Chương 145: Quyền hạn ra vào tự do
Trong Tháp Thủ tướng có một đại sảnh dùng để ăn uống, diện tích của nó đủ sức chứa hàng trăm người cùng dùng bữa một lúc.
Có lẽ vào thời kỳ đỉnh cao quyền lực của chức vị Thủ tướng, đại sảnh này sẽ chật kín người, nhưng hiện tại đại sảnh ăn uống này trống trải đến mức thậm chí có thể để hai con sói tuyết thong dong đi dạo.
Những nhân thủ được đưa tới từ phương Bắc đang dùng bữa trên một chiếc bàn dài.
Hơn hai mươi vệ sĩ, hơn ba mươi nữ giúp việc và bà vú đi cùng các tiểu thư, Lane cũng nằm trong số đó.
Thực tế, hiện tại anh đang ngồi giữa Arya và Jory Cassel, đối diện chính là Sansa Stark đang đỏ mặt cúi đầu.
Đợi đến khi Eddard từ Tiểu hội đồng trở về, phía bên ngực trái đã đeo một chiếc huy hiệu hình bàn tay bằng vàng.
Đây cũng chính là lý do chức vị Thủ tướng được mọi người gọi là ‘Bàn tay của Vua’.
Biểu cảm của ông không được tốt cho lắm.
Có thể thấy được, ông ở Tiểu hội đồng thực sự đã bị ‘giáng cho một đòn phủ đầu’.
Nhưng khi đi đến trước bàn ăn, người đàn ông có khí chất lạnh lùng cứng rắn này vẫn cố nặn ra một nụ cười để đối mặt với con gái và các thuộc hạ của mình.
"Công việc của vương quốc so với thành Winterfell đơn giản thì vừa nhiều vừa tạp, làm ta thấy tâm phiền ý loạn. Nhưng ở trên chiếc bàn này, ta thấy vẫn là đừng nên đắn đo những chuyện gây bực mình đó nữa. Mọi người hãy yên tâm ăn cơm đi."
Lane phần nào có thể tưởng tượng được một người đột ngột nhảy vào vị trí cao sẽ phải chịu đựng sự bài xích, những nhát dao cùn từ cấp dưới hoặc đồng nghiệp như thế nào.
Chuyện này thì ai cũng chẳng có cách nào cả.
Eddard ngồi vào vị trí chủ tọa.
"Đại nhân, tôi nghĩ tôi có một việc cần sự giúp đỡ của ngài."
Đợi đến khi Eddard bắt đầu dùng bữa, Lane ngồi cách ông một cô bé Arya đã lên tiếng với ông.
"Ngài có thể cho tôi một tờ giấy thông hành có thể tự do ra vào Pháo đài Đỏ không? Ngài cũng biết đấy, tôi đang tìm kiếm các loại động thực vật kỳ lạ. Cứ ở lỳ trong Pháo đài Đỏ thì tôi không có cách nào khám phá các khu chợ bến cảng và các khu chợ ở King's Landing được."
Chưa đợi Lane nói xong, Arya vừa mới húp một ngụm canh đã trợn tròn mắt, cố sức nuốt thức ăn trong miệng xuống, vội vàng hét tiếp theo.
"Cha ơi, con cũng muốn đi! Cho con đi theo anh Lane!"
Eddard Stark nhìn đứa con gái còn hoạt bát hơn cả hầu hết đám con trai của mình, lại nhìn sang Lane đang ăn uống bình thường, sau đó gật đầu.
"Được rồi, Arya. Có thể để con bớt gây họa trong Pháo đài Đỏ cũng tốt."
"Lane, làm ơn hãy trông chừng con bé. Cậu đã đánh thắng cuộc Quyết đấu phân xử cho nhà Stark, động thực vật kỳ lạ vốn dĩ đã là thù lao đã hứa trước đó. Tôi sẽ đưa cho cậu một tờ giấy thông hành có chữ ký của tôi, sau khi cậu mua đồ ở bên ngoài có thể yêu cầu biên lai, sau khi về tôi sẽ thanh toán, tổng hạn mức là một trăm đồng Rồng Vàng. Còn những thứ do bên tôi trực tiếp thu thập được cũng sẽ giữ lại cho cậu."
Eddard đối với giao hẹn mập mờ giữa Lane và cô con gái út của mình đã không lựa chọn việc lấp liếm, ngược lại còn đưa ra một câu trả lời rõ ràng và ưu hậu.
Sức mua của đồng Rồng Vàng là cao hơn đồng Orens.
Lane ở Temeria đại khái có thể dựa vào ba trăm đồng Orens để mua một bộ giáp nặng đạt chuẩn, còn ở Westeros, một bộ giáp tấm cộng với giáp ngựa chiến thông thường cũng chỉ xấp xỉ một trăm đồng Rồng Vàng.
Phần tiền thưởng đại hội võ đài cao đến mấy vạn của Robert thuộc về kiểu tiêu xài của một kẻ phá gia chi tử.
Còn Eddard thì khiến Lane cảm thấy, đây rõ ràng là một người đàn ông coi trọng quy tắc và uy tín, tóm gọn lại chính là người có ý thức về danh dự truyền thống.
"Rất đủ dùng rồi, đại nhân. Tôi sẽ trông chừng Arya, trong thời gian trước đó, chúng tôi thực sự đã luôn hợp tác rất vui vẻ."
"Ha!..."
Arya muốn cười lớn vui vẻ, nhưng vừa mới cười được một đoạn đầu thì đã bị một bà vú già ở phía đối diện bàn ăn lườm một cái, thế là tắt ngấm.
Còn Lane cũng bỏ trống một bàn tay, đưa sang bên cạnh ấn cái đầu sói đang thè lưỡi ghé sát lại của Nymeria xuống.
Sáng sớm ngày hôm sau, Arya đã dẫn theo Nymeria gõ cửa phòng của Lane, hăng hái cùng nhau đi ra phía cổng lớn của Pháo đài Đỏ.
Trên lưng Lane đeo thanh kiếm thép Bear School và thanh Lady of The Lake, bên hông Arya thì đeo thanh kiếm ‘Kim Khâu’.
"Lane, em thấy anh đeo thanh kiếm do Lady of The Lake ban tặng này đi ra ngoài chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, nó quá hoa lệ rồi! Nơi chúng ta định đi là khu chợ, em nghe những người hát rong kể rằng, nơi đó ngư long ngư long tạp hỗn?"
"Là ngư long hỗn tạp."
Lane mím môi, vỗ vào trán mình, không muốn thừa nhận là con bé này đã đi theo mình hơn một tháng trời.
Thanh trường kiếm này sau khi về tay, Lane đã từng thử chém khi chỉ có một mình.
Trọng tâm và đường lưỡi kiếm của nó không có gì để chê trách, cảm giác tay lại càng vô cùng thuận tay.
Nhưng vấn đề cũng giống như lời Arya nói, đối với một món vũ khí thực sự phải đưa vào chiến đấu mà nói, nó quá hoa lệ.
Chỉ riêng khối cầu cân bằng trên chuôi kiếm đã là một hình đầu gấu ba đầu đang gầm rống hướng về ba phía.
Công nghệ điêu khắc sống động như thật, dưới con mắt của con người thì tuyệt đối có giá trị không hề nhỏ.
Còn sau khi rút lưỡi kiếm ra, những chữ cổ ngữ phủ khắp mặt kiếm sẽ dần dần sáng lên khi vung chém, tích lũy sức mạnh.
Ánh sáng đi từ vị trí gần chuôi kiếm lấp đầy toàn bộ chữ cổ ngữ cho đến tận mũi kiếm, sau khi tràn đầy đến mũi kiếm, nhát chém tiếp theo sẽ trực tiếp tiêu hao sạch những ánh sáng này, mà uy lực nhát chém sẽ trực tiếp tăng lên gấp đôi! Đừng nói đến hiệu quả thực dụng phóng đại này, chỉ riêng hiệu ứng thị giác thôi đã đủ tuyệt rồi.
"Em tưởng trong Tháp Thủ tướng thì tốt hơn bao nhiêu? Hay là trong Pháo đài Đỏ này sẽ tốt hơn bao nhiêu? Arya, chính vì ta không tin tưởng những người này, ta mới luôn mang theo kiếm bên người."
Lane vừa nói chuyện với Arya, vừa mỉm cười gật đầu chào hỏi với một Áo Choàng Vàng đi ngang qua, tức là lực lượng phòng vệ của King's Landing.
"Em đã trở về với gia tộc của mình, cảm thấy an toàn. Nhưng ta muốn nói cho em biết, Arya... hãy giữ lấy sự căng thẳng và nhạy bén khi em ở ‘bên kia’, đừng làm mất nó. Nơi này chẳng khiến ta cảm thấy một chút xíu an toàn nào cả."
Lời nói của Lane gợi lại cảm nhận của Arya khi ở Wizima.
Mặc dù chỉ có một đêm, nhưng trải nghiệm đêm đó cô bé chẳng biết gì cả, cũng không có bất kỳ điềm báo nào mà đã bị một thủ lĩnh kẻ ăn thịt người dẫn theo một nhóm chiến binh tinh nhuệ chặn ở trong quán trọ vẫn còn rất kích thích.
Cái cảm giác giống như mọi cử động của mình đều bị người khác nhìn thấu, rồi bị kiếm kề vào cổ họng đó...
Đây chính là sức mạnh của tình báo và quyền lực.
Nụ cười hồn nhiên vốn có của Arya dần thu nhỏ lại, cô bé cũng giống như khi ở Wizima lúc đó, hạ thấp giọng, nói khẽ mà không quay đầu lại.
"Anh nhận ra vấn đề ở đây sao?"
"Hơ, nói điểm em không biết nhé. Ngày hôm qua quyết định của nhà vua có thể truyền khắp Pháo đài Đỏ trước cả khi được Tiểu hội đồng bàn bạc xong... ước chừng tối qua chúng ta ăn món gì những người này đều nắm rõ như lòng bàn tay đấy."
Lane đặt tay lên vai Arya vỗ vỗ.
"Em phải dùng tâm quan sát, phân tích, học cách ứng phó, ta không thể cứ ở đây với Em mãi được. Em hiểu mà."
Nhắc đến chuyện ly biệt, Arya đã không còn phản ứng lớn như ban đầu nữa.
Tâm tính cô bé kiên cường, vả lại ở thế giới ma pháp cô bé đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi, Lane có thể sang đây bầu bạn với cô bé thêm một thời gian nữa, cô bé đã rất vui rồi.
"Em sẽ chú ý, Lane... anh dạy em dùng kiếm đi!"
"... Ta nói ‘học cách ứng phó’, không phải bảo Em trực tiếp chém tới như ta! Em chỉ là một người bình thường. Em chắc là sẽ không mơ những giấc mơ có thể đạt được đến trình độ của ta chứ?"
"Thì học một chút mà! Mặc dù có hơi muộn rồi..."
"Được rồi, ta dạy em một thời gian, sau này khi ta đi rồi, hãy bảo cha tìm cho em một người thầy nữa để tiếp tục dạy. Thời gian của còn nhiều, không vội."
Có lẽ vào thời kỳ đỉnh cao quyền lực của chức vị Thủ tướng, đại sảnh này sẽ chật kín người, nhưng hiện tại đại sảnh ăn uống này trống trải đến mức thậm chí có thể để hai con sói tuyết thong dong đi dạo.
Những nhân thủ được đưa tới từ phương Bắc đang dùng bữa trên một chiếc bàn dài.
Hơn hai mươi vệ sĩ, hơn ba mươi nữ giúp việc và bà vú đi cùng các tiểu thư, Lane cũng nằm trong số đó.
Thực tế, hiện tại anh đang ngồi giữa Arya và Jory Cassel, đối diện chính là Sansa Stark đang đỏ mặt cúi đầu.
Đợi đến khi Eddard từ Tiểu hội đồng trở về, phía bên ngực trái đã đeo một chiếc huy hiệu hình bàn tay bằng vàng.
Đây cũng chính là lý do chức vị Thủ tướng được mọi người gọi là ‘Bàn tay của Vua’.
Biểu cảm của ông không được tốt cho lắm.
Có thể thấy được, ông ở Tiểu hội đồng thực sự đã bị ‘giáng cho một đòn phủ đầu’.
Nhưng khi đi đến trước bàn ăn, người đàn ông có khí chất lạnh lùng cứng rắn này vẫn cố nặn ra một nụ cười để đối mặt với con gái và các thuộc hạ của mình.
"Công việc của vương quốc so với thành Winterfell đơn giản thì vừa nhiều vừa tạp, làm ta thấy tâm phiền ý loạn. Nhưng ở trên chiếc bàn này, ta thấy vẫn là đừng nên đắn đo những chuyện gây bực mình đó nữa. Mọi người hãy yên tâm ăn cơm đi."
Lane phần nào có thể tưởng tượng được một người đột ngột nhảy vào vị trí cao sẽ phải chịu đựng sự bài xích, những nhát dao cùn từ cấp dưới hoặc đồng nghiệp như thế nào.
Chuyện này thì ai cũng chẳng có cách nào cả.
Eddard ngồi vào vị trí chủ tọa.
"Đại nhân, tôi nghĩ tôi có một việc cần sự giúp đỡ của ngài."
Đợi đến khi Eddard bắt đầu dùng bữa, Lane ngồi cách ông một cô bé Arya đã lên tiếng với ông.
"Ngài có thể cho tôi một tờ giấy thông hành có thể tự do ra vào Pháo đài Đỏ không? Ngài cũng biết đấy, tôi đang tìm kiếm các loại động thực vật kỳ lạ. Cứ ở lỳ trong Pháo đài Đỏ thì tôi không có cách nào khám phá các khu chợ bến cảng và các khu chợ ở King's Landing được."
Chưa đợi Lane nói xong, Arya vừa mới húp một ngụm canh đã trợn tròn mắt, cố sức nuốt thức ăn trong miệng xuống, vội vàng hét tiếp theo.
"Cha ơi, con cũng muốn đi! Cho con đi theo anh Lane!"
Eddard Stark nhìn đứa con gái còn hoạt bát hơn cả hầu hết đám con trai của mình, lại nhìn sang Lane đang ăn uống bình thường, sau đó gật đầu.
"Được rồi, Arya. Có thể để con bớt gây họa trong Pháo đài Đỏ cũng tốt."
"Lane, làm ơn hãy trông chừng con bé. Cậu đã đánh thắng cuộc Quyết đấu phân xử cho nhà Stark, động thực vật kỳ lạ vốn dĩ đã là thù lao đã hứa trước đó. Tôi sẽ đưa cho cậu một tờ giấy thông hành có chữ ký của tôi, sau khi cậu mua đồ ở bên ngoài có thể yêu cầu biên lai, sau khi về tôi sẽ thanh toán, tổng hạn mức là một trăm đồng Rồng Vàng. Còn những thứ do bên tôi trực tiếp thu thập được cũng sẽ giữ lại cho cậu."
Eddard đối với giao hẹn mập mờ giữa Lane và cô con gái út của mình đã không lựa chọn việc lấp liếm, ngược lại còn đưa ra một câu trả lời rõ ràng và ưu hậu.
Sức mua của đồng Rồng Vàng là cao hơn đồng Orens.
Lane ở Temeria đại khái có thể dựa vào ba trăm đồng Orens để mua một bộ giáp nặng đạt chuẩn, còn ở Westeros, một bộ giáp tấm cộng với giáp ngựa chiến thông thường cũng chỉ xấp xỉ một trăm đồng Rồng Vàng.
Phần tiền thưởng đại hội võ đài cao đến mấy vạn của Robert thuộc về kiểu tiêu xài của một kẻ phá gia chi tử.
Còn Eddard thì khiến Lane cảm thấy, đây rõ ràng là một người đàn ông coi trọng quy tắc và uy tín, tóm gọn lại chính là người có ý thức về danh dự truyền thống.
"Rất đủ dùng rồi, đại nhân. Tôi sẽ trông chừng Arya, trong thời gian trước đó, chúng tôi thực sự đã luôn hợp tác rất vui vẻ."
"Ha!..."
Arya muốn cười lớn vui vẻ, nhưng vừa mới cười được một đoạn đầu thì đã bị một bà vú già ở phía đối diện bàn ăn lườm một cái, thế là tắt ngấm.
Còn Lane cũng bỏ trống một bàn tay, đưa sang bên cạnh ấn cái đầu sói đang thè lưỡi ghé sát lại của Nymeria xuống.
Sáng sớm ngày hôm sau, Arya đã dẫn theo Nymeria gõ cửa phòng của Lane, hăng hái cùng nhau đi ra phía cổng lớn của Pháo đài Đỏ.
Trên lưng Lane đeo thanh kiếm thép Bear School và thanh Lady of The Lake, bên hông Arya thì đeo thanh kiếm ‘Kim Khâu’.
"Lane, em thấy anh đeo thanh kiếm do Lady of The Lake ban tặng này đi ra ngoài chắc chắn sẽ xảy ra chuyện, nó quá hoa lệ rồi! Nơi chúng ta định đi là khu chợ, em nghe những người hát rong kể rằng, nơi đó ngư long ngư long tạp hỗn?"
"Là ngư long hỗn tạp."
Lane mím môi, vỗ vào trán mình, không muốn thừa nhận là con bé này đã đi theo mình hơn một tháng trời.
Thanh trường kiếm này sau khi về tay, Lane đã từng thử chém khi chỉ có một mình.
Trọng tâm và đường lưỡi kiếm của nó không có gì để chê trách, cảm giác tay lại càng vô cùng thuận tay.
Nhưng vấn đề cũng giống như lời Arya nói, đối với một món vũ khí thực sự phải đưa vào chiến đấu mà nói, nó quá hoa lệ.
Chỉ riêng khối cầu cân bằng trên chuôi kiếm đã là một hình đầu gấu ba đầu đang gầm rống hướng về ba phía.
Công nghệ điêu khắc sống động như thật, dưới con mắt của con người thì tuyệt đối có giá trị không hề nhỏ.
Còn sau khi rút lưỡi kiếm ra, những chữ cổ ngữ phủ khắp mặt kiếm sẽ dần dần sáng lên khi vung chém, tích lũy sức mạnh.
Ánh sáng đi từ vị trí gần chuôi kiếm lấp đầy toàn bộ chữ cổ ngữ cho đến tận mũi kiếm, sau khi tràn đầy đến mũi kiếm, nhát chém tiếp theo sẽ trực tiếp tiêu hao sạch những ánh sáng này, mà uy lực nhát chém sẽ trực tiếp tăng lên gấp đôi! Đừng nói đến hiệu quả thực dụng phóng đại này, chỉ riêng hiệu ứng thị giác thôi đã đủ tuyệt rồi.
"Em tưởng trong Tháp Thủ tướng thì tốt hơn bao nhiêu? Hay là trong Pháo đài Đỏ này sẽ tốt hơn bao nhiêu? Arya, chính vì ta không tin tưởng những người này, ta mới luôn mang theo kiếm bên người."
Lane vừa nói chuyện với Arya, vừa mỉm cười gật đầu chào hỏi với một Áo Choàng Vàng đi ngang qua, tức là lực lượng phòng vệ của King's Landing.
"Em đã trở về với gia tộc của mình, cảm thấy an toàn. Nhưng ta muốn nói cho em biết, Arya... hãy giữ lấy sự căng thẳng và nhạy bén khi em ở ‘bên kia’, đừng làm mất nó. Nơi này chẳng khiến ta cảm thấy một chút xíu an toàn nào cả."
Lời nói của Lane gợi lại cảm nhận của Arya khi ở Wizima.
Mặc dù chỉ có một đêm, nhưng trải nghiệm đêm đó cô bé chẳng biết gì cả, cũng không có bất kỳ điềm báo nào mà đã bị một thủ lĩnh kẻ ăn thịt người dẫn theo một nhóm chiến binh tinh nhuệ chặn ở trong quán trọ vẫn còn rất kích thích.
Cái cảm giác giống như mọi cử động của mình đều bị người khác nhìn thấu, rồi bị kiếm kề vào cổ họng đó...
Đây chính là sức mạnh của tình báo và quyền lực.
Nụ cười hồn nhiên vốn có của Arya dần thu nhỏ lại, cô bé cũng giống như khi ở Wizima lúc đó, hạ thấp giọng, nói khẽ mà không quay đầu lại.
"Anh nhận ra vấn đề ở đây sao?"
"Hơ, nói điểm em không biết nhé. Ngày hôm qua quyết định của nhà vua có thể truyền khắp Pháo đài Đỏ trước cả khi được Tiểu hội đồng bàn bạc xong... ước chừng tối qua chúng ta ăn món gì những người này đều nắm rõ như lòng bàn tay đấy."
Lane đặt tay lên vai Arya vỗ vỗ.
"Em phải dùng tâm quan sát, phân tích, học cách ứng phó, ta không thể cứ ở đây với Em mãi được. Em hiểu mà."
Nhắc đến chuyện ly biệt, Arya đã không còn phản ứng lớn như ban đầu nữa.
Tâm tính cô bé kiên cường, vả lại ở thế giới ma pháp cô bé đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi, Lane có thể sang đây bầu bạn với cô bé thêm một thời gian nữa, cô bé đã rất vui rồi.
"Em sẽ chú ý, Lane... anh dạy em dùng kiếm đi!"
"... Ta nói ‘học cách ứng phó’, không phải bảo Em trực tiếp chém tới như ta! Em chỉ là một người bình thường. Em chắc là sẽ không mơ những giấc mơ có thể đạt được đến trình độ của ta chứ?"
"Thì học một chút mà! Mặc dù có hơi muộn rồi..."
"Được rồi, ta dạy em một thời gian, sau này khi ta đi rồi, hãy bảo cha tìm cho em một người thầy nữa để tiếp tục dạy. Thời gian của còn nhiều, không vội."