Chương 35: Bắt giữ kẻ ăn thịt người
Trên đường đi quả thực đúng như Lane đã dự liệu, tại vài nơi đã bị đặt các thiết bị bẫy rập đơn giản.
Không quá phức tạp, tương tự như mức độ mà những thợ săn thực hiện để bẫy thú rừng.
Khả năng quan sát của Lane đã tháo dỡ những cách bố trí này thành từng mảnh vụn.
Sợi dây chuyền mặt đầu gấu gầm gừ trên cổ vẫn treo yên ổn, điều này càng khiến Lane yên tâm hơn.
Bởi vì nó cho thấy trong khu vực này không có dấu vết của ma thuật tham gia.
Mọi người lần theo dấu vết đến trước một hang động.
Lane ra hiệu cho Phillip phía sau tại lối vào hang động, đây chính là nơi ẩn náu của kẻ sát nhân.
Vị Witcher cảm nhận hướng gió nơi cửa hang, xác định hang động này chỉ có một lối ra duy nhất.
Các quân sĩ thì chuẩn bị sẵn sàng trong bầu không khí thoải mái, họ treo một loại đèn lồng sắt trước ngực.
Giữa chiếc hộp sắt hoàn toàn khép kín đặt một cây nến, chỉ để lại một cửa sổ nhỏ có thể đóng mở ở phía ngoài.
Loại đèn lồng này về mặt cấu trúc có thể tập trung ánh sáng để chiếu sáng về phía trước, mà treo nó trước ngực cách một lớp giáp cũng sẽ không cảm thấy nóng rát hay bị bỏng.
Có thể coi đây là một trí tuệ chiến tranh nhỏ thời Trung cổ.
Các quân sĩ nối đuôi nhau đi vào, tiếng động va chạm và ma sát giữa các bộ giáp sắt dưới tiếng vang của hang động trở nên dồn dập và dày đặc.
Đúng vậy, Lane và các binh sĩ lúc này đã hoàn toàn không để tâm đến việc ẩn nấp nữa.
Trong ánh lửa mờ ảo, mọi người lờ mờ nhìn thấy ở sâu trong hang động, dáng vẻ một bóng người kỳ quái đang hoàng hốt mất tư thế.
“Chạy đi, tên tạp chủng kinh tởm! Chạy nhanh hơn chút nữa đi, để xem ngươi có thể chạy đi đâu!”
Một binh sĩ dẫn đầu hét lớn với sự ác ý và phẫn nộ không hề che giấu.
“Có gan ăn thịt người ở Downwarren! Ngươi ngay cả treo cổ cũng đừng hòng có được, bọn ta sẽ trói ngươi và thiêu rụi ngươi trên đống củi, để ngươi chuộc tội ác kinh tởm của ngươi!”
Nhưng ngay cả khi gào thét như vậy, tấm khiên trên tay anh ta vẫn chưa từng hạ xuống khỏi mặt mình.
Điều này không nghi ngờ gì đã giúp anh ta một tay.
Một tảng đá bay ra từ sâu trong hang động, một tiếng “Bốp” vang lên đập vào mặt khiên.
Mặt khiên hơi nghiêng đi, nhưng trong chớp mắt đã khôi phục tư thế.
Tội phạm ăn thịt người không nghi ngờ gì là loại có tính đe dọa lớn nhất, loại người này căn bản đừng mong họ chịu khoanh tay chịu trói.
Hòn đá ném vừa rồi, nếu không bị khiên chắn lại ước chừng sẽ đập trực tiếp vào mũ giáp của binh sĩ.
Mũ thép có thể bảo vệ đầu hiệu quả, nhưng cấu trúc này quyết định rằng, mũ thép dẫu có bị kẻ địch dùng bàn tay lớn tát cho hai cái, người bên trong cũng sẽ choáng váng không thôi.
Huống chi là một hòn đá ném có trọng lượng không hề nhẹ.
Trong lịch sử, kỹ thuật tay không của đội quân Janissary chính là “Cái tát Janissary” lừng lẫy thiên hạ.
“Kháng cự! Tốt lắm! Tiếp tục kháng cự đi!”
Bước chân của các binh sĩ càng nhanh hơn, cơn giận vì đức tin bị chà đạp, cộng thêm oán khí khi phải mặc áo giáp đi sâu vào đầm lầy cùng nhau bùng phát.
Lane nghe thấy York cũng đang hét lớn.
“Đồ chó đẻ, bọn ta sẽ khiến ngươi phải cầu xin được lên giàn hỏa hình sớm đấy!”
Cuối cùng, một người đàn ông không chịu nổi sự đe dọa đang từng bước ép sát bên ngoài, phát điên ném ra mười mấy hòn đá, rồi lao mãnh liệt tới.
Tất cả các hòn đá đều bị binh sĩ cầm khiên ở phía trước đội ngũ chặn lại.
Mà người đàn ông này dường như biết mình sắp phải đối mặt với hình phạt khủng khiếp nào, theo góc nhìn của Lane, mục đích lao lên của hắn là tìm cái chết nhiều hơn là tìm đường sống.
Một con dao găm dài bằng cẳng tay căn bản không bảo vệ thân mình, vung vẩy loạn xạ đâm vào lưỡi kiếm của binh sĩ.
“Hắn không muốn sống nữa, đừng giết hắn ở đây.”
Vị Witcher có thị giác trong ánh sáng yếu, tâm tư nhỏ nhặt của hung thủ hoàn toàn bị Lane thu vào tầm mắt, thế là anh dứt khoát lên tiếng nhắc nhở.
Hành vi của gã này hoàn toàn xứng đáng với tất cả các cực hình trên thế gian này.
Sự phối hợp của những lão binh này rất tốt, nhân lúc hung thủ đang giằng co với một binh sĩ, ba binh sĩ kiếm khiên trực tiếp giơ khiên vây hắn vào giữa.
Ba tấm khiên ép vào trong, cánh tay cầm dao găm của hung thủ bị kẹt trong khe hở, một tiếng “Răng rắc” vang lên trực tiếp bị kẹp gãy.
Sau tiếng thét thảm thiết vô ích, vài thanh đoản kiếm từ khe hở của khiên đâm vào.
Mũi kiếm đều hướng xuống dưới, phần lớn đâm vào đùi.
Sự việc đến bước này, đã có thể nói là bụi trần lắng xuống.
Gần mười binh sĩ còn lại thậm chí còn không cần ra tay.
Một nhóm người vừa lôi vừa kéo đưa kẻ súc sinh này ra khỏi hang động, phơi bày dưới ánh mặt trời.
Lúc này mọi người mới nhìn rõ diện mạo của hắn.
Làn da tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, dữ liệu hình thể khá khớp với những gì Lane đã cung cấp.
Hắn mặc một chiếc áo vest bằng da thú hở ngực màu đen, phần thân trên ngoài ra không còn quần áo che thân nào khác.
Một bàn tay người được dùng làm mặt dây chuyền, sợi dây xuyên qua xương cổ tay, đeo trên cổ hắn.
Bàn tay đó bị cắt đứt từ cổ tay, dường như đã qua xử lý chống thối, giữ được sự đầy đặn chưa bị khô héo nhưng cũng không bốc mùi hôi.
Để ngăn hắn bỏ trốn, các binh sĩ rất dứt khoát dùng kiếm để lại hai cái lỗ trên bàn chân hắn.
Từ mu bàn chân đến lòng bàn chân, xuyên thấu trên dưới.
Còn việc ở trong đầm lầy có bị nhiễm trùng hay không? Hắn sắp lên giàn hỏa hình rồi tôi còn quản hắn có nhiễm trùng hay không làm gì?
Phillip tâm trạng cực tốt.
“Đa tạ ngài, bậc thầy. Nếu không thì thằng chó tạp chủng này trốn ở đây, bọn tôi còn không biết phải tốn bao nhiêu công sức mới bắt được hắn!”
“Nhớ kỹ tiền thưởng là được... Ư, trên người tên khốn này mùi thịt người vừa nhiều vừa nồng, khiến tôi sắp buồn nôn rồi.”
“Đừng lo về tiền thưởng! Chúng ta đã bắt sống được hắn, tiền thưởng chắc chắn một xu cũng không thiếu!”
Lane gật đầu, anh cũng đồng tình với suy nghĩ của Phillip.
Sống có giá trị hơn chết.
Nhưng nhìn kẻ ăn thịt người vẫn không ngừng kêu gào thảm thiết kia, Lane hơi nghiêm túc một chút, đưa ra gợi ý cho Phillip.
“Hoàn thành nhiệm vụ là chuyện tốt, nhưng tôi nói thêm một câu, gã đó chắc không phải chỉ có một mình.”
“Hửm? Còn có hung thủ nữa?”
Phillip biến sắc kinh hãi, Lane lại lắc đầu xua tay.
“Kẻ gây án ở Downwarren chỉ có hắn, nhưng điều tôi muốn nói là, gã này có lẽ thuộc về một nhóm những kẻ ăn thịt người.”
“Làm sao ngài biết?”
Viên Thượng sĩ hồ nghi nhìn Lane, chàng trai trẻ hất cằm, chỉ vào sợi dây chuyền bàn tay trước ngực hung thủ.
“Anh nhìn sợi dây chuyền đó xem. Một bàn tay người, được xử lý sạch sẽ treo trên cổ. Đây là một món đồ trang trí mang tính nghi lễ rõ ràng, chỉ khi ở trong một cộng đồng đặc thù nào đó, mới nảy sinh nhu cầu về ‘tính nghi lễ’ và ‘đồ trang trí’.”
Ánh mắt Phillip trong trẻo như trẻ thơ.
Lane thấy vậy mím môi xoa trán.
“Nói thế này đi, tín đồ của Eternal Fire sẽ để lại hình xăm ngọn lửa ở các nơi trên cơ thể mình, nhưng những người khác thì sẽ không làm vậy.”
“Ồ ~ Hiểu rồi.” Phillip gật đầu lên xuống, “Ngài nói hắn tin theo một giáo phái ăn thịt người?”
“... Anh nghĩ như vậy cũng được.” Lane bất đắc dĩ đồng ý với cách nói này.
“Anh nhìn sợi dây chuyền bàn tay kia đi, vết cắt ở cổ tay rõ ràng đã được xử lý qua, có thể lộ ra xương cổ tay một cách gọn gàng. Thủ đoạn chống thối cũng rất tốt, điều này chứng tỏ họ đã ăn rất nhiều người, thậm chí có thể dùng bàn tay của những người này để tìm tòi ra một bộ quy trình chế tác đồ trang trí... Họ có tổ chức đấy, Phillip.”
Lane khổ tâm khuyên hắn nên cẩn thận, tốt nhất có thể tăng cường tuần tra khu vực của lực lượng trị an.
Nhưng Phillip lại nói:
“Tôi không làm được, thưa bậc thầy.”
Người đàn ông này nói chuyện với một giọng điệu vô cùng bình thản, giọng điệu đó nhẹ bẫng cứ như thể không phải đang bàn luận về một nhóm kẻ ăn thịt người có tổ chức, mà là vài đứa trẻ nghịch ngợm phá phách.
“Nhân thủ của chúng tôi chỉ có bấy nhiêu, nhiều hơn nữa thì không nuôi nổi.”
“Có lẽ ngài không tin, thời buổi này trước kia không phải như vậy. Mười mấy năm nay tôi đều cảm thấy mình như đang sống ở một thế giới khác. Các vị vua, ông đánh tôi, tôi đánh ông, giết đến mức máu chảy thành sông kết quả đều không biết vì cái gì. Trước kia, Velen dẫu có nghèo cũng không ai đi trộm trẻ con, nhưng hiện nay trong vòng gần hai tháng tôi đã nhận được hàng chục báo cáo mất tích trẻ em. Chúng tôi phải quản cái này trước, nếu không nông dân lấy đâu ra tâm trí mà yên tâm trồng trọt?”
“Lòng người hỏng rồi, thưa bậc thầy. Tôi chỉ có thể nói rằng khi tôi gặp giáo phái ăn thịt người, tôi sẽ thanh trừng chúng, nhưng nếu không gặp được... cái thời buổi này, ngay cả quốc vương thì có thể quản được bao nhiêu chuyện chứ?”
Không quá phức tạp, tương tự như mức độ mà những thợ săn thực hiện để bẫy thú rừng.
Khả năng quan sát của Lane đã tháo dỡ những cách bố trí này thành từng mảnh vụn.
Sợi dây chuyền mặt đầu gấu gầm gừ trên cổ vẫn treo yên ổn, điều này càng khiến Lane yên tâm hơn.
Bởi vì nó cho thấy trong khu vực này không có dấu vết của ma thuật tham gia.
Mọi người lần theo dấu vết đến trước một hang động.
Lane ra hiệu cho Phillip phía sau tại lối vào hang động, đây chính là nơi ẩn náu của kẻ sát nhân.
Vị Witcher cảm nhận hướng gió nơi cửa hang, xác định hang động này chỉ có một lối ra duy nhất.
Các quân sĩ thì chuẩn bị sẵn sàng trong bầu không khí thoải mái, họ treo một loại đèn lồng sắt trước ngực.
Giữa chiếc hộp sắt hoàn toàn khép kín đặt một cây nến, chỉ để lại một cửa sổ nhỏ có thể đóng mở ở phía ngoài.
Loại đèn lồng này về mặt cấu trúc có thể tập trung ánh sáng để chiếu sáng về phía trước, mà treo nó trước ngực cách một lớp giáp cũng sẽ không cảm thấy nóng rát hay bị bỏng.
Có thể coi đây là một trí tuệ chiến tranh nhỏ thời Trung cổ.
Các quân sĩ nối đuôi nhau đi vào, tiếng động va chạm và ma sát giữa các bộ giáp sắt dưới tiếng vang của hang động trở nên dồn dập và dày đặc.
Đúng vậy, Lane và các binh sĩ lúc này đã hoàn toàn không để tâm đến việc ẩn nấp nữa.
Trong ánh lửa mờ ảo, mọi người lờ mờ nhìn thấy ở sâu trong hang động, dáng vẻ một bóng người kỳ quái đang hoàng hốt mất tư thế.
“Chạy đi, tên tạp chủng kinh tởm! Chạy nhanh hơn chút nữa đi, để xem ngươi có thể chạy đi đâu!”
Một binh sĩ dẫn đầu hét lớn với sự ác ý và phẫn nộ không hề che giấu.
“Có gan ăn thịt người ở Downwarren! Ngươi ngay cả treo cổ cũng đừng hòng có được, bọn ta sẽ trói ngươi và thiêu rụi ngươi trên đống củi, để ngươi chuộc tội ác kinh tởm của ngươi!”
Nhưng ngay cả khi gào thét như vậy, tấm khiên trên tay anh ta vẫn chưa từng hạ xuống khỏi mặt mình.
Điều này không nghi ngờ gì đã giúp anh ta một tay.
Một tảng đá bay ra từ sâu trong hang động, một tiếng “Bốp” vang lên đập vào mặt khiên.
Mặt khiên hơi nghiêng đi, nhưng trong chớp mắt đã khôi phục tư thế.
Tội phạm ăn thịt người không nghi ngờ gì là loại có tính đe dọa lớn nhất, loại người này căn bản đừng mong họ chịu khoanh tay chịu trói.
Hòn đá ném vừa rồi, nếu không bị khiên chắn lại ước chừng sẽ đập trực tiếp vào mũ giáp của binh sĩ.
Mũ thép có thể bảo vệ đầu hiệu quả, nhưng cấu trúc này quyết định rằng, mũ thép dẫu có bị kẻ địch dùng bàn tay lớn tát cho hai cái, người bên trong cũng sẽ choáng váng không thôi.
Huống chi là một hòn đá ném có trọng lượng không hề nhẹ.
Trong lịch sử, kỹ thuật tay không của đội quân Janissary chính là “Cái tát Janissary” lừng lẫy thiên hạ.
“Kháng cự! Tốt lắm! Tiếp tục kháng cự đi!”
Bước chân của các binh sĩ càng nhanh hơn, cơn giận vì đức tin bị chà đạp, cộng thêm oán khí khi phải mặc áo giáp đi sâu vào đầm lầy cùng nhau bùng phát.
Lane nghe thấy York cũng đang hét lớn.
“Đồ chó đẻ, bọn ta sẽ khiến ngươi phải cầu xin được lên giàn hỏa hình sớm đấy!”
Cuối cùng, một người đàn ông không chịu nổi sự đe dọa đang từng bước ép sát bên ngoài, phát điên ném ra mười mấy hòn đá, rồi lao mãnh liệt tới.
Tất cả các hòn đá đều bị binh sĩ cầm khiên ở phía trước đội ngũ chặn lại.
Mà người đàn ông này dường như biết mình sắp phải đối mặt với hình phạt khủng khiếp nào, theo góc nhìn của Lane, mục đích lao lên của hắn là tìm cái chết nhiều hơn là tìm đường sống.
Một con dao găm dài bằng cẳng tay căn bản không bảo vệ thân mình, vung vẩy loạn xạ đâm vào lưỡi kiếm của binh sĩ.
“Hắn không muốn sống nữa, đừng giết hắn ở đây.”
Vị Witcher có thị giác trong ánh sáng yếu, tâm tư nhỏ nhặt của hung thủ hoàn toàn bị Lane thu vào tầm mắt, thế là anh dứt khoát lên tiếng nhắc nhở.
Hành vi của gã này hoàn toàn xứng đáng với tất cả các cực hình trên thế gian này.
Sự phối hợp của những lão binh này rất tốt, nhân lúc hung thủ đang giằng co với một binh sĩ, ba binh sĩ kiếm khiên trực tiếp giơ khiên vây hắn vào giữa.
Ba tấm khiên ép vào trong, cánh tay cầm dao găm của hung thủ bị kẹt trong khe hở, một tiếng “Răng rắc” vang lên trực tiếp bị kẹp gãy.
Sau tiếng thét thảm thiết vô ích, vài thanh đoản kiếm từ khe hở của khiên đâm vào.
Mũi kiếm đều hướng xuống dưới, phần lớn đâm vào đùi.
Sự việc đến bước này, đã có thể nói là bụi trần lắng xuống.
Gần mười binh sĩ còn lại thậm chí còn không cần ra tay.
Một nhóm người vừa lôi vừa kéo đưa kẻ súc sinh này ra khỏi hang động, phơi bày dưới ánh mặt trời.
Lúc này mọi người mới nhìn rõ diện mạo của hắn.
Làn da tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, dữ liệu hình thể khá khớp với những gì Lane đã cung cấp.
Hắn mặc một chiếc áo vest bằng da thú hở ngực màu đen, phần thân trên ngoài ra không còn quần áo che thân nào khác.
Một bàn tay người được dùng làm mặt dây chuyền, sợi dây xuyên qua xương cổ tay, đeo trên cổ hắn.
Bàn tay đó bị cắt đứt từ cổ tay, dường như đã qua xử lý chống thối, giữ được sự đầy đặn chưa bị khô héo nhưng cũng không bốc mùi hôi.
Để ngăn hắn bỏ trốn, các binh sĩ rất dứt khoát dùng kiếm để lại hai cái lỗ trên bàn chân hắn.
Từ mu bàn chân đến lòng bàn chân, xuyên thấu trên dưới.
Còn việc ở trong đầm lầy có bị nhiễm trùng hay không? Hắn sắp lên giàn hỏa hình rồi tôi còn quản hắn có nhiễm trùng hay không làm gì?
Phillip tâm trạng cực tốt.
“Đa tạ ngài, bậc thầy. Nếu không thì thằng chó tạp chủng này trốn ở đây, bọn tôi còn không biết phải tốn bao nhiêu công sức mới bắt được hắn!”
“Nhớ kỹ tiền thưởng là được... Ư, trên người tên khốn này mùi thịt người vừa nhiều vừa nồng, khiến tôi sắp buồn nôn rồi.”
“Đừng lo về tiền thưởng! Chúng ta đã bắt sống được hắn, tiền thưởng chắc chắn một xu cũng không thiếu!”
Lane gật đầu, anh cũng đồng tình với suy nghĩ của Phillip.
Sống có giá trị hơn chết.
Nhưng nhìn kẻ ăn thịt người vẫn không ngừng kêu gào thảm thiết kia, Lane hơi nghiêm túc một chút, đưa ra gợi ý cho Phillip.
“Hoàn thành nhiệm vụ là chuyện tốt, nhưng tôi nói thêm một câu, gã đó chắc không phải chỉ có một mình.”
“Hửm? Còn có hung thủ nữa?”
Phillip biến sắc kinh hãi, Lane lại lắc đầu xua tay.
“Kẻ gây án ở Downwarren chỉ có hắn, nhưng điều tôi muốn nói là, gã này có lẽ thuộc về một nhóm những kẻ ăn thịt người.”
“Làm sao ngài biết?”
Viên Thượng sĩ hồ nghi nhìn Lane, chàng trai trẻ hất cằm, chỉ vào sợi dây chuyền bàn tay trước ngực hung thủ.
“Anh nhìn sợi dây chuyền đó xem. Một bàn tay người, được xử lý sạch sẽ treo trên cổ. Đây là một món đồ trang trí mang tính nghi lễ rõ ràng, chỉ khi ở trong một cộng đồng đặc thù nào đó, mới nảy sinh nhu cầu về ‘tính nghi lễ’ và ‘đồ trang trí’.”
Ánh mắt Phillip trong trẻo như trẻ thơ.
Lane thấy vậy mím môi xoa trán.
“Nói thế này đi, tín đồ của Eternal Fire sẽ để lại hình xăm ngọn lửa ở các nơi trên cơ thể mình, nhưng những người khác thì sẽ không làm vậy.”
“Ồ ~ Hiểu rồi.” Phillip gật đầu lên xuống, “Ngài nói hắn tin theo một giáo phái ăn thịt người?”
“... Anh nghĩ như vậy cũng được.” Lane bất đắc dĩ đồng ý với cách nói này.
“Anh nhìn sợi dây chuyền bàn tay kia đi, vết cắt ở cổ tay rõ ràng đã được xử lý qua, có thể lộ ra xương cổ tay một cách gọn gàng. Thủ đoạn chống thối cũng rất tốt, điều này chứng tỏ họ đã ăn rất nhiều người, thậm chí có thể dùng bàn tay của những người này để tìm tòi ra một bộ quy trình chế tác đồ trang trí... Họ có tổ chức đấy, Phillip.”
Lane khổ tâm khuyên hắn nên cẩn thận, tốt nhất có thể tăng cường tuần tra khu vực của lực lượng trị an.
Nhưng Phillip lại nói:
“Tôi không làm được, thưa bậc thầy.”
Người đàn ông này nói chuyện với một giọng điệu vô cùng bình thản, giọng điệu đó nhẹ bẫng cứ như thể không phải đang bàn luận về một nhóm kẻ ăn thịt người có tổ chức, mà là vài đứa trẻ nghịch ngợm phá phách.
“Nhân thủ của chúng tôi chỉ có bấy nhiêu, nhiều hơn nữa thì không nuôi nổi.”
“Có lẽ ngài không tin, thời buổi này trước kia không phải như vậy. Mười mấy năm nay tôi đều cảm thấy mình như đang sống ở một thế giới khác. Các vị vua, ông đánh tôi, tôi đánh ông, giết đến mức máu chảy thành sông kết quả đều không biết vì cái gì. Trước kia, Velen dẫu có nghèo cũng không ai đi trộm trẻ con, nhưng hiện nay trong vòng gần hai tháng tôi đã nhận được hàng chục báo cáo mất tích trẻ em. Chúng tôi phải quản cái này trước, nếu không nông dân lấy đâu ra tâm trí mà yên tâm trồng trọt?”
“Lòng người hỏng rồi, thưa bậc thầy. Tôi chỉ có thể nói rằng khi tôi gặp giáo phái ăn thịt người, tôi sẽ thanh trừng chúng, nhưng nếu không gặp được... cái thời buổi này, ngay cả quốc vương thì có thể quản được bao nhiêu chuyện chứ?”