Chương 75: Chế thuốc và thông tin
Lane vẫn đang sắp xếp đống thảo dược lớn, thỉnh thoảng đáp lại lời đối thoại của Margarita.
“Ngươi biết không, những học trò đang cô đơn và buồn chán của ta rất có hứng thú với ngươi đấy. Một thợ săn quái vật khỏe mạnh, tràn đầy sức sống, gương mặt mang nét lạ lẫm phương xa, lại còn lần đầu tiên có được quyền đi lại trên tầng cung điện Loxia. Nếu không phải ta ngăn cản, thì ngay đêm đầu tiên ở đây, ngươi đã có vài ‘vị khách’ không mảnh vải che thân ghé thăm rồi đó.”
Lane vừa dùng cối nghiền nát những cánh hoa trên tay, vừa nhướng mày hỏi vặn lại.
“‘Vài người’ sao? Các nữ phù thủy đều phóng khoáng vậy à? Ta cứ tưởng cùng lắm là từng người một ghé thăm thôi chứ.”
“Đừng coi thường sức hấp dẫn từ cơ thể của ngươi, thợ săn quái vật nhỏ ạ. Đặc biệt là đối với các nữ phù thủy.”
Margarita chống cằm trên tay vịn xe lăn.
“Ta biết hầu hết đàn ông đều sẽ không từ chối sự biệt đãi này, nhưng ta coi ngươi là đồng minh và bạn bè. Khi ta muốn trao cho ngươi lợi ích, ta sẽ thông báo trước, và phải được sự đồng ý của ngươi.”
“Thế nào? Ngay tối nay ta có thể hủy bỏ lệnh cấm ngoài cửa phòng ngươi, đám học trò đó để giành được suất vào phòng ngươi đầu tiên, có khi sẽ đánh nhau một trận trong giờ học chiều nay cũng nên đấy.”
Margarita khi nói những lời này, ánh mắt đầy trêu chọc nhìn vào cơ thể của gã thợ săn quái vật.
Cô không giống như một hiệu trưởng học viện, mà trái lại giống như đang nôn nóng muốn xem kịch vui vậy.
Và đối với học viện nữ phù thủy mà nói, đây quả thực là một trò vui không gây hại gì.
“Làm ơn hãy giữ nguyên lệnh cấm đó đi, Rita. Lần đầu tiên của ta thực ra là muốn tìm một nàng Succubus cơ.”
Mẹ kiếp, nói chuyện phiếm thôi mà! Ai sợ ai chứ! Anh chàng Lane tội nghiệp vẫn còn là trai tân, lúc này phải dựa vào khả năng kiểm soát cơ thể của thợ săn quái vật mới không bị đỏ mặt!
Đây là lòng tự trọng của đàn ông!
“À, Succubus à.”
Phía sau lưng Lane, lời nói của Margarita nghe có vẻ rất bình thản.
Nhưng tiếng cọt kẹt mơ hồ phát ra, dường như là tay vịn bằng gỗ đã bị ai đó nắm chặt lấy.
“Đúng vậy, loài sinh vật sinh ra chỉ để hưởng lạc đó cũng rất được ưa chuộng đấy. Biết đâu học viện có thể giúp ngươi tìm thử cũng nên.”
Nói xong, tiếng bánh xe lăn vang lên, đi thẳng ra ngoài cửa.
“Phù—”
Lane thở phào nhẹ nhõm.
Rồi vừa quay đầu lại, đôi mắt mèo liếc trúng Arya đang che miệng cười trộm như một con sóc.
Cô bé lập tức chỉnh đốn lại vẻ mặt, chạy lon ton đi rửa cái cối nghiền vừa dùng xong.
Kế hoạch thời gian mà Mentos đưa ra rất chặt chẽ.
Sau nhiều giờ liên tục nhập dữ liệu về dược lực của thảo dược vào cơ sở dữ liệu, Lane hiện tại đã có kinh nghiệm phân biệt phần lớn các loại thảo dược thường dùng trong Thuật giả kim, tương đương với trình độ làm việc năm sáu năm của một người làm thuốc thông thường.
Độ thành thạo của Thuật giả kim đã đạt 73%.
Mức này đã đủ để đảm đương việc chế biến thuốc thợ săn.
Dĩ nhiên, cái giá của tốc độ học tập nhanh như vậy là khoản kinh phí khổng lồ đã bị tiêu mất gần một phần bảy.
Trong lúc ăn trưa, Lane đã tìm hiểu qua toàn bộ các loại thảo dược thường gặp trong kho dự trữ của Aretuza.
Kinh nghiệm về dược lực được nhập vào cơ sở dữ liệu để làm dữ liệu tham khảo cho việc chế thuốc sau này.
Mà với tư cách là kho dự trữ của một trong hai học viện phù thủy lớn nhất phương Bắc, Aretuza đã đủ để đại diện cho đại đa số các loại thảo dược trên thị trường.
“Swallow, White Raffard's Decoction, White Honey tăng cường... Độ thành thạo Thuật giả kim của ta đã đủ để chế tạo ba loại thuốc này chưa?”
Mentos tỏ ra rất tự tin trước câu hỏi của Lane.
“Trong trí tuệ sinh học, ý nghĩa của hệ thống độ thành thạo nằm ở chỗ này, thưa ngài.”
“Kỹ năng Thuật giả kim của ngài bắt nguồn từ Bordon, tên đầy đủ phải là Thuật giả kim của Bordon, độ thành thạo 73% đại diện cho 73% trình độ làm thuốc ở trạng thái tốt nhất của Bordon.”
“Trong tương lai, nếu ngài nhận được kiến thức Thuật giả kim cấp cao hơn từ người khác, thì tên kỹ năng cũng sẽ đổi thành **Thuật giả kim của ***, chỉ số độ thành thạo sẽ thay đổi căn cứ theo đó.”
“Con người bình thường sẽ có lúc phong độ lên xuống, nhưng dưới sự hỗ trợ của trí tuệ nhân tạo, chỉ cần cơ thể chính không xảy ra tổn thương thực thể, thì độ thành thạo sẽ không bị giảm sút.”
“73% năng lực làm thuốc ở trạng thái tốt nhất của Bordon đã đủ để chế tạo ba loại thuốc này chưa? Vị giác, khứu giác, cảm giác tay của ngài hiện tại có vấn đề gì không?”
“Ta nghĩ ngài tự biết rõ câu trả lời.”
Đúng vậy, không vấn đề gì.
Lane khẽ gật đầu tự khẳng định.
“Đại nhân, đều đã rửa xong rồi. Ba lần nước sạch, không thiếu lần nào.”
Arya lấy từng chiếc bình thủy tinh từ trong bồn nước ra, đặt lại lên bàn làm thuốc.
Lane ra hiệu cho cô bé đứng sang một bên, bản thân bước đến trước bàn.
Bây giờ không còn là luyện tập nữa, mà là chế tạo thực sự.
Vì cuộc phẫu thuật đã chuẩn bị từ lâu, anh cần chế tạo “bộ đồ dùng y tế” để bảo vệ chính mình.
“Phù— Mentos. Mở chế độ hỗ trợ làm thuốc.”
“Đã nhận lệnh, đưa ra công thức, mục đầu tiên là Swallow, bắt đầu hỗ trợ...”
Gần đến giờ ăn tối, Lane tìm thấy Margarita đang thong thả đọc một tập thơ tình với một ly rượu vang đỏ trên tay.
Người phụ nữ này hoàn toàn không giống với những phù thủy trong lời đồn.
So với việc nghiên cứu phép thuật khô khan hay những màn điều khiển chính trị tàn khốc, sự tận hưởng cuộc sống xa hoa của cô lại có chút gì đó thanh tao.
“Đừng lại quá gần, thợ săn quái vật nhỏ. Mùi thảo dược trên người ngươi sẽ làm hỏng ly rượu này mất.”
Nữ phù thủy chỉ vào một chiếc ghế gỗ đỏ cách đó không xa, ra hiệu cho Lane ngồi xuống đó.
Vẻ mặt cô lạnh lùng hơn nhiều so với cuộc trò chuyện buổi sáng.
Trên chỗ ngồi của chiếc ghế đó có đóng một tấm nệm da cừu trông rất êm ái, giá trị không hề nhỏ.
Lane xua tay, nghe lời ngồi xuống đó.
“Ta cứ tưởng mùi của Succubus mới làm hỏng ly rượu này chứ.”
“Succubus, hừ...”
Margarita khẽ cười một tiếng.
“Xem ra cuối cùng ngươi cũng rảnh rỗi rồi, tìm ta có việc gì?”
Lane khen ngợi với vẻ mặt chân thành.
“Phòng học Thuật giả kim của các cô quả thực rất tốt. Nhưng dù sao ta cũng là người được học viện Aretuza thuê, lần này ta đến là vì thông tin.”
Nói đến việc chính, vẻ mặt của cả hai đều bắt đầu nghiêm túc. Cơ thể Lane hơi rướn về phía trước trên ghế, còn Margarita thì đặt tập thơ và ly rượu xuống.
“Con tàu Ngựa Chiến Quất Roi, đã có thông tin về nó chưa?”
Kẻ ăn đầu người cuối cùng đã mang theo hơn hai mươi đứa trẻ trên tay lên con tàu đó, đây cũng là manh mối duy nhất mà Lane có về nơi ở của chúng.
Sau khi Margarita bày tỏ muốn Lane làm “người đòi nợ” cho mình, việc truy tìm thông tin này đã được học viện Aretuza tiếp quản.
Họ là một học viện có lịch sử lâu đời và thế lực hùng mạnh, những nữ phù thủy tốt nghiệp từ đây lấy học viện làm cầu nối để xây dựng nên một mạng lưới quan hệ.
Sức mạnh này dùng vào việc tìm manh mối thì mạnh hơn một thợ săn quái vật đơn độc không biết bao nhiêu lần mà kể.
“Nhờ vào mạng lưới quan hệ của học viện, bộ phận đối ngoại của chúng ta quả thực đã tra ra được vài thứ.”
Nhắc đến đám cặn bã đã ăn mất một học trò của mình và suýt nữa đã ăn thịt cả mình, vẻ mặt của Margarita lạnh đến mức khiến người ta sợ hãi.
“Địa chỉ đăng ký của tàu Ngựa Chiến Quất Roi là ở Novigrad, họ quanh năm qua lại giữa đế quốc Nilfgaard ở phương Nam và Novigrad, kinh doanh gỗ quý.”
Lane thay đổi một tư thế ngồi thoải mái trên ghế.
“Kinh đô thương mại thế giới và đế quốc phương Nam xa xôi... nghe có vẻ công việc làm ăn này rất bình thường.”
“Không phải là ‘có vẻ’, tất cả mọi thứ của họ đều rất bình thường. Theo thông tin lộ trình, vào đêm ngươi đánh tan đám súc vật đó, họ quả thực có đi ngang qua vùng ven biển Velen. Nói cách khác, con tàu ngươi nhìn thấy không phải là tàu giả mạo.”
Trên lưng ghế xe lăn của Margarita có treo một chiếc túi nhỏ.
Kiểu dáng là loại túi đeo chéo tinh xảo thường dùng cho phụ nữ.
Tay cô lục lọi bên trong một hồi, trực tiếp lôi ra một xấp tài liệu lớn.
Lane không khỏi nhướng mày.
Tập tài liệu đó rõ ràng lớn hơn nhiều so với cái túi nhỏ.
Đây là phép thuật tác động vào không gian.
Người đẹp tóc vàng lật giở tài liệu.
“Và ‘trùng hợp’ hơn nữa là, thuyền trưởng con tàu này vốn đã đặt trước một đội xe ngựa tại trạm xe ở Novigrad để vận chuyển hàng, nhưng đợi đến hôm qua, trạm xe lại nhận được thông báo giảm bớt số xe thuê và tiền bồi thường hợp đồng.”
Lane cười như không cười nói:
“Nếu dùng để chở người, thì số xe ngựa ban đầu đủ chở bao nhiêu?”
Margarita lạnh lùng lật từng trang tài liệu:
“Tầm một trăm người.”
“Vậy sau khi giảm bớt thì sao?”
“Tối đa là hai mươi lăm.”
“A ha.”
Lane cười vỗ tay trên ghế, nhưng đôi mắt anh đã bắt đầu lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
“Vậy câu hỏi cuối cùng là, điểm đến của lô hàng này?”
“Chát!”
Margarita vung xấp tài liệu này vào lòng bàn tay, phát ra tiếng động giòn giã.
“Không cách đây quá xa, thủ đô của Temeria —— Vizima.”
“Ngươi biết không, những học trò đang cô đơn và buồn chán của ta rất có hứng thú với ngươi đấy. Một thợ săn quái vật khỏe mạnh, tràn đầy sức sống, gương mặt mang nét lạ lẫm phương xa, lại còn lần đầu tiên có được quyền đi lại trên tầng cung điện Loxia. Nếu không phải ta ngăn cản, thì ngay đêm đầu tiên ở đây, ngươi đã có vài ‘vị khách’ không mảnh vải che thân ghé thăm rồi đó.”
Lane vừa dùng cối nghiền nát những cánh hoa trên tay, vừa nhướng mày hỏi vặn lại.
“‘Vài người’ sao? Các nữ phù thủy đều phóng khoáng vậy à? Ta cứ tưởng cùng lắm là từng người một ghé thăm thôi chứ.”
“Đừng coi thường sức hấp dẫn từ cơ thể của ngươi, thợ săn quái vật nhỏ ạ. Đặc biệt là đối với các nữ phù thủy.”
Margarita chống cằm trên tay vịn xe lăn.
“Ta biết hầu hết đàn ông đều sẽ không từ chối sự biệt đãi này, nhưng ta coi ngươi là đồng minh và bạn bè. Khi ta muốn trao cho ngươi lợi ích, ta sẽ thông báo trước, và phải được sự đồng ý của ngươi.”
“Thế nào? Ngay tối nay ta có thể hủy bỏ lệnh cấm ngoài cửa phòng ngươi, đám học trò đó để giành được suất vào phòng ngươi đầu tiên, có khi sẽ đánh nhau một trận trong giờ học chiều nay cũng nên đấy.”
Margarita khi nói những lời này, ánh mắt đầy trêu chọc nhìn vào cơ thể của gã thợ săn quái vật.
Cô không giống như một hiệu trưởng học viện, mà trái lại giống như đang nôn nóng muốn xem kịch vui vậy.
Và đối với học viện nữ phù thủy mà nói, đây quả thực là một trò vui không gây hại gì.
“Làm ơn hãy giữ nguyên lệnh cấm đó đi, Rita. Lần đầu tiên của ta thực ra là muốn tìm một nàng Succubus cơ.”
Mẹ kiếp, nói chuyện phiếm thôi mà! Ai sợ ai chứ! Anh chàng Lane tội nghiệp vẫn còn là trai tân, lúc này phải dựa vào khả năng kiểm soát cơ thể của thợ săn quái vật mới không bị đỏ mặt!
Đây là lòng tự trọng của đàn ông!
“À, Succubus à.”
Phía sau lưng Lane, lời nói của Margarita nghe có vẻ rất bình thản.
Nhưng tiếng cọt kẹt mơ hồ phát ra, dường như là tay vịn bằng gỗ đã bị ai đó nắm chặt lấy.
“Đúng vậy, loài sinh vật sinh ra chỉ để hưởng lạc đó cũng rất được ưa chuộng đấy. Biết đâu học viện có thể giúp ngươi tìm thử cũng nên.”
Nói xong, tiếng bánh xe lăn vang lên, đi thẳng ra ngoài cửa.
“Phù—”
Lane thở phào nhẹ nhõm.
Rồi vừa quay đầu lại, đôi mắt mèo liếc trúng Arya đang che miệng cười trộm như một con sóc.
Cô bé lập tức chỉnh đốn lại vẻ mặt, chạy lon ton đi rửa cái cối nghiền vừa dùng xong.
Kế hoạch thời gian mà Mentos đưa ra rất chặt chẽ.
Sau nhiều giờ liên tục nhập dữ liệu về dược lực của thảo dược vào cơ sở dữ liệu, Lane hiện tại đã có kinh nghiệm phân biệt phần lớn các loại thảo dược thường dùng trong Thuật giả kim, tương đương với trình độ làm việc năm sáu năm của một người làm thuốc thông thường.
Độ thành thạo của Thuật giả kim đã đạt 73%.
Mức này đã đủ để đảm đương việc chế biến thuốc thợ săn.
Dĩ nhiên, cái giá của tốc độ học tập nhanh như vậy là khoản kinh phí khổng lồ đã bị tiêu mất gần một phần bảy.
Trong lúc ăn trưa, Lane đã tìm hiểu qua toàn bộ các loại thảo dược thường gặp trong kho dự trữ của Aretuza.
Kinh nghiệm về dược lực được nhập vào cơ sở dữ liệu để làm dữ liệu tham khảo cho việc chế thuốc sau này.
Mà với tư cách là kho dự trữ của một trong hai học viện phù thủy lớn nhất phương Bắc, Aretuza đã đủ để đại diện cho đại đa số các loại thảo dược trên thị trường.
“Swallow, White Raffard's Decoction, White Honey tăng cường... Độ thành thạo Thuật giả kim của ta đã đủ để chế tạo ba loại thuốc này chưa?”
Mentos tỏ ra rất tự tin trước câu hỏi của Lane.
“Trong trí tuệ sinh học, ý nghĩa của hệ thống độ thành thạo nằm ở chỗ này, thưa ngài.”
“Kỹ năng Thuật giả kim của ngài bắt nguồn từ Bordon, tên đầy đủ phải là Thuật giả kim của Bordon, độ thành thạo 73% đại diện cho 73% trình độ làm thuốc ở trạng thái tốt nhất của Bordon.”
“Trong tương lai, nếu ngài nhận được kiến thức Thuật giả kim cấp cao hơn từ người khác, thì tên kỹ năng cũng sẽ đổi thành **Thuật giả kim của ***, chỉ số độ thành thạo sẽ thay đổi căn cứ theo đó.”
“Con người bình thường sẽ có lúc phong độ lên xuống, nhưng dưới sự hỗ trợ của trí tuệ nhân tạo, chỉ cần cơ thể chính không xảy ra tổn thương thực thể, thì độ thành thạo sẽ không bị giảm sút.”
“73% năng lực làm thuốc ở trạng thái tốt nhất của Bordon đã đủ để chế tạo ba loại thuốc này chưa? Vị giác, khứu giác, cảm giác tay của ngài hiện tại có vấn đề gì không?”
“Ta nghĩ ngài tự biết rõ câu trả lời.”
Đúng vậy, không vấn đề gì.
Lane khẽ gật đầu tự khẳng định.
“Đại nhân, đều đã rửa xong rồi. Ba lần nước sạch, không thiếu lần nào.”
Arya lấy từng chiếc bình thủy tinh từ trong bồn nước ra, đặt lại lên bàn làm thuốc.
Lane ra hiệu cho cô bé đứng sang một bên, bản thân bước đến trước bàn.
Bây giờ không còn là luyện tập nữa, mà là chế tạo thực sự.
Vì cuộc phẫu thuật đã chuẩn bị từ lâu, anh cần chế tạo “bộ đồ dùng y tế” để bảo vệ chính mình.
“Phù— Mentos. Mở chế độ hỗ trợ làm thuốc.”
“Đã nhận lệnh, đưa ra công thức, mục đầu tiên là Swallow, bắt đầu hỗ trợ...”
Gần đến giờ ăn tối, Lane tìm thấy Margarita đang thong thả đọc một tập thơ tình với một ly rượu vang đỏ trên tay.
Người phụ nữ này hoàn toàn không giống với những phù thủy trong lời đồn.
So với việc nghiên cứu phép thuật khô khan hay những màn điều khiển chính trị tàn khốc, sự tận hưởng cuộc sống xa hoa của cô lại có chút gì đó thanh tao.
“Đừng lại quá gần, thợ săn quái vật nhỏ. Mùi thảo dược trên người ngươi sẽ làm hỏng ly rượu này mất.”
Nữ phù thủy chỉ vào một chiếc ghế gỗ đỏ cách đó không xa, ra hiệu cho Lane ngồi xuống đó.
Vẻ mặt cô lạnh lùng hơn nhiều so với cuộc trò chuyện buổi sáng.
Trên chỗ ngồi của chiếc ghế đó có đóng một tấm nệm da cừu trông rất êm ái, giá trị không hề nhỏ.
Lane xua tay, nghe lời ngồi xuống đó.
“Ta cứ tưởng mùi của Succubus mới làm hỏng ly rượu này chứ.”
“Succubus, hừ...”
Margarita khẽ cười một tiếng.
“Xem ra cuối cùng ngươi cũng rảnh rỗi rồi, tìm ta có việc gì?”
Lane khen ngợi với vẻ mặt chân thành.
“Phòng học Thuật giả kim của các cô quả thực rất tốt. Nhưng dù sao ta cũng là người được học viện Aretuza thuê, lần này ta đến là vì thông tin.”
Nói đến việc chính, vẻ mặt của cả hai đều bắt đầu nghiêm túc. Cơ thể Lane hơi rướn về phía trước trên ghế, còn Margarita thì đặt tập thơ và ly rượu xuống.
“Con tàu Ngựa Chiến Quất Roi, đã có thông tin về nó chưa?”
Kẻ ăn đầu người cuối cùng đã mang theo hơn hai mươi đứa trẻ trên tay lên con tàu đó, đây cũng là manh mối duy nhất mà Lane có về nơi ở của chúng.
Sau khi Margarita bày tỏ muốn Lane làm “người đòi nợ” cho mình, việc truy tìm thông tin này đã được học viện Aretuza tiếp quản.
Họ là một học viện có lịch sử lâu đời và thế lực hùng mạnh, những nữ phù thủy tốt nghiệp từ đây lấy học viện làm cầu nối để xây dựng nên một mạng lưới quan hệ.
Sức mạnh này dùng vào việc tìm manh mối thì mạnh hơn một thợ săn quái vật đơn độc không biết bao nhiêu lần mà kể.
“Nhờ vào mạng lưới quan hệ của học viện, bộ phận đối ngoại của chúng ta quả thực đã tra ra được vài thứ.”
Nhắc đến đám cặn bã đã ăn mất một học trò của mình và suýt nữa đã ăn thịt cả mình, vẻ mặt của Margarita lạnh đến mức khiến người ta sợ hãi.
“Địa chỉ đăng ký của tàu Ngựa Chiến Quất Roi là ở Novigrad, họ quanh năm qua lại giữa đế quốc Nilfgaard ở phương Nam và Novigrad, kinh doanh gỗ quý.”
Lane thay đổi một tư thế ngồi thoải mái trên ghế.
“Kinh đô thương mại thế giới và đế quốc phương Nam xa xôi... nghe có vẻ công việc làm ăn này rất bình thường.”
“Không phải là ‘có vẻ’, tất cả mọi thứ của họ đều rất bình thường. Theo thông tin lộ trình, vào đêm ngươi đánh tan đám súc vật đó, họ quả thực có đi ngang qua vùng ven biển Velen. Nói cách khác, con tàu ngươi nhìn thấy không phải là tàu giả mạo.”
Trên lưng ghế xe lăn của Margarita có treo một chiếc túi nhỏ.
Kiểu dáng là loại túi đeo chéo tinh xảo thường dùng cho phụ nữ.
Tay cô lục lọi bên trong một hồi, trực tiếp lôi ra một xấp tài liệu lớn.
Lane không khỏi nhướng mày.
Tập tài liệu đó rõ ràng lớn hơn nhiều so với cái túi nhỏ.
Đây là phép thuật tác động vào không gian.
Người đẹp tóc vàng lật giở tài liệu.
“Và ‘trùng hợp’ hơn nữa là, thuyền trưởng con tàu này vốn đã đặt trước một đội xe ngựa tại trạm xe ở Novigrad để vận chuyển hàng, nhưng đợi đến hôm qua, trạm xe lại nhận được thông báo giảm bớt số xe thuê và tiền bồi thường hợp đồng.”
Lane cười như không cười nói:
“Nếu dùng để chở người, thì số xe ngựa ban đầu đủ chở bao nhiêu?”
Margarita lạnh lùng lật từng trang tài liệu:
“Tầm một trăm người.”
“Vậy sau khi giảm bớt thì sao?”
“Tối đa là hai mươi lăm.”
“A ha.”
Lane cười vỗ tay trên ghế, nhưng đôi mắt anh đã bắt đầu lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
“Vậy câu hỏi cuối cùng là, điểm đến của lô hàng này?”
“Chát!”
Margarita vung xấp tài liệu này vào lòng bàn tay, phát ra tiếng động giòn giã.
“Không cách đây quá xa, thủ đô của Temeria —— Vizima.”