Chương 155: Núi Lớn
Đại nhân Stark có vẻ vì đã mất phương hướng ở King's Landing quá lâu, nên khi đột nhiên có một người có thể giải thích rõ ràng tình thế cho ông và đưa ra lời khuyên, ông rất dễ nghe theo.
Ông không dẫn theo Jory đến Phố Thép để tìm tiệm rèn của Tobho Mott, cũng không cử Jory đi nói chuyện với Hugh.
Đội trưởng đội hộ tống Jory Cassel vì thế đã cụng ly với Lane một cái trong bữa tối.
“Mặc dù nếu đại nhân sai bảo thì tôi chắc chắn sẽ đi. Nhưng có thể bớt chạy vài chuyến ở cái nơi nóng không chịu nổi này thì tôi chắc chắn cũng rất vui lòng.”
Nguyên văn lời của đội trưởng đội hộ tống là như vậy.
Bất kể là đối với người phương Bắc hay loài sói tuyết, King's Landing đều là một nơi có nhiệt độ khá cao.
Còn Eddard Stark, người đang xử lý công việc của vương quốc trong cuộc họp triều đình, cũng cảm nhận rõ rệt sự khác biệt của hôm nay so với những ngày trước.
Những công việc hành chính vốn dĩ ngày thường khó khăn trăm bề, thì trên bàn họp ngày hôm nay lại trôi chảy một cách kỳ lạ.
Nếu là trước khi tiếp xúc với Lane, có lẽ ông đã nghĩ rằng "vương quốc này rốt cuộc cũng có chút việc thuận buồm xuôi gió".
Nhưng giờ đây ông hiểu rằng, sở dĩ việc xử lý công việc hiện tại thuận lợi là vì ông không đi tìm Hugh theo thông tin tình báo, cũng không đi tìm tiệm rèn, không làm bất cứ việc gì ngoài chức trách Thủ tướng của mình.
Sự "hoàn toàn không có động tĩnh" của ông dường như khiến một số người cho rằng ông đã chịu an phận, và họ đã cho ông một chút "phần thưởng" trên bàn họp.
Bọn họ tưởng rằng bọn họ đang huấn luyện chó sao?! Mặc dù các công việc được xử lý vô cùng mượt mà, nhưng cơn giận trong lòng Eddard lại mãnh liệt hơn bất cứ lần họp triều đình nào kể từ khi nhậm chức!
Cuộc họp lần này kết thúc rất nhanh, khuôn mặt nghiêm nghị đúng mực của Eddard khiến người ta không thể nhận ra ông có điểm gì khác biệt so với những ngày trước đó.
Còn Petyr Baelish thì đợi đến khi mọi người đã giải tán gần hết mới tiến lại gần, trên mặt vẫn là nụ cười hiền hòa nho nhã.
“Đại nhân, ngài hình như ngày hôm qua đã không đi nắm bắt hai manh mối đó.”
Duy trì nụ cười trên mặt, nhưng đôi mắt của Baelish lại đảo quanh tứ phía, dường như việc quan sát xung quanh khi trò chuyện đã là bản năng của hạng người như ông ta.
Eddard cảm thấy chán ghét tận xương tủy, nhưng ông vẫn thực hiện chính xác những lời nói mà Lane đã dặn.
“Công việc bận rộn quá, đại nhân Baelish. Cái chết của đại nhân Jon Arryn đối với tôi mà nói là việc riêng, tôi không thể vì việc riêng mà bỏ mặc việc công với tư cách là Thủ tướng được chứ?”
“Ngài thật là người hiểu thấu đại nghĩa.” Nụ cười của Baelish trong mắt Eddard không có lấy một chút sơ hở. “Tôi chỉ hy vọng ngài có thể sớm sắp xếp thời gian, nếu không tin tức đã đến tay, nói không chừng sẽ bị người ta quét dọn sạch sẽ. Xin cáo từ.”
Theo bóng lưng Baelish đi xa, nụ cười mang tính lễ nghi trên mặt Eddard cũng biến mất theo.
Nếu là trước đây, đại nhân Stark thẳng tính đa phần sẽ không nhận ra tâm thế và toan tính của hạng người như Baelish, nhưng hiện tại...
Lane nói đúng thật... ông ta cuống rồi.
Hội đấu võ đối với những người dân thường thiếu thốn giải trí mà nói là một ngày hội tưng bừng.
Đến lúc bắt đầu, Thủ tướng đã dẫn theo gia quyến đến một đài cao trong hội trường.
Đài cao này được chuẩn bị riêng cho các quan lại và quý tộc.
Nhà vua ở tầng cao nhất, sau đó là Hoàng tử, Thủ tướng, cùng các vị đại nhân trong triều đình...
Vị trí của họ có thể dễ dàng nhìn bao quát toàn bộ đường chạy của cuộc đấu võ giữa các kỵ sĩ.
Điều thu hút sự chú ý nhất của hội đấu võ chính là trận đấu kỵ sĩ đầu tiên này, và thứ khiến người ta máu nóng sục sôi nhất chính là trận hỗn chiến tập thể nằm ở lượt cuối cùng.
Tại đấu trường kỵ sĩ, trên một đường chạy thẳng tắp và rộng rãi có dựng một hàng rào gỗ làm vạch phân chia theo chiều dọc.
Hai kỵ sĩ lên sân đấu sẽ chia ra đứng ở hai bên hàng rào gỗ, bắt đầu cuộc xung kích bằng thương ngựa.
Thương ngựa dùng để xung kích là loại thương chuyên dụng cho thi đấu, cán thương giòn tan khi va chạm vào bộ giáp được trang bị tận răng của các kỵ sĩ, cán gỗ sẽ tự nổ tung ra trước khi lực xung kích của chiến mã kịp đâm xuyên qua áo giáp.
Cùng lắm là làm gãy hai cái xương sườn của kỵ sĩ, chứ không gây nguy hiểm đến tính mạng.
Tất nhiên, đã là thi đấu thì sẽ có tai nạn, tình cờ đâm vào chỗ hiểm nào đó của áo giáp mà lấy mạng người cũng là chuyện bình thường. Và những lúc như vậy, cũng thường là lúc dân chúng hò reo phấn khích nhất.
“Lane, giúp em trông chừng Nymeria nhé!”
Arya phấn khích chạy lên đài cao, quay người lại vẫy vẫy tay với Lane.
Sansa mặc dù rất giữ lễ tiết của một quý cô nên không hét lớn, nhưng cũng đỏ mặt gật đầu với Lane, gửi gắm con Lady của mình cho Lane ở phía dưới đài cao.
Witcher chẳng thèm để ý đến con nhóc hoạt bát quá mức kia, mỉm cười một cái với Sansa.
Sansa đỏ mặt chạy đi, còn Arya thì hậm hực bị kéo đi cùng.
Lane cúi đầu nhìn hai cục "thú nhồi bông" bên cạnh mình.
Nymeria cũng giống như chủ nhân của nó, thuộc hạng ham vui, hiện trường hội đấu võ đông người như thế này khiến nó phấn khích nhảy nhót lung tung.
Lady thì luôn ngoan ngoãn ngồi phục tại chỗ.
Một tiếng “bốp” vang lên, Lane búng ngón tay một cái thật mạnh lên cái trán sói rất to của Nymeria.
Con sói tuyết đang nhảy nhót lập tức kêu “ẳng ẳng” như một con chó ngáo, nhưng hành vi thì đã ngoan ngoãn hơn nhiều.
Các kỵ sĩ trên sân đấu thúc ngựa chạy như bay, phân định thắng thua chỉ trong khoảnh khắc lướt qua nhau.
Ngay cả một người không tinh thông việc chiến đấu trên lưng ngựa như Lane, cũng có thể cảm nhận rõ ràng kỹ thuật và nỗ lực ẩn chứa trong khoảnh khắc lướt qua nhau này.
Một con ngựa chiến đạt tiêu chuẩn ít nhất phải tinh thông bốn loại bước chạy.
Chạy thường, hành quân gấp, xung kích, và quay đầu nhanh chóng, còn trong khoảnh khắc thương ngựa giao nhau, một con ngựa chiến ưu tú còn phải điều chỉnh bước chân đến trạng thái lực xung kích mạnh nhất, trọng tâm ổn định nhất.
Một con ngựa như vậy mới là ngựa chiến đạt tiêu chuẩn.
Mà ngựa chiến đạt tiêu chuẩn thì cần kỵ sĩ đạt tiêu chuẩn để điều khiển.
Do kỵ sĩ phán đoán khoảng cách và tốc độ, phán đoán trạng thái thể lực của ngựa chiến, phán đoán địa hình. Cùng lúc đó, kỵ sĩ còn phải tính đến góc độ của khiên mình, độ chính xác của cây thương dài, khả năng chịu đựng của bản thân...
Những cân nhắc ở những điểm nhỏ nhặt này hội tụ tại một điểm, và rồi trong khoảnh khắc giao đấu, thắng thua sẽ thể hiện ra khoảng cách giữa đôi bên.
Ai đào sâu hơn trong lĩnh vực kỹ thuật, ai tập luyện hàng ngày hiệu quả hơn, cứ nhìn xem ai ngã ngựa là biết.
Những kỵ sĩ này trong lĩnh vực chiến đấu dưới đất, đa phần không thể đứng vững trước mặt Lane quá năm giây.
Thế nhưng một khi đưa chiến trường lên lưng ngựa, Lane cùng lắm chỉ có thể đảm bảo kỹ năng cưỡi ngựa của mình khiến ngựa chạy không chậm hơn họ.
Chứ xung kích đối đầu mà muốn thắng thì quá khó.
Một kỵ sĩ giỏi có thể nắm bắt sự lên xuống trong trạng thái của ngựa chiến cả hai bên, sau đó trong cuộc xung kích dùng con ngựa kém của mình đâm chết tươi con ngựa tốt của đối phương!
Tất nhiên, đối với đám đông đứng xem là những người ngoài nghề trong chiến đấu mà nói, cứ náo nhiệt là được rồi.
Sau vài vòng đấu kỵ sĩ, một kỵ sĩ mà Lane có quen biết cưỡi ngựa lên sân. Đó là Hugh.
Hắn kìm ngựa trước đài cao nơi Nhà vua ngồi, chờ đợi cùng đối thủ gửi lời chào đến Nhà vua.
Và rồi đối thủ của hắn đã đến.
Đó là một thân hình giống như một tòa tháp sắt đen xì!
Lane ước lượng, người này cao ít nhất hai mét rưỡi! Vai rộng và dày, cánh tay thô giống như một thân cây nhỏ.
Bộ giáp đen xì đó người bình thường ước chừng ngay cả khuân cũng không khuân nổi. Dưới lớp giáp tấm, hắn còn mặc giáp lưới và giáp da thuộc. Đội một chiếc mũ đại khố đầu bằng, chỉ để lại lỗ thở cho miệng và mũi, bên cạnh mắt còn có một khe hẹp dùng để quan sát, vật trang trí trên đỉnh mũ là một nắm đấm bằng đá chỉ thẳng lên trời.
Núi Lớn, Gregor Clegane.
Anh trai của Sandor Clegane, người được đồn là mạnh nhất Westeros, con chó dữ của nhà Lannister.
Dựa trên trải nghiệm giao thủ của Lane với Sandor, chỉ số sức mạnh đơn thuần của gã này ước chừng đã có thể ngang hàng với anh rồi.
Những người có mặt ở đây đương nhiên rõ sự lợi hại của hắn hơn hẳn một "người từ nơi khác đến" như Lane.
Ít nhất với tư cách là đối thủ, vị kỵ sĩ Hugh của chúng ta đã mặt cắt không còn giọt máu rồi.
Ông không dẫn theo Jory đến Phố Thép để tìm tiệm rèn của Tobho Mott, cũng không cử Jory đi nói chuyện với Hugh.
Đội trưởng đội hộ tống Jory Cassel vì thế đã cụng ly với Lane một cái trong bữa tối.
“Mặc dù nếu đại nhân sai bảo thì tôi chắc chắn sẽ đi. Nhưng có thể bớt chạy vài chuyến ở cái nơi nóng không chịu nổi này thì tôi chắc chắn cũng rất vui lòng.”
Nguyên văn lời của đội trưởng đội hộ tống là như vậy.
Bất kể là đối với người phương Bắc hay loài sói tuyết, King's Landing đều là một nơi có nhiệt độ khá cao.
Còn Eddard Stark, người đang xử lý công việc của vương quốc trong cuộc họp triều đình, cũng cảm nhận rõ rệt sự khác biệt của hôm nay so với những ngày trước.
Những công việc hành chính vốn dĩ ngày thường khó khăn trăm bề, thì trên bàn họp ngày hôm nay lại trôi chảy một cách kỳ lạ.
Nếu là trước khi tiếp xúc với Lane, có lẽ ông đã nghĩ rằng "vương quốc này rốt cuộc cũng có chút việc thuận buồm xuôi gió".
Nhưng giờ đây ông hiểu rằng, sở dĩ việc xử lý công việc hiện tại thuận lợi là vì ông không đi tìm Hugh theo thông tin tình báo, cũng không đi tìm tiệm rèn, không làm bất cứ việc gì ngoài chức trách Thủ tướng của mình.
Sự "hoàn toàn không có động tĩnh" của ông dường như khiến một số người cho rằng ông đã chịu an phận, và họ đã cho ông một chút "phần thưởng" trên bàn họp.
Bọn họ tưởng rằng bọn họ đang huấn luyện chó sao?! Mặc dù các công việc được xử lý vô cùng mượt mà, nhưng cơn giận trong lòng Eddard lại mãnh liệt hơn bất cứ lần họp triều đình nào kể từ khi nhậm chức!
Cuộc họp lần này kết thúc rất nhanh, khuôn mặt nghiêm nghị đúng mực của Eddard khiến người ta không thể nhận ra ông có điểm gì khác biệt so với những ngày trước đó.
Còn Petyr Baelish thì đợi đến khi mọi người đã giải tán gần hết mới tiến lại gần, trên mặt vẫn là nụ cười hiền hòa nho nhã.
“Đại nhân, ngài hình như ngày hôm qua đã không đi nắm bắt hai manh mối đó.”
Duy trì nụ cười trên mặt, nhưng đôi mắt của Baelish lại đảo quanh tứ phía, dường như việc quan sát xung quanh khi trò chuyện đã là bản năng của hạng người như ông ta.
Eddard cảm thấy chán ghét tận xương tủy, nhưng ông vẫn thực hiện chính xác những lời nói mà Lane đã dặn.
“Công việc bận rộn quá, đại nhân Baelish. Cái chết của đại nhân Jon Arryn đối với tôi mà nói là việc riêng, tôi không thể vì việc riêng mà bỏ mặc việc công với tư cách là Thủ tướng được chứ?”
“Ngài thật là người hiểu thấu đại nghĩa.” Nụ cười của Baelish trong mắt Eddard không có lấy một chút sơ hở. “Tôi chỉ hy vọng ngài có thể sớm sắp xếp thời gian, nếu không tin tức đã đến tay, nói không chừng sẽ bị người ta quét dọn sạch sẽ. Xin cáo từ.”
Theo bóng lưng Baelish đi xa, nụ cười mang tính lễ nghi trên mặt Eddard cũng biến mất theo.
Nếu là trước đây, đại nhân Stark thẳng tính đa phần sẽ không nhận ra tâm thế và toan tính của hạng người như Baelish, nhưng hiện tại...
Lane nói đúng thật... ông ta cuống rồi.
Hội đấu võ đối với những người dân thường thiếu thốn giải trí mà nói là một ngày hội tưng bừng.
Đến lúc bắt đầu, Thủ tướng đã dẫn theo gia quyến đến một đài cao trong hội trường.
Đài cao này được chuẩn bị riêng cho các quan lại và quý tộc.
Nhà vua ở tầng cao nhất, sau đó là Hoàng tử, Thủ tướng, cùng các vị đại nhân trong triều đình...
Vị trí của họ có thể dễ dàng nhìn bao quát toàn bộ đường chạy của cuộc đấu võ giữa các kỵ sĩ.
Điều thu hút sự chú ý nhất của hội đấu võ chính là trận đấu kỵ sĩ đầu tiên này, và thứ khiến người ta máu nóng sục sôi nhất chính là trận hỗn chiến tập thể nằm ở lượt cuối cùng.
Tại đấu trường kỵ sĩ, trên một đường chạy thẳng tắp và rộng rãi có dựng một hàng rào gỗ làm vạch phân chia theo chiều dọc.
Hai kỵ sĩ lên sân đấu sẽ chia ra đứng ở hai bên hàng rào gỗ, bắt đầu cuộc xung kích bằng thương ngựa.
Thương ngựa dùng để xung kích là loại thương chuyên dụng cho thi đấu, cán thương giòn tan khi va chạm vào bộ giáp được trang bị tận răng của các kỵ sĩ, cán gỗ sẽ tự nổ tung ra trước khi lực xung kích của chiến mã kịp đâm xuyên qua áo giáp.
Cùng lắm là làm gãy hai cái xương sườn của kỵ sĩ, chứ không gây nguy hiểm đến tính mạng.
Tất nhiên, đã là thi đấu thì sẽ có tai nạn, tình cờ đâm vào chỗ hiểm nào đó của áo giáp mà lấy mạng người cũng là chuyện bình thường. Và những lúc như vậy, cũng thường là lúc dân chúng hò reo phấn khích nhất.
“Lane, giúp em trông chừng Nymeria nhé!”
Arya phấn khích chạy lên đài cao, quay người lại vẫy vẫy tay với Lane.
Sansa mặc dù rất giữ lễ tiết của một quý cô nên không hét lớn, nhưng cũng đỏ mặt gật đầu với Lane, gửi gắm con Lady của mình cho Lane ở phía dưới đài cao.
Witcher chẳng thèm để ý đến con nhóc hoạt bát quá mức kia, mỉm cười một cái với Sansa.
Sansa đỏ mặt chạy đi, còn Arya thì hậm hực bị kéo đi cùng.
Lane cúi đầu nhìn hai cục "thú nhồi bông" bên cạnh mình.
Nymeria cũng giống như chủ nhân của nó, thuộc hạng ham vui, hiện trường hội đấu võ đông người như thế này khiến nó phấn khích nhảy nhót lung tung.
Lady thì luôn ngoan ngoãn ngồi phục tại chỗ.
Một tiếng “bốp” vang lên, Lane búng ngón tay một cái thật mạnh lên cái trán sói rất to của Nymeria.
Con sói tuyết đang nhảy nhót lập tức kêu “ẳng ẳng” như một con chó ngáo, nhưng hành vi thì đã ngoan ngoãn hơn nhiều.
Các kỵ sĩ trên sân đấu thúc ngựa chạy như bay, phân định thắng thua chỉ trong khoảnh khắc lướt qua nhau.
Ngay cả một người không tinh thông việc chiến đấu trên lưng ngựa như Lane, cũng có thể cảm nhận rõ ràng kỹ thuật và nỗ lực ẩn chứa trong khoảnh khắc lướt qua nhau này.
Một con ngựa chiến đạt tiêu chuẩn ít nhất phải tinh thông bốn loại bước chạy.
Chạy thường, hành quân gấp, xung kích, và quay đầu nhanh chóng, còn trong khoảnh khắc thương ngựa giao nhau, một con ngựa chiến ưu tú còn phải điều chỉnh bước chân đến trạng thái lực xung kích mạnh nhất, trọng tâm ổn định nhất.
Một con ngựa như vậy mới là ngựa chiến đạt tiêu chuẩn.
Mà ngựa chiến đạt tiêu chuẩn thì cần kỵ sĩ đạt tiêu chuẩn để điều khiển.
Do kỵ sĩ phán đoán khoảng cách và tốc độ, phán đoán trạng thái thể lực của ngựa chiến, phán đoán địa hình. Cùng lúc đó, kỵ sĩ còn phải tính đến góc độ của khiên mình, độ chính xác của cây thương dài, khả năng chịu đựng của bản thân...
Những cân nhắc ở những điểm nhỏ nhặt này hội tụ tại một điểm, và rồi trong khoảnh khắc giao đấu, thắng thua sẽ thể hiện ra khoảng cách giữa đôi bên.
Ai đào sâu hơn trong lĩnh vực kỹ thuật, ai tập luyện hàng ngày hiệu quả hơn, cứ nhìn xem ai ngã ngựa là biết.
Những kỵ sĩ này trong lĩnh vực chiến đấu dưới đất, đa phần không thể đứng vững trước mặt Lane quá năm giây.
Thế nhưng một khi đưa chiến trường lên lưng ngựa, Lane cùng lắm chỉ có thể đảm bảo kỹ năng cưỡi ngựa của mình khiến ngựa chạy không chậm hơn họ.
Chứ xung kích đối đầu mà muốn thắng thì quá khó.
Một kỵ sĩ giỏi có thể nắm bắt sự lên xuống trong trạng thái của ngựa chiến cả hai bên, sau đó trong cuộc xung kích dùng con ngựa kém của mình đâm chết tươi con ngựa tốt của đối phương!
Tất nhiên, đối với đám đông đứng xem là những người ngoài nghề trong chiến đấu mà nói, cứ náo nhiệt là được rồi.
Sau vài vòng đấu kỵ sĩ, một kỵ sĩ mà Lane có quen biết cưỡi ngựa lên sân. Đó là Hugh.
Hắn kìm ngựa trước đài cao nơi Nhà vua ngồi, chờ đợi cùng đối thủ gửi lời chào đến Nhà vua.
Và rồi đối thủ của hắn đã đến.
Đó là một thân hình giống như một tòa tháp sắt đen xì!
Lane ước lượng, người này cao ít nhất hai mét rưỡi! Vai rộng và dày, cánh tay thô giống như một thân cây nhỏ.
Bộ giáp đen xì đó người bình thường ước chừng ngay cả khuân cũng không khuân nổi. Dưới lớp giáp tấm, hắn còn mặc giáp lưới và giáp da thuộc. Đội một chiếc mũ đại khố đầu bằng, chỉ để lại lỗ thở cho miệng và mũi, bên cạnh mắt còn có một khe hẹp dùng để quan sát, vật trang trí trên đỉnh mũ là một nắm đấm bằng đá chỉ thẳng lên trời.
Núi Lớn, Gregor Clegane.
Anh trai của Sandor Clegane, người được đồn là mạnh nhất Westeros, con chó dữ của nhà Lannister.
Dựa trên trải nghiệm giao thủ của Lane với Sandor, chỉ số sức mạnh đơn thuần của gã này ước chừng đã có thể ngang hàng với anh rồi.
Những người có mặt ở đây đương nhiên rõ sự lợi hại của hắn hơn hẳn một "người từ nơi khác đến" như Lane.
Ít nhất với tư cách là đối thủ, vị kỵ sĩ Hugh của chúng ta đã mặt cắt không còn giọt máu rồi.