Chương 37: Gors Velen
Mặc dù sự cảnh giác đối với “Băng nhóm kẻ ăn thịt người” vẫn chôn sâu trong lòng Lane, nhưng anh đã nói hết những suy đoán của mình cho người chịu trách nhiệm tuần tra trị an ở Velen rồi, phần còn lại anh có thể làm gì được nữa? Anh hùng đơn độc, trực tiếp đánh thẳng vào hang ổ kẻ địch?
Đừng đùa nữa, băng nhóm ăn thịt người đó ít nhất phải có tới mấy chục người, quy mô cộng đồng cỡ đó mới có thể phát triển ra cái “tính nghi lễ” đại diện bởi sợi dây chuyền bàn tay kia.
Witcher không phải thần, không ai ngu ngốc đến mức cho rằng một thanh kiếm có thể đối phó với mấy chục thanh kiếm khác.
Mấy chục thanh kiếm cùng lao vào, ngay cả pháp sư cũng bị chém chết tươi!
Mà đối với lựa chọn của Phillip, Lane cũng không lời nào để nói.
Tội ác trộm cắp trẻ em, rất khó để phân định cao thấp về mức độ tồi tệ so với tội ăn thịt người, về mặt tầm ảnh hưởng cũng vậy.
Hơn nữa quy mô trẻ em bị mất tích rõ ràng là lớn hơn, ưu tiên xử lý vụ án đó là điều không thể bàn cãi.
Lane chỉ có thể hy vọng trước khi lực lượng trị an ở Velen rảnh tay, đám băng nhóm ăn thịt người kia sẽ không gây ra đại loạn gì.
Chàng trai trẻ không nán lại Crow's Perch lâu, anh mang theo bộ giáp hư hỏng của học phái rồi cưỡi ngựa rời đi.
Lúc đi, anh nhờ Phillip nhắn lại một lời cho làng Oreton, nói rằng mình cần đi một chuyến tới Gors Velen, chứ không phải muốn thất hứa.
Thợ rèn Ivan định kỳ sẽ đến Crow's Perch để thu mua nguyên liệu, việc nhắn tin không phải chuyện gì khó khăn, Phillip vui vẻ đồng ý.
Hành trình đơn độc không có gì đáng nói, may mắn là Mentos có chức năng trò chuyện vô cùng xuất sắc.
Hơn nữa lúc rảnh rỗi, Lane cũng có thể tự vui vẻ mà ngân nga vài đoạn nhạc nhỏ.
Mặc dù lúc anh ngân nga, Mentos luôn đột nhiên im bặt không nói năng gì.
Nhưng điều này dẫu sao cũng giúp Lane không đến mức phải trút bầu tâm sự với con Poppy.
Cô đơn đến mức phải nói chuyện với ngựa — điều này thực sự khiến người ta cảm thấy hơi quá đáng thương.
Đi ngang qua đầm lầy và các thôn xóm, thỉnh thoảng nhìn thấy những ngôi nhà và ruộng vườn bị bỏ hoang, phong cảnh của Velen mang một vẻ đẹp u uất, nhưng lại rực rỡ vô cùng trong cấu tạo màu sắc.
Đủ loại hoa cỏ, mây trắng trời xanh, cây cối và hồ nước...
Lane cảm thấy, dẫu cho mình có cầm chiếc máy ảnh từ thế giới quê hương, chụp ảnh rồi hậu kỳ chỉnh sửa tối đa, cũng không có được độ tương phản màu sắc như thế này.
Chặng đường bôn ba nhanh chóng trôi qua, anh dựa theo bản đồ đã tới được thành phố ven biển chưa từng đặt chân đến này.
Tường cao vây quanh, tháp nhọn chót vót, đỉnh tháp lấp lánh ánh quang. Phía bên kia thành phố chính là đại dương, mặt biển màu xám xanh phản chiếu ánh nắng ban mai, những cánh buồm trắng điểm xuyết rải rác bên trong.
Đây là nơi tụ cư đầu tiên mà chàng trai trẻ thấy ở thế giới này xứng đáng với danh xưng “Thành phố”.
Mặc dù theo ước tính của Mentos, dân cư trong thành này cùng lắm chỉ có năm ngàn người, nhưng ở thế giới này đã được coi là không hề nhỏ.
Ở mảnh đất Velen nghèo khổ và hung ác này, nơi đây lại càng giống như một sự tồn tại của “Viên minh châu”.
Lane mặc áo choàng trùm đầu, giấu đôi mắt mèo của mình trong bóng tối.
Vệ binh cổng thành là những người đã từng trải đời, kiểu ăn mặc thần thần bí bí này đối với họ hoàn toàn không có cảm giác gì.
Thuế vào thành mấy đồng bạc, không ai hòng trốn được.
Lane lấy từ túi tiền ra đếm một cách nghiêm túc đủ số đồng bạc, giao cho vệ binh cổng thành.
Một người đàn ông bí ẩn cao lớn vạm vỡ cõng hai thanh kiếm, khoác áo choàng, nhưng hành động ngồi trên ngựa nghiêm túc đếm tiền vẫn có chút cảm giác trái ngược.
Sau khi Lane đi rồi, mấy tên vệ binh cổng thành tán dóc với nhau.
“Cái người lúc nãy ấy, khoác cái áo choàng làm tôi cứ tưởng nhân vật lớn lao nào cơ. Kết quả cái điệu bộ đếm tiền chẳng khác gì một gã thương nhân bình thường.”
“Cõng hai thanh kiếm, tôi còn tưởng là một gã lính đánh thuê lợi hại nào đó. Những gã lính đánh thuê có danh tiếng khi trả phí vào cửa có ai lại đi đếm từng đồng không? Kẻ đi đếm tiền thì có thể là nhân vật có danh tiếng được sao?”
Trong tiếng cười của đám vệ binh cổng thành, khóe miệng của Lane hơi giật giật.
“Đã không biết tiết kiệm quản lý tài chính... thì xứng đáng cả đời làm vệ binh cổng thành thôi! Đồ thất bại!”
“Chính xác.”
Mentos lập tức nịnh bợ phụ họa theo:
“Dám chế giễu ngài, đây chính là đã có con đường dẫn tới cái chết! Cả đời này hắn ngay cả chức đội trưởng phòng thủ cũng không đuổi kịp đâu!”
Chàng trai trẻ lập tức ưỡn ngực ngẩng cao đầu, sắc mặt rạng rỡ.
Có thể thấy được việc bị nịnh hót khiến anh rất thoải mái.
“Bớt văn vở lại đi, Mentos.”
Trí não hiểu rõ như gương, giọng điệu lập tức chuyển sang tông giọng thanh nhã, lễ độ chu toàn.
“Như ý ngài, thưa ngài.”
Chàng trai trẻ hài lòng gật đầu.
Sau khi vào cổng thành, cũng tương đương với việc đặt chân lên phố Cardo.
Theo giới thiệu của Phillip, con phố này xuyên suốt cả thành phố, kết nối cổng thành và cổng biển.
Từ con phố này đi qua cổng biển kéo dài ra, tương đương với việc bước lên cây cầu dẫn tới đảo Thanedd.
Đó là hòn đảo nơi tọa lạc của học viện nữ pháp sư — Aretuza.
Tầm mắt của vị Witcher trực tiếp thuận theo đại lộ xuyên qua thành phố không lớn này, nhìn về phía cổng biển.
Nơi đó đã được bao phủ bởi một màn ánh sáng phẳng lặng màu xanh nhạt chắn lại, giống như phong tỏa?
Chưa từng nghe nói học viện Aretuza là quản lý kiểu đóng kín mà?
Lông mày của Lane hơi nhíu lại.
Thực tế, hơn một nửa kinh tế của toàn bộ Gors Velen đều do các pháp sư trong học viện đóng góp.
Từ mối liên hệ kinh tế như thế mà suy luận, cách chung sống của học viện và thị trấn thế nào cũng không nên là kiểu “ngăn cách” này.
Nhưng đôi mắt mèo nhìn lại phản ứng của người dân xung quanh, khi đi ngang qua màn ánh sáng đều mắt không nhìn nghiêng, không hề căng thẳng cũng chẳng sợ hãi.
Thậm chí ngay cả tò mò cũng không có nhiều.
Thế là Lane cũng nhún vai, xem ra vấn đề không lớn, có lẽ đây là sinh hoạt hằng ngày của học viện thôi.
Người dân ở đây có khả năng chấp nhận pháp thuật rất mạnh, dù sao ngay cả vương công quý tộc ở những vùng xa xôi, pháp thuật cả đời nhìn thấy có lẽ cũng không nhiều bằng cư dân nơi này.
Sau này có lẽ có thể đến đây tìm mối làm ăn.
Lane nghĩ vẩn vơ vài chuyện.
Theo những chỉ dẫn mà Phillip đã mô tả, chẳng mấy chốc anh đã tìm được tiệm rèn nghe nói “đã thi lấy chứng chỉ bậc thầy ở Novigrad” kia.
Chàng trai trẻ quan sát cửa tiệm, xác nhận đi xác nhận lại là mình không tìm nhầm.
Không có lò lửa, không có đe rèn, không có đá mài... nhìn từ bên ngoài cứ như một cửa hàng quần áo vậy.
Điển hình của kiểu nhà thương mại cấu trúc gỗ.
Nhưng vừa bước vào bên trong, Lane lập tức biết mình đã đến đúng chỗ.
Đây quả thực là “Cửa hàng quần áo”, nhưng thứ treo trưng bày trên giá không phải là loại áo bó cao cấp làm từ nhung mềm mại.
Mà là từng bộ giáp kiên cố chắc chắn.
Hành động vào cửa của Lane làm xao động chiếc chuông treo nơi cửa, báo hiệu cửa tiệm có khách tới.
Ở bên trong cửa tiệm, một gã người Dwarf chắc nịch quấn khăn đầu, cùng một cô gái tóc vàng tết tóc đuôi sam.
Ban đầu họ đang cúi đầu bận rộn làm việc gì đó sau quầy hàng, ừm... không thể nói là “bận rộn” được.
Hành động đó trong mắt Lane, rõ ràng là đang đánh bài.
Gã người Dwarf thấy có khách tới, giống như được đại xá mà đột ngột đứng dậy, “A ha! Có khách tới rồi, mau đứng dậy đi Yoana, đừng để người ta thấy mình không chuyên nghiệp!”
Nếu như lúc gã đứng dậy không phải là động tác rất lớn thuận tay lật luôn bàn bài, có lẽ Lane sẽ tin vào sự nhiệt tình của gã đối với khách hàng.
Đối thủ trên bàn bài của gã cũng không tin, cô gái tóc vàng tết tóc đuôi sam hét lên một tiếng.
“Fergus Graem! Ông vừa rồi sắp thua tới nơi rồi, đồ chó đẻ đừng hòng quỵt nợ! Đưa lá bài Earth Elemental đó cho tôi!”
Oa, tính cách đủ đanh đá đấy.
Chàng trai trẻ hơi tặc lưỡi.
Gã người Dwarf có chiếc mũi đỏ rực vì rượu rất đúng với ấn tượng rập khuôn, nhưng bộ râu được chăm chút không che giấu được khuôn mặt không có nếp nhăn của gã.
Gã này cùng lắm cũng chỉ khoảng tám mươi tuổi, tính là một người Dwarf trẻ tuổi.
Gã lách một cái từ trước bàn bài lủi tới bên cạnh quầy hàng, bắt đầu chào hỏi Lane.
Như vậy coi như là đã vào trạng thái đón khách, cô gái kia cũng chỉ có thể giương mắt nhìn rồi im hơi lặng tiếng.
“Chào mừng ngài đã ghé thăm, thưa quý khách. Chào mừng đến với tiệm rèn của đại nhân Tul · Butcher.”
“Ngài có nhu cầu gì có thể nói với tôi, tôi là Fergus Graem, học đồ trưởng của tiệm rèn này.”
“Nếu như ngài ưng ý sản phẩm nào hiện có trên giá hàng, vậy thì chúng tôi có giá niêm yết rõ ràng, giao tiền là có thể lấy hàng. Nếu như ngài có yêu cầu đặt làm riêng, xin hãy giải thích trước, chúng tôi sẽ tùy theo mức độ khó dễ mà báo cáo cho bản thân đại nhân, rồi mới đưa ra báo giá.”
Đừng đùa nữa, băng nhóm ăn thịt người đó ít nhất phải có tới mấy chục người, quy mô cộng đồng cỡ đó mới có thể phát triển ra cái “tính nghi lễ” đại diện bởi sợi dây chuyền bàn tay kia.
Witcher không phải thần, không ai ngu ngốc đến mức cho rằng một thanh kiếm có thể đối phó với mấy chục thanh kiếm khác.
Mấy chục thanh kiếm cùng lao vào, ngay cả pháp sư cũng bị chém chết tươi!
Mà đối với lựa chọn của Phillip, Lane cũng không lời nào để nói.
Tội ác trộm cắp trẻ em, rất khó để phân định cao thấp về mức độ tồi tệ so với tội ăn thịt người, về mặt tầm ảnh hưởng cũng vậy.
Hơn nữa quy mô trẻ em bị mất tích rõ ràng là lớn hơn, ưu tiên xử lý vụ án đó là điều không thể bàn cãi.
Lane chỉ có thể hy vọng trước khi lực lượng trị an ở Velen rảnh tay, đám băng nhóm ăn thịt người kia sẽ không gây ra đại loạn gì.
Chàng trai trẻ không nán lại Crow's Perch lâu, anh mang theo bộ giáp hư hỏng của học phái rồi cưỡi ngựa rời đi.
Lúc đi, anh nhờ Phillip nhắn lại một lời cho làng Oreton, nói rằng mình cần đi một chuyến tới Gors Velen, chứ không phải muốn thất hứa.
Thợ rèn Ivan định kỳ sẽ đến Crow's Perch để thu mua nguyên liệu, việc nhắn tin không phải chuyện gì khó khăn, Phillip vui vẻ đồng ý.
Hành trình đơn độc không có gì đáng nói, may mắn là Mentos có chức năng trò chuyện vô cùng xuất sắc.
Hơn nữa lúc rảnh rỗi, Lane cũng có thể tự vui vẻ mà ngân nga vài đoạn nhạc nhỏ.
Mặc dù lúc anh ngân nga, Mentos luôn đột nhiên im bặt không nói năng gì.
Nhưng điều này dẫu sao cũng giúp Lane không đến mức phải trút bầu tâm sự với con Poppy.
Cô đơn đến mức phải nói chuyện với ngựa — điều này thực sự khiến người ta cảm thấy hơi quá đáng thương.
Đi ngang qua đầm lầy và các thôn xóm, thỉnh thoảng nhìn thấy những ngôi nhà và ruộng vườn bị bỏ hoang, phong cảnh của Velen mang một vẻ đẹp u uất, nhưng lại rực rỡ vô cùng trong cấu tạo màu sắc.
Đủ loại hoa cỏ, mây trắng trời xanh, cây cối và hồ nước...
Lane cảm thấy, dẫu cho mình có cầm chiếc máy ảnh từ thế giới quê hương, chụp ảnh rồi hậu kỳ chỉnh sửa tối đa, cũng không có được độ tương phản màu sắc như thế này.
Chặng đường bôn ba nhanh chóng trôi qua, anh dựa theo bản đồ đã tới được thành phố ven biển chưa từng đặt chân đến này.
Tường cao vây quanh, tháp nhọn chót vót, đỉnh tháp lấp lánh ánh quang. Phía bên kia thành phố chính là đại dương, mặt biển màu xám xanh phản chiếu ánh nắng ban mai, những cánh buồm trắng điểm xuyết rải rác bên trong.
Đây là nơi tụ cư đầu tiên mà chàng trai trẻ thấy ở thế giới này xứng đáng với danh xưng “Thành phố”.
Mặc dù theo ước tính của Mentos, dân cư trong thành này cùng lắm chỉ có năm ngàn người, nhưng ở thế giới này đã được coi là không hề nhỏ.
Ở mảnh đất Velen nghèo khổ và hung ác này, nơi đây lại càng giống như một sự tồn tại của “Viên minh châu”.
Lane mặc áo choàng trùm đầu, giấu đôi mắt mèo của mình trong bóng tối.
Vệ binh cổng thành là những người đã từng trải đời, kiểu ăn mặc thần thần bí bí này đối với họ hoàn toàn không có cảm giác gì.
Thuế vào thành mấy đồng bạc, không ai hòng trốn được.
Lane lấy từ túi tiền ra đếm một cách nghiêm túc đủ số đồng bạc, giao cho vệ binh cổng thành.
Một người đàn ông bí ẩn cao lớn vạm vỡ cõng hai thanh kiếm, khoác áo choàng, nhưng hành động ngồi trên ngựa nghiêm túc đếm tiền vẫn có chút cảm giác trái ngược.
Sau khi Lane đi rồi, mấy tên vệ binh cổng thành tán dóc với nhau.
“Cái người lúc nãy ấy, khoác cái áo choàng làm tôi cứ tưởng nhân vật lớn lao nào cơ. Kết quả cái điệu bộ đếm tiền chẳng khác gì một gã thương nhân bình thường.”
“Cõng hai thanh kiếm, tôi còn tưởng là một gã lính đánh thuê lợi hại nào đó. Những gã lính đánh thuê có danh tiếng khi trả phí vào cửa có ai lại đi đếm từng đồng không? Kẻ đi đếm tiền thì có thể là nhân vật có danh tiếng được sao?”
Trong tiếng cười của đám vệ binh cổng thành, khóe miệng của Lane hơi giật giật.
“Đã không biết tiết kiệm quản lý tài chính... thì xứng đáng cả đời làm vệ binh cổng thành thôi! Đồ thất bại!”
“Chính xác.”
Mentos lập tức nịnh bợ phụ họa theo:
“Dám chế giễu ngài, đây chính là đã có con đường dẫn tới cái chết! Cả đời này hắn ngay cả chức đội trưởng phòng thủ cũng không đuổi kịp đâu!”
Chàng trai trẻ lập tức ưỡn ngực ngẩng cao đầu, sắc mặt rạng rỡ.
Có thể thấy được việc bị nịnh hót khiến anh rất thoải mái.
“Bớt văn vở lại đi, Mentos.”
Trí não hiểu rõ như gương, giọng điệu lập tức chuyển sang tông giọng thanh nhã, lễ độ chu toàn.
“Như ý ngài, thưa ngài.”
Chàng trai trẻ hài lòng gật đầu.
Sau khi vào cổng thành, cũng tương đương với việc đặt chân lên phố Cardo.
Theo giới thiệu của Phillip, con phố này xuyên suốt cả thành phố, kết nối cổng thành và cổng biển.
Từ con phố này đi qua cổng biển kéo dài ra, tương đương với việc bước lên cây cầu dẫn tới đảo Thanedd.
Đó là hòn đảo nơi tọa lạc của học viện nữ pháp sư — Aretuza.
Tầm mắt của vị Witcher trực tiếp thuận theo đại lộ xuyên qua thành phố không lớn này, nhìn về phía cổng biển.
Nơi đó đã được bao phủ bởi một màn ánh sáng phẳng lặng màu xanh nhạt chắn lại, giống như phong tỏa?
Chưa từng nghe nói học viện Aretuza là quản lý kiểu đóng kín mà?
Lông mày của Lane hơi nhíu lại.
Thực tế, hơn một nửa kinh tế của toàn bộ Gors Velen đều do các pháp sư trong học viện đóng góp.
Từ mối liên hệ kinh tế như thế mà suy luận, cách chung sống của học viện và thị trấn thế nào cũng không nên là kiểu “ngăn cách” này.
Nhưng đôi mắt mèo nhìn lại phản ứng của người dân xung quanh, khi đi ngang qua màn ánh sáng đều mắt không nhìn nghiêng, không hề căng thẳng cũng chẳng sợ hãi.
Thậm chí ngay cả tò mò cũng không có nhiều.
Thế là Lane cũng nhún vai, xem ra vấn đề không lớn, có lẽ đây là sinh hoạt hằng ngày của học viện thôi.
Người dân ở đây có khả năng chấp nhận pháp thuật rất mạnh, dù sao ngay cả vương công quý tộc ở những vùng xa xôi, pháp thuật cả đời nhìn thấy có lẽ cũng không nhiều bằng cư dân nơi này.
Sau này có lẽ có thể đến đây tìm mối làm ăn.
Lane nghĩ vẩn vơ vài chuyện.
Theo những chỉ dẫn mà Phillip đã mô tả, chẳng mấy chốc anh đã tìm được tiệm rèn nghe nói “đã thi lấy chứng chỉ bậc thầy ở Novigrad” kia.
Chàng trai trẻ quan sát cửa tiệm, xác nhận đi xác nhận lại là mình không tìm nhầm.
Không có lò lửa, không có đe rèn, không có đá mài... nhìn từ bên ngoài cứ như một cửa hàng quần áo vậy.
Điển hình của kiểu nhà thương mại cấu trúc gỗ.
Nhưng vừa bước vào bên trong, Lane lập tức biết mình đã đến đúng chỗ.
Đây quả thực là “Cửa hàng quần áo”, nhưng thứ treo trưng bày trên giá không phải là loại áo bó cao cấp làm từ nhung mềm mại.
Mà là từng bộ giáp kiên cố chắc chắn.
Hành động vào cửa của Lane làm xao động chiếc chuông treo nơi cửa, báo hiệu cửa tiệm có khách tới.
Ở bên trong cửa tiệm, một gã người Dwarf chắc nịch quấn khăn đầu, cùng một cô gái tóc vàng tết tóc đuôi sam.
Ban đầu họ đang cúi đầu bận rộn làm việc gì đó sau quầy hàng, ừm... không thể nói là “bận rộn” được.
Hành động đó trong mắt Lane, rõ ràng là đang đánh bài.
Gã người Dwarf thấy có khách tới, giống như được đại xá mà đột ngột đứng dậy, “A ha! Có khách tới rồi, mau đứng dậy đi Yoana, đừng để người ta thấy mình không chuyên nghiệp!”
Nếu như lúc gã đứng dậy không phải là động tác rất lớn thuận tay lật luôn bàn bài, có lẽ Lane sẽ tin vào sự nhiệt tình của gã đối với khách hàng.
Đối thủ trên bàn bài của gã cũng không tin, cô gái tóc vàng tết tóc đuôi sam hét lên một tiếng.
“Fergus Graem! Ông vừa rồi sắp thua tới nơi rồi, đồ chó đẻ đừng hòng quỵt nợ! Đưa lá bài Earth Elemental đó cho tôi!”
Oa, tính cách đủ đanh đá đấy.
Chàng trai trẻ hơi tặc lưỡi.
Gã người Dwarf có chiếc mũi đỏ rực vì rượu rất đúng với ấn tượng rập khuôn, nhưng bộ râu được chăm chút không che giấu được khuôn mặt không có nếp nhăn của gã.
Gã này cùng lắm cũng chỉ khoảng tám mươi tuổi, tính là một người Dwarf trẻ tuổi.
Gã lách một cái từ trước bàn bài lủi tới bên cạnh quầy hàng, bắt đầu chào hỏi Lane.
Như vậy coi như là đã vào trạng thái đón khách, cô gái kia cũng chỉ có thể giương mắt nhìn rồi im hơi lặng tiếng.
“Chào mừng ngài đã ghé thăm, thưa quý khách. Chào mừng đến với tiệm rèn của đại nhân Tul · Butcher.”
“Ngài có nhu cầu gì có thể nói với tôi, tôi là Fergus Graem, học đồ trưởng của tiệm rèn này.”
“Nếu như ngài ưng ý sản phẩm nào hiện có trên giá hàng, vậy thì chúng tôi có giá niêm yết rõ ràng, giao tiền là có thể lấy hàng. Nếu như ngài có yêu cầu đặt làm riêng, xin hãy giải thích trước, chúng tôi sẽ tùy theo mức độ khó dễ mà báo cáo cho bản thân đại nhân, rồi mới đưa ra báo giá.”