Chương 49: Gần Condyle
Tiếng móng ngựa nện xuống mặt đất nghe chẳng hề êm tai chút nào.
Đặc biệt là khi trên lưng con chiến mã khỏe mạnh này còn thồ theo một chàng Witcher đang hừng hực sát khí, với tổng trọng lượng cả người lẫn giáp hơn một trăm năm mươi kg.
Khác xa với hình ảnh đoàn kỵ sĩ diễu hành tươi vui dưới ánh mặt trời trong lời kể của các thi sĩ, Lane khi mặc giáp trông cao lớn, vạm vỡ và đầy vẻ đe dọa.
Con chiến mã đen tuyền dưới thân anh có chiều cao tính đến vai đã lên tới một mét sáu.
Sự kết hợp này, khi lao đi với khí thế hung hãn trên con đường mòn nhỏ ở Velen, gần như khiến người ta liên tưởng đến những chiến quỷ hay kỵ sĩ linh hồn trong các câu chuyện kinh dị dân gian — Wild Hunt! “Đại nhân, tôi buộc phải nhắc nhở ngài một lần nữa — xin hãy giữ bình tĩnh.”
Lúc này Mentos cũng không còn nói những lời đùa cợt như thường ngày.
Thật lòng mà nói, nó thà rằng Lane bây giờ bắt đầu hát hò, hoặc ôm một hũ mật ong rồi đưa vào miệng như một con gấu còn hơn.
Lửa giận bốc cao, mang theo toàn bộ trang bị để đi chém giết với ít nhất vài chục tên ăn thịt người hung ác... chuyện này quá điên rồ!
Cái sự “điên rồ” ở đây không phải là có chém thắng được hay không, Mentos về mặt này vẫn có chút lòng tin vào cả Lane lẫn chính mình.
Dù sao đó cũng chỉ là một lũ tội phạm mà thôi.
Chúng không có kỷ luật hay sự cảnh giác của quân đội chuyên nghiệp, cũng không có kỹ năng giết chóc hay trinh sát bài bản.
Số lượng tuy đông nhưng cấu trúc tổ chức lỏng lẻo chính là điểm yếu chết người.
Chỉ cần lập kế hoạch tốt, trinh sát kỹ tình hình địch, thậm chí chỉ cần dùng cách ám sát hiệu quả thấp, khi mất đi khoảng mười mấy người thì tổ chức này cũng tự khắc tan rã.
Một khi tổ chức đã tan rã, đối với Lane mà nói, đó không còn là cuộc chiến giữa “vài chục thanh kiếm đối chọi với một thanh kiếm”.
Mà là vài chục trận đấu “một đối một”.
Phía đối diện lại chẳng có kỵ sĩ hay chiến binh danh tiếng nào, một Witcher đối đầu với người thường thì khó mà thua được.
Điều thực sự khiến Mentos lo lắng lúc này chính là trạng thái tinh thần của Lane.
Một kế hoạch tinh vi cần một người thực hiện bình tĩnh.
Trong biểu đồ tâm lý mà nó lập ra, hiện tại đường cong cảm xúc của Lane rất ổn định.
Rất ổn định ở mức kịch trần!
“Tôi đang rất bình tĩnh, Mentos.”
Giọng nói điềm tĩnh của Lane ngắt lời trí tuệ sinh học trong não, anh nhấn mạnh lần nữa.
“Hiện tại tôi rất bình tĩnh.”
Mentos không nói thêm gì nữa.
Trí tuệ sinh học chỉ có quyền hướng dẫn và nhắc nhở, chứ không có quyền quyết định.
Hơn nữa, theo đà thăng tiến về quyền hạn học vấn của Lane trong tương lai, khi anh dần trở thành một thành viên chính thức của liên minh với kiến thức đầy đủ, quyền hạn của nó với tư cách là thiết bị hỗ trợ học tập sẽ càng được bàn giao lại cho chủ thể nhiều hơn.
Nó đã làm những gì một trí tuệ sinh học nên làm, việc còn lại là tuân theo mệnh lệnh.
Gió biển thổi tới những đám mây đen trên trời, không khí bắt đầu mang theo mùi ngai ngái của đất.
Trời vùng Velen lại sắp mưa rồi.
Nhờ vào cơ thể có khả năng chịu đựng cực cao của Witcher, thời gian cưỡi ngựa liên tục của Lane chỉ bị hạn chế bởi tốc độ hồi phục của Poppy.
Vốn dĩ từ Oreton đến vùng Condyle trong lời của Willis, đi ngựa cũng phải mất hai đến ba ngày.
Nhưng Lane cùng với con ngựa Poppy đang thở không ra hơi, tổng cộng chỉ mất chưa đầy một ngày trời để tiếp cận mục tiêu.
“Bốn mươi tám giờ vàng” để cứu viện đứa trẻ bị mất tích giống như một sợi dây thòng lọng tử thần siết chặt trong lòng Lane.
Và khi mỗi phút mỗi giây trôi qua, sợi “dây thòng lọng” này lại càng thắt chặt hơn nữa!
Lane rất nôn nóng, nhưng đồng thời anh cũng đang liều mạng ức chế tâm lý nôn nóng của chính mình.
Nếu nôn nóng mà có ích thì thế giới này đã chẳng còn nhiều chuyện vớ vẩn đến thế.
“Dừng lại, Poppy.”
“Hộc hộc—”
Lane kéo dây cương trên lưng ngựa, để con chiến mã gần như đã kiệt sức này chậm lại.
Anh nhẹ nhàng vỗ vào má của Poppy, cho nó ăn một củ cà rốt, đồng thời đôi mắt mèo nhạy bén đảo quanh quan sát xung quanh.
“Ven biển, địa hình đồi núi... ừm, chính là gần đây.”
Khái quát sơ bộ về địa hình này là một ngọn núi nhỏ nhô lên từ đáy biển lên trên mặt nước.
Sau khi tiếp giáp với đại lục, nó được xem như địa hình đồi núi, một ngôi làng nhỏ với vài hộ dân được xây dựng ngay trên đỉnh núi cao nhất.
Ngôi làng đó chính là Condyle, nghe nói vì thổ nhưỡng và khí hậu nên rất hợp để trồng hoa, vì vậy nguồn kinh tế chính của làng là các loại hoa muôn màu muôn vẻ.
Dù lúc này Lane đang đứng từ xa, cũng có thể nhìn thấy những mảng màu sắc rực rỡ trên sườn núi.
Vị trí của ngôi làng so với mực nước biển chênh lệch khoảng năm mươi mét.
Năm mươi mét, nghe thì có vẻ không nhiều.
Nhưng sự kỳ diệu của địa chất địa mạo là điều không cần bàn cãi, trong khoảng cách năm mươi mét này, những khe núi, thung lũng, mương rãnh, dòng suối... địa hình phức tạp xuất hiện không ngừng, có thể che giấu rất nhiều bí mật.
Đừng nói là vài chục hay một trăm người, ngay cả vài ngàn người rải ra trên mảnh đất này, nếu muốn trốn thì vẫn trốn được.
Sự chỉ dẫn của Willis trước khi chết cũng chỉ đến đây là hết.
Bởi vì nơi này thực sự vừa nghèo vừa hẻo lánh, các ngọn đồi nhỏ lại nhiều không đếm xuể.
Người dân địa phương cũng chẳng có tâm trí đâu mà đặt tên cho từng ngọn đồi.
Đó là lý do tại sao Willis mới nói trại của chúng ở “gần Condyle”, một cách diễn đạt mơ hồ như vậy.
Bởi vì ngay cả chính bọn chúng cũng chẳng biết cái khe núi nơi mình đang ở có tên gọi là gì.
“Chẳng trách một lũ ăn thịt người lưu động lại chọn nơi này để cắm trại.”
Đôi mắt Lane khẽ nheo lại, anh xuống ngựa dắt Poppy đi về phía trước.
Hướng đi lớn là đúng rồi, phần còn lại có tìm thấy hay không thì phải xem bản lĩnh của anh.
Và may mắn thay, cả Lane lẫn Mentos đều có chút tự tin vào bản lĩnh của mình.
“Hít—”
Khẽ ngẩng đầu, Lane hít một hơi thật sâu trong bầu không khí đầy mùi tanh nồng của biển cả.
Các giác quan siêu phàm của Witcher bắt đầu hoạt động, thế giới trong mắt anh trở nên vặn vẹo nhưng đầy màu sắc.
“Mùi biển, mùi đất, phân... là của dã thú, không phải người, cũng không phải ngựa hay chó săn. Bình tĩnh nào, tập trung vào!”
Kiểu đánh hơi không có mục tiêu cụ thể này sẽ phản hồi lại rất nhiều thông tin hỗn loạn và vô dụng.
Dù trong lòng đang nôn nóng, nhưng Lane vẫn có thể bình tĩnh phân biệt từng loại dấu vết dưới sự kiểm soát cảm xúc đáng kinh ngạc.
Cuối cùng...
“Mùi củi lửa?”
Đôi mắt mèo khẽ sáng lên đột ngột mở to.
Condyle là nơi cư trú duy nhất của con người trên bề mặt vùng này, họ sống trên đỉnh núi, mùi khói lửa nấu cơm không thể truyền đến tận đây.
Mấy ngày gần đây vùng Velen có mưa rào nhưng không có sấm sét, do đó cũng không thể là do sét đánh gây hỏa hoạn.
Có người đang sinh hoạt ngoài trời.
Chỉ có thể là câu trả lời này!
Lane dắt Poppy, đi theo mùi hương mà mình đánh hơi được.
Con chiến mã ưu tú này trong thời gian ngắn tới chắc chắn không thể chạy được nữa, và bản thân anh cũng cần hồi phục lại thể lực đã tiêu hao sau thời gian dài cưỡi ngựa thông qua việc đi bộ.
Khả năng chịu đựng của Witcher rất tốt, thể lực hồi phục nhanh. Nhưng Lane không muốn nghênh chiến với đối thủ chưa rõ tình hình trong trạng thái thể lực chỉ còn một nửa.
Tiếng móng ngựa kêu “lạch bạch”, đống đồ đạc lặt vặt đặt trên túi yên ngựa của Lane cũng đung đưa theo.
Không lâu sau, chàng Witcher trẻ tuổi với dáng vẻ của một lữ khách đi ngang qua, bước vào một khu trại sơ sài.
Gọi là khu trại, nhưng thực chất chỉ là một tấm bạt lớn được chống bởi vài thanh gỗ, bên trong đặt vài chiếc rương chứa đồ và hành lý.
Phía trước tấm bạt có một khoảng đất trống được nhóm một đống lửa sưởi.
Đôi lông mày của Lane nhíu lại, rồi sau đó lại giãn ra.
Đây không phải là trại của bọn ăn thịt người, chúng tuy dựng lều ở những nơi không bắt mắt, nhưng phần lớn là để tránh gió chứ không phải để tránh người.
Nhưng trong tình hình hiện tại, dù có thể hỏi thêm được một người cũng là tốt rồi.
Bước chân của Lane không dừng lại, anh đi thẳng về phía khu trại nhỏ.
Đặc biệt là khi trên lưng con chiến mã khỏe mạnh này còn thồ theo một chàng Witcher đang hừng hực sát khí, với tổng trọng lượng cả người lẫn giáp hơn một trăm năm mươi kg.
Khác xa với hình ảnh đoàn kỵ sĩ diễu hành tươi vui dưới ánh mặt trời trong lời kể của các thi sĩ, Lane khi mặc giáp trông cao lớn, vạm vỡ và đầy vẻ đe dọa.
Con chiến mã đen tuyền dưới thân anh có chiều cao tính đến vai đã lên tới một mét sáu.
Sự kết hợp này, khi lao đi với khí thế hung hãn trên con đường mòn nhỏ ở Velen, gần như khiến người ta liên tưởng đến những chiến quỷ hay kỵ sĩ linh hồn trong các câu chuyện kinh dị dân gian — Wild Hunt! “Đại nhân, tôi buộc phải nhắc nhở ngài một lần nữa — xin hãy giữ bình tĩnh.”
Lúc này Mentos cũng không còn nói những lời đùa cợt như thường ngày.
Thật lòng mà nói, nó thà rằng Lane bây giờ bắt đầu hát hò, hoặc ôm một hũ mật ong rồi đưa vào miệng như một con gấu còn hơn.
Lửa giận bốc cao, mang theo toàn bộ trang bị để đi chém giết với ít nhất vài chục tên ăn thịt người hung ác... chuyện này quá điên rồ!
Cái sự “điên rồ” ở đây không phải là có chém thắng được hay không, Mentos về mặt này vẫn có chút lòng tin vào cả Lane lẫn chính mình.
Dù sao đó cũng chỉ là một lũ tội phạm mà thôi.
Chúng không có kỷ luật hay sự cảnh giác của quân đội chuyên nghiệp, cũng không có kỹ năng giết chóc hay trinh sát bài bản.
Số lượng tuy đông nhưng cấu trúc tổ chức lỏng lẻo chính là điểm yếu chết người.
Chỉ cần lập kế hoạch tốt, trinh sát kỹ tình hình địch, thậm chí chỉ cần dùng cách ám sát hiệu quả thấp, khi mất đi khoảng mười mấy người thì tổ chức này cũng tự khắc tan rã.
Một khi tổ chức đã tan rã, đối với Lane mà nói, đó không còn là cuộc chiến giữa “vài chục thanh kiếm đối chọi với một thanh kiếm”.
Mà là vài chục trận đấu “một đối một”.
Phía đối diện lại chẳng có kỵ sĩ hay chiến binh danh tiếng nào, một Witcher đối đầu với người thường thì khó mà thua được.
Điều thực sự khiến Mentos lo lắng lúc này chính là trạng thái tinh thần của Lane.
Một kế hoạch tinh vi cần một người thực hiện bình tĩnh.
Trong biểu đồ tâm lý mà nó lập ra, hiện tại đường cong cảm xúc của Lane rất ổn định.
Rất ổn định ở mức kịch trần!
“Tôi đang rất bình tĩnh, Mentos.”
Giọng nói điềm tĩnh của Lane ngắt lời trí tuệ sinh học trong não, anh nhấn mạnh lần nữa.
“Hiện tại tôi rất bình tĩnh.”
Mentos không nói thêm gì nữa.
Trí tuệ sinh học chỉ có quyền hướng dẫn và nhắc nhở, chứ không có quyền quyết định.
Hơn nữa, theo đà thăng tiến về quyền hạn học vấn của Lane trong tương lai, khi anh dần trở thành một thành viên chính thức của liên minh với kiến thức đầy đủ, quyền hạn của nó với tư cách là thiết bị hỗ trợ học tập sẽ càng được bàn giao lại cho chủ thể nhiều hơn.
Nó đã làm những gì một trí tuệ sinh học nên làm, việc còn lại là tuân theo mệnh lệnh.
Gió biển thổi tới những đám mây đen trên trời, không khí bắt đầu mang theo mùi ngai ngái của đất.
Trời vùng Velen lại sắp mưa rồi.
Nhờ vào cơ thể có khả năng chịu đựng cực cao của Witcher, thời gian cưỡi ngựa liên tục của Lane chỉ bị hạn chế bởi tốc độ hồi phục của Poppy.
Vốn dĩ từ Oreton đến vùng Condyle trong lời của Willis, đi ngựa cũng phải mất hai đến ba ngày.
Nhưng Lane cùng với con ngựa Poppy đang thở không ra hơi, tổng cộng chỉ mất chưa đầy một ngày trời để tiếp cận mục tiêu.
“Bốn mươi tám giờ vàng” để cứu viện đứa trẻ bị mất tích giống như một sợi dây thòng lọng tử thần siết chặt trong lòng Lane.
Và khi mỗi phút mỗi giây trôi qua, sợi “dây thòng lọng” này lại càng thắt chặt hơn nữa!
Lane rất nôn nóng, nhưng đồng thời anh cũng đang liều mạng ức chế tâm lý nôn nóng của chính mình.
Nếu nôn nóng mà có ích thì thế giới này đã chẳng còn nhiều chuyện vớ vẩn đến thế.
“Dừng lại, Poppy.”
“Hộc hộc—”
Lane kéo dây cương trên lưng ngựa, để con chiến mã gần như đã kiệt sức này chậm lại.
Anh nhẹ nhàng vỗ vào má của Poppy, cho nó ăn một củ cà rốt, đồng thời đôi mắt mèo nhạy bén đảo quanh quan sát xung quanh.
“Ven biển, địa hình đồi núi... ừm, chính là gần đây.”
Khái quát sơ bộ về địa hình này là một ngọn núi nhỏ nhô lên từ đáy biển lên trên mặt nước.
Sau khi tiếp giáp với đại lục, nó được xem như địa hình đồi núi, một ngôi làng nhỏ với vài hộ dân được xây dựng ngay trên đỉnh núi cao nhất.
Ngôi làng đó chính là Condyle, nghe nói vì thổ nhưỡng và khí hậu nên rất hợp để trồng hoa, vì vậy nguồn kinh tế chính của làng là các loại hoa muôn màu muôn vẻ.
Dù lúc này Lane đang đứng từ xa, cũng có thể nhìn thấy những mảng màu sắc rực rỡ trên sườn núi.
Vị trí của ngôi làng so với mực nước biển chênh lệch khoảng năm mươi mét.
Năm mươi mét, nghe thì có vẻ không nhiều.
Nhưng sự kỳ diệu của địa chất địa mạo là điều không cần bàn cãi, trong khoảng cách năm mươi mét này, những khe núi, thung lũng, mương rãnh, dòng suối... địa hình phức tạp xuất hiện không ngừng, có thể che giấu rất nhiều bí mật.
Đừng nói là vài chục hay một trăm người, ngay cả vài ngàn người rải ra trên mảnh đất này, nếu muốn trốn thì vẫn trốn được.
Sự chỉ dẫn của Willis trước khi chết cũng chỉ đến đây là hết.
Bởi vì nơi này thực sự vừa nghèo vừa hẻo lánh, các ngọn đồi nhỏ lại nhiều không đếm xuể.
Người dân địa phương cũng chẳng có tâm trí đâu mà đặt tên cho từng ngọn đồi.
Đó là lý do tại sao Willis mới nói trại của chúng ở “gần Condyle”, một cách diễn đạt mơ hồ như vậy.
Bởi vì ngay cả chính bọn chúng cũng chẳng biết cái khe núi nơi mình đang ở có tên gọi là gì.
“Chẳng trách một lũ ăn thịt người lưu động lại chọn nơi này để cắm trại.”
Đôi mắt Lane khẽ nheo lại, anh xuống ngựa dắt Poppy đi về phía trước.
Hướng đi lớn là đúng rồi, phần còn lại có tìm thấy hay không thì phải xem bản lĩnh của anh.
Và may mắn thay, cả Lane lẫn Mentos đều có chút tự tin vào bản lĩnh của mình.
“Hít—”
Khẽ ngẩng đầu, Lane hít một hơi thật sâu trong bầu không khí đầy mùi tanh nồng của biển cả.
Các giác quan siêu phàm của Witcher bắt đầu hoạt động, thế giới trong mắt anh trở nên vặn vẹo nhưng đầy màu sắc.
“Mùi biển, mùi đất, phân... là của dã thú, không phải người, cũng không phải ngựa hay chó săn. Bình tĩnh nào, tập trung vào!”
Kiểu đánh hơi không có mục tiêu cụ thể này sẽ phản hồi lại rất nhiều thông tin hỗn loạn và vô dụng.
Dù trong lòng đang nôn nóng, nhưng Lane vẫn có thể bình tĩnh phân biệt từng loại dấu vết dưới sự kiểm soát cảm xúc đáng kinh ngạc.
Cuối cùng...
“Mùi củi lửa?”
Đôi mắt mèo khẽ sáng lên đột ngột mở to.
Condyle là nơi cư trú duy nhất của con người trên bề mặt vùng này, họ sống trên đỉnh núi, mùi khói lửa nấu cơm không thể truyền đến tận đây.
Mấy ngày gần đây vùng Velen có mưa rào nhưng không có sấm sét, do đó cũng không thể là do sét đánh gây hỏa hoạn.
Có người đang sinh hoạt ngoài trời.
Chỉ có thể là câu trả lời này!
Lane dắt Poppy, đi theo mùi hương mà mình đánh hơi được.
Con chiến mã ưu tú này trong thời gian ngắn tới chắc chắn không thể chạy được nữa, và bản thân anh cũng cần hồi phục lại thể lực đã tiêu hao sau thời gian dài cưỡi ngựa thông qua việc đi bộ.
Khả năng chịu đựng của Witcher rất tốt, thể lực hồi phục nhanh. Nhưng Lane không muốn nghênh chiến với đối thủ chưa rõ tình hình trong trạng thái thể lực chỉ còn một nửa.
Tiếng móng ngựa kêu “lạch bạch”, đống đồ đạc lặt vặt đặt trên túi yên ngựa của Lane cũng đung đưa theo.
Không lâu sau, chàng Witcher trẻ tuổi với dáng vẻ của một lữ khách đi ngang qua, bước vào một khu trại sơ sài.
Gọi là khu trại, nhưng thực chất chỉ là một tấm bạt lớn được chống bởi vài thanh gỗ, bên trong đặt vài chiếc rương chứa đồ và hành lý.
Phía trước tấm bạt có một khoảng đất trống được nhóm một đống lửa sưởi.
Đôi lông mày của Lane nhíu lại, rồi sau đó lại giãn ra.
Đây không phải là trại của bọn ăn thịt người, chúng tuy dựng lều ở những nơi không bắt mắt, nhưng phần lớn là để tránh gió chứ không phải để tránh người.
Nhưng trong tình hình hiện tại, dù có thể hỏi thêm được một người cũng là tốt rồi.
Bước chân của Lane không dừng lại, anh đi thẳng về phía khu trại nhỏ.