Chương 540: Cuộc viễn chinh hang động
Đến khi Kassandra nhận lại bộ giáp và vũ khí từ chỗ Phoibe rồi bước ra khỏi khu sân vườn tổ chức yến tiệc của Pericles.
Lane đã trút bỏ bộ áo choàng Athens kia, mặc lại bộ giáp Đại sư của trường phái Gấu, đang tựa người vào cột đá cẩm thạch trước cổng dinh thự.
"Phải nói thật là, tôi vẫn thấy anh mặc bộ đồ này thuận mắt hơn."
Kassandra vừa xoa cổ tay vừa mỉm cười tiến lại gần Lane, dùng mu bàn tay bọc thép của mình đấm nhẹ vào cánh tay anh một cái.
Lane mỉm cười gật đầu.
"Bởi vì chúng ta đã là những người quen với việc đặt mình vào trong chiến đấu rồi... Mà sao cô cứ xoa cổ tay mãi thế? Bị thương à?"
Khóe miệng Kassandra giật giật, nụ cười cũng cứng đờ trên mặt.
"Lúc nãy Phoibe lặng lẽ tiếp cận tôi từ trên mái nhà, sau đó thì..."
"À~" Lane lộ ra vẻ mặt 'tôi hiểu rồi'.
"Con bé làm cô đau tay sao?"
"Đừng nản chí, trẻ con luôn lớn bổng lên vào lúc người lớn không chú ý mà."
Vẻ mặt Kassandra sa sầm xuống.
"Không, tôi đã tẩn cho con bé một trận trước khi nó kịp nắm lấy tay tôi, giờ chắc nó đang ngồi thụp trong kia ôm đầu khóc đấy."
Lane mím môi, cố gắng kìm nén nụ cười nơi khóe miệng.
"... Vậy thì vẫn là cô lợi hại hơn, không ngờ cô vẫn đang mạnh lên với tốc độ nhanh như vậy đấy."
"Cũng giống như anh vẫn đang cao lên thôi. Trải qua chiến đấu thì sẽ mạnh lên, chiến binh nào mà chẳng vậy?"
Kassandra nhún vai.
Lane thì thầm nghĩ trong lòng, có vẻ cô đang có chút hiểu lầm về cái nghề 'chiến binh' này thì phải.
Đầy rẫy những chiến binh cả đời chẳng đánh thắng nổi một bầy sói khi đơn đấu đấy thôi? "Mà nhắc mới nhớ, tại sao Aspasia vừa tới là anh đã vội vàng muốn đi ngay? Sao thế, anh với bà ấy không hợp nhau à?"
Khi nói câu này, Kassandra ra vẻ như vô tình quay mặt đi, chỉ dùng dư quang để quan sát sắc mặt của Lane.
"Cũng chẳng hẳn là hợp hay không, tôi chỉ là mơ hồ thấy cảm giác không tốt lắm. Cô cũng biết đấy, những kẻ chơi chính trị trong lòng nhiều tâm cơ lắt léo quá. Tuy bà ấy cũng rất đẹp, nhưng ở bên cạnh cô vẫn thấy thoải mái hơn."
Nghe xong lời của Lane, khóe miệng Kassandra không kìm được mà nhếch lên một lúc, suýt chút nữa thì huýt sáo ra tiếng.
But may thay, theo bước chân của Lane, tiếng va chạm đầy sát khí giữa bao kiếm bên hông và bộ giáp đã làm tan đi tâm trạng vui vẻ của Kassandra.
Cả hai đều thu lại tâm trí và trạng thái trong thời gian rất ngắn. Một chiến binh trưởng thành có thể nhanh chóng tiến vào tâm thế sẵn sàng chiến đấu.
"Đúng rồi."
Hai người đang đi về phía ngoài thành Athens, trên đường phố chỉ có vài chậu lửa rải rác đóng vai trò chiếu sáng, những cánh hoa rơi trên mặt đá cẩm thạch bị người ta giẫm nát vụn.
Lane nhìn xuống giáp chân và đôi dép sandal bằng da trên chân Kassandra, liền gọi cô lại.
"Thời gian trước tôi phát hiện ra một thành viên Thần giáo trong thành Athens, sau khi thịt hắn thì thu được chút đồ, cô xem có dùng được không? Dù sao tôi cũng chẳng dùng được."
Nói đoạn, Lane từ trong túi da luyện kim lấy ra đôi giáp chân nữ giới tháo từ trên chân Brison. Đôi giáp chân mang chất liệu đồng thau vừa xuất hiện trước mặt Kassandra đã khiến cô trợn tròn mắt.
"Đây là..." Kassandra sau khi nhận lấy liền xem xét kỹ lưỡng, kinh ngạc nói. "Đây là giáp chân Amazon! Một bộ phận của bộ giáp đến từ quốc gia nữ chiến binh trong truyền thuyết!"
"Cô biết thứ này sao?"
"Đứa trẻ Sparta nào cũng biết hầu hết các bộ giáp nổi tiếng trên thế giới! Tôi không ngờ có thể thấy nó ở đây, tương truyền nó có thể giúp các nữ chiến binh đối đầu trực diện và phân cao thấp với những nam anh hùng trong thần thoại!"
Kassandra không hề khách sáo, cô trực tiếp thay đôi giáp chân này vào.
Đôi giáp chân bằng đồng thau ngay khoảnh khắc đóng khóa cài đã phát ra ánh sáng hạt vàng kim rực rỡ, hiệu ứng thị giác mạnh hơn nhiều so với khi ở trên người Brison.
Thế nhưng vẻ mặt của Kassandra sau sự phấn khích ban đầu lại dần trở nên nghiêm trọng.
"Kosmos Thần giáo... bọn chúng vậy mà trang bị cho mỗi thành viên loại thần khí cấp bậc này sao... Bọn chúng rốt cuộc có quyền phép lớn đến mức nào trong thế giới Hy Lạp này chứ?"
"Bất kể bọn chúng có quyền phép đến đâu," Lane bình thản nhìn xuống khuôn mặt đang trầm xuống của Kassandra. "Chúng ta đã giết hai tên, đêm nay sẽ giết thêm một tên nữa ngay lập tức. Và chắc là cô cũng sẽ không vì bọn chúng quyền phép lớn mà bỏ qua những chuyện chúng đã làm với gia đình cô, đúng không?"
Kassandra nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra. Và trong ánh mắt ấy đã quét sạch mọi sự do dự.
"Phải, anh nói đúng, Lane. Bất kể bọn chúng là ai, quyền thế ngất trời hay dũng cảm hơn người... tôi đều sẽ giết sạch bọn chúng!"
Đêm ở Attica rất đẹp.
Ánh trăng sáng vằng vặc và to lớn, những vì sao cũng tự tỏa sáng, bổ sung thêm ánh sáng cho vùng hoang dã.
Vùng đất này nhờ có Athens nên hẳn là khu vực có mức độ khai phá của con người khá cao trong thế giới Hy Lạp. Vì vậy không có quá nhiều rừng cây và dã thú, chỉ có bụi rậm, thực vật, địa y và những thứ tương tự.
Còn các hang động nơi đám tín đồ Ares ẩn náu thì nằm rải rác như quân cờ trên vùng đất này.
"Đám tín đồ Ares đó không khó tìm, Harpalos khi tới đây gần như đã tập kết tất cả nhân lực mà hắn có thể điều động. Một nhóm người lớn như vậy căn bản không thể che giấu được tung tích."
Kassandra và Lane đang đi trên những mỏm đá lộ thiên, chàng Witcher đã có không ít kinh nghiệm đối phó với tín đồ Ares đang giới thiệu tình hình cho người điều khiển đại bàng.
"Nhưng, đám tín đồ Ares này hiện tại căn bản đã phát điên rồi, bọn chúng cũng chẳng thèm nghĩ đến việc che giấu dấu vết. Bọn chúng còn mong có người, hoặc một tiểu đội quân đội tiến vào hang động để chúng có thể tổ chức giết chóc nhằm làm vui lòng chiến thần."
"Thế nên tôi chỉ có thể đi hết hang động này đến hang động khác, giết sạch từng nơi một mới có thể làm rõ xem tên Harpalos đó rốt cuộc có ở bên trong hay không. Đây chính là cái gọi là 'Cuộc viễn chinh hang động' mà cô nghe thấy đấy."
"Tín đồ Ares bây giờ đã u mê đến mức đó rồi sao?"
Kassandra hỏi với vẻ không thể tin nổi. "Trước đây tôi cũng từng chạm trán bọn chúng, nhưng bọn chúng vẫn sẽ chạy trốn, sẽ chuyển dịch, sao bây giờ lại..."
Lane lắc đầu, tiếp tục giải thích.
"Harpalos trong manh mối tuyên bố rằng sự cúng tế thành tâm của hắn dành cho Ares đã được đáp lại, và đám tùy tùng của hắn trông cũng tin tưởng không chút nghi ngờ. Vì vậy đám tín đồ Ares này, cô nói u mê là không sai đâu."
"Đây cũng là căn cứ để anh nói Harpalos đã 'không giống người' sao? Hắn thực sự nhận được ân tứ của Ares, vị thần tàn bạo đó sao?"
Kassandra nhạy bén liên tưởng đến lời cảnh báo trước đó của Lane. "Chuyện này quá nực cười rồi!"
"Rất nực cười, bởi vì thứ Harpalos nhận được không phải thần ân, mà là sức mạnh đến từ quê hương tôi."
Hai người đã đi tới đỉnh của một dãy núi đá, một vùng đồng bằng rộng lớn của Attica hiện ra trước mắt họ dưới ánh trăng. Đất đá nơi này đã bị ánh mặt trời Địa Trung Hải nung đến mức trắng bệch.
"Chính là thứ anh nói lúc trước, rằng các anh không dựa vào thần khí để chiến đấu, đúng không? Vậy lần này tôi phải mở mang tầm mắt cho thật kỹ mới được."
Kassandra nhướng mày, trên trời liền truyền đến một tiếng chim đại bàng kêu.
"Tìm thấy lối vào hang động rồi, 1, 2, 3... chín người. Không đúng, hang động này rất sâu, cảm quan của Ikaros không thể xuyên thấu hết được, tôi chỉ tìm thấy một số người ở sát lớp bề mặt thôi."
"Đủ dùng rồi."
Lane dường như không vì thế mà dao động, chỉ tiếp tục bình thản hỏi, "Cô có cảm nhận được sự khác biệt của chín người này không?"
"Khác biệt... Bọn họ dường như mạnh hơn người bình thường, nhưng mà... lại có chút kỳ quái, nói không ra lời."
Sự mô tả mơ hồ của Kassandra dường như đều nằm trong dự liệu của chàng Witcher, anh gật đầu.
"Không sao đâu, Kassandra. Đợi đến khi cô nhìn thấy bọn chúng, cô tự nhiên sẽ biết thứ gì đã khiến cô cảm thấy 'kỳ quái' thôi."
Lane đã trút bỏ bộ áo choàng Athens kia, mặc lại bộ giáp Đại sư của trường phái Gấu, đang tựa người vào cột đá cẩm thạch trước cổng dinh thự.
"Phải nói thật là, tôi vẫn thấy anh mặc bộ đồ này thuận mắt hơn."
Kassandra vừa xoa cổ tay vừa mỉm cười tiến lại gần Lane, dùng mu bàn tay bọc thép của mình đấm nhẹ vào cánh tay anh một cái.
Lane mỉm cười gật đầu.
"Bởi vì chúng ta đã là những người quen với việc đặt mình vào trong chiến đấu rồi... Mà sao cô cứ xoa cổ tay mãi thế? Bị thương à?"
Khóe miệng Kassandra giật giật, nụ cười cũng cứng đờ trên mặt.
"Lúc nãy Phoibe lặng lẽ tiếp cận tôi từ trên mái nhà, sau đó thì..."
"À~" Lane lộ ra vẻ mặt 'tôi hiểu rồi'.
"Con bé làm cô đau tay sao?"
"Đừng nản chí, trẻ con luôn lớn bổng lên vào lúc người lớn không chú ý mà."
Vẻ mặt Kassandra sa sầm xuống.
"Không, tôi đã tẩn cho con bé một trận trước khi nó kịp nắm lấy tay tôi, giờ chắc nó đang ngồi thụp trong kia ôm đầu khóc đấy."
Lane mím môi, cố gắng kìm nén nụ cười nơi khóe miệng.
"... Vậy thì vẫn là cô lợi hại hơn, không ngờ cô vẫn đang mạnh lên với tốc độ nhanh như vậy đấy."
"Cũng giống như anh vẫn đang cao lên thôi. Trải qua chiến đấu thì sẽ mạnh lên, chiến binh nào mà chẳng vậy?"
Kassandra nhún vai.
Lane thì thầm nghĩ trong lòng, có vẻ cô đang có chút hiểu lầm về cái nghề 'chiến binh' này thì phải.
Đầy rẫy những chiến binh cả đời chẳng đánh thắng nổi một bầy sói khi đơn đấu đấy thôi? "Mà nhắc mới nhớ, tại sao Aspasia vừa tới là anh đã vội vàng muốn đi ngay? Sao thế, anh với bà ấy không hợp nhau à?"
Khi nói câu này, Kassandra ra vẻ như vô tình quay mặt đi, chỉ dùng dư quang để quan sát sắc mặt của Lane.
"Cũng chẳng hẳn là hợp hay không, tôi chỉ là mơ hồ thấy cảm giác không tốt lắm. Cô cũng biết đấy, những kẻ chơi chính trị trong lòng nhiều tâm cơ lắt léo quá. Tuy bà ấy cũng rất đẹp, nhưng ở bên cạnh cô vẫn thấy thoải mái hơn."
Nghe xong lời của Lane, khóe miệng Kassandra không kìm được mà nhếch lên một lúc, suýt chút nữa thì huýt sáo ra tiếng.
But may thay, theo bước chân của Lane, tiếng va chạm đầy sát khí giữa bao kiếm bên hông và bộ giáp đã làm tan đi tâm trạng vui vẻ của Kassandra.
Cả hai đều thu lại tâm trí và trạng thái trong thời gian rất ngắn. Một chiến binh trưởng thành có thể nhanh chóng tiến vào tâm thế sẵn sàng chiến đấu.
"Đúng rồi."
Hai người đang đi về phía ngoài thành Athens, trên đường phố chỉ có vài chậu lửa rải rác đóng vai trò chiếu sáng, những cánh hoa rơi trên mặt đá cẩm thạch bị người ta giẫm nát vụn.
Lane nhìn xuống giáp chân và đôi dép sandal bằng da trên chân Kassandra, liền gọi cô lại.
"Thời gian trước tôi phát hiện ra một thành viên Thần giáo trong thành Athens, sau khi thịt hắn thì thu được chút đồ, cô xem có dùng được không? Dù sao tôi cũng chẳng dùng được."
Nói đoạn, Lane từ trong túi da luyện kim lấy ra đôi giáp chân nữ giới tháo từ trên chân Brison. Đôi giáp chân mang chất liệu đồng thau vừa xuất hiện trước mặt Kassandra đã khiến cô trợn tròn mắt.
"Đây là..." Kassandra sau khi nhận lấy liền xem xét kỹ lưỡng, kinh ngạc nói. "Đây là giáp chân Amazon! Một bộ phận của bộ giáp đến từ quốc gia nữ chiến binh trong truyền thuyết!"
"Cô biết thứ này sao?"
"Đứa trẻ Sparta nào cũng biết hầu hết các bộ giáp nổi tiếng trên thế giới! Tôi không ngờ có thể thấy nó ở đây, tương truyền nó có thể giúp các nữ chiến binh đối đầu trực diện và phân cao thấp với những nam anh hùng trong thần thoại!"
Kassandra không hề khách sáo, cô trực tiếp thay đôi giáp chân này vào.
Đôi giáp chân bằng đồng thau ngay khoảnh khắc đóng khóa cài đã phát ra ánh sáng hạt vàng kim rực rỡ, hiệu ứng thị giác mạnh hơn nhiều so với khi ở trên người Brison.
Thế nhưng vẻ mặt của Kassandra sau sự phấn khích ban đầu lại dần trở nên nghiêm trọng.
"Kosmos Thần giáo... bọn chúng vậy mà trang bị cho mỗi thành viên loại thần khí cấp bậc này sao... Bọn chúng rốt cuộc có quyền phép lớn đến mức nào trong thế giới Hy Lạp này chứ?"
"Bất kể bọn chúng có quyền phép đến đâu," Lane bình thản nhìn xuống khuôn mặt đang trầm xuống của Kassandra. "Chúng ta đã giết hai tên, đêm nay sẽ giết thêm một tên nữa ngay lập tức. Và chắc là cô cũng sẽ không vì bọn chúng quyền phép lớn mà bỏ qua những chuyện chúng đã làm với gia đình cô, đúng không?"
Kassandra nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra. Và trong ánh mắt ấy đã quét sạch mọi sự do dự.
"Phải, anh nói đúng, Lane. Bất kể bọn chúng là ai, quyền thế ngất trời hay dũng cảm hơn người... tôi đều sẽ giết sạch bọn chúng!"
Đêm ở Attica rất đẹp.
Ánh trăng sáng vằng vặc và to lớn, những vì sao cũng tự tỏa sáng, bổ sung thêm ánh sáng cho vùng hoang dã.
Vùng đất này nhờ có Athens nên hẳn là khu vực có mức độ khai phá của con người khá cao trong thế giới Hy Lạp. Vì vậy không có quá nhiều rừng cây và dã thú, chỉ có bụi rậm, thực vật, địa y và những thứ tương tự.
Còn các hang động nơi đám tín đồ Ares ẩn náu thì nằm rải rác như quân cờ trên vùng đất này.
"Đám tín đồ Ares đó không khó tìm, Harpalos khi tới đây gần như đã tập kết tất cả nhân lực mà hắn có thể điều động. Một nhóm người lớn như vậy căn bản không thể che giấu được tung tích."
Kassandra và Lane đang đi trên những mỏm đá lộ thiên, chàng Witcher đã có không ít kinh nghiệm đối phó với tín đồ Ares đang giới thiệu tình hình cho người điều khiển đại bàng.
"Nhưng, đám tín đồ Ares này hiện tại căn bản đã phát điên rồi, bọn chúng cũng chẳng thèm nghĩ đến việc che giấu dấu vết. Bọn chúng còn mong có người, hoặc một tiểu đội quân đội tiến vào hang động để chúng có thể tổ chức giết chóc nhằm làm vui lòng chiến thần."
"Thế nên tôi chỉ có thể đi hết hang động này đến hang động khác, giết sạch từng nơi một mới có thể làm rõ xem tên Harpalos đó rốt cuộc có ở bên trong hay không. Đây chính là cái gọi là 'Cuộc viễn chinh hang động' mà cô nghe thấy đấy."
"Tín đồ Ares bây giờ đã u mê đến mức đó rồi sao?"
Kassandra hỏi với vẻ không thể tin nổi. "Trước đây tôi cũng từng chạm trán bọn chúng, nhưng bọn chúng vẫn sẽ chạy trốn, sẽ chuyển dịch, sao bây giờ lại..."
Lane lắc đầu, tiếp tục giải thích.
"Harpalos trong manh mối tuyên bố rằng sự cúng tế thành tâm của hắn dành cho Ares đã được đáp lại, và đám tùy tùng của hắn trông cũng tin tưởng không chút nghi ngờ. Vì vậy đám tín đồ Ares này, cô nói u mê là không sai đâu."
"Đây cũng là căn cứ để anh nói Harpalos đã 'không giống người' sao? Hắn thực sự nhận được ân tứ của Ares, vị thần tàn bạo đó sao?"
Kassandra nhạy bén liên tưởng đến lời cảnh báo trước đó của Lane. "Chuyện này quá nực cười rồi!"
"Rất nực cười, bởi vì thứ Harpalos nhận được không phải thần ân, mà là sức mạnh đến từ quê hương tôi."
Hai người đã đi tới đỉnh của một dãy núi đá, một vùng đồng bằng rộng lớn của Attica hiện ra trước mắt họ dưới ánh trăng. Đất đá nơi này đã bị ánh mặt trời Địa Trung Hải nung đến mức trắng bệch.
"Chính là thứ anh nói lúc trước, rằng các anh không dựa vào thần khí để chiến đấu, đúng không? Vậy lần này tôi phải mở mang tầm mắt cho thật kỹ mới được."
Kassandra nhướng mày, trên trời liền truyền đến một tiếng chim đại bàng kêu.
"Tìm thấy lối vào hang động rồi, 1, 2, 3... chín người. Không đúng, hang động này rất sâu, cảm quan của Ikaros không thể xuyên thấu hết được, tôi chỉ tìm thấy một số người ở sát lớp bề mặt thôi."
"Đủ dùng rồi."
Lane dường như không vì thế mà dao động, chỉ tiếp tục bình thản hỏi, "Cô có cảm nhận được sự khác biệt của chín người này không?"
"Khác biệt... Bọn họ dường như mạnh hơn người bình thường, nhưng mà... lại có chút kỳ quái, nói không ra lời."
Sự mô tả mơ hồ của Kassandra dường như đều nằm trong dự liệu của chàng Witcher, anh gật đầu.
"Không sao đâu, Kassandra. Đợi đến khi cô nhìn thấy bọn chúng, cô tự nhiên sẽ biết thứ gì đã khiến cô cảm thấy 'kỳ quái' thôi."