cái xác của cậu bé bị bắn xuyên qua hộp sọ từ hốc mắt kia, cùng với lũ kiến ăn thịt đã bò trên mí mắt của cậu bé.
Suốt chặng đường tiến về phía nội bộ rừng rậm, họ lại liên tiếp gặp phải vài cái xác nữa.
Nếu không phải thanh kiếm thép, mảnh giáp trên người thi thể phản xạ ra ánh hàn quang của kim loại, hai vị Witcher thậm chí không thể phát hiện ra họ từ trong lớp địa y rậm rạp của khu rừng.
Trên khiên hoặc trên quần áo của họ, đều in hình vân khiên kẻ ô đen vàng của Verden.
Ngoại trừ phần mũi tên đâm vào thịt ra, trên quần áo cũng không có thêm vết bẩn và hư hại nào khác, đủ để thấy nhóm người này không phải là đầy tớ hay binh lính bình thường.
“Đã có bảy cái xác rồi, họ chắc là không còn người sống sót nào nữa đâu.”
Lane vung tay một cái, những cành cây, lá cây rậm rạp và đang đung đưa trong gió lạnh trước mặt, trông có vẻ mềm yếu không chịu nổi lực, đều trong nháy mắt bị cắt ra một vết cắt phẳng lỳ.
Kiếm thuật đó khiến Geralt đang mở giác quan Witcher nhìn thấy mà khóe miệng cũng phải co giật.
Lão có chút nghi ngờ Aretuza đã phụ ma một loại phù văn kiểu mới nào đó lên thanh trường đao của Elf kia.
Và cùng lúc đó, Lane vừa vung đao xong và Geralt đang nửa quỳ đồng thời ngẩng đầu, nhìn về một hướng.
“Là ảo giác của tôi sao?”
“Không phải, tôi cũng nghe thấy rồi.”
Hai đôi mắt mèo đối thị lẫn nhau, phần mộc chất phong phú trong khu rừng chính là vật liệu cách âm tự nhiên tốt nhất, ngay cả Witcher ở nơi này cũng sẽ nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không.
Nhưng câu trả lời có được từ việc hai người đối chiếu lẫn nhau, đại để là không sai được.
Trong tai họ, ở nơi không xa đang có một giọng nói già nua tràn đầy khí lực đang dùng một loại ngôn ngữ khó đọc khó hiểu mà gào thét gì đó.
Lane khi tiến vào Brokilon vào ban đêm đã từng nghe thấy một lần, đó là ngôn ngữ Thượng Cổ mà các Dryad sử dụng.
“Ít nhất...” Giọng điệu của Lane ngược lại vô cùng nhẹ nhàng. “Ít nhất chúng ta đã biết được tình cảm của người tình đó dành cho Freixenet. Cô ấy khi lời nguyền hình thành đã không ôm giữ ác ý đủ mạnh.”
Dù sao anh cũng chỉ là người giúp việc thôi, chuyện đau đầu nhất trong nhiệm vụ này đương nhiên phải giao cho Geralt lo liệu.
Hai người dọn dẹp một hồi xong, trực tiếp đi về phía bãi bồi nơi Freixenet đang dừng chân và ăn uống.
Trên bãi bồi, hai vị Witcher đúng lúc bắt gặp tiểu thư Eliza đang tới cho anh trai mình ăn, cùng với con chim cồng cộc mặc sơ mi đang ngửa đầu nuốt chừng một con cá sống trên bàn.
“Chào buổi trưa, hai vị tiên sinh.”
Hai tay của Eliza lau lau vào chiếc tạp dề bên hông, chào hỏi hai người, thể hiện ra sự giáo dưỡng tốt đẹp.
Mặc dù Geralt cảm thấy, nếu người tới chỉ có mình lão, thì đa phần là không có đãi ngộ này.
Lane và Geralt cũng chào hỏi vị tiểu thư quý tộc này xong, hơi nghiêm túc hướng về phía con chim cồng cộc mặc sơ mi đã ăn cơm xong kia.
“Chuẩn bị cũng hòm hòm rồi, chúng ta có thể bắt đầu giải nguyền.”
Con chim cồng cộc nghe xong liền dang rộng cánh, nhảy nhót kêu quàng quạc loạn xạ, trông có vẻ rất hưng phấn.
Nhưng câu nói tiếp theo của Geralt trực tiếp khiến nó chết lặng.
“Ông phải ôm giữ tình yêu trong lòng.” Lão Witcher vô cùng nghiêm túc dặn dò kẻ bị nguyền rủa. “Ông phải ôm giữ tình yêu chân thành đối với người tình đó của ông.”
Con chim cồng cộc mặc chiếc sơ mi bằng tầm ma trực tiếp đờ người ra.
Bắt một người từ người biến thành chim, đến cả việc mình đi vệ sinh cũng không tự khống chế nổi, sống như vậy suốt hai năm trời lại phải đi yêu một cách chân thành kẻ đã nguyền rủa mình... cái yêu cầu này ai nghe xong cũng thấy đau đầu.
Mà không đợi con chim cồng cộc bắt đầu nổi cáu kêu loạn, Lane đã tiến lên một bước, thuật lại cuộc điều tra của mình cho vị Nam tước năm xưa này nghe.
Lời nguyền của người tình không phải cố ý, chỉ là phàn nàn. Nếu không phải sau đó bị cưỡng đoạt rồi giết chết, có lẽ bây giờ ở nơi này chăm sóc con chim cồng cộc ngoài em gái ruột của ông ta ra, sẽ còn có thêm một người đàn bà mang lòng hổ thẹn.
Sau khi Lane kể xong, con chim cồng cộc trông có vẻ ngẩn ngơ không phản ứng gì, chỉ nhìn chằm chằm vào thi thể được bọc trong vải bạt trên lưng ngựa Poppy.
Đối tượng oán hận ban đầu của Freixenet là người tình của mình, ông ta cứ ngỡ đó chỉ là một người đàn bà xấu xa tham lam không biết đủ rồi phát ra lời nguyền.
Nhưng khi ông ta biết người đàn bà bị gọi là ‘đàn bà xấu xa’ đó chỉ vì trước khi chấp nhận đề nghị của ông ta mà phàn nàn vài câu, sau đó bị cưỡng đoạt rồi giết chết, chứ không phải bỏ trốn... oán hận sẽ biến thành hổ thẹn.
Cơ mặt của loài chim không hỗ trợ ông ta biểu lộ ra tình cảm phức tạp.
“Nếu ông muốn nổi giận thì tốt nhất là ngay lúc này.” Geralt có thể tưởng tượng ra cảm thụ trong lòng Freixenet hiện giờ, lão đoán ông ta hận không thể xé xác cái thây kia ra.
“Cái xác này sẽ bị chìm xuống hồ trong quá trình giải trừ lời nguyền, đợi ông biến lại thành người, sẽ không tìm thấy hắn ta nữa đâu.”
Lời vừa dứt, con chim cồng cộc mặc sơ mi đó đã như phát điên mà nhào lên lưng ngựa Poppy, bắt đầu vừa kêu loạn, vừa dùng móng vuốt và mỏ để xé xác cái thây dưới lớp vải bạt.
Eliza quay đầu đi, im lặng không nói gì.
Lane dắt lấy dây cương của Poppy, tránh để nó bị giật mình.
Cơ thể của chim cồng cộc không có thể lực gì đáng nói, dưới sự vận động kịch liệt, Freixenet rất nhanh đã buộc phải dừng lại nghỉ ngơi.
Geralt lúc này mới nhấc thi thể của Mutt xuống, đặt ở vị trí gần sát mặt nước hồ.
Sau đó lại từ trong túi lấy ra một chiếc trâm cài bằng đá Sapphire dành cho nữ giới, cài lên trước ngực chiếc sơ mi tầm ma của Freixenet.
Đây là vật phẩm ký thác tình cảm mà lão có được sau khi điều tra theo hướng này.
Freixenet cũng được Geralt đưa tới vị trí sát bên hồ, vị Witcher giẫm qua bãi bồi bùn lầy, ngồi quỳ xuống trên một tảng đá để lộ ra ngoài.
“Đứng lên thi thể, sau đó bắt đầu tưởng tượng.”
Giọng điệu của vị Witcher trong trạng thái thiền định trở nên du dương và đầy mộng ảo.
Con chim cồng cộc tự nhiên bắt đầu làm theo.
“Bắt đầu tưởng tượng, ông ở trong hình bóng phản chiếu của nước hồ, nhìn thấy là hình bóng của chính mình khi còn là con người... Chiếc trâm cài là tình yêu của các người, mà thi thể kia chính là hận thù của các người, sức mạnh của lời nguyền sẽ thuận theo dòng chảy của yêu và hận...”
Eliza và Lane đứng ở nơi xa hơn một chút, người thường không cảm giác được sự lưu động của ma lực hỗn độn trong không gian, nhưng dây chuyền bạc của vị Witcher đã bắt đầu kêu lanh lảnh.
Tại vị trí chiếc trâm cài Sapphire trước ngực chim cồng cộc, những hạt ánh sáng giống như hiệu ứng hạt bắt đầu hội tụ, sau đó một tiếng “Bùm” vang lên nổ mạnh!
Chiếc trâm cài giống như bị sức mạnh nào đó làm nổ tung, bộc phát ra một luồng sóng xung kích không hề tương xứng với kích thước của nó.
Thế nhưng rõ ràng cùng nằm chung một hướng với thi thể dưới chân, con chim cồng cộc lại bị sóng xung kích đẩy về phía bãi bồi, mà cái xác kia, lại vi phạm nguyên lý cơ học mà lăn về phía mặt nước hồ.
Con chim cồng cộc nhẹ bẫng, giữa không trung đột ngột nổ tung lông chim, biến thành một gã đại hán trần truồng.
Mà chiếc túi vải bạt đựng xác vốn đang căng phồng, thì giống như vật bên trong đột ngột co rút lại, trở nên vô cùng xẹp, vô cùng nặng, rồi chìm nghỉm xuống nước hồ.
Lane đứng bên cạnh nhìn rất rõ ràng, cái xác đó không chỉ đơn giản là ‘chìm hồ’ như lời Geralt nói.
Nó đã thay thế Freixenet biến thành chim cồng cộc, sau đó bị sự trói buộc của ma lực hỗn độn lôi xuống đáy hồ.
Tiểu thư Eliza kích động lao về phía Nam tước xứ Hamm đang dính đầy bùn đất, Lane thì đi tới bên cạnh Geralt vừa đứng dậy.
Anh vừa định khen ngợi một chút trình độ nghiệp vụ thành thục của lão Witcher, nhưng ngay sau đó lão Witcher đã huýt một tiếng sáo đắc ý.
“Suỵt! Có tác dụng thật này!”
Nụ cười của Lane lúc đó liền đông cứng lại...
Ở bên cạnh, Freixenet từ trên bãi bồi run rẩy đứng dậy, xem bộ dạng thì ông ta sau hai năm cách biệt, còn phải thích nghi lại một chút với cơ thể con người của chính mình.
Một cặp anh em không màng đến sự bẩn thỉu trên người mà ôm chầm lấy nhau khóc nức nở vì vui mừng, Geralt và Lane thì vô cùng biết điều mà quay lưng rời đi.
“Lần này, ông có thể tới trước mặt vua Ervyll để nhận thưởng rồi. Nói đi, giải trừ lời nguyền cho một Nam tước thì kiếm được bao nhiêu?”
“Năm mươi đồng Crown đủ lượng không cắt cạnh, tương đương với năm trăm đồng Oren.”
“Nghe có vẻ không tệ, mặc dù không thể so với ba nghìn đồng Oren lần ông giải trừ cho công chúa Adda mấy năm trước, nhưng cũng rất đáng giá rồi.”
Geralt nghe lời của Lane, liền bổ sung cho anh.
“Cậu đừng tưởng rằng Nam tước bình thường có thể khiến Quốc vương bỏ ra cái giá này, vua Ervyll là muốn cưới vị tiểu thư Eliza đó, mới bằng lòng bỏ ra số tiền này.”
“Cưới Eliza?”
Lane nhướng mày, “Vua Ervyll bao nhiêu tuổi rồi?”
“Gã đó hơn năm mươi rồi, lần trước tôi tới gặp gã, gã ngay cả đi tiểu cũng dính cả vào quần. Eliza gả qua đó ước chừng nhẫn nhịn vài năm là có thể biến thành thái hậu góa phụ, tương lai sẽ rất nhàn nhã.”
“Nghe có vẻ không tệ, cô ấy trông có vẻ xinh đẹp và không quá nhạy bén, làm một thái hậu góa phụ không quản việc rất thích hợp. Hơn nữa chỉ dựa vào quãng thời gian hai năm cô ấy chăm sóc anh trai mình, tôi đoán cô ấy còn có thể được biên soạn vào câu chuyện cổ tích để lưu danh muôn đời đấy.”
Geralt vô cùng tán đồng gật gật đầu.
“Câu chuyện đã bắt đầu lưu truyền rồi, họ nói Freixenet biến thành thiên nga, còn có năm người anh em cũng cùng biến thành thiên nga.”
Lane kinh ngạc nghiêng đầu nhìn lão.
“Biến nhanh vậy sao? Lần trước tôi nghe còn chỉ có vụ thiên nga này thôi, giờ đã có cả anh em rồi.”
“Lời đồn và chuyện cổ tích mà... thật chẳng biết tại sao biến thành thiên nga lại có vẻ lãng mạn hơn.”