Chương 97: Món quà
Ông chủ quán trọ giống như chẳng nhìn thấy gì, quay người rời đi.
Gaunter o'Dimm tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Lane, thái độ thân thiết như thể bạn cũ nhiều năm.
Nhưng thật đáng tiếc, thái độ của Thợ săn quái vật trước sau vẫn lạnh nhạt.
“Dựa vào cách ăn mặc của ông, tôi cứ ngỡ là túi tiền của ông chẳng dư dả gì chứ.”
Dùng giọng điệu bình thản để nói ra những lời mỉa mai cay nghiệt, biểu hiện của Lane đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải nổi hỏa.
Nhưng Gaunter o'Dimm, dù xét từ góc độ tâm lý hay bản chất sâu xa hơn, đều không thể coi là một người bình thường.
“Những ngày này đúng là gian nan, nhưng cậu là một khách hàng lớn, Lane. Nếu có thể bàn bạc xong xuôi một vụ làm ăn với cậu, thì bắt tôi bỏ ra bao nhiêu bảo vật cũng xứng đáng.”
“Thật là vinh dự quá, thưa ngài Man of Glass... Để tôi xác nhận một chút, đây là món ‘mời’ chứ?”
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương, Lane bưng ly rượu vang đỏ trên khay thức ăn lên, ra hiệu với đối phương rồi ngửa đầu uống cạn.
Uống xong, Lane lau miệng chuẩn bị tiếp tục lên tiếng.
Lúc này muốn thoát thân là không thực tế, chỉ cần đối phương không muốn, thì cho dù anh có hóa thành xương khô cũng đừng mong trốn thoát khỏi hắn, chi bằng cứ chiều theo ý hắn.
“Lời ông nói lúc rời đi trước đó làm tôi tưởng rằng mình sẽ gặp rắc rối trên đường tới Vizima, kết quả là ông lại đợi đến bây giờ mới xuất hiện... Nói cách khác, việc tôi sắp gặp phải mới là rắc rối thực sự, cái loại rắc rối đủ để khiến tôi phải ký hợp đồng với ông?”
“Nếu tôi nói đúng là vậy, cậu có dừng tay không làm nữa không?”
Sinh vật mang lớp da người kia nở nụ cười đầy ẩn ý, và sau khi Lane nở một nụ cười khẩy tỏ vẻ không quan tâm, nụ cười đó càng mở rộng hơn.
“Chính vì được làm ăn với hạng người như cậu mới khiến tôi thấy cuộc sống còn có ý nghĩa đấy, Lane. Những kẻ cứ thấy lợi thì làm thấy họa thì tránh, suốt chặng đường đều chọn phương án tối ưu nhất nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại một cách hiển nhiên, lũ đó làm tôi thấy chán ngắt!”
“Chỉ riêng vì lòng dũng cảm của cậu, tôi có thể cho cậu hỏi một câu.”
Lane nhướng mày.
“Không tính vào hợp đồng?”
“Không tính.”
“Cái gì cũng được?”
“Cái gì cũng được.”
Trong quán trọ, ánh lửa lò sưởi đang chập chờn, một sinh vật có thể thay đổi thực tại, trong phạm vi quyền hạn của "một câu hỏi", đã biến thành chiếc máy giải đáp cho Lane.
Quyền lực, tiền bạc, sức mạnh, tuổi thọ... dường như mọi ham muốn đều có thể được cô đọng thành một câu hỏi trong khoảnh khắc này, rồi nạp vào chiếc máy giải đáp này để nhận lấy câu trả lời.
Một nửa khuôn mặt của Gaunter o'Dimm chìm trong bóng tối, ánh lửa chập chờn khiến người ta không phân biệt nổi nụ cười trên mặt hắn là nụ cười hung ác hay nụ cười hiền hòa? “Ban đầu tôi định hỏi ông kẻ đứng sau vụ buôn người lần này là ai. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thôi bỏ đi.”
Lane dùng tay chống cằm, nghiêng đầu đối diện với đối phương.
Từ đầu đến cuối, những bí mật sâu thẳm đó không hề làm anh động lòng.
Quyền lực và tiền tài đều không bằng việc giết chết kẻ chủ mưu đứng sau, điều đó mới khiến anh thấy sảng khoái hơn.
“Ồ? Tại sao lại không hỏi?”
Gaunter o'Dimm vui vẻ hỏi.
“Bởi vì tôi không biết câu hỏi này nên hỏi như thế nào. Tôi không nắm rõ cấu trúc của tổ chức tội ác này, vậy nên câu hỏi của tôi có xác suất lớn là không thể nhắm chuẩn vào một cá nhân cụ thể nào.”
“Đây là một chuỗi tổ chức phức tạp và chặt chẽ, nếu cách diễn đạt của tôi không đủ rõ ràng, thì ông hoàn toàn có thể tùy tiện đưa cho tôi vài cái tên của những kẻ mua, tên của thủ lĩnh đám tay sai, về một phương diện nào đó thì bọn chúng đều có thể coi là một phần của ‘kẻ đứng sau’ tổ chức này. Nhưng ông hoàn toàn có thể vòng vo tam quốc để né tránh kẻ then chốt, kẻ đã xây dựng nên toàn bộ mối quan hệ mua bán này.”
Giọng điệu của Lane tỉnh táo và bình thản, giống như đã nhìn thấy cái bẫy ngôn từ mà đối phương giăng ra.
“Muốn hỏi được câu hỏi chỉ thẳng vào điểm mấu chốt, tôi cần phải biết thông tin mấu chốt, nhưng nếu tôi đã có đủ thông tin mấu chốt rồi, thì tại sao tôi còn phải mạo hiểm hỏi ông chứ?”
“Phân tích logic thật xuất sắc.”
Thứ tự xưng là “thương nhân” kia vỗ tay lẹt bộp.
“Vậy cậu muốn từ bỏ cơ hội lần này sao?”
“Không, điều tôi muốn hỏi là —— rốt cuộc ông là cái thứ gì?”
Vào khoảnh khắc Lane hỏi ra câu này, ngoại trừ anh và Gaunter o'Dimm, mọi thứ khác đều dừng lại.
Mọi người trong quán trọ đều giữ nguyên động tác của giây trước, quả táo rơi khỏi khay thức ăn lơ lửng trên không trung, ngọn lửa trong lò sưởi và cả bóng tối do ngọn lửa tạo ra đều bị ngưng đọng thành hình thù nanh vuốt dữ tợn.
Dù đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, lúc này Lane cũng không khỏi ngả người ra sau, ánh mắt kinh hãi.
Gã thương nhân hói đầu ăn mặc tuềnh toàng cứ thế nhìn Lane, im lặng trong hai giây.
Mặc dù chỉ có hai giây, nhưng trong khoảng thời gian ngưng đọng đó, Lane cảm thấy cảm giác về thời gian của mình đã hoàn toàn hỗn loạn.
“Không, cậu không muốn biết đâu.”
Đối phương khẽ lắc đầu.
Trong lúc đối diện, Lane cảm thấy có một khoảnh khắc, anh nhìn thấy con ngươi của đối phương biến thành một màu đen đặc quánh.
“Tôi tha cho cậu lần này, Lane. Cậu chưa có tư cách để tìm hiểu nội tại của cái ‘thứ’ như tôi đâu, ít nhất là lúc này.”
“Tôi sẽ trả lời câu hỏi trước đó của cậu, đúng như cậu nghĩ, tôi sẽ cho cậu một cái tên của thủ lĩnh đám tay sai. UỦban, kẻ đứng đầu doanh trại của lũ ăn thịt người, một người Skellige. Thống lĩnh mấy chục người đi cướp bóc trẻ nhỏ trên đất Velen, liên hệ tàu bè, sắp xếp các mối quan hệ, kiểu gì cũng xứng đáng với danh xưng ‘kẻ đứng sau’ đấy.”
“Tôi cũng phải đi rồi, tôi có để lại quà trong phòng của cậu.”
Nói đoạn, hắn đứng dậy. Trong thời gian ngưng đọng, hắn vừa huýt sáo vừa đi về phía cửa lớn để rời đi.
“Tôi có dự cảm, thời điểm chúng ta ký kết hợp đồng sẽ không còn xa đâu.”
“Bịch” một tiếng, quả táo rơi xuống đất nát bấy, tiếng xôn xao trong nhà hàng lại vang lên.
Lane ngẩn ngơ ngồi trên ghế.
Hồi lâu sau, đôi vai anh mới đột nhiên buông lỏng xuống.
“Chậc... dừng thời gian sao?!”
Bất lực lắc đầu, anh bưng khay thức ăn đi bộ về phòng.
Cảm thấy mình bị cái “thứ” này nhắm vào, đúng là càng ngày càng bi thảm.
Khi về tới phòng, Arya đang nằm bẹp trên giường vì hết hơi sức.
Công việc sắp xếp cho cô bé hôm nay quả thực không hề nhẹ, lúc này Stark hay nhảy nhót đã hoàn toàn héo rũ.
Lane đặt khay thức ăn lên bàn, đôi mắt mèo nhìn quanh quất.
“Arya, có ai mang đồ gì tới đây không?”
Cô bé đang khó khăn ngồi dậy khỏi giường.
“Mang đồ ạ? Ồ! Đúng rồi, lúc trời vừa tối, có một người giúp việc của quán trọ mang một cuốn sách qua. Đó không phải là món đồ anh mua sao?”
“Nhóc mau ăn đi, cuốn sách đâu? Chỉ cho tôi xem.”
Arya bắt đầu ăn ngấu nghiến, Lane lần theo ngón tay chỉ của cô bé tìm tới.
Dưới một đống quần áo, anh đã tìm thấy mục tiêu.
“Quy tắc thương mại, và cách lợi dụng quy tắc?”
Một cuốn sách bìa cứng khổng lồ bình thường, tác giả là một cái tên dài dằng dặc, kèm theo các danh hiệu vinh dự là “Giáo sư trọn đời khoa Thương mại Đại học Oxenfurt”.
Đây chính là món quà của Gaunter o'Dimm sao? Một cuốn sách giảng giải kiến thức thương mại?
Nhíu mày một lát, Lane tùy ý đặt cuốn sách lên bàn, không động vào nó nữa.
“Arya, ăn xong thì thu dọn đồ đạc, chúng ta phải đổi chỗ khác.”
Lane tự biết mình không có tầm nhìn rộng lớn như đối phương, cách tốt nhất cũng chỉ là tránh xa mà thôi.
Cô bé mặc dù không hiểu tại sao, nhưng vì rất tự giác với thân phận người hầu của mình, nên cô bé vội vàng nhét thêm hai miếng nữa rồi chuẩn bị đứng dậy thu dọn đồ đạc.
Và đúng lúc này, Lane người đã bắt đầu thu gom quần áo đột nhiên dừng việc đang làm lại.
Đôi mắt mèo hơi nheo lại, nhìn về phía cửa lớn.
Đúng lúc đó, một tràng tiếng gõ cửa vang lên.
Lane kéo mũ trùm lên che mặt, định hỏi xem người ngoài cửa là ai.
Nhưng còn chưa đợi anh mở miệng, “Rầm!” một tiếng!
Cánh cửa gỗ bị nổ tung trực tiếp!
Gaunter o'Dimm tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Lane, thái độ thân thiết như thể bạn cũ nhiều năm.
Nhưng thật đáng tiếc, thái độ của Thợ săn quái vật trước sau vẫn lạnh nhạt.
“Dựa vào cách ăn mặc của ông, tôi cứ ngỡ là túi tiền của ông chẳng dư dả gì chứ.”
Dùng giọng điệu bình thản để nói ra những lời mỉa mai cay nghiệt, biểu hiện của Lane đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải nổi hỏa.
Nhưng Gaunter o'Dimm, dù xét từ góc độ tâm lý hay bản chất sâu xa hơn, đều không thể coi là một người bình thường.
“Những ngày này đúng là gian nan, nhưng cậu là một khách hàng lớn, Lane. Nếu có thể bàn bạc xong xuôi một vụ làm ăn với cậu, thì bắt tôi bỏ ra bao nhiêu bảo vật cũng xứng đáng.”
“Thật là vinh dự quá, thưa ngài Man of Glass... Để tôi xác nhận một chút, đây là món ‘mời’ chứ?”
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương, Lane bưng ly rượu vang đỏ trên khay thức ăn lên, ra hiệu với đối phương rồi ngửa đầu uống cạn.
Uống xong, Lane lau miệng chuẩn bị tiếp tục lên tiếng.
Lúc này muốn thoát thân là không thực tế, chỉ cần đối phương không muốn, thì cho dù anh có hóa thành xương khô cũng đừng mong trốn thoát khỏi hắn, chi bằng cứ chiều theo ý hắn.
“Lời ông nói lúc rời đi trước đó làm tôi tưởng rằng mình sẽ gặp rắc rối trên đường tới Vizima, kết quả là ông lại đợi đến bây giờ mới xuất hiện... Nói cách khác, việc tôi sắp gặp phải mới là rắc rối thực sự, cái loại rắc rối đủ để khiến tôi phải ký hợp đồng với ông?”
“Nếu tôi nói đúng là vậy, cậu có dừng tay không làm nữa không?”
Sinh vật mang lớp da người kia nở nụ cười đầy ẩn ý, và sau khi Lane nở một nụ cười khẩy tỏ vẻ không quan tâm, nụ cười đó càng mở rộng hơn.
“Chính vì được làm ăn với hạng người như cậu mới khiến tôi thấy cuộc sống còn có ý nghĩa đấy, Lane. Những kẻ cứ thấy lợi thì làm thấy họa thì tránh, suốt chặng đường đều chọn phương án tối ưu nhất nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại một cách hiển nhiên, lũ đó làm tôi thấy chán ngắt!”
“Chỉ riêng vì lòng dũng cảm của cậu, tôi có thể cho cậu hỏi một câu.”
Lane nhướng mày.
“Không tính vào hợp đồng?”
“Không tính.”
“Cái gì cũng được?”
“Cái gì cũng được.”
Trong quán trọ, ánh lửa lò sưởi đang chập chờn, một sinh vật có thể thay đổi thực tại, trong phạm vi quyền hạn của "một câu hỏi", đã biến thành chiếc máy giải đáp cho Lane.
Quyền lực, tiền bạc, sức mạnh, tuổi thọ... dường như mọi ham muốn đều có thể được cô đọng thành một câu hỏi trong khoảnh khắc này, rồi nạp vào chiếc máy giải đáp này để nhận lấy câu trả lời.
Một nửa khuôn mặt của Gaunter o'Dimm chìm trong bóng tối, ánh lửa chập chờn khiến người ta không phân biệt nổi nụ cười trên mặt hắn là nụ cười hung ác hay nụ cười hiền hòa? “Ban đầu tôi định hỏi ông kẻ đứng sau vụ buôn người lần này là ai. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thôi bỏ đi.”
Lane dùng tay chống cằm, nghiêng đầu đối diện với đối phương.
Từ đầu đến cuối, những bí mật sâu thẳm đó không hề làm anh động lòng.
Quyền lực và tiền tài đều không bằng việc giết chết kẻ chủ mưu đứng sau, điều đó mới khiến anh thấy sảng khoái hơn.
“Ồ? Tại sao lại không hỏi?”
Gaunter o'Dimm vui vẻ hỏi.
“Bởi vì tôi không biết câu hỏi này nên hỏi như thế nào. Tôi không nắm rõ cấu trúc của tổ chức tội ác này, vậy nên câu hỏi của tôi có xác suất lớn là không thể nhắm chuẩn vào một cá nhân cụ thể nào.”
“Đây là một chuỗi tổ chức phức tạp và chặt chẽ, nếu cách diễn đạt của tôi không đủ rõ ràng, thì ông hoàn toàn có thể tùy tiện đưa cho tôi vài cái tên của những kẻ mua, tên của thủ lĩnh đám tay sai, về một phương diện nào đó thì bọn chúng đều có thể coi là một phần của ‘kẻ đứng sau’ tổ chức này. Nhưng ông hoàn toàn có thể vòng vo tam quốc để né tránh kẻ then chốt, kẻ đã xây dựng nên toàn bộ mối quan hệ mua bán này.”
Giọng điệu của Lane tỉnh táo và bình thản, giống như đã nhìn thấy cái bẫy ngôn từ mà đối phương giăng ra.
“Muốn hỏi được câu hỏi chỉ thẳng vào điểm mấu chốt, tôi cần phải biết thông tin mấu chốt, nhưng nếu tôi đã có đủ thông tin mấu chốt rồi, thì tại sao tôi còn phải mạo hiểm hỏi ông chứ?”
“Phân tích logic thật xuất sắc.”
Thứ tự xưng là “thương nhân” kia vỗ tay lẹt bộp.
“Vậy cậu muốn từ bỏ cơ hội lần này sao?”
“Không, điều tôi muốn hỏi là —— rốt cuộc ông là cái thứ gì?”
Vào khoảnh khắc Lane hỏi ra câu này, ngoại trừ anh và Gaunter o'Dimm, mọi thứ khác đều dừng lại.
Mọi người trong quán trọ đều giữ nguyên động tác của giây trước, quả táo rơi khỏi khay thức ăn lơ lửng trên không trung, ngọn lửa trong lò sưởi và cả bóng tối do ngọn lửa tạo ra đều bị ngưng đọng thành hình thù nanh vuốt dữ tợn.
Dù đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, lúc này Lane cũng không khỏi ngả người ra sau, ánh mắt kinh hãi.
Gã thương nhân hói đầu ăn mặc tuềnh toàng cứ thế nhìn Lane, im lặng trong hai giây.
Mặc dù chỉ có hai giây, nhưng trong khoảng thời gian ngưng đọng đó, Lane cảm thấy cảm giác về thời gian của mình đã hoàn toàn hỗn loạn.
“Không, cậu không muốn biết đâu.”
Đối phương khẽ lắc đầu.
Trong lúc đối diện, Lane cảm thấy có một khoảnh khắc, anh nhìn thấy con ngươi của đối phương biến thành một màu đen đặc quánh.
“Tôi tha cho cậu lần này, Lane. Cậu chưa có tư cách để tìm hiểu nội tại của cái ‘thứ’ như tôi đâu, ít nhất là lúc này.”
“Tôi sẽ trả lời câu hỏi trước đó của cậu, đúng như cậu nghĩ, tôi sẽ cho cậu một cái tên của thủ lĩnh đám tay sai. UỦban, kẻ đứng đầu doanh trại của lũ ăn thịt người, một người Skellige. Thống lĩnh mấy chục người đi cướp bóc trẻ nhỏ trên đất Velen, liên hệ tàu bè, sắp xếp các mối quan hệ, kiểu gì cũng xứng đáng với danh xưng ‘kẻ đứng sau’ đấy.”
“Tôi cũng phải đi rồi, tôi có để lại quà trong phòng của cậu.”
Nói đoạn, hắn đứng dậy. Trong thời gian ngưng đọng, hắn vừa huýt sáo vừa đi về phía cửa lớn để rời đi.
“Tôi có dự cảm, thời điểm chúng ta ký kết hợp đồng sẽ không còn xa đâu.”
“Bịch” một tiếng, quả táo rơi xuống đất nát bấy, tiếng xôn xao trong nhà hàng lại vang lên.
Lane ngẩn ngơ ngồi trên ghế.
Hồi lâu sau, đôi vai anh mới đột nhiên buông lỏng xuống.
“Chậc... dừng thời gian sao?!”
Bất lực lắc đầu, anh bưng khay thức ăn đi bộ về phòng.
Cảm thấy mình bị cái “thứ” này nhắm vào, đúng là càng ngày càng bi thảm.
Khi về tới phòng, Arya đang nằm bẹp trên giường vì hết hơi sức.
Công việc sắp xếp cho cô bé hôm nay quả thực không hề nhẹ, lúc này Stark hay nhảy nhót đã hoàn toàn héo rũ.
Lane đặt khay thức ăn lên bàn, đôi mắt mèo nhìn quanh quất.
“Arya, có ai mang đồ gì tới đây không?”
Cô bé đang khó khăn ngồi dậy khỏi giường.
“Mang đồ ạ? Ồ! Đúng rồi, lúc trời vừa tối, có một người giúp việc của quán trọ mang một cuốn sách qua. Đó không phải là món đồ anh mua sao?”
“Nhóc mau ăn đi, cuốn sách đâu? Chỉ cho tôi xem.”
Arya bắt đầu ăn ngấu nghiến, Lane lần theo ngón tay chỉ của cô bé tìm tới.
Dưới một đống quần áo, anh đã tìm thấy mục tiêu.
“Quy tắc thương mại, và cách lợi dụng quy tắc?”
Một cuốn sách bìa cứng khổng lồ bình thường, tác giả là một cái tên dài dằng dặc, kèm theo các danh hiệu vinh dự là “Giáo sư trọn đời khoa Thương mại Đại học Oxenfurt”.
Đây chính là món quà của Gaunter o'Dimm sao? Một cuốn sách giảng giải kiến thức thương mại?
Nhíu mày một lát, Lane tùy ý đặt cuốn sách lên bàn, không động vào nó nữa.
“Arya, ăn xong thì thu dọn đồ đạc, chúng ta phải đổi chỗ khác.”
Lane tự biết mình không có tầm nhìn rộng lớn như đối phương, cách tốt nhất cũng chỉ là tránh xa mà thôi.
Cô bé mặc dù không hiểu tại sao, nhưng vì rất tự giác với thân phận người hầu của mình, nên cô bé vội vàng nhét thêm hai miếng nữa rồi chuẩn bị đứng dậy thu dọn đồ đạc.
Và đúng lúc này, Lane người đã bắt đầu thu gom quần áo đột nhiên dừng việc đang làm lại.
Đôi mắt mèo hơi nheo lại, nhìn về phía cửa lớn.
Đúng lúc đó, một tràng tiếng gõ cửa vang lên.
Lane kéo mũ trùm lên che mặt, định hỏi xem người ngoài cửa là ai.
Nhưng còn chưa đợi anh mở miệng, “Rầm!” một tiếng!
Cánh cửa gỗ bị nổ tung trực tiếp!