Chương 34: Truy đuổi
“A ha! Giờ thì tên tạp chủng này hết đường chạy rồi!”
Phillip vui sướng reo hò, cứ như thể việc tóm gọn tên tội phạm ăn thịt người kia đã là chuyện trong tầm tay.
“Bậc thầy, xin ngài giúp chúng tôi một tay. Chúng ta cùng đi băm vằn tên tạp chủng đó ra!”
Phillip có thể đảm nhiệm chức Thượng sĩ thì tự nhiên không ngốc.
Giờ đã biết đặc điểm của tội phạm, nhưng chẳng lẽ lại phải đi tìm từ từ? Nhưng nếu mang theo vị Witcher còn thính hơn cả tế ty trong đền thờ này... biết đâu ngay trong hôm nay có thể kết thúc vụ án rồi hoàn công luôn không chừng! Lane suy nghĩ một chút, nhiệm vụ tổng giá trị hai trăm ba mươi Oren mà mình chỉ tới đây giết hai con Ghoul rồi nói vài câu thì có vẻ không thích hợp cho lắm.
Hơn nữa...
Đôi mắt mèo của chàng trai trẻ hơi nheo lại, giống hệt như một con mèo lớn đang săn mồi, ánh hàn quang lăng lệ.
Anh thực sự muốn biết, cảm giác khi chém một kẻ ăn thịt người sẽ như thế nào.
“Các anh đã bảo vệ hiện trường vụ án cẩn thận chưa?”
Lane gật đầu với Phillip, sau đó đặt câu hỏi.
Viên Thượng sĩ vỗ mạnh vào cái bụng bự của mình, găng tay sắt va vào lớp giáp trước bụng kêu “Boong boong”.
“Không có ai canh giữ hiện trường, nhưng ngài cũng đừng lo. Kể từ khi xảy ra chuyện này, dân làng xung quanh tuy hận không thể xé xác hung thủ ra, nhưng chẳng ai dám bén mảng tới Downwarren nữa, dù sao cũng không ai biết khi nào Nữ thần sẽ giáng xuống cơn thịnh nộ.”
“Hiểu rồi.”
Lane khẽ gật đầu.
Sự việc xảy ra năm sáu ngày trước, nếu ở giữa không có ai làm xáo trộn hiện trường, thì với Witcher cảm quan của mình, ước chừng có thể trực tiếp tìm thấy dấu chân của hung thủ.
“Vậy chúng ta lên đường thôi.”
“Được thôi, các chàng trai! Lên ngựa!”
Một nhóm quân sĩ rầm rộ đi về phía chuồng ngựa của quán rượu.
Cư dân ở Midcopse đồng loạt hé một khe nhỏ nơi cửa gỗ nhà mình.
Họ dùng ánh mắt xen lẫn giữa sợ hãi và mong đợi để tiễn đưa đội quân sĩ chuẩn bị đưa kẻ tội đồ tiết độc đức tin ra trước công lý này.
Lane có thể thấu hiểu biểu cảm đó.
Binh và phỉ ở thời đại phong kiến thực sự rất khó để phân biệt cụ thể, thậm chí có thể vì tính tổ chức của họ mạnh hơn nên mức độ nguy hại còn có vẻ lớn hơn cả thổ phỉ.
Một nhóm người ngựa bắn tung bùn đen trên con đường đất nông thôn lầy lội, lao về phía xa.
Downwarren cách Midcopse đúng là nửa ngày đường, nhưng đó là tính theo tốc độ đi bộ của nông dân.
Cả nhóm đều là kỵ binh, họ đã đến đích trong vòng hơn một tiếng đồng hồ.
“Con ngựa của ngài... phù, con ngựa của ngài tốt đấy, Witcher.”
Việc cưỡi ngựa liên tục suốt một tiếng rưỡi khiến Phillip hơi bị xóc ở đoạn cuối, nhịp thở hỗn loạn.
Họ đã đi tới gần ngã tư đường, nơi chứa đựng đức tin này.
Cư dân xung quanh không dám đến gần, nhưng dưới tình trạng quần chúng phẫn nộ, họ vẫn tổ chức một số thanh niên trai tráng, cầm chĩa ba và gậy gỗ này nọ để làm tuần tra trị an.
Phillip và đám thủ hạ cùng bộ giáp chế thức Temeria sáng loáng đã giành được sự tin tưởng. Hắn nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt, chửi bới vài câu, những nông dân vũ trang liền nhường đường.
Nhưng thiết nghĩ nếu kẻ đi qua là một du thương bình thường, thì ước chừng nếu không bỏ ra vài đồng tiền bạc hoặc chia ra một phần hàng hóa, cửa ải này sẽ không trôi qua suôn sẻ như vậy đâu.
Dù sao Lane cũng đã nhìn thấy một nông dân treo một xâu tỏi trên cổ rồi.
Sau khi đi qua, Phillip khẽ phàn nàn với Lane.
“Cho nên chúng ta mới phải nhanh chóng giải quyết xong cái đống nợ đời này, nếu không đám nông dân vũ trang này mà nếm được vị ngọt của việc phong tỏa đường sá, sau này tám phần mười sẽ kiêm chức thổ phỉ vào lúc nông nhàn, ngài cứ chờ mà xem. Số lượng thổ phỉ ở khu vực này trong vài tháng tới sẽ cao hơn hẳn những nơi khác một bậc.”
Lane không gật đầu cũng chẳng nói năng gì, chỉ để cơ thể dập dềnh theo nhịp ngựa.
Về những chủ đề này, anh nhìn thấu triệt hơn cả một kẻ chỉ dựa vào kinh nghiệm như Phillip, nhưng tất cả những điều này đối với anh lúc này còn quá xa vời.
Nền giáo dục mà anh tiếp nhận nói với anh rằng, vấn đề trị an chưa bao giờ chỉ đơn thuần là vấn đề trị an.
Phân tích kỹ ra, bản chất nó phải là vấn đề dân sinh, vấn đề giao thông vận tải, vấn đề kinh phí quản lý, vân vân.
Nếu còn muốn phân nhỏ hơn nữa, thì đó còn là một đề tài khổng lồ khiến người ta phải nổ tung não bộ.
Anh bây giờ chỉ là một Witcher.
Anh bây giờ, chỉ là đi săn một con “Quái vật ăn thịt người”.
“Chúng ta đến nơi rồi.”
Chàng trai trẻ không để lại dấu vết mà ngắt lời phàn nàn của Phillip.
Có lẽ công việc cấp bách đã khiến hắn quên đi sự bất hạnh của gia đình, lúc này tâm tính của Phillip dẫu sao cũng không tệ đến mức vừa thấy người là muốn đánh nhau một trận.
Mấy người xuống ngựa ở vị trí cách ngã tư đường này hơn mười mét.
Phillip giao dây cương cho thủ hạ, Lane cũng xuống ngựa, York tiến lên đón lấy dây cương của anh.
“Cảm ơn nhé, anh bạn.”
“Ngài là người có bản lĩnh, đừng khách sáo.”
Chàng trai trẻ gật đầu với người lính trường kích.
Vị Witcher khi tiến gần đến ngã tư đường liền mở toàn bộ cảm quan, quan sát tỉ mỉ từng tấc đất.
Nơi này đúng như mô tả của Bernie: ba bức tượng đá phụ nữ, vài cây nến trắng đã tắt và tan chảy một nửa, vòng hoa và vật tế do tín đồ dâng lên.
Trên mảnh đất tường hòa, chỉ có một vũng máu đen ngòm bắn tung tóe đầy dữ tợn.
Lane nửa quỳ xuống bên cạnh vũng máu đó, nghé đầu nhìn trái nhìn phải.
“Thượng sĩ, có lẽ không giống với báo cáo mà ngài nhận được, ở đây có dấu chân của năm sáu người.”
“Bậc thầy, đây là chuyện không thể tránh khỏi, đến Thiên thần cũng không ngăn được đám nông dân xem náo nhiệt mà phải không? Loại trừ hung thủ và nạn nhân, chỉ có ba bốn người từng tới đây. Nói thật lòng, tôi đều muốn vỗ tay khen ngợi đám nông dân ở đây rồi.”
“Được thôi ~ Vỗ tay.”
Lane phụ họa một cách chiếu lệ, đôi găng tay da nạm đinh còn vỗ một cái giữa không trung.
Sự thong dong tự tại đến từ sự tự tin vào việc hoàn thành nhiệm vụ.
Mentos đã hoàn thành việc nhận diện dấu chân, ở đây tổng cộng có dấu chân của năm người, dấu chân của nạn nhân vì đã thấy đôi giày của ông ta nên đã được sàng lọc và loại trừ ngay lập tức.
Ba người còn lại, có một người cân nặng chỉ khoảng bốn mươi cân, bước chân của một người khác thì hiển thị anh ta cao tới một trăm tám mươi centimet.
Đều không khớp với kết quả suy đoán của Lane.
Kẻ còn lại không nghi ngờ gì nữa, chính là con “Quái vật ăn thịt người” đó.
Ánh mắt chàng trai trẻ dõi theo nhóm dấu chân này kéo dài ra, anh đứng dậy, vòng qua vũng máu và đuổi theo.
Phillip thấy vậy, găng tay sắt vung mạnh một cái giữa không trung.
“A ha! Tôi biết ngay cậu ta làm được mà! Đuổi theo!”
Từng thanh lợi kiếm được rút ra khỏi bao của các quân sĩ, luồng hàn khí lạnh lẽo và túc sát tích tụ trên người nhóm người này.
Dẫu sao cũng là những lão binh từng trải qua chiến tranh thực sự, ngoại trừ thói xấu hay lười biếng ra, thì việc giết người, cũng như công tác chuẩn bị trước khi giết người, họ đều vô cùng thành thạo.
Downwarren hướng về phía Đông có thể theo đường thủy đi vào hồ Fyke. Hướng về phía Bắc có một con đường lớn đi ngang qua Midcopse. Hướng về phía Tây thì có một con đường thông thẳng đến vùng đồi núi ven biển phía Tây Velen.
Có thể gọi là một đầu mối giao thông mang tính khu vực.
Và chỉ có phía Nam, vì đầm lầy giăng khắp nơi nên không có một con đường nào dùng được.
Dấu chân chỉ về phía Nam.
Sau khi đi sâu vào đầm lầy thì không còn đường tốt để đi, các quân sĩ vì thế đều có chút bực dọc.
Nhưng may mắn là Witcher thị giác của Lane vẫn luôn không để mất dấu, trong đầm lầy lầy lội, dấu chân của hung thủ này ngược lại còn lún sâu hơn.
“Hắn đã đi lại mấy lần, vào những thời điểm khác nhau, tôi nghĩ hắn có lẽ đã biết mình gây ra rắc rối lớn đến mức nào, có lẽ trên đường sẽ có bẫy.”
Lane nghiêng đầu báo cáo tình hình cho Phillip.
Gã đầu mục lão binh này vẫn bình chân như vại.
“Lúc cậu dò đường thì chú ý thêm một chút, nhưng có sót cũng không sao, chúng tôi dưới trướng lãnh chúa không phải là lũ ăn không ngồi rồi.”
Lane không hề ngạc nhiên trước sự bình tĩnh này, lúc này anh cũng rất thư giãn.
Mười mấy người mang theo kiếm đi bắt một kẻ giết người đơn thương độc mã, chuyện này căn bản không có gì phải hồi hộp.
Phillip vui sướng reo hò, cứ như thể việc tóm gọn tên tội phạm ăn thịt người kia đã là chuyện trong tầm tay.
“Bậc thầy, xin ngài giúp chúng tôi một tay. Chúng ta cùng đi băm vằn tên tạp chủng đó ra!”
Phillip có thể đảm nhiệm chức Thượng sĩ thì tự nhiên không ngốc.
Giờ đã biết đặc điểm của tội phạm, nhưng chẳng lẽ lại phải đi tìm từ từ? Nhưng nếu mang theo vị Witcher còn thính hơn cả tế ty trong đền thờ này... biết đâu ngay trong hôm nay có thể kết thúc vụ án rồi hoàn công luôn không chừng! Lane suy nghĩ một chút, nhiệm vụ tổng giá trị hai trăm ba mươi Oren mà mình chỉ tới đây giết hai con Ghoul rồi nói vài câu thì có vẻ không thích hợp cho lắm.
Hơn nữa...
Đôi mắt mèo của chàng trai trẻ hơi nheo lại, giống hệt như một con mèo lớn đang săn mồi, ánh hàn quang lăng lệ.
Anh thực sự muốn biết, cảm giác khi chém một kẻ ăn thịt người sẽ như thế nào.
“Các anh đã bảo vệ hiện trường vụ án cẩn thận chưa?”
Lane gật đầu với Phillip, sau đó đặt câu hỏi.
Viên Thượng sĩ vỗ mạnh vào cái bụng bự của mình, găng tay sắt va vào lớp giáp trước bụng kêu “Boong boong”.
“Không có ai canh giữ hiện trường, nhưng ngài cũng đừng lo. Kể từ khi xảy ra chuyện này, dân làng xung quanh tuy hận không thể xé xác hung thủ ra, nhưng chẳng ai dám bén mảng tới Downwarren nữa, dù sao cũng không ai biết khi nào Nữ thần sẽ giáng xuống cơn thịnh nộ.”
“Hiểu rồi.”
Lane khẽ gật đầu.
Sự việc xảy ra năm sáu ngày trước, nếu ở giữa không có ai làm xáo trộn hiện trường, thì với Witcher cảm quan của mình, ước chừng có thể trực tiếp tìm thấy dấu chân của hung thủ.
“Vậy chúng ta lên đường thôi.”
“Được thôi, các chàng trai! Lên ngựa!”
Một nhóm quân sĩ rầm rộ đi về phía chuồng ngựa của quán rượu.
Cư dân ở Midcopse đồng loạt hé một khe nhỏ nơi cửa gỗ nhà mình.
Họ dùng ánh mắt xen lẫn giữa sợ hãi và mong đợi để tiễn đưa đội quân sĩ chuẩn bị đưa kẻ tội đồ tiết độc đức tin ra trước công lý này.
Lane có thể thấu hiểu biểu cảm đó.
Binh và phỉ ở thời đại phong kiến thực sự rất khó để phân biệt cụ thể, thậm chí có thể vì tính tổ chức của họ mạnh hơn nên mức độ nguy hại còn có vẻ lớn hơn cả thổ phỉ.
Một nhóm người ngựa bắn tung bùn đen trên con đường đất nông thôn lầy lội, lao về phía xa.
Downwarren cách Midcopse đúng là nửa ngày đường, nhưng đó là tính theo tốc độ đi bộ của nông dân.
Cả nhóm đều là kỵ binh, họ đã đến đích trong vòng hơn một tiếng đồng hồ.
“Con ngựa của ngài... phù, con ngựa của ngài tốt đấy, Witcher.”
Việc cưỡi ngựa liên tục suốt một tiếng rưỡi khiến Phillip hơi bị xóc ở đoạn cuối, nhịp thở hỗn loạn.
Họ đã đi tới gần ngã tư đường, nơi chứa đựng đức tin này.
Cư dân xung quanh không dám đến gần, nhưng dưới tình trạng quần chúng phẫn nộ, họ vẫn tổ chức một số thanh niên trai tráng, cầm chĩa ba và gậy gỗ này nọ để làm tuần tra trị an.
Phillip và đám thủ hạ cùng bộ giáp chế thức Temeria sáng loáng đã giành được sự tin tưởng. Hắn nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt, chửi bới vài câu, những nông dân vũ trang liền nhường đường.
Nhưng thiết nghĩ nếu kẻ đi qua là một du thương bình thường, thì ước chừng nếu không bỏ ra vài đồng tiền bạc hoặc chia ra một phần hàng hóa, cửa ải này sẽ không trôi qua suôn sẻ như vậy đâu.
Dù sao Lane cũng đã nhìn thấy một nông dân treo một xâu tỏi trên cổ rồi.
Sau khi đi qua, Phillip khẽ phàn nàn với Lane.
“Cho nên chúng ta mới phải nhanh chóng giải quyết xong cái đống nợ đời này, nếu không đám nông dân vũ trang này mà nếm được vị ngọt của việc phong tỏa đường sá, sau này tám phần mười sẽ kiêm chức thổ phỉ vào lúc nông nhàn, ngài cứ chờ mà xem. Số lượng thổ phỉ ở khu vực này trong vài tháng tới sẽ cao hơn hẳn những nơi khác một bậc.”
Lane không gật đầu cũng chẳng nói năng gì, chỉ để cơ thể dập dềnh theo nhịp ngựa.
Về những chủ đề này, anh nhìn thấu triệt hơn cả một kẻ chỉ dựa vào kinh nghiệm như Phillip, nhưng tất cả những điều này đối với anh lúc này còn quá xa vời.
Nền giáo dục mà anh tiếp nhận nói với anh rằng, vấn đề trị an chưa bao giờ chỉ đơn thuần là vấn đề trị an.
Phân tích kỹ ra, bản chất nó phải là vấn đề dân sinh, vấn đề giao thông vận tải, vấn đề kinh phí quản lý, vân vân.
Nếu còn muốn phân nhỏ hơn nữa, thì đó còn là một đề tài khổng lồ khiến người ta phải nổ tung não bộ.
Anh bây giờ chỉ là một Witcher.
Anh bây giờ, chỉ là đi săn một con “Quái vật ăn thịt người”.
“Chúng ta đến nơi rồi.”
Chàng trai trẻ không để lại dấu vết mà ngắt lời phàn nàn của Phillip.
Có lẽ công việc cấp bách đã khiến hắn quên đi sự bất hạnh của gia đình, lúc này tâm tính của Phillip dẫu sao cũng không tệ đến mức vừa thấy người là muốn đánh nhau một trận.
Mấy người xuống ngựa ở vị trí cách ngã tư đường này hơn mười mét.
Phillip giao dây cương cho thủ hạ, Lane cũng xuống ngựa, York tiến lên đón lấy dây cương của anh.
“Cảm ơn nhé, anh bạn.”
“Ngài là người có bản lĩnh, đừng khách sáo.”
Chàng trai trẻ gật đầu với người lính trường kích.
Vị Witcher khi tiến gần đến ngã tư đường liền mở toàn bộ cảm quan, quan sát tỉ mỉ từng tấc đất.
Nơi này đúng như mô tả của Bernie: ba bức tượng đá phụ nữ, vài cây nến trắng đã tắt và tan chảy một nửa, vòng hoa và vật tế do tín đồ dâng lên.
Trên mảnh đất tường hòa, chỉ có một vũng máu đen ngòm bắn tung tóe đầy dữ tợn.
Lane nửa quỳ xuống bên cạnh vũng máu đó, nghé đầu nhìn trái nhìn phải.
“Thượng sĩ, có lẽ không giống với báo cáo mà ngài nhận được, ở đây có dấu chân của năm sáu người.”
“Bậc thầy, đây là chuyện không thể tránh khỏi, đến Thiên thần cũng không ngăn được đám nông dân xem náo nhiệt mà phải không? Loại trừ hung thủ và nạn nhân, chỉ có ba bốn người từng tới đây. Nói thật lòng, tôi đều muốn vỗ tay khen ngợi đám nông dân ở đây rồi.”
“Được thôi ~ Vỗ tay.”
Lane phụ họa một cách chiếu lệ, đôi găng tay da nạm đinh còn vỗ một cái giữa không trung.
Sự thong dong tự tại đến từ sự tự tin vào việc hoàn thành nhiệm vụ.
Mentos đã hoàn thành việc nhận diện dấu chân, ở đây tổng cộng có dấu chân của năm người, dấu chân của nạn nhân vì đã thấy đôi giày của ông ta nên đã được sàng lọc và loại trừ ngay lập tức.
Ba người còn lại, có một người cân nặng chỉ khoảng bốn mươi cân, bước chân của một người khác thì hiển thị anh ta cao tới một trăm tám mươi centimet.
Đều không khớp với kết quả suy đoán của Lane.
Kẻ còn lại không nghi ngờ gì nữa, chính là con “Quái vật ăn thịt người” đó.
Ánh mắt chàng trai trẻ dõi theo nhóm dấu chân này kéo dài ra, anh đứng dậy, vòng qua vũng máu và đuổi theo.
Phillip thấy vậy, găng tay sắt vung mạnh một cái giữa không trung.
“A ha! Tôi biết ngay cậu ta làm được mà! Đuổi theo!”
Từng thanh lợi kiếm được rút ra khỏi bao của các quân sĩ, luồng hàn khí lạnh lẽo và túc sát tích tụ trên người nhóm người này.
Dẫu sao cũng là những lão binh từng trải qua chiến tranh thực sự, ngoại trừ thói xấu hay lười biếng ra, thì việc giết người, cũng như công tác chuẩn bị trước khi giết người, họ đều vô cùng thành thạo.
Downwarren hướng về phía Đông có thể theo đường thủy đi vào hồ Fyke. Hướng về phía Bắc có một con đường lớn đi ngang qua Midcopse. Hướng về phía Tây thì có một con đường thông thẳng đến vùng đồi núi ven biển phía Tây Velen.
Có thể gọi là một đầu mối giao thông mang tính khu vực.
Và chỉ có phía Nam, vì đầm lầy giăng khắp nơi nên không có một con đường nào dùng được.
Dấu chân chỉ về phía Nam.
Sau khi đi sâu vào đầm lầy thì không còn đường tốt để đi, các quân sĩ vì thế đều có chút bực dọc.
Nhưng may mắn là Witcher thị giác của Lane vẫn luôn không để mất dấu, trong đầm lầy lầy lội, dấu chân của hung thủ này ngược lại còn lún sâu hơn.
“Hắn đã đi lại mấy lần, vào những thời điểm khác nhau, tôi nghĩ hắn có lẽ đã biết mình gây ra rắc rối lớn đến mức nào, có lẽ trên đường sẽ có bẫy.”
Lane nghiêng đầu báo cáo tình hình cho Phillip.
Gã đầu mục lão binh này vẫn bình chân như vại.
“Lúc cậu dò đường thì chú ý thêm một chút, nhưng có sót cũng không sao, chúng tôi dưới trướng lãnh chúa không phải là lũ ăn không ngồi rồi.”
Lane không hề ngạc nhiên trước sự bình tĩnh này, lúc này anh cũng rất thư giãn.
Mười mấy người mang theo kiếm đi bắt một kẻ giết người đơn thương độc mã, chuyện này căn bản không có gì phải hồi hộp.