Chương 123: Rời xa Vizima
“Kiếm chút gì uống đi, Roche! Họng ta sắp bốc hỏa rồi đây.”
Foltest hét lớn mà không thèm quay đầu lại.
Người đàn ông trông khoảng hai mươi, ba mươi tuổi ở phía sau ông ta, một cách tự nhiên tiến về phía quầy bar của quán rượu. Một lát sau, anh ta bưng hai ly bia đen Kaedwen đặt trước mặt Foltest và Lane.
Người đàn ông này luôn mím chặt cằm, nheo đôi mắt, trên đầu đội một chiếc mũ vải rách nát, diện mạo không có gì nổi bật. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất của anh ta so với những người khác chính là, khi tiến lại gần Lane, anh ta không hề biểu hiện ra cảm xúc bất thường nào. Cho dù đó là nhờ khả năng kiểm soát cảm xúc xuất sắc, hay là nhờ anh ta có một trái tim lớn chẳng coi chuyện gì ra gì, thì đó đều là những phẩm chất tốt. Không phải ai cũng có thể giữ cho đôi chân không run rẩy khi đối mặt với một sinh vật đã đơn thương độc mã tàn sát hơn hai trăm chiến binh tinh nhuệ.
Sau khi đưa đồ uống xong, Roche tự giác quay trở về vị trí cũ.
“Anh ta là một dũng sĩ rất cừ, đúng không?”
Foltest uống một ngụm lớn, chỉ tay vào Roche ở phía sau rồi cười nhẹ với Lane.
“Con trai của một kỹ nữ, lăn lộn liều mạng dưới rãnh nước thối, sau đó được ta khai quật, trưởng thành đến mức này... Chính vì điều đó, ta đã cho hỏa táng thi thể của tên họ hàng kia ngay tại chỗ. Hắn không xứng đáng được quàn linh cữu dưới sự dõi theo của Melitele.”
Lane khẽ gật đầu trước điều này. Một vị quân chủ có thể khai quật và bồi dưỡng một thanh niên có xuất thân bi thảm đến mức này, ngoài con mắt nhìn người ra, chắc chắn còn phải có một đôi mắt quan tâm đến tầng lớp dưới đáy xã hội. Thái độ của loại người này đối với vụ án buôn bán nô lệ thì không cần hỏi cũng biết.
“Ông đã sắp xếp ổn thỏa cho những đứa trẻ đó chưa?”
So với một đống thịt đã mất đi sự sống, Lane vẫn quan tâm đến những người còn sống hơn. Foltest sau khi thiêu xác tên họ hàng, đã xử lý việc này ngay lập tức.
“Chúng sẽ được chăm sóc, sau đó liên lạc với gia đình và trở về với tổ ấm của mình.”
“Tôi đoán, ông sẽ không chỉ đơn giản là để chúng trở về gia đình chứ? Chúng là vũ khí đắc lực để tấn công vào danh tiếng của Stessa.”
“Xử lý danh tiếng còn sót lại của Stessa đương nhiên cần đến chúng, nhưng đồng thời, danh tiếng của chúng càng lớn, thì đương nhiên cũng càng an toàn. Đây là một cuộc đôi bên cùng có lợi.”
Một cách đầy thấu hiểu, hai người ở hai bên bàn ăn cùng cụm ly với nhau.
“Bây giờ, hãy nói một chút về chuyện của cậu.”
Đặt ly rượu xuống, Foltest búng tay một cái ra phía sau. Vẫn là người đàn ông tên Roche, trên tay anh ta xách một cái túi trông rất nặng, tiến về phía bàn ăn.
“Năm ngàn Oren, cùng với những phụ tùng giáp tấm cậu đã tháo ra ở Vizima và con ngựa tốt kia, dùng để báo đáp việc cậu đã chặt đứt một chuỗi cung ứng buôn bán nô lệ. Mặc dù về cá nhân ta, ta còn muốn thưởng cho cậu vì đã đập nát đầu tên họ hàng kia của ta, nhưng xét đến việc làm như vậy sẽ kích động quá mức tàn dư thế lực của hắn, nên rất đáng tiếc.”
Arya ngồi bên cạnh bàn nhanh nhẹn dùng hai tay ôm lấy cái túi trên tay Roche. Rất nặng, nhưng Arya rất vui. Đó là cái sức nặng khiến cho dòng máu của đêm săn giết cũng không nhịn được mà để lộ nụ cười.
“Đã rất nhiều rồi, nghe nói lúc trước khi Công chúa điện hạ được giải lời nguyền, cũng chỉ treo thưởng ba ngàn Oren.”
Lane gật đầu nói. Sự thôi thúc đi làm việc thiện bắt nguồn từ đạo đức nội tâm, nhưng nếu sau khi làm việc thiện mà còn nhận được thù lao xứng đáng, thì chẳng phải tốt hơn sao? Nhìn thấy Lane nhận tiền, Foltest gật đầu.
“Cậu đã hỏi thăm về những đứa trẻ, vậy mà không hỏi về Merigold sao?”
“Cô ấy là một cố vấn hoàng gia đã bảo vệ lợi ích của hoàng gia trong sự việc này, tôi không cần thiết phải lo lắng cho cô ấy.”
Thái độ không cho là đúng của Lane khiến đối phương không kìm được mà lắc đầu.
“Ta nói ở đây không phải là chuyện an toàn... Cậu không nhìn thấy dáng vẻ hăng hái của cô ấy ngày hôm nay đâu.”
Foltest cười nhẹ một tiếng.
“Đây có lẽ là lần cô ấy ở gần khái niệm 'quyền lực' nhất. Ngày thường, những quan to quý hiển khách sáo với cô ấy nay lại vây quanh truy hỏi chi tiết đêm qua, tìm cách nói khéo để lái chủ đề sang người bạn thần thông quảng đại của cô ấy, tức là cậu. Trước ngày hôm nay, cô ấy thậm chí còn không biết những quan to quý hiển đó lại sở hữu nguồn năng lượng khổng lồ đến thế.”
“Những nguồn năng lượng này ngày thường căn bản sẽ không hiển lộ trước mặt một nữ phù thủy, nhưng bây giờ, vì sự hiện diện của cậu. Họ không những hào phóng trình diễn những lĩnh vực phức tạp này cho cố vấn của ta xem, mà thậm chí còn mong muốn Merigold chạy vào phạm vi quyền lực của mình để kiếm chác một chút. Chỉ vì cô ấy có một người bạn như cậu, thế nên mọi thứ cô ấy thấy đều trở nên thân thiện hẳn lên.”
“Quyền tài là liều thuốc kích dục, Lane. Ta dám cá là, nếu bây giờ cậu xuất hiện trước mặt Merigold, hai người sẽ không rời khỏi giường trong vòng một tuần đâu.”
Lane nhấp một ngụm rượu.
Mẹ nó! Vua chúa phong kiến đúng là kiến thức rộng thật! Chuyện này mà cũng có thể làm liên tục trong một tuần sao?! Nữ phù thủy là quái vật à?!
Lane, người vốn dĩ mang diện mạo chỉ là một cậu thiếu niên, lúc này vành tai hơi đỏ lên. Nhưng giọng điệu của Foltest sau khi kể xong chuyện người lớn bắt đầu trở nên nghiêm túc.
“Một chiến binh có thể đơn thương độc mã giết chết một kẻ sở hữu quyền lực tầng lớp đỉnh cao của vương quốc ngay trong tòa dinh thự có sự bảo vệ của những hộ vệ hàng đầu... Sự xuất hiện của cậu đối với chấn động của tầng lớp trên tại Temeria lớn đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng, Lane.”
“Cậu có biết họ gọi cậu là gì không?”
Theo giọng điệu nghiêm túc của Foltest, biểu cảm thoải mái của Lane cũng bình tĩnh lại.
“Họ gọi cậu là Săn Tước.”
Giọng nói của nhà vua trầm xuống, giống như đang kể về một nhân vật trong một câu chuyện xa xưa. Nhưng cô bé ngồi cạnh nhà vua lại không kìm được mà “Oa” lên một tiếng. Mấy người có mặt cùng lúc quay đầu nhìn cô bé, khiến Arya vội vàng bịt miệng lại.
“Kẻ săn giết bá tước...”
Lane bĩu môi.
“Danh hiệu này nghe cũng quá trẻ con, quá giống tiểu thuyết Hiệp sĩ rồi.”
Sự chê bai của Lane không làm thay đổi thái độ của nhà vua.
“Phong cách của cái tên không quan trọng, quan trọng là thái độ của họ đối với cậu.”
“Có kẻ sợ hãi việc cậu tàn sát quyền quý bất chấp mọi thứ, có kẻ lại tưởng rằng có thể mượn tay cậu để trừ khử kẻ thù... Một thủ đoạn phá vỡ quy tắc trò chơi, ở giai đoạn đầu mới xuất hiện bị tranh đoạt và lợi dụng thế nào cũng không lạ. Nhưng với tư cách là nhà vua, ta không thể để tình hình tiếp tục tồi tệ hơn nữa.”
Lane có thể tưởng tượng được thái độ của những nhân vật lớn trong Vizima đối với mình. Sợ hãi và kinh hãi đương nhiên là có, nhưng trước lợi ích mà anh có thể mang lại, những thứ đó thì có đáng là gì? Luôn sẽ có người muốn lợi dụng anh, dù sao anh tuy mạnh, nhưng ông đâu thể biết hết mọi chuyện được? Tạo ra một vài tội ác tày trời cho đối thủ của mình, rồi để lộ ra ngoài thị trường. Liệu anh có thể điều tra rõ ràng tỉ mỉ mọi việc được không? Mà một chiến binh mạnh đến mức vượt ngoài lẽ thường, trong khi mang lại sự uy hiếp, chắc chắn cũng sẽ mang lại bầu không khí đẫm máu. Sự vận hành của xã hội cần sự răn đe của máu, nhưng cũng không thể có quá nhiều máu. Foltest không thể chấp nhận được chính là điều này.
Lane biểu thị sự thấu hiểu mà gật đầu.
“Tôi đã giải quyết rắc rối cho ông, ông đã trả thù lao cho tôi, tôi tạm coi quan hệ của chúng ta là... cũng được chứ?”
Thợ săn quái vật với tư thế hỏi thăm nhìn về phía nhà vua. Foltest thản nhiên gật đầu.
“Hợp tác đôi bên cùng có lợi, chúng ta có thể coi là bạn bè rồi, Lane. Ai cũng muốn làm bạn với một anh hùng cứu giúp nô lệ, đặc biệt là khi vị anh hùng này giống như bước ra từ trong truyện vậy.”
“Tôi sẽ coi đó là lời khen dành cho mình. Vậy tôi có thể làm gì để chấm dứt tình trạng hỗn loạn này?”
“Rất đơn giản...”
Foltest chỉ về phía Vizima.
“Ta hy vọng cậu đừng xuất hiện ở Vizima nữa. Nếu cậu cần sự giúp đỡ của ta, có thể thông qua Merigold truyền đạt, nhưng bản thân cậu, thực sự đừng xuất hiện ở Vizima.”
Vizima là trung tâm chính trị của Temeria, rời xa trung tâm chính trị đối với các quan to quý hiển tương đương với việc tự cắt đứt quyền lực. Những người muốn lợi dụng Lane và kẻ thù của họ đa phần đều tập trung ở thành phố này. Chỉ cần Lane rời xa thành phố này, rắc rối lập tức giảm bớt bảy phần.
“Không vấn đề gì, dù sao Vizima trông cũng không giống một nơi thích hợp để Thợ săn quái vật kiếm sống. Những việc lớn như Công chúa bị dính lời nguyền, ước chừng vài trăm năm mới xuất hiện một lần.”
Lane đồng ý một cách không mấy bận tâm.
Foltest hét lớn mà không thèm quay đầu lại.
Người đàn ông trông khoảng hai mươi, ba mươi tuổi ở phía sau ông ta, một cách tự nhiên tiến về phía quầy bar của quán rượu. Một lát sau, anh ta bưng hai ly bia đen Kaedwen đặt trước mặt Foltest và Lane.
Người đàn ông này luôn mím chặt cằm, nheo đôi mắt, trên đầu đội một chiếc mũ vải rách nát, diện mạo không có gì nổi bật. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất của anh ta so với những người khác chính là, khi tiến lại gần Lane, anh ta không hề biểu hiện ra cảm xúc bất thường nào. Cho dù đó là nhờ khả năng kiểm soát cảm xúc xuất sắc, hay là nhờ anh ta có một trái tim lớn chẳng coi chuyện gì ra gì, thì đó đều là những phẩm chất tốt. Không phải ai cũng có thể giữ cho đôi chân không run rẩy khi đối mặt với một sinh vật đã đơn thương độc mã tàn sát hơn hai trăm chiến binh tinh nhuệ.
Sau khi đưa đồ uống xong, Roche tự giác quay trở về vị trí cũ.
“Anh ta là một dũng sĩ rất cừ, đúng không?”
Foltest uống một ngụm lớn, chỉ tay vào Roche ở phía sau rồi cười nhẹ với Lane.
“Con trai của một kỹ nữ, lăn lộn liều mạng dưới rãnh nước thối, sau đó được ta khai quật, trưởng thành đến mức này... Chính vì điều đó, ta đã cho hỏa táng thi thể của tên họ hàng kia ngay tại chỗ. Hắn không xứng đáng được quàn linh cữu dưới sự dõi theo của Melitele.”
Lane khẽ gật đầu trước điều này. Một vị quân chủ có thể khai quật và bồi dưỡng một thanh niên có xuất thân bi thảm đến mức này, ngoài con mắt nhìn người ra, chắc chắn còn phải có một đôi mắt quan tâm đến tầng lớp dưới đáy xã hội. Thái độ của loại người này đối với vụ án buôn bán nô lệ thì không cần hỏi cũng biết.
“Ông đã sắp xếp ổn thỏa cho những đứa trẻ đó chưa?”
So với một đống thịt đã mất đi sự sống, Lane vẫn quan tâm đến những người còn sống hơn. Foltest sau khi thiêu xác tên họ hàng, đã xử lý việc này ngay lập tức.
“Chúng sẽ được chăm sóc, sau đó liên lạc với gia đình và trở về với tổ ấm của mình.”
“Tôi đoán, ông sẽ không chỉ đơn giản là để chúng trở về gia đình chứ? Chúng là vũ khí đắc lực để tấn công vào danh tiếng của Stessa.”
“Xử lý danh tiếng còn sót lại của Stessa đương nhiên cần đến chúng, nhưng đồng thời, danh tiếng của chúng càng lớn, thì đương nhiên cũng càng an toàn. Đây là một cuộc đôi bên cùng có lợi.”
Một cách đầy thấu hiểu, hai người ở hai bên bàn ăn cùng cụm ly với nhau.
“Bây giờ, hãy nói một chút về chuyện của cậu.”
Đặt ly rượu xuống, Foltest búng tay một cái ra phía sau. Vẫn là người đàn ông tên Roche, trên tay anh ta xách một cái túi trông rất nặng, tiến về phía bàn ăn.
“Năm ngàn Oren, cùng với những phụ tùng giáp tấm cậu đã tháo ra ở Vizima và con ngựa tốt kia, dùng để báo đáp việc cậu đã chặt đứt một chuỗi cung ứng buôn bán nô lệ. Mặc dù về cá nhân ta, ta còn muốn thưởng cho cậu vì đã đập nát đầu tên họ hàng kia của ta, nhưng xét đến việc làm như vậy sẽ kích động quá mức tàn dư thế lực của hắn, nên rất đáng tiếc.”
Arya ngồi bên cạnh bàn nhanh nhẹn dùng hai tay ôm lấy cái túi trên tay Roche. Rất nặng, nhưng Arya rất vui. Đó là cái sức nặng khiến cho dòng máu của đêm săn giết cũng không nhịn được mà để lộ nụ cười.
“Đã rất nhiều rồi, nghe nói lúc trước khi Công chúa điện hạ được giải lời nguyền, cũng chỉ treo thưởng ba ngàn Oren.”
Lane gật đầu nói. Sự thôi thúc đi làm việc thiện bắt nguồn từ đạo đức nội tâm, nhưng nếu sau khi làm việc thiện mà còn nhận được thù lao xứng đáng, thì chẳng phải tốt hơn sao? Nhìn thấy Lane nhận tiền, Foltest gật đầu.
“Cậu đã hỏi thăm về những đứa trẻ, vậy mà không hỏi về Merigold sao?”
“Cô ấy là một cố vấn hoàng gia đã bảo vệ lợi ích của hoàng gia trong sự việc này, tôi không cần thiết phải lo lắng cho cô ấy.”
Thái độ không cho là đúng của Lane khiến đối phương không kìm được mà lắc đầu.
“Ta nói ở đây không phải là chuyện an toàn... Cậu không nhìn thấy dáng vẻ hăng hái của cô ấy ngày hôm nay đâu.”
Foltest cười nhẹ một tiếng.
“Đây có lẽ là lần cô ấy ở gần khái niệm 'quyền lực' nhất. Ngày thường, những quan to quý hiển khách sáo với cô ấy nay lại vây quanh truy hỏi chi tiết đêm qua, tìm cách nói khéo để lái chủ đề sang người bạn thần thông quảng đại của cô ấy, tức là cậu. Trước ngày hôm nay, cô ấy thậm chí còn không biết những quan to quý hiển đó lại sở hữu nguồn năng lượng khổng lồ đến thế.”
“Những nguồn năng lượng này ngày thường căn bản sẽ không hiển lộ trước mặt một nữ phù thủy, nhưng bây giờ, vì sự hiện diện của cậu. Họ không những hào phóng trình diễn những lĩnh vực phức tạp này cho cố vấn của ta xem, mà thậm chí còn mong muốn Merigold chạy vào phạm vi quyền lực của mình để kiếm chác một chút. Chỉ vì cô ấy có một người bạn như cậu, thế nên mọi thứ cô ấy thấy đều trở nên thân thiện hẳn lên.”
“Quyền tài là liều thuốc kích dục, Lane. Ta dám cá là, nếu bây giờ cậu xuất hiện trước mặt Merigold, hai người sẽ không rời khỏi giường trong vòng một tuần đâu.”
Lane nhấp một ngụm rượu.
Mẹ nó! Vua chúa phong kiến đúng là kiến thức rộng thật! Chuyện này mà cũng có thể làm liên tục trong một tuần sao?! Nữ phù thủy là quái vật à?!
Lane, người vốn dĩ mang diện mạo chỉ là một cậu thiếu niên, lúc này vành tai hơi đỏ lên. Nhưng giọng điệu của Foltest sau khi kể xong chuyện người lớn bắt đầu trở nên nghiêm túc.
“Một chiến binh có thể đơn thương độc mã giết chết một kẻ sở hữu quyền lực tầng lớp đỉnh cao của vương quốc ngay trong tòa dinh thự có sự bảo vệ của những hộ vệ hàng đầu... Sự xuất hiện của cậu đối với chấn động của tầng lớp trên tại Temeria lớn đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng, Lane.”
“Cậu có biết họ gọi cậu là gì không?”
Theo giọng điệu nghiêm túc của Foltest, biểu cảm thoải mái của Lane cũng bình tĩnh lại.
“Họ gọi cậu là Săn Tước.”
Giọng nói của nhà vua trầm xuống, giống như đang kể về một nhân vật trong một câu chuyện xa xưa. Nhưng cô bé ngồi cạnh nhà vua lại không kìm được mà “Oa” lên một tiếng. Mấy người có mặt cùng lúc quay đầu nhìn cô bé, khiến Arya vội vàng bịt miệng lại.
“Kẻ săn giết bá tước...”
Lane bĩu môi.
“Danh hiệu này nghe cũng quá trẻ con, quá giống tiểu thuyết Hiệp sĩ rồi.”
Sự chê bai của Lane không làm thay đổi thái độ của nhà vua.
“Phong cách của cái tên không quan trọng, quan trọng là thái độ của họ đối với cậu.”
“Có kẻ sợ hãi việc cậu tàn sát quyền quý bất chấp mọi thứ, có kẻ lại tưởng rằng có thể mượn tay cậu để trừ khử kẻ thù... Một thủ đoạn phá vỡ quy tắc trò chơi, ở giai đoạn đầu mới xuất hiện bị tranh đoạt và lợi dụng thế nào cũng không lạ. Nhưng với tư cách là nhà vua, ta không thể để tình hình tiếp tục tồi tệ hơn nữa.”
Lane có thể tưởng tượng được thái độ của những nhân vật lớn trong Vizima đối với mình. Sợ hãi và kinh hãi đương nhiên là có, nhưng trước lợi ích mà anh có thể mang lại, những thứ đó thì có đáng là gì? Luôn sẽ có người muốn lợi dụng anh, dù sao anh tuy mạnh, nhưng ông đâu thể biết hết mọi chuyện được? Tạo ra một vài tội ác tày trời cho đối thủ của mình, rồi để lộ ra ngoài thị trường. Liệu anh có thể điều tra rõ ràng tỉ mỉ mọi việc được không? Mà một chiến binh mạnh đến mức vượt ngoài lẽ thường, trong khi mang lại sự uy hiếp, chắc chắn cũng sẽ mang lại bầu không khí đẫm máu. Sự vận hành của xã hội cần sự răn đe của máu, nhưng cũng không thể có quá nhiều máu. Foltest không thể chấp nhận được chính là điều này.
Lane biểu thị sự thấu hiểu mà gật đầu.
“Tôi đã giải quyết rắc rối cho ông, ông đã trả thù lao cho tôi, tôi tạm coi quan hệ của chúng ta là... cũng được chứ?”
Thợ săn quái vật với tư thế hỏi thăm nhìn về phía nhà vua. Foltest thản nhiên gật đầu.
“Hợp tác đôi bên cùng có lợi, chúng ta có thể coi là bạn bè rồi, Lane. Ai cũng muốn làm bạn với một anh hùng cứu giúp nô lệ, đặc biệt là khi vị anh hùng này giống như bước ra từ trong truyện vậy.”
“Tôi sẽ coi đó là lời khen dành cho mình. Vậy tôi có thể làm gì để chấm dứt tình trạng hỗn loạn này?”
“Rất đơn giản...”
Foltest chỉ về phía Vizima.
“Ta hy vọng cậu đừng xuất hiện ở Vizima nữa. Nếu cậu cần sự giúp đỡ của ta, có thể thông qua Merigold truyền đạt, nhưng bản thân cậu, thực sự đừng xuất hiện ở Vizima.”
Vizima là trung tâm chính trị của Temeria, rời xa trung tâm chính trị đối với các quan to quý hiển tương đương với việc tự cắt đứt quyền lực. Những người muốn lợi dụng Lane và kẻ thù của họ đa phần đều tập trung ở thành phố này. Chỉ cần Lane rời xa thành phố này, rắc rối lập tức giảm bớt bảy phần.
“Không vấn đề gì, dù sao Vizima trông cũng không giống một nơi thích hợp để Thợ săn quái vật kiếm sống. Những việc lớn như Công chúa bị dính lời nguyền, ước chừng vài trăm năm mới xuất hiện một lần.”
Lane đồng ý một cách không mấy bận tâm.