Chương 9: Danh dự và lựa chọn

Cô gái đứng cạnh Hạ Cận Tây khẽ dùng khuỷu tay huých anh một cái, che miệng nói nhỏ, giọng đầy vẻ tự cho là hiểu chuyện:

“Thiếu gia Hạ mà cũng không biết à? Hồi còn học đại học, cô ta dựa vào Chu Thận Từ mà kiếm được cả đống tài nguyên. Nghe đâu ngay cả tấm bằng tốt nghiệp cũng là… ngủ mà có.”

Lời nói hạ thấp người khác như một gáo nước bẩn tạt thẳng vào mặt.

Sở Ngôn sững lại một nhịp.

Rồi cơn giận bùng lên dữ dội, như có ngọn lửa vô hình từ lồng ngực thốc thẳng l*n đ*nh đầu. Hơi thở cô gấp lại, lòng ngực nặng trĩu. Bao nhiêu năm nỗ lực, bao nhiêu đêm không ngủ, bao nhiêu lần một mình gồng gánh — tất cả bị phủi sạch chỉ bằng mấy lời bỉ bôi rẻ rúng.

Cô siết chặt tay, gần như đã mở miệng, định bật lại không chút nể nang.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, có người gọi tên cô:

“Bạn học Sở Ngôn.”

Giọng nói trầm ấm, hiền hòa, mang theo một thứ uy nghiêm rất riêng.

Sở Ngôn quay đầu lại.

Cách đó không xa, một ông lão tóc đã bạc quá nửa đang mỉm cười vẫy tay về phía cô. Gương mặt ông hiền hậu, ánh mắt sáng, dáng vẻ ung dung mà vững vàng.

Tim Sở Ngôn khẽ thắt lại.

“Thầy Viên!”

Đó là thầy hướng dẫn khai sáng của cô tại Đại học Kinh Đô.

Cô gần như bước nhanh về phía ông, hai tay nắm chặt lấy tay thầy. Trong một không gian toàn là ánh nhìn soi mói và ác ý, chỉ cần nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, tử tế như thế, cũng đủ khiến sống mũi người ta cay xè.

“Thầy Viên, lâu quá không gặp. Dạo này thầy vẫn khỏe chứ ạ?”
Giọng Sở Ngôn khẽ run, không hoàn toàn che giấu được xúc động.

Thầy Viên cười tươi đến mức nếp nhăn nơi khóe mắt cũng hằn sâu thêm vài phần:

“Khỏe, khỏe lắm!”

Rồi ông hắng giọng, cố tình nâng cao âm lượng để mọi người xung quanh đều nghe rõ:

“Để tôi giới thiệu với mọi người. Đây là Sở Ngôn, học trò mà tôi tự hào nhất. Em ấy tốt nghiệp Đại học Kinh Đô với thành tích đứng đầu chuyên ngành, sau đó sang Mỹ du học và lấy bằng thạc sĩ Kỹ thuật Vật liệu tại MIT. Mới đây vừa trở về nước.”

Không khí xung quanh như khựng lại.

Sở Ngôn thoáng bối rối.

Đây là lần đầu tiên trong buổi tối hôm nay, cô được khen ngợi công khai, đường hoàng, không pha lẫn ác ý.

Cô gái lúc nãy còn mỉa mai lập tức tỏ vẻ khó chịu, hừ nhẹ một tiếng:

“Được khen lên mây lên gió rồi thì sao? Cuối cùng chẳng phải cũng bị Chu Thận Từ đá hay sao.”

Lời vừa dứt —

Bốp. Bốp.

Một tràng pháo tay vang lên.

Không dồn dập, không ồn ào, nhưng đủ rõ ràng, đủ nặng, và hoàn toàn không thể làm ngơ.

Mọi người đồng loạt quay đầu lại.

Ở phía xa, Chu Thận Từ đứng đó, ánh mắt không hề rời khỏi Sở Ngôn. Bàn tay anh chậm rãi khép lại sau mỗi tiếng vỗ, thần sắc trầm tĩnh mà kiên định.

Không ai hiểu anh đang làm gì, nhưng cũng không ai dám hỏi.

Chỉ trong chốc lát, những tiếng vỗ tay lẻ tẻ bắt đầu xuất hiện theo. Từ rời rạc, đến nối liền, rồi dần lan ra khắp không gian hội trường.

Chu Thận Từ bước lên một bước, giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng:

“Thầy Viên, cho phép tôi thay mặt Viện nghiên cứu Quân Sam bày tỏ sự cảm kích sâu sắc.”

Ánh mắt anh thoáng lướt qua Sở Ngôn, rồi quay lại phía ông lão.

“Cảm ơn thầy đã đào tạo nên một sinh viên xuất sắc như vậy. Tôi cũng rất vinh hạnh khi kỹ sư Sở có thể gia nhập Quân Sam. Đó là may mắn của cá nhân tôi.”

Toàn bộ hội trường chìm vào yên lặng.

Những cô gái vừa rồi còn hùng hổ lập tức im bặt, lần lượt tìm cớ rời đi. Những người ban nãy chỉ đứng xem náo nhiệt cũng tự giác quay mặt sang chỗ khác, như thể vừa chứng kiến điều gì đó không nên nhìn.

Sở Ngôn đứng sững tại chỗ.

Giống như một cuộn phim bị kẹt khung hình.

Cô nhìn Chu Thận Từ từng bước đi về phía mình, đồng thời nghe thấy giọng anh vang lên, trầm và thấp:

“Em đứng đây làm gì?”

Sở Ngôn quay đầu lại.

Ngay giây tiếp theo, cô rơi thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của anh.

“Em…”
Cô nghẹn lại, nhất thời không biết nên nói gì.

“Vì sao không đến tìm tôi?”

Đường nét nơi hàm dưới của Chu Thận Từ sắc bén, gương mặt vẫn mang vẻ cao ngạo quen thuộc, như thể đứng trên cao nhìn xuống muôn người.

Thế nhưng, hơi ấm rất thật từ lồng ngực rộng lớn trước mặt lại khiến người ta không thể phủ nhận sự tồn tại của anh.

“Không… không nhìn thấy.”
Sở Ngôn trả lời, giọng có chút thiếu tự tin.

Chu Thận Từ tiến lên một bước, cánh tay dài đặt hờ sau lưng cô, khẽ ôm lấy vòng eo mảnh khảnh, nghiêng người chắn cô khỏi ánh nhìn của người khác.

Hạ Cận Tây không rời đi.

Anh vẫn đứng bên cạnh Sở Ngôn, nụ cười giữ nguyên vẻ ôn hòa, nhưng trong ánh mắt đã xuất hiện thêm vài phần sắc bén.

Anh đưa tay phải ra:

“Anh là Chu tổng của Tập đoàn ISG, đúng không? Nghe danh đã lâu.”

Chu Thận Từ không bắt tay.

Chỉ liếc anh một cái, giọng lạnh nhạt:

“Chào.”

Hạ Cận Tây không nhận ra sự né tránh trong câu trả lời ấy, ngược lại còn quay sang Chu Thận Từ, nói bằng giọng nhờ vả đầy lịch sự:

“Chu tổng, Tiểu Ngôn còn mong anh quan tâm giúp đỡ nhiều hơn.”

Không khí chợt trở nên vi diệu.

Có lẽ chỉ riêng Sở Ngôn cảm thấy như vậy.

Rõ ràng hội trường rất rộng, thế nhưng mỗi lần hít thở, cổ họng cô lại khô rát như bị lửa đốt.

Chu Thận Từ cất giọng, lạnh và dứt khoát:

“Nhân viên của tôi, không cần phiền đến anh Hạ.”

Từng chữ rơi xuống, rõ ràng, không chừa đường lùi.