Chương 85: Tóc bạc
Sáng sớm ngày hôm sau, Lane và Arya trả phòng tại quán rượu Silver Heron.
Số tiền hai đồng Oren mà anh đã trả trước đó đủ để chi trả thêm cho chi phí giặt giũ chăn đệm, nên anh không cần phải rút thêm tiền.
Tại quầy trả phòng, Lane bảo Arya đi dắt con ngựa Poppy ra trước, còn mình thì như vô tình nói một câu với anh bạn phục vụ đang kết toán.
“Ở đây chỉ có một mình ngươi làm việc thôi sao?”
“Đúng vậy thưa ngài, việc phục vụ này cũng không bận lắm, lại còn phải biết ghi chép sổ sách, tính toán, nên ở đây chỉ có một mình tôi. Tôi đã làm việc ở đây hơn mười năm rồi.”
Người đàn ông trung niên cũng vắt một chiếc khăn lông trên vai này, so với vị phục vụ tối qua thì chẳng giống nhau chút nào.
Thậm chí, lần đầu tiên anh đặt chân đến quán rượu Silver Heron, người anh gặp cũng không phải là người này.
Nói cách khác, vào khoảnh khắc lần đầu tiên anh bước chân vào Gors Velen, cái thứ tự xưng là Gaunter O'Dimm kia đã đứng đợi sẵn ở đây rồi.
Thật là khiến người ta đau đầu.
Bị một cái thứ có thể quan sát tương lai, sửa đổi hiện thực như vậy nhắm vào, Lane không hề cảm thấy có gì vinh dự cả.
Đặc biệt là khi cái thứ đó nhìn qua là biết ngay mang bản tính của một kẻ thích đùa cợt ác ý để tìm niềm vui.
Thợ săn quái vật không trò chuyện thêm gì với anh bạn phục vụ nữa.
Anh quay người bước ra khỏi quán rượu, dắt con ngựa Poppy mà Arya vừa kéo tới rồi đi ra ngoài.
Chiếc túi da luyện kim đã vơi đi khá nhiều lắc lư trên mông ngựa, Lane nhảy lên ngựa, kéo Arya ngồi phía sau mình.
Anh cúi người trên lưng ngựa, vuốt ve sống mũi của Poppy, nó lắc đầu, khịt mũi một cái mang theo hơi ẩm.
Xem ra đêm qua nó đã được nghỉ ngơi khá tốt.
“Đại nhân... tóc của ngài?”
Phía sau Lane, Arya khẽ lên tiếng nhắc nhở với vẻ hơi lo lắng.
Dưới góc nhìn của cô bé, chỉ sau một đêm, phần chân tóc của vị kỵ sĩ mà mình đi theo đã trắng xóa một mảng lớn.
Mặc dù sắc trắng này giống như bạc nóng chảy, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Chứ không phải là màu xám trắng của sự già nua.
Nhưng việc xảy ra thay đổi lớn như vậy chỉ trong một đêm... thuật luyện kim thần bí tối qua, không lẽ là loại đốt cháy tuổi thọ đấy chứ? Ở quê hương của Arya, về những lời đồn đại liên quan đến ma pháp, luyện kim, các câu chuyện luôn không thiếu những cái giá thảm khốc.
Chính điều này đã khiến cô bé không khỏi lo lắng.
“Không, đừng lo lắng.” Lane thản nhiên kéo mũ trùm đầu lên.
“Thuật luyện kim tối qua rất thành công, đây chính là một trong những biểu hiện của sự thành công đó.”
Thực tế, trong những ký ức sơ sài mà Lane nhận được, những cá thể được cấy ghép cùng một loại Gene seed sẽ biểu hiện ra sự đồng nhất ở các mức độ khác nhau.
Mà cái hạt giống mang tên Emperor's Children trong lồng ngực anh, dường như có xác suất rất lớn sẽ biến người được cấy ghép thành một đại soái ca tóc bạc.
Dù sao cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi, hơn nữa còn là sự thay đổi theo hướng tốt, tăng thêm nhan sắc.
Lane nhanh chóng chấp nhận điều này.
Dù sao thì có người đàn ông nào lại từ chối việc khiến bản thân vừa đẹp trai vừa mạnh mẽ cơ chứ?
Không đời nào đúng không!
Con ngựa cái khỏe mạnh tăng tốc dần từ chạy chậm, cho đến khi phi nước đại trên con đường vắng vẻ lúc sáng sớm.
Trải nghiệm trò chuyện với một thứ chưa xác định tối qua dường như căn bản không thể lay chuyển được ý chí của Lane.
Đừng nói là một thứ chưa xác định, ngay cả khi ông trời muốn trêu đùa ngươi, lẽ nào ngươi lại đứng ngây ra đó, không làm gì để kháng cự sao?
Lane không phải là loại người như vậy.
Nếu đối thủ đối với anh cao xa tới mức giống như hổ vồ trời, không có chỗ để hạ thủ.
Thì anh cũng sẽ từng bước một làm việc của mình.
Nếu đã không can thiệp được vào đối thủ, thì hãy đảm bảo bản thân mình tiến bước một cách ổn định.
Và trước tiên, dù là để mài giũa, thích ứng với sức chiến đấu hiện tại của mình, hay là để hoàn thành nhiệm vụ thuê mướn với học viện Aretuza.
Hay thậm chí chỉ đơn giản là để trút bỏ sự buồn nôn và giận dữ trong lòng đối với việc buôn bán nô lệ, ăn thịt người.
Anh đều cần phải đi một chuyến tới Vizima.
“Sau đó đem gã Urban cùng với tên đối tác của hắn, giết sạch!”
Thủ đô của Temeria, Vizima.
Bên trong một dinh thự lộng lẫy nằm ở khu thương mại, Urban đang ngồi với vẻ mặt gò bó trên một hàng ghế chờ bên ngoài thư phòng.
Trong dinh thự khổng lồ này, thỉnh thoảng sẽ có những binh lính mặc giáp quân dụng đi tuần tra qua lại.
Trang bị giáp trụ của họ tương tự như giáp chế thức của Temeria, là loại áo giáp phức hợp đơn giản.
Nhưng trên lớp áo choàng bên ngoài lại không in huy hiệu hoa bách hợp trắng, mà thay vào đó là một màu đen thuần túy giản dị.
Còn tại các lối ra vào và các góc quanh của trang viên, còn có những chiến binh cao lớn bảo vệ, trang bị một bộ giáp tấm sáng loáng, ngay cả khuôn mặt cũng được bảo vệ bởi tấm che mặt.
Loại chiến binh mặc giáp tấm toàn thân này, dù có bị một đám người vây công trên chiến trường, cũng phải đập chém một hồi lâu mới có thể giết chết được chiến binh bên trong.
Mà những chiến binh có thể khoác lên bộ giáp này mà vẫn hành động tự nhiên, thì càng có khả năng nhân lúc đó mà vung vũ khí lên, múa thành một vòng xoáy lớn, tạo ra một trận gió tanh mưa máu.
Nói một cách đơn giản, một binh lính có trang bị giáp đủ để tàn sát năm chiến binh không giáp.
Nhưng binh lính có trang bị giáp trước mặt chiến binh giáp tấm toàn thân, cũng chỉ là đối tượng bị tàn sát.
Urban ngồi ở đây nhìn ngó xung quanh, trước mắt chỉ thấy cánh cửa thư phòng đóng chặt và góc rẽ của hành lang.
Nhưng chỉ mới ngồi một lát, nhìn những binh lính đi ngang qua góc rẽ hành lang, đã đủ để tàn sát sạch sẽ cái trại mà hắn vất vả gầy dựng ở Velen rồi.
Và hắn cũng hiểu rõ rằng, trang viên này rộng lớn và thâm sâu, số lượng hộ vệ sở hữu chắc chắn còn nhiều hơn xa so với những gì hắn nhìn thấy.
Cho dù không bàn tới sức mạnh mà những hộ vệ này đại diện, chỉ riêng diện tích chiếm đất của trang viên này ở khu thương mại đã đủ để nói lên thân phận hiển hách của chủ nhân nó.
Vizima không chỉ là thủ đô của Temeria, nó còn là một trung tâm nơi các con đường giao nhau.
Không bàn tới khu vực Vizima cũ hiện nay vẫn còn hơi đáng sợ vì những chuyện xưa cũ, cũng không bàn tới nơi tập trung của những kẻ nghèo khổ, tội phạm không có giá trị —— khu vực Đền Thờ, chỉ nói riêng về khu thương mại quan trọng nhất.
Thương nhân và hàng hóa đổ về từ đường thủy, đường bộ làm cho thành phố này chật ních.
Những quan chức nắm giữ quyền lực và khao khát sự an toàn cùng hưởng thụ tiện nghi thì chiếm trọn những khoảng trống của khu thương mại.
Có lời đồn rằng khi Foltest dời cung điện vì vụ án Công Chúa Ếch, ông ta cũng vì sự phồn vinh của thương mại và lời can gián của nhóm quan chức mà buộc phải nhượng bộ về diện tích cung điện.
Urban đang nghĩ vẩn vơ, cánh cửa thư phòng bỗng mở toang.
Tay nghề thủ công đắt giá khiến cánh cửa này dù dày và chắc chắn nhưng vẫn không phát ra tiếng động.
Nam thuật sĩ —— Savolla, vẫn là bộ đồ giáp da nhẹ nhàng và chiếc khăn che mặt che từ sống mũi trở xuống.
Hắn nhíu mày bước ra khỏi thư phòng, vẻ mặt cho thấy không mấy hài lòng về cuộc trò chuyện vừa rồi.
Phía trên chiếc khăn che mặt, ánh mắt âm lãnh như rắn độc quét qua người Urban.
Khiến gã đàn ông cao lớn vạm vỡ đến từ quần đảo Skellige này phải cười nịnh bợ như một con gà con, thu mình lại.
“Đến lượt ngươi rồi đấy, Urban, hừ.”
Giống như vô cùng khinh thường cái biệt danh này, Savolla cười lạnh một tiếng.
“Chúc ngươi may mắn, hy vọng đại nhân có thể lọt tai lời giải thích của ngươi. Dù sao thì vì sai lầm lần này, ta cũng phải bận rộn một thời gian rồi.”
Nói xong, gã thuật sĩ đầu trọc đeo khăn che mặt liền đi thẳng ra xa.
Urban đứng dậy với nụ cười nịnh bợ của một kẻ tay sai, tiễn hắn rời đi.
Sau đó hắn mới tiến về phía cửa thư phòng.
Và sau khi cánh cửa đã đóng chặt, nụ cười khiêm nhường của Urban đối với Savolla lập tức tan biến.
“Đại nhân, hắn đi rồi.”
Bên trong thư phòng, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đang mân mê một mô hình xe ngựa nhỏ nhắn.
“Biểu cảm của hắn thế nào?”
“Rất khó coi.”
“Vậy thì tốt.”
Nhận được câu trả lời, người đàn ông trung niên lại gật đầu.
“Năng lực thuật sĩ của Savolla rất mạnh, tham vọng cũng rất lớn, nhưng dù có lớn gấp đôi ta cũng có thể thỏa mãn hắn. Có điều, ta không thể cứ thế để hắn đạt được tâm nguyện một cách thuận buồm xuôi gió được.”
“Quyền lực và tiền bạc luôn phải trải qua sóng gió thì mới trở nên quý giá hơn. Đến khi ta cần dùng hắn, hắn mới càng thêm thuận tay.”
“Nhưng ngươi thì khác, Urban.”
Urban nghe thấy lời bàn tán về mình, cung kính cúi đầu im lặng.
“Ngươi không có bản lĩnh của thuật sĩ làm vốn liếng, ngươi đến đây với bàn tay trắng. Vì vậy đối với ngươi, ta có thể cho gì thì sẽ cho nấy, bởi vì ngươi đang cần gấp. Hơn nữa, đầu óc và thân thủ của ngươi thường khiến ta cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo. Nhưng lần này...”
Người đàn ông trung niên lịch lãm đặt mô hình xe ngựa trong tay xuống, ngẩng đầu lên.
Urban lại càng cúi đầu thấp hơn nữa.
“Cho ta một lời giải thích đi, Urban.”
Số tiền hai đồng Oren mà anh đã trả trước đó đủ để chi trả thêm cho chi phí giặt giũ chăn đệm, nên anh không cần phải rút thêm tiền.
Tại quầy trả phòng, Lane bảo Arya đi dắt con ngựa Poppy ra trước, còn mình thì như vô tình nói một câu với anh bạn phục vụ đang kết toán.
“Ở đây chỉ có một mình ngươi làm việc thôi sao?”
“Đúng vậy thưa ngài, việc phục vụ này cũng không bận lắm, lại còn phải biết ghi chép sổ sách, tính toán, nên ở đây chỉ có một mình tôi. Tôi đã làm việc ở đây hơn mười năm rồi.”
Người đàn ông trung niên cũng vắt một chiếc khăn lông trên vai này, so với vị phục vụ tối qua thì chẳng giống nhau chút nào.
Thậm chí, lần đầu tiên anh đặt chân đến quán rượu Silver Heron, người anh gặp cũng không phải là người này.
Nói cách khác, vào khoảnh khắc lần đầu tiên anh bước chân vào Gors Velen, cái thứ tự xưng là Gaunter O'Dimm kia đã đứng đợi sẵn ở đây rồi.
Thật là khiến người ta đau đầu.
Bị một cái thứ có thể quan sát tương lai, sửa đổi hiện thực như vậy nhắm vào, Lane không hề cảm thấy có gì vinh dự cả.
Đặc biệt là khi cái thứ đó nhìn qua là biết ngay mang bản tính của một kẻ thích đùa cợt ác ý để tìm niềm vui.
Thợ săn quái vật không trò chuyện thêm gì với anh bạn phục vụ nữa.
Anh quay người bước ra khỏi quán rượu, dắt con ngựa Poppy mà Arya vừa kéo tới rồi đi ra ngoài.
Chiếc túi da luyện kim đã vơi đi khá nhiều lắc lư trên mông ngựa, Lane nhảy lên ngựa, kéo Arya ngồi phía sau mình.
Anh cúi người trên lưng ngựa, vuốt ve sống mũi của Poppy, nó lắc đầu, khịt mũi một cái mang theo hơi ẩm.
Xem ra đêm qua nó đã được nghỉ ngơi khá tốt.
“Đại nhân... tóc của ngài?”
Phía sau Lane, Arya khẽ lên tiếng nhắc nhở với vẻ hơi lo lắng.
Dưới góc nhìn của cô bé, chỉ sau một đêm, phần chân tóc của vị kỵ sĩ mà mình đi theo đã trắng xóa một mảng lớn.
Mặc dù sắc trắng này giống như bạc nóng chảy, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Chứ không phải là màu xám trắng của sự già nua.
Nhưng việc xảy ra thay đổi lớn như vậy chỉ trong một đêm... thuật luyện kim thần bí tối qua, không lẽ là loại đốt cháy tuổi thọ đấy chứ? Ở quê hương của Arya, về những lời đồn đại liên quan đến ma pháp, luyện kim, các câu chuyện luôn không thiếu những cái giá thảm khốc.
Chính điều này đã khiến cô bé không khỏi lo lắng.
“Không, đừng lo lắng.” Lane thản nhiên kéo mũ trùm đầu lên.
“Thuật luyện kim tối qua rất thành công, đây chính là một trong những biểu hiện của sự thành công đó.”
Thực tế, trong những ký ức sơ sài mà Lane nhận được, những cá thể được cấy ghép cùng một loại Gene seed sẽ biểu hiện ra sự đồng nhất ở các mức độ khác nhau.
Mà cái hạt giống mang tên Emperor's Children trong lồng ngực anh, dường như có xác suất rất lớn sẽ biến người được cấy ghép thành một đại soái ca tóc bạc.
Dù sao cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi, hơn nữa còn là sự thay đổi theo hướng tốt, tăng thêm nhan sắc.
Lane nhanh chóng chấp nhận điều này.
Dù sao thì có người đàn ông nào lại từ chối việc khiến bản thân vừa đẹp trai vừa mạnh mẽ cơ chứ?
Không đời nào đúng không!
Con ngựa cái khỏe mạnh tăng tốc dần từ chạy chậm, cho đến khi phi nước đại trên con đường vắng vẻ lúc sáng sớm.
Trải nghiệm trò chuyện với một thứ chưa xác định tối qua dường như căn bản không thể lay chuyển được ý chí của Lane.
Đừng nói là một thứ chưa xác định, ngay cả khi ông trời muốn trêu đùa ngươi, lẽ nào ngươi lại đứng ngây ra đó, không làm gì để kháng cự sao?
Lane không phải là loại người như vậy.
Nếu đối thủ đối với anh cao xa tới mức giống như hổ vồ trời, không có chỗ để hạ thủ.
Thì anh cũng sẽ từng bước một làm việc của mình.
Nếu đã không can thiệp được vào đối thủ, thì hãy đảm bảo bản thân mình tiến bước một cách ổn định.
Và trước tiên, dù là để mài giũa, thích ứng với sức chiến đấu hiện tại của mình, hay là để hoàn thành nhiệm vụ thuê mướn với học viện Aretuza.
Hay thậm chí chỉ đơn giản là để trút bỏ sự buồn nôn và giận dữ trong lòng đối với việc buôn bán nô lệ, ăn thịt người.
Anh đều cần phải đi một chuyến tới Vizima.
“Sau đó đem gã Urban cùng với tên đối tác của hắn, giết sạch!”
Thủ đô của Temeria, Vizima.
Bên trong một dinh thự lộng lẫy nằm ở khu thương mại, Urban đang ngồi với vẻ mặt gò bó trên một hàng ghế chờ bên ngoài thư phòng.
Trong dinh thự khổng lồ này, thỉnh thoảng sẽ có những binh lính mặc giáp quân dụng đi tuần tra qua lại.
Trang bị giáp trụ của họ tương tự như giáp chế thức của Temeria, là loại áo giáp phức hợp đơn giản.
Nhưng trên lớp áo choàng bên ngoài lại không in huy hiệu hoa bách hợp trắng, mà thay vào đó là một màu đen thuần túy giản dị.
Còn tại các lối ra vào và các góc quanh của trang viên, còn có những chiến binh cao lớn bảo vệ, trang bị một bộ giáp tấm sáng loáng, ngay cả khuôn mặt cũng được bảo vệ bởi tấm che mặt.
Loại chiến binh mặc giáp tấm toàn thân này, dù có bị một đám người vây công trên chiến trường, cũng phải đập chém một hồi lâu mới có thể giết chết được chiến binh bên trong.
Mà những chiến binh có thể khoác lên bộ giáp này mà vẫn hành động tự nhiên, thì càng có khả năng nhân lúc đó mà vung vũ khí lên, múa thành một vòng xoáy lớn, tạo ra một trận gió tanh mưa máu.
Nói một cách đơn giản, một binh lính có trang bị giáp đủ để tàn sát năm chiến binh không giáp.
Nhưng binh lính có trang bị giáp trước mặt chiến binh giáp tấm toàn thân, cũng chỉ là đối tượng bị tàn sát.
Urban ngồi ở đây nhìn ngó xung quanh, trước mắt chỉ thấy cánh cửa thư phòng đóng chặt và góc rẽ của hành lang.
Nhưng chỉ mới ngồi một lát, nhìn những binh lính đi ngang qua góc rẽ hành lang, đã đủ để tàn sát sạch sẽ cái trại mà hắn vất vả gầy dựng ở Velen rồi.
Và hắn cũng hiểu rõ rằng, trang viên này rộng lớn và thâm sâu, số lượng hộ vệ sở hữu chắc chắn còn nhiều hơn xa so với những gì hắn nhìn thấy.
Cho dù không bàn tới sức mạnh mà những hộ vệ này đại diện, chỉ riêng diện tích chiếm đất của trang viên này ở khu thương mại đã đủ để nói lên thân phận hiển hách của chủ nhân nó.
Vizima không chỉ là thủ đô của Temeria, nó còn là một trung tâm nơi các con đường giao nhau.
Không bàn tới khu vực Vizima cũ hiện nay vẫn còn hơi đáng sợ vì những chuyện xưa cũ, cũng không bàn tới nơi tập trung của những kẻ nghèo khổ, tội phạm không có giá trị —— khu vực Đền Thờ, chỉ nói riêng về khu thương mại quan trọng nhất.
Thương nhân và hàng hóa đổ về từ đường thủy, đường bộ làm cho thành phố này chật ních.
Những quan chức nắm giữ quyền lực và khao khát sự an toàn cùng hưởng thụ tiện nghi thì chiếm trọn những khoảng trống của khu thương mại.
Có lời đồn rằng khi Foltest dời cung điện vì vụ án Công Chúa Ếch, ông ta cũng vì sự phồn vinh của thương mại và lời can gián của nhóm quan chức mà buộc phải nhượng bộ về diện tích cung điện.
Urban đang nghĩ vẩn vơ, cánh cửa thư phòng bỗng mở toang.
Tay nghề thủ công đắt giá khiến cánh cửa này dù dày và chắc chắn nhưng vẫn không phát ra tiếng động.
Nam thuật sĩ —— Savolla, vẫn là bộ đồ giáp da nhẹ nhàng và chiếc khăn che mặt che từ sống mũi trở xuống.
Hắn nhíu mày bước ra khỏi thư phòng, vẻ mặt cho thấy không mấy hài lòng về cuộc trò chuyện vừa rồi.
Phía trên chiếc khăn che mặt, ánh mắt âm lãnh như rắn độc quét qua người Urban.
Khiến gã đàn ông cao lớn vạm vỡ đến từ quần đảo Skellige này phải cười nịnh bợ như một con gà con, thu mình lại.
“Đến lượt ngươi rồi đấy, Urban, hừ.”
Giống như vô cùng khinh thường cái biệt danh này, Savolla cười lạnh một tiếng.
“Chúc ngươi may mắn, hy vọng đại nhân có thể lọt tai lời giải thích của ngươi. Dù sao thì vì sai lầm lần này, ta cũng phải bận rộn một thời gian rồi.”
Nói xong, gã thuật sĩ đầu trọc đeo khăn che mặt liền đi thẳng ra xa.
Urban đứng dậy với nụ cười nịnh bợ của một kẻ tay sai, tiễn hắn rời đi.
Sau đó hắn mới tiến về phía cửa thư phòng.
Và sau khi cánh cửa đã đóng chặt, nụ cười khiêm nhường của Urban đối với Savolla lập tức tan biến.
“Đại nhân, hắn đi rồi.”
Bên trong thư phòng, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đang mân mê một mô hình xe ngựa nhỏ nhắn.
“Biểu cảm của hắn thế nào?”
“Rất khó coi.”
“Vậy thì tốt.”
Nhận được câu trả lời, người đàn ông trung niên lại gật đầu.
“Năng lực thuật sĩ của Savolla rất mạnh, tham vọng cũng rất lớn, nhưng dù có lớn gấp đôi ta cũng có thể thỏa mãn hắn. Có điều, ta không thể cứ thế để hắn đạt được tâm nguyện một cách thuận buồm xuôi gió được.”
“Quyền lực và tiền bạc luôn phải trải qua sóng gió thì mới trở nên quý giá hơn. Đến khi ta cần dùng hắn, hắn mới càng thêm thuận tay.”
“Nhưng ngươi thì khác, Urban.”
Urban nghe thấy lời bàn tán về mình, cung kính cúi đầu im lặng.
“Ngươi không có bản lĩnh của thuật sĩ làm vốn liếng, ngươi đến đây với bàn tay trắng. Vì vậy đối với ngươi, ta có thể cho gì thì sẽ cho nấy, bởi vì ngươi đang cần gấp. Hơn nữa, đầu óc và thân thủ của ngươi thường khiến ta cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo. Nhưng lần này...”
Người đàn ông trung niên lịch lãm đặt mô hình xe ngựa trong tay xuống, ngẩng đầu lên.
Urban lại càng cúi đầu thấp hơn nữa.
“Cho ta một lời giải thích đi, Urban.”