Chương 151: Xương rồng
“Cho dù có bỏ qua mối liên hệ họ hàng, thì nhà Lannister cũng đã định giết đứa con trai tàn tật của ta ở thành Winterfell.”
Giọng của Eddard lạnh hẳn xuống.
Còn Arya thì kinh ngạc kêu lên thành tiếng:
“Anh Bran? Anh ấy sao rồi ạ?!”
“Nó không sao, tên sát thủ đã bị con sói tuyết của nó cắn đứt cổ. Tên sát thủ đó đã dùng chính con dao găm này tại hiện trường, cán bằng xương rồng, lưỡi bằng thép Valyrian. Cả vùng Westeros này cũng chỉ có một con duy nhất, nó thuộc về Tyrion Lannister.”
“Xương rồng”, “thép Valyrian”.
Hai cụm từ khiến Lane rất để tâm đều tụ lại trên một con dao găm.
“Có thể cho tôi xem một chút không?”
Eddard gật đầu, một tiếng “xoẹt” vang lên, con dao găm ra khỏi vỏ.
Đây là lần đầu tiên Lane được nhìn thấy vẻ ngoài của loại thép trong truyền thuyết này.
Những vân thép như sóng nước, phần màu đen trên lưỡi dao sâu thẳm trông như một luồng khói đen.
Cán dao được đưa về phía Lane, ngay khoảnh khắc tay chạm vào, Lane nhận ra Gendry thực sự không nói sai.
Trọng lượng của loại thép này nhẹ hơn nhiều so với cảm giác cầm dao găm bình thường của anh.
Nếu nói cho rõ thì ít nhất nó nhẹ hơn một nửa so với kim loại bình thường! Giống như những khung cửa hợp kim nhôm nhẹ tênh ở thế giới quê hương vậy.
Và khi nắm lấy phần cán bằng xương rồng, Lane thấy dây chuyền đầu Gấu gầm gừ của mình không hề rung lên.
Thế nhưng khi anh dùng sức mạnh phép thuật trong cơ thể mình để tìm hiểu khúc xương rồng, một cảm giác lạ lùng bỗng dâng lên trong lòng.
Đó là một trạng thái tràn đầy sức sống, vạn vật đua nhau sinh sôi.
Lane vì thế mà nhớ đến một câu trong cuốn sách “Vũ điệu của rồng”:
“Rồng khổng lồ sẽ không ngừng lớn lên trong suốt cuộc đời cho đến khi chết đi. Con ‘Tử thần đen’ Balerion to lớn nhất từng được biết đến, cái miệng há hốc của nó đủ sức nuốt chửng cả một con voi ma mút!”
Theo tính toán của Lane về kích thước rồng khổng lồ, con “Tử thần đen” này ít nhất là một sinh vật đáng sợ có sải cánh dài hơn hai trăm mét.
Có uy thế hơn hẳn loài rồng ở thế giới phép thuật! Kích thước này thuộc dạng không hề mất mặt ngay cả khi xuất hiện trong phim siêu nhân.
Và sức sống không cạn kiệt của loài rồng bản địa, Lane có thể cảm nhận được thông qua mảnh xương nhỏ bé này.
“Là một con dao tốt.”
Lane càng thêm chắc chắn rằng sự hứng thú của mình đối với “xương rồng” và “thép Valyrian” là có giá trị, anh thản nhiên trả lại con dao găm.
Nhưng ngay sau đó, anh chuyển chủ đề:
“Xem ra thành Winterfell đã gửi tin tức và con dao găm này đến cho ngài, nhưng tại sao đi ám sát mà lại dùng loại vũ khí duy nhất trên cả đại lục này? Thay vì làm vậy, sao tên Tyrion đó không trực tiếp bảo tên sát thủ vừa xông vào vừa hét tên mình lên mà giết chóc cho rảnh? Như thế còn đỡ mất một con dao găm độc nhất vô nhị trên đời.”
“Tôi thấy, thay vì nghi ngờ tên Tyrion đó, ngài nên nói xem tin tức về nguồn gốc của con dao găm này là từ đâu mà có thì hơn?”
“Tôi đoán lại là một người thân nào đó của ngài?”
Lane ngước mắt nhìn Eddard.
“Anh không cần phải mỉa mai ta như vậy, người cung cấp tin tức là một người từng say mê vợ ta thời trẻ. Vợ ta bảo ta hãy tin tưởng anh ta.”
“Thú thực với ngài, thưa đại nhân.”
Witcher trẻ tuổi nhún vai.
“Nếu lời của mỗi người thân về những người đáng tin cậy đều thực sự đáng tin, thì trên thế giới này, dù là làm ăn hay chính trị, hay thậm chí chỉ là làm công ăn lương, đều sẽ dễ dàng đến mức không thể tưởng tượng nổi.”
Eddard há miệng, nhưng hoàn toàn không thể cãi lại.
“Ta không còn cách nào...”
Mãi một lúc sau, khuôn mặt nghiêm nghị của Eddard mới thở dài một tiếng.
“Ở King's Landing, ta căn bản không có lấy một người có thể tin tưởng.”
Sắc mặt Lane không hề thay đổi, chỉ bình thản gật đầu.
Nếu ngài vừa mới nhận chức mà đã có người để tin tưởng, thì đó mới thực sự là có vấn đề.
“Ngay cả khi tình hình đã tệ đến mức này, cũng không thể vội vàng đưa người khác vào danh sách tin cậy được. Kẻ phản bội gây ra vết thương lớn hơn nhiều so với kẻ thù.”
“Ít nhất, ngài nên giữ lòng cảnh giác với vị ‘phu nhân Lysa’ đó và ‘người say mê vợ ngài’.”
“Mà này, ngài chắc là tuyệt đối tin tưởng Nhà vua chứ? Tại sao không trực tiếp báo cáo với ông ấy?”
Eddard vừa nghe thấy tên người anh em kết nghĩa của mình đã không kìm được mà day day thái dương, dáng vẻ đó khiến Lane nhớ lại cảm giác khi bị bộ não nhân tạo nạp dữ liệu vào đầu.
“Robert quá nóng nảy! Nếu nó biết chuyện này, phản ứng đầu tiên chắc chắn là ra tay với nhà Lannister, bất kể trong tay có bằng chứng hay cái cớ gì hay không. Nhưng nếu ra tay... toàn bộ Westeros sẽ trực tiếp bị kéo vào chiến tranh. Hiện tại tình thế vương quốc đang rất căng thẳng, một cuộc xung đột nhỏ cũng có thể làm bùng nổ cả cục diện!”
“Cơn giận của Nhà vua đối với các đại quý tộc mà nói, nhiều lúc cũng chẳng sao cả. Ta phải tìm ra Thủ tướng trước đã phát hiện được gì, đó mới là thứ khiến kẻ thù sợ hãi đến mức phải giết người diệt khẩu.”
Hiểu rồi, đồng đội lợn hung hăng ngược lại có thể khiến kẻ thù cười ra nước mắt.
“Đã hiểu. Tôi sẽ đi tìm tên hầu cận đó để nói chuyện, còn ngài thì đừng có hành động thiếu suy nghĩ, bây giờ không cần nghĩ cũng biết, toàn bộ Tháp Thủ tướng đều đang bị người ta theo dõi.”
Eddard mím môi gật đầu, qua cuộc trò chuyện này, ông tin chắc rằng chàng trai trẻ trước mặt thực sự già dặn hơn mình ở một vài phương diện, và cũng suy nghĩ sâu xa hơn nhiều.
Tuy không biết tại sao ở tuổi này anh lại có tầm nhìn như vậy, nhưng có thể đưa ra cho mình chút ý kiến có giá trị ở một nơi sóng gió như King's Landing, nói thật là lúc này ông cảm thấy nhẹ lòng hơn nhiều.
Nếu không phải ông chắc chắn cuộc xung đột giữa Joffrey và Arya ngày hôm đó là tình cờ, việc Arya bỏ chạy mất tích cũng là tình cờ, thì hiện tại ông chắc chắn không dám đặt niềm tin vào Lane.
Nhưng bây giờ...
“Arya.”
Eddard Stark một lần nữa quỳ một chân xuống, nắm lấy tay con gái nhỏ, nghiêm túc nhìn cô.
“Cha rất xin lỗi vì đã kéo con vào chuyện này. Kể từ lần con chạy trốn rồi đi lạc đó, con dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, cha không biết đây là chuyện tốt hay xấu, nhưng dù thế nào con cũng phải bảo vệ tốt chính mình, hiểu không?”
“Con hiểu ạ. Thời gian này con sẽ không chạy lung tung nữa, cũng sẽ không để lộ cuộc trò chuyện ngày hôm nay cho bất kỳ ai, ngay cả chị Sansa cũng không!”
Lời của Arya khiến khuôn mặt cứng nhắc của Eddard mỉm cười, sau đó ông gật đầu với Lane, rồi quay người đi về phía phòng ăn.
Ông đã nghe lọt tai lời của Lane.
Trước đây khi cai trị phương Bắc, ông có thể thẳng thắn và quyết liệt, vì vùng đất đó đã nằm dưới sự quản lý của gia tộc ông hàng nghìn năm.
Nhưng hiện tại trong thành King's Landing nơi ông làm Thủ tướng, dù lòng đầy lo âu ông cũng phải gượng cười để dùng bữa như bình thường, chỉ để diễn cho người khác xem.
Sau khi Eddard đi, Arya quay người chằm chằm nhìn Lane.
“Cô nhìn tôi làm gì?”
Witcher kỳ lạ hỏi.
Còn Arya thì đầy vẻ nghiêm túc.
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy cha nói chuyện với người khác mà bị nói cho đến mức không còn tính khí gì. Lane...”
Cô bé khẳng định chắc nịch:
“Anh thật là mạnh mẽ!”
“Ờ.”
Chính chủ được khen ngược lại rất bình thản.
“Nếu cô có thể đến xem cuộc họp của triều đình, tôi nghĩ cha cô mấy ngày nay ở trên bàn họp đó cơ bản đều sẽ như vậy thôi.”
“...Ờ.”
Lần này đến lượt Arya giữ khuôn mặt lạnh lùng.
Trong thời gian còn lại của ngày hôm nay, sự xôn xao bên ngoài Pháo đài Đỏ ngày càng lớn hơn, đó là đám đông và thương lái đang hưng phấn khi hội đấu võ đang đến gần.
Còn Lane thì ở trong Tháp Thủ tướng dạy kiếm thuật cho Arya.
Mặc dù buổi tối là phải đi tìm một vị hiệp sĩ được Nhà vua phong tước để “nói chuyện tâm tình”, nhưng bất kể là Lane hay Arya, rõ ràng đều không coi đây là một việc gì quá khó khăn.
Giọng của Eddard lạnh hẳn xuống.
Còn Arya thì kinh ngạc kêu lên thành tiếng:
“Anh Bran? Anh ấy sao rồi ạ?!”
“Nó không sao, tên sát thủ đã bị con sói tuyết của nó cắn đứt cổ. Tên sát thủ đó đã dùng chính con dao găm này tại hiện trường, cán bằng xương rồng, lưỡi bằng thép Valyrian. Cả vùng Westeros này cũng chỉ có một con duy nhất, nó thuộc về Tyrion Lannister.”
“Xương rồng”, “thép Valyrian”.
Hai cụm từ khiến Lane rất để tâm đều tụ lại trên một con dao găm.
“Có thể cho tôi xem một chút không?”
Eddard gật đầu, một tiếng “xoẹt” vang lên, con dao găm ra khỏi vỏ.
Đây là lần đầu tiên Lane được nhìn thấy vẻ ngoài của loại thép trong truyền thuyết này.
Những vân thép như sóng nước, phần màu đen trên lưỡi dao sâu thẳm trông như một luồng khói đen.
Cán dao được đưa về phía Lane, ngay khoảnh khắc tay chạm vào, Lane nhận ra Gendry thực sự không nói sai.
Trọng lượng của loại thép này nhẹ hơn nhiều so với cảm giác cầm dao găm bình thường của anh.
Nếu nói cho rõ thì ít nhất nó nhẹ hơn một nửa so với kim loại bình thường! Giống như những khung cửa hợp kim nhôm nhẹ tênh ở thế giới quê hương vậy.
Và khi nắm lấy phần cán bằng xương rồng, Lane thấy dây chuyền đầu Gấu gầm gừ của mình không hề rung lên.
Thế nhưng khi anh dùng sức mạnh phép thuật trong cơ thể mình để tìm hiểu khúc xương rồng, một cảm giác lạ lùng bỗng dâng lên trong lòng.
Đó là một trạng thái tràn đầy sức sống, vạn vật đua nhau sinh sôi.
Lane vì thế mà nhớ đến một câu trong cuốn sách “Vũ điệu của rồng”:
“Rồng khổng lồ sẽ không ngừng lớn lên trong suốt cuộc đời cho đến khi chết đi. Con ‘Tử thần đen’ Balerion to lớn nhất từng được biết đến, cái miệng há hốc của nó đủ sức nuốt chửng cả một con voi ma mút!”
Theo tính toán của Lane về kích thước rồng khổng lồ, con “Tử thần đen” này ít nhất là một sinh vật đáng sợ có sải cánh dài hơn hai trăm mét.
Có uy thế hơn hẳn loài rồng ở thế giới phép thuật! Kích thước này thuộc dạng không hề mất mặt ngay cả khi xuất hiện trong phim siêu nhân.
Và sức sống không cạn kiệt của loài rồng bản địa, Lane có thể cảm nhận được thông qua mảnh xương nhỏ bé này.
“Là một con dao tốt.”
Lane càng thêm chắc chắn rằng sự hứng thú của mình đối với “xương rồng” và “thép Valyrian” là có giá trị, anh thản nhiên trả lại con dao găm.
Nhưng ngay sau đó, anh chuyển chủ đề:
“Xem ra thành Winterfell đã gửi tin tức và con dao găm này đến cho ngài, nhưng tại sao đi ám sát mà lại dùng loại vũ khí duy nhất trên cả đại lục này? Thay vì làm vậy, sao tên Tyrion đó không trực tiếp bảo tên sát thủ vừa xông vào vừa hét tên mình lên mà giết chóc cho rảnh? Như thế còn đỡ mất một con dao găm độc nhất vô nhị trên đời.”
“Tôi thấy, thay vì nghi ngờ tên Tyrion đó, ngài nên nói xem tin tức về nguồn gốc của con dao găm này là từ đâu mà có thì hơn?”
“Tôi đoán lại là một người thân nào đó của ngài?”
Lane ngước mắt nhìn Eddard.
“Anh không cần phải mỉa mai ta như vậy, người cung cấp tin tức là một người từng say mê vợ ta thời trẻ. Vợ ta bảo ta hãy tin tưởng anh ta.”
“Thú thực với ngài, thưa đại nhân.”
Witcher trẻ tuổi nhún vai.
“Nếu lời của mỗi người thân về những người đáng tin cậy đều thực sự đáng tin, thì trên thế giới này, dù là làm ăn hay chính trị, hay thậm chí chỉ là làm công ăn lương, đều sẽ dễ dàng đến mức không thể tưởng tượng nổi.”
Eddard há miệng, nhưng hoàn toàn không thể cãi lại.
“Ta không còn cách nào...”
Mãi một lúc sau, khuôn mặt nghiêm nghị của Eddard mới thở dài một tiếng.
“Ở King's Landing, ta căn bản không có lấy một người có thể tin tưởng.”
Sắc mặt Lane không hề thay đổi, chỉ bình thản gật đầu.
Nếu ngài vừa mới nhận chức mà đã có người để tin tưởng, thì đó mới thực sự là có vấn đề.
“Ngay cả khi tình hình đã tệ đến mức này, cũng không thể vội vàng đưa người khác vào danh sách tin cậy được. Kẻ phản bội gây ra vết thương lớn hơn nhiều so với kẻ thù.”
“Ít nhất, ngài nên giữ lòng cảnh giác với vị ‘phu nhân Lysa’ đó và ‘người say mê vợ ngài’.”
“Mà này, ngài chắc là tuyệt đối tin tưởng Nhà vua chứ? Tại sao không trực tiếp báo cáo với ông ấy?”
Eddard vừa nghe thấy tên người anh em kết nghĩa của mình đã không kìm được mà day day thái dương, dáng vẻ đó khiến Lane nhớ lại cảm giác khi bị bộ não nhân tạo nạp dữ liệu vào đầu.
“Robert quá nóng nảy! Nếu nó biết chuyện này, phản ứng đầu tiên chắc chắn là ra tay với nhà Lannister, bất kể trong tay có bằng chứng hay cái cớ gì hay không. Nhưng nếu ra tay... toàn bộ Westeros sẽ trực tiếp bị kéo vào chiến tranh. Hiện tại tình thế vương quốc đang rất căng thẳng, một cuộc xung đột nhỏ cũng có thể làm bùng nổ cả cục diện!”
“Cơn giận của Nhà vua đối với các đại quý tộc mà nói, nhiều lúc cũng chẳng sao cả. Ta phải tìm ra Thủ tướng trước đã phát hiện được gì, đó mới là thứ khiến kẻ thù sợ hãi đến mức phải giết người diệt khẩu.”
Hiểu rồi, đồng đội lợn hung hăng ngược lại có thể khiến kẻ thù cười ra nước mắt.
“Đã hiểu. Tôi sẽ đi tìm tên hầu cận đó để nói chuyện, còn ngài thì đừng có hành động thiếu suy nghĩ, bây giờ không cần nghĩ cũng biết, toàn bộ Tháp Thủ tướng đều đang bị người ta theo dõi.”
Eddard mím môi gật đầu, qua cuộc trò chuyện này, ông tin chắc rằng chàng trai trẻ trước mặt thực sự già dặn hơn mình ở một vài phương diện, và cũng suy nghĩ sâu xa hơn nhiều.
Tuy không biết tại sao ở tuổi này anh lại có tầm nhìn như vậy, nhưng có thể đưa ra cho mình chút ý kiến có giá trị ở một nơi sóng gió như King's Landing, nói thật là lúc này ông cảm thấy nhẹ lòng hơn nhiều.
Nếu không phải ông chắc chắn cuộc xung đột giữa Joffrey và Arya ngày hôm đó là tình cờ, việc Arya bỏ chạy mất tích cũng là tình cờ, thì hiện tại ông chắc chắn không dám đặt niềm tin vào Lane.
Nhưng bây giờ...
“Arya.”
Eddard Stark một lần nữa quỳ một chân xuống, nắm lấy tay con gái nhỏ, nghiêm túc nhìn cô.
“Cha rất xin lỗi vì đã kéo con vào chuyện này. Kể từ lần con chạy trốn rồi đi lạc đó, con dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều, cha không biết đây là chuyện tốt hay xấu, nhưng dù thế nào con cũng phải bảo vệ tốt chính mình, hiểu không?”
“Con hiểu ạ. Thời gian này con sẽ không chạy lung tung nữa, cũng sẽ không để lộ cuộc trò chuyện ngày hôm nay cho bất kỳ ai, ngay cả chị Sansa cũng không!”
Lời của Arya khiến khuôn mặt cứng nhắc của Eddard mỉm cười, sau đó ông gật đầu với Lane, rồi quay người đi về phía phòng ăn.
Ông đã nghe lọt tai lời của Lane.
Trước đây khi cai trị phương Bắc, ông có thể thẳng thắn và quyết liệt, vì vùng đất đó đã nằm dưới sự quản lý của gia tộc ông hàng nghìn năm.
Nhưng hiện tại trong thành King's Landing nơi ông làm Thủ tướng, dù lòng đầy lo âu ông cũng phải gượng cười để dùng bữa như bình thường, chỉ để diễn cho người khác xem.
Sau khi Eddard đi, Arya quay người chằm chằm nhìn Lane.
“Cô nhìn tôi làm gì?”
Witcher kỳ lạ hỏi.
Còn Arya thì đầy vẻ nghiêm túc.
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy cha nói chuyện với người khác mà bị nói cho đến mức không còn tính khí gì. Lane...”
Cô bé khẳng định chắc nịch:
“Anh thật là mạnh mẽ!”
“Ờ.”
Chính chủ được khen ngược lại rất bình thản.
“Nếu cô có thể đến xem cuộc họp của triều đình, tôi nghĩ cha cô mấy ngày nay ở trên bàn họp đó cơ bản đều sẽ như vậy thôi.”
“...Ờ.”
Lần này đến lượt Arya giữ khuôn mặt lạnh lùng.
Trong thời gian còn lại của ngày hôm nay, sự xôn xao bên ngoài Pháo đài Đỏ ngày càng lớn hơn, đó là đám đông và thương lái đang hưng phấn khi hội đấu võ đang đến gần.
Còn Lane thì ở trong Tháp Thủ tướng dạy kiếm thuật cho Arya.
Mặc dù buổi tối là phải đi tìm một vị hiệp sĩ được Nhà vua phong tước để “nói chuyện tâm tình”, nhưng bất kể là Lane hay Arya, rõ ràng đều không coi đây là một việc gì quá khó khăn.