Chương 154: Mưu sĩ
Sáng sớm hôm sau, đây cũng là ngày đầu tiên hội đấu võ sắp sửa bắt đầu.
Vị Master of Coin có phong thái thanh lịch, Petyr Baelish, đã hẹn gặp Hand of the King đương nhiệm để cùng đi dạo trong vườn hoàng gia.
Dáng người ông ta gầy gò, trên cổ áo bào thêu hoa văn đính một chiếc khuy cài tinh xảo hình con chim nhại, đó là gia huy mà ông ta tự chọn cho nhà Baelish.
Và lúc này, vị Master of Coin trông có vẻ nho nhã hiền hòa này đang dùng tư thế của một người đi trước chỉ bảo cho người đi sau.
Ông ta chỉ cho Eddard từng người một trông có vẻ không có gì nổi bật mà họ tình cờ đi ngang qua trong lúc tản bộ, thực chất sau lưng họ là tai mắt của ai.
Lão già đang dùng cào quét lá khô trên mặt đất là tai mắt của Queen.
Cách đó không xa, đám trẻ con lấm lem bùn đất đang cùng nhau chơi đồ chơi, đó là những "con chim nhỏ" dưới trướng của Master of Whisperers.
Còn ở trên ghế dài, vị nữ tu có vẻ như đang chìm đắm vào một cuốn sách nhỏ về giáo lý Thất Diện Giáo, lại là tai mắt dưới trướng của chính Petyr Baelish.
“Vậy nên, đại nhân Stark.”
Petyr đưa tay ra, chỉ lại một lượt những "người qua đường" không mấy nổi bật mà họ vừa đi ngang qua, từng người một trong số họ đều là những kẻ có cấp trên cả.
“Làm việc và sinh sống ở King's Landing, điều quan trọng nhất chính là phải cẩn thận lời ăn tiếng nói.”
Còn bản thân Eddard, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Petyr Baelish ngày hôm nay, biểu cảm trên mặt ông đã giống như một tảng đá cứng nhắc.
Khả năng diễn xuất này thực sự không thể coi là tốt, nhưng nhờ vào việc bình thường ấn tượng của ông trong mắt mọi người cũng là một hiệp sĩ mẫu mực luôn nghiêm mặt.
Nên nhất thời Petyr cư nhiên không cảm thấy có gì bất thường.
“Ông gọi ta đến đây chỉ để nói những chuyện này sao?”
Eddard cố nén cơn giận, nỗ lực giữ cho giọng nói của mình bình ổn.
“Không, tất nhiên là không rồi.”
Petyr nở nụ cười không chút ngạc nhiên.
Trong lòng ông ta, Eddard Stark lúc này chính là đang ở trạng thái đầy bụng lửa giận nhưng lại căn bản không có chỗ nào để trút ra.
Gã đàn ông từ phương Bắc đến King's Landing này thực sự quá thẳng tính, quá dễ hiểu, ông ta dường như căn bản không có khái niệm về việc giấu giếm hay che đậy.
Thế nên trên bàn họp triều đình hiện nay, hầu như ai cũng nhìn thấu ông ta.
Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của Eddard, Petyr tung ra hai miếng mồi mà ông ta đã chuẩn bị sẵn.
Vị hiệp sĩ vương quốc vừa mới được phong tước thần tốc — Hugh, và một tiệm rèn mà Hand of the King tiền nhiệm khi còn sống thường xuyên ghé thăm — tiệm rèn của Tobho Mott.
Sau khi thông báo hai tin tức đã được chuẩn bị kỹ lưỡng xong, việc của buổi gặp mặt này coi như đã hoàn thành.
“Cảm ơn đã báo tin, ta xin phép đi trước, hôm nay ta còn phải đến hiện trường hội đấu võ xem sao.”
Eddard lạnh mặt nói.
Vị Master of Coin vẫn giữ nụ cười hiền hòa nho nhã, khiến người ta dễ tăng thêm thiện cảm.
“Đại nhân Stark thật là trăm công nghìn việc mà, trên đường đi xin hãy cẩn thận.”
“Nếu ngài đã nói hôm nay sẽ đến hiện trường hội đấu võ, vậy ngài nên qua đó một chuyến.”
Trong một căn phòng trống ở Tháp Thủ tướng, Lane đang dạy cho Arya cách sử dụng linh hoạt hai món vũ khí một dài một ngắn trên tay.
Nymeria thì nằm phục ở góc phòng, thè lưỡi thở dốc đầy vẻ uể oải.
Môi trường ở King's Landing đối với loài sói tuyết quả thực là hơi nóng quá.
Lane vừa nhìn Arya chậm rãi vung kiếm, vừa nghiêng đầu trao đổi với vị Thủ tướng bên cạnh.
Eddard Stark cũng vậy.
Mắt họ đều đang nhìn Arya luyện tập vung kiếm, nhưng những lời nói ra và những gì đang nghĩ trong đầu thì hoàn toàn không nằm trong căn phòng này.
“Ta sẽ qua đó một chuyến, nhưng ta muốn nghe thử ý kiến của anh về những lời nói vừa rồi.”
Khóe mắt Lane khẽ liếc sang bên cạnh một chút.
Gã này... là coi mình thành mưu sĩ rồi sao? Dù là trải nghiệm của một sinh viên đại học hay cuộc sống của một Witcher, vai trò này thực sự là lần đầu tiên Lane nếm trải.
Nhưng anh cũng rất tự tin, nhờ có Mentos trong não phụ trách phân tích lý trí, những ký ức của các Emperor's Children phụ trách làm phong phú thêm hiểu biết và kinh nghiệm.
Chuyện kiểu này anh không có gì là không làm được, thậm chí có thể nói... chỉ cần anh muốn, anh có thể làm rất hoàn hảo.
“Phía Hugh thì không có gì đáng nói, hôm qua tôi đã móc sạch mống thông tin trong đầu hắn rồi. Đối phương yên tâm để ngài tiếp xúc với hắn, ước chừng là tin chắc ngài sẽ không truy hỏi về đời tư của Hand of the King tiền nhiệm. Hoặc chắc chắn rằng tên Hugh đó có thể nhận rõ thời cuộc, biết ngài chẳng qua cũng chỉ là một Thủ tướng vừa nhậm chức, hoàn toàn không có uy quyền, nên sẽ không nói nhiều với ngài.”
“Còn cái tiệm rèn đó...”
Nói đến đây Lane khựng lại một chút, lộ ra vẻ mặt kiểu ‘sao mà trùng hợp thế’.
Tiệm rèn mà Petyr nói, chính là cái tiệm có ông chủ nắm giữ kỹ thuật đúc lại thép Valyrian.
“Arya, dừng lại một chút. Lấy cho ta tập giấy bút qua đây.”
Cô bé đang làm quen với động tác đỡ đòn bằng đoản kiếm bên tay trái gật đầu, chạy ra ngoài phòng lấy tập giấy bút mang vào.
Lane cầm bút khẽ xoay cổ tay một chút, giống như đang làm quen với một cảm giác tay vốn đã lãng quên từ lâu.
Vài giây sau, dưới ánh mắt tò mò của Eddard và Arya, anh nhanh chóng phác họa ra khung xương của một hình người trên giấy, sau đó là lấp đầy thêm các chi tiết sâu hơn.
Cuối cùng, chưa đầy hai phút, diện mạo của gã thanh niên vạm vỡ từng thấy ở tiệm rèn đã hiện ra trên mặt giấy.
Đa số các Emperor's Children đều tinh thông một vài kỹ năng nghệ thuật, xem đó là công cụ để nâng cao sự tu dưỡng của bản thân, hoặc là sở thích.
Kiến thức hội họa trong ký ức quả thực là quá phổ biến.
Mặc dù Lane chưa từng cố ý luyện tập, nhưng chỉ một bức phác họa chân dung nhân vật thì vẫn còn dư dả chán.
Trong cuộc thảo luận logic chớp nhoáng giữa Lane và Mentos, họ đã đưa ra kết luận.
Hand of the King tiền nhiệm không thể nào là vì vũ khí hay áo giáp mà đến tiệm rèn, dù sao người cũng đã già như vậy rồi.
Chắc chắn là đến để gặp ai đó.
Ông chủ tiệm rèn đó đã lăn lộn ở King's Landing mấy chục năm, nếu có vấn đề thì đã lộ ra từ lâu rồi.
Chỉ có gã thanh niên đó mới có thể có chuyện gì đó không ai biết.
Và quả nhiên đúng như dự đoán của Lane, sau khi Eddard nhìn thấy bức phác họa Gendry, đôi mắt liền nheo lại.
“Đây là... con của Robert? Anh đã gặp người này rồi sao?”
Nói thật, với mối quan hệ giữa Eddard và Nhà vua, ông còn biết rõ cả chuyện chỗ ấy của Robert to cỡ nào nữa là.
Chàng trai trẻ này trông quá giống những đặc điểm của Robert thời trẻ.
Dáng người vạm vỡ, những đường nét khuôn mặt cứng cỏi, tóc đen mắt đen...
Lane nhướn mày.
“Cậu ta chính là thợ học việc của tiệm rèn đó. Ngài nói cậu ta là con hoang của Nhà vua? Xem ra người mà Petyr muốn ngài gặp chính là cậu ta rồi.”
“Nhưng tại sao...”
Eddard có chút không hiểu, ông quá hiểu người anh em Nhà vua của mình rồi.
Nói một câu hơi khó nghe, gã đó đôi khi giống như một con chó hoang đang mùa động hực vậy!
Khi Robert đánh trận Robert's Rebellion, tức là cuộc chiến giành lấy ngai vàng hiện nay, ông từng có lúc rơi vào thế yếu, bị dồn vào đường cùng trong một thành phố.
Nhưng nhờ vào diện mạo, thể hình và gia thế thời trẻ của mình, ông đã khiến phụ nữ cả thành phố đó lao vào lòng mình, che giấu dấu vết giúp ông.
Thời gian đó, mỗi đêm ông đều phải tốn sức trên giường của các quý bà.
Kẻ thù lại không dám đắc tội với các quý bà trong cả thành phố, dù sao thân phận họ cũng cao quý, gia thế giàu có, mà lại không hề công khai ủng hộ Robert.
Thế là Robert cư nhiên đã dựa vào cái thắt lưng của mình mà thoát được một kiếp!
Con hoang của Nhà vua cụ thể có mấy đứa, Eddard không biết, nhưng ông đoán chắc chắn là không ít.
Robert chính là kiểu đàn ông sẽ thốt ra những lời thề non hẹn biển đến chết không đổi với người phụ nữ mình muốn lên giường, rồi ngay đêm sau khi đã chiếm được nàng là có thể quên bẵng đi chuyện đó.
“Hành vi của Nhà vua tôi không đánh giá, cũng không quan tâm.” Lane bình thản nói.
“Nhưng ngài nên đến hiện trường hội đấu võ rồi, thưa ngài Thủ tướng. Xem xem tiến độ công trình thế nào, dù sao ngày mai cũng là lúc bắt đầu rồi.”
“Còn về tin tức mà đại nhân Baelish cung cấp... cứ tạm gác lại đã. Dù sao ngài cũng bận rộn như vậy mà.”
Eddard ngỡ ngàng nhìn Lane, ngay sau đó thấy Witcher phẩy tay ra vẻ không để tâm.
“Những vị đại nhân thâm căn cố đế đó cứ tự cho là đã nhìn thấu ngài, tung ra hai miếng mồi là ngài sẽ chạy theo ngay. Nhưng lần này những gì ngài nên biết thì đều đã biết rồi, ngài không chạy theo nữa, vậy thì... kẻ phải hoảng sợ sẽ là ai đây?”
Vị Master of Coin có phong thái thanh lịch, Petyr Baelish, đã hẹn gặp Hand of the King đương nhiệm để cùng đi dạo trong vườn hoàng gia.
Dáng người ông ta gầy gò, trên cổ áo bào thêu hoa văn đính một chiếc khuy cài tinh xảo hình con chim nhại, đó là gia huy mà ông ta tự chọn cho nhà Baelish.
Và lúc này, vị Master of Coin trông có vẻ nho nhã hiền hòa này đang dùng tư thế của một người đi trước chỉ bảo cho người đi sau.
Ông ta chỉ cho Eddard từng người một trông có vẻ không có gì nổi bật mà họ tình cờ đi ngang qua trong lúc tản bộ, thực chất sau lưng họ là tai mắt của ai.
Lão già đang dùng cào quét lá khô trên mặt đất là tai mắt của Queen.
Cách đó không xa, đám trẻ con lấm lem bùn đất đang cùng nhau chơi đồ chơi, đó là những "con chim nhỏ" dưới trướng của Master of Whisperers.
Còn ở trên ghế dài, vị nữ tu có vẻ như đang chìm đắm vào một cuốn sách nhỏ về giáo lý Thất Diện Giáo, lại là tai mắt dưới trướng của chính Petyr Baelish.
“Vậy nên, đại nhân Stark.”
Petyr đưa tay ra, chỉ lại một lượt những "người qua đường" không mấy nổi bật mà họ vừa đi ngang qua, từng người một trong số họ đều là những kẻ có cấp trên cả.
“Làm việc và sinh sống ở King's Landing, điều quan trọng nhất chính là phải cẩn thận lời ăn tiếng nói.”
Còn bản thân Eddard, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Petyr Baelish ngày hôm nay, biểu cảm trên mặt ông đã giống như một tảng đá cứng nhắc.
Khả năng diễn xuất này thực sự không thể coi là tốt, nhưng nhờ vào việc bình thường ấn tượng của ông trong mắt mọi người cũng là một hiệp sĩ mẫu mực luôn nghiêm mặt.
Nên nhất thời Petyr cư nhiên không cảm thấy có gì bất thường.
“Ông gọi ta đến đây chỉ để nói những chuyện này sao?”
Eddard cố nén cơn giận, nỗ lực giữ cho giọng nói của mình bình ổn.
“Không, tất nhiên là không rồi.”
Petyr nở nụ cười không chút ngạc nhiên.
Trong lòng ông ta, Eddard Stark lúc này chính là đang ở trạng thái đầy bụng lửa giận nhưng lại căn bản không có chỗ nào để trút ra.
Gã đàn ông từ phương Bắc đến King's Landing này thực sự quá thẳng tính, quá dễ hiểu, ông ta dường như căn bản không có khái niệm về việc giấu giếm hay che đậy.
Thế nên trên bàn họp triều đình hiện nay, hầu như ai cũng nhìn thấu ông ta.
Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của Eddard, Petyr tung ra hai miếng mồi mà ông ta đã chuẩn bị sẵn.
Vị hiệp sĩ vương quốc vừa mới được phong tước thần tốc — Hugh, và một tiệm rèn mà Hand of the King tiền nhiệm khi còn sống thường xuyên ghé thăm — tiệm rèn của Tobho Mott.
Sau khi thông báo hai tin tức đã được chuẩn bị kỹ lưỡng xong, việc của buổi gặp mặt này coi như đã hoàn thành.
“Cảm ơn đã báo tin, ta xin phép đi trước, hôm nay ta còn phải đến hiện trường hội đấu võ xem sao.”
Eddard lạnh mặt nói.
Vị Master of Coin vẫn giữ nụ cười hiền hòa nho nhã, khiến người ta dễ tăng thêm thiện cảm.
“Đại nhân Stark thật là trăm công nghìn việc mà, trên đường đi xin hãy cẩn thận.”
“Nếu ngài đã nói hôm nay sẽ đến hiện trường hội đấu võ, vậy ngài nên qua đó một chuyến.”
Trong một căn phòng trống ở Tháp Thủ tướng, Lane đang dạy cho Arya cách sử dụng linh hoạt hai món vũ khí một dài một ngắn trên tay.
Nymeria thì nằm phục ở góc phòng, thè lưỡi thở dốc đầy vẻ uể oải.
Môi trường ở King's Landing đối với loài sói tuyết quả thực là hơi nóng quá.
Lane vừa nhìn Arya chậm rãi vung kiếm, vừa nghiêng đầu trao đổi với vị Thủ tướng bên cạnh.
Eddard Stark cũng vậy.
Mắt họ đều đang nhìn Arya luyện tập vung kiếm, nhưng những lời nói ra và những gì đang nghĩ trong đầu thì hoàn toàn không nằm trong căn phòng này.
“Ta sẽ qua đó một chuyến, nhưng ta muốn nghe thử ý kiến của anh về những lời nói vừa rồi.”
Khóe mắt Lane khẽ liếc sang bên cạnh một chút.
Gã này... là coi mình thành mưu sĩ rồi sao? Dù là trải nghiệm của một sinh viên đại học hay cuộc sống của một Witcher, vai trò này thực sự là lần đầu tiên Lane nếm trải.
Nhưng anh cũng rất tự tin, nhờ có Mentos trong não phụ trách phân tích lý trí, những ký ức của các Emperor's Children phụ trách làm phong phú thêm hiểu biết và kinh nghiệm.
Chuyện kiểu này anh không có gì là không làm được, thậm chí có thể nói... chỉ cần anh muốn, anh có thể làm rất hoàn hảo.
“Phía Hugh thì không có gì đáng nói, hôm qua tôi đã móc sạch mống thông tin trong đầu hắn rồi. Đối phương yên tâm để ngài tiếp xúc với hắn, ước chừng là tin chắc ngài sẽ không truy hỏi về đời tư của Hand of the King tiền nhiệm. Hoặc chắc chắn rằng tên Hugh đó có thể nhận rõ thời cuộc, biết ngài chẳng qua cũng chỉ là một Thủ tướng vừa nhậm chức, hoàn toàn không có uy quyền, nên sẽ không nói nhiều với ngài.”
“Còn cái tiệm rèn đó...”
Nói đến đây Lane khựng lại một chút, lộ ra vẻ mặt kiểu ‘sao mà trùng hợp thế’.
Tiệm rèn mà Petyr nói, chính là cái tiệm có ông chủ nắm giữ kỹ thuật đúc lại thép Valyrian.
“Arya, dừng lại một chút. Lấy cho ta tập giấy bút qua đây.”
Cô bé đang làm quen với động tác đỡ đòn bằng đoản kiếm bên tay trái gật đầu, chạy ra ngoài phòng lấy tập giấy bút mang vào.
Lane cầm bút khẽ xoay cổ tay một chút, giống như đang làm quen với một cảm giác tay vốn đã lãng quên từ lâu.
Vài giây sau, dưới ánh mắt tò mò của Eddard và Arya, anh nhanh chóng phác họa ra khung xương của một hình người trên giấy, sau đó là lấp đầy thêm các chi tiết sâu hơn.
Cuối cùng, chưa đầy hai phút, diện mạo của gã thanh niên vạm vỡ từng thấy ở tiệm rèn đã hiện ra trên mặt giấy.
Đa số các Emperor's Children đều tinh thông một vài kỹ năng nghệ thuật, xem đó là công cụ để nâng cao sự tu dưỡng của bản thân, hoặc là sở thích.
Kiến thức hội họa trong ký ức quả thực là quá phổ biến.
Mặc dù Lane chưa từng cố ý luyện tập, nhưng chỉ một bức phác họa chân dung nhân vật thì vẫn còn dư dả chán.
Trong cuộc thảo luận logic chớp nhoáng giữa Lane và Mentos, họ đã đưa ra kết luận.
Hand of the King tiền nhiệm không thể nào là vì vũ khí hay áo giáp mà đến tiệm rèn, dù sao người cũng đã già như vậy rồi.
Chắc chắn là đến để gặp ai đó.
Ông chủ tiệm rèn đó đã lăn lộn ở King's Landing mấy chục năm, nếu có vấn đề thì đã lộ ra từ lâu rồi.
Chỉ có gã thanh niên đó mới có thể có chuyện gì đó không ai biết.
Và quả nhiên đúng như dự đoán của Lane, sau khi Eddard nhìn thấy bức phác họa Gendry, đôi mắt liền nheo lại.
“Đây là... con của Robert? Anh đã gặp người này rồi sao?”
Nói thật, với mối quan hệ giữa Eddard và Nhà vua, ông còn biết rõ cả chuyện chỗ ấy của Robert to cỡ nào nữa là.
Chàng trai trẻ này trông quá giống những đặc điểm của Robert thời trẻ.
Dáng người vạm vỡ, những đường nét khuôn mặt cứng cỏi, tóc đen mắt đen...
Lane nhướn mày.
“Cậu ta chính là thợ học việc của tiệm rèn đó. Ngài nói cậu ta là con hoang của Nhà vua? Xem ra người mà Petyr muốn ngài gặp chính là cậu ta rồi.”
“Nhưng tại sao...”
Eddard có chút không hiểu, ông quá hiểu người anh em Nhà vua của mình rồi.
Nói một câu hơi khó nghe, gã đó đôi khi giống như một con chó hoang đang mùa động hực vậy!
Khi Robert đánh trận Robert's Rebellion, tức là cuộc chiến giành lấy ngai vàng hiện nay, ông từng có lúc rơi vào thế yếu, bị dồn vào đường cùng trong một thành phố.
Nhưng nhờ vào diện mạo, thể hình và gia thế thời trẻ của mình, ông đã khiến phụ nữ cả thành phố đó lao vào lòng mình, che giấu dấu vết giúp ông.
Thời gian đó, mỗi đêm ông đều phải tốn sức trên giường của các quý bà.
Kẻ thù lại không dám đắc tội với các quý bà trong cả thành phố, dù sao thân phận họ cũng cao quý, gia thế giàu có, mà lại không hề công khai ủng hộ Robert.
Thế là Robert cư nhiên đã dựa vào cái thắt lưng của mình mà thoát được một kiếp!
Con hoang của Nhà vua cụ thể có mấy đứa, Eddard không biết, nhưng ông đoán chắc chắn là không ít.
Robert chính là kiểu đàn ông sẽ thốt ra những lời thề non hẹn biển đến chết không đổi với người phụ nữ mình muốn lên giường, rồi ngay đêm sau khi đã chiếm được nàng là có thể quên bẵng đi chuyện đó.
“Hành vi của Nhà vua tôi không đánh giá, cũng không quan tâm.” Lane bình thản nói.
“Nhưng ngài nên đến hiện trường hội đấu võ rồi, thưa ngài Thủ tướng. Xem xem tiến độ công trình thế nào, dù sao ngày mai cũng là lúc bắt đầu rồi.”
“Còn về tin tức mà đại nhân Baelish cung cấp... cứ tạm gác lại đã. Dù sao ngài cũng bận rộn như vậy mà.”
Eddard ngỡ ngàng nhìn Lane, ngay sau đó thấy Witcher phẩy tay ra vẻ không để tâm.
“Những vị đại nhân thâm căn cố đế đó cứ tự cho là đã nhìn thấu ngài, tung ra hai miếng mồi là ngài sẽ chạy theo ngay. Nhưng lần này những gì ngài nên biết thì đều đã biết rồi, ngài không chạy theo nữa, vậy thì... kẻ phải hoảng sợ sẽ là ai đây?”