Chương 150: Bóc tách từng lớp
Lane vốn dĩ là vì muốn đưa Arya về nhà bình an vô sự nên mới vượt qua vết nứt Conjunction of the Spheres để đến thế giới này.
Ai mà ngờ được lúc này nhận được tin tức, Arya thì không có việc gì, nhưng gia đình của cô dường như sắp bị người ta chặt mất cột trụ gánh vác.
Trong cảm nhận của Lane, Eddard Stark xứng đáng là một người tốt.
Thuật sĩ đã không ít lần nghe thấy những cuộc cãi vã giữa Thủ tướng và Nhà vua trong đoàn xe đi về King's Landing, xoay quanh việc có nên đi ám sát hai đứa trẻ đang ở tận phía bên kia Biển Hẹp hay không.
Eddard không bao giờ chịu thua, dù là vì tinh thần hiệp sĩ hay vì đạo đức của bản thân.
Trước mặt một Robert đang nổi cơn lôi đình, ông vẫn cứng cỏi như tảng đá giữa sông băng.
Lane không hề ghét loại người này, ngược lại, anh rất quý trọng.
“Đi thôi, chúng ta quay về. Mặc dù ta thấy cha cô với tư cách là Bàn tay của Vua thì không đến mức không biết gì, nhưng có thêm được chút tin tức nào hay chút đó.”
Sau khi vỗ vai Arya, hai người đi theo con dốc của Phố Thép đi xuống, chuẩn bị quay về Tháp Thủ tướng trong Pháo đài Đỏ.
Trên đường về, hai người nhìn thấy không ít người bán hàng rong hoặc dân thường, người diễn xiếc đang vác đồ nghề kiếm sống của mình vội vã chạy ra phía ngoài thành King's Landing.
Những khuôn mặt hối hả đầy vui mừng đó trông không giống như vì chuyện xấu gì, mà ngược lại giống như đang vội vã đi kiếm tiền và vui chơi.
Lane nhớ lại hội đấu võ được tổ chức vì việc nhận chức của Thủ tướng.
Dạo gần đây không phải ngày lễ Tết gì, cũng chỉ có hoạt động này là đáng để xôn xao như vậy.
Xem ra chỗ tổ chức đấu võ sẽ được đặt ở ngoài thành.
Nhưng lúc này ngay cả người ham xem náo nhiệt nhất là Arya cũng không còn tâm trí đâu mà xen vào nữa, sau khi trải qua nhiều chuyện ở thế giới khác, khả năng tự giữ mình cơ bản của cô đã rất tốt rồi.
Khi đến gần cổng lớn Pháo đài Đỏ, Lane đưa ra tờ giấy đi đường do Eddard ký, thuận lợi trở về Tháp Thủ tướng.
Lúc này đúng vào giờ ăn trưa, trước khi Eddard một lần nữa bước vào căn phòng ăn hơi trống trải đó, Arya liền nắm chặt lấy cha mình rồi kéo vào một góc bên cạnh.
“Arya, con đừng có quậy phá!”
Sansa đã ngồi ngay ngắn trên bàn ăn, quát lên với em gái mình.
Trong mắt cô, đây lại là một lần nghịch ngợm nữa của em gái mình thôi.
Eddard vốn dĩ cũng nghĩ như vậy, ông xoa xoa khuôn mặt mệt mỏi của mình, mở miệng nói.
“Arya, muốn chơi thì con có thể đi tìm...”
“Đại nhân Jon Arryn chết không bình thường, đúng không cha?!”
Vẻ mặt mệt mỏi của Eddard bỗng chốc sững lại, ông thậm chí còn phải đứng hình một lúc, mới dùng ánh mắt khó tin nhìn con gái nhỏ của mình.
“Làm sao con biết được?”
“Cha tạm thời đừng quản chuyện đó, ở đây lắm kẻ dòm ngó nghe lén lắm, đi theo con.”
Eddard bị những lời nói của con gái nhỏ làm cho ngẩn ngơ.
“Lắm kẻ dòm ngó nghe lén” là lời mà Arya có thể hiểu được sao? “Arya, đừng làm phiền cha...”
Sansa còn định hét lên ngăn cản trò đùa của Arya, nhưng chưa đợi cô nói xong, Eddard ngược lại nói với Sansa đang ở trong phòng ăn.
“Sansa, các con cứ ăn trước đi. Cha và Arya nói chuyện một chút.”
Sau đó liền thuận theo sức kéo của Arya mà bị lôi vào góc phía ngoài sảnh lớn.
Sansa và những người trên bàn ăn đều ngẩn người ra.
Eddard rất yêu thương các con của mình, mặc dù ông không giỏi bày tỏ, nhưng mọi người đều cảm nhận được.
Thế nhưng lúc này, ông không phải nghe theo Arya để đi chơi, mà là muốn... “nói chuyện” với cô?
Bên bàn ăn, Sansa há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại chẳng thốt ra được lời nào.
Ở phía bên kia, Arya kéo Eddard đi vòng vèo vài vòng rồi đến chỗ của Lane.
Đây là một góc nhỏ không ai để ý.
Lane tinh ý nhận ra, Eddard đã có chút khác so với lúc ra cửa buổi sáng.
Bên hông ông có thêm một con dao găm đẹp đẽ chưa từng thấy.
Cán của con dao găm đó được quấn bằng vàng trên nền xương của một loài vật không rõ tên, giống như thanh Lady of The Lake trên lưng Lane, chỉ nhìn cái cán thôi đã thấy rất giá trị.
Bàn tay của Vua suốt dọc đường không nói lời nào, trước tiên nghi ngờ nhìn nhìn người bảo vệ mắt mèo mà mình sắp xếp cho con gái, sau đó mới cúi người xuống, nghiêm túc hỏi con gái nhỏ.
“Làm sao con biết được chuyện này, Arya?”
Arya biết mình nói không rõ ràng, thế là dứt khoát chỉ vào Lane, chuyển sự chú ý của cha mình sang đó.
Lane lúc này đang khoanh tay trước ngực tựa lưng vào tường, anh nhún vai dưới cái nhìn của Eddard.
“Hai chúng tôi ra ngoài, vì thanh kiếm này mà bị một đám du côn nhắm vào.”
Ngón tay cái của Lane chỉ ra phía sau vào chuôi kiếm Aerondight, Eddard gật đầu.
Thật ra thanh kiếm này đã xuất hiện không ít lần trong những cuộc trò chuyện giữa ông và Nhà vua Robert, một thanh kiếm trông tinh xảo khác thường là thứ mà các chiến binh luôn thèm muốn.
Robert thậm chí còn nói muốn dùng hẳn hai trăm đồng Rồng Vàng để mua thanh kiếm này, đó là còn chưa nhìn thấy toàn bộ lưỡi kiếm.
“Tôi đã dạy cho đám du côn đó một bài học, chúng khai ra gần đây có một hiệp sĩ vừa mới được phong tước đang vung tiền mua đồ tốt, mà hiệp sĩ đó trước đây là hầu cận của Thủ tướng Jon Arryn.”
Lane xòe tay ra: “Hôm qua tôi nghe Jory nói, Thủ tướng trước chết rất đột ngột, khiến ngài lúc này bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Mà việc tên hầu cận này trở thành hiệp sĩ còn có thể giải thích được, nhưng lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Tôi thấy rất có vấn đề, thế nên mới qua đây báo cho ngài một tiếng.”
Trong nửa đoạn đầu câu chuyện Eddard vẫn chưa có phản ứng gì, chỉ theo thói quen bày ra một khuôn mặt nghiêm nghị.
Nhưng khi Lane nói rằng họ đã tìm thấy tin tức về một tên hầu cận của Thủ tướng trước, sắc mặt bỗng chốc trở nên hăng hái.
“Anh nói người đó tên là gì?”
“Hugh.” Lane nhắc lại một lần nữa, “Hầu cận của Thủ tướng trước, bây giờ là một hiệp sĩ trong thành King's Landing.”
“Cuối cùng cũng có manh mối rồi!” Eddard lẩm bẩm một mình.
Ngay sau đó, ông nhìn nhìn Lane và Arya đang nhìn chằm chằm chờ đợi, rồi kể lại một lượt những tin tức liên quan đến cái chết của Thủ tướng trước mà mình biết.
Dù sao thì hai người này bây giờ cũng không thể đứng ngoài chuyện này nữa, mà một mình ông tìm hiểu thì quả thực quá tốn sức.
Theo lời Eddard nói, thật ra khi còn ở thành Winterfell ông đã nhận được thư của người vợ góa của Thủ tướng trước, trong thư nói rằng cha nuôi của ông đã bị nhà Lannister nơi Hoàng hậu sinh ra hãm hại.
Hơn nữa nhà Lannister còn tính toán giết hại Nhà vua.
Tin tức này mới là điểm mấu chốt khiến một Eddard vốn không giỏi chính trị hạ quyết tâm làm Thủ tướng.
Bởi vì ông muốn bảo vệ người anh em của mình, Nhà vua — Robert.
Nhưng vào tai Lane, anh lập tức thấy có gì đó không đúng.
“Người vợ góa của Thủ tướng trước, tại sao ngài lại tin bà ta?”
“Theo tôi thấy, bây giờ bà ta đã làm rất nhiều chuyện không thể hiểu nổi. Ví dụ bà ta báo cho ngài biết mối nguy hiểm nằm ở đâu, nhưng lại không để lại cho tòa Tháp Thủ tướng này dù chỉ một người giúp việc để duy trì hoạt động bình thường, những người giúp việc từng ở gần Thủ tướng trước, kiểu gì cũng phải biết chút gì đó chứ. Người hầu gái, thợ nấu ăn, đầy tớ, người sao chép gì đó, tòa Tháp Thủ tướng này chắc là không có quy tắc khi đổi chủ thì toàn bộ nhân viên đều đổi đi cùng lúc đâu nhỉ?”
“Nếu là vì sợ bị giết để bịt miệng mà chạy về lãnh địa ngay trong đêm, thì càng nên đi gọn nhẹ. Tại sao bây giờ ngài ở King's Landing, mà lại chỉ có thể biết được một tên hầu cận do hai chúng tôi đi dạo tình cờ gặp phải?”
Eddard nghe vậy ngẩn người ra, nhưng vẫn lên tiếng bào chữa cho người vợ góa của Thủ tướng trước.
“Phu nhân Lysa là em gái của vợ tôi.”
Lane khẽ nhíu mày.
Nói cách khác là cha nuôi của Eddard, đã cưới em gái của vợ Eddard?
Được rồi, quan hệ quý tộc là như thế này đây.
“Mối liên hệ họ hàng không phải là cái cớ để che đậy vấn đề, số lần hai người gặp mặt chắc là không nhiều đâu nhỉ? Trước cái bóng đen khổng lồ mà chuyện này kéo theo, tốt nhất là đừng tin vào loại liên hệ không chắc chắn này.”
Lane dám đưa ra những nhận xét như vậy về người thân của Eddard, một là vì anh thực sự muốn tốt cho gia đình của Arya.
Hai là, Lane hiểu rất rõ, trong mắt Eddard, mình chắc chắn chỉ là một người tình cờ gặp gỡ Arya, suy cho cùng thì ai có thể ngờ được vào ngày hôm đó Joffrey sẽ xảy ra xung đột với Arya chứ?
Vì vậy Lane cũng không có khả năng cố ý mưu đồ, mà ngược lại là một người ngoài cuộc có thể tin cậy.
Ai mà ngờ được lúc này nhận được tin tức, Arya thì không có việc gì, nhưng gia đình của cô dường như sắp bị người ta chặt mất cột trụ gánh vác.
Trong cảm nhận của Lane, Eddard Stark xứng đáng là một người tốt.
Thuật sĩ đã không ít lần nghe thấy những cuộc cãi vã giữa Thủ tướng và Nhà vua trong đoàn xe đi về King's Landing, xoay quanh việc có nên đi ám sát hai đứa trẻ đang ở tận phía bên kia Biển Hẹp hay không.
Eddard không bao giờ chịu thua, dù là vì tinh thần hiệp sĩ hay vì đạo đức của bản thân.
Trước mặt một Robert đang nổi cơn lôi đình, ông vẫn cứng cỏi như tảng đá giữa sông băng.
Lane không hề ghét loại người này, ngược lại, anh rất quý trọng.
“Đi thôi, chúng ta quay về. Mặc dù ta thấy cha cô với tư cách là Bàn tay của Vua thì không đến mức không biết gì, nhưng có thêm được chút tin tức nào hay chút đó.”
Sau khi vỗ vai Arya, hai người đi theo con dốc của Phố Thép đi xuống, chuẩn bị quay về Tháp Thủ tướng trong Pháo đài Đỏ.
Trên đường về, hai người nhìn thấy không ít người bán hàng rong hoặc dân thường, người diễn xiếc đang vác đồ nghề kiếm sống của mình vội vã chạy ra phía ngoài thành King's Landing.
Những khuôn mặt hối hả đầy vui mừng đó trông không giống như vì chuyện xấu gì, mà ngược lại giống như đang vội vã đi kiếm tiền và vui chơi.
Lane nhớ lại hội đấu võ được tổ chức vì việc nhận chức của Thủ tướng.
Dạo gần đây không phải ngày lễ Tết gì, cũng chỉ có hoạt động này là đáng để xôn xao như vậy.
Xem ra chỗ tổ chức đấu võ sẽ được đặt ở ngoài thành.
Nhưng lúc này ngay cả người ham xem náo nhiệt nhất là Arya cũng không còn tâm trí đâu mà xen vào nữa, sau khi trải qua nhiều chuyện ở thế giới khác, khả năng tự giữ mình cơ bản của cô đã rất tốt rồi.
Khi đến gần cổng lớn Pháo đài Đỏ, Lane đưa ra tờ giấy đi đường do Eddard ký, thuận lợi trở về Tháp Thủ tướng.
Lúc này đúng vào giờ ăn trưa, trước khi Eddard một lần nữa bước vào căn phòng ăn hơi trống trải đó, Arya liền nắm chặt lấy cha mình rồi kéo vào một góc bên cạnh.
“Arya, con đừng có quậy phá!”
Sansa đã ngồi ngay ngắn trên bàn ăn, quát lên với em gái mình.
Trong mắt cô, đây lại là một lần nghịch ngợm nữa của em gái mình thôi.
Eddard vốn dĩ cũng nghĩ như vậy, ông xoa xoa khuôn mặt mệt mỏi của mình, mở miệng nói.
“Arya, muốn chơi thì con có thể đi tìm...”
“Đại nhân Jon Arryn chết không bình thường, đúng không cha?!”
Vẻ mặt mệt mỏi của Eddard bỗng chốc sững lại, ông thậm chí còn phải đứng hình một lúc, mới dùng ánh mắt khó tin nhìn con gái nhỏ của mình.
“Làm sao con biết được?”
“Cha tạm thời đừng quản chuyện đó, ở đây lắm kẻ dòm ngó nghe lén lắm, đi theo con.”
Eddard bị những lời nói của con gái nhỏ làm cho ngẩn ngơ.
“Lắm kẻ dòm ngó nghe lén” là lời mà Arya có thể hiểu được sao? “Arya, đừng làm phiền cha...”
Sansa còn định hét lên ngăn cản trò đùa của Arya, nhưng chưa đợi cô nói xong, Eddard ngược lại nói với Sansa đang ở trong phòng ăn.
“Sansa, các con cứ ăn trước đi. Cha và Arya nói chuyện một chút.”
Sau đó liền thuận theo sức kéo của Arya mà bị lôi vào góc phía ngoài sảnh lớn.
Sansa và những người trên bàn ăn đều ngẩn người ra.
Eddard rất yêu thương các con của mình, mặc dù ông không giỏi bày tỏ, nhưng mọi người đều cảm nhận được.
Thế nhưng lúc này, ông không phải nghe theo Arya để đi chơi, mà là muốn... “nói chuyện” với cô?
Bên bàn ăn, Sansa há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại chẳng thốt ra được lời nào.
Ở phía bên kia, Arya kéo Eddard đi vòng vèo vài vòng rồi đến chỗ của Lane.
Đây là một góc nhỏ không ai để ý.
Lane tinh ý nhận ra, Eddard đã có chút khác so với lúc ra cửa buổi sáng.
Bên hông ông có thêm một con dao găm đẹp đẽ chưa từng thấy.
Cán của con dao găm đó được quấn bằng vàng trên nền xương của một loài vật không rõ tên, giống như thanh Lady of The Lake trên lưng Lane, chỉ nhìn cái cán thôi đã thấy rất giá trị.
Bàn tay của Vua suốt dọc đường không nói lời nào, trước tiên nghi ngờ nhìn nhìn người bảo vệ mắt mèo mà mình sắp xếp cho con gái, sau đó mới cúi người xuống, nghiêm túc hỏi con gái nhỏ.
“Làm sao con biết được chuyện này, Arya?”
Arya biết mình nói không rõ ràng, thế là dứt khoát chỉ vào Lane, chuyển sự chú ý của cha mình sang đó.
Lane lúc này đang khoanh tay trước ngực tựa lưng vào tường, anh nhún vai dưới cái nhìn của Eddard.
“Hai chúng tôi ra ngoài, vì thanh kiếm này mà bị một đám du côn nhắm vào.”
Ngón tay cái của Lane chỉ ra phía sau vào chuôi kiếm Aerondight, Eddard gật đầu.
Thật ra thanh kiếm này đã xuất hiện không ít lần trong những cuộc trò chuyện giữa ông và Nhà vua Robert, một thanh kiếm trông tinh xảo khác thường là thứ mà các chiến binh luôn thèm muốn.
Robert thậm chí còn nói muốn dùng hẳn hai trăm đồng Rồng Vàng để mua thanh kiếm này, đó là còn chưa nhìn thấy toàn bộ lưỡi kiếm.
“Tôi đã dạy cho đám du côn đó một bài học, chúng khai ra gần đây có một hiệp sĩ vừa mới được phong tước đang vung tiền mua đồ tốt, mà hiệp sĩ đó trước đây là hầu cận của Thủ tướng Jon Arryn.”
Lane xòe tay ra: “Hôm qua tôi nghe Jory nói, Thủ tướng trước chết rất đột ngột, khiến ngài lúc này bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Mà việc tên hầu cận này trở thành hiệp sĩ còn có thể giải thích được, nhưng lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Tôi thấy rất có vấn đề, thế nên mới qua đây báo cho ngài một tiếng.”
Trong nửa đoạn đầu câu chuyện Eddard vẫn chưa có phản ứng gì, chỉ theo thói quen bày ra một khuôn mặt nghiêm nghị.
Nhưng khi Lane nói rằng họ đã tìm thấy tin tức về một tên hầu cận của Thủ tướng trước, sắc mặt bỗng chốc trở nên hăng hái.
“Anh nói người đó tên là gì?”
“Hugh.” Lane nhắc lại một lần nữa, “Hầu cận của Thủ tướng trước, bây giờ là một hiệp sĩ trong thành King's Landing.”
“Cuối cùng cũng có manh mối rồi!” Eddard lẩm bẩm một mình.
Ngay sau đó, ông nhìn nhìn Lane và Arya đang nhìn chằm chằm chờ đợi, rồi kể lại một lượt những tin tức liên quan đến cái chết của Thủ tướng trước mà mình biết.
Dù sao thì hai người này bây giờ cũng không thể đứng ngoài chuyện này nữa, mà một mình ông tìm hiểu thì quả thực quá tốn sức.
Theo lời Eddard nói, thật ra khi còn ở thành Winterfell ông đã nhận được thư của người vợ góa của Thủ tướng trước, trong thư nói rằng cha nuôi của ông đã bị nhà Lannister nơi Hoàng hậu sinh ra hãm hại.
Hơn nữa nhà Lannister còn tính toán giết hại Nhà vua.
Tin tức này mới là điểm mấu chốt khiến một Eddard vốn không giỏi chính trị hạ quyết tâm làm Thủ tướng.
Bởi vì ông muốn bảo vệ người anh em của mình, Nhà vua — Robert.
Nhưng vào tai Lane, anh lập tức thấy có gì đó không đúng.
“Người vợ góa của Thủ tướng trước, tại sao ngài lại tin bà ta?”
“Theo tôi thấy, bây giờ bà ta đã làm rất nhiều chuyện không thể hiểu nổi. Ví dụ bà ta báo cho ngài biết mối nguy hiểm nằm ở đâu, nhưng lại không để lại cho tòa Tháp Thủ tướng này dù chỉ một người giúp việc để duy trì hoạt động bình thường, những người giúp việc từng ở gần Thủ tướng trước, kiểu gì cũng phải biết chút gì đó chứ. Người hầu gái, thợ nấu ăn, đầy tớ, người sao chép gì đó, tòa Tháp Thủ tướng này chắc là không có quy tắc khi đổi chủ thì toàn bộ nhân viên đều đổi đi cùng lúc đâu nhỉ?”
“Nếu là vì sợ bị giết để bịt miệng mà chạy về lãnh địa ngay trong đêm, thì càng nên đi gọn nhẹ. Tại sao bây giờ ngài ở King's Landing, mà lại chỉ có thể biết được một tên hầu cận do hai chúng tôi đi dạo tình cờ gặp phải?”
Eddard nghe vậy ngẩn người ra, nhưng vẫn lên tiếng bào chữa cho người vợ góa của Thủ tướng trước.
“Phu nhân Lysa là em gái của vợ tôi.”
Lane khẽ nhíu mày.
Nói cách khác là cha nuôi của Eddard, đã cưới em gái của vợ Eddard?
Được rồi, quan hệ quý tộc là như thế này đây.
“Mối liên hệ họ hàng không phải là cái cớ để che đậy vấn đề, số lần hai người gặp mặt chắc là không nhiều đâu nhỉ? Trước cái bóng đen khổng lồ mà chuyện này kéo theo, tốt nhất là đừng tin vào loại liên hệ không chắc chắn này.”
Lane dám đưa ra những nhận xét như vậy về người thân của Eddard, một là vì anh thực sự muốn tốt cho gia đình của Arya.
Hai là, Lane hiểu rất rõ, trong mắt Eddard, mình chắc chắn chỉ là một người tình cờ gặp gỡ Arya, suy cho cùng thì ai có thể ngờ được vào ngày hôm đó Joffrey sẽ xảy ra xung đột với Arya chứ?
Vì vậy Lane cũng không có khả năng cố ý mưu đồ, mà ngược lại là một người ngoài cuộc có thể tin cậy.