Chương 533: ‘Nữ thủ lĩnh’
“Đám tín đồ Ares này rốt cuộc là hạng người gì? Bọn chúng là tổ chức phụ thuộc của Kosmos Thần giáo sao?”
Dựa theo nguyên tắc thỉnh giáo người bản địa, Lane đặt câu hỏi với Alcibiades.
“Bọn chúng giống hệt như ý nghĩa trên mặt chữ vậy, tín ngưỡng chiến thần Ares.”
Alcibiades vuốt ve mái tóc trắng của mình. Kể từ sau khi gặp mặt Lane, hắn luôn cảm thấy tóc mình không đủ độ bóng, chắc là do bảo dưỡng không tốt.
“Nhưng tôi thấy bọn chúng không phải tổ chức cấp dưới của Thần giáo, mà giống như một tổ chức bị cá nhân Harpalos trong thư thu nạp hơn. Dù sao thì những việc đám tín đồ Ares làm chẳng hề ăn nhập gì với cái tên Kosmos Thần giáo cả.”
“Nói vậy là sao?”
“Ồ, anh biết đấy, người yêu à.” Ngón tay Alcibiades khoa chân múa tay giữa không trung, giọng điệu vẫn đầy vẻ chơi bời và bất cần như cũ.
“Con người một khi rời khỏi thành bang, sẽ bị coi là dã thú hoặc quỷ thần. Chẳng ai muốn mình không được đối xử như con người cả. Nhưng đối với đám tín đồ Ares thì khó nói lắm...”
“Bọn chúng tự nguyện sống tách biệt, không ở trong nhà, cũng không mặc quần áo của thành phố, không ăn lương thực của thành phố. Vì thế chúng tự cho rằng mình không chịu sự hạn chế của luật pháp loài người, chỉ một mực tôn thờ Ares.”
“Mà đối với một vị chiến thần máu me tàn bạo, còn gì là vật tế tốt hơn việc chém giết đổ máu và tiếng gào thét của nạn nhân chứ?”
“Thế nên đám ‘người rừng’ lang thang nơi hoang dã này có thể làm ra chuyện gì, trong mẩu giấy này chẳng phải đã viết rất rõ ràng rồi sao?”
Một đám sát nhân cuồng tín phản xã hội.
Lane đại khái đã hiểu được đức tính của nhóm người này rồi.
Một cách kín đáo, Lane cất mẩu giấy vào lại trong túi da luyện kim của mình.
“Vậy anh có biết cái ‘hang động’ nói trong thư là nơi nào không? Anh cũng thấy rồi đấy, tên Harpalos kia chỉ đích danh muốn tìm tôi gây phiền phức. Tôi định trước khi hắn tìm tới thì sẽ xử lý hắn trước.”
“A ha, tôi thích phong cách dứt khoát này của anh, thật khiến người ta mê mẩn.” Alcibiades khẽ vỗ tay, hớn hở nói.
Nhưng ngay sau đó, hắn liền bất lực nhún vai.
“Tiếc là tôi cũng không giúp được anh. Mô tả trong mẩu giấy này quá mơ hồ, ngoài thành Athens có vô số hang động lớn nhỏ. Nếu là bình thường thì không sao, nhưng hiện tại quân Sparta đang từng bước ép sát, ngay cả Pericles cũng không dám tùy tiện tung nhân thủ ra khỏi thành Athens.”
Vậy thì chỉ có thể tự mình đi tìm thôi.
Lane đã hiểu ý của Alcibiades. Nói chuyện giữa những người thông minh với nhau, rất ít khi phải nói huỵch tẹt ra hết.
Sau đó, Lane và Phidias cùng nhau trở về xưởng thủ công của ông.
Vị nhà điêu khắc này đã cùng Alcibiades thanh toán xong thù lao cho Lane, cộng lại hóa ra cũng xấp xỉ thù lao mà Elpenor đưa cho Kassandra.
Ông cũng mời Lane tiếp tục ở lại trong xưởng của mình.
Dù sao ông cũng là người bị Kosmos Thần giáo giày vò đến mức suýt chút nữa suy sụp tinh thần.
Dù Brison đã bị giết, nhưng trong nhất thời ông vẫn cảm thấy bên cạnh có một tên lính đánh thuê vừa biết đánh đấm vừa đáng tin cậy thì ngủ mới thấy yên lòng.
Lúc trời gần sụp tối, Phoibe cũng đã trở về xưởng.
Nhưng ngoài dự tính của Lane là, sau khi anh đã dạy bổ túc cho Phoibe vào đêm qua, hôm nay trông cô bé còn thê thảm hơn cả hôm qua một chút.
Hôm qua dẫu sao cũng chỉ là quần áo bị giằng co sứt chỉ vài chỗ, trên cánh tay có mấy vết bầm tím.
Nhưng hôm nay, cô bé này ngay cả hốc mắt cũng bị đấm cho một phát, mũi trông cũng đã từng chảy máu cam rồi.
Điều này dẫn đến việc lúc ăn cơm, Phidias nhìn Lane với vẻ mặt không biết phải nói gì cho phải.
“Thực ra...”
Nhà điêu khắc ngập ngừng lên tiếng.
“Bây giờ cậu kiếm được không ít rồi, Lane. Không cần thiết phải để học trò của mình ra đường làm kẻ trộm đâu chứ? Tất nhiên, nếu cậu gặp khó khăn, có lẽ tôi có thể trợ giúp cậu một chút?”
“Thực ra tôi không có nhu cầu gì với đồng Drachma cả.” Khóe miệng Lane mang theo nụ cười, nhìn Phoibe tuy bị đánh không nhẹ nhưng tâm trạng lại cao hứng một cách lạ lùng, rồi nói:
“Ông chi bằng hỏi cô bé này xem, coi cô bé có chịu thôi không ra đường nữa không?”
“Đừng có mơ!”
Chưa đợi vị nhà điêu khắc tốt bụng quay đầu qua, Phoibe đã lớn tiếng tuyên bố quyết định của mình.
Tướng ăn của cô bé lúc này trong mắt một người lớn cũng có chút hào sảng.
Cô bé xé một miếng bánh mì to bằng bàn tay, sau đó bưng bát gốm đựng canh cá đặc sệt, sử dụng miếng bánh mì giống như một chiếc thìa.
Sau khi lùa thịt cá và rau củ trong bát vào miệng, cô bé cắn thêm một miếng bánh mì đại mạch đẫm nước canh cá.
Cái miệng bị nhồi đầy ắp, cô bé nhai ngấu nghiến vài cái rồi vất vả nuốt xuống cổ họng, sau đó mới sảng khoái thở phào một hơi.
“Cháu không phải đi làm kẻ trộm!”
Phoibe nói ra thu hoạch của mình ngày hôm nay một cách hùng hồn và tự hào.
“Cháu đã đặc biệt tìm được thằng nhóc mà chúng ta từng gặp, sau đó đánh cho cả đám bọn chúng một trận ra trò! Bây giờ bọn chúng đều nghe lời cháu hết!”
“Đám trẻ mồ côi trong thành Athens này căn bản là chưa thấy sự đời! Cứ như đám cừu non ấy, chúng thậm chí còn không dám ra tay với người cầm kiếm!”
“Cháu chỉ dắt bọn chúng chạy một vòng, hôm nay tất cả bọn chúng đều được ăn một bữa no nê!”
Lane nhướn mày, nhìn bộ dạng của Phoibe là anh biết hôm nay cô bé cố tình tìm người đánh nhau rồi.
Nhưng không ngờ con nhóc này lại có năng lực hành động mạnh mẽ đến thế, trực tiếp trở thành ‘nữ thủ lĩnh’ trong đám trẻ lang thang luôn? Hơn nữa chưa bàn đến năng lực hành động, việc có thể khiến một đám trẻ lang thang đang lo sợ tin tưởng mình nhanh như vậy, dù có sự cộng hưởng từ ‘trải nghiệm tương tự’, thì khả năng giao thiệp của cô bé chẳng phải là quá tốt rồi sao?
Lane từ đó lại một lần nữa nhớ tới tình trạng Phoibe ở Megaris, chỉ một ngày đã kết giao được không ít bạn nhỏ.
“Khoan dung một chút đi, Phoibe. Dù sao đâu phải đứa trẻ nào cũng từng lăn lộn với Kassandra ở cái nơi như Kephallonia.”
Lane hứng thú dừng động tác bẻ bánh mì trên tay, rướn người về phía Phoibe.
“Kể nghe xem, em làm cách nào để bọn chúng được ăn no? Nếu cháu không có bản lĩnh này, thì chú nghĩ dù cháu có đánh phục từng đứa trẻ lang thang đó, bọn chúng cũng sẽ không nghe lời em đâu.”
“Đúng là thế đấy ạ!”
Phoibe giống như tìm được tri kỷ, không đợi được nữa mà vừa ăn vừa bắt đầu kể.
“Em dùng phương pháp anh dạy, đi trên mái nhà, lặng lẽ bám theo một thủy thủ vừa xuống tàu ở cảng Piraeus.”
“Em đã nhắm trúng đám người này từ lâu rồi, trên người bọn họ mang theo tiền mà thuyền trưởng mới phát, chuẩn bị lên cảng tìm kỹ nữ hoặc vào sòng bạc vui chơi. Nhưng đến lúc tàu nhổ neo là phải rời đi ngay lập tức.”
“Mặc dù loại người này rất hung dữ, nhưng dù có mất tiền bọn họ cũng không có thời gian để tìm. Chỉ cần trốn đi một hai ngày là được!”
“Đám trẻ lang thang khác bị cháu ‘thuyết phục’ đi theo sẽ làm nhiễu loạn sự chú ý quanh ông ta, còn cháu thì từ trên mái nhà nhảy xuống! Thúc mạnh cho ông ta một cái, lấy túi tiền rồi chạy mất!”
Quá trình kể chuyện của Phoibe rất có sức hút, đầy biểu cảm. Ngay cả Phidias cũng chẳng biết từ lúc nào đã nảy sinh hứng thú, tay còn múc thêm một muỗng canh cá vào bát gốm của Phoibe.
“Ồ, cảm ơn bác, Phidias. Cháu vừa nói đến đâu rồi nhỉ?”
“Cháu nói các cháu ‘lấy tiền rồi chạy mất’.”
Phidias lập tức tiếp lời.
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó số tiền này cháu dùng để mua tận hai mươi ổ bánh mì đại mạch! Đây là phần ăn đủ cho mười mấy đứa trẻ ăn trong mấy ngày liền đấy ạ.”
“Về sau tên thủy thủ kia còn tìm thêm đồng bọn tới đuổi theo bọn cháu, cháu bảo đám trẻ lang thang kia chạy trước, một mình cháu dẫn dụ bọn họ đi chỗ khác. Đám thủy thủ đó trông thì hung dữ, nhưng căn bản không đuổi kịp cháu. Cháu chạy trên nóc nhà còn nhanh hơn bọn họ chạy dưới đất bằng!”
Nói đến cuối cùng, Phoibe chậc lưỡi đầy tiếc nuối.
“Thật đáng tiếc, cái túi tiền đó là số còn lại sau khi tên thủy thủ kia bước ra từ sòng bạc. Nếu không cháu còn có thể mua thêm ít cá cho đám trẻ đó nữa rồi.”
Dựa theo nguyên tắc thỉnh giáo người bản địa, Lane đặt câu hỏi với Alcibiades.
“Bọn chúng giống hệt như ý nghĩa trên mặt chữ vậy, tín ngưỡng chiến thần Ares.”
Alcibiades vuốt ve mái tóc trắng của mình. Kể từ sau khi gặp mặt Lane, hắn luôn cảm thấy tóc mình không đủ độ bóng, chắc là do bảo dưỡng không tốt.
“Nhưng tôi thấy bọn chúng không phải tổ chức cấp dưới của Thần giáo, mà giống như một tổ chức bị cá nhân Harpalos trong thư thu nạp hơn. Dù sao thì những việc đám tín đồ Ares làm chẳng hề ăn nhập gì với cái tên Kosmos Thần giáo cả.”
“Nói vậy là sao?”
“Ồ, anh biết đấy, người yêu à.” Ngón tay Alcibiades khoa chân múa tay giữa không trung, giọng điệu vẫn đầy vẻ chơi bời và bất cần như cũ.
“Con người một khi rời khỏi thành bang, sẽ bị coi là dã thú hoặc quỷ thần. Chẳng ai muốn mình không được đối xử như con người cả. Nhưng đối với đám tín đồ Ares thì khó nói lắm...”
“Bọn chúng tự nguyện sống tách biệt, không ở trong nhà, cũng không mặc quần áo của thành phố, không ăn lương thực của thành phố. Vì thế chúng tự cho rằng mình không chịu sự hạn chế của luật pháp loài người, chỉ một mực tôn thờ Ares.”
“Mà đối với một vị chiến thần máu me tàn bạo, còn gì là vật tế tốt hơn việc chém giết đổ máu và tiếng gào thét của nạn nhân chứ?”
“Thế nên đám ‘người rừng’ lang thang nơi hoang dã này có thể làm ra chuyện gì, trong mẩu giấy này chẳng phải đã viết rất rõ ràng rồi sao?”
Một đám sát nhân cuồng tín phản xã hội.
Lane đại khái đã hiểu được đức tính của nhóm người này rồi.
Một cách kín đáo, Lane cất mẩu giấy vào lại trong túi da luyện kim của mình.
“Vậy anh có biết cái ‘hang động’ nói trong thư là nơi nào không? Anh cũng thấy rồi đấy, tên Harpalos kia chỉ đích danh muốn tìm tôi gây phiền phức. Tôi định trước khi hắn tìm tới thì sẽ xử lý hắn trước.”
“A ha, tôi thích phong cách dứt khoát này của anh, thật khiến người ta mê mẩn.” Alcibiades khẽ vỗ tay, hớn hở nói.
Nhưng ngay sau đó, hắn liền bất lực nhún vai.
“Tiếc là tôi cũng không giúp được anh. Mô tả trong mẩu giấy này quá mơ hồ, ngoài thành Athens có vô số hang động lớn nhỏ. Nếu là bình thường thì không sao, nhưng hiện tại quân Sparta đang từng bước ép sát, ngay cả Pericles cũng không dám tùy tiện tung nhân thủ ra khỏi thành Athens.”
Vậy thì chỉ có thể tự mình đi tìm thôi.
Lane đã hiểu ý của Alcibiades. Nói chuyện giữa những người thông minh với nhau, rất ít khi phải nói huỵch tẹt ra hết.
Sau đó, Lane và Phidias cùng nhau trở về xưởng thủ công của ông.
Vị nhà điêu khắc này đã cùng Alcibiades thanh toán xong thù lao cho Lane, cộng lại hóa ra cũng xấp xỉ thù lao mà Elpenor đưa cho Kassandra.
Ông cũng mời Lane tiếp tục ở lại trong xưởng của mình.
Dù sao ông cũng là người bị Kosmos Thần giáo giày vò đến mức suýt chút nữa suy sụp tinh thần.
Dù Brison đã bị giết, nhưng trong nhất thời ông vẫn cảm thấy bên cạnh có một tên lính đánh thuê vừa biết đánh đấm vừa đáng tin cậy thì ngủ mới thấy yên lòng.
Lúc trời gần sụp tối, Phoibe cũng đã trở về xưởng.
Nhưng ngoài dự tính của Lane là, sau khi anh đã dạy bổ túc cho Phoibe vào đêm qua, hôm nay trông cô bé còn thê thảm hơn cả hôm qua một chút.
Hôm qua dẫu sao cũng chỉ là quần áo bị giằng co sứt chỉ vài chỗ, trên cánh tay có mấy vết bầm tím.
Nhưng hôm nay, cô bé này ngay cả hốc mắt cũng bị đấm cho một phát, mũi trông cũng đã từng chảy máu cam rồi.
Điều này dẫn đến việc lúc ăn cơm, Phidias nhìn Lane với vẻ mặt không biết phải nói gì cho phải.
“Thực ra...”
Nhà điêu khắc ngập ngừng lên tiếng.
“Bây giờ cậu kiếm được không ít rồi, Lane. Không cần thiết phải để học trò của mình ra đường làm kẻ trộm đâu chứ? Tất nhiên, nếu cậu gặp khó khăn, có lẽ tôi có thể trợ giúp cậu một chút?”
“Thực ra tôi không có nhu cầu gì với đồng Drachma cả.” Khóe miệng Lane mang theo nụ cười, nhìn Phoibe tuy bị đánh không nhẹ nhưng tâm trạng lại cao hứng một cách lạ lùng, rồi nói:
“Ông chi bằng hỏi cô bé này xem, coi cô bé có chịu thôi không ra đường nữa không?”
“Đừng có mơ!”
Chưa đợi vị nhà điêu khắc tốt bụng quay đầu qua, Phoibe đã lớn tiếng tuyên bố quyết định của mình.
Tướng ăn của cô bé lúc này trong mắt một người lớn cũng có chút hào sảng.
Cô bé xé một miếng bánh mì to bằng bàn tay, sau đó bưng bát gốm đựng canh cá đặc sệt, sử dụng miếng bánh mì giống như một chiếc thìa.
Sau khi lùa thịt cá và rau củ trong bát vào miệng, cô bé cắn thêm một miếng bánh mì đại mạch đẫm nước canh cá.
Cái miệng bị nhồi đầy ắp, cô bé nhai ngấu nghiến vài cái rồi vất vả nuốt xuống cổ họng, sau đó mới sảng khoái thở phào một hơi.
“Cháu không phải đi làm kẻ trộm!”
Phoibe nói ra thu hoạch của mình ngày hôm nay một cách hùng hồn và tự hào.
“Cháu đã đặc biệt tìm được thằng nhóc mà chúng ta từng gặp, sau đó đánh cho cả đám bọn chúng một trận ra trò! Bây giờ bọn chúng đều nghe lời cháu hết!”
“Đám trẻ mồ côi trong thành Athens này căn bản là chưa thấy sự đời! Cứ như đám cừu non ấy, chúng thậm chí còn không dám ra tay với người cầm kiếm!”
“Cháu chỉ dắt bọn chúng chạy một vòng, hôm nay tất cả bọn chúng đều được ăn một bữa no nê!”
Lane nhướn mày, nhìn bộ dạng của Phoibe là anh biết hôm nay cô bé cố tình tìm người đánh nhau rồi.
Nhưng không ngờ con nhóc này lại có năng lực hành động mạnh mẽ đến thế, trực tiếp trở thành ‘nữ thủ lĩnh’ trong đám trẻ lang thang luôn? Hơn nữa chưa bàn đến năng lực hành động, việc có thể khiến một đám trẻ lang thang đang lo sợ tin tưởng mình nhanh như vậy, dù có sự cộng hưởng từ ‘trải nghiệm tương tự’, thì khả năng giao thiệp của cô bé chẳng phải là quá tốt rồi sao?
Lane từ đó lại một lần nữa nhớ tới tình trạng Phoibe ở Megaris, chỉ một ngày đã kết giao được không ít bạn nhỏ.
“Khoan dung một chút đi, Phoibe. Dù sao đâu phải đứa trẻ nào cũng từng lăn lộn với Kassandra ở cái nơi như Kephallonia.”
Lane hứng thú dừng động tác bẻ bánh mì trên tay, rướn người về phía Phoibe.
“Kể nghe xem, em làm cách nào để bọn chúng được ăn no? Nếu cháu không có bản lĩnh này, thì chú nghĩ dù cháu có đánh phục từng đứa trẻ lang thang đó, bọn chúng cũng sẽ không nghe lời em đâu.”
“Đúng là thế đấy ạ!”
Phoibe giống như tìm được tri kỷ, không đợi được nữa mà vừa ăn vừa bắt đầu kể.
“Em dùng phương pháp anh dạy, đi trên mái nhà, lặng lẽ bám theo một thủy thủ vừa xuống tàu ở cảng Piraeus.”
“Em đã nhắm trúng đám người này từ lâu rồi, trên người bọn họ mang theo tiền mà thuyền trưởng mới phát, chuẩn bị lên cảng tìm kỹ nữ hoặc vào sòng bạc vui chơi. Nhưng đến lúc tàu nhổ neo là phải rời đi ngay lập tức.”
“Mặc dù loại người này rất hung dữ, nhưng dù có mất tiền bọn họ cũng không có thời gian để tìm. Chỉ cần trốn đi một hai ngày là được!”
“Đám trẻ lang thang khác bị cháu ‘thuyết phục’ đi theo sẽ làm nhiễu loạn sự chú ý quanh ông ta, còn cháu thì từ trên mái nhà nhảy xuống! Thúc mạnh cho ông ta một cái, lấy túi tiền rồi chạy mất!”
Quá trình kể chuyện của Phoibe rất có sức hút, đầy biểu cảm. Ngay cả Phidias cũng chẳng biết từ lúc nào đã nảy sinh hứng thú, tay còn múc thêm một muỗng canh cá vào bát gốm của Phoibe.
“Ồ, cảm ơn bác, Phidias. Cháu vừa nói đến đâu rồi nhỉ?”
“Cháu nói các cháu ‘lấy tiền rồi chạy mất’.”
Phidias lập tức tiếp lời.
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó số tiền này cháu dùng để mua tận hai mươi ổ bánh mì đại mạch! Đây là phần ăn đủ cho mười mấy đứa trẻ ăn trong mấy ngày liền đấy ạ.”
“Về sau tên thủy thủ kia còn tìm thêm đồng bọn tới đuổi theo bọn cháu, cháu bảo đám trẻ lang thang kia chạy trước, một mình cháu dẫn dụ bọn họ đi chỗ khác. Đám thủy thủ đó trông thì hung dữ, nhưng căn bản không đuổi kịp cháu. Cháu chạy trên nóc nhà còn nhanh hơn bọn họ chạy dưới đất bằng!”
Nói đến cuối cùng, Phoibe chậc lưỡi đầy tiếc nuối.
“Thật đáng tiếc, cái túi tiền đó là số còn lại sau khi tên thủy thủ kia bước ra từ sòng bạc. Nếu không cháu còn có thể mua thêm ít cá cho đám trẻ đó nữa rồi.”