Chương 104: Sứ giả của Quý cô
“Cậu muốn khiến cái xác phải mở miệng nói chuyện.”
Giọng điệu của tế tư Vodyanoy lộ rõ vẻ không đồng tình.
Lối tư duy của ông ta có lẽ thuộc về phe phái tuân theo tự nhiên. Ông ta cho rằng dù thế nào đi nữa, ranh giới giữa sự sống và cái chết đều không được phép làm cho mập mờ.
“Tôi ghét việc này, nhưng Quý cô tìm cậu, chắc là sẽ giúp cậu. Chi tiết cụ thể, cậu hãy đi nói với sứ giả của Quý cô. Cô ấy đang bơi ở đằng kia.”
Chiếc mặt nạ hô hấp bằng đồng thau của tế tư Vodyanoy lắc lắc, quyền trượng chỉ về một hướng đại khái cho Lane, rồi không nói thêm gì nữa. Ông ta không tán thành ý định của Lane, nhưng cũng không muốn làm trái ý của Lady of The Lake.
Lane hiểu tâm lý này, nên gật đầu với ông ta rồi đi dọc theo bờ sông theo hướng đã chỉ để tìm kiếm.
Tại một vịnh hồ cách tế đàn chưa đầy năm mươi mét, anh đã phát hiện ra thứ gọi là “sứ giả của Quý cô”.
Trước khi nhìn thấy, Lane còn tưởng đó sẽ lại là một Vodyanoi khác. Nhưng khi thực sự giáp mặt, anh mới nhận ra mình đã nhầm to.
Đây là một sinh vật toàn thân trần trụi, làn da mang màu xanh lục của nước hồ. Cô ấy trông giống như một nữ tộc Elf với vóc dáng mảnh mai. Đôi tai nhọn, khuôn mặt tinh xảo, mái tóc xanh thẫm xõa tự nhiên trên cơ thể trần truồng.
Lane không che giấu tiếng bước chân của mình, vì vậy sinh vật đang tự do nô đùa trên mặt hồ dưới ánh trăng này đã dễ dàng nhận ra sự xuất hiện của Thợ săn quái vật.
“Hê, anh trông cũng bảnh trai đấy, con người.”
“Muốn làm chuyện đó với tôi không?”
Trên mặt nở một nụ cười tự nhiên và thân thiện, nhưng câu nói đầu tiên của cô ấy đã khiến Lane nghẹn họng. Cái miệng vốn định nói chuyện của Lane giờ cứ há ra mà không thốt nên lời.
Cô ấy từ dưới nước đứng dậy, đi lên bờ, phô diễn cơ thể mình trước mặt Lane một cách hào phóng và tự nhiên.
“Cô là một Nymph?”
“Nếu chỉ bàn về chuyện lên giường, tôi thà tìm một con Succubus hơn.”
Ánh mắt của Lane cũng tự nhiên nhìn lướt từ trên xuống dưới, rồi thốt ra những lời khô khốc.
“Được rồi, dù tôi rất muốn nói với anh rằng trên giường các Nymph cũng không tệ đâu, nhưng nếu anh đã không muốn thì thôi vậy.”
Đối phương có vẻ vì thấy Lane đẹp trai nên mới muốn nếm thử hương vị, chứ không có chấp niệm quá lớn.
“Xem ra anh chính là Thợ săn quái vật mà Quý cô cần rồi.”
Nàng Nymph đi quanh Lane, tò mò xoay vòng. Dù cô ấy vừa mới từ dưới hồ lên, nhưng trên người chỉ tỏa ra một mùi hương thanh khiết như nước suối.
Kiến thức về khung xương và cơ lý của con người của Lane vốn đã rất phong phú. Anh có thể nhìn ra qua vài bước đi của đối phương rằng, cấu trúc xương và sự phân bổ cơ bắp của cô ấy có những điểm khác biệt tinh vi so với con người.
Nhưng phải nói thật là... đúng là rất xinh đẹp.
“Lúc nãy tôi đã nói chuyện với vị tế tư ở tế đàn, tôi không bài xích việc giúp Quý cô làm việc, nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”
“Khiến người chết phải mở miệng nói chuyện...”
Nói đến đây, nàng Nymph cũng bắt đầu nhíu mày. Họ là những sinh vật tự nhiên điển hình, bản tính vốn bài xích các loại ma pháp phi tự nhiên.
“Nếu là trước đây, Quý cô tuyệt đối sẽ không đáp ứng yêu cầu này. Nhưng hiện tại tình hình có thay đổi, nên yêu cầu này có thể thực hiện được.”
Sự trịnh trọng của tế tư Vodyanoi, cùng sự đắn đo của nàng Nymph trước mặt khiến Lane có chút tò mò về thứ mà Lady of The Lake muốn đối phó.
“Sức mạnh của Quý cô đã hùng mạnh như vậy, tại sao còn cần đến một Thợ săn quái vật nhỏ bé? Cô nói ‘tình hình có thay đổi’, cụ thể là tình hình gì?”
“Đó thực ra là cùng một vấn đề đấy, Thợ săn quái vật.”
Nàng Nymph nhíu mày lắc đầu, mái tóc dài màu xanh thẫm rũ xuống trước ngực, rồi lại được cô ấy nhẹ nhàng vén ra.
“Con quái vật mà anh phải đối phó tên là — Dagon.”
“Và nó cũng chính là chìa khóa để khiến người chết mở miệng nói chuyện.”
“Nghĩa là sao?”
Lane nghiêng đầu, khó hiểu hỏi. Đối với những con quái vật thuộc dạng vật lý, hiện tại anh giết chúng khá trơn tru. Nhưng một khi dính dáng đến lời nguyền, năng lượng ma pháp hay những thứ tương tự, sự lúng túng do thiếu hụt kiến thức lại không cách nào che giấu được.
“Dagon không phải sinh vật của thế giới này, nó đến thông qua hiện tượng Conjunction of the Spheres.”
“Sức mạnh tà ác ngoại lai của nó có thể dùng làm nguyên liệu để sai khiến xác chết mà không làm phá vỡ sự cân bằng ma lực của vùng này, khiến yêu linh hoành hành hay sức sống bị thất thoát. Tuy nhiên, vấn đề cần chú ý không phải là không có...”
“Là chuyện gì?”
Nàng Nymph nhìn thẳng vào mắt Lane với ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
“Anh có chắc chắn rằng, tội ác của cái xác này đáng để linh hồn của hắn phải chịu đựng nỗi khổ đau như vậy không?”
Đôi mắt mèo của Thợ săn quái vật không có một chút dao động hay do dự nào. Câu trả lời của Lane rất bình thản và dứt khoát.
“Đây chính là thứ hắn đáng phải nhận.”
Nàng Nymph nhìn chằm chằm vào mắt Thợ săn quái vật hồi lâu rồi mới dời tầm mắt đi.
“Tôi sẵn lòng tin anh, Thợ săn quái vật. Anh phải đi cùng tôi đến đảo Chim Nhạn Đen để diện kiến Quý cô, đến lúc đó, Quý cô sẽ cho anh biết những chuyện chi tiết hơn.”
Lane nghiêng người, né tránh bàn tay của nàng Nymph đang có ý định chạm vào cánh tay mình, rồi nhìn lên vầng trăng treo cao.
“Để mai đi, Nymph.”
“Hôm nay không còn sớm nữa, tôi còn dẫn theo một đứa trẻ.”
Trải qua cuộc thảm sát ở quán trọ trong thành Vizima, rồi lại bị truyền tống đến ngôi làng này, giao thiệp với các Vodyanoi và sứ giả của Quý cô, một chuỗi sự việc diễn ra đã khiến thời gian trôi đến tận nửa đêm.
Lane và nàng Nymph hẹn nhau sáng sớm mai gặp ở đây để tìm thuyền lên đảo Chim Nhạn Đen. Nói xong anh liền quay lại tìm Arya lúc này đã ngáp đến chảy cả nước mắt, cùng với cái xác của Ubank.
Vì dòng máu đã ngừng lưu thông, máu tích tụ ở mặt tiếp xúc với mặt đất của cơ thể đã hình thành nên những vết hoen tử thi bước đầu. Lane biết rõ tội ác khi còn sống của gã này, ít nhất là một phần tội ác. Anh cũng biết rõ ngày mai hắn sẽ phải chịu hình phạt thế nào, nên hiện tại thái độ đối với cái xác cũng không còn quá thận trọng nữa.
Đêm nay, trong làng có ít người nghỉ ngơi vì cảnh tượng kỳ thú của trăng rằm trên hồ. Vì vậy Lane dùng tiền đến nhà nông dân dễ dàng mua được một tấm bạt lớn, gói cái xác lại rồi vác đi.
Ngôi làng này dường như tên là Murky Waters.
Mặc dù cách Vizima bằng cả một cái hồ Vizima, nhưng môi trường sống ở đây tốt hơn nhiều so với những ngôi làng vùng nông thôn ở Velen. Ít nhất trong làng cũng có một quán rượu không hề nhỏ. Lane có thể dễ dàng đưa Arya đến đó nghỉ tạm một đêm.
Quán trọ nhỏ vùng nông thôn dĩ nhiên không thể so bì với quán trọ trung tâm khu thương mại của Vizima. Nhưng mùi nhựa thông, dù có lẫn với mùi gián và chuột, thì vẫn dễ ngửi hơn nhiều so với mùi máu tanh và mùi mật của con người.
Lane đặt cái xác xuống đất một cách tùy ý.
“Đại nhân, hình như tôi bị cảm rồi.”
Ở phía bên kia, Arya nói trong cơn mê ngủ. Lane bước tới kiểm tra, đúng là cô bé có triệu chứng. Cả đêm nay trước tiên cô bé phải chịu sự kinh hãi từ cuộc thảm sát tại quán trọ, sau đó là sự chóng mặt khi qua cổng truyền tống, rồi lại hóng gió bên hồ, ngay cả một người trưởng thành cũng khó mà chịu đựng nổi.
“Vấn đề không lớn, ngày mai tôi sẽ cho cô vài liều thuốc, không phải ma dược của Thợ săn quái vật đâu, không có thành phần độc tính!”
“Cô nghĩ tôi ngốc sao? Uống vài ngày là ổn thôi.”
Lane nói không phải chuyện lớn, Arya cũng yên tâm hẳn. Trong lòng cô bé, Lane có lẽ là người có bản lĩnh nhất rồi.
“Còn nữa, Arya.”
“Trước khi chuyện này kết thúc, cô cứ ở lại ngôi làng này đi, tôi sẽ đặt tiền lại ở quầy thu ngân của quán rượu.”
“Đại nhân...?”
Lane đối diện với ánh mắt khó hiểu và buồn bã của cô bé, khoanh tay trước ngực rồi nhún vai.
“Hê! Đừng nhìn tôi như thế, trông cứ như con chó nhỏ bị đuổi khỏi nhà vậy, không phải cô là ‘Máu Của Sói’ sao?”
Sau khi trêu chọc, Thợ săn quái vật trở nên nghiêm túc.
“Bây giờ dẫn cô theo quá nguy hiểm, Arya.”
“Tôi đưa cô ra khỏi học viện Aretuza là để giúp tôi hoàn thành ‘thuật luyện kim’ đêm đó. Sau khi hoàn thành, tôi không thể vô duyên vô cớ lại tống cô về đó, nên mới đưa cô đến Vizima. Nhưng tôi cũng không ngờ rằng, thế lực của đối phương ở trong thành Vizima lại rộng lớn đến thế...”
“Bây giờ dù là để Triss chăm sóc cô, hay để cô tự chăm sóc bản thân, dựa trên thế lực mà đối phương đã phô diễn, đều không thể không xảy ra chuyện, ngay cả khi ở trong hoàng cung.”
“Nhưng ở đây thì rất tốt, một ngôi làng nhỏ yên bình, tĩnh lặng, rất thích hợp để tạm thời sắp xếp cho cô ở lại.”
Arya suy nghĩ một chút rồi không phản kháng nữa, Lane cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ngồi xếp bằng bên cạnh cái xác, bước vào trạng thái thiền định, điều chỉnh trạng thái để chuẩn bị cho chuyến đi đảo Black Tern vào ngày mai.
Giọng điệu của tế tư Vodyanoy lộ rõ vẻ không đồng tình.
Lối tư duy của ông ta có lẽ thuộc về phe phái tuân theo tự nhiên. Ông ta cho rằng dù thế nào đi nữa, ranh giới giữa sự sống và cái chết đều không được phép làm cho mập mờ.
“Tôi ghét việc này, nhưng Quý cô tìm cậu, chắc là sẽ giúp cậu. Chi tiết cụ thể, cậu hãy đi nói với sứ giả của Quý cô. Cô ấy đang bơi ở đằng kia.”
Chiếc mặt nạ hô hấp bằng đồng thau của tế tư Vodyanoy lắc lắc, quyền trượng chỉ về một hướng đại khái cho Lane, rồi không nói thêm gì nữa. Ông ta không tán thành ý định của Lane, nhưng cũng không muốn làm trái ý của Lady of The Lake.
Lane hiểu tâm lý này, nên gật đầu với ông ta rồi đi dọc theo bờ sông theo hướng đã chỉ để tìm kiếm.
Tại một vịnh hồ cách tế đàn chưa đầy năm mươi mét, anh đã phát hiện ra thứ gọi là “sứ giả của Quý cô”.
Trước khi nhìn thấy, Lane còn tưởng đó sẽ lại là một Vodyanoi khác. Nhưng khi thực sự giáp mặt, anh mới nhận ra mình đã nhầm to.
Đây là một sinh vật toàn thân trần trụi, làn da mang màu xanh lục của nước hồ. Cô ấy trông giống như một nữ tộc Elf với vóc dáng mảnh mai. Đôi tai nhọn, khuôn mặt tinh xảo, mái tóc xanh thẫm xõa tự nhiên trên cơ thể trần truồng.
Lane không che giấu tiếng bước chân của mình, vì vậy sinh vật đang tự do nô đùa trên mặt hồ dưới ánh trăng này đã dễ dàng nhận ra sự xuất hiện của Thợ săn quái vật.
“Hê, anh trông cũng bảnh trai đấy, con người.”
“Muốn làm chuyện đó với tôi không?”
Trên mặt nở một nụ cười tự nhiên và thân thiện, nhưng câu nói đầu tiên của cô ấy đã khiến Lane nghẹn họng. Cái miệng vốn định nói chuyện của Lane giờ cứ há ra mà không thốt nên lời.
Cô ấy từ dưới nước đứng dậy, đi lên bờ, phô diễn cơ thể mình trước mặt Lane một cách hào phóng và tự nhiên.
“Cô là một Nymph?”
“Nếu chỉ bàn về chuyện lên giường, tôi thà tìm một con Succubus hơn.”
Ánh mắt của Lane cũng tự nhiên nhìn lướt từ trên xuống dưới, rồi thốt ra những lời khô khốc.
“Được rồi, dù tôi rất muốn nói với anh rằng trên giường các Nymph cũng không tệ đâu, nhưng nếu anh đã không muốn thì thôi vậy.”
Đối phương có vẻ vì thấy Lane đẹp trai nên mới muốn nếm thử hương vị, chứ không có chấp niệm quá lớn.
“Xem ra anh chính là Thợ săn quái vật mà Quý cô cần rồi.”
Nàng Nymph đi quanh Lane, tò mò xoay vòng. Dù cô ấy vừa mới từ dưới hồ lên, nhưng trên người chỉ tỏa ra một mùi hương thanh khiết như nước suối.
Kiến thức về khung xương và cơ lý của con người của Lane vốn đã rất phong phú. Anh có thể nhìn ra qua vài bước đi của đối phương rằng, cấu trúc xương và sự phân bổ cơ bắp của cô ấy có những điểm khác biệt tinh vi so với con người.
Nhưng phải nói thật là... đúng là rất xinh đẹp.
“Lúc nãy tôi đã nói chuyện với vị tế tư ở tế đàn, tôi không bài xích việc giúp Quý cô làm việc, nhưng tôi hy vọng chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau.”
“Khiến người chết phải mở miệng nói chuyện...”
Nói đến đây, nàng Nymph cũng bắt đầu nhíu mày. Họ là những sinh vật tự nhiên điển hình, bản tính vốn bài xích các loại ma pháp phi tự nhiên.
“Nếu là trước đây, Quý cô tuyệt đối sẽ không đáp ứng yêu cầu này. Nhưng hiện tại tình hình có thay đổi, nên yêu cầu này có thể thực hiện được.”
Sự trịnh trọng của tế tư Vodyanoi, cùng sự đắn đo của nàng Nymph trước mặt khiến Lane có chút tò mò về thứ mà Lady of The Lake muốn đối phó.
“Sức mạnh của Quý cô đã hùng mạnh như vậy, tại sao còn cần đến một Thợ săn quái vật nhỏ bé? Cô nói ‘tình hình có thay đổi’, cụ thể là tình hình gì?”
“Đó thực ra là cùng một vấn đề đấy, Thợ săn quái vật.”
Nàng Nymph nhíu mày lắc đầu, mái tóc dài màu xanh thẫm rũ xuống trước ngực, rồi lại được cô ấy nhẹ nhàng vén ra.
“Con quái vật mà anh phải đối phó tên là — Dagon.”
“Và nó cũng chính là chìa khóa để khiến người chết mở miệng nói chuyện.”
“Nghĩa là sao?”
Lane nghiêng đầu, khó hiểu hỏi. Đối với những con quái vật thuộc dạng vật lý, hiện tại anh giết chúng khá trơn tru. Nhưng một khi dính dáng đến lời nguyền, năng lượng ma pháp hay những thứ tương tự, sự lúng túng do thiếu hụt kiến thức lại không cách nào che giấu được.
“Dagon không phải sinh vật của thế giới này, nó đến thông qua hiện tượng Conjunction of the Spheres.”
“Sức mạnh tà ác ngoại lai của nó có thể dùng làm nguyên liệu để sai khiến xác chết mà không làm phá vỡ sự cân bằng ma lực của vùng này, khiến yêu linh hoành hành hay sức sống bị thất thoát. Tuy nhiên, vấn đề cần chú ý không phải là không có...”
“Là chuyện gì?”
Nàng Nymph nhìn thẳng vào mắt Lane với ánh mắt vô cùng nghiêm túc.
“Anh có chắc chắn rằng, tội ác của cái xác này đáng để linh hồn của hắn phải chịu đựng nỗi khổ đau như vậy không?”
Đôi mắt mèo của Thợ săn quái vật không có một chút dao động hay do dự nào. Câu trả lời của Lane rất bình thản và dứt khoát.
“Đây chính là thứ hắn đáng phải nhận.”
Nàng Nymph nhìn chằm chằm vào mắt Thợ săn quái vật hồi lâu rồi mới dời tầm mắt đi.
“Tôi sẵn lòng tin anh, Thợ săn quái vật. Anh phải đi cùng tôi đến đảo Chim Nhạn Đen để diện kiến Quý cô, đến lúc đó, Quý cô sẽ cho anh biết những chuyện chi tiết hơn.”
Lane nghiêng người, né tránh bàn tay của nàng Nymph đang có ý định chạm vào cánh tay mình, rồi nhìn lên vầng trăng treo cao.
“Để mai đi, Nymph.”
“Hôm nay không còn sớm nữa, tôi còn dẫn theo một đứa trẻ.”
Trải qua cuộc thảm sát ở quán trọ trong thành Vizima, rồi lại bị truyền tống đến ngôi làng này, giao thiệp với các Vodyanoi và sứ giả của Quý cô, một chuỗi sự việc diễn ra đã khiến thời gian trôi đến tận nửa đêm.
Lane và nàng Nymph hẹn nhau sáng sớm mai gặp ở đây để tìm thuyền lên đảo Chim Nhạn Đen. Nói xong anh liền quay lại tìm Arya lúc này đã ngáp đến chảy cả nước mắt, cùng với cái xác của Ubank.
Vì dòng máu đã ngừng lưu thông, máu tích tụ ở mặt tiếp xúc với mặt đất của cơ thể đã hình thành nên những vết hoen tử thi bước đầu. Lane biết rõ tội ác khi còn sống của gã này, ít nhất là một phần tội ác. Anh cũng biết rõ ngày mai hắn sẽ phải chịu hình phạt thế nào, nên hiện tại thái độ đối với cái xác cũng không còn quá thận trọng nữa.
Đêm nay, trong làng có ít người nghỉ ngơi vì cảnh tượng kỳ thú của trăng rằm trên hồ. Vì vậy Lane dùng tiền đến nhà nông dân dễ dàng mua được một tấm bạt lớn, gói cái xác lại rồi vác đi.
Ngôi làng này dường như tên là Murky Waters.
Mặc dù cách Vizima bằng cả một cái hồ Vizima, nhưng môi trường sống ở đây tốt hơn nhiều so với những ngôi làng vùng nông thôn ở Velen. Ít nhất trong làng cũng có một quán rượu không hề nhỏ. Lane có thể dễ dàng đưa Arya đến đó nghỉ tạm một đêm.
Quán trọ nhỏ vùng nông thôn dĩ nhiên không thể so bì với quán trọ trung tâm khu thương mại của Vizima. Nhưng mùi nhựa thông, dù có lẫn với mùi gián và chuột, thì vẫn dễ ngửi hơn nhiều so với mùi máu tanh và mùi mật của con người.
Lane đặt cái xác xuống đất một cách tùy ý.
“Đại nhân, hình như tôi bị cảm rồi.”
Ở phía bên kia, Arya nói trong cơn mê ngủ. Lane bước tới kiểm tra, đúng là cô bé có triệu chứng. Cả đêm nay trước tiên cô bé phải chịu sự kinh hãi từ cuộc thảm sát tại quán trọ, sau đó là sự chóng mặt khi qua cổng truyền tống, rồi lại hóng gió bên hồ, ngay cả một người trưởng thành cũng khó mà chịu đựng nổi.
“Vấn đề không lớn, ngày mai tôi sẽ cho cô vài liều thuốc, không phải ma dược của Thợ săn quái vật đâu, không có thành phần độc tính!”
“Cô nghĩ tôi ngốc sao? Uống vài ngày là ổn thôi.”
Lane nói không phải chuyện lớn, Arya cũng yên tâm hẳn. Trong lòng cô bé, Lane có lẽ là người có bản lĩnh nhất rồi.
“Còn nữa, Arya.”
“Trước khi chuyện này kết thúc, cô cứ ở lại ngôi làng này đi, tôi sẽ đặt tiền lại ở quầy thu ngân của quán rượu.”
“Đại nhân...?”
Lane đối diện với ánh mắt khó hiểu và buồn bã của cô bé, khoanh tay trước ngực rồi nhún vai.
“Hê! Đừng nhìn tôi như thế, trông cứ như con chó nhỏ bị đuổi khỏi nhà vậy, không phải cô là ‘Máu Của Sói’ sao?”
Sau khi trêu chọc, Thợ săn quái vật trở nên nghiêm túc.
“Bây giờ dẫn cô theo quá nguy hiểm, Arya.”
“Tôi đưa cô ra khỏi học viện Aretuza là để giúp tôi hoàn thành ‘thuật luyện kim’ đêm đó. Sau khi hoàn thành, tôi không thể vô duyên vô cớ lại tống cô về đó, nên mới đưa cô đến Vizima. Nhưng tôi cũng không ngờ rằng, thế lực của đối phương ở trong thành Vizima lại rộng lớn đến thế...”
“Bây giờ dù là để Triss chăm sóc cô, hay để cô tự chăm sóc bản thân, dựa trên thế lực mà đối phương đã phô diễn, đều không thể không xảy ra chuyện, ngay cả khi ở trong hoàng cung.”
“Nhưng ở đây thì rất tốt, một ngôi làng nhỏ yên bình, tĩnh lặng, rất thích hợp để tạm thời sắp xếp cho cô ở lại.”
Arya suy nghĩ một chút rồi không phản kháng nữa, Lane cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ngồi xếp bằng bên cạnh cái xác, bước vào trạng thái thiền định, điều chỉnh trạng thái để chuẩn bị cho chuyến đi đảo Black Tern vào ngày mai.