Chương 534: Aspasia
Sau khi nghe xong bài tường thuật đầy vẻ tự hào của Phoibe, Phidias không khỏi gật đầu liên tục.
Trong thời đại đầy rẫy những câu chuyện thần thoại và truyền kỳ như hiện nay, thỉnh thoảng nghe một chút chuyện phiếm nơi phố thị cũng khá là thu hút.
Nhưng Lane lại dội cho Phoibe một gáo nước lạnh.
"Sau khi trở thành thủ lĩnh của đám trẻ lang thang này, em phải tìm cho bọn chúng vài công việc lâu dài mà làm. Chuyện trộm cướp của thủy thủ thì nên bớt làm lại, nếu không người quản lý bến cảng sẽ không để yên cho các em đâu. Đám thủy thủ đó lên bờ tìm kỹ nữ và sòng bạc đều có nộp thuế cả, còn các em thì không."
Phoibe dường như chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Dẫu sao cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ đi ra từ Kephallonia, hiện tại trông có vẻ hơi biết đánh đấm, dám làm dám chịu và khả năng giao thiệp xuất chúng mà thôi.
"Vậy... vậy chúng em phải làm sao bây giờ hả anh?"
Phoibe đặt cả bánh mì và canh cá xuống, lo lắng rướn người về phía Lane hỏi.
"Sao em lại căng thẳng thế?" Lane nói một cách hiển nhiên. "Chuyện này đối với các em rất đơn giản."
"Hửm?"
Phoibe lộ ra vẻ mặt mơ hồ.
Phidias ở bên cạnh cũng y như vậy.
Ông là một người Athens bản địa còn không biết bằng cách nào mà một nhóm trẻ lang thang lại có thể dễ dàng tìm được công việc kiếm cơm như thế.
"Có lẽ em vẫn chưa nhận ra, Phoibe. Em và mười mấy đứa trẻ mà em tập hợp lại đã là một tập thể có tính tổ chức rồi. Chỉ riêng điểm này thôi, các em đã mạnh hơn rất nhiều người."
"Em có thể gọi đến mười mấy đứa trẻ, tuy đa phần bọn chúng không có sức lực gì mấy, nhưng cũng có thể làm tốt rất nhiều việc cần nhân lực mà một người không làm nổi, hoặc làm rất phiền phức."
"Em tưởng những tiểu thương bày quầy ở chợ, bọn họ dốc hết sức hét một tiếng thì gọi được bao nhiêu người đến giúp? Có được năm sáu người là không ít rồi. Cái băng đảng đầu tiên anh đánh sấp mặt khi tới Athens, tổng cộng bọn chúng có đến ba mươi người hay không còn khó nói đấy."
"Số lượng người có thể đoàn kết lại chính là ưu thế của em, Phoibe."
Lane nhún vai, nói một cách rất thoải mái.
"Còn nữa, em còn nhớ chuyện anh từng nói với em không?"
Cái gì mà... tiểu đội tình báo trẻ lang thang? Phoibe mơ hồ nghĩ ngợi.
"Đợi các em tạo được danh tiếng rồi, sẽ có những người hiểu rõ 'tình báo' quý giá đến mức nào chủ động tìm đến các em thôi. Cứ chờ mà xem."
"Nếu anh đã nói như vậy..." Phoibe nghiêng đầu suy nghĩ một chút, giống như đột nhiên nhớ ra chuyện gì.
"Hôm nay quả thật có một người, sau khi nhìn thấy hành động của chúng em đã tới chào hỏi. Nói là nếu có rảnh thì có thể tới tìm bà ấy."
"Mới thấy các em hành động lần đầu mà đã tìm tới sao?"
Lane hơi ngạc nhiên, ngạc nhiên vì tầm nhìn của người này có vẻ khá lợi hại.
"Bà ấy' là phụ nữ à? Đi ra ngoài một mình sao? Ở trên đường phố Athens mà tìm được một người phụ nữ không có ai đi kèm thì không dễ đâu."
"Bà ấy còn rất xinh đẹp nữa cơ!"
"Xinh đẹp? Đẹp đến mức nào?"
Lane không ngờ khi Phoibe miêu tả người đó, phản ứng đầu tiên lại là xinh đẹp.
"Để anh tìm một đối tượng tham chiếu nhé, so với Kassandra thì thế nào?"
Sau khi hỏi xong Lane mới phát hiện, cô bé Phoibe vốn luôn sùng bái Kassandra lại tỏ ra do dự.
"Cũng tương đương ạ?" Cô bé lưỡng lự nói, "Phong cách của Aspasia khác với Kassandra mà."
"Aspasia?" *2
Trên bàn ăn, tiếng nghi vấn của hai người đàn ông đồng thời vang lên.
Phidias và Lane nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương.
Aspasia, người tình của chấp chính quan Athens Pericles, nhưng đồng thời cũng là cố vấn quan trọng trên con đường chính trị của ông.
Nghe nói Pericles có rất nhiều bài diễn thuyết đủ để đi vào sách giáo khoa, bản thảo đều từng qua tay bà tu chỉnh và chỉ dẫn.
Nếu là nhân vật như vậy, việc bà có thể ngay lập tức nhận ra đám trẻ lang thang này sở hữu tiềm năng gì về mặt tình báo cũng là điều có thể hiểu được.
"Vậy thì hãy làm cho tốt nhé, Phoibe."
Cuối cùng, Lane đưa ra kết luận cho cô bé trên bàn ăn.
"Có thể được bà ấy đánh giá cao, sau này các em ít nhất không lo chuyện ăn uống rồi. Luyện tập cũng đừng có dừng lại, thời gian tới anh phải thường xuyên ra ngoài thành Athens, em phải tự mình chú ý tiến độ luyện tập."
"Hửm? Anh ra ngoài thành Athens làm gì?"
"Chơi trốn tìm với một lũ sát nhân biến thái trong hang động... Nghĩ đến thôi đã thấy nhức đầu rồi."
Phoibe nghe xong, vẻ háo hức trong mắt nhanh chóng tiêu tan, trở nên ngoan ngoãn hẳn lại.
"Ồ, vậy thì anh cứ tự mình nhức đầu đi nhé."
Lane lập tức xé một miếng bánh mì đại mạch ném vào đầu Phoibe.
Kassandra sau khi chia tay Lane tại Phocis, đã mất gần hai tháng để tới được cảng Piraeus của Athens.
Cô nhẹ nhàng nhảy xuống từ con tàu Adrestia, ngoài ra còn có một người trông chừng bốn mươi năm mươi tuổi nhưng tinh thần rất tốt, đội mũ trùm đầu và khoác áo choàng, đang bước xuống từ tấm ván gỗ chìa ra trên thuyền.
Đó là Herodotus, một người quen cũ của Barnabas.
Ông và nhóm Kassandra đã gặp nhau trên đường xếp hàng đi diện kiến nhà tiên tri, nói chuyện rất hợp gu.
Dựa vào vốn kiến thức phong phú và sự am hiểu tường tận về lịch sử, ông đã nhận được sự chiêu đãi của Kassandra để cùng trở về Athens.
Đúng vậy, là "trở về".
Bởi vì Herodotus lúc này cũng đang đảm nhiệm chức vụ cố vấn cho Pericles.
Con đường từ đây đi vào thành Athens đã có nhiều điểm khác biệt so với lúc Lane mới tới.
Kassandra cũng giống như chàng Witcher lúc mới đến, nhìn về phía vệ thành Athens từ đằng xa.
Trên đoạn đường dài hai dặm này, luôn chỉ có một con đường đi bộ giáp biển, giống như một cánh tay vươn ra từ khu đô thị, nắm chặt lấy bờ biển gần nhất và bến cảng ở đó.
Thợ đá và nô lệ tập trung đông đúc tại đây, đang đặt những phiến đá cuối cùng lên hai bức tường kỳ lạ dựng dọc theo hai bên đường đi bộ, và những chiếc đục trong tay họ cũng gõ nhịp nhàng theo tiến độ công việc.
"Đi thôi, lính đánh thuê." Herodotus vừa đi dọc theo con đường này, vừa chào mời Kassandra bước tiếp theo chân mình.
Hai người tiến bước dọc theo con đường, những bức tường dài bên đường đổ xuống một vùng bóng râm dễ chịu cho họ.
Ở đó còn có một lão ăn mày, lẩm bẩm với bất cứ ai chịu nghe lão nói: "Troy, Hittite hay người Assyria chẳng lẽ không được coi là bài học nhãn tiền cho chúng ta sao? Những bức tường hùng vĩ chắc chắn sẽ thu hút những kẻ phá hoại mạnh mẽ mà."
Cách nói này cũng chẳng có gì mới mẻ cả.
Kassandra thầm nghĩ.
Đồng thời cô mới chú ý tới, bức tường bên con đường này thô kệch đến mức nào.
Bức tường này hoàn toàn được dựng lên để kịp tiến độ, chất lượng rất kém, vật liệu cũng vô cùng tồi tàn, đều là đá lát đường, đá vụn và tàn tích của các cột xà.
Đặt cùng một khung hình với các ngôi đền và vệ thành ở phía xa, nó trông thật chướng mắt.
"Đây là 'Trường Thành', tôi đã thảo luận phương án này với Pericles khi rời khỏi Athens, bây giờ xem ra đã có tiến triển rõ rệt rồi."
Herodotus giới thiệu với Kassandra.
"Nó quả thực rất xấu xí, nhưng là một kế sách tạm thời thì khá tốt. Người Sparta không giỏi công thành, và bức tường này có thể bảo vệ cảng của Athens khỏi sự đe dọa."
"Ông muốn nói đây là sách lược do ông và Pericles nghĩ ra sao?" Kassandra trầm tư nói, "Cách làm này thì có gì là vinh quang chứ?"
"'Vinh quang'? Hừ, đúng không hổ danh là người Sparta."
Herodotus cười nói.
Trong thời đại đầy rẫy những câu chuyện thần thoại và truyền kỳ như hiện nay, thỉnh thoảng nghe một chút chuyện phiếm nơi phố thị cũng khá là thu hút.
Nhưng Lane lại dội cho Phoibe một gáo nước lạnh.
"Sau khi trở thành thủ lĩnh của đám trẻ lang thang này, em phải tìm cho bọn chúng vài công việc lâu dài mà làm. Chuyện trộm cướp của thủy thủ thì nên bớt làm lại, nếu không người quản lý bến cảng sẽ không để yên cho các em đâu. Đám thủy thủ đó lên bờ tìm kỹ nữ và sòng bạc đều có nộp thuế cả, còn các em thì không."
Phoibe dường như chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Dẫu sao cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ đi ra từ Kephallonia, hiện tại trông có vẻ hơi biết đánh đấm, dám làm dám chịu và khả năng giao thiệp xuất chúng mà thôi.
"Vậy... vậy chúng em phải làm sao bây giờ hả anh?"
Phoibe đặt cả bánh mì và canh cá xuống, lo lắng rướn người về phía Lane hỏi.
"Sao em lại căng thẳng thế?" Lane nói một cách hiển nhiên. "Chuyện này đối với các em rất đơn giản."
"Hửm?"
Phoibe lộ ra vẻ mặt mơ hồ.
Phidias ở bên cạnh cũng y như vậy.
Ông là một người Athens bản địa còn không biết bằng cách nào mà một nhóm trẻ lang thang lại có thể dễ dàng tìm được công việc kiếm cơm như thế.
"Có lẽ em vẫn chưa nhận ra, Phoibe. Em và mười mấy đứa trẻ mà em tập hợp lại đã là một tập thể có tính tổ chức rồi. Chỉ riêng điểm này thôi, các em đã mạnh hơn rất nhiều người."
"Em có thể gọi đến mười mấy đứa trẻ, tuy đa phần bọn chúng không có sức lực gì mấy, nhưng cũng có thể làm tốt rất nhiều việc cần nhân lực mà một người không làm nổi, hoặc làm rất phiền phức."
"Em tưởng những tiểu thương bày quầy ở chợ, bọn họ dốc hết sức hét một tiếng thì gọi được bao nhiêu người đến giúp? Có được năm sáu người là không ít rồi. Cái băng đảng đầu tiên anh đánh sấp mặt khi tới Athens, tổng cộng bọn chúng có đến ba mươi người hay không còn khó nói đấy."
"Số lượng người có thể đoàn kết lại chính là ưu thế của em, Phoibe."
Lane nhún vai, nói một cách rất thoải mái.
"Còn nữa, em còn nhớ chuyện anh từng nói với em không?"
Cái gì mà... tiểu đội tình báo trẻ lang thang? Phoibe mơ hồ nghĩ ngợi.
"Đợi các em tạo được danh tiếng rồi, sẽ có những người hiểu rõ 'tình báo' quý giá đến mức nào chủ động tìm đến các em thôi. Cứ chờ mà xem."
"Nếu anh đã nói như vậy..." Phoibe nghiêng đầu suy nghĩ một chút, giống như đột nhiên nhớ ra chuyện gì.
"Hôm nay quả thật có một người, sau khi nhìn thấy hành động của chúng em đã tới chào hỏi. Nói là nếu có rảnh thì có thể tới tìm bà ấy."
"Mới thấy các em hành động lần đầu mà đã tìm tới sao?"
Lane hơi ngạc nhiên, ngạc nhiên vì tầm nhìn của người này có vẻ khá lợi hại.
"Bà ấy' là phụ nữ à? Đi ra ngoài một mình sao? Ở trên đường phố Athens mà tìm được một người phụ nữ không có ai đi kèm thì không dễ đâu."
"Bà ấy còn rất xinh đẹp nữa cơ!"
"Xinh đẹp? Đẹp đến mức nào?"
Lane không ngờ khi Phoibe miêu tả người đó, phản ứng đầu tiên lại là xinh đẹp.
"Để anh tìm một đối tượng tham chiếu nhé, so với Kassandra thì thế nào?"
Sau khi hỏi xong Lane mới phát hiện, cô bé Phoibe vốn luôn sùng bái Kassandra lại tỏ ra do dự.
"Cũng tương đương ạ?" Cô bé lưỡng lự nói, "Phong cách của Aspasia khác với Kassandra mà."
"Aspasia?" *2
Trên bàn ăn, tiếng nghi vấn của hai người đàn ông đồng thời vang lên.
Phidias và Lane nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương.
Aspasia, người tình của chấp chính quan Athens Pericles, nhưng đồng thời cũng là cố vấn quan trọng trên con đường chính trị của ông.
Nghe nói Pericles có rất nhiều bài diễn thuyết đủ để đi vào sách giáo khoa, bản thảo đều từng qua tay bà tu chỉnh và chỉ dẫn.
Nếu là nhân vật như vậy, việc bà có thể ngay lập tức nhận ra đám trẻ lang thang này sở hữu tiềm năng gì về mặt tình báo cũng là điều có thể hiểu được.
"Vậy thì hãy làm cho tốt nhé, Phoibe."
Cuối cùng, Lane đưa ra kết luận cho cô bé trên bàn ăn.
"Có thể được bà ấy đánh giá cao, sau này các em ít nhất không lo chuyện ăn uống rồi. Luyện tập cũng đừng có dừng lại, thời gian tới anh phải thường xuyên ra ngoài thành Athens, em phải tự mình chú ý tiến độ luyện tập."
"Hửm? Anh ra ngoài thành Athens làm gì?"
"Chơi trốn tìm với một lũ sát nhân biến thái trong hang động... Nghĩ đến thôi đã thấy nhức đầu rồi."
Phoibe nghe xong, vẻ háo hức trong mắt nhanh chóng tiêu tan, trở nên ngoan ngoãn hẳn lại.
"Ồ, vậy thì anh cứ tự mình nhức đầu đi nhé."
Lane lập tức xé một miếng bánh mì đại mạch ném vào đầu Phoibe.
Kassandra sau khi chia tay Lane tại Phocis, đã mất gần hai tháng để tới được cảng Piraeus của Athens.
Cô nhẹ nhàng nhảy xuống từ con tàu Adrestia, ngoài ra còn có một người trông chừng bốn mươi năm mươi tuổi nhưng tinh thần rất tốt, đội mũ trùm đầu và khoác áo choàng, đang bước xuống từ tấm ván gỗ chìa ra trên thuyền.
Đó là Herodotus, một người quen cũ của Barnabas.
Ông và nhóm Kassandra đã gặp nhau trên đường xếp hàng đi diện kiến nhà tiên tri, nói chuyện rất hợp gu.
Dựa vào vốn kiến thức phong phú và sự am hiểu tường tận về lịch sử, ông đã nhận được sự chiêu đãi của Kassandra để cùng trở về Athens.
Đúng vậy, là "trở về".
Bởi vì Herodotus lúc này cũng đang đảm nhiệm chức vụ cố vấn cho Pericles.
Con đường từ đây đi vào thành Athens đã có nhiều điểm khác biệt so với lúc Lane mới tới.
Kassandra cũng giống như chàng Witcher lúc mới đến, nhìn về phía vệ thành Athens từ đằng xa.
Trên đoạn đường dài hai dặm này, luôn chỉ có một con đường đi bộ giáp biển, giống như một cánh tay vươn ra từ khu đô thị, nắm chặt lấy bờ biển gần nhất và bến cảng ở đó.
Thợ đá và nô lệ tập trung đông đúc tại đây, đang đặt những phiến đá cuối cùng lên hai bức tường kỳ lạ dựng dọc theo hai bên đường đi bộ, và những chiếc đục trong tay họ cũng gõ nhịp nhàng theo tiến độ công việc.
"Đi thôi, lính đánh thuê." Herodotus vừa đi dọc theo con đường này, vừa chào mời Kassandra bước tiếp theo chân mình.
Hai người tiến bước dọc theo con đường, những bức tường dài bên đường đổ xuống một vùng bóng râm dễ chịu cho họ.
Ở đó còn có một lão ăn mày, lẩm bẩm với bất cứ ai chịu nghe lão nói: "Troy, Hittite hay người Assyria chẳng lẽ không được coi là bài học nhãn tiền cho chúng ta sao? Những bức tường hùng vĩ chắc chắn sẽ thu hút những kẻ phá hoại mạnh mẽ mà."
Cách nói này cũng chẳng có gì mới mẻ cả.
Kassandra thầm nghĩ.
Đồng thời cô mới chú ý tới, bức tường bên con đường này thô kệch đến mức nào.
Bức tường này hoàn toàn được dựng lên để kịp tiến độ, chất lượng rất kém, vật liệu cũng vô cùng tồi tàn, đều là đá lát đường, đá vụn và tàn tích của các cột xà.
Đặt cùng một khung hình với các ngôi đền và vệ thành ở phía xa, nó trông thật chướng mắt.
"Đây là 'Trường Thành', tôi đã thảo luận phương án này với Pericles khi rời khỏi Athens, bây giờ xem ra đã có tiến triển rõ rệt rồi."
Herodotus giới thiệu với Kassandra.
"Nó quả thực rất xấu xí, nhưng là một kế sách tạm thời thì khá tốt. Người Sparta không giỏi công thành, và bức tường này có thể bảo vệ cảng của Athens khỏi sự đe dọa."
"Ông muốn nói đây là sách lược do ông và Pericles nghĩ ra sao?" Kassandra trầm tư nói, "Cách làm này thì có gì là vinh quang chứ?"
"'Vinh quang'? Hừ, đúng không hổ danh là người Sparta."
Herodotus cười nói.