Chương 500: Odyssey
“Thời điểm chọn rất tốt, thủy triều, hướng gió, ánh nắng... mọi thứ đều vừa vặn! Đại dương không chờ đợi đàn ông mà cũng chẳng đợi phụ nữ đâu.”
Barnabas đứng bên cạnh ghế chỉ huy phát ra lời cảm thán.
Ông ta hiện giờ đóng vai trò là cố vấn hàng hải cho Kassandra.
Mũi tàu Adrestia rẽ sóng, những con sóng bị đâm vỡ bắn tung toé thành một vùng màn sương nước li ti, khiến những người trên boong tàu cũng cảm thấy thanh sảng và khoái hoạt dưới ánh mặt trời của biển Aegean.
Barnabas khác hẳn với cái ngày ông ta được cứu, trông ông ta không còn giống một con mèo bị rơi xuống nước nữa.
Mái tóc dài và dày của ông được chải ngược ra sau, râu tóc được tỉa tấu rõ ràng, thắt lại cẩn thận. Ông ta hiện ra như một quý ông trung niên bảnh bao, trông cường tráng và kiên nghị.
Ông hét lớn với thuộc hạ:
“Khua mái chèo lên, hạ buồm xuống.”
Thế là các thủy thủ liền giống như những con sóc, nhanh chóng leo lên cột buồm, kéo dây thừng. Theo tiếng ầm vang như sấm dậy từ xa lại gần, cánh buồm trắng của tàu Adrestia cuộn mở trên cột buồm, để lộ ra huy chương chim ưng tung cánh màu đỏ thẫm. Cánh buồm đón gió mạnh, căng phồng lên như lồng ngực của một gã khổng lồ, con thuyền lao nhanh về phía Đông.
“Vậy, chúng ta khởi hành đi đâu đây?”
Barnabas hỏi Kassandra khi cô đang cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị trong lúc ông đang chỉ huy.
“Trong thế giới rộng lớn và xinh đẹp này, Kassandra và Lane vĩ đại muốn đi đâu?”
Cánh tay vốn đang khoanh trước ngực của Lane vung lên phía trước, giống như muốn xua đi lời tâng bốc nổi da gà này vậy.
Mặc dù Barnabas có lẽ là xuất phát từ lòng thành, nhưng anh vẫn không mấy thích nghi được.
Ngược lại là Phoibe, em ấy tỏ ra rất phấn khích về việc này.
Còn Kassandra thì không một chút do dự:
“Megaris. Chúng ta sẽ đến Megaris.”
“Megaris... tất nhiên rồi, Kassandra. Tôi đã lập lời thề với chư thần, sẽ trung thành với những người bạn của mình — cô và Lane. Cho dù hai người có bảo tôi lái tàu về phía Tartarus, tôi cũng sẽ không do dự nửa giây. Nhưng tôi vẫn phải hỏi một câu...”
Ông ngưng thị về phía trước con tàu, đó là vùng nước rộng lớn của vịnh Corinth.
“Tại sao? Trong thế giới rộng lớn mà tôi có thể đưa hai người đi, tại sao hai người lại chỉ chọn cái hố bùn thối nát này?”
“Bởi vì ở đó có một khoản tiền thưởng lớn của Kassandra. Và đó cũng là quân bài để tôi tìm ra kẻ thù của mình.”
Lane bình thản đưa ra lời giải thích ở bên cạnh.
“Nhưng đó là trung tâm của chiến tranh mà, Lane!” Barnabas nghiêm nghị khuyên nhủ.
“Trên vùng đất Megaris đầy rẫy các phương trận Sparta, còn vùng nước thì bị hạm đội Athens bao vây. Hạm đội sau thì không gây ra vấn đề gì, bởi vì mặc dù tàu Adrestia là một con tàu nhỏ dạn dày sương gió, nhưng tốc độ hành trình của nó nhanh, lại có thể chuyển hướng linh hoạt, mũi đâm cũng đủ sắc bén.”
“Nhưng cho dù là vậy, thời cơ chúng ta đổ bộ cũng cực kỳ tồi tệ, những lời đồn thổi rằng Pericles sẽ dẫn dắt lục quân Athens xông vào Megaris, tập kích quân đồn trú Sparta ngày càng nhiều. Loại tài phú nào xứng đáng để chúng ta đặt chân lên một mảnh đất bị chiến hỏa giày xéo như vậy vào lúc này chứ?”
“Đợi đã!” Chưa đợi Kassandra đưa ra phản hồi, Lane đã giống như nghe thấy từ khóa quan trọng nào đó mà đột nhiên lên tiếng.
“Ông nói là ‘Pericles’?! Quan chấp chính của Athens tên là như vậy sao?”
“Tất nhiên, nếu không thì còn có thể là ai được nữa!”
Pericles, cha đẻ của dân chủ, nhà chính trị đã thúc đẩy chế độ dân chủ tại thành bang Athens thời Hy Lạp cổ đại.
Lane mặc dù đối với lịch sử Hy Lạp cổ đại không tính là quá rành rẽ, nhưng cái tên này dù thế nào đi nữa cũng là một cái tên không thể né tránh trong sử học.
Mà dựa theo cuộc đời của Pericles để xem...
Trong đại não của Lane, Mentos ngay lập tức chỉnh lý xong các tư liệu trong trí nhớ của anh, và bôi đỏ mấy chữ.
Chiến tranh Peloponnesus! Mắt Lane hơi nheo lại, từ khi anh đến nơi này, thỉnh thoảng anh lại nghe thấy có người bàn luận về ‘trận chiến này’, ‘cuộc chiến tàn khốc’ hay những chủ đề tương tự.
Lúc đầu, anh tưởng rằng đây chẳng qua là một hình thức biểu hiện của sự hỗn loạn thời kỳ văn minh sơ khai.
Ba bảy ngày lại đánh nhau một trận, điều này vào thời kỳ trước Công nguyên không hề hiếm gặp.
Nhưng cho đến tận bây giờ, anh mới biết rõ ‘trận chiến này’ rốt cuộc là tình huống gì.
Đây là một cuộc chiến lan rộng suốt mấy chục năm, khuấy động cả thế giới Hy Lạp, giữa hai liên minh do Sparta và Athens — hai thành bang cầm đầu kết thành!
Bản thân mình đang ở trong một thời kỳ lịch sử rõ ràng và có tầm ảnh hưởng to lớn.
Hiện trạng lăn lộn trong làn sóng lịch sử này khiến Lane cảm thấy vô cùng kỳ diệu.
“Tôi muốn lấy được thủ cấp của một vị tướng Sparta ở Megaris.”
Kassandra nhìn nhìn Lane đang sững người, liền tự mình trả lời nghi vấn của Barnabas.
Các thủy thủ xung quanh chấn kinh đến mức hít vào một ngụm khí lạnh.
“Chủ thuê của tôi muốn tôi đi giết vị tướng quân được người ta gọi là Sói của Sparta.”
“Sói của Sparta?” Barnabas lộ ra nụ cười khổ, “Cô quả thực đã nhận lấy một nhiệm vụ gian nan. Tôi nghe nói Nikolaos của Sparta có đôi vai đúc bằng sắt, ngay cả khi ngủ cũng sẽ tay cầm trường giáo, mở một con mắt. Hộ vệ của ông ta cũng giống như ác quỷ vậy...”
Mà Kassandra căn bản không nghe thấy Barnabas sau đó đã nói những gì, đôi mắt của cô sau khi nghe thấy cái tên đó đột nhiên mất đi ánh sáng, giống như rơi vào một loại hồi ức hay thất thần nào đó.
Lane nhạy bén phát hiện ra điểm này, anh nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Kassandra, đỡ lấy vai cô, tránh cho cô bị lảo đảo trên boong tàu đang dập dềnh không định.
“Cô làm sao vậy?”
Anh thấp giọng hỏi Kassandra, đồng thời còn vẫy tay ra hiệu cho các thủy thủ đang không hiểu chuyện gì xung quanh, bảo họ không cần kinh hoảng.
Phoibe đứng bên cạnh cũng lo lắng khôn nguôi.
Mà người phụ nữ vốn luôn cương nghị tự tin này, lúc này lại giống như bị rút hết nhuệ khí, hơi mềm nhũn đi trong vòng tay của Lane.
Nhưng cũng chỉ có một chút thôi.
Khoảnh khắc tiếp theo, Kassandra đã trở lại kiên cường và đầy sức mạnh, cô đưa tay vỗ vỗ vào cánh tay Lane đang đỡ mình, tự đứng vững chân. Thứ gì đó sắc bén và kiên cường trong ánh mắt càng thêm rực cháy.
“Lập tức đưa tôi đến Megaris, ngay lập tức.”
Giọng điệu của Kassandra bình thản, nhưng không thể nghi ngờ.
“Nhưng tôi vẫn chưa hiểu, dưới sự chiếu rọi của thần mặt trời Helios có biết bao nhiêu nơi như vậy, tại sao chúng ta cứ nhất thiết phải mạo hiểm mạng sống để đến đó?”
“Bởi vì Sói của Sparta...” Kassandra thấp giọng nói, “Ông ấy là cha của tôi.”
“Người cha đã từng ném tôi xuống vực thẳm.”
Dưới lý do này, không còn ai có thể nói thêm lời nào nữa.
Barnabas bắt đầu vạch định lộ trình, Lane và Phoibe yên lặng đứng một bên.
Những câu chuyện về huyết thân tương tàn, huyết thân sát hại lẫn nhau, những nỗi đau khổ và vướng mắc giữa những người cùng máu mủ vì vận mệnh khó lường đã cùng với những bài dân ca, truyền thuyết, thần thoại lan tỏa và thấm sâu vào gốc rễ văn hóa trên mảnh đất Hy Lạp này.
Trong lòng của tất cả người Hy Lạp, đây chính là một chuyến hành trình mà ngay cả chư thần cũng không nên ngang ngược ngăn cản.
“À, Kephallonia, tôi nhớ ra rồi.”
Đột nhiên, Lane khẽ nói bên cạnh Kassandra.
“Odysseus sau cuộc chiến thành Troy đã khởi hành về quê tìm người thân, quê hương của ông ấy chính là Kephallonia, và chuyến hành trình của ông ấy được gọi là ‘Odyssey’.”
“Và bây giờ, cô chuẩn bị khởi hành từ điểm kết thúc của ông ấy, để đi trên chuyến hành trình ‘Odyssey’ của riêng cô rồi, Kassandra.”
Barnabas đứng bên cạnh ghế chỉ huy phát ra lời cảm thán.
Ông ta hiện giờ đóng vai trò là cố vấn hàng hải cho Kassandra.
Mũi tàu Adrestia rẽ sóng, những con sóng bị đâm vỡ bắn tung toé thành một vùng màn sương nước li ti, khiến những người trên boong tàu cũng cảm thấy thanh sảng và khoái hoạt dưới ánh mặt trời của biển Aegean.
Barnabas khác hẳn với cái ngày ông ta được cứu, trông ông ta không còn giống một con mèo bị rơi xuống nước nữa.
Mái tóc dài và dày của ông được chải ngược ra sau, râu tóc được tỉa tấu rõ ràng, thắt lại cẩn thận. Ông ta hiện ra như một quý ông trung niên bảnh bao, trông cường tráng và kiên nghị.
Ông hét lớn với thuộc hạ:
“Khua mái chèo lên, hạ buồm xuống.”
Thế là các thủy thủ liền giống như những con sóc, nhanh chóng leo lên cột buồm, kéo dây thừng. Theo tiếng ầm vang như sấm dậy từ xa lại gần, cánh buồm trắng của tàu Adrestia cuộn mở trên cột buồm, để lộ ra huy chương chim ưng tung cánh màu đỏ thẫm. Cánh buồm đón gió mạnh, căng phồng lên như lồng ngực của một gã khổng lồ, con thuyền lao nhanh về phía Đông.
“Vậy, chúng ta khởi hành đi đâu đây?”
Barnabas hỏi Kassandra khi cô đang cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị trong lúc ông đang chỉ huy.
“Trong thế giới rộng lớn và xinh đẹp này, Kassandra và Lane vĩ đại muốn đi đâu?”
Cánh tay vốn đang khoanh trước ngực của Lane vung lên phía trước, giống như muốn xua đi lời tâng bốc nổi da gà này vậy.
Mặc dù Barnabas có lẽ là xuất phát từ lòng thành, nhưng anh vẫn không mấy thích nghi được.
Ngược lại là Phoibe, em ấy tỏ ra rất phấn khích về việc này.
Còn Kassandra thì không một chút do dự:
“Megaris. Chúng ta sẽ đến Megaris.”
“Megaris... tất nhiên rồi, Kassandra. Tôi đã lập lời thề với chư thần, sẽ trung thành với những người bạn của mình — cô và Lane. Cho dù hai người có bảo tôi lái tàu về phía Tartarus, tôi cũng sẽ không do dự nửa giây. Nhưng tôi vẫn phải hỏi một câu...”
Ông ngưng thị về phía trước con tàu, đó là vùng nước rộng lớn của vịnh Corinth.
“Tại sao? Trong thế giới rộng lớn mà tôi có thể đưa hai người đi, tại sao hai người lại chỉ chọn cái hố bùn thối nát này?”
“Bởi vì ở đó có một khoản tiền thưởng lớn của Kassandra. Và đó cũng là quân bài để tôi tìm ra kẻ thù của mình.”
Lane bình thản đưa ra lời giải thích ở bên cạnh.
“Nhưng đó là trung tâm của chiến tranh mà, Lane!” Barnabas nghiêm nghị khuyên nhủ.
“Trên vùng đất Megaris đầy rẫy các phương trận Sparta, còn vùng nước thì bị hạm đội Athens bao vây. Hạm đội sau thì không gây ra vấn đề gì, bởi vì mặc dù tàu Adrestia là một con tàu nhỏ dạn dày sương gió, nhưng tốc độ hành trình của nó nhanh, lại có thể chuyển hướng linh hoạt, mũi đâm cũng đủ sắc bén.”
“Nhưng cho dù là vậy, thời cơ chúng ta đổ bộ cũng cực kỳ tồi tệ, những lời đồn thổi rằng Pericles sẽ dẫn dắt lục quân Athens xông vào Megaris, tập kích quân đồn trú Sparta ngày càng nhiều. Loại tài phú nào xứng đáng để chúng ta đặt chân lên một mảnh đất bị chiến hỏa giày xéo như vậy vào lúc này chứ?”
“Đợi đã!” Chưa đợi Kassandra đưa ra phản hồi, Lane đã giống như nghe thấy từ khóa quan trọng nào đó mà đột nhiên lên tiếng.
“Ông nói là ‘Pericles’?! Quan chấp chính của Athens tên là như vậy sao?”
“Tất nhiên, nếu không thì còn có thể là ai được nữa!”
Pericles, cha đẻ của dân chủ, nhà chính trị đã thúc đẩy chế độ dân chủ tại thành bang Athens thời Hy Lạp cổ đại.
Lane mặc dù đối với lịch sử Hy Lạp cổ đại không tính là quá rành rẽ, nhưng cái tên này dù thế nào đi nữa cũng là một cái tên không thể né tránh trong sử học.
Mà dựa theo cuộc đời của Pericles để xem...
Trong đại não của Lane, Mentos ngay lập tức chỉnh lý xong các tư liệu trong trí nhớ của anh, và bôi đỏ mấy chữ.
Chiến tranh Peloponnesus! Mắt Lane hơi nheo lại, từ khi anh đến nơi này, thỉnh thoảng anh lại nghe thấy có người bàn luận về ‘trận chiến này’, ‘cuộc chiến tàn khốc’ hay những chủ đề tương tự.
Lúc đầu, anh tưởng rằng đây chẳng qua là một hình thức biểu hiện của sự hỗn loạn thời kỳ văn minh sơ khai.
Ba bảy ngày lại đánh nhau một trận, điều này vào thời kỳ trước Công nguyên không hề hiếm gặp.
Nhưng cho đến tận bây giờ, anh mới biết rõ ‘trận chiến này’ rốt cuộc là tình huống gì.
Đây là một cuộc chiến lan rộng suốt mấy chục năm, khuấy động cả thế giới Hy Lạp, giữa hai liên minh do Sparta và Athens — hai thành bang cầm đầu kết thành!
Bản thân mình đang ở trong một thời kỳ lịch sử rõ ràng và có tầm ảnh hưởng to lớn.
Hiện trạng lăn lộn trong làn sóng lịch sử này khiến Lane cảm thấy vô cùng kỳ diệu.
“Tôi muốn lấy được thủ cấp của một vị tướng Sparta ở Megaris.”
Kassandra nhìn nhìn Lane đang sững người, liền tự mình trả lời nghi vấn của Barnabas.
Các thủy thủ xung quanh chấn kinh đến mức hít vào một ngụm khí lạnh.
“Chủ thuê của tôi muốn tôi đi giết vị tướng quân được người ta gọi là Sói của Sparta.”
“Sói của Sparta?” Barnabas lộ ra nụ cười khổ, “Cô quả thực đã nhận lấy một nhiệm vụ gian nan. Tôi nghe nói Nikolaos của Sparta có đôi vai đúc bằng sắt, ngay cả khi ngủ cũng sẽ tay cầm trường giáo, mở một con mắt. Hộ vệ của ông ta cũng giống như ác quỷ vậy...”
Mà Kassandra căn bản không nghe thấy Barnabas sau đó đã nói những gì, đôi mắt của cô sau khi nghe thấy cái tên đó đột nhiên mất đi ánh sáng, giống như rơi vào một loại hồi ức hay thất thần nào đó.
Lane nhạy bén phát hiện ra điểm này, anh nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Kassandra, đỡ lấy vai cô, tránh cho cô bị lảo đảo trên boong tàu đang dập dềnh không định.
“Cô làm sao vậy?”
Anh thấp giọng hỏi Kassandra, đồng thời còn vẫy tay ra hiệu cho các thủy thủ đang không hiểu chuyện gì xung quanh, bảo họ không cần kinh hoảng.
Phoibe đứng bên cạnh cũng lo lắng khôn nguôi.
Mà người phụ nữ vốn luôn cương nghị tự tin này, lúc này lại giống như bị rút hết nhuệ khí, hơi mềm nhũn đi trong vòng tay của Lane.
Nhưng cũng chỉ có một chút thôi.
Khoảnh khắc tiếp theo, Kassandra đã trở lại kiên cường và đầy sức mạnh, cô đưa tay vỗ vỗ vào cánh tay Lane đang đỡ mình, tự đứng vững chân. Thứ gì đó sắc bén và kiên cường trong ánh mắt càng thêm rực cháy.
“Lập tức đưa tôi đến Megaris, ngay lập tức.”
Giọng điệu của Kassandra bình thản, nhưng không thể nghi ngờ.
“Nhưng tôi vẫn chưa hiểu, dưới sự chiếu rọi của thần mặt trời Helios có biết bao nhiêu nơi như vậy, tại sao chúng ta cứ nhất thiết phải mạo hiểm mạng sống để đến đó?”
“Bởi vì Sói của Sparta...” Kassandra thấp giọng nói, “Ông ấy là cha của tôi.”
“Người cha đã từng ném tôi xuống vực thẳm.”
Dưới lý do này, không còn ai có thể nói thêm lời nào nữa.
Barnabas bắt đầu vạch định lộ trình, Lane và Phoibe yên lặng đứng một bên.
Những câu chuyện về huyết thân tương tàn, huyết thân sát hại lẫn nhau, những nỗi đau khổ và vướng mắc giữa những người cùng máu mủ vì vận mệnh khó lường đã cùng với những bài dân ca, truyền thuyết, thần thoại lan tỏa và thấm sâu vào gốc rễ văn hóa trên mảnh đất Hy Lạp này.
Trong lòng của tất cả người Hy Lạp, đây chính là một chuyến hành trình mà ngay cả chư thần cũng không nên ngang ngược ngăn cản.
“À, Kephallonia, tôi nhớ ra rồi.”
Đột nhiên, Lane khẽ nói bên cạnh Kassandra.
“Odysseus sau cuộc chiến thành Troy đã khởi hành về quê tìm người thân, quê hương của ông ấy chính là Kephallonia, và chuyến hành trình của ông ấy được gọi là ‘Odyssey’.”
“Và bây giờ, cô chuẩn bị khởi hành từ điểm kết thúc của ông ấy, để đi trên chuyến hành trình ‘Odyssey’ của riêng cô rồi, Kassandra.”