Chương 444: Đế quốc trong mắt người Ebbing
“Ta không phải là người Nilfgaard!”
Một người đàn ông trên chiếc mũ nhung có cắm một chiếc lông đuôi gà rừng đang mất kiên nhẫn lẩm bẩm. Nhân tiện, sau khi lẩm bẩm xong, gã nhổ một bãi nước bọt xuống mặt nước đang không ngừng xoáy tròn ở phía đuôi thuyền sà lan.
“Ngươi xem, những kẻ tự xưng là người Nilfgaard sẽ không làm giống như ta đâu. Hộc, tở.”
Nói đoạn, hai khuỷu tay gã chống lên lan can thuyền sà lan, nhổ một bãi nước bọt xa hơn nữa, làm mẫu cho người vừa hỏi gã xem.
Lane, Gerd, còn có Regis đang đứng ở nơi không xa gã cho lắm.
Vị Ma cà rồng thượng đẳng rút từ trong túi đeo chéo của mình ra một chiếc khăn tay, lau lên đường chân tóc hình chữ M của mình.
“Vị tiên sinh tự xưng ‘không phải người Nilfgaard’ này, lúc này gió cao sóng dữ, tôi có chút không chắc chắn thứ vừa rồi đập vào mặt là bọt nước bắn lên từ đuôi thuyền hay là nước bọt của anh nữa. Nói cách
khác... chúng ta có thể văn minh một chút được không?”
Sự giáo dưỡng của vị bác sĩ hớt tóc này luôn khiến Lane và Gerd phải tặc lưỡi kinh ngạc, ngay cả trong tình huống này, ngữ điệu của ông vẫn thong thả, không nhanh không chậm.
Người đàn ông đội mũ nhung ái ngại mỉm cười với Regis, sau đó dẫn bạn đồng hành của mình nhích sang bên cạnh một chút.
Thực ra cũng không nhích đi đâu được xa, bởi vì những chiếc sà lan vượt sông Yaruga xưa nay luôn đông đúc đến mức đáng sợ.
“Hê, Regis.”
Gerd từ bên cạnh ló đầu sang.
“Mặc dù nói thế này có chút ngại ngùng, nhưng vừa rồi tôi còn khá muốn nghe gã nói tiếp đấy.”
“Đúng thế!” Lane cũng ló đầu ra, cả ba người họ đều đang ở sát lan can, thế nên Lane phải vươn đầu ra xa hơn cả Gerd, thì Regis mới có thể nhìn thấy anh.
“Có thể dùng hình thức súc tích đến thế này để thể hiện sự khác biệt giữa người Nilfgaard và những người khác, trình độ về nghệ thuật ngôn từ của người này khiến tôi tràn đầy mong đợi.”
Regis gãi đầu, mặc dù Lane đã đội lại mũ trùm đầu, nhưng ông vẫn có thể hình dung ra khuôn mặt xinh đẹp đầy hứng thú bên dưới mũ trùm đó.
“Hai vị, nếu các anh còn muốn nghe, vậy tại sao không vận dụng thiên phú của mình đi?”
Ma cà rồng thượng đẳng bất lực nói.
“Chúng tôi đang chuẩn bị làm thế đây.” Gerd nhắm mắt lại, điều này sẽ khiến giác quan Witcher của anh nghiêng về phía thính giác hơn.
“Chỉ là lo lắng anh không có gì để nghe thôi.” Lane nói phụ họa theo.
“Không, riêng việc này thì các anh không cần lo lắng.” Regis bất lực đáp.
Thế là, ba người ở một khoảng cách không bị ‘văng trúng’, nghe lại những lời ‘thao thao bất tuyệt’ của người đàn ông đội mũ nhung vừa rồi.
“Nhà của ngươi ở Ebbing, hàng ngươi nhập đến từ Ebbing, tiền sau khi ngươi bán hàng xong phải gửi vào ngân hàng ở Ebbing.”
Bạn đồng hành của người đàn ông mũ nhung nói van vách.
“Mặc dù ta là một người Brugge, nhưng chúng ta đã đồng hành mấy lần rồi, cũng coi như quen biết nhau. Ngươi chính là một người Ebbing, tức là người của Ebbing, một quốc gia phụ thuộc của Đế quốc Nilfgaard. Gọi ngươi là người Nilfgaard có sai không?”
“Đừng có gọi ta như thế!”
Người đàn ông mũ nhung đó giống như bị nhục mạ, kịch liệt phản bác lại.
Ba người nghe thấy tiếng lông đuôi gà rừng cọ qua lan can gỗ của sà lan, đoán chừng người đàn ông kia có lẽ trong lúc kích động thậm chí đã tháo mũ của mình xuống.
“Ngươi thì hiểu cái gì? Ngươi tưởng cứ sống trong bản đồ của Nilfgaard thì có thể tự gọi mình là người Nilfgaard sao? Ta nói cho ngươi biết nhé, đồ phương Bắc. Những kẻ sinh ra ở ven bờ sông Alba, vùng lân cận của City of Golden Towers thì mới được gọi là ‘người Nilfgaard’.”
“Muốn gọi mình là người Nilfgaard? Hừ, cũng không nhìn lại xem mình sinh ra ở cái hố bùn nào? Ngươi xứng sao?”
Rõ ràng đang nói những lời châm chọc xuất thân của chính mình, nhưng dưới giọng điệu mỉa mai của người đàn ông mũ nhung, ngược lại khiến người ta cảm thấy ghét bỏ những người Nilfgaard ‘thực thụ’ kia.
Âm thanh trên thuyền ồn ào.
Những con ngựa chen chúc ở giữa sà lan đang khịt mũi, móng ngựa giẫm lên boong tàu kêu lộp cộp. Thân thuyền nằm giữa mặt nước, bao phủ trong màn sương mù dày đặc. Mũi sà lan rẽ đôi đám bèo tấm xanh
ngắt trên mặt nước.
Những thứ này đều không ngăn cản được thính lực của ba người.
Giọng nói của người đàn ông mũ nhung vẫn tiếp tục.
“Ngươi biết đấy, ta là một kẻ làm ăn ở Ebbing. Nhưng ngươi không tò mò sao? Những thứ ta có thể bán thường chỉ có vài loại: nông sản nguyên bản và nguyên liệu thủ công nghiệp. Ngươi tưởng tại sao ta lại chỉ có bấy nhiêu thứ để bán?”
“Nghĩ không thông đúng không, đồ phương Bắc? Những thủ đoạn của trụ sở hiệp hội thương nhân trong City of Golden Towers, làm sao ngươi nghĩ thông được?”
Người đàn ông mũ nhung hừ lạnh một tiếng đầy khó chịu.
“Đó là bởi vì Ebbing của chúng ta đã không còn thủ công nghiệp nữa rồi! Những sản phẩm thủ công nghiệp giá rẻ đến từ khu vực Nilfgaard ‘thực thụ’, đang bán một cách vô tội vạ vào Ebbing. Không có thuế quan, không có chính sách bảo hộ hàng hóa bản địa... Những sản phẩm họ vận chuyển từ nơi xa xôi tới còn tốt hơn, rẻ hơn cả hàng chúng ta sản xuất tại chỗ! Ai sẽ còn mua hàng bản địa nữa?”
“Đến bây giờ, Ebbing cũng chỉ còn phần vận chuyển lương thực và nguyên liệu thô về phía Nilfgaard thôi. Vốn dĩ hàng của ta cũng phải vận chuyển về phía Nilfgaard, nhưng ta chính là ghét bọn chúng, thà đi đường vòng bán hàng sang phương Bắc.”
Sau đó, những lời phía sau không còn nhiều giá trị nữa.
Bạn đồng hành của người đàn ông mũ nhung khuyên gã nên quản lý tốt cái miệng của mình, dù sao hệ thống gián điệp của người Nilfgaard cũng nổi danh thiên hạ giống như hệ thống quân sự của họ vậy.
Người đàn ông mũ nhung mặc dù trong lòng vẫn hậm hực, nhưng những ngày tháng như vậy đều đã trôi qua rồi, Ebbing đã bị Nilfgaard thôn tính hơn hai mươi năm rồi. Gã cũng đã sớm bước qua giai đoạn biến động tâm lý lớn nhất, hiện giờ chỉ là thói quen thích đâm chọc mà thôi.
Rất nhanh, chủ đề của hai người chuyển hướng sang một nhà tắm khá tốt trong thành Brugge, cùng với những nhân viên phục vụ có thân hình bốc lửa, tính cách phóng khoáng ở trong đó.
“Ờ, tôi phải thừa nhận là tôi không nghe hiểu lắm.”
Gerd có chút khó hiểu nhìn sang trái sang phải về phía Regis và Lane.
Khi chủ đề về ba lộ tuyến phía dưới ở đối diện bắt đầu, ba người bên này cũng kết thúc việc ‘nghe lén’ của mình.
“Hàng hóa giá rẻ tràn vào trong nước chẳng phải là việc tốt sao? Sao gã này nói cứ như là thảm họa diệt vong thế?”
“Ừm, việc này đúng là có chút khó giải thích...” Ngón trỏ và ngón cái của Regis vê vê cằm mình, thần sắc cân nhắc và thận trọng.
“Ồ, xin đừng hiểu lầm, Gerd. Tôi không phải giống như anh là nghe không hiểu, tôi chỉ đang suy nghĩ xem nên giải thích thế nào để anh hiểu được khái niệm ‘bán phá giá hàng hóa’ này, cùng với những tác hại mà nó mang lại.”
Vị Witcher trường phái Gấu cao lớn vạm vỡ chép miệng, trông có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng đến cuối cùng anh nhận ra mình thực sự không hiểu cái gì gọi là ‘bán phá giá hàng hóa’, thế là chỉ đành bất lực ngậm miệng lại.
Mà ở bên kia, khuỷu tay của Lane chống lên lan can gỗ, ngón tay vô thức gẩy một mảnh gỗ cong lên trên lan can, vân vê trên đầu ngón tay, đôi mắt mèo thì xuất thần nhìn chằm chằm vào mặt nước đang xoáy tròn.
Trước ngày hôm nay, anh vốn tưởng rằng Đế quốc Nilfgaard nên là một phiên bản phương Tây của Đại Tần Đế quốc, dù sao nghe qua cũng là một chí hướng xa vời muốn thống nhất đại lục mà.
Chẳng qua là pha thêm chút hương vị phương Tây về chính giáo hợp nhất thôi.
Nhưng sao nghe người dân của quốc gia phụ thuộc lải nhải một hồi, đây chẳng giống Đại Tần Đế quốc muốn thống nhất thiên hạ... mà ngược lại giống như Đế quốc Mặt trời không lặn đi khắp nơi tìm kiếm thuộc địa, sau đó thực hiện một chuỗi combo bán phá giá hàng hóa và chênh lệch giá công nghiệp thế nhỉ? Chẳng qua là vì các thuộc địa đều nằm liền kề với mình về mặt địa lý, chứ không phải rải rác hải ngoại như Đế quốc Mặt trời không lặn, mới khiến Lane có loại ảo giác giống như Đại Tần Đế quốc này.
Một người đàn ông trên chiếc mũ nhung có cắm một chiếc lông đuôi gà rừng đang mất kiên nhẫn lẩm bẩm. Nhân tiện, sau khi lẩm bẩm xong, gã nhổ một bãi nước bọt xuống mặt nước đang không ngừng xoáy tròn ở phía đuôi thuyền sà lan.
“Ngươi xem, những kẻ tự xưng là người Nilfgaard sẽ không làm giống như ta đâu. Hộc, tở.”
Nói đoạn, hai khuỷu tay gã chống lên lan can thuyền sà lan, nhổ một bãi nước bọt xa hơn nữa, làm mẫu cho người vừa hỏi gã xem.
Lane, Gerd, còn có Regis đang đứng ở nơi không xa gã cho lắm.
Vị Ma cà rồng thượng đẳng rút từ trong túi đeo chéo của mình ra một chiếc khăn tay, lau lên đường chân tóc hình chữ M của mình.
“Vị tiên sinh tự xưng ‘không phải người Nilfgaard’ này, lúc này gió cao sóng dữ, tôi có chút không chắc chắn thứ vừa rồi đập vào mặt là bọt nước bắn lên từ đuôi thuyền hay là nước bọt của anh nữa. Nói cách
khác... chúng ta có thể văn minh một chút được không?”
Sự giáo dưỡng của vị bác sĩ hớt tóc này luôn khiến Lane và Gerd phải tặc lưỡi kinh ngạc, ngay cả trong tình huống này, ngữ điệu của ông vẫn thong thả, không nhanh không chậm.
Người đàn ông đội mũ nhung ái ngại mỉm cười với Regis, sau đó dẫn bạn đồng hành của mình nhích sang bên cạnh một chút.
Thực ra cũng không nhích đi đâu được xa, bởi vì những chiếc sà lan vượt sông Yaruga xưa nay luôn đông đúc đến mức đáng sợ.
“Hê, Regis.”
Gerd từ bên cạnh ló đầu sang.
“Mặc dù nói thế này có chút ngại ngùng, nhưng vừa rồi tôi còn khá muốn nghe gã nói tiếp đấy.”
“Đúng thế!” Lane cũng ló đầu ra, cả ba người họ đều đang ở sát lan can, thế nên Lane phải vươn đầu ra xa hơn cả Gerd, thì Regis mới có thể nhìn thấy anh.
“Có thể dùng hình thức súc tích đến thế này để thể hiện sự khác biệt giữa người Nilfgaard và những người khác, trình độ về nghệ thuật ngôn từ của người này khiến tôi tràn đầy mong đợi.”
Regis gãi đầu, mặc dù Lane đã đội lại mũ trùm đầu, nhưng ông vẫn có thể hình dung ra khuôn mặt xinh đẹp đầy hứng thú bên dưới mũ trùm đó.
“Hai vị, nếu các anh còn muốn nghe, vậy tại sao không vận dụng thiên phú của mình đi?”
Ma cà rồng thượng đẳng bất lực nói.
“Chúng tôi đang chuẩn bị làm thế đây.” Gerd nhắm mắt lại, điều này sẽ khiến giác quan Witcher của anh nghiêng về phía thính giác hơn.
“Chỉ là lo lắng anh không có gì để nghe thôi.” Lane nói phụ họa theo.
“Không, riêng việc này thì các anh không cần lo lắng.” Regis bất lực đáp.
Thế là, ba người ở một khoảng cách không bị ‘văng trúng’, nghe lại những lời ‘thao thao bất tuyệt’ của người đàn ông đội mũ nhung vừa rồi.
“Nhà của ngươi ở Ebbing, hàng ngươi nhập đến từ Ebbing, tiền sau khi ngươi bán hàng xong phải gửi vào ngân hàng ở Ebbing.”
Bạn đồng hành của người đàn ông mũ nhung nói van vách.
“Mặc dù ta là một người Brugge, nhưng chúng ta đã đồng hành mấy lần rồi, cũng coi như quen biết nhau. Ngươi chính là một người Ebbing, tức là người của Ebbing, một quốc gia phụ thuộc của Đế quốc Nilfgaard. Gọi ngươi là người Nilfgaard có sai không?”
“Đừng có gọi ta như thế!”
Người đàn ông mũ nhung đó giống như bị nhục mạ, kịch liệt phản bác lại.
Ba người nghe thấy tiếng lông đuôi gà rừng cọ qua lan can gỗ của sà lan, đoán chừng người đàn ông kia có lẽ trong lúc kích động thậm chí đã tháo mũ của mình xuống.
“Ngươi thì hiểu cái gì? Ngươi tưởng cứ sống trong bản đồ của Nilfgaard thì có thể tự gọi mình là người Nilfgaard sao? Ta nói cho ngươi biết nhé, đồ phương Bắc. Những kẻ sinh ra ở ven bờ sông Alba, vùng lân cận của City of Golden Towers thì mới được gọi là ‘người Nilfgaard’.”
“Muốn gọi mình là người Nilfgaard? Hừ, cũng không nhìn lại xem mình sinh ra ở cái hố bùn nào? Ngươi xứng sao?”
Rõ ràng đang nói những lời châm chọc xuất thân của chính mình, nhưng dưới giọng điệu mỉa mai của người đàn ông mũ nhung, ngược lại khiến người ta cảm thấy ghét bỏ những người Nilfgaard ‘thực thụ’ kia.
Âm thanh trên thuyền ồn ào.
Những con ngựa chen chúc ở giữa sà lan đang khịt mũi, móng ngựa giẫm lên boong tàu kêu lộp cộp. Thân thuyền nằm giữa mặt nước, bao phủ trong màn sương mù dày đặc. Mũi sà lan rẽ đôi đám bèo tấm xanh
ngắt trên mặt nước.
Những thứ này đều không ngăn cản được thính lực của ba người.
Giọng nói của người đàn ông mũ nhung vẫn tiếp tục.
“Ngươi biết đấy, ta là một kẻ làm ăn ở Ebbing. Nhưng ngươi không tò mò sao? Những thứ ta có thể bán thường chỉ có vài loại: nông sản nguyên bản và nguyên liệu thủ công nghiệp. Ngươi tưởng tại sao ta lại chỉ có bấy nhiêu thứ để bán?”
“Nghĩ không thông đúng không, đồ phương Bắc? Những thủ đoạn của trụ sở hiệp hội thương nhân trong City of Golden Towers, làm sao ngươi nghĩ thông được?”
Người đàn ông mũ nhung hừ lạnh một tiếng đầy khó chịu.
“Đó là bởi vì Ebbing của chúng ta đã không còn thủ công nghiệp nữa rồi! Những sản phẩm thủ công nghiệp giá rẻ đến từ khu vực Nilfgaard ‘thực thụ’, đang bán một cách vô tội vạ vào Ebbing. Không có thuế quan, không có chính sách bảo hộ hàng hóa bản địa... Những sản phẩm họ vận chuyển từ nơi xa xôi tới còn tốt hơn, rẻ hơn cả hàng chúng ta sản xuất tại chỗ! Ai sẽ còn mua hàng bản địa nữa?”
“Đến bây giờ, Ebbing cũng chỉ còn phần vận chuyển lương thực và nguyên liệu thô về phía Nilfgaard thôi. Vốn dĩ hàng của ta cũng phải vận chuyển về phía Nilfgaard, nhưng ta chính là ghét bọn chúng, thà đi đường vòng bán hàng sang phương Bắc.”
Sau đó, những lời phía sau không còn nhiều giá trị nữa.
Bạn đồng hành của người đàn ông mũ nhung khuyên gã nên quản lý tốt cái miệng của mình, dù sao hệ thống gián điệp của người Nilfgaard cũng nổi danh thiên hạ giống như hệ thống quân sự của họ vậy.
Người đàn ông mũ nhung mặc dù trong lòng vẫn hậm hực, nhưng những ngày tháng như vậy đều đã trôi qua rồi, Ebbing đã bị Nilfgaard thôn tính hơn hai mươi năm rồi. Gã cũng đã sớm bước qua giai đoạn biến động tâm lý lớn nhất, hiện giờ chỉ là thói quen thích đâm chọc mà thôi.
Rất nhanh, chủ đề của hai người chuyển hướng sang một nhà tắm khá tốt trong thành Brugge, cùng với những nhân viên phục vụ có thân hình bốc lửa, tính cách phóng khoáng ở trong đó.
“Ờ, tôi phải thừa nhận là tôi không nghe hiểu lắm.”
Gerd có chút khó hiểu nhìn sang trái sang phải về phía Regis và Lane.
Khi chủ đề về ba lộ tuyến phía dưới ở đối diện bắt đầu, ba người bên này cũng kết thúc việc ‘nghe lén’ của mình.
“Hàng hóa giá rẻ tràn vào trong nước chẳng phải là việc tốt sao? Sao gã này nói cứ như là thảm họa diệt vong thế?”
“Ừm, việc này đúng là có chút khó giải thích...” Ngón trỏ và ngón cái của Regis vê vê cằm mình, thần sắc cân nhắc và thận trọng.
“Ồ, xin đừng hiểu lầm, Gerd. Tôi không phải giống như anh là nghe không hiểu, tôi chỉ đang suy nghĩ xem nên giải thích thế nào để anh hiểu được khái niệm ‘bán phá giá hàng hóa’ này, cùng với những tác hại mà nó mang lại.”
Vị Witcher trường phái Gấu cao lớn vạm vỡ chép miệng, trông có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng đến cuối cùng anh nhận ra mình thực sự không hiểu cái gì gọi là ‘bán phá giá hàng hóa’, thế là chỉ đành bất lực ngậm miệng lại.
Mà ở bên kia, khuỷu tay của Lane chống lên lan can gỗ, ngón tay vô thức gẩy một mảnh gỗ cong lên trên lan can, vân vê trên đầu ngón tay, đôi mắt mèo thì xuất thần nhìn chằm chằm vào mặt nước đang xoáy tròn.
Trước ngày hôm nay, anh vốn tưởng rằng Đế quốc Nilfgaard nên là một phiên bản phương Tây của Đại Tần Đế quốc, dù sao nghe qua cũng là một chí hướng xa vời muốn thống nhất đại lục mà.
Chẳng qua là pha thêm chút hương vị phương Tây về chính giáo hợp nhất thôi.
Nhưng sao nghe người dân của quốc gia phụ thuộc lải nhải một hồi, đây chẳng giống Đại Tần Đế quốc muốn thống nhất thiên hạ... mà ngược lại giống như Đế quốc Mặt trời không lặn đi khắp nơi tìm kiếm thuộc địa, sau đó thực hiện một chuỗi combo bán phá giá hàng hóa và chênh lệch giá công nghiệp thế nhỉ? Chẳng qua là vì các thuộc địa đều nằm liền kề với mình về mặt địa lý, chứ không phải rải rác hải ngoại như Đế quốc Mặt trời không lặn, mới khiến Lane có loại ảo giác giống như Đại Tần Đế quốc này.